HDS24-23, reisverslag, Antarctica - Ontdekkings- en leerreis

Vandaag is de dag om aan boord te gaan van M/V Hondius, het prachtige 107 m lange schip waarmee we Antarctica gaan verkennen. Na een bezoek aan Ushuaia, de meest zuidelijke stad ter wereld, gingen we om 16.00 uur aan boord van het schip waar we werden opgewacht door het personeel en de bemanning die ons hartelijk verwelkomden aan boord. Na het inchecken werden we naar onze hutten geleid, gevolgd door de lounge voor thee, koffie en koekjes. In de lounge begonnen we met een briefing om ons vertrouwd te maken met het schip, een verplichte veiligheidsbriefing door Chief Officer Matai en we voltooiden de verplichte oefening.

Na de oefening namen we in de Observation Lounge deel aan de Cocktail Party van de kapitein, waar we de kapitein ontmoetten en van de gelegenheid gebruik maakten om van de canapés te genieten. Kapitein Toni vertelde ons iets over zichzelf en toostte op de reis die voor ons lag. Vervolgens stelde het Expeditieteam zichzelf voor; het was interessant om ze allemaal te ontmoeten en te horen waar ze vandaan kwamen. Alsof we nog niet vol genoeg zaten, was het toen tijd om te genieten van een heerlijk buffetdiner, gekookt door onze chef-kok en het keukenteam. Terwijl het schip door het Beaglekanaal voer, genoten we samen met ons diner van de bezienswaardigheden in het fantastische licht. De opgewonden gesprekken tijdens het diner gingen allemaal over de reis die voor ons lag en de avonturen die voor ons lagen.

Na het eten gingen een flink aantal van ons naar buiten om van het uitzicht te genieten en alle andere schepen te bekijken die hun weg door het Beaglekanaal aan het zoeken waren. Dit kanaal is een zeestraat in de Tierra del Fuego archipel, op het uiterste zuidelijke puntje van Zuid-Amerika tussen Chili en Argentinië. Het kanaal scheidt het grotere hoofdeiland Isla Grande de Tierra del Fuego van verschillende kleinere eilanden, waaronder de eilanden Picton, Lennox en Nueva; Navarino; Hoste; Londonderry; en Stewart. Het oostelijke deel van het kanaal vormt een deel van de grens tussen Chili en Argentinië en het westelijke deel ligt volledig binnen Chili. Het Beaglekanaal, de Straat van Magellan in het noorden en de Drake Passage in het zuiden zijn de drie bevaarbare doorgangen rond Zuid-Amerika tussen de Stille en Atlantische Oceaan.

Het kanaal zelf is ongeveer 240 km lang en 5 km breed op het smalste punt. Het strekt zich uit van Nueva Island in het oosten tot Darwin Sound en Cook Bay in de Stille Oceaan in het westen. De grootste nederzetting aan het kanaal is Ushuaia in Argentinië, gevolgd door Puerto Williams in Chili. Deze behoren tot de meest zuidelijke nederzettingen ter wereld.

Degenen die laat opbleven om van het uitzicht en het veranderende avondlicht te genieten, werden ook beloond met onze eerste walviswaarneming van de reis.

Na onze eerste, relatief rustige nacht aan boord van Hondius werden we om 07.45 uur gewekt door onze expeditieleider. Klaar om aan de dag te beginnen. De golven waren niet zo hoog, maar sommigen van ons voelden zich helaas een beetje zeeziek en verschenen niet aan het ontbijt in het restaurant. Om 09.15 uur was er een verplichte Zodiac & IAATO briefing in de lounge op dek 5.

Op het dek was expeditiegids Meike al enthousiast aan het kijken naar de zeevogels die rond het schip zweefden. De prachtige vleugels met patronen van de Kaapse Stormvogel waren gemakkelijk te herkennen, terwijl de Blauwe Stormvogel en de Antarctische Stormvogelen moeilijker van elkaar te onderscheiden waren.

