HDS01-23, diario de viaje, Expedición al Océano Ártico

Nuestro viaje comienza con un viaje en autobús hasta el puerto de Vlissingen, donde paramos en el muelle junto al m/v Hondius. El barco, que luce espléndido bajo un sol radiante, será nuestro hogar durante los próximos doce días. Tras subir nuestro equipaje a bordo, el personal, entusiasta y sonriente, nos recibe y nos conduce a nuestros camarotes.

Una vez instalados, nos reunimos todos en la sala de observación para un simulacro de seguridad obligatorio, que incluye un ejercicio de evacuación, que termina junto a nuestra estación de botes salvavidas designada. De vuelta a la sala, nos ofrecen una copa de cava y deliciosos canapés, mientras el capitán Toni Salo nos da la bienvenida a bordo. A continuación, el subdirector del hotel, Alfredo, y la jefa de nuestro equipo de expedición, Sara, nos informan antes de que ella invite a su polifacético equipo a presentarse.

A continuación, nos dirigimos al comedor para degustar por primera vez la excelente comida de a bordo. Nuestra salida, ligeramente retrasada, coincidió felizmente con el final de la cena, por lo que pudimos disfrutar de nuestro viaje con la hermosa luz del atardecer.

Inicialmente, el Hondius gira sobre su eje para calibrar su brújula ("compass swinging") antes de dirigirse hacia el norte (donde pasará los próximos cinco meses más allá del círculo polar ártico): ¡nuestra aventura ha comenzado!

El día comienza con una sensación de expectación mientras nos reunimos para recoger nuestras botas para el viaje que nos espera. Nos tomamos nuestro tiempo, probándonos diferentes tallas y buscando el ajuste perfecto para garantizar la comodidad durante nuestra aventura.

Después, Bill, nuestro carismático guía originario de Escocia, nos entretiene con una conferencia amena y llena de humor, describiendo vívidamente la rica cultura e historia de su tierra natal. A medida que avanza el día, Andrew, nuestro experto en aves, nos ilustra sobre las extraordinarias aves marinas que pueblan el Mar del Norte. Nos fascinan sus características y comportamientos únicos, y adquirimos un conocimiento más profundo de la diversa fauna de la región.

Al caer la tarde, nos reunimos para nuestro primer resumen diario. Anthonie comparte información interesante sobre el Banco Dogger, una meseta submarina famosa por su importancia geológica y su papel vital en el ecosistema del Mar del Norte. A continuación, Paolo nos habla de la meticulosa calibración de la brújula del barco, destacando la precisión necesaria para una navegación exacta. Por último, Pelin nos deleita con cautivadoras historias de supersticiones en el mar, sumergiéndonos en las antiguas tradiciones y creencias transmitidas a través de generaciones de marinos.

Al caer la noche, nos retiramos a nuestros camarotes, ansiosos por llegar a Escocia. El mar en calma nos lleva suavemente hacia nuestro destino.

El lunes 5 de junio nos encontramos frente a Aberdeen, donde esperamos a que el práctico guíe al Hondius hasta el puerto de Aberdeen. Lentamente, pero sin pausa, somos guiados hasta el puerto donde Hondius ha atracado. Los autobuses ya estaban esperando, pero la inmigración británica tenía que tramitar primero nuestra entrada en el Reino Unido. Una vez hecho esto, subimos a los autobuses y a las diez en punto partimos hacia Newburgh-on-Ythan, al norte de Aberdeen.

Al acercarnos a Newburgh entramos en la Reserva Natural Nacional de Forvie, en el estuario del río Ythan, con sus omnipresentes tojos, las espinosas plantas amarillas. Al adentrarnos en las dunas, con aliagas por todas partes, los botánicos intentaron dar nombre a las numerosas especies de plantas que se alineaban en nuestro camino, mientras los amantes de las aves y los animales subían por las dunas en busca de focas y pájaros.

