HDS24-23, carnet de voyage, Antarctique - Voyage de découverte et d'apprentissage

C'est aujourd'hui que nous embarquons sur le M/V Hondius, le magnifique navire de 107 m qui nous emmènera explorer l'Antarctique. Après avoir visité Ushuaia, la ville la plus méridionale du monde, nous sommes montés à bord du navire à 16 heures, où nous avons été accueillis par le personnel et l'équipage qui nous ont chaleureusement souhaité la bienvenue à bord. Après l'enregistrement, nous avons été dirigés vers nos cabines, puis vers le salon pour le thé, le café et les biscuits. Dans le salon, nous avons commencé par un briefing pour nous familiariser avec le navire, un briefing obligatoire sur la sécurité par l'officier en chef, Matai, et nous avons effectué l'exercice obligatoire.

Après l'exercice, nous avons rejoint le salon d'observation pour participer au cocktail du capitaine, où nous avons rencontré le capitaine et profité de l'occasion pour déguster des canapés. Le capitaine Toni nous a parlé un peu de lui et a porté un toast au voyage à venir. L'équipe d'expédition s'est ensuite présentée ; il était intéressant de tous les rencontrer et d'apprendre d'où ils venaient. Comme si nous n'étions pas déjà assez rassasiés, il était temps de profiter d'un délicieux dîner-buffet préparé par notre chef cuisinier et l'équipe de cuisine. Alors que le bateau naviguait dans le canal de Beagle, nous avons profité de la lumière fantastique pour admirer le paysage tout en dégustant notre dîner. Pendant le dîner, nous avons discuté avec enthousiasme du voyage à venir et des aventures qui nous attendaient.

Après le dîner, plusieurs d'entre nous sont sortis pour profiter de la vue et observer tous les autres navires qui se frayaient un chemin dans le canal de Beagle. Ce canal est un détroit situé dans l'archipel de la Terre de Feu, à l'extrême sud de l'Amérique du Sud, entre le Chili et l'Argentine. Le canal sépare la grande île principale, Isla Grande de Tierra del Fuego, de plusieurs petites îles, dont les îles Picton, Lennox et Nueva, Navarino, Hoste, Londonderry et Stewart. La partie orientale du canal fait partie de la frontière entre le Chili et l'Argentine et la partie occidentale est entièrement située au Chili. Le canal de Beagle, le détroit de Magellan au nord et le passage de Drake au sud sont les trois passages navigables autour de l'Amérique du Sud entre les océans Pacifique et Atlantique.

Le canal lui-même mesure environ 240 km de long et 5 km de large à son point le plus étroit. Il s'étend de l'île Nueva, à l'est, jusqu'au détroit de Darwin et à la baie de Cook, dans l'océan Pacifique, à l'ouest. L'agglomération la plus importante sur le canal est Ushuaia, en Argentine, suivie de Puerto Williams, au Chili. Il s'agit de l'un des établissements les plus méridionaux du monde.

Ceux qui se sont couchés tard pour profiter des vues et de la lumière changeante de la soirée ont été récompensés par la première observation de baleine du voyage.

Après une première nuit relativement calme à bord du Hondius, nous avons été réveillés à 7h45 par notre chef d'expédition. Nous sommes prêts à commencer la journée. Les vagues n'étaient pas très hautes, mais certains d'entre nous ont malheureusement eu le mal de mer et ne se sont pas présentés au restaurant pour le petit-déjeuner. À 9 h 15, un briefing obligatoire sur les zodiacs et l'IAATO a eu lieu dans le salon du pont 5.

Sur le pont, le guide d'expédition Meike observe déjà avec enthousiasme les oiseaux de mer qui planent autour du navire. Les magnifiques ailes à motifs du Pétrel du Cap étaient faciles à reconnaître, tandis que les Pétrels bleus et antarctiques étaient plus difficiles à distinguer les uns des autres.

Nous avons vu le Pétrel géant et plusieurs grands Albatros planer au-dessus des vagues. Nous avons repéré l'Albatros à sourcils noirs, l'Albatros à tête grise et l'Albatros fuligineux de couleur crème.

À 11 heures, il est temps de descendre sur le pont 3 pour récupérer nos bottes Muck et, peu après, un déjeuner varié est servi. À 14 heures, on nous a annoncé qu'il était temps de prendre nos vêtements d'extérieur, nos sacs à dos, nos chaussures et nos trépieds / bâtons de marche et de nous rendre à nouveau sur le pont 3 pour achever notre nettoyage de biosécurité, un pont après l'autre.

Tout le monde a apprécié d'être dehors et de regarder les vagues et les oiseaux jusqu'à ce qu'il soit temps d'assister à une conférence sur les baleines de l'océan Austral donnée par Felicity dans le salon à 16h30. Nous en avons appris davantage sur ces géants des océans, avec des extraits de documentaires tournés dans l'Antarctique montrant ce que nous pourrions rencontrer sur notre route vers le sud.

