HDS06-23, carnet de voyage, Autour des Ours polaires, Au royaume de l'ours polaire et de la glace

Le grand jour est enfin arrivé ! C'était une belle journée ensoleillée pour prendre un café à l'extérieur et profiter des chauds rayons du soleil de l'été nordique. Lorsque nous sommes arrivés à l'embarcadère pour embarquer sur Hondius vers 16 heures, nous avons été accueillis par les membres de l'équipe d'expédition. Ils étaient tous très sympathiques et nous ont beaucoup aidés avec nos bagages, qui ont été soigneusement étiquetés et transférés sur le navire. Après avoir trié nos bagages, nous avons enfilé nos gilets de sauvetage et avons effectué notre toute première traversée en zodiac jusqu'au navire. Là, nous avons été chaleureusement accueillis par le service hôtelier d'Oceanwide. Peu après, notre chef d'expédition Sarah nous a accueillis à bord et nous a tous invités dans le salon d'observation pour un briefing de sécurité obligatoire et un exercice de sécurité du navire.

Une fois l'exercice obligatoire terminé, nous avons de nouveau été invités à nous rendre dans la salle d'observation et à lever nos verres avec le capitaine Toni Salo. L'ancre a été levée et notre voyage a commencé. Nous étions en route ! Bien que nous ayons déjà dégusté de délicieux canapés, il était temps d'apprécier davantage le menu créatif de notre équipe de cuisine dans la salle à manger. Nous avons dégusté notre repas tout en naviguant le long de paysages magnifiques, tandis que le soleil brillait à l'horizon. Nous étions tellement au nord que nous avions la lumière du jour 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et c'était une expérience formidable en soi.

La journée était presque terminée, mais pas tout de suite. Notre énergique personnel d'expédition nous a appelés pour que nous allions chercher nos bottes de boue. La plupart de nos atterrissages seront des atterrissages mouillés et la plupart des terrains que nous visiterons seront également très humides, c'est pourquoi l'équipe d'expédition nous a fourni des bottes appropriées. Une fois que nous avons trouvé une paire confortable, il est temps de se détendre. Pour certains d'entre nous, cela signifiait prendre un verre au bar tout en faisant connaissance avec nos compagnons de voyage. Pour les autres, il était déjà l'heure d'aller se coucher. Un long et passionnant voyage nous attendait.

Quelle belle première journée au Svalbard ! Nous avons commencé la journée par un briefing obligatoire sur l'AECO et la sécurité des Ours polaires. Le Svalbard étant l'une des masses continentales les plus septentrionales de la Terre, il abrite un écosystème très délicat et vulnérable. En tant que défenseurs du tourisme responsable, nous tenons beaucoup à ce que notre impact sur ce lieu unique soit transitoire. C'est pourquoi nous ne permettons à aucun invité de se rendre sur le rivage sans avoir assisté à ces importantes séances d'information.

Après avoir suivi les briefings obligatoires, nous avons vécu notre première expérience au Svalbard. Nous avons effectué un débarquement fractionné et une croisière en zodiac dans l'une des baies les plus célèbres du Spitzberg occidental : 14 Julibukta. La moitié d'entre nous a pris les Zodiacs pour une croisière et a vu tant d'espèces intéressantes, y compris des Bernaches nonnettes, des Macareux moines, des Sternes arctiques, des Mouettes tridactyles et un poussin de Goéland bourgmestres. Quelle merveilleuse introduction aux oiseaux de l'Extrême-Arctique ! Nous continuons ensuite vers la face de vêlage du glacier du 14 juillet, où nous observons le monde fascinant de la glace.

Pendant que les premiers Zodiacs profitent du glacier et de la richesse de l'avifaune, le reste d'entre nous se pose. À notre droite, nous avions une vue imprenable sur le glacier et les rennes au loin, et à notre gauche, nous avons pu explorer les magnifiques "jardins suspendus du Spitzberg", qui comprennent de fantastiques fleurs colorées, telles que la saxifrage pourpre et le campion moussu. C'était époustouflant de voir et d'expérimenter le nombre d'espèces de plantes qui prospèrent dans des environnements aussi hostiles.

