HDS06-23, diario de viaje, Alrededor de Spitsbergen, En el reino del oso polar y el hielo

¡Por fin llegó el gran día! Era un precioso día soleado para tomar un café al aire libre y disfrutar de los cálidos rayos del sol del verano boreal. Cuando llegamos al muelle para embarcar en el Hondius alrededor de las 4 de la tarde, nos recibieron los miembros del Equipo de Expedición. Todos fueron muy amables y nos ayudaron mucho con nuestro equipaje, que fue etiquetado cuidadosamente y trasladado al barco. Después de clasificar nuestro equipaje, nos pusimos los chalecos salvavidas y dimos nuestro primer paseo en zodiac hasta el barco. Allí recibimos una calurosa bienvenida por parte del departamento de hostelería de Oceanwide. Poco después, nuestra jefa de expedición, Sarah, nos dio la bienvenida a bordo y nos invitó a todos a la sala de observación para una sesión informativa de seguridad obligatoria y un simulacro de seguridad del barco.

Tras completar el simulacro obligatorio, nos invitaron de nuevo a la sala de observación y brindamos con el capitán Toni Salo. Levamos el ancla y comenzamos el viaje. ¡Estábamos en camino! Aunque ya habíamos tomado unos deliciosos canapés, ahora era el momento de seguir disfrutando del creativo menú de nuestro equipo de cocina en el comedor. Disfrutamos de nuestra comida mientras navegábamos entre hermosos paisajes y el sol brillaba en el horizonte. Estábamos tan al norte que teníamos luz diurna las 24 horas del día, y eso era una gran experiencia por sí sola.

El día estaba a punto de terminar, pero aún no. Nuestro enérgico personal de expedición nos llamó para que nos pusiéramos las botas de barro. La mayoría de nuestros aterrizajes serían en mojado y la mayor parte del terreno que visitamos también podía estar bastante húmedo, por lo que necesitábamos unas botas de agua adecuadas que nos proporcionó el Equipo de Expedición. Una vez que encontramos un par cómodo, llegó el momento de relajarse. Para algunos de nosotros eso significaba tomar algo en el bar mientras conocíamos a nuestros compañeros de viaje. Para el resto ya era hora de dormir. Nos esperaba un viaje largo y emocionante.

¡Qué gran primer día en Svalbard! Empezamos el día con una sesión informativa obligatoria sobre AECO y la seguridad de los osos polares. Svalbard es una de las masas continentales más septentrionales de la Tierra y alberga un ecosistema muy delicado y vulnerable. Como defensores del turismo responsable, nos preocupamos mucho de que nuestro impacto en este lugar único sea transitorio. Por eso no permitimos que ningún huésped salga a tierra sin asistir a estas importantes sesiones informativas.

Tras completar las sesiones informativas obligatorias, tuvimos nuestra primera experiencia en Svalbard. Tuvimos un desembarco dividido y un crucero en zodiac en una de las bahías más famosas de Spitsbergen occidental: 14 Julibukta. La mitad de nosotros hicimos un crucero en zodiac y vimos muchas especies interesantes, como Barnaclas cariblancas, Frailecillos atlánticos, Charranes árticos, Gaviota tridáctila y un polluelo de Gavión hiperbóreo. Qué maravillosa introducción a las aves del Alto Ártico. Luego continuamos hacia la cara de parto del Glaciar 14 de Julio, donde observamos el fascinante mundo del hielo.

Mientras los primeros cruceristas en Zodiac disfrutaban del glaciar y de la rica avifauna, el resto de nosotros realizamos un desembarco. A nuestra derecha teníamos unas vistas magníficas del glaciar y los renos lejanos, y a nuestra izquierda pudimos explorar los hermosos "Jardines colgantes de Reno", que incluyen flores de fantásticos colores, como la saxífraga púrpura y el campión musgo. Fue alucinante ver y experimentar cuántas especies de plantas prosperan en entornos tan duros.

En la segunda mitad del día visitamos Ny Alesund, conocida por su investigación científica, pero también por ser el asentamiento permanente más septentrional del mundo. Una vez atracados, los invitados pudieron pasear libremente por el museo y las bases de investigación, y conocer la fascinante historia de la ciudad. Los interesados en la carrera del Polo Norte visitaron el museo y aprendieron más sobre la expedición de Roald Amundsen al Polo Norte. Amundsen utilizó Ny Alesund como base cuando sobrevoló el Polo Norte con su dirigible Norge. El día terminó con maravillosas comidas preparadas por nuestro equipo de cocina.