Tanto al norte como al sur de Aberdeen hay reservas de aves. Una de ellas es Bullers of Buchan, justo al norte de Cruden Bay, con sus famosos acantilados para aves, adonde llegamos a las 12.30 horas. Partimos en diferentes direcciones, la mayoría con los frailecillos en mente como sus favoritos. Ciñéndonos estrictamente a los senderos que cruzan los escarpados acantilados, vemos, admiramos y fotografiamos docenas de frailecillos. Las rocas albergan docenas de frailecillos, cientos de gaviotas tridáctilas y fulmares boreales.

La tercera y última parte de este ajetreado día es el antiguo pueblo pesquero de Footdee (cariñosamente llamado "Fittee"), ahora plenamente incorporado a la ciudad de Aberdeen. Situado junto al mar, las casas que daban a la costa tenían muros especialmente reforzados, ya que el mar embravecido salpicaba a menudo las casas. Hoy en día es una pequeña y vibrante zona con una excéntrica mezcla de ordenadas casas de campo y extravagantes y destartaladas dependencias, con pocos indicios de su anterior vida como un pobre "pueblo de pescadores".

Para cuando llegamos de vuelta a Hondius, habían subido a bordo 40 nuevos pasajeros que recibieron el discurso de bienvenida de Sara, la presentación del personal de la expedición y el simulacro de seguridad. ¡El recapitulativo, la cena y el recapitulativo de la vida salvaje concluyeron un día fantástico!

Con las primeras luces del día nos acercamos a la mundialmente famosa Fair Isle desde el sur; aunque está nublado, el mar es increíblemente llano y la luz es brillante, lo que ya de por sí es una verdadera rareza en los impredecibles mares que rodean las islas Shetland. Al desembarcar, la increíble avifauna de la isla nos da la bienvenida con Charranes articos, Fulmares, Gaviota gaviota y Frailecillos.

Empezamos a caminar hacia el norte por la carretera, acompañados por avefrías, skúas y legiones de ovejas, y el Museo y el Hall son el primer destino para la mayoría de nosotros. En el Hall nos da la bienvenida la amable gente de Fair Isle, que nos ofrece té, café e increíbles pasteles caseros, junto con una excelente selección de tejidos y obras de arte de Fair Isle, de fama mundial, realizados por los talentosos residentes de la isla.

Llenos de té y pasteles, la gran mayoría de nosotros tenía un objetivo fresco en la mente: ¡los PUFFINS! Continuamos hacia el norte por la carretera, pasamos por Skuas, por las trampas de Heligoland del Observatorio de Aves (diseñadas para capturar aves migratorias para anillamiento e investigación científica), por los restos del avión alemán Heinkel (que se estrelló en la isla durante la Segunda Guerra Mundial) y por la ajetreada obra en construcción del nuevo Observatorio de Aves de Fair Isle.

Después de varias horas "llenándonos las botas" con fotos de los maravillosos frailecillos, nos fuimos filtrando poco a poco hacia el sur de la isla, y algunos más aventureros se dirigieron a los acantilados del oeste en busca de las colonias de alcatraces. El día pasó volando, las ocho horas que pasamos en la isla se fueron en un instante y, mientras regresábamos cansados a las zodiacs que nos esperaban, nos llenamos de brillantes recuerdos de esta impresionante isla.

De vuelta al barco, disfrutamos de una agradable cena de inspiración escocesa y nos sentamos en el resumen de fauna para completar la impresionante lista de aves y mamíferos que habíamos visto a lo largo del día. Con un personal y unos invitados tan entusiastas y expertos a bordo, no se nos pasó nada por alto

Nos despertamos bien descansados después de un día de caminata en Fair Isle el día anterior. Sara, nuestra Jefa de Expedición, nos despierta tranquilamente, dándonos la bienvenida a nuestro día en el mar, con la esperanza de unas buenas condiciones de navegación. Un Rorcual aliblanco, Paíños y Pardelas pichonetas son vistos a primera hora, ¡preparándonos para encuentros de calidad con la fauna!