Nous avons rejoint l'équipe d'expédition dans le salon à 18h15 pour une récapitulation. Adam nous a parlé du programme de demain, suivi de quelques brefs récapitulatifs. Koen nous a expliqué le passage de Drake et la zone de convergence antarctique que nous allions traverser en fin de soirée. Jerry nous a donné des informations nautiques utiles sur Hondius et Sasha nous a expliqué la boîte à questions que nous pouvions utiliser pour toute question pendant notre voyage. Quant à Bill, il nous a incités à "mobiliser notre cerveau" avec son intéressant récapitulatif "Regarder, voir, penser... et agir". Puis, à 19 heures, nous avons dégusté un excellent dîner composé de quatre plats, préparé par le chef cuisinier Bawa et son équipe.

Nous nous sommes réveillés avec le rappel subtil que nous étions toujours dans le Drake. Cette délicieuse sensation [lorsque vous êtes allongés dans votre lit !] un état de somnolence, nos corps se délestant, se délestant et se balançant d'un côté à l'autre. Il est extraordinairement agréable de savourer ce mouvement monotone et doux de la mer. Enfin, jusqu'à ce que l'on sorte du lit et que l'on se renverse en essayant de se tenir sur une jambe pour enfiler ses vêtements. Heureusement, le temps a été très clément avec nous. Seuls quelques passagers s'étaient sentis un peu malades et mal à l'aise la veille et avaient manqué le briefing Zodiac matinal et la session de biosécurité... ils ont assisté à une nouvelle conférence aujourd'hui, car c'était une exigence pour pouvoir quitter le navire.

À 10h30, Meike a donné sa conférence "Qu'est-ce qu'un pingouin ?" dans le salon, devant une salle presque pleine de passagers désireux d'en savoir plus sur ces symboles emblématiques de l'Antarctique. Nous avons ensuite déjeuné et nous nous sommes tous émerveillés de la splendide restauration à bord et du professionnalisme de l'équipe de la salle à manger, toujours souriante et incroyablement sympathique, et du reste du personnel. L'après-midi, après le déjeuner, Jens, notre guide danois, nous a présenté un exposé magnifiquement conçu et superbement présenté sur Sir Ernest Shackleton et l'expédition transantarctique. Ce voyage s'est avéré non seulement amusant, mais aussi très instructif. Nous apprenions sans cesse de nouvelles choses et chaque petite bribe d'information nous donnait envie d'en savoir plus.

Beth a terminé le programme de conférences de la journée en parlant de la glace du continent austral. C'était tout à fait approprié puisque nous rencontrions nos premiers signes de glace. Au début, nous avons vu des taches blanches, des " growlers " isolés, puis de petits icebergs qui se balançaient et enfin des monstres majestueux sous la forme d'icebergs spectaculaires de grande taille. Les appareils photo tournent en permanence. Ce sont les premiers signes réels des délices visuels qui nous attendent.

Tout au long de la journée, pendant ce programme de conférences passionnant et instructif, le pouls s'est régulièrement accéléré en réponse aux annonces des haut-parleurs de la passerelle... "Orques à 1 heure... Humpbacks à 3 heures... Albatros à sourcils noirs volant autour du navire, etc". le spectacle des Rorquals communs à 12 heures a été un véritable moment fort, puisque nous avons même eu le temps de nous revêtir d'une couche et de nous rendre sur le pont pour assister au festin de krill. Des milliers de photos ont été examinées et éditées dans la soirée, les gens partageant fièrement les plus spectaculaires.

Wow, wow.... si c'est un avant-goût de ce qui nous attend lorsque nous arriverons sur la péninsule, qu'il en soit ainsi ! Oceanwide Expeditions a tenu les promesses de la brochure. Le produit était excellent !

Le décor était superbe pour notre premier débarquement sur le continent antarctique - un peu de neige en fin de soirée et pendant la nuit (rendant le pont et les escaliers un peu glissants), mais pas mal de gens étaient sur le pont pour observer la faune et les magnifiques paysages éclairés par le soleil.

Après un petit-déjeuner sain, nous étions prêts à monter à bord des Zodiacs - un groupe pour la croisière, l'autre pour le débarquement sur le continent - et quelle matinée ! Un peu de couverture nuageuse nous a permis d'admirer le paysage spectaculaire de toutes les montagnes et de tous les glaciers. Quelques Manchots papous nous ont également accueillis à terre. Il était temps de tester notre équilibre en raquettes et de profiter de la blancheur immaculée de la neige et des glaciers à Portal Point.

De retour dans la chaleur de Hondius, nous avons apprécié une tasse de thé ou de café et partagé toutes les impressions de notre débarquement et de notre croisière de la matinée. Après un délicieux déjeuner, nous sommes prêts à repartir pour une croisière de deux heures en zodiac à Foyn Harbour. Le vent était un peu plus fort cette fois-ci et des averses de neige spectaculaires recouvraient certains sommets, tandis que d'autres étaient en plein soleil - il fallait porter des lunettes de soleil pour les voir - des contrastes fantastiques ! L'un des points forts de cette croisière a été l'épave d'un vieux navire baleinier norvégien, nommé Governoren/The Governor, qui a été frappé par un désastre en 1915. Après avoir traité environ 22 000 gallons d'huile de baleine, les 65 membres de l'équipage étaient prêts à rentrer en Norvège avec une fortune en huile, mais un incendie s'est propagé lors de la fête de célébration, et le navire a pris feu. Heureusement, le capitaine a eu la sagesse d'échouer le navire, sauvant ainsi la vie des 65 membres de l'équipage !

Pendant que nous poursuivions notre croisière, des Cormorans antarctiques, des Phoques de Weddell et quelques Manchots Adélie ont été aperçus parmi les rochers et les majestueux icebergs.

De retour à Hondius - et peut-être après une douche chaude - il était temps pour le récapitulatif quotidien, les plans pour le lendemain par le chef d'expédition Adam, une conférence très instructive de Misha sur les conseils, les astuces et les réglages pour prendre de bonnes et mémorables photos pendant notre voyage, et notre fier Écossais, Bill, nous a donné beaucoup d'informations intéressantes à la fois sur notre propre Hondius, mais aussi sur Plancius et Ortelius - deux autres navires Oceanwide allant dans les glaces, qui opèrent à la fois dans les eaux arctiques et antarctiques. Nous sommes maintenant bien préparés aux questions de nos amis et de notre famille sur notre navire et sur la façon dont nous avons réussi à prendre de si belles photos ! 😊

"Le glaçage du gâteau d'aujourd'hui était aussi les Baleines à bosse et les Rorquals communs que nous avons vus pendant la journée - une journée magnifique !

Aujourd'hui, nous nous sommes réveillés dans le bien nommé Paradise Harbour. Cette baie nous a offert tout le spectre de la beauté antarctique. Depuis le bateau, on pouvait contempler des douzaines de glaciers vêlant en activité, de hautes montagnes sombres et acérées, semblables à des poignards, se détachant de leur manteau blanc éternel pour atteindre les nuages, des champs de glace flottants de formes récentes, des icebergs de toutes tailles et de toutes formes contrastant avec les formations rocheuses multicolores du littoral. On pouvait sentir l'anxiété palpable de monter à bord de nos zodiacs et de découvrir ce monde de rêve.

Après le petit-déjeuner, nous avons entamé notre première opération de la journée, une croisière en zodiac dans Paradise Bay. Nous sommes partis en direction de l'intrigante station Brown, une tache orange dans un paysage par ailleurs binaire. Elle date de 1951 et a été reprise par l'institut antarctique argentin en 1964. Cette parcelle de terre n'abrite pas seulement des scientifiques, mais aussi une colonie de Manchots papous en bonne santé. Leur niveau d'hygiène était certes discutable, mais après un nouveau plongeon dans la baie, ces douces créatures revenaient propres et brillantes.

Plus loin, le champ de glace dense, un labyrinthe de petits et de grands blocs de glace, s'est ouvert, et c'est là que nous avons rencontré notre premier Léopard de mer. Un seul individu, allongé sur un floe, faisait paisiblement la sieste pendant que nous naviguions lentement à côté de lui et que nous lui empruntions un moment de son temps. Quelques instants plus tard, le glacier à couper le souffle nous faisait face, montrant son immense force et son tempérament imprévisible. Son cœur d'un bleu profond, nous taquinant avec un possible vêlage, nous a laissé silencieux pendant de longues minutes de contemplation.

En contournant le cap, une multitude d'oiseaux de mer ont trouvé un refuge et un lieu de nidification approprié pour leur progéniture. À des hauteurs qui donnent le vertige, les cormorans et les pétrels se disputent l'espace, mais unissent leurs forces pour chasser le puissant Labbe antarctique, toujours prêt à profiter d'un parent distrait pour lui arracher un œuf pour le déjeuner.

Dans l'après-midi, l'humeur antarctique, après nous avoir bercés d'un faux sentiment de sécurité pendant les premières heures de la journée, nous a montré sa puissance brute et a changé d'humeur. Le vent s'est levé, les vagues se sont multipliées et un brouillard menaçant s'est abattu sur nous. Il était temps de braver les éléments pour poser le pied sur Damoy.

La cabane offre un aperçu du passé, une époque révolue où un voyage en Antarctique était synonyme d'incertitude et de difficultés. Mais où la compagnie des autres humains réchauffait les cœurs et les âmes pendant les mois froids et sombres de l'hiver. L'Antarctique s'est obstiné à nous envoyer du mauvais temps et nous avons dû écourter notre visite après avoir enregistré des rafales de 50 nœuds. Nous étions heureux de constater que notre équipement imperméable fonctionnait vraiment !

Le soir, une fête a été organisée, sans raison particulière, juste pour la simple beauté d'être en vie ensemble, suspendus au bord du monde (mais comme par hasard, c'était aussi l'anniversaire de notre guide Meike !) Nous avons eu droit à un festin digne des rois et des reines, car notre chère équipe a fait cuire des viandes et des légumes au barbecue, tout en nous hydratant convenablement avec une grande variété de boissons et de vins chauds. Nous avons mangé, bu, ri et dansé sur le pont jusqu'au petit matin, bravant le froid et renouant avec notre capacité innée à nous unir et à nous sentir en famille.