La seconde moitié de la journée a été consacrée à une rare visite de Ny Alesund, connue pour ses recherches scientifiques, mais aussi pour être l'établissement permanent le plus septentrional du monde. Une fois amarrés, les invités ont pu se promener librement dans le musée et les bases de recherche, et découvrir l'histoire fascinante de la ville. Les personnes intéressées par la course au pôle Nord ont été ravies de visiter le musée et d'en apprendre davantage sur l'expédition de Roald Amundsen au pôle Nord. Amundsen a utilisé Ny Alesund comme base lorsqu'il a survolé le pôle Nord avec son dirigeable Norge. La journée s'est terminée par de délicieux repas préparés par notre équipe de cuisine.

La journée d'aujourd'hui a commencé par un plan B, car le brouillard mouvant nous a éloignés du site d'atterrissage de Gravneset. Malgré cela, nous avons bénéficié d'une croisière en zodiac exceptionnellement longue. Peu après le début de la croisière, nous nous sommes retrouvés nez à nez avec plusieurs phoques communs allongés sur des rochers exposés à marée basse. Leurs nageoires et leur tête étaient soulevées, créant une position de repos semblable à celle d'une banane, typique de cette petite espèce de pinnipède. Tandis que les chauffeurs nous rapprochaient lentement et prudemment d'eux, d'autres phoques s'approchaient pour nous regarder avec curiosité. Pendant ce temps, des Guillemots à miroir posaient pour une belle photo.

Alors que le brouillard continue de se dissiper pour laisser place à un soleil radieux, nous nous dirigeons vers le premier glacier de la journée. De loin, nous pouvions voir un grand iceberg peint en bleu vif par la lumière du soleil. Des milliers de photos ont été prises de cette glace bleu foncé étonnante et rare. Nous avons poursuivi notre croisière en direction du front du glacier Waggonwaybreen, où nous avons pu écouter le craquement de la glace vive.

Une fois tous les invités remontés à bord, une vingtaine de personnes ont été conduites sur une jolie plage de sable à Gravneset. C'est ici que les premiers baleiniers ont massacré d'innombrables baleines dans les eaux environnantes au cours des 16e et 17e siècles. Environ 130 tombes ont été découvertes ici, donnant un aperçu de la vie extrêmement éprouvante des baleiniers. Bientôt, des cris et des rires retentissent dans l'air, tandis que les invités plongent courageusement, les uns après les autres, dans l'eau polaire froide. C'était très amusant, et la rumeur dit qu'un orque bleu a été vu en train de plonger avec notre guide de kayak, Gez.

Dans l'après-midi, nous avons débarqué sur une longue plage à Gullybukta, où nous avons marché tranquillement et lentement en petits groupes vers une grande agrégation de Morse au repos, les véritables rois de l'Arctique. Au début, il semblait qu'ils n'allaient pas faire grand-chose. Mais l'un d'entre eux a fini par lever la tête, dérangeant les autres. Nous avons appris que ceux qui avaient de petites dents étaient des jeunes, tandis que les mâles plus âgés se distinguaient par leur grand corps et leurs dents massives.

Pendant ce temps, l'autre moitié des invités a fait une croisière en Zodiac pour visiter l'impressionnant front glaciaire de Gullybreen. Il était beaucoup plus haut, plus abrupt et plus morcelé que le Waggonwaybreen que nous avions visité le matin même. De retour sur Hondius, nous avons pris connaissance des projets pour le lendemain. Comme toujours, l'équipe des cuisines nous a offert un excellent service de dîner.

Lorsque le navire a contourné la péninsule à Velkomstpynten et navigué dans le fjord Woodfjorden, nous avons été accueillis par un soleil radieux dans ce pays merveilleux. Woodfjorden est le quatrième plus long fjord de l'archipel du Svalbard et mesure environ 64 km de long. Alors que le Hondius se fraye un chemin à travers la banquise, le capitaine Toni nous explique que la capacité à passer à travers la glace dépend de la présence d'espaces dans la couche de glace. Si ces petites zones d'eau de mer visible diminuent, il devient impossible de progresser. Nous nous sommes donc enfoncés dans ce puzzle de glace qui s'étendait à perte de vue, à la recherche du chemin le plus dégagé.

En passant la côte, nous avons aperçu plusieurs Renne du Spitzberg, qui sont le seul grand mammifère herbivore du Haut-Arctique européen. Ils sont donc exceptionnels pour les études concernant l'introduction de polluants dans des écosystèmes en mutation. Des Phoques annulés ont également été aperçus de temps à autre, se reposant sur des plaques de glace. Les Ours polaires, bien que nés sur terre, passent la plupart de leur temps sur la banquise. En fait, le nom scientifique de l'Ours polaire (Ursus maritimus) signifie ours marin. Tout le monde vivait donc dans l'espoir d'apercevoir ce prédateur de premier ordre dans son habitat naturel.

Toutes les jumelles étaient braquées sur la glace, mais les ours se sont malheureusement révélés insaisissables. Nous avons ensuite assisté à une série de conférences variées et fantastiquement illustrées de la part de l'équipe de guides. Ursula nous a donné un aperçu des baleines. Nous avions déjà vu des Petits rorquals lors de l'expédition, c'était donc formidable d'en savoir plus sur eux. Les conférences étaient ponctuées de glaces sur la proue, ce qui était une distraction bienvenue. La seule difficulté était de savoir s'il fallait prendre une ou deux boules !

La conférence suivante portait sur la photographie et nous a rassurés sur le fait que les fonctions apparemment infinies des appareils photo modernes pouvaient être maîtrisées grâce à dix conseils. Les scientifiques de l'environnement sont ensuite montés sur scène et nous ont captivés avec leurs idées sur les facteurs qui influencent le climat dans la région arctique, notamment le courant-jet et la salinité qui influencent les courants océaniques.

La journée s'est terminée par une invitation à un barbecue sur le pont, avec un verre de vin chaud et une discothèque de style 70's. Il s'agissait peut-être de la discothèque la plus septentrionale du monde. Il s'agissait peut-être de la discothèque la plus nordique jamais organisée !

La journée a commencé avec la grande nouvelle que nous avions réussi à traverser la banquise du nord du Svalbard, ce qui signifiait que nous allions faire le tour du Svalbard. Tôt le matin, nous sommes arrivés à Alkefjellet, où la journée a commencé dans le brouillard et la fraîcheur. Tous les passagers ont été encouragés à revêtir leurs tenues les plus chaudes pour monter à bord des Zodiacs pour une magnifique croisière à Alkefjellet, qui se traduit par "Mont Guillemot" pour des raisons évidentes. Quelque 60 000 couples de guillemots de Brünnich se reproduisent dans ces étonnantes falaises de dolérite.

Nous avons commencé notre croisière aux magnifiques chutes d'eau et avons dérivé le long des falaises en direction du glacier. Des dizaines de milliers de guillemots de Brünnich nous entouraient sur les falaises, dans les airs et dans l'eau. Quelques chanceux ont même aperçu un Renards polaires. Vers la fin de notre croisière en zodiac, nous avons eu droit à une vue magnifique du glacier, juste au moment où le soleil a fait son apparition. Une boisson chaude et une belle conférence de Sara sur les Ours polaires nous ont été offertes à notre retour à Hondius.

Pendant le déjeuner, nous avons poursuivi notre route à travers le Hinlopenstretet en direction de Wahlbergoya, où nous avons rencontré notre premier Ours polaire. La glace de mer près de Friesoyane et Von Otteroya s'est avérée être un bon endroit pour les Ours polaires. A peine vingt minutes plus tard, un autre ours a été aperçu marchant sur la glace, et étonnamment, un autre ours est apparu soudainement de l'autre côté de la glace. Nous avons passé une bonne heure à observer ces magnifiques animaux avant que les ours ne disparaissent dans le brouillard. Après ces incroyables observations d'Ours polaires, nous avons tous pris une tasse de thé pour nous réchauffer. Nous avons ensuite rejoint Tanja et Saskia pour leurs conférences sur l'histoire des épouses polaires et des femmes sur la glace. Beaucoup d'entre nous ont décidé de fêter l'observation des Ours polaires avec un bon verre de vin au bar avant de se préparer pour une nouvelle journée.

Nous avons jeté l'ancre ce matin à 06h00 après que l'équipe de l'expédition ait repéré les ours dans la région. Tout semblait sûr, seuls des rennes errants et des mouettes tridactyles volaient autour de nous. En cette matinée ensoleillée, nous espérions visiter le magnifique canyon de Kapp Waldburg à Barentsøya (l'île de Barents). Deux de nos guides d'expédition sont montés dans les zodiacs pour préparer les repérages sur terre, mais ils ont eu du mal à amener les bateaux jusqu'à la porte du coquillage en raison d'une mer agitée et de fortes vagues. Nous avons dû attendre une heure pour voir si les conditions allaient s'améliorer.

Nous avons aperçu un Ours polaire de l'autre côté du chenal, ce qui nous a tous enthousiasmés. À 8 h 15, nous avons assisté à deux conférences. Carina parlait du traitement de l'eau à bord du Hondius en anglais dans le salon, tandis que Mischa partageait avec enthousiasme sa passion pour l'acoustique des mammifères marins en allemand dans la salle de conférence. En raison du fort courant qui passe entre les deux îles et du vent qui s'est levé à plus de 30 nœuds par heure, nous avons malheureusement dû annuler le débarquement.

Nous nous sommes repositionnés sur le lieu d'atterrissage de l'après-midi, Sundneset, un peu plus à l'ouest de Barentsøya. Pendant ce temps, nous nous sommes arrêtés pour jeter un coup d'œil à un autre Ours Polaire (peut-être le même que précédemment) que nous avions repéré nageant près de la côte et marchant plus tard sur la glace.

Après un autre délicieux déjeuner, tout le monde était enthousiaste à l'idée d'aller faire une randonnée à Sundneset. Depuis Hondius, nous avons pu voir le magnifique littoral : des vallées verdoyantes, des montagnes sombres au sommet plat avec encore des plaques de neige, et beaucoup de bois flottant sur la plage. Comme aucun grand arbre ne pousse sur le Spitzberg, tout le bois flotté vient de Sibérie au gré des courants. Le Spitzberg possède des forêts, mais pas de celles dans lesquelles on peut se perdre. Son saule polaire est l'un des plus petits saules du monde, mesurant seulement 2 à 9 centimètres de haut.

Les randonneurs ont été ramenés sur le rivage, mais à un moment donné, la mer est devenue si agitée que l'ancre du Hondius ne tenait plus. Il semblait que nous devions rentrer immédiatement pour des raisons de sécurité. Heureusement, nous avons pu rester un peu plus longtemps et admirer les nombreuses fleurs, mousses et lichens. Plusieurs groupes sont passés devant des rennes en train de brouter, et nous avons pu les observer de près, leur fourrure s'agitant dans le vent fort. En reprenant le zodiac pour retourner au bateau, nous avons tous pris une douche non volontaire avant d'arriver. Mais cela fait partie de l'expérience arctique.

Tous les visages sont heureux à la fin de cette belle journée ensoleillée. Nous devons mentionner le récapitulatif de Sara aujourd'hui, car il était intéressant de voir toutes les tailles de baleines ici dans l'Arctique. La plus grande est la Baleines bleues, qui mesure jusqu'à 31 mètres de long : de l'avant du salon jusqu'à l'entrée de la salle de conférence. Incroyable ! Puis des membres du personnel sont entrés avec une Baleineine à bosse d'un an, grandeur nature, mesurant déjà 8,5 mètres. Le soleil a continué à nous suivre toute la soirée alors que nous étions en route pour Hornsund.

Aujourd'hui, nous nous sommes d'abord aventurés dans l'ouest de Burgerbukta, impatients d'explorer ses merveilles glacées. Lors d'une croisière en zodiac, nous nous sommes émerveillés devant les imposantes falaises de glace qui nous entouraient. L'air était vif et l'anticipation remplissait nos cœurs d'excitation. Au milieu de la croisière, nous avons repéré un bar flottant, une surprise bienvenue au milieu de la beauté de l'Arctique.

Nous n'avons pas pu résister à la tentation de savourer un chocolat chaud au rhum, dont la chaleur nous enveloppait tandis que nous admirions le paysage à couper le souffle. Le bar flottant est devenu un havre de paix au milieu de l'étendue glacée. Alors que nous poursuivions notre voyage, une Mouette blanche s'est élevée gracieusement dans le ciel. Ses ailes scintillaient au soleil, dégageant une aura magique. Nous avons admiré son élégance, une rencontre fugace avec l'une des créatures les plus captivantes de la nature. La croisière en zodiac nous a rapprochés des formations de glace bleues, dont la beauté éthérée a captivé nos sens. Le paysage glaciaire ressemblait à un paradis gelé, épargné par le temps.

De retour sur le bateau, nous avons savouré un délicieux déjeuner, refaisant le plein d'énergie pour les aventures à venir. Dans l'après-midi, nous avons embarqué pour une nouvelle croisière en zodiac, à destination de Samarinvågen. Alors que nous approchions, une Baleine à bosse nous a accueillis, flottant gracieusement dans l'eau. Sa puissante présence nous a émerveillés, nous rappelant la magnificence de la vie marine.

Nous avons atterri à Samarinvagen, posant le pied sur un terrain sauvage. La majestueuse Baleine à bosse s'est attardée à proximité, ajoutant une touche enchanteresse à notre exploration. Le paysage révèle des trésors cachés, et la combinaison du littoral accidenté et de la présence de la baleine crée une expérience inoubliable.

Baleines à bleues, le bar flottant avec du chocolat chaud, la Mouette blanche, la glace bleue, le déjeuner, la croisière en Zodiac vers Samarinvågen et la rencontre avec la baleine à bosse ont été les chapitres d'une aventure arctique remarquable. Les souvenirs gravés dans nos cœurs témoigneront à jamais de la grandeur de la nature.

Après un réveil matinal, nous avons quitté nos couchettes en titubant et avons regardé dehors pour avoir un aperçu du temps qu'il faisait. Nous savions déjà que le temps était relativement calme, car nous ne sentions aucun mouvement dans le navire qui était à l'ancre au large d'Ingeborgfjellet. Tout semblait parfait pour un débarquement jusqu'à ce qu'on nous informe que le vent soufflait en rafales d'environ 30 nœuds et que la marée se déplaçait à 3 nœuds. Des conditions marginales pour les opérations, et notre chef de confiance Sara a donc pris la décision d'annuler.

Le pont a ordonné de lever l'ancre et nous sommes partis pour mettre en œuvre le plan. Meike est intervenue au pied levé et a donné une conférence sur les Fulmars, une espèce utilisée comme indicateur de l'impact des déchets marins. Ursula a parlé aux passagers allemands des espèces de baleines dans l'Arctique. Cependant, le plus grand intérêt pour la plupart des passagers se trouvait aux fenêtres du salon, alors que nous absorbions le paysage montagneux du Svalbard, stupéfiant et en perpétuel changement.

L'équipe de l'expédition est soulagée car les conditions sont favorables à Bamsebu. Sarah a envoyé l'équipe habituelle de guides-éclaireurs pour s'assurer de la sécurité des Ours polaires, qui ont déclaré qu'il était possible d'atterrir en toute sécurité à côté de la cabane magnifiquement construite. La plage était macabre, avec des tas d'os de bélugas empilés juste au-dessus de la laisse de haute mer. Les passagers ont été divisés en groupes linguistiques et les guides ont organisé des promenades très instructives le long de la plage. Le temps était magnifique, inhabituellement chaud, avec un soleil radieux. Nous avons hésité à retourner à Hondius pour le déjeuner.

Hondius a jeté l'ancre et a repris la mer pour débarquer à Snatcherpynten, une immense étendue de toundra et de gravier qui s'étend le long de la côte, avec une cabane à strabisme à l'allure loufoque au-dessus de la plage. Ce bâtiment est inhabituel, puisqu'il comporte deux étages et qu'il s'agit de la plus ancienne structure de hutte encore debout au Svalbard.