Koen comienza el programa de conferencias del día con una guía de fotografía de la vida salvaje. Nos da sus diez mejores consejos para capturar los espectaculares momentos que veremos y que ya hemos visto en este viaje. A continuación nos dirigimos a la sala de conferencias, donde Paolo nos cuenta su fascinante historia del inuit que fue encontrado en Aberdeen en un kayak en 1700. Nos cuenta cómo los inuit eran encerrados en zoológicos humanos y cómo este kayakista pudo haber sido un fugitivo de uno de estos lugares.

Por la tarde, Anthonie repite su conferencia sobre las olas del mar. Nos explica cómo actúan las mareas en todo el planeta, creando las condiciones que se dan en las regiones polares. Entonces oímos "¡BALLENA!" y todo el mundo sale corriendo por la puerta, se ven unos cuantos soplidos lejanos y con una foto somos capaces de identificarlos como Mulares del Norte, una ballena de inmersión profunda que rara vez se ve.

A lo largo de la tarde se ven pequeños grupos de hermosos Calderones Comunes de aleta larga registrándose y nadando lentamente en la superficie. Debido a las hermosas condiciones, el sol golpea su brillante piel negra y la hace brillar. Vemos unos 50 animales con múltiples crías en el mar en calma.

Tras otra magnífica cena, salimos a cubierta para disfrutar de la magnífica velada iluminada por el sol. En esta época del año, tan al norte, el sol apenas se oculta en el horizonte. Esto significa que, a las 21:15 pm, vemos un Rorcual aliblancos, a continuación, unas salpicaduras y golpes se ven en la distancia. Resultó ser un grupo de cuatro Orcas a estribor y enormes Rorcuales comunes en el horizonte. Los soplidos de los Rorcuales comunes pueden alcanzar los 6 m de altura, ya que son la segunda ballena más grande, lo que significa que podíamos verlos en el horizonte. Fue un día espectacular de encuentros con la vida salvaje

Fue un día emocionante en el que nuestro crucero de expedición se aventuró a cruzar el círculo polar, marcando un hito importante en nuestra aventura ártica.

El día comenzó con un delicioso desayuno, seguido de una sesión informativa dirigida por nuestra experta jefa de expedición, Sara. Nos habló de la Asociación de Operadores de Cruceros de Expedición al Ártico (AECO) y de las normas de seguridad relativas a los osos polares que garantizan un turismo responsable y sostenible en esta región virgen. Deseosos de profundizar nuestros conocimientos sobre el Ártico, nos reunimos a continuación para asistir a una conferencia impartida por Pelin, que nos proporcionó una perspicaz introducción a las maravillas de este entorno único.

Tras un satisfactorio almuerzo, el equipo de expedición continúa con una interesante conferencia de Ashleigh. Se adentró en el ámbito de la acústica submarina y nos instruyó en el cautivador mundo de los mamíferos marinos. Aprender sobre sus métodos de comunicación, la ecolocalización y la importancia del sonido en sus vidas añadió una nueva dimensión a nuestra apreciación del diverso ecosistema del Ártico.

Por la tarde, Meike y Aad nos ofrecieron una presentación conjunta sobre Jan Mayen, nuestro destino para el día siguiente. Jan Mayen es una isla remota situada en medio del vasto océano, y esperábamos con impaciencia nuestra próxima visita. La presentación de Meike y Aad nos ofreció una visión cautivadora de la historia, la geografía y la flora y fauna únicas de la isla.

Para conmemorar nuestra travesía del círculo polar ártico, la tripulación nos sorprendió con una deliciosa hora feliz. El salón del barco bullía de alegres conversaciones mientras nos mezclábamos, intercambiábamos historias y saboreábamos bebidas a mitad de precio.

Al caer la noche, nos reunimos para el resumen vespertino, donde nuestros jefes de expedición comentaron los planes para la excursión de mañana a Jan Mayen. Con una mezcla de emoción y curiosidad, nos retiramos a nuestros camarotes, llenos de expectación por las aventuras que nos esperaban en esta remota isla en medio del océano.