We zagen de Zuidelijke Reuzenstormvogel en verschillende grote Albatrossen over de golven zweven. We zagen de Wenkbrauwalbatros, de Grijskopalbatros en de crèmekleurige Roetkopalbatros.

Om 11.00 uur was het tijd om naar dek 3 te gaan om onze Muck boots op te halen en kort daarna werd er een uitgebreide lunch geserveerd. De aankondiging om 14.00 uur zei dat het tijd was om al onze bovenkleding, rugzakken, schoeisel en statieven/wandelstokken op te halen en weer naar dek 3 te gaan om onze bioveiligheidsschoonmaak dek voor dek af te maken.

Iedereen genoot van het buiten zijn en het kijken naar de golven en de vogels totdat het om 16.30 uur tijd was voor een lezing over walvissen in de Zuidelijke Oceaan door Felicity in de lounge. We leerden meer over deze oceaanreuzen, met enkele clips van documentaires die in Antarctica waren opgenomen om te laten zien wat we onderweg tegen konden komen.

Om 18.15 uur voegden we ons allemaal weer bij het expeditieteam in de lounge voor een recapitulatie. Adam vertelde ons over het programma voor morgen, gevolgd door enkele korte recaps. Koen gaf ons uitleg over de Drake Passage en de Antarctische convergentiezone die we in de late avond zouden oversteken. Jerry informeerde ons over nuttige nautische informatie terwijl we op Hondius waren en Sasha legde de vragenbus uit die we konden gebruiken voor vragen tijdens onze reis. En Bill inspireerde ons tot 'engage brain' met zijn interessante 'Kijken, zien, denken...en doen' recapitulatie. Daarna was het om 19.00 uur tijd voor een geweldig 4-gangendiner, bereid door chef-kok Bawa en zijn team.

We werden wakker met de subtiele herinnering dat we nog steeds in de Drake lagen. Dat heerlijke gevoel [Als je in bed ligt!] een doezeltoestand, onze lichamen ontzwellend en verzwarend en schommelend van links naar rechts. Het is buitengewoon aangenaam om van deze monotone zachte beweging van de zee te genieten. Dat wil zeggen, totdat je uit bed stapt en omvalt, terwijl je op één been probeert te staan om je kleren aan te trekken. Gelukkig was het weer ons goed gezind. Slechts een paar passagiers hadden zich de vorige dag een beetje ziek en ongemakkelijk gevoeld en hadden de Zodiac briefing en bioveiligheidssessie in de vroege ochtend gemist... zij woonden vandaag een herhaalde lezing bij omdat dit een vereiste was als ze het schip wilden verlaten.

Om 10u30 gaf Meike haar 'Wat zijn pinguïns!' lezing in de lounge voor een bijna volle zaal van passagiers die graag meer wilden leren over deze iconische symbolen van Antarctica. Dit werd gevolgd door een lunch waarbij we ons allemaal verbaasden over de prachtige catering aan boord en de professionaliteit van het altijd lachende, ongelooflijk vriendelijke eetzaalteam en de rest van het personeel. In de namiddag na de lunch gaf Jens, onze Deense gids, een prachtige lezing over Sir Ernest Shackleton en de Transantarctische Expeditie. Deze reis bleek niet alleen leuk, maar ook zeer leerzaam te zijn. We leerden voortdurend nieuwe dingen en elk stukje informatie maakte ons hongerig naar meer.

Beth eindigde het lezingenprogramma voor die dag met een uiteenzetting over het ijs van het zuidelijke continent. Heel toepasselijk, want we kwamen de eerste tekenen van ijs tegen. In het begin zagen we witte spikkels, geïsoleerde 'growlers', gevolgd door dobberende kleine ijsbergen en daarna statige monsters in de vorm van dramatische ijsbergen van ware grootte. Camera's klikten constant. Dit waren de eerste tekenen van de visuele hoogstandjes die in het verschiet lagen.

De hele dag door, tijdens dit opwindende en informatieve programma van lezingen, steeg de hartslag regelmatig in reactie op de luidsprekeraankondigingen vanaf de brug...'Orka's op 1 uur...Bultruggen op 3 uur...Wenkbrauwalbatrossen vliegen rond het schip enz. gewone Vinvis om 12 uur' was een echt hoogtepunt, want we hadden zelfs tijd om ons in te smeren en het dek op te gaan om het krillfestijn te bekijken. Duizenden foto's werden 's avonds bekeken en bewerkt en mensen deelden trots de meest dramatische.

Wow, wow .... als dit een voorproefje is van wat ons te wachten staat als we op het schiereiland aankomen, kom maar op! Oceanwide Expeditions maakte de beloften in de brochure waar. Het product was uitstekend!

Het decor was prachtig voor onze eerste landing op het vasteland van Antarctica - een beetje sneeuw tijdens de late avond en nacht (waardoor het dek en de trappen een beetje glad waren), maar er waren heel wat mensen aan dek om op zoek te gaan naar wilde dieren en de prachtige zonverlichte landschappen.

Na een gezond ontbijt waren we klaar om aan boord te gaan van de Zodiacs - één groep voor de cruise, de andere voor de landing op het vasteland - en wat voor een ochtend! Een beetje bewolking gaf ons het dramatische landschap van alle bergen en gletsjers. Er waren ook een paar Ezelspinguïnen die ons aan land verwelkomden. Het was tijd om onze balans op sneeuwschoenen te testen en te genieten van de maagdelijke witheid van de sneeuw en gletsjers bij Portal Point.

Terug in de warmte van Hondius genoten we van een kopje thee of koffie en deelden we alle indrukken van onze ochtendlanding en cruise. Na een heerlijke lunch waren we klaar om weer op pad te gaan voor een twee uur durende cruise in de Zodiacs bij Foyn Harbour. Het was deze keer wat winderiger met dramatische sneeuwbuien die sommige bergtoppen bedekten, terwijl andere in fel zonlicht lagen - je had een zonnebril nodig om ze te bekijken - fantastische contrasten! Een van de historische hoogtepunten van deze cruise was het wrak van een oud Noors walvisfabriekschip, Governoren genaamd, dat in 1915 door een ramp werd getroffen. Na ongeveer 22.000 liter walvisolie te hebben verwerkt, was de bemanning van 65 klaar om terug te keren naar Noorwegen met een fortuin aan olie, maar tijdens het feest brak er brand uit en het schip ging in vlammen op. Gelukkig was de kapitein zo verstandig om het schip aan de grond te zetten en zo het leven van alle 65 bemanningsleden te redden!

Terwijl we onze cruise voortzetten, zagen we Antarctische Aalscholvers, Weddellzeehonden en een paar Adéliepinguïnen tussen de rotsen en majestueuze ijsbergen.

Terug in Hondius - en misschien na een warme douche - was het tijd voor de dagelijkse samenvatting, plannen voor morgen door expeditieleider Adam, een zeer leerzame lezing van Misha over tips, trucs en instellingen voor het maken van goede en gedenkwaardige foto's op onze reis, en onze trotse Schot, Bill, gaf ons veel interessante informatie over zowel onze eigen Hondius, maar ook over Plancius en Ortelius - twee andere Oceanwide ijszeilschepen, die zowel in de Arctische als in de Antarctische wateren varen. We zijn nu allemaal goed voorbereid op vragen van vrienden en familie thuis over ons schip en hoe we zulke mooie foto's hebben kunnen maken! 😊

"De slagroom op de taart van vandaag waren ook de Gewone Vinvissen en Bultruggen die we overdag zagen - een prachtige dag!

Vandaag ontwaakten we in de nauwkeurig genoemde Paradise Harbour. Deze baai bood ons het volledige spectrum van Antarctische schoonheid. Vanaf het schip kon je je vergapen aan tientallen actieve afkalvende gletsjers, scherpe en hoge donkere dolkachtige bergen die uit hun eeuwige witte mantel naar de wolken staken, drijvende ijsvelden van vers gevormde ijsbergen in alle maten en vormen die contrasteerden met de veelkleurige rotsformaties aan de kust. Je kon de voelbare spanning voelen om aan boord van onze zodiacs te gaan en de droomwereld te ontdekken.

Na het ontbijt begonnen we aan onze eerste activiteit van de dag, een zodiac cruise van Paradise Bay. We vertrokken in de richting van het intrigerende Brown station, een oranje vlek in het anders zo saaie landschap. Het dateert uit 1951 en werd in 1964 overgenomen door het Argentijnse Antarctische instituut. Dit stukje land is niet alleen bedoeld voor wetenschappers, maar ook voor een gezonde kolonie Ezelspinguïnen. Hun hygiënenormen waren duidelijk discutabel, maar na een frisse duik in de baai kwamen de lieve wezentjes schoon en glanzend terug.

Verderop begon het dichte ijsveld, een doolhof van kleine en grote ijsblokken waar onze eerste ontmoeting met Vaal Stormvogeltje's plaatsvond. Een enkel individu, gehurkt op een ijsschots, lag vredig te dutten toen we langzaam langs hem heen voeren en een moment van zijn tijd leenden. Even later stond de adembenemende gletsjer tegenover ons en toonde zijn immense kracht en onvoorspelbare temperament. Zijn hart in de diepste blauwtinten, ons plagend met een mogelijke afkalving, hield ons stil voor lange minuten van contemplatie.

Toen we de kaap naderden, vonden een groot aantal zeevogels een schuilplaats en een geschikte nestplaats voor hun kroost. Op duizelingwekkende hoogten vochten de kuifaalscholvers en stormvogels om ruimte, maar ze bundelden hun krachten om de machtige Subantarctische Grote Jager te verjagen, die meedogenloos klaarstond om munt te slaan uit een afgeleide ouder en een ei voor de lunch weg te kapen.

In de namiddag toonde de Antarctische stemming, die ons in de eerste uren van de dag in een vals gevoel van veiligheid had gewiegd, ons haar ruwe kracht en veranderde haar stemming. De wind stak op, golven namen toe en dreigende mist kroop over ons heen. Het was tijd om de elementen te trotseren en voet te zetten op Damoy.

De hut bood een glimp van het verleden, een vervlogen tijd waarin een reis naar Antarctica onzekerheid en ontbering betekende. Maar waar het gezelschap van medemensen hart en ziel verwarmde tijdens de koude en donkere wintermaanden. Antarctica bleef hardnekkig weer naar ons gooien en we moesten ons bezoek afbreken nadat er rukwinden tot 50 knopen waren geregistreerd. We waren erg blij dat nu bevestigd werd dat onze waterdichte uitrusting echt werkt!

S Avonds werd er een feest gehouden, niet om een bijzondere reden, maar gewoon om de schoonheid van het samenleven aan de rand van de wereld (maar toevallig was onze gids Meike ook jarig!). We werden getrakteerd op een feestmaal voor koningen en koninginnen toen onze lieve bemanning vlees en groenten barbecuede en ons voldoende hydrateerde met een rijke verscheidenheid aan dranken en glühwein. We aten, dronken, lachten en dansten op het dek tot in de vroege uurtjes, trotseerden de kou en maakten contact met ons aangeboren vermogen om ons te verenigen en ons familie te voelen.

Niets. Als je iemand vraagt hoe niets eruitziet, zal niemand je een duidelijk antwoord geven, want hoe kun je iets beschrijven dat niet bestaat? Toch, wanneer het woord 'niets' wordt uitgesproken, krijgt iedereen een beeld voor ogen: iets kleurloos, monochroom, zonder begin of einde, zonder richtingen, zonder hoogte, zonder geur, zonder emoties - iets levenloos en beklemmends. Dat is hoe je zou kunnen typeren wat zich voor onze ogen ontvouwde op de ochtend van 12 december. Het zwarte water van de Straat Gerlache, een vlagerige wind en hevige sneeuwval. Antarctica besloot als een oude ruziezoekende vrouw om ons haar nare karakter te laten zien: "Kijk, ze zijn op bezoek gekomen! En wie heeft jullie uitgenodigd? Wegwezen! Het is niet nodig om hier rond te dwalen!

De sneeuwval was zo dik dat de ruitenwissers op de ramen van de brug van de kapitein hun taak nauwelijks aankonden. De windvlaag deed meedogenloze pogingen om alles met sneeuw te bedekken, waardoor we niets meer konden zien. De Hondius, ons schip, bewoog zich weliswaar langzaam, maar hardnekkig voort door deze besneeuwde chaos. De stafkapitein zat zwijgend in zijn stoel en keek naar de instrumenten. Adam, onze expeditieleider, stond roerloos bij het raam aan stuurboordzijde, vergezeld door zijn assistenten. De gespannen stilte werd af en toe verbroken door korte en stille opmerkingen over het weer, zicht, wind en planaanpassingen. Uiteindelijk werd besloten om iets later op de brug te verzamelen en de haven van Orne te bereiken, onze plaats van ochtendactiviteit. Precies om 6:45 uur drukte Adam, terwijl hij zijn aantekeningen controleerde, op de knop van de luidspreker, boog zich over de microfoon en sprak met een aangename bariton: "Goedemorgen, goedemorgen, goedemorgen...".

Terwijl we aan het ontbijten waren, bereikte de Hondius de haven van Orne. Als we uit het raam keken, zagen we een enorme, torenhoge klif met steile wanden. Aan de voet ervan slingerde een schilderachtige ijsberg in het water, voortgestuwd door de wind en de golven. De wind was overigens relatief mild, omdat de haven goed beschut lag door de omringende bergen. Maar al het ruwe ijs in het water was rond de landingsplaats aan land gedreven. Het was duidelijk dat geen Zodiac deze barrière kon overwinnen. Een pijnlijke en moeilijke beslissing doemde op - de operatie afblazen. Na kort overleg kwamen de leidinggevenden van het schip met tegenzin tot deze ontmoedigende conclusie. De haven van Orne bleef onoverwonnen, en ons restte niets anders dan door de besneeuwde sluier naar de contouren ervan te staren en ons voor te stellen hoe de Stormbandpinguïnen triomfeerden en zich verheugden, terwijl ze ons observeerden vanuit hun nesten hoog op de oever. Nou ja, het is het lot, niets om je zorgen over te maken. Laten we verder gaan; misschien staat het geluk in de tweede helft van de dag aan onze kant.

De zware, roestkleurige ankerketting kraakte en knarste toen de krachtige lieren hem schakel voor schakel op hun klossen wonden. Toen het anker eenmaal omhoog was, zette de Hondius subtiel koers naar Danko eiland in het midden van het Errera kanaal. Ondertussen installeerden we ons in de grote lounge en luisterden we naar een lezing over scheepswrakken die op de bodem van de Antarctische wateren lagen. Monika, onze gids, vertelde met veel interesse en we hielden onze adem in.

Zodra Monika klaar was met haar verhaal, nam Adam de microfoon en lichtte ons in over de plannen voor de rest van de dag. De beslissing over het verdere schema was, het moet gezegd worden, nogal origineel. Er werd besloten om onze tegenslag van de ochtend te compenseren met een avondlanding op Cuverville Island, gepland na het diner. De oude chagrijnige dame, Antarctica, verruilde haar toorn voor genade en tegen lunchtijd was het weer enigszins verbeterd. De sneeuw was bijna gestopt en de wind was gaan liggen, waardoor de landing op Danko Island een tastbare realiteit werd.

De Zodiacs werden in het water gelaten en het expeditieteam, dat in de eerste twee boten sprong en alle benodigde uitrusting inlaadde, racete naar de kust om het pad te markeren en verkenningen uit te voeren. Ondertussen begonnen wij ons om te kleden en verzamelden we ons bij de Zodiac boarding area. En daar kreeg Albert, onze assistent-hotelmanager, het groene licht voor de operatie en nu scheurden we met de Zodiacs naar de kust.

Toen we de kust van Danko Island bereikten, trokken we sneeuwschoenen aan en begonnen we, het waggelen van de pinguïns imiterend, de berghelling te beklimmen, met als doel hoger te klimmen om dichter bij de