Hoy empezamos con el plan B, ya que la niebla en movimiento nos mantuvo alejados del lugar de desembarco en Gravneset. Aun así, hemos disfrutado de un crucero en zodiac excepcionalmente largo. Poco después de empezar, nos encontramos cara a cara con varias focas que yacían en las rocas expuestas durante la marea baja. Sus aletas y cabezas estaban levantadas en alto, creando una posición de descanso parecida a un plátano, típica de esta pequeña especie de pinnípedos. Mientras los conductores nos acercaban lenta y cuidadosamente a ellas, más focas se acercaban para mirarnos con curiosidad. Mientras tanto, Araos aliblancos posaron para una bonita foto.

Mientras la niebla seguía disipándose, dando paso a la brillante luz del sol, nos dirigimos hacia el primer glaciar del día. Desde lejos podíamos ver un gran iceberg pintado de azul brillante por la luz del sol. Se tomaron miles de fotos de este impresionante y poco común hielo azul intenso. Seguimos navegando hacia el frente del glaciar Waggonwaybreen, donde disfrutamos escuchando el crepitar del hielo.

Después de que todos los invitados estuvieran de vuelta a bordo, unas 20 personas fueron trasladadas a una preciosa playa de arena en Gravneset. En los siglos XVI y XVII, los primeros balleneros mataron innumerables ballenas en las aguas circundantes. Aquí se encontraron unas 130 tumbas, que dan una idea de la vida tremendamente agotadora de los balleneros. Pronto el aire se llenó de gritos y risas mientras un invitado tras otro se zambullía valientemente en las frías aguas polares. Fue muy divertido, y se rumorea que se vio a una orca azul zambullirse con nuestro guía de kayak, Gez.

Por la tarde desembarcamos en una larga playa de Gullybukta, donde caminamos tranquila y lentamente en pequeños grupos hacia un gran grupo de Morsas en reposo, los verdaderos reyes del Ártico. Al principio parecía que no iban a hacer gran cosa. Pero al final una de ellas levantó la cabeza, molestando a las demás. Aprendimos que las que tenían dientes pequeños eran juveniles, mientras que los machos de más edad se caracterizaban por sus grandes cuerpos y enormes dientes.

Mientras tanto, la otra mitad de los invitados hizo un crucero en zodiac para visitar el impresionante frente glaciar de Gullybreen. Era mucho más alto, empinado y quebrado que el Waggonwaybreen que visitamos esa mañana. De vuelta en Hondius nos enteramos de los planes para mañana. Como siempre, nuestro equipo de cocina nos agasajó con un maravilloso servicio de cena emplatada.

Cuando el barco rodeó la península en Velkomstpynten y navegó hacia Woodfjorden, nos recibió un sol radiante en este glorioso país de las maravillas. Woodfjorden es el cuarto fiordo más largo del archipiélago de Svalbard y tiene unos 64 km de longitud. Mientras el Hondius empujaba a través de la banquisa, el capitán Toni nos explicó que la capacidad de empujar a través del hielo dependía de que hubiera algunos espacios en la capa de hielo. Si estas pequeñas zonas de agua marina visible disminuyen, resulta imposible avanzar. Así que nos adentramos en este rompecabezas de hielo que se extendía hasta donde alcanzaba la vista, buscando el camino más despejado.

Al pasar junto a la costa, avistamos varios Renos, que son el único mamífero herbívoro de gran tamaño del Alto Ártico europeo. Esto los hace excepcionales para los estudios relativos a la introducción de contaminantes en ecosistemas cambiantes. También se vieron de vez en cuando Focas oceladas descansando sobre placas de hielo. Los Oso polares, aunque nacen en tierra, pasan la mayor parte del tiempo sobre el hielo marino. De hecho, el nombre científico del Oso polar (Ursus maritimus) significa oso marino. Así que todos vivíamos con la esperanza de ver a este depredador en su hábitat natural.

Todos los prismáticos apuntaron al hielo, pero por desgracia los osos se mostraron esquivos. A continuación, el equipo de guías nos ofreció una serie de conferencias variadas y fantásticamente ilustradas. Ursula nos habló más a fondo de las ballenas. Ya habíamos visto Rorcuales aliblancos en la expedición, así que fue estupendo saber más sobre ellos. Las charlas se intercalaban con helados en la proa, una distracción bienvenida. La única dificultad era saber si había que tomar uno o dos

La siguiente conferencia versó sobre fotografía, y en ella nos aseguraron que las funciones aparentemente infinitas de las cámaras modernas podían dominarse con 10 consejos. Los científicos medioambientales subieron al escenario y nos cautivaron con sus conocimientos sobre los factores que influyen en el clima de la región ártica, entre ellos la corriente en chorro y la salinidad de las corrientes oceánicas.