Rien. Si vous demandez à quelqu'un à quoi ressemble le néant, personne ne vous donnera une réponse claire, car comment décrire quelque chose qui n'existe pas ? Néanmoins, lorsque le mot "rien" est prononcé, une image se dessine dans l'esprit de chacun : quelque chose d'incolore, de monochrome, sans début ni fin, sans direction, sans hauteur, sans odeur, sans émotion - quelque chose d'inerte et d'oppressant. C'est ainsi que l'on pourrait caractériser ce qui s'est déroulé sous nos yeux le matin du 12 décembre. Les eaux noires du détroit de Gerlache, les rafales de vent et les fortes chutes de neige. L'Antarctique, comme une vieille femme querelleuse, a décidé de nous montrer son sale caractère : "Regardez, ils sont venus nous rendre visite ! Et qui vous a invités ? Dégagez ! Inutile de vous promener ici !

La neige est si épaisse que les essuie-glaces des fenêtres de la passerelle du capitaine ont du mal à fonctionner. Le vent, qui soufflait en rafales, s'efforçait sans relâche de tout recouvrir de neige, nous privant ainsi de la possibilité de voir quoi que ce soit. L'Hondius, notre navire, avançait lentement, mais avec persévérance, dans ce chaos neigeux. Le capitaine d'état-major était assis en silence dans son fauteuil, regardant les relevés des instruments. Adam, notre chef d'expédition, se tenait immobile près de la fenêtre à tribord, accompagné de ses assistants. Le silence tendu était rompu par intermittence par des remarques brèves et silencieuses sur la météo, la visibilité, le vent et les ajustements du plan. Finalement, il est décidé de se retrouver sur le pont un peu plus tard, en rejoignant le port de l'Orne, notre lieu d'activité du matin. À 6 h 45 exactement, Adam, vérifiant ses notes, appuie sur le bouton du haut-parleur, se penche sur le micro et parle d'une voix de baryton agréable : "Bonjour, bonjour, bonjour..."

Pendant que nous prenions notre petit-déjeuner, le Hondius a atteint le port de l'Orne. En regardant par la fenêtre, nous pouvions distinguer une falaise massive et imposante aux parois abruptes. À sa base, un pittoresque iceberg se balançait dans l'eau, poussé par le vent et les vagues. Le vent était d'ailleurs relativement doux, le port étant bien abrité par les montagnes environnantes. Cependant, toute la glace vive qui se trouvait dans l'eau avait été repoussée sur le rivage, juste autour du site d'atterrissage. Il était évident qu'aucun Zodiac ne pourrait franchir cet obstacle. Une décision douloureuse et difficile s'imposait : annuler l'opération. Après une brève consultation, les responsables du navire sont arrivés à contrecœur à cette conclusion décourageante. Le port de l'Orne restait invaincu, ne nous laissant rien d'autre que de contempler ses contours à travers le voile neigeux, en imaginant comment les Manchots à jugulaire triomphaient et jubilaient en nous observant depuis leurs nids situés en haut du rivage. Bon, c'est le destin, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Passons à autre chose, peut-être que la chance sera de notre côté dans la seconde moitié de la journée.

La lourde chaîne de l'ancre, de couleur rouille, craque et grince tandis que les puissants treuils l'enroulent, maillon par maillon, sur leurs bobines. Une fois l'ancre levée, le Hondius s'est subtilement déplacé, mettant le cap sur l'île de Danko, au milieu du canal d'Errera. Pendant ce temps, nous nous installons dans le salon principal et écoutons une conférence sur les épaves qui reposent au fond des eaux de l'Antarctique. Monika, notre guide, raconte avec beaucoup d'intérêt et nous nous accrochons à ses paroles en retenant notre souffle.

Dès que Monika a terminé son récit, Adam a pris le micro et nous a informés des plans pour le reste de la journée. La décision concernant l'horaire suivant était, il faut le dire, assez originale. Il a été décidé de compenser le contretemps de la matinée par un atterrissage en soirée sur l'île de Cuverville, prévu après le dîner. La vieille dame acariâtre, l'Antarctique, a échangé sa colère contre de la clémence, et à l'heure du déjeuner, le temps s'était quelque peu amélioré. La neige s'est presque arrêtée et le vent s'est calmé, faisant de l'atterrissage sur l'île de Danko une réalité tangible.

Les zodiacs ont été mis à l'eau et l'équipe de l'expédition, sautant dans les deux premiers bateaux et chargeant tout l'équipement nécessaire, s'est précipitée vers le rivage pour marquer la piste et effectuer des reconnaissances. Pendant ce temps, nous avons commencé à nous habiller et à nous rassembler près de la zone d'embarquement des zodiacs. C'est là qu'Albert, notre directeur d'hôtel adjoint, a donné le feu vert à l'opération et que nous nous sommes dirigés à toute allure vers le rivage à bord des Zodiacs.

Arrivés sur le rivage de l'île Danko, nous avons chaussé des raquettes et, imitant le dandinement des Manchots papous, nous avons commencé à gravir la pente de la montagne, dans le but de monter plus haut pour nous approcher de la colonie de Manchots papous qui s'y trouve. Les manchots, qui couvrent tout de leur guano, travaillent dur à la construction de leurs nids. Ils transportaient de petits cailloux dans leur bec, les arrangeant dans un ordre strict pour assurer leur confort et celui de leur partenaire pendant l'incubation des œufs. Les pierres devaient être transportées depuis le bord de l'eau. C'était une distance considérable. Pour leur faciliter la vie, les manchots avaient tracé dans la neige des chemins, appelés "autoroutes des manchots", sur lesquels ils allaient et venaient en déployant leurs ailes pour s'équilibrer.

Certains pingouins sont déjà assis sur leurs œufs, satisfaits des merveilleux nids qu'ils ont construits. D'autres, imprudents et rusés, volaient sournoisement des pierres dans les nids de ceux qui avaient déjà achevé leur construction. Et certains manchots restaient allongés sur la neige, attendant qu'elle fonde pour commencer à construire leur nid. Nous avons observé tout cela avec fascination, sans jamais oublier de jeter un coup d'œil sur les paysages qui s'offraient à nous.

À l'heure prévue, nous sommes retournés au site d'atterrissage, où nos guides, assis dans leurs Zodiacs, nous ont emmenés pour une courte croisière en Zodiac. Manœuvrant entre les icebergs, nous avons essayé de capturer toute cette beauté sous forme de photos. Certains d'entre nous ont eu la chance d'apercevoir un Léopard de mer endormi sur une banquise. De temps en temps, la créature levait la tête, nous jetait un regard désapprobateur, et ouvrait les narines, essayant de comprendre l'odeur étrange qui émanait de ces êtres inconnus.

Au lieu de nous ramener au bateau, nos guides nous ont ramenés sur l'île de Danco. Pourquoi, me direz-vous ? Parce qu'un autre événement était prévu pour nous sur le rivage. Il s'agissait du "polar plunge", une occasion unique de surmonter sa peur et de plonger dans les eaux froides de l'Antarctique. Se déshabiller était froid, entrer dans l'eau l'était encore plus. Un pas, un autre pas, encore un autre... Le froid pénètre jusqu'aux os, l'eau brûle et la respiration devient intermittente. Et puis, plouf, on plonge la tête la première et on ressort complètement différent. Plus de froid, plus de fatigue, que de la joie et de l'adrénaline ! Rapidement, vous rejoignez le rivage, où une serviette vous attend. Vous pouvez alors reprendre votre souffle, vous habiller calmement et seulement ensuite monter à bord du Zodiac pour retourner au navire. Le dîner arrive bientôt !

Pendant que nous dînions, le Manchot papous s'est approché de l'île de Cuverville, qui abrite la plus grande colonie de manchots papous de toute la péninsule antarctique. D'une part, il était déjà assez tard, mais d'autre part, quand aurions-nous l'occasion de visiter cet endroit ? Nous nous sommes donc rassemblés près de la zone d'embarquement des zodiacs et nous sommes dirigés vers le rivage. Les pingouins, comme toujours, s'activaient, marchant délibérément sur leur chemin, se portant des pierres pour la construction de leur nid, et ne nous prêtant aucune attention. Nous n'avions qu'une heure pour tout faire, alors nous avons suivi nos chemins à vive allure, en nous concentrant sur la pression des obturateurs de nos appareils photo.

Nous sommes rentrés au bateau à dix heures du soir. Il est temps d'aller se coucher !

Après un petit déjeuner matinal, nous avons mis à l'eau tous les zodiacs Hondius pour une croisière dans la baie de Fournier. La grande baie était remplie d'icebergs et, pour le moment, il y avait un peu de vent et de légères chutes de neige. Parmi les icebergs, nous avons trouvé toutes sortes de tailles et de formes qui ont séduit nos esprits. Toutes les formes que nous pouvions imaginer se trouvaient dans la glace. Les sculptures de glace étaient les points de repère formant un labyrinthe dans lequel nous avons observé les Pétrels argentés, les Fulmars argentés, les sternes et les queues de baleines qui passaient.

Juste au moment où nous sommes montés dans les zodiacs et avons commencé notre croisière, un appel a été lancé par radio : "HW six o`clock !". Un groupe entier de Baleines à bosse était en train de se nourrir juste à l'entrée de la baie ! Quelques zodiacs se sont prudemment rapprochés de la zone où les baleines faisaient surface et plongeaient. Nous avons également vu beaucoup d'oiseaux se nourrir sur l'eau. Les fulmars et les sternes volaient avec frénésie, marquant l'endroit mais se concentrant soudain sur une zone de la surface de l'eau où nous avons commencé à voir beaucoup de bulles. L'instant d'après, une tête géante a fait irruption à la surface de l'eau, comme une explosion. Les Baleines à bosse ont percé la surface, la bouche grande ouverte et la gorge déployée. L'activité a projeté de l'eau partout, attirant notre attention sur la scène. Avant même que nous ayons baissé nos appareils photo, une autre tête est apparue. Et encore une autre ! Il y avait des oiseaux, des coups et des éclaboussures d'eau dans un mélange chaotique et nous sommes restés assis, émerveillés, à regarder tout cela depuis nos petits bateaux. Nous avions l'impression d'être dans un documentaire sur la nature, mais tous les éléments qui nous entouraient nous donnaient l'impression d'être présents dans l'environnement antarctique. Les baleines n'ont pas été affectées par notre présence et ont continué à plonger, à se nourrir et à remonter à la surface, se remplissant de krill dans ces eaux riches après un long hiver sans possibilité de se nourrir. Quel régal !

Hondius s'est déplacé vers le nord au cours de l'après-midi, et nous avons jeté l'ancre au large d'une petite île appelée Orne Island, au bord du détroit de Gerlache. Nous espérions y trouver une colonie de Manchots à jugulaire. Le débarquement s'est fait directement sur des rochers glissants et a été un peu délicat, mais tout le monde a réussi à débarquer. Nous avons eu la chance que l'île soit pleine de Manchots à jugulaire, ce qui nous a permis de voir facilement notre deuxième type de manchots. Leur comportement diffère de celui des gentous, qui nichent également sur l'île d'Orne, ce qui rend amusant l'observation et la comparaison des activités de la colonie. Il y avait une colonie à chaque extrémité de l'île, l'une étant un peu plus haute que l'autre. Il neigeait beaucoup, ce qui rendait le sol mou. Par conséquent, pour éviter de faire des trous dangereux pour les manchots, nous avons tous dû chausser les raquettes pour pouvoir marcher.

Nous avons partagé le débarquement avec une courte croisière en zodiac autour de l'île. Sur un petit affleurement enneigé, nous avons vu deux Manchots pygmées légèrement différents des autres. Deux Manchots Adélie ! Ils se trouvaient au milieu des Chinstraps et des Gentoos et se sentaient manifestement chez eux. Peut-être étaient-ils en mission d'alimentation depuis leur propre colonie située plus au sud. Il y avait aussi quelques Phoques de Weddell qui se reposaient sur la glace. Leur coloration tachetée les rend difficiles à repérer, mais comme ils n'ont pas de prédateurs terrestres, ils ne sont pas sensibles au fait que nous passions quelques minutes à les chercher le long de la côte. Le vent et la neige se sont intensifiés pendant notre sortie, et nous avons finalement eu froid et décidé de rentrer à notre maison bien au chaud sur Hondius.

Embarquant pour un voyage exaltant à bord du Hondius, nous mettons le cap vers le nord, nous aventurant dans le royaume mystique de l'archipel des îles Shetland du Sud. Notre destination : les paysages captivants des îles Half Moon et Deception, pleins de promesses d'aventures et de découvertes.

À l'aube, nous approchons gracieusement de l'île Half Moon, un petit croissant niché entre les îles Livingston et Greenwich. Véritable phare de l'exploration, cette île accueille une base de recherche argentine (Camara). Au milieu d'une symphonie d'excitation, nous avons pu admirer les aires de nidification des Manchots à jugulaire. Depuis le point d'observation du navire pendant le petit-déjeuner, nous nous sommes émerveillés devant ces charmantes créatures qui s'occupaient avec diligence de leurs nids. Désireux de mettre le pied dans cette réserve naturelle, nous nous sommes embarqués pour une expédition à terre, guidés par l'attrait des autoroutes des pingouins.

En traversant l'île sans raquettes, nous avons été accueillis par la colonie de manchots à jugulaire en pleine activité. En attendant patiemment que les manchots reviennent de leur pêche matinale, nous avons observé leurs rituels complexes : garder les œufs au chaud, entretenir les nids et s'adonner à la pratique du powernaps. La nature sauvage s'est déployée devant nous, révélant le spectacle d'une Baleine à bosse exhibant gracieusement sa nageoire caudale et sa tête en même temps, tandis que les zodiacs naviguaient le long de la côte, dévoilant des Phoques de Weddell perchés sur des affleurements rocheux.

Notre voyage s'est poursuivi vers le sud-ouest en direction de l'île de la Déception, une caldeira née de la fureur volcanique. Pour enrichir nos esprits pendant la traversée, nous avons assisté à une série de mini-conférences sur l'histoire de l'île, la géologie et les récits d'exploration de l'Antarctique. Meike, Beth, Bill et Monika nous ont emmenés dans une odyssée captivante à travers le temps et les connaissances, préparant le terrain pour les merveilles qui nous attendent.

En approchant de l'île de la Déception par le Neptune's Bellows, une étroite ouverture dans la caldeira, le capitaine Remmert a habilement dirigé le Hondius pendant que nous étions tous sur le pont. Notre destination était Whalers' Bay, un site historique imprégné de l'héritage des baleiniers norvégiens depuis 1912. Lorsque nous avons posé le pied sur la plage volcanique noire, de la vapeur s'est élevée, témoignant du battement de cœur volcanique de l'île.

Sans nous laisser décourager par le vent et la pluie, nous nous sommes immergés dans les vestiges de la station baleinière, explorant les bâtiments anciens et le cimetière, enseveli par une éruption volcanique en 1969. Les échos obsédants du passé nous ont entourés pendant que nous marchions le long de la plage, découvrant des vestiges de l'histoire de la pêche à la baleine, notamment des os de baleine et des restes de bateaux.

Une randonnée abrupte sur les parois de la caldeira nous a conduits à la Fenêtre de Neptune, qui offre une vue panoramique à couper le souffle. Ici, au cœur d'un volcan en activité, nous avons pu observer les pétrels du Cap, les Manchots à jugulaire et les pingouins avec l'indomptable esprit d'exploration qui nous a conduits jusqu'ici.

Aujourd'hui, nous avons entamé notre voyage de retour vers Ushuaia par le tristement célèbre passage de Drake. Notre chef d'expédition, Adam, a décidé de nous accorder une pause bien méritée dans les réveils matinaux, afin de permettre à chacun de se remettre des débarquements exaltants et des croisières en zodiac que nous avons vécus les jours précédents.

À 9h00, un appel a été lancé à tous les invités pour qu'ils ramènent leurs gilets de sauvetage, leurs bottes, leurs sacs étanches et leur matériel de location aux portes prévues à cet effet sur le pont 3. Cela signifiait que les activités à terre et les sorties pour ce voyage étaient officiellement terminées. Cependant, nous avons été ravis d'être informés par Adam, notre chef d'expédition, que des activités intéressantes étaient encore prévues pour les jours de mer à venir.

Misha, l'un des guides de l'expédition, a commencé la collecte de photos pour le concours photo à 9h30, encourageant les invités à soumettre leurs meilleurs clichés pris au cours de l'expédition. Le concours comportait trois catégories : faune, paysage et comédie. La bibliothèque s'est transformée en un lieu de créativité où les invités ont partagé avec enthousiasme les moments qu'ils avaient capturés !

Peu après, Bill, professeur d'art et artiste lui-même, a donné une conférence captivante intitulée "Peintures de la mer", dans laquelle il s'est penché sur l'impact profond des œuvres d'art inspirées par l'océan sur les pensées des artistes et la vie des gens, en nous apprenant à interpréter les significations de ces chefs-d'œuvre. Il nous a donné l'envie d'approfondir les œuvres d'art que nous verrons à l'avenir et de laisser libre cours à notre soif de détails et de réponses.

Après un déjeuner satisfaisant, Magnus est monté sur scène pour nous éclairer sur l'acoustique du monde sous-marin. Nous avons été fascinés par les sons distincts produits par les différentes espèces de cétacés, ce qui nous a permis d'approfondir notre compréhension de la vie marine.

Meike, experte en oiseaux, a ensuite partagé ses connaissances lors d'une conférence consacrée au majestueux albatros. Comme à l'accoutumée, à la fin de la conférence de Meike, un spectacle s'est déroulé sous nos yeux. De nombreux Albatros, dont l'Albatros à sourcils noirs, l'Albatros à sourcils noirs et l'Albatros errant, ont gracieusement plané autour du navire. Enthousiasmés, beaucoup d'entre nous se sont précipités sur le pont extérieur pour prendre des photos ou simplement admirer de près ces magnifiques créatures.

Au cours de la séance de récapitulation, Adam nous a donné un aperçu des projets pour le lendemain, y compris des mises à jour sur l'état de la mer et les prévisions météorologiques. Des mini-conférences ont également été organisées, nous permettant de réfléchir aux images et aux expériences remarquables de la journée.

Après un dîner satisfaisant, les gagnants du concours photo ont été annoncés dans le salon. Il était réconfortant de voir la camaraderie qui régnait parmi les passagers lorsqu'ils votaient pour leurs images préférées. Ensuite, un amusant quiz sur l'Antarctique, animé par William, a permis de tester nos connaissances nouvellement acquises lors des conférences et des conversations avec les guides. Le quiz comprenait à la fois des questions éducatives et des questions plus légères, ce qui a ajouté beaucoup de plaisir à la soirée. À la fin du quiz, nous avons fait nos adieux à une journée riche en événements, remplie de conférences captivantes, de rencontres avec la faune et la flore à couper le souffle et de compétitions amicales. Nous étions impatients de découvrir les aventures que nous réservait le lendemain.

Notre dernier jour dans ce voyage inoubliable. Un jour en mer, un jour pour réfléchir, un jour pour commencer à dire au revoir aux personnes que nous avons rencontrées. L'état de la mer était un peu plus agité ce matin car le vent s'était levé pendant la nuit. Un départ aventureux que beaucoup de gens attendaient car ils avaient demandé un Drake shake les jours précédents. Pas encore 8 mètres, mais 4 mètres étaient plus que suffisants pour la plupart des personnes à bord de notre navire. Nous avons commencé la matinée par un exposé de William sur la géopolitique de l'Antarctique. Il nous a expliqué comment le continent a été divisé en morceaux de camembert et comment toutes les revendications n'ont aucune signification réelle tant que le traité sur l'Antarctique est en vigueur. Espérons qu'il perdurera après la nouvelle réunion de 2049.

Plus tard dans la matinée, nous avons été invités à voir le film "Around Cape Horn" dans le salon, qui retrace les images de 1920 montrant l'incroyable bravoure de la navigation dans ces eaux rebelles. Ce film est raconté par l'un des marins qui se trouvait sur le voilier montré dans le film. Sa façon d'expliquer le voyage est très personnalisée et intéressante, car les images seules n'auraient pas donné le même sentiment en regardant le navire se noyer dans de grandes vagues de 30 pieds. Avant et après le déjeuner, nous avons eu la chance d'observer de nombreux oiseaux autour du bateau, notamment des Albatros àcils noirs, des Albatros à sourcils noirs et différentes espèces de pétrels. Le temps était assez agréable et le soleil brillait, ce qui nous a donné l'occasion de prendre des photos sur le pont arrière. Dans l'après-midi, Sasha nous a invités à une conférence sur le thème "Comment atteindre l'Antarctique". Il s'agit de son propre récit de la première fois qu'il s'est rendu en Antarctique pour aider une station de recherche russe. Et comme Sasha s'est toujours trouvé dans des endroits très intéressants, avec son grand sens de l'humour, il a fait en sorte que tout le monde puisse l'écouter.

En fin d'après-midi, Felicity, Meike et Bill nous ont présenté un fantastique exposé en trio sur l'impact de l'homme sur les régions polaires. À bord du Hondius, avec nos compagnons de voyage, nous avons traversé le sauvage passage de Drake et pénétré dans ce monde nouvellement découvert. Nous avons observé les animaux errer librement et vivre selon la nature, les Léopards de mer capturant les pingouins, les skuas volant les œufs, les pingouins volant méchamment les pierres pour améliorer leurs propres nids. Nous avons vu un monde sans établissements humains et avec des réglementations protégeant le paysage et ses riches ressources. Notre présence humaine laisse cependant des traces. Une trace à chaque action. Nous avons entendu et vu l'impact de l'époque de la chasse à la baleine. Au cours de ce siècle, nos objets en plastique s'infiltrent dans ce qui reste de la nature végétale. Cette propagation du plastique est comme une maladie, pas toujours visible, masquée par les vastes océans, et pourtant nos vies quotidiennes le produisent, le libèrent, l'exigent et bien sûr polluent inévitablement même les parties les plus éloignées de notre planète comme l'Antarctique. Ce trio nous a informés de notre impact, à la fois grand et petit, visible et invisible. Et il nous rappelle qu'en rentrant chez nous, nous avons chaque jour des choix à faire qui auront un impact sur ce majestueux monde monochrome que nous avons eu la chance d'explorer.

À 18 heures, nous avons été invités à retourner au salon pour le cocktail du capitaine. Nous avons été surpris de voir toute l'équipe d'expédition habillée sans être préparée à l'action en Antarctique ! Au lieu de cela, ils étaient tous là, préparés pour une soirée de célébration de notre voyage. Tout le monde avait un grand sourire. Le capitaine Remmert a levé son verre à notre voyage. Ensuite, nous avons eu le grand plaisir de regarder le diaporama de fin de voyage de Misha. C'était un vrai plaisir de voir son travail. De magnifiques images accompagnées de séquences de la faune et de la flore, une belle musique de fond.... Wow ! L'incroyable quantité de travail qu'il a consacrée à ce diaporama est apparue clairement. Il nous a donné un fantastique sentiment de solidarité et nous a remplis de fierté pour l'aventure à laquelle nous avons tous participé.

Après ce rassemblement émouvant dans le salon, nous avons été invités à nous rendre dans la salle à manger pour un dernier dîner à bord. L'équipe de la cuisine n'a pas déçu. Un autre repas délicieux, des rires et de nombreux visages heureux. Nous avons également eu l'occasion de montrer notre gratitude à l'équipe de l'hôtel qui a toujours veillé à ce que nous ayons toujours ce dont nous avions besoin. C'était aussi une façon de montrer notre appréciation pour les nombreux autres membres du personnel qui sont impliqués dans le bon fonctionnement à bord du Hondius, dont beaucoup que nous n'avons même pas vus ! Mais nous savons qu'en marchant sur les ponts où nous ne pouvons pas aller, il y a un autre monde d'équipage qui travaille dur.

Lorsque nous nous sommes réveillés, nous étions déjà au port d'Ushuaia, prêts à débarquer pour la dernière fois. Ces dix derniers jours, nous avons effectué un voyage remarquable dans la péninsule antarctique, les îles Shetland du Sud et le vaste océan Austral qui les sépare. Ce voyage inoubliable nous a montré à quel point la vie est variée et nombreuse dans ces coins reculés et parfois inhospitaliers de la planète Terre. Nous avons rencontré une faune étonnante, nous nous sommes fait de nouveaux amis, nous avons appris et vécu ensemble. Nous emporterons tous des souvenirs différents de notre voyage de retour, mais ces souvenirs resteront avec nous pour le reste de notre vie.