Nous avons trouvé plusieurs tombes, dont une marquée d'une ancienne croix de bois. Il est très émouvant de penser aux personnes qui ont travaillé et sont mortes ici, dans un endroit aussi isolé. Sur le rivage, à côté de la cabane, se trouvaient les tristes vestiges d'une autre entreprise d'extraction de minerais industriels du Svalbard qui a échoué. Les îles en sont jonchées, et cela nous a rappelé la conférence de Bill sur l'Arctique au sujet de la mort et de la destruction des baleines, des phoques, des hommes et des navires.

Le temps est resté extrêmement chaud et nous nous sommes promenés tranquillement dans le paysage, photographiant des fleurs, des rochers intéressants, des signes de gelée permanente, des montagnes, et le Hondius ancré patiemment pour notre retour. Nos guides nous ont ensuite présenté d'autres exposés instructifs.

Quelle dernière journée au Svalbard ! Ce matin, nous nous sommes réveillés avec une journée extraordinaire : un ciel sans nuage, une journée d'été arctique chaude et ensoleillée. Notre premier atterrissage a eu lieu à Ymerbukta. La moitié d'entre nous s'est étirée les jambes en direction d'Esmarkbreen (glacier d'Esmark) au bout du débarcadère, tandis que l'autre moitié a fait une croisière en Zodiac dans la baie. À notre grande joie, à mi-chemin du front du glacier, nous avons rencontré des empreintes d'Ours polaires. Les plus grandes appartenaient manifestement à une mère ours, tandis que les plus petites indiquaient qu'un petit ourson l'accompagnait. Nous avons vu de nombreux glaciers spectaculaires au cours de notre voyage, mais c'était la première fois que nous avions l'occasion de nous approcher aussi près du front d'un glacier. Comme prévu, nous avons pris de nombreuses photos magnifiques.

Après un délicieux déjeuner de pizzas, nous étions prêts pour le dernier atterrissage du voyage. Et quelle fin ! Nous avons atterri aux abords de l'Alkhornet, une montagne magnifique qui a rappelé à certains d'entre nous les Dolomites en Italie. La falaise abrupte de la montagne accueille de nombreuses espèces d'oiseaux nicheurs, comme les mouettes tridactyles et les guillemots. Cela attire bien sûr les Renards polaires dans la région. Et pour notre plus grand bonheur, nous avons trouvé une tanière avec 12 renardeaux (certains jurent qu'ils en ont compté 13).

Nous nous sommes respectueusement relayés pour observer les petits renardeaux qui profitaient de la journée ensoleillée. Les oursons étaient extrêmement curieux et joueurs, ce qui nous a permis de les observer avec beaucoup d'intérêt. Certains d'entre nous se sont également aventurés sur la montagne, où nous avons été accueillis par de nombreux rennes en train de paître avec leurs petits.

Vers 17 heures, nous avons fait nos adieux à contrecœur à cet incroyable site d'atterrissage et sommes retournés à Hondius. De retour à bord, nous avons eu droit au cocktail d'adieu du capitaine Toni et au diaporama de fin de voyage préparé par Misha. La plupart d'entre nous ont eu les larmes aux yeux en regardant les magnifiques images que Misha avait rassemblées. L'équipe de cuisine nous a également offert un dernier dîner de gala, au cours duquel nous avons eu l'occasion de remercier la merveilleuse équipe de l'hôtel qui a rendu notre séjour inoubliable.

Nos bagages ont été préparés et laissés devant nos portes pour que le personnel les récupère. Après un dernier petit-déjeuner, nous avons débarqué du navire et dit au revoir à Sara et à son équipe. Nous ne les remercierons jamais assez, ainsi que le reste du personnel, pour leur travail acharné. Nous partons avec une certaine tristesse, mais aussi avec de bons souvenirs que nous n'oublierons jamais.

Nous vous remercions de votre enthousiasme et de votre soutien, mais surtout de vous être joints à nous pour ce voyage aventureux dans l'Arctique. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !