HDS05-23, diario de viaje, Spitsbergen Este - Solsticio de Verano

Cuando llegamos al muelle de Longyearbyen, nuestra aventura comenzó inmediatamente con un paseo en zodiac El Hondius, nuestro transporte y hogar durante los siete días siguientes, estaba anclado en el fiordo. Bajo un sol espléndido, nos pusimos los chalecos salvavidas por primera vez para el corto pero emocionante traslado al barco. El entusiasta personal nos recibió y nos llevó a nuestros camarotes.

Una vez instalados, nos reunimos en la sala de observación para asistir a un simulacro de seguridad obligatorio impartido por nuestro Primer Oficial, Matei. Esto incluyó un ejercicio de evacuación que terminó junto a nuestra estación de botes salvavidas designada. A continuación, el subdirector del hotel, Alfredo, nos ofreció una sesión informativa inicial antes de que la jefa del equipo de expedición, Sara, invitara a su polifacético equipo a presentarse. A continuación, Sara nos explicó el programa del crucero y algunas normas de seguridad fundamentales. También nos dio más detalles sobre las actividades del día siguiente, incluidos los horarios (Plan A) y el tiempo previsto. Después bajamos al comedor para probar por primera vez la excelente comida de a bordo y conocer a algunos de nuestros compañeros de viaje y miembros del equipo de expedición, que se unieron a nosotros para cenar. Después ya no pudimos parar, ya que bajamos a la cubierta 3 para que nos pusieran las imprescindibles botas de agua. Finalmente nos fuimos a la cama, cansados pero emocionados. Nuestra aventura había comenzado

"Buenos días, buenos días, buenos días", dijo Sara por el intercomunicador. "Tenemos una Yubarta azul en la posición de las 5 en punto del barco" Algunos de nosotros conseguimos verla, junto con algunas Yubartas en la misma zona. Vaya, ¡qué manera de empezar el día!

Mientras disfrutábamos de nuestro desayuno, el equipo de expedición estaba explorando las costas de Gåshamna para un desembarco seguro. Gåshamna significa "Bahía del Ganso" y solía ser un asentamiento ballenero inglés. Los exploradores encontraron un cadáver fresco de morsa en la playa, cerca de nuestro lugar de desembarco. Como los osos polares pueden sentirse atraídos por el olor de un animal en descomposición, el desembarco ya no era una opción. Sara ideó un plan alternativo: hacer un crucero por la costa para ver más de cerca el cadáver de la morsa y echar un vistazo a la cabaña del trampero y a los huesos de ballena de la playa, todo ello bajo un sol radiante.

Durante el almuerzo nos trasladamos al lado norte de Hornsund, donde nos preparamos para un crucero en zodiac. Con un tiempo todavía espléndido, exploramos este espectacular fiordo, contemplando montañas con numerosas cascadas. Y, por supuesto, no podíamos dejar pasar la oportunidad de hacer fotos en este increíble lugar. Después nos dirigimos al glaciar, que lucía espléndido bajo un sol radiante. También pudimos experimentar el sonido único del hielo flotante que nos rodeaba. Cuando el hielo se derrite, el aire se escapa y crea un increíble sonido crepitante.

Después de más de dos horas en el agua, llegó el momento de volver al barco. Disfrutamos de una deliciosa cena buffet. Poco después, nuestros invitados indios tenían preparada una velada india / Bollywood, con bailes y canciones. Las canciones indias inspiraron a muchos de nosotros a unirse al baile, y la fiesta continuó hasta medianoche. Fue un día maravilloso

Así comienza nuestro tercer día completo a bordo del barco. Por la mañana, el Jefe de Cocina Bawa y su talentoso equipo nos obsequiaron con otro buen desayuno que nos preparó para el aterrizaje matutino. Al aterrizar en Russesbukta, pudimos contemplar un vasto paisaje de tundra abierta y montañas sedimentarias. Vimos florecer las primeras flores, como ranúnculos, saxífraga púrpura y amapolas de Reno, y vimos de cerca Renos.

Los grupos se dividieron en caminatas cortas, medias y largas. Los excursionistas de media y corta distancia permanecieron más cerca de la orilla, observando renos y un zorro polar en sus quehaceres. Los excursionistas largos se adentraron en la tundra y recorrieron unos 10 km a buena velocidad. Con el calor, la tundra se había vuelto bastante fangosa y algunos se quedaron temporalmente atascados. También hubo que cruzar ríos, a veces en equipos de cinco, una experiencia única para muchos. Una auténtica aventura ártica, dirigida por expertos guías. Uno de los momentos más destacados fue el avistamiento del Falaropo picogrueso (también llamado Falaropo gris), en su magnífico plumaje de cría.