Hoy llegamos a Jan Mayen a primera hora de la mañana. Las condiciones meteorológicas son difíciles, con niebla espesa y fuertes vientos. Como consecuencia, se pospone el desembarco previsto en la isla. Sin embargo, entre la niebla y el viento, nos recibe la vista de Fulmar boreales que planean graciosamente alrededor del barco.

Tras una cuidadosa evaluación, se lanza una zodiac al agua para evaluar las condiciones cerca de la isla. Nuestra experimentada jefa de expedición, Sara, da luz verde: ¡tenemos vía libre para desembarcar en la remota isla de Jan Mayen! La emoción inunda el aire mientras nos preparamos para la aventura que nos espera. El trayecto desde el barco hasta la playa en la zodiac está lleno de baches y muy mojado, pero nuestra expectación eclipsa cualquier incomodidad. Al llegar a la orilla, nos recibe la belleza agreste de Jan Mayen, un lugar que pocos tienen la oportunidad de visitar.

Por la tarde, nos reunimos para una serie de conferencias esclarecedoras. Adam sube al escenario y nos cautiva con la historia de Benjamin Leigh Smith, un célebre explorador polar. Los relatos de sus expediciones y descubrimientos nos asombran por su valor y determinación. Tras la conferencia de Adam, Chloe nos adentra en la curiosa vida del plancton. Su presentación arroja luz sobre el intrincado mundo de estos diminutos organismos, revelando su importancia en el ecosistema marino. ¿Quién iba a pensar que los copépodos podían ser tan intrigantes?

A medida que transcurre el día, nos sentimos agradecidos por la oportunidad de explorar Jan Mayen y toda su belleza. Mañana, nuestro viaje continuará y pondremos rumbo a la banquisa, a la espera de nuevos descubrimientos.

Al levantarnos esta mañana, observamos que la niebla de ayer, más o menos densa, sigue ocultando el horizonte.

Después del desayuno, asistimos a una conferencia combinada de Marco y Chloé sobre la dinámica del hielo marino. Chloé habla de la microbiología sobre y bajo el hielo, como las algas, un tema que le apasiona. Las ballenas mulares del norte ponen en vilo a todos los reunidos en la cubierta delantera. Un poco más tarde se emocionan aún más cuando aparecen brevemente dos de esas rarísimas Ballenas boreales. Se rumorea que Herman las ha encargado como adelanto para su conferencia de la tarde sobre Ballenas boreales...

Por la tarde, Herman da una conferencia sobre la misteriosa y escurridiza Ballena boreal. Nos habla de los conocimientos más avanzados sobre ella. En las aguas septentrionales se encuentran varios grupos. La población de Spitsbergen asciende a 325 ejemplares. Como especie, la Ballena boreal está amenazada, sobre todo porque se reproduce muy lentamente. Se calcula que algunas han alcanzado los 200 años de edad. Se muestran imágenes fascinantes de esta misteriosa ballena, que come con su enorme pico abierto. Un vídeo de dos ballenas de 100 toneladas copulando es único.

Tras la conferencia de Herman, nos deleitamos con nuestro primer Oso polar, aunque brevemente: este majestuoso animal desaparece entre la niebla. A las 16.00 horas entramos en lo que se denomina hielo a la deriva muy abierto. Durante la recapitulación se tratan diversos temas, como la niebla, la mirada al arte, ilustrada por el arte del mar; se responde a las preguntas del buzón. A las 20.45 aparece un segundo Oso polar, esta vez más cerca del barco. Este Rey del Ártico camina y nada lejos del barco, pero con nuestros prismáticos podemos seguir al animal un buen rato. Al mismo tiempo se observa una Gaviota marfileña delante y detrás del barco. Termina un día espléndido con nuestra primera Ballena boreal y un Oso polar. Al anochecer, el Hondius se dirige a un banco de hielo más denso.

Mientras nos removemos en nuestras confortables literas que se mecen suavemente, los cuerpos se agitan pensando en el desayuno o en ir al baño. El día amanece apagado... el cielo está cubierto de nubes mientras nos deslizamos de nuevo hacia el borde roto de la banquisa. Todos tenemos grandes expectativas después de nuestro dramático encuentro de ayer con el oso nadador entre los témpanos de hielo. ¿Cómo podría ser mejor que un día de desembarco en Jan Mayen, con ballenas, gaviotas marfileñas e interesantes conferencias?

Pues así fue. Nada más terminar de desayunar y empezar a escudriñar el hielo en busca de un bulto discordante de color cremoso, de repente, un pasajero excitado descubre el cadáver de una foca, con los huesos sobresaliendo dramáticamente de lo que quedaba del cuerpo. ¡¡¡¡Los prismáticos escudriñan a izquierda y derecha y luego un grito de emoción... there!!!! Tenemos otro oso en el punto de mira. Esta vez se trata de un magnífico ejemplar sano que descansa sobre un gran témpano tras su festín con la reciente presa adyacente y que sólo nos mira brevemente de vez en cuando, más preocupado por descansar, dormitando, levantando la cabeza sólo de vez en cuando. Todo el mundo se las apañó para sacar fotografías magníficas del oso y de los cientos de pájaros que revoloteaban alrededor del barco. Fue el comienzo de otro gran día.

A las 11 de la mañana, Ralf, nuestro simpático y profesional chef, nos dio una detallada explicación de los entresijos del catering del barco. El relato de las complejidades de los pedidos puso de manifiesto que era una tarea monumental garantizar el buen funcionamiento de la parte de catering del buque. 8.000 huevos a bordo en Holanda, 150 kilos de queso en 11 días para contentar a los holandeses. 150 kilos de arroz para la tripulación durante 11 días... los entresijos de la gestión de la "nevera", la entrega de contenedores, los productos frescos, etc., todo ello de una complejidad alucinante, incluso antes de que Ralf, el chef y su equipo, empezaran a componer estos hermosos platos en la cocina. El funcionamiento es impresionante y la presentación y la calidad de la comida, sencillamente magníficas. Sin duda, una de las charlas más interesantes a bordo.

A continuación, nuestro guía experto en náutica, Bill, nos habló con todo lujo de detalles del Hondius, primero desde una perspectiva que comparaba el barco con el Plancius y el Ortelius, y después centrándose en su construcción y funcionamiento. Sus explicaciones... [a menudo humorísticas para mantener el interés] combinan puntos serios con diversión para mantener el interés". Por la tarde, un numeroso público escuchó a nuestra experta en investigación acústica Ashleigh explicar los fascinantes datos de audio sobre el sonar de Belugas, Yubartas, Cachalotes y Ballenas azules, y las asombrosas propiedades de inmersión profunda de los zifios, etc.

Sara nos anuncia por sorpresa que vamos a desembarcar en el hielo marino El equipo lanza las zodiacs, explora un gran trozo de hielo para asegurarse de que es seguro y, lenta y diligentemente, nos lleva al hielo en grupos de 40 personas. Todos estábamos muy emocionados de poder vivir esta experiencia e incluso el equipo de expedición sonreía de oreja a oreja

Otro super día de expedición Oceanwide terminó con nuestro super Chef Ralf organizando música y una barbacoa en la cubierta en el hielo... ¡pensamos que no podría ser mejor! Bueno, increíblemente lo hizo, durante el frenético baile salvaje y alegre en la cubierta de popa una gaviota marfileña voló casualmente más allá de nosotros en el lado de estribor. Creando una salida de la pista de baile como todo el mundo se apresuró animando a la barandilla. ¡Qué día tan increíble Oceanwide Expeditions ... emoción, la educación y la diversión sin fin!

Nuestro día comienza inesperadamente temprano, cuando nuestra jefa de expedición, Sara, nos despierta a las 05:00 horas. El personal del puente ve una gran manada de focas en el pack-ice y Sara decide que no podíamos perdernos este maravilloso espectáculo. Con los ojos desorbitados, nos vestimos y nos dirigimos a las cubiertas exteriores o al puente para encontrar nuestro objetivo. Lo que teníamos ante nosotros era un espectáculo de vida salvaje de una magnitud impresionante: ¡miles de Foca pías descansando sobre el hielo! La variada coloración de sus cuerpos era fácil de ver y se sumaba a la experiencia visual porque no había dos individuos iguales: un collage de gris, plateado y negro.