El día se completó con una barbacoa en la cubierta, un vaso de vino caliente y una discoteca al estilo de los años setenta. Puede que fuera la discoteca más septentrional de la historia

El día empezó con la gran noticia de que habíamos atravesado el hielo compacto del norte de Svalbard, lo que significaba que íbamos a circunnavegar Svalbard. A primera hora de la mañana llegamos a Alkefjellet, donde el día empezó con niebla y frío. Se animó a todos los pasajeros a que se vistieran con sus trajes más abrigados para subir a las zodiacs y disfrutar de un hermoso crucero en Alkefjellet, que se traduce como "Monte Guillemot" por razones obvias. Unas 60.000 parejas de araos de Brünnich crían en estos asombrosos acantilados de dolerita.

Comenzamos nuestro crucero en las hermosas cascadas y fuimos a la deriva por los acantilados hacia el glaciar. Decenas de miles de araos de Brünnich nos rodeaban en los acantilados, en el aire y en el agua. Unos pocos afortunados vieron incluso un Zorro ártico. Hacia el final de nuestro crucero en zodiac, disfrutamos de una hermosa vista del glaciar justo cuando el sol hacía su aparición. A nuestro regreso a Hondius nos ofrecieron una bebida caliente y una encantadora charla de Sara sobre los osos polares.

Durante el almuerzo continuamos por el Hinlopenstretet hacia Wahlbergoya, donde nos encontramos con nuestro primer Oso polar. El hielo marino cerca de Friesoyane y Von Otteroya demostró ser un buen lugar para los Oso polares. Apenas veinte minutos después, vimos a otro oso caminando sobre el hielo y, sorprendentemente, otro oso apareció de repente del otro lado del hielo. Pasamos una hora decente observando a estos hermosos animales antes de que los osos desaparecieran en la niebla. Después de estos increíbles avistamientos de osos polares, todos tomamos una taza de té para entrar en calor. Luego nos unimos a Tanja y Saskia para sus charlas sobre la historia de las esposas polares y las mujeres en el hielo. Muchos de nosotros decidimos celebrar el avistamiento de los Oso polares con un buen vaso de vino en el bar antes de prepararnos para otro día.

Echamos el ancla esta mañana a las 06.00 después de que el personal de la expedición explorara la zona en busca de osos. Todo parecía seguro, sólo renos vagabundos y gaviota tridáctila volando a nuestro alrededor. En esta mañana luminosa y soleada, esperábamos visitar el impresionante cañón de Kapp Waldburg en Barentsøya (Isla de Barents). Dos de nuestros guías de expedición fueron en las zodiacs a prepararse para la exploración en tierra, pero apenas pudieron llevar las embarcaciones hasta la puerta de la concha debido al mar agitado y las altas olas. Esto nos hizo esperar una hora para ver si las condiciones mejoraban.

Avistamos un Oso polar al otro lado del canal, lo que nos entusiasmó a todos. A las 08.15 disfrutamos de dos conferencias. Carina hablaba en inglés sobre el tratamiento del agua a bordo del Hondius en el salón, mientras que Mischa compartía con entusiasmo su pasión por la acústica de los mamíferos marinos en alemán en la sala de conferencias. Debido a la fuerte corriente que corría entre las dos islas y a que el viento aumentaba a más de 30 nudos por hora, desgraciadamente tuvimos que cancelar el desembarco.

Nos trasladamos al punto de desembarco de la tarde, Sundneset, un poco más al oeste de Barentsøya. Mientras lo hacíamos, nos detuvimos para echar un vistazo a otro Oso polar (posiblemente el mismo de antes) que habíamos visto nadando cerca de la costa y más tarde caminando sobre el hielo.

Después de otro delicioso almuerzo, todo el mundo estaba ansioso por ir de excursión a Sundneset. Desde Hondius podíamos ver la hermosa costa: valles verdes, montañas oscuras de cima plana todavía con manchas de nieve y montones de madera a la deriva en la playa. Como en Spitsbergen no crecen grandes árboles, toda la madera a la deriva viene con las corrientes desde Siberia. Spitsbergen tiene bosques, pero no en los que perderse. Su sauce polar es uno de los más pequeños del mundo, con sólo 2-9 centímetros de altura.

