HDS24-23, diario de viaje, Antártida - Viaje de descubrimiento y aprendizaje

Hoy es el día de embarcar en el M/V Hondius, el hermoso buque de 107 m que nos llevaría a explorar la Antártida. Tras visitar Ushuaia, la ciudad más austral del mundo, embarcamos a las 16:00 horas, donde nos reciben el personal y la tripulación, que nos dan una calurosa bienvenida a bordo. Tras registrarnos, nos dirigieron a nuestros camarotes y, a continuación, al salón para tomar té, café y galletas. Mientras estábamos en el salón, empezamos con una sesión informativa para familiarizarnos con el barco, una sesión informativa de seguridad obligatoria a cargo del Oficial Jefe, Matai, y completamos el simulacro obligatorio.

Después del simulacro, en el Salón de Observación nos unimos al Cóctel del Capitán, donde conocimos al Capitán y aprovechamos para disfrutar de los canapés. El Capitán Toni nos habló un poco de él y brindó por el viaje que nos esperaba. A continuación se presentó el Equipo de Expedición; fue interesante conocerlos a todos y saber de dónde eran. Si aún no estábamos lo suficientemente llenos, llegó el momento de disfrutar de una deliciosa cena buffet preparada por nuestro Jefe de Cocina y el equipo de cocina. Mientras el barco navegaba por el Canal de Beagle, disfrutamos de las vistas con una luz fantástica junto con nuestra cena. Durante la cena, charlamos animadamente sobre el viaje y las aventuras que nos aguardaban.

Después de cenar, algunos de nosotros salimos a disfrutar de las vistas y observamos a los demás barcos que atravesaban el Canal de Beagle. Este canal es un estrecho en el archipiélago de Tierra del Fuego, en el extremo sur de Sudamérica, entre Chile y Argentina. El canal separa la isla principal, la Isla Grande de Tierra del Fuego, de varias islas más pequeñas, como las islas Picton, Lennox y Nueva; Navarino; Hoste; Londonderry; y Stewart. La zona oriental del canal forma parte de la frontera entre Chile y Argentina y la zona occidental se encuentra íntegramente dentro de Chile. El Canal de Beagle, el Estrecho de Magallanes al norte y el Paso de Drake al sur son los tres pasos navegables alrededor de Sudamérica entre los océanos Pacífico y Atlántico.

El canal en sí tiene unos 240 km de largo y 5 km de ancho en su punto más estrecho. Se extiende desde la isla Nueva, al este, hasta el estrecho de Darwin y la bahía de Cook, en el océano Pacífico, al oeste. El mayor asentamiento del canal es Ushuaia, en Argentina, seguida de Puerto Williams, en Chile. Se trata de los asentamientos más australes del mundo.

Los que se quedaron hasta tarde para disfrutar de las vistas y de la luz cambiante del atardecer también se vieron recompensados con nuestro primer avistamiento de ballenas del viaje.

Tras una primera noche relativamente tranquila a bordo del Hondius, nuestro jefe de expedición nos despertó a las 07.45 horas. Listos para empezar el día. Las olas no eran tan altas, pero por desgracia algunos de nosotros nos mareamos un poco y no fuimos a desayunar al restaurante. A las 09.15hrs hubo una sesión informativa obligatoria sobre la Zodiac y la IAATO en el salón de la cubierta 5.

En la cubierta, la guía de expedición Meike ya estaba observando con entusiasmo las aves marinas que revoloteaban alrededor del barco. Las hermosas alas estampadas del Petrel del Cabo eran fáciles de reconocer, mientras que el Petrel azulado y el Petrel antárticos eran más difíciles de distinguir entre sí.

Vimos el Abanto marino antártico y varios grandes albatros sobrevolando las olas. Vimos Albatros cabecigríses y Albatros tiznados de color crema.

A las 11.00 horas era hora de bajar a la cubierta 3 para recoger nuestras botas Muck y poco después se sirvió un variado almuerzo. El anuncio a las 14.00hrs dijo que era hora de recoger toda nuestra ropa de abrigo, mochilas, calzado y trípodes / bastones e ir a la cubierta 3 de nuevo para completar nuestra limpieza de bioseguridad una cubierta a la vez.

Todo el mundo disfrutó estando fuera y mirando las olas y los pájaros hasta que llegó la hora de la conferencia sobre las ballenas del Océano Antártico impartida por Felicity en el salón a las 16.30hrs. Aprendimos más sobre estos gigantes del océano, con algunos clips de documentales filmados en la Antártida que mostraban lo que podríamos encontrar en el camino hacia el sur.