Algunos volvieron a la cama para recuperar el sueño, pero muchos decidieron quedarse despiertos gracias al café y los pasteles de Ferdie, el pastelero. Claudio inicia el programa de conferencias de la mañana con una aleccionadora charla sobre el cambio climático y los problemas que se nos avecinan. Andrew aligera el ambiente con su divertido "Extraño mundo de los observadores de aves", una mirada cómica tras las cortinas de la vida de los observadores de aves seriamente apasionados.

En el exterior se levanta viento y se produce el mar más agitado del viaje. Sin muchos de nosotros en las cubiertas, Marco continuó el programa de conferencias introduciéndonos en la geología de Svalbard y Simon llenó la sala de conferencias con su charla sobre las aves reproductoras del archipiélago. Y así pasamos al resumen vespertino de Sara con los detalles de nuestros primeros desembarcos en Svalbard y (esperemos) algunos encuentros con las poderosas Morsas.

A continuación, la cena, ¡pero el día estaba a punto de terminar como empezó! Justo cuando estábamos disfrutando de nuestro plato principal, divisamos una serie de grandes soplos desde el puente de mando y nos llamaron por megafonía para que saliéramos a verlos. Aquellos de nosotros que fuimos lo suficientemente rápidos conseguimos ver al Rorcual azul y al Rorcual común juntos, ¡los dos animales más grandes que jamás han vivido en nuestro planeta!

Hoy nos despertamos con rachas de viento de 40 nudos. La suave voz de Sara suena en el sistema de megafonía y nos informa de que tenemos que retrasar las operaciones. Pero con sólo 30 minutos de retraso nos ponemos los chalecos salvavidas y nos ponemos en camino para ver a las apestosas, pero muy intrigantes Morsas de Poolepynten Se ven seis en tierra y en el agua. Estamos vigilados por el personal de la expedición, que vigila a los Oso polares con sus rifles y pistolas de bengalas. Es muy divertido ver a las Morsas tirándose pedos y revolcándose unas sobre otras Entendemos perfectamente lo que dijo Charlotte en su conferencia sobre que las Morsas no necesitan espacio personal

No sé cómo conseguimos tener hambre para comer, pero lo hicimos y, como siempre, está delicioso. Por la tarde desembarcamos en Gyertsodden para hacer una excursión y un crucero en zodiac Es estupendo estirar las piernas y disfrutar de la vida salvaje. Tuvimos la suerte de ver un Lagópodo alpino, un Escribano nival, un reno y un zorro polar buscando comida en la orilla Nuestros guías se aseguraron de mantenernos en un grupo muy unido por si acaso se nos echaba encima un Oso polar

Por desgracia, esta noche es la última del crucero, así que toca vestirse y disfrutar de una copa de prosecco con el equipo. Koen ha pasado los últimos 12 días haciendo una presentación de diapositivas para todos nosotros y esta noche nos la enseña. Es un hermoso despliegue de todo lo que hemos visto y experimentado en los 12 días, nos hace sentir emocionados y nostálgicos, realmente resume toda la magnificencia de este viaje, ¡gracias Koen!

Nos deleitamos con la última cena de cuatro platos que nos ofrecieron los chefs y durante el postre tuvimos el privilegio de aplaudir a todo el personal del comedor y a los chefs que nos habían atendido durante los últimos 12 días.

Bueno, el último día ha llegado. Empacamos nuestras maletas y las dejamos en la puerta para que el personal las recoja. Después del desayuno a las 09:00 desembarcamos del barco y nos despedimos de Sara y todo su equipo, qué equipo no podemos agradecerles lo suficiente por todos sus conocimientos y orientación en este viaje, ¡sin duda volveremos!