HDS05-23, carnet de voyage, Spitzberg oriental - Solstice d'été

Lorsque nous sommes arrivés sur le quai de Longyearbyen, notre aventure a commencé immédiatement par un tour en Zodiac ! Le Hondius, notre moyen de transport et notre maison pour les sept jours à venir, était à l'ancre dans le fjord. Sous un soleil radieux, nous avons enfilé nos gilets de sauvetage pour la première fois avant le court mais passionnant transfert vers le navire. Nous avons été accueillis par le personnel enthousiaste et conduits à nos cabines.

Une fois installés, nous nous sommes rassemblés dans le salon d'observation pour un exercice de sécurité obligatoire donné par notre officier en chef, Matei. Cet exercice comprenait un exercice d'évacuation qui s'est terminé à côté de notre poste de sauvetage désigné. Le directeur adjoint de l'hôtel, Alfredo, nous a ensuite donné un premier briefing avant que notre chef d'équipe d'expédition, Sara, n'invite son équipe aux multiples talents à se présenter à nous. Sara nous a ensuite donné un aperçu du programme de la croisière et des principales règles de sécurité. Elle nous a également donné plus de détails sur les activités du lendemain, y compris les horaires (Plan A) et les prévisions météorologiques. Nous sommes ensuite passés à la salle à manger pour goûter pour la première fois à l'excellente nourriture du bord et rencontrer certains de nos compagnons de voyage et des membres de l'équipe d'expédition, qui se sont joints à nous pour le dîner. Après cela, nous n'avons pas cessé de descendre au pont 3 pour nous équiper de nos indispensables muck boots. Enfin, nous sommes allés nous coucher, fatigués mais excités. Notre aventure avait commencé !

"Bonjour, bonjour, bonjour", dit Sara à l'interphone. "Nous avons une Baleine bleue à la position 5 heures du navire". Certains d'entre nous ont réussi à la voir, ainsi que quelques Baleines à bosse dans la même zone. Quelle façon de commencer la journée !

Pendant que nous prenions notre petit-déjeuner, l'équipe de l'expédition repérait les rives de Gåshamna en vue d'un atterrissage en toute sécurité. Gåshamna signifie "Goose Bay" (baie des oies) et était autrefois une colonie anglaise de chasseurs de baleines. Les Morses ont trouvé une carcasse de morse fraîche sur la plage à proximité de notre site d'atterrissage. Les Ours polaires étant attirés par l'odeur d'un animal en décomposition, il n'était plus possible de débarquer. Morse a donc imaginé une croisière sur le littoral pour voir de plus près la carcasse de morse, ainsi que la cabane du trappeur et les os de baleine sur la plage, le tout sous un soleil radieux.

Pendant le déjeuner, nous nous sommes repositionnés sur le côté nord de Hornsund, où nous nous sommes préparés pour une croisière en zodiac. Le temps étant toujours magnifique, nous avons exploré ce fjord spectaculaire, en contemplant les montagnes et les nombreuses chutes d'eau. Et, bien sûr, nous ne pouvions pas manquer de prendre des photos de cet endroit extraordinaire. Nous nous sommes ensuite dirigés vers le glacier, qui avait fière allure sous le soleil éclatant. Nous avons également pu entendre le bruit unique de la glace flottante qui nous entourait. Lorsque la glace fond, l'air s'échappe et crée un étonnant crépitement.

Après plus de deux heures passées sur l'eau, il était temps de rentrer au bateau. Nous avons dégusté un délicieux dîner buffet. Peu après, nos hôtes indiens ont organisé une soirée indienne / Bollywood, avec des danses et des chants. Les chansons indiennes ont incité nombre d'entre nous à se joindre à la danse, et la fête s'est poursuivie jusqu'à minuit. Quelle merveilleuse journée !

C'est ainsi que commence notre troisième journée complète à bord du navire. Le matin, le chef cuisinier Bawa et son équipe talentueuse nous ont offert un autre petit-déjeuner raffiné, qui nous a permis de nous préparer à l'atterrissage de la matinée. Lorsque nous avons atterri sur Russesbukta, nous avons pu admirer un vaste paysage de toundra ouverte et de montagnes sédimentaires. Nous avons vu les premières fleurs, comme les boutons d'or, les saxifrages pourpres et les coquelicots du Spitzberg, et nous avons vu de près des rennes.

Les groupes ont été divisés en petites, moyennes et grandes randonnées. Les randonneurs de courte et moyenne durée sont restés plus près du rivage, observant les rennes et un renard polaire vaquant à leurs occupations. Les grands randonneurs se sont enfoncés dans la toundra pour une randonnée de six miles à bonne allure. Avec le temps chaud, la toundra était devenue assez boueuse, et certains se sont temporairement enlisés. Des rivières ont également dû être traversées, parfois par équipes de cinq, une expérience unique pour beaucoup. Une véritable aventure arctique, gérée de main de maître par des guides compétents. L'un des moments forts de la vie sauvage a été l'observation de près du Phalarope à bec large (également appelé Phalarope gris), dans son magnifique plumage nuptial.

Après le déjeuner, nous avons navigué en eaux libres près de Rorquals communs, où nous avons observé des Petits rorquals, des Rorquals communs, des Baleines à bosse et même l'insaisissable Baleine à bec commune, qui est passée à proximité du navire. Pelin a donné sa conférence "Introduction à l'Arctique", suivie par la conférence conjointe de Simon et Andrew sur les "Oiseaux de l'Arctique". Nous avons traversé Freemansundet et repéré des Morse installés sur une banquise. La soirée a été incroyablement calme, avec une lumière chaude illuminant magnifiquement les eaux et les montagnes environnantes, montrant un côté plus doux de l'Arctique. Le dîner a ensuite été servi, des boissons ont été commandées et tout le monde a profité d'un temps de repos avant les aventures du lendemain. Encore une belle journée dans cet environnement incroyable.

Une nouvelle journée nous attendait, pleine d'activités. Après le petit-déjeuner, le premier groupe a débarqué à Kapp Walberg, tandis que le second a écouté une excellente conférence de Julia sur les macareux. Nous avons ensuite échangé sur la plage. C'était le premier débarquement réussi pour notre chef d'expédition Sara après 12 tentatives : des ours repérés sur le rivage l'avaient toujours empêchée de débarquer ici.

Nous avons grimpé jusqu'au ravin pour être accueillis par le spectacle incroyable de centaines de mouettes tridactyles nichant sur les deux faces de la falaise, se bousculant pour obtenir le meilleur emplacement afin de se protéger du Renard polaire. L'une d'entre elles était là, attendant l'occasion d'attraper un oiseau qui volerait trop près d'elle. Nous nous sommes traînés à contrecœur vers le site d'atterrissage. Le terrain étant assez boueux par endroits, nous avons lavé nos bottes de boue dans la mer avant de remonter à bord.

Après le déjeuner, nous avons jeté l'ancre devant Kapp Lee, face à une grosse remontée de Morse. En raison de la présence possible d'Ours polaires dans la région, il a été décidé de faire une croisière en zodiac au lieu d'un débarquement.

Sur l'eau, nous avons trouvé des Morses allongés sur la plage et nageant près de nos Zodiacs, curieux de savoir ce que nous faisions sur leur territoire. Nous étions sur le point de rentrer au bateau lorsqu'un guide nous a annoncé qu'il avait repéré un Ours polaire à terre.

Sara a organisé une approche très prudente, l'ours se trouvant sur une pente à environ 600 mètres du bord de l'eau. Nous avons tous pu voir l'ours se reposer entre les rochers et nous regarder. Quelle expérience ! Pour de nombreux invités, c'était la première fois qu'ils l'apercevaient. Et pour terminer cette journée parfaite, notre charmant équipage a tout préparé pour le fameux barbecue sur le pont extérieur. Nous avons mangé, bu et dansé toute la soirée.

Encore un départ très matinal aujourd'hui. Alors que nous prenions notre petit-déjeuner, l'équipe de l'expédition se rendait à terre à Sundneset pour effectuer des repérages. Dès qu'ils ont donné le feu vert, ceux d'entre nous qui faisaient la grande randonnée sont montés dans les zodiacs et ont rejoint Claudio et Pelin sur le rivage pour commencer une marche rapide de trois heures. Dans la foulée, les groupes de moyenne et de courte randonnée ont commencé à débarquer pour rejoindre leurs guides.

En peu de temps, la plage s'est vidée, chaque groupe partant dans une direction différente. Parmi les fleurs naissantes de la toundra et les rennes, nous avons eu droit au survol d'une Mouette blanche. L'un des groupes est tombé sur un étang où des Phalaropes à bec large nageaient au milieu d'un groupe d'Eiders à tête grise. Il était difficile d'imaginer une scène plus colorée en regardant le soleil brillant et la glace étincelante.

Le trajet jusqu'à Mohnbukta pour notre activité de l'après-midi étant assez long, Mikhail nous a diverti et instruit sur le sujet fascinant de l'acoustique des baleines. Peu après, nous sommes repartis en Zodiac vers le glacier sous un soleil radieux. Nous étions loin de nous douter que les deux heures suivantes allaient s'avérer fantastiques. Dans la glace devant le glacier, nous avons rencontré un grand groupe de Bélugas !

Elles se nourrissaient et bavardaient avec excitation à notre approche. Insensibles à notre présence, elles ont commencé à nager autour de nous, ce qui nous a permis d'avoir des vues incroyables et de prendre des photos. Nos guides les plus expérimentés ont décrit cette rencontre comme la meilleure qu'ils aient jamais eue avec ce cétacé emblématique de l'Arctique. Même les nombreuses Mouettes blanches et Grands Labbes ont dû accepter le rôle de soutien au numéro principal. Nous nous considérons comme privilégiés d'avoir été là.

Nous nous sommes réveillés en mer après avoir bien progressé pendant la nuit, réussissant à contourner la pointe sud du Svalbard sans encombre. Accompagnés par quelques Rorquals communs, nous nous sommes rapprochés de notre premier objectif de la journée. Notre destination était évidente, puisqu'il s'agissait d'une carcasse de Morse d'apparence fraîche que nous avions trouvée sur la plage de Gåshamna, lorsque nous étions jeunes et innocents. Malheureusement, il n'y avait pas d'ours. Nous nous sommes attardés un moment, cherchant depuis le pont et les ponts extérieurs, mais nous avons rapidement décidé de poursuivre notre route vers Hornsund. Nous avons respecté notre plan initial, à savoir une matinée sur le bateau avec un programme de conférences composé de Sara qui parlait des Ours polaires et de Claudio qui parlait du changement climatique.

Après un déjeuner matinal, nous sommes partis pour nos aventures de l'après-midi, à savoir un débarquement et une croisière à Samarinvågen, attirés à l'extérieur par d'autres bélugas en train de se nourrir au bord du glacier. Les croisiéristes ont profité d'une excursion fantastique jusqu'à l'extrémité du fjord, avec de grandes zones de glace craquante et crépitante et un magnifique glacier en toile de fond. Les personnes à terre ont pu profiter d'une courte mais raide randonnée sur une petite colline pour obtenir des vues à couper le souffle du fjord dans la lumière dorée de la fin de l'après-midi. Le site d'atterrissage était suffisamment grand pour que chacun puisse trouver son propre coin de tranquillité, apaisé par un ruisseau ruisselant sous la neige et un bel éventail de fleurs de début de saison : Saxifrage pourpre, Oreille de souris arctique et Herbe aux saules.

Certains d'entre nous sont montés sur une autre pente pour éprouver le frisson de pouvoir se tenir debout sur un vrai glacier, le toucher et même le manger. Les plus aventureux du groupe ont également eu l'occasion de s'adonner à la tradition toujours populaire du plongeon polaire. Pas moins de 74 courageux ont plongé dans l'eau froide. Frigorifiés mais ravis, nous avons ensuite regagné le navire pour nous réchauffer et admirer d'autres paysages épiques dans la fabuleuse lumière du soir.

Nous avons été réveillés tôt par Sara qui nous a informés que, bien que nous soyons arrivés à notre site d'exploration du matin, nous ne pouvions pas le voir à cause du brouillard. Elle nous a expliqué que cela signifiait que nous n'allions pas atterrir car nous ne pouvions pas explorer la zone en toute sécurité. Pendant que nous attendions et espérions un changement de temps favorable, Andrew a donné sa conférence sur l'importance croissante de la photographie de la faune et de la flore. Chacun peut tirer davantage de valeur de ses photos grâce à la science citoyenne. Coen a poursuivi sur ce thème avec ses 10 conseils pour améliorer les photos d'animaux sauvages.

Lorsque nous nous sommes assis pour le déjeuner, le brouillard commençait à se dissiper. Cela a coïncidé avec notre arrivée à Bamsebu. Sara a annoncé que le débarquement prévu pouvait avoir lieu, et nous sommes donc descendus dans nos cabines pour changer une dernière fois d'équipement pendant que les guides effectuaient des repérages sur le rivage. Sur le site d'atterrissage, nous avons vu une hutte bien entretenue, toujours utilisée, avec quelques reliques de son ancienne vie comme base de chasse aux Bélugas. Le massacre mortel de ces magnifiques animaux était étalé le long de la plage sous la forme de crânes et de carcasses d'environ 550 animaux. Un début sombre pour notre randonnée finale à travers la toundra arctique classique et le littoral.

Mais nos esprits se sont calmés lorsque nous sommes revenus au site d'atterrissage, car un groupe de ces belles baleines blanches était en train de bûcher tranquillement juste au large. Une belle façon de terminer notre dernière expédition avant de retourner à Hondius. C'est donc un peu tristes que nous nous sommes retrouvés pour le cocktail d'adieu du capitaine et pour remercier l'équipe de l'expédition.

Charlotte avait travaillé dur pour préparer un diaporama qu'elle a partagé avec nous. Il s'agit d'un magnifique résumé des choses que nous avons vues et vécues ensemble, rempli de souvenirs émouvants. Il a vraiment capturé l'essence du voyage. Merci, Charlotte ! Nous nous sommes ensuite rendus dans la salle à manger pour profiter du dernier dîner de gala et remercier l'équipe de l'hôtel qui s'est si bien occupée de nous.

Nos bagages ont été préparés et laissés devant nos portes pour que le personnel les récupère. Après un dernier petit-déjeuner, nous avons débarqué du navire et dit au revoir à Sara et à toute son équipe. Et quelle équipe ! Nous ne les remercierons jamais assez, ainsi que le reste du personnel, pour leur travail acharné. Nous sommes partis avec un peu de tristesse mais beaucoup de bons souvenirs - c'était notre aventure.