Todos nos reunimos con el equipo de expedición en el salón de nuevo a las 18.15hrs para recapitular. Adam nos habló del programa para mañana, seguido de algunos breves resúmenes. Koen nos explicó el Pasaje de Drake y la Zona de Convergencia Antártica que íbamos a cruzar a última hora de la tarde. Jerry nos informó sobre información náutica útil mientras estábamos en Hondius y Sasha nos explicó el buzón de preguntas que podíamos utilizar para cualquier duda durante nuestro viaje. Y Bill nos inspiró a 'comprometer el cerebro' con su interesante recapitulación 'Mirar, ver, pensar... y hacer'. Después, a las 19.00, llegó el momento de disfrutar de una increíble cena de cuatro platos, preparada por el jefe de cocina Bawa y su equipo.

Nos despertamos con el sutil recordatorio de que seguíamos en el Drake. Esa deliciosa sensación [¡Cuando estás tumbado en la cama!] de un estado somnoliento, nuestros cuerpos se deshinchan y se balancean de un lado a otro. Es extraordinariamente agradable saborear este monótono y suave movimiento del mar. Es decir, hasta que te levantas de la cama y te caes, intentando mantenerte en pie sobre una pierna para ponerte la ropa. Afortunadamente, el tiempo fue bastante amable con nosotros. Sólo unos pocos pasajeros se habían sentido un poco enfermos e incómodos el día anterior y se perdieron la sesión informativa sobre la zodiac y la bioseguridad a primera hora de la mañana... hoy repitieron la charla, ya que era un requisito para poder abandonar el barco.

A las 10.30 Meike dio su conferencia "¿Qué son los pingüinos?" en el salón ante una sala casi llena de pasajeros deseosos de aprender sobre estos icónicos símbolos de la Antártida. A continuación, almorzamos maravillados por el espléndido catering de a bordo y la profesionalidad del siempre sonriente e increíblemente amable equipo del comedor y del resto del personal. Por la tarde, después de comer, Jens, nuestro guía danés, dio una charla magníficamente elaborada y presentada sobre Sir Ernest Shackleton y la Expedición Transantártica. Este viaje no sólo estaba resultando divertido, sino también muy educativo. No parábamos de aprender cosas nuevas y cada pequeño fragmento de información nos dejaba con ganas de más.

Beth terminó el programa de conferencias del día hablando del hielo del continente austral. Muy apropiado, ya que estábamos encontrando nuestros primeros indicios de hielo. Al principio vimos manchas blancas, "gruñidos" aislados, seguidos de pequeños icebergs que se balanceaban, y luego monstruos majestuosos en forma de espectaculares icebergs de tamaño natural. Las cámaras hacían clic constantemente. Eran los primeros indicios reales de las delicias visuales que nos aguardaban.

A lo largo del día, durante este emocionante e informativo programa de conferencias, el pulso se aceleró regularmente en respuesta a los anuncios por megafonía desde el puente... "Orcas a la 1...Ballenas jorobadas a las 3...Albatros ojerosos volando alrededor del barco, etc". rorcuales comunes a las 12 en punto" fue un verdadero momento culminante, ya que incluso tuvimos tiempo de abrigarnos y salir a cubierta para ver el festín de krill. Por la noche se revisaron y editaron miles de fotografías y la gente compartió con orgullo las más espectaculares.

Vaya, wow...., si esto es un anticipo de lo que nos espera cuando lleguemos a la península, ¡adelante! Oceanwide Expeditions estaba a la altura de las promesas del folleto. El producto era excelente

El escenario era perfecto para nuestro primer desembarco en el continente antártico: un poco de nieve al atardecer y por la noche (lo que hacía que la cubierta y las escaleras estuvieran un poco resbaladizas), pero bastantes personas estaban en cubierta en busca de vida salvaje y de los hermosos paisajes iluminados por el sol.

Tras un desayuno saludable, estábamos listos para embarcar en las zodiacs: un grupo para el crucero y el otro para desembarcar en el continente Un poco de nubosidad nos permitió contemplar el espectacular paisaje de montañas y glaciares. También había unos cuantos Pingüinos juanitos dándonos la bienvenida a tierra. Era hora de probar nuestro equilibrio con raquetas de nieve y disfrutar de la blancura prístina de la nieve y los glaciares en Portal Point.

De vuelta al calor de Hondius, disfrutamos de una taza de té o café y compartimos todas las impresiones de nuestro desembarco y crucero matutinos. Después de un delicioso almuerzo, estábamos listos para salir de nuevo para un crucero de dos horas en las zodiacs en Foyn Harbour. Esta vez hacía un poco más de viento y algunas cimas de las montañas estaban cubiertas por espectaculares lluvias de nieve, mientras que otras estaban iluminadas por la luz del sol, por lo que necesitábamos gafas de sol para verlas Uno de los hitos históricos de este crucero fue el naufragio de un antiguo ballenero noruego, llamado Governoren/The Governor, que sufrió una catástrofe en 1915. Tras procesar unos 22.000 galones de aceite de ballena, la tripulación de 65 personas estaba lista para regresar a Noruega con una fortuna en aceite, pero un incendio se propagó en la fiesta de celebración y el barco ardió en llamas. Afortunadamente, el capitán tuvo la prudencia de encallar el barco y salvar así la vida de los 65 tripulantes

Mientras continuábamos nuestro crucero, se avistaron cormoranes antárticos, focas de Weddelles y un par de Pingüinos de Adelias entre las rocas y los majestuosos icebergs.