Después de comer navegamos por aguas abiertas cerca de Yubarta, donde encontramos rorcuales aliblancos, rorcuales comunes, ballenas jorobadas e incluso la esquiva ballena mular del norte, que pasó cerca del barco. Pelin dio su conferencia "Introducción al Ártico", seguida de la conferencia conjunta de Simon y Andrew sobre "Aves del Ártico". Navegamos por Freemansundet y avistamos Morsas sobre un témpano de hielo. La noche fue increíblemente tranquila, con una luz cálida que iluminaba maravillosamente las aguas y las montañas circundantes, mostrando un lado más suave del Ártico. A continuación se sirvió la cena, se pidieron bebidas y todos disfrutaron de un rato de descanso antes de las aventuras de mañana. Otro hermoso día en este increíble entorno.

Nos esperaba otro día lleno de actividades. Tras el desayuno, el primer grupo desembarcó en Kapp Walberg, mientras que el segundo escuchó una magnífica conferencia de Julia sobre los frailecillos. Después nos intercambiamos en la playa. Fue el primer desembarco con éxito de nuestra jefa de expedición, Sara, después de 12 intentos: los osos avistados en tierra siempre le habían impedido desembarcar aquí.

Subimos al barranco para ser recibidos por el increíble espectáculo de cientos de Kittiwakes anidando en ambas caras del acantilado, empujándose unos a otros para conseguir el mejor sitio para protegerse del Zorro ártico. Una de ellas estaba cerca, esperando la oportunidad de agarrar a un pájaro que volara demasiado cerca de ella. A regañadientes nos arrastramos hacia el lugar de aterrizaje. Había bastante barro, así que nos lavamos las botas en el mar antes de volver a bordo.

Después de comer anclamos frente a Kapp Lee, donde había un gran número de Morsas. Debido a la posibilidad de que hubiera osos polares en la zona, se decidió hacer un crucero en zodiac en lugar de un desembarco.

En el agua encontramos Morsas tumbadas en la playa y nadando cerca de nuestras Zodiacs, curiosas por saber qué hacíamos en su territorio. Estábamos a punto de regresar al barco cuando recibimos el mensaje de un guía de que habían avistado un Oso polar en tierra.

Sara organizó una aproximación muy cuidadosa, con el oso en una pendiente a unos 600 m del borde del agua. Todos pudimos ver al oso descansando entre las rocas y mirándonos. ¡Qué experiencia! Para muchos invitados, era su primer avistamiento. Y para terminar este día perfecto, nuestra encantadora tripulación preparó todo para la famosa barbacoa en la cubierta exterior. Comimos, bebimos y bailamos toda la noche.

Hoy empezamos temprano. Mientras desayunábamos, el equipo de la expedición desembarcaba en Sundneset para explorar. En cuanto nos dieron el visto bueno, los de la caminata larga subimos a las zodiacs y nos reunimos con Claudio y Pelin en la orilla para iniciar una enérgica caminata de tres horas. A continuación, los grupos de caminata media y corta empezaron a llegar a la orilla para reunirse con sus guías.

En poco tiempo, la playa quedó vacía y los grupos tomaron direcciones diferentes. Entre las florecientes flores de la tundra y los renos, tuvimos el sobrevuelo de una Gaviota marfileña. Uno de los grupos pasó por un estanque en el que había Falaropos picogruesos nadando entre un grupo de Eiders reales. Mirando hacia abajo entre el sol brillante y el hielo centelleante, era difícil imaginar una escena más colorida.

Nuestro tránsito a Mohnbukta para nuestra actividad de la tarde estaba a una distancia considerable, así que Mikhail nos entretuvo y educó sobre el fascinante tema de la acústica de las ballenas. Poco después estábamos de nuevo navegando en zodiac hacia el glaciar bajo un sol radiante. No sabíamos lo fantásticas que iban a ser las horas siguientes. En el hielo frente al glaciar, nos encontramos con un gran grupo de Ballenas blancas - ¡Belugas!

Estaban alimentándose, charlando animadamente mientras nos acercábamos. Ajenas a nuestra presencia, empezaron a nadar a nuestro alrededor, lo que les permitió disfrutar de unas vistas y unas oportunidades fotográficas increíbles. Nuestros guías más experimentados describieron este encuentro como el mejor que habían tenido con este emblemático cetáceo ártico. Incluso las numerosas Gaviota marfileñas y los Págalos grandes tuvieron que aceptar el papel de apoyo al acto principal. Nos consideramos privilegiados por haber estado allí.

Nos despertamos en alta mar después de haber progresado mucho durante la noche, logrando rodear el extremo sur de Svalbard sin problemas. Con la compañía de algunos Rorcuales comunes, nos acercamos a nuestro primer objetivo del día. Nuestro destino era obvio: el cadáver de Morsa que habíamos encontrado en la playa de Gåshamna cuando éramos jóvenes e inocentes. Por desgracia, no había osos. Nos quedamos un rato buscando desde el puente y las cubiertas exteriores, pero pronto decidimos adentrarnos en Hornsund. Mantuvimos nuestro plan original de pasar la mañana en el barco con un programa de conferencias en el que Sara hablaría de los osos polares y Claudio del cambio climático.

Después de un almuerzo temprano, pronto salimos para nuestras aventuras de la tarde de un desembarco dividido y un crucero en Samarinvågen, atraídos aún más por las belugas alimentándose alrededor del borde del glaciar. Los cruceristas disfrutaron de una fantástica excursión hasta el final del fiordo, con grandes extensiones de hielo crepitante y un hermoso glaciar como telón de fondo. Los que estaban en tierra disfrutaron de una corta pero empinada subida a una pequeña colina para obtener unas impresionantes vistas del fiordo a la dorada luz de la tarde. El lugar de aterrizaje era lo suficientemente grande como para que cada uno encontrara su propio remanso de calma, aliviado por el goteo de un arroyo bajo la nieve y una hermosa variedad de flores de principios de temporada: Saxifrage púrpura, oreja de ratón ártica y hierba del sauce.

Algunos subimos por otra ladera para experimentar la emoción de poder pisar, tocar e incluso comer un glaciar de verdad. Los más aventureros también tuvieron la oportunidad de darse un chapuzón polar, una tradición siempre popular. Nada menos que 74 valientes se zambulleron en las frías aguas. Con frío, pero encantados, volvimos al barco para entrar en calor y disfrutar de un paisaje épico bajo la fabulosa luz del atardecer.

Nos despertó temprano Sara, que nos informó de que, aunque habíamos llegado a nuestro lugar de exploración matutino, no podíamos verlo debido a la niebla. Nos explicó que eso significaba que no aterrizaríamos porque no podríamos explorar la zona con seguridad. Así que mientras esperábamos y confiábamos en un cambio meteorológico favorable, Andrew dio su conferencia sobre la creciente importancia de la fotografía de la vida salvaje. Todos podemos extraer más valor de nuestras fotografías a través de la ciencia ciudadana. Coen siguió el tema con sus 10 consejos para hacer mejores fotos de la vida salvaje.

Cuando nos sentamos a comer, la niebla empezaba a disiparse. Esto coincidió con nuestra llegada a Bamsebu. Sara anunció que el desembarco previsto podía llevarse a cabo, así que bajamos a nuestros camarotes para ponernos el equipo mientras los guías exploraban la costa. En el lugar de desembarco vimos una cabaña en buen estado, todavía en uso, con algunas reliquias de su vida anterior como base para la caza de Ballenas blancas. La mortífera matanza de estos hermosos animales se extendía por la playa en forma de cráneos y cadáveres de unos 550 animales. Un comienzo sombrío para nuestra última caminata a través de la clásica tundra ártica y la costa.

Pero nuestros ánimos se aliviaron cuando volvimos al lugar de desembarco, ya que un grupo de estas hermosas ballenas blancas se encontraban felizmente en la costa. Una buena forma de terminar nuestra última expedición antes de regresar a Hondius. Y así, ligeramente tristes, nos reunimos para el cóctel de despedida del capitán y la oportunidad de dar las gracias al equipo de expedición.

Charlotte había trabajado duro para preparar una presentación de diapositivas, que ahora compartió con nosotros. Era un hermoso resumen de las cosas que habíamos visto y vivido juntos, lleno de emotivos recuerdos. Realmente captó la esencia del viaje. ¡Gracias, Charlotte! A continuación nos dirigimos al comedor para disfrutar de la última cena de gala y dar las gracias al equipo del hotel que tan bien nos había atendido.

Hicimos las maletas y las dejamos en la puerta para que el personal las recogiera. Tras un último desayuno, desembarcamos y nos despedimos de Sara y de todo su equipo. ¡Y vaya equipo! No tenemos palabras para agradecerles a ellos y al resto del personal su duro trabajo. Nos marchamos con cierta tristeza, pero con muchos buenos recuerdos: ésta era nuestra aventura.