Los excursionistas fueron llevados a la orilla, pero en algún momento el mar se embraveció tanto que el ancla del Hondius no aguantó. Parecía que tendríamos que regresar inmediatamente por razones de seguridad. Pero por suerte pudimos quedarnos fuera un poco más y disfrutar de las numerosas flores, musgos y líquenes. Varios grupos pasaron junto a unos renos que pastaban, y pudimos observarlos de cerca mientras su pelaje ondeaba con el fuerte viento. Llevar la zodiac de vuelta al barco significó que todos nos ducháramos de forma no voluntaria antes de llegar. Pero eso forma parte de la experiencia ártica.

Todos de nuevo con caras felices al final de este hermoso y soleado día. Debemos mencionar el resumen de Sara de hoy, ya que fue interesante ver todos los tamaños de las ballenas aquí en el Ártico. La más grande es la Rorcual azul, que mide hasta 31 metros de largo: desde la entrada del salón hasta la entrada de la sala de conferencias. ¡Increíble! A continuación, algunos miembros del personal entraron con una Yubarta de tamaño natural que ya medía 8,5 metros. El sol nos siguió toda la tarde mientras nos dirigíamos a Hornsund.

Hoy nos aventuramos por primera vez en Burgerbukta Occidental, ansiosos por explorar sus maravillas heladas. Salimos en un crucero en zodiac y nos maravillamos ante los imponentes acantilados de hielo que nos rodean. El aire era fresco y la expectación nos llenaba el corazón de emoción. A mitad del crucero vimos un bar flotante, una grata sorpresa en medio de la belleza ártica.

No pudimos resistir la tentación de saborear un chocolate caliente con ron, cuyo calor nos envolvió mientras disfrutábamos del impresionante paisaje. El bar flotante se convirtió en un refugio acogedor en medio de la extensión helada. Mientras continuábamos nuestro viaje, una Gaviota marfileña surcó graciosamente el cielo. Sus alas brillaban a la luz del sol y desprendían un aura mágica. Admiramos su elegancia, un encuentro fugaz con una de las criaturas cautivadoras de la naturaleza. El crucero en zodiac nos acercó a las fascinantes formaciones de hielo azul, cuya belleza etérea cautivó nuestros sentidos. El paisaje glaciar parecía un paraíso helado, intocado por el tiempo.

De vuelta en el barco, disfrutamos de un delicioso almuerzo, reponiendo fuerzas para las aventuras que nos aguardaban. Por la tarde embarcamos en otro crucero en zodiac, y nuestro destino era Samarinvågen. Al acercarnos nos saludó una Yubarta, flotando graciosamente en el agua. Su poderosa presencia nos llenó de asombro, un recordatorio de la magnificencia de la vida marina.

Desembarcamos en Samarinvagen, pisando el terreno indómito. La majestuosa Yubarta merodeaba cerca, añadiendo un toque encantador a nuestra exploración. El paisaje reveló tesoros ocultos, y la combinación de la escarpada costa y la presencia de la ballena creó una experiencia inolvidable.

Burgerbukta, el bar flotante con chocolate caliente, la Gaviota marfileña, el hielo azul, el almuerzo, el crucero en zodiac hasta Samarinvågen y el encuentro con la ballena jorobada fueron capítulos de una extraordinaria aventura ártica. Los recuerdos grabados en nuestros corazones servirán para siempre como testimonio de la grandeza de la naturaleza.

Nos despertamos temprano, salimos dormidos de nuestras literas y nos asomamos para ver cómo estaba el tiempo. Ya sabíamos que estaba relativamente tranquilo, porque no sentíamos ningún movimiento en el barco anclado frente a Ingeborgfjellet. Todo parecía perfecto para un desembarco hasta que nos informaron de que el viento soplaba con rachas de unos 30 nudos y la marea corría a 3 nudos. Condiciones marginales para las operaciones, así que nuestra líder de confianza, Sara, tomó la segura decisión de cancelar.

El puente ordenó levar el ancla y nos pusimos en marcha para poner en práctica el plan. Meike intervino con poca antelación e impartió una conferencia sobre los fulmares, especie utilizada como indicador del impacto de la basura marina. Ursula habló a los pasajeros alemanes sobre las especies de ballenas en el Ártico. Sin embargo, el mayor interés para la mayoría estaba en las ventanas del salón, mientras contemplábamos el impresionante y siempre cambiante paisaje montañoso de Svalbard.