De vuelta en el Hondius, y tal vez después de una ducha caliente, llegó el momento del resumen diario, los planes para mañana del jefe de expedición Adam, una charla muy instructiva de Misha sobre consejos, trucos y configuraciones para hacer fotos buenas y memorables en nuestro viaje, y nuestro orgulloso escocés, Bill, nos dio mucha información interesante sobre nuestro Hondius, pero también sobre el Plancius y el Ortelius, otros dos buques de Oceanwide que navegan sobre el hielo y que operan tanto en aguas árticas como antárticas. Ahora estamos bien preparados para las preguntas de nuestros amigos y familiares sobre nuestro barco y sobre cómo conseguimos hacer fotos tan bonitas"

"La guinda del pastel de hoy también la pusieron los rorcuales comunes y las Yubartas que vimos durante el día - ¡un día precioso!

Hoy nos despertamos en el acertadamente llamado Puerto Paraíso. Esta bahía nos ofrecía todo el espectro de la belleza antártica. Desde el barco se podían contemplar docenas de glaciares en activo, afiladas y altas montañas oscuras en forma de daga que sobresalían de su eterno manto blanco para alcanzar las nubes, campos de hielo flotantes de Icebergs recién formados de todos los tamaños y formas que contrastaban con las formaciones rocosas multicolores de la orilla. Se palpaba la ansiedad por subir a bordo de nuestras zodiacs y descubrir un mundo de ensueño.

Después del desayuno comenzamos nuestra primera operación del día, un crucero en zodiac por Paradise Bay. Partimos en dirección a la intrigante estación de Brown, una mota de color naranja en un paisaje por lo demás binario. Data de 1951 y fue adquirida por el Instituto Antártico Argentino en 1964. Este pedazo de tierra no sólo sirve para los científicos, sino también para una saludable colonia de pingüinos juanitos. Sus niveles de higiene eran claramente discutibles, pero tras un nuevo chapuzón en la bahía, las dulces criaturas volvían limpias y relucientes.

Más adelante comenzaba el denso campo de hielo, un laberinto de pequeños y grandes témpanos donde se produjo nuestro primer encuentro con una Foca leopardos. Un solo ejemplar, acurrucado en un témpano, dormía plácidamente la siesta mientras pasábamos lentamente a su lado y le robábamos un momento de su tiempo. Unos instantes después, el impresionante glaciar se enfrentó a nosotros, mostrando su inmensa fuerza y su temperamento impredecible. Su corazón, del azul más profundo, burlándose de nosotros con un posible parto nos mantuvo en silencio durante largos minutos de contemplación.

Al rodear el cabo, multitud de aves marinas encontraron refugio y un lugar adecuado para anidar sus crías. A alturas de vértigo, los cormoranes y los petreles luchaban por el espacio, pero unieron sus fuerzas para ahuyentar al poderoso Págalo subantártico, implacablemente dispuesto a aprovecharse de un padre distraído y arrebatarle un huevo para el almuerzo.

Por la tarde, el ánimo antártico, que nos había acunado en una falsa sensación de seguridad durante las primeras horas del día, nos mostró su crudo poder y cambió de humor. El viento se levantó, aumentó el oleaje y una niebla amenazadora se arrastró hacia nosotros. Era hora de desafiar a los elementos para poner un pie en Damoy.

La cabaña ofrecía una visión del pasado, un tiempo pasado en el que un viaje a la Antártida significaba incertidumbre y penurias. Pero donde la compañía de otros seres humanos calentaba los corazones y las almas durante los fríos y oscuros meses de invierno. La Antártida se obstinó en hacernos frente y tuvimos que acortar nuestra visita después de que se registraran rachas de hasta 50 nudos. Nos alegró mucho comprobar que nuestro equipo impermeable funcionaba

Por la noche hubo una celebración, no por ningún motivo especial, sino por la simple belleza de estar todos juntos colgados del borde del mundo (¡pero además era el cumpleaños de nuestra guía Meike!). Disfrutamos de un festín digno de reyes y reinas: nuestra querida tripulación asó carnes y verduras, y nos mantuvo convenientemente hidratados con una gran variedad de bebidas y vino caliente. Comimos, bebimos, reímos y bailamos en cubierta hasta altas horas de la madrugada, desafiando al frío y conectando con nuestra capacidad innata de unirnos y sentirnos en familia.

La nada. Si se pregunta a alguien cómo es la nada, nadie dará una respuesta clara, porque ¿cómo se puede describir algo que no existe? Sin embargo, cuando se pronuncia la palabra "nada", una imagen toma forma en la mente de todos: algo incoloro, monocromo, sin principio ni fin, sin direcciones, sin altura, sin olor, sin emociones... algo sin vida y opresivo. Así es como podría caracterizarse lo que se desplegó ante nuestros ojos la mañana del 12 de diciembre. Las aguas negras del estrecho de Gerlache, viento racheado y fuertes nevadas. La Antártida, como una vieja pendenciera, decidió mostrarnos su desagradable carácter: "¡Mirad, han venido de visita! ¿Y quién les ha invitado? ¡Lárgate! No hay necesidad de vagar por aquí".

La nevada era tan espesa que los limpiaparabrisas de las ventanillas del puente del capitán apenas podían hacer frente a su tarea. Las ráfagas de viento no cesaban de cubrirlo todo de nieve y nos impedían ver nada. El Hondius, nuestra nave, avanzaba lenta pero persistentemente a través de este caos nevado. El capitán de la tripulación estaba sentado en silencio en su silla, mirando las lecturas de los instrumentos. Adam, nuestro jefe de expedición, permanecía inmóvil junto a la ventana de estribor, acompañado por sus ayudantes. El tenso silencio se rompía intermitentemente con comentarios breves y silenciosos sobre el tiempo, la visibilidad, el viento y los ajustes del plan. Al final, se decidió reunirse en el puente un poco más tarde, al llegar al puerto de Orne, nuestro lugar de actividad matinal. Exactamente a las 6:45, Adam, revisando sus notas, pulsó el botón del altavoz, se inclinó sobre el micrófono y habló en un agradable barítono: "Buenos días, buenos días, buenos días... ".

Mientras desayunábamos, el Hondius llegó al puerto de Orne. Al asomarnos por la ventanilla, distinguimos un imponente acantilado de paredes escarpadas. En su base, un pintoresco iceberg se balanceaba en el agua, impulsado por el viento y las olas. El viento, por cierto, era relativamente suave, ya que el puerto estaba bien protegido por las montañas circundantes. Sin embargo, todo el hielo que había en el agua había sido arrastrado a tierra justo alrededor del lugar de desembarco. Era evidente que ninguna Zodiac podría superar esta barrera. Se avecinaba una decisión dolorosa y difícil: cancelar la operación. Tras una breve consulta, los oficiales superiores del buque llegaron a regañadientes a esta desalentadora conclusión. El puerto de Orne permaneció invicto, dejándonos nada más que contemplar sus contornos a través del velo nevado, imaginando cómo triunfaban y se regodeaban los Pingüinos barbijos, observándonos desde sus nidos en lo alto de la orilla. Bueno, es el destino, nada de qué preocuparse. Sigamos adelante; tal vez la suerte esté de nuestro lado en la segunda mitad del día.

La pesada cadena del ancla, de color óxido, crujió y rechinó cuando los potentes cabrestantes la enrollaron, eslabón a eslabón, en sus carretes. Una vez izada el ancla, el Hondius viró sutilmente y puso rumbo a la isla de Danko, en medio del canal de Errera. Mientras tanto, nos instalamos en el salón principal, escuchando una conferencia sobre los pecios que descansan en el fondo de las aguas antárticas. Monika, nuestra guía, narraba con gran interés, y nosotros nos aferrábamos a sus palabras, conteniendo la respiración.

En cuanto Monika terminó su relato, Adam tomó el micrófono y nos informó de los planes para el resto del día. La decisión sobre el horario posterior fue, todo hay que decirlo, bastante original. Se decidió compensar nuestro contratiempo matutino con un desembarco vespertino en la isla de Cuverville, programado para después de la cena. La vieja cascarrabias, la Antártida, cambió su ira por misericordia, y a la hora de comer, el tiempo había mejorado algo. La nieve casi había cesado y el viento había amainado, convirtiendo el desembarco en la isla Danko en una realidad tangible.

Las zodiacs se bajaron al agua, y el equipo de expedición, saltando a las dos primeras embarcaciones y cargando todo el equipo necesario, corrió a la orilla para marcar el rastro y realizar el reconocimiento. Mientras tanto, empezamos a vestirnos y a reunirnos cerca de la zona de embarque de las zodiacs. Y allí, Albert, nuestro subdirector del hotel, dio luz verde a la operación, y ahora nos dirigíamos a toda velocidad hacia la orilla en las zodiacs.

Al llegar a la orilla de la isla Danko, nos pusimos las raquetas de nieve e, imitando el contoneo de los pingüinos, empezamos a ascender por la ladera de la montaña, con el objetivo de subir más alto para acercarnos a la colonia de pingüinos juanitos que allí se encuentra. Los pingüinos, que cubrían diligentemente todo a su alrededor con su guano, se afanaban en construir nidos. Llevaban pequeños guijarros de un lado a otro en sus picos, colocándolos en un orden estricto para garantizar la comodidad y el confort para ellos y sus parejas durante la incubación de los huevos. Las piedras debían transportarse desde la misma orilla del agua. Era una distancia considerable. Para hacerles la vida un poco más fácil, los pingüinos habían trazado caminos en la nieve, conocidos como autopistas de los pingüinos, por los que corrían de un lado a otro, extendiendo las alas para mantener el equilibrio.

Algunos pingüinos ya estaban atentamente sentados sobre sus huevos, satisfechos con los maravillosos nidos que habían construido. Algunos descuidados y astutos robaban furtivamente piedras de los nidos de los que ya habían terminado la construcción. Y algunos pingüinos seguían tumbados sobre la nieve, esperando a que se derritiera para empezar a construir sus nidos. Observamos todo esto fascinados, sin olvidarnos nunca de echar un vistazo a los paisajes que se desplegaban ante nosotros.

A la hora prevista, regresamos al embarcadero, donde nuestros guías, sentados en sus zodiacs, nos llevaron en un corto crucero en zodiac. Maniobrando entre icebergs, intentamos capturar toda esta belleza en forma de fotografías. Algunos tuvimos la suerte de ver una foca leopardo durmiendo sobre un témpano. La criatura levantaba de vez en cuando la cabeza, nos lanzaba una mirada de desaprobación y agitaba las fosas nasales, tratando de entender el extraño olor que emanaba de estos seres desconocidos.

En lugar de llevarnos de vuelta al barco, nuestros guías nos devolvieron a la isla Danco. ¿Por qué? Porque en la orilla nos esperaba otro acontecimiento: la zambullida polar, una oportunidad única para superar el miedo y zambullirse en las frías aguas antárticas. Desvestirse era frío, meterse en el agua lo era aún más. Un paso, otro paso, otro más... El frío calaba hasta los huesos, el agua quemaba y la respiración se hacía intermitente. Pero entonces -¡splash! - te zambulles de cabeza y emerge una persona completamente distinta. Se acabó el frío, el cansancio, ¡sólo alegría y adrenalina! Rápidamente a la orilla, donde te espera una toalla. Entonces podrá recuperar el aliento, vestirse con calma y, sólo entonces, subir a la zodiac y regresar al barco. ¡Pronto llega la cena!

Mientras cenábamos, el Hondius se acercó a la isla Cuverville, hogar de la mayor colonia de pingüinos papúa de toda la Península Antártica. Por un lado, ya era bastante tarde, pero por otro, ¿cuándo si no íbamos a tener la oportunidad de visitar este lugar? Así que nos reunimos todos cerca de la zona de embarque de las zodiacs y nos dirigimos a la orilla. Los pingüinos, como siempre, andaban ajetreados, pisando a propósito sus caminos, llevándose piedras para la construcción de nidos y sin prestarnos atención. Sólo teníamos una hora para todo, así que seguimos a paso ligero nuestros caminos, concentrados en pulsar los obturadores de nuestras cámaras.

Regresamos al barco a las diez de la noche. Hora de dormir

Tras un desayuno temprano, botamos todas las zodiacs de Hondius para realizar un crucero por la bahía de Fournier. La gran bahía estaba llena de icebergs y, de momento, había un poco de viento y una ligera nevada. Entre los icebergs encontramos todo tipo de tamaños y formas que tentaban nuestras mentes. Cualquier forma que pudiéramos imaginar la encontrábamos en el hielo. Las esculturas de hielo eran los puntos de referencia que formaban un laberinto en el que observábamos pasar petreles nivales, fulmares australes, charranes y colas de ballena.

Justo cuando subimos a las zodiacs e iniciamos nuestro crucero, sonó una llamada por radio: "¡HW seis en punto!". ¡Un grupo entero de Yubartas se estaba alimentando justo en la entrada de la bahía! Un par de zodiacs se acercaron con cuidado a la zona donde salían a la superficie y se zambullían. También vimos muchas aves alimentándose en el agua. Fulmares y charranes volaban frenéticamente marcando el lugar, pero de repente se concentraron en una zona de la superficie del agua donde empezamos a ver un montón de burbujas. El momento siguiente fue como una explosión cuando una cabeza gigante rompió la superficie. Las Yubartas atravesaron la superficie con la boca abierta y los surcos de la garganta extendidos. La actividad salpicó agua por todas partes llamando nuestra atención sobre la escena. Antes incluso de que bajáramos nuestras cámaras había otra cabeza asomando. Y otra más Había pájaros, golpes y salpicaduras de agua en una mezcla caótica, y nos sentamos asombrados a contemplarlo todo desde nuestras pequeñas embarcaciones. Era como estar en un documental de naturaleza, pero todos los elementos que nos rodeaban nos hacían sentir tan presentes en el entorno antártico. Las ballenas no se vieron afectadas por nosotros y siguieron buceando, alimentándose y saliendo a la superficie, llenándose de krill en estas ricas aguas tras regresar de un largo invierno sin oportunidades de alimentarse. ¡Qué delicia!

Hondius se desplazó hacia el norte durante la tarde y fondeamos frente a una pequeña isla llamada Orne, en el borde del estrecho de Gerlache. Allí esperábamos encontrar una colonia de Pingüinos barbijos. El desembarco fue directo sobre rocas resbaladizas y un poco complicado, pero todos logramos llegar a tierra. Tuvimos suerte de que la isla estuviera repleta de Pingüinos barbijo, lo que nos permitió ver con facilidad nuestro segundo tipo de pingüino. Su comportamiento difiere del de los papiones, que también anidan en la isla de Orne, por lo que resulta entretenido observar y comparar los movimientos de la colonia. Había una colonia en cada extremo de la isla, una un poco más alta que la otra. Nevaba mucho y el suelo estaba blando. Por lo tanto, para evitar hacer agujeros peligrosos para los pingüinos, todos tuvimos que ponernos las raquetas de nieve para poder caminar.

Dividimos el desembarco con un breve crucero en zodiac alrededor de la isla. En un pequeño afloramiento cubierto de nieve vimos dos pingüinos pequeños ligeramente diferentes de los demás. ¡Dos Pingüinos de Adelia! Estaban en medio de Chinstraps y Gentoos y obviamente se sentían como en casa. Quizá estuvieran alimentándose en su propia colonia, más al sur. También había algunas Focas de Weddell sobre el hielo. Su coloración moteada las hace difíciles de ver, pero como no tienen depredadores terrestres, no les importa que dediquemos unos minutos a buscarlas por la costa. El viento y la nieve aumentaron durante nuestra excursión, y al final tuvimos frío y decidimos regresar a nuestro cálido hogar en Hondius.

Embarcados en un estimulante viaje a bordo del Hondius, ponemos rumbo al norte, aventurándonos en el místico reino del archipiélago de las islas Shetland del Sur. Nuestro destino: los cautivadores paisajes de las islas Half Moon y Deception, rebosantes de promesas de aventura y descubrimiento.

Al amanecer, nos acercamos con elegancia a la isla Half Moon, una pequeña media luna enclavada entre las islas Livingston y Greenwich. Faro de la exploración, esta isla alberga una base de investigación argentina de verano (Camara), en medio de una sinfonía de emoción, nos deleitamos la vista con las zonas de anidación de los Pingüinos barbijos. Desde el mirador del barco, durante el desayuno, nos maravillamos ante estas encantadoras criaturas, que cuidan diligentemente de sus nidos. Ansiosos por pisar esta reserva natural de vida salvaje, nos embarcamos en una expedición por tierra, guiados por el encanto de las autopistas de los pingüinos.

Al atravesar la isla sin raquetas, nos recibió la bulliciosa colonia de barbijos. Mientras esperábamos pacientemente a que los pingüinos regresaran de su pesca matutina, observamos sus intrincados rituales: mantener calientes los huevos, conservar los nidos y darse un capricho. La naturaleza salvaje se desplegó ante nosotros, revelando el espectáculo de una ballena jorobada mostrando con gracia su aleta caudal y su cabeza al mismo tiempo, mientras las zodiacs recorrían la costa, descubriendo focas de Weddelles posadas en afloramientos rocosos.

Nuestro viaje continuó hacia el suroeste, en dirección a la isla Decepción, una caldera nacida de la furia volcánica. Para enriquecer nuestras mentes durante la navegación, se desarrolló una serie especial de miniconferencias que ahondaban en la historia, la geología y los relatos de exploración antártica de la isla. Meike, Beth, Bill y Monika nos llevaron en una cautivadora odisea a través del tiempo y el conocimiento, preparando el escenario para las maravillas que nos esperaban.

Al acercarnos a la isla Decepción a través de los Fuelles de Neptuno, una estrecha abertura en la caldera, el capitán Remmert navegó hábilmente el Hondius mientras todos estábamos en cubierta. Nuestro destino era la Bahía de los Balleneros, un lugar histórico impregnado del legado de los balleneros noruegos desde 1912. Al entrar en la playa volcánica, el vapor se elevó, como testimonio del latido volcánico de la isla.

Sin dejarnos intimidar por el viento y la lluvia, nos sumergimos en los vestigios de la estación ballenera, explorando los viejos edificios y el cementerio, sepultado por una erupción volcánica en 1969. Los inquietantes ecos del pasado nos rodearon mientras caminábamos por la playa, descubriendo reliquias de la historia ballenera, como huesos de ballena y restos de embarcaciones.

Una empinada subida por las paredes de la caldera nos condujo a la Ventana de Neptuno, que ofrece una impresionante vista panorámica. Aquí, en el corazón de un volcán activo, disfrutamos observando Petreles del Cabo, Pingüinos juanitos y Pingüinos barbijos con el indomable espíritu de exploración que nos trajo hasta aquí.

Hoy marcó el comienzo de nuestro viaje de regreso a Ushuaia a través del infame Pasaje de Drake. Nuestro líder de Expedición, Adam, decidió darnos un merecido descanso de las llamadas para levantarnos temprano por la mañana, permitiendo que todos nos recuperáramos de los emocionantes desembarcos y cruceros en zodiac que experimentamos en los días anteriores.

A las 9:00 am, se hizo un llamado a todos los huéspedes para que devolvieran sus chalecos salvavidas, botas de agua, bolsas secas y equipo de alquiler a las puertas designadas en la cubierta 3. Esto indicaba que las actividades en tierra estaban en marcha. Esto significaba que las actividades en tierra y las salidas de este viaje habían llegado oficialmente a su fin. Sin embargo, estuvimos encantados de ser informados por Adam, nuestro Líder de Expedición, de que todavía había actividades interesantes previstas para los próximos días en el mar.

A las 9:30 de la mañana, Misha, uno de los guías de la expedición, inició la recogida de fotos para el concurso, animando a los participantes a enviar sus mejores instantáneas tomadas durante la expedición. Había tres categorías para el concurso: vida salvaje, paisaje y comedia. La biblioteca se convirtió en un hervidero de creatividad, ya que los visitantes compartieron con entusiasmo los momentos capturados

Poco después, Bill, profesor de arte y artista, pronunció una cautivadora conferencia titulada "Pinturas del mar", en la que profundizó en el profundo impacto de las obras de arte inspiradas en el océano en el pensamiento de los artistas y en la vida de las personas, enseñándonos a interpretar el significado de estas obras maestras. Nos inspiró para profundizar en las obras de arte que veamos en el futuro, liberando nuestra sed de detalles y respuestas.

Tras un satisfactorio almuerzo, Magnus subió al escenario para hablarnos de la acústica del mundo submarino. Nos fascinó conocer los distintos sonidos producidos por las diferentes especies de cetáceos, profundizando en nuestra comprensión de la vida marina.

A continuación, Meike, experta en aves, compartió sus conocimientos en una conferencia dedicada al majestuoso albatros. Al término de la conferencia de Meike, un espectáculo se desplegó ante nuestros ojos. Numerosos Albatros, incluidos los Albatros tiznados, los Albatros ojerosos y los Albatros errantes, planeaban graciosamente alrededor del barco. Embelesados, muchos de nosotros corrimos a la cubierta exterior para tomar fotografías o simplemente admirar de cerca a estas magníficas criaturas.

Durante la sesión de recapitulación, Adam nos informó de los planes para mañana, así como del estado del mar y las previsiones meteorológicas. También se impartieron miniconferencias, que nos permitieron reflexionar sobre las extraordinarias vistas y experiencias del día.

Tras una satisfactoria cena, se anunciaron los ganadores del concurso de fotografía en el salón. Fue conmovedor ver la camaradería entre los pasajeros mientras votaban por sus imágenes favoritas. A continuación, un entretenido concurso sobre la Antártida, presentado por William, puso a prueba nuestros conocimientos recién adquiridos en las conferencias y conversaciones con los guías. El concurso incluía preguntas tanto educativas como divertidas, lo que aportó mucha diversión a la velada. Concluido el concurso, nos despedimos de un día lleno de conferencias cautivadoras, impresionantes encuentros con la fauna y competiciones amistosas. La expectación se apoderó del ambiente mientras esperábamos ansiosos las aventuras que nos depararía el día siguiente.

Nuestro último día en este viaje inolvidable. Un día en el mar, un día para reflexionar, un día para empezar a despedirnos de la gente que hemos conocido. El estado del mar era un poco más agitado esta mañana, ya que el viento se había levantado durante la noche. Un comienzo aventurero que mucha gente estaba esperando ya que habían pedido una sacudida de Drake los días anteriores. Todavía no eran 8 metros, pero 4 metros eran más que suficientes para la mayoría de la gente de nuestro barco. Empezamos esta mañana con una conferencia de William sobre la geopolítica de la Antártida. Nos explicó cómo se dividió el continente en trozos de camembert y cómo todas las reclamaciones carecen de significado real mientras siga en pie el Tratado Antártico. Esperemos que siga en pie después de la nueva reunión de 2049.

Más tarde, por la mañana, nos invitaron a ver en el salón la película "Alrededor del Cabo de Hornos", sobre las imágenes de 1920 de la increíble valentía de navegar por estas aguas rebeldes. Esta película está narrada por uno de los marineros que iba en el velero que se muestra en la película. Su forma de explicar la travesía es muy personalizada e interesante, ya que las imágenes por sí solas no habrían transmitido la misma sensación al ver cómo el barco se ahogaba en grandes olas de 9 metros. Antes y después de comer tuvimos la oportunidad de observar muchas aves alrededor del barco, entre ellas albatros cejinegros, albatros errantes y diferentes tipos de petreles. El tiempo era bastante agradable y el sol brillaba, lo que ofrecía grandes oportunidades para hacer fotos en la cubierta trasera. Por la tarde, Sasha nos invitó a su conferencia sobre "Cómo llegar a la Antártida". Es su propia historia sobre la primera vez que estuvo en la Antártida ayudando en una estación de investigación rusa. Y como Sasha siempre se ha encontrado en lugares muy interesantes, junto con su gran sentido del humor, hizo que mereciera la pena escuchar a todo el mundo.

A última hora de la tarde tuvimos una fantástica charla en trío sobre los impactos humanos en las regiones polares a cargo de Felicity, Meike y Bill. A bordo del Hondius, con nuestros compañeros de viaje, hemos cruzado el salvaje Pasaje de Drake para adentrarnos en este mundo recién descubierto. Hemos observado cómo los animales vagan libremente viviendo como lo hace la naturaleza, focas leopardo capturando pingüinos, skuas robando huevos, pingüinos robando malvadamente piedras para mejorar sus propios nidos. Hemos visto un mundo sin asentamientos humanos y con normas que protegen el paisaje y sus ricos recursos. Sin embargo, nuestra presencia humana deja pruebas. Una huella con cada acción. Hemos oído y visto el impacto de la época de la caza de ballenas. En este siglo, nuestros objetos construidos con plástico se infiltran en lo que queda de la naturaleza de la Tierra vegetal. Esta propagación del plástico es como una enfermedad, no siempre visible, enmascarada por los vastos océanos, y sin embargo nuestra vida cotidiana la produce, la libera, la necesita y, por supuesto, contamina inevitablemente incluso las partes más remotas de nuestro planeta, como la Antártida. Este trío nos informó de nuestro impacto, tanto grande como pequeño, visible e invisible. Y nos recordó que, al volver a casa, cada día tenemos opciones que repercutirán en este majestuoso mundo monocromo que hemos tenido la suerte de explorar.

A las 6 de la tarde nos invitaron a volver al salón para el cóctel del Capitán. Nos sorprendió ver a todo el Equipo de Expedición vestido sin estar preparado para la acción antártica En cambio, estaban todos allí, preparados para una velada para celebrar nuestro viaje. Todos tenían grandes sonrisas en sus caras. El Capitán Remmert levantó su copa por nuestro viaje. Luego tuvimos el gran placer de ver la presentación de diapositivas del final del viaje de Misha. Fue una delicia ver su trabajo. Maravillosas imágenes acompañadas de imágenes de la vida salvaje, hermosa música de fondo.... Y lo increíble de su trabajo Y la increíble cantidad de trabajo que había puesto en la presentación de diapositivas realmente salió a la luz. Nos dio una fantástica sensación de unión y nos llenó de orgullo por la aventura en la que todos habíamos participado.

Después de esta emotiva reunión en el salón, nos invitaron al comedor para una última cena a bordo. El equipo de cocina no nos decepcionó. Otra deliciosa comida, risas y muchas caras felices. También tuvimos la oportunidad de mostrar nuestra gratitud al equipo del hotel, que siempre se aseguró de que tuviéramos lo que necesitábamos. También fue una forma de mostrar nuestro agradecimiento a los muchos otros miembros del personal que participan en el buen funcionamiento a bordo del Hondius, ¡a muchos de los cuales ni siquiera hemos visto! Pero sabemos que paseando por las cubiertas donde no podemos ir hay otro mundo de tripulación trabajando duro.

Cuando nos despertamos, ya estábamos en el puerto de Ushuaia listos para desembarcar por última vez. Los últimos 10 días nos han llevado en un viaje extraordinario a la Península Antártica, las Shetland del Sur y el vasto Océano Austral entre ambas. Este viaje inolvidable nos ha mostrado lo variada y numerosa que es la vida en estos remotos y a veces inhóspitos rincones del Planeta Tierra. Hemos encontrado una fauna asombrosa, hemos hecho nuevos amigos, hemos aprendido y experimentado juntos. Todos nos llevaremos recuerdos diferentes de nuestro viaje de vuelta a casa, pero esos recuerdos nos acompañarán el resto de nuestras vidas.