Gran alivio del personal de la expedición, ya que las condiciones eran favorables en Bamsebu. Sarah envió al equipo habitual de guías exploradores para comprobar la seguridad de los Osos polares, y declararon que era seguro aterrizar junto a la cabaña de hermosa construcción. La playa era macabra, con montones de huesos de beluga apilados justo por encima de la marca de pleamar. Los pasajeros se dividieron en grupos lingüísticos, y los guías dirigieron una serie de paseos muy instructivos por la playa. El tiempo era magnífico, inusualmente cálido y con un sol radiante. Nos resistíamos a volver a Hondius para comer.

Hondius fondeó y navegó de nuevo para otro desembarco en Snatcherpynten, una enorme extensión de tundra y grava que se extiende a lo largo de la costa, con una cabaña bizca de aspecto alocado como elemento característico sobre la playa. Este edificio era inusual, ya que tiene dos plantas y es la estructura de cabaña más antigua que sigue en pie en Svalbard.

Encontramos varias tumbas, una de ellas marcada con una antigua cruz de madera. Era conmovedor pensar en la gente que había trabajado y muerto aquí, en un lugar tan remoto. En la orilla, junto a la cabaña, yacían los tristes restos de otra empresa fallida de extracción industrial de minerales de Svalbard. Las islas están plagadas de ellos, y recordamos la conferencia de Bill sobre la muerte y destrucción de ballenas, focas, hombres y barcos en el Ártico.

El tiempo seguía siendo extremadamente cálido mientras paseábamos tranquilamente por el paisaje fotografiando flores, rocas interesantes, signos de escarcha permanente, montañas y el Hondius anclado pacientemente a la espera de nuestro regreso. A continuación recibimos otras presentaciones informativas de nuestros guías.

¡Menudo último día en Svalbard! Esta mañana nos hemos despertado con un día extraordinario: cielo despejado, un día cálido y soleado de verano ártico. Nuestro primer aterrizaje fue en Ymerbukta. La mitad de nosotros estiró las piernas hacia Esmarkbreen (glaciar Esmark) al final del lado del desembarco, mientras que otra mitad hizo un crucero en zodiac por la bahía. Para nuestro deleite, a mitad de camino hacia el frente del glaciar nos encontramos con huellas de Oso polar. Las grandes pertenecían claramente a una osa madre, mientras que las huellas más pequeñas indicaban que un pequeño osezno la acompañaba. Habíamos visto muchos glaciares espectaculares durante nuestro viaje, pero ésta era la primera vez que teníamos la oportunidad de acercarnos tanto a un frente glaciar. Como era de esperar, se tomaron muchas fotos maravillosas.

Tras un delicioso almuerzo a base de pizza, estábamos listos para el último desembarco del viaje. ¡Y vaya final! Aterrizamos en las faldas del Alkhornet, una hermosa montaña que a algunos nos recordó a los Dolomitas en Italia. El escarpado acantilado de la montaña se ve favorecido por muchas especies de aves reproductoras, como la gaviota tridáctila y el arao común. Esto, por supuesto, atrae a los Zorros árticos a la zona. Y para nuestro deleite, encontramos una madriguera con 12 cachorros (algunos juraban que habían contado 13).

Nos turnamos respetuosamente para observar a los pequeños cachorros disfrutando del soleado día. Los cachorros se mostraron muy curiosos y juguetones, lo que dio lugar a un avistamiento muy emocionante. Algunos de nosotros también nos aventuramos a subir a la montaña, donde nos recibieron muchos renos pastando con sus crías.

Hacia las 5 de la tarde nos despedimos a regañadientes de este increíble lugar de desembarco y regresamos a Hondius. De vuelta a bordo, disfrutamos del cóctel de despedida del capitán Toni y del pase de diapositivas de fin de viaje preparado por Misha. A la mayoría de nosotros se nos saltaron las lágrimas al ver las bellas imágenes que había preparado Misha. El equipo de cocina también nos agasajó con una última cena de gala, en la que tuvimos la oportunidad de dar las gracias al maravilloso equipo del hotel que hizo que nuestra estancia fuera inolvidable.

Hicimos las maletas y las dejamos en la puerta para que el personal las recogiera. Tras un último desayuno, desembarcamos y nos despedimos de Sara y su equipo. No tenemos palabras para agradecerles a ellos y al resto del personal su duro trabajo. Nos vamos con cierta tristeza, pero también con muchos recuerdos entrañables que nunca olvidaremos.

Gracias por vuestro entusiasmo y apoyo, pero sobre todo por acompañarnos en este aventurero viaje por el Ártico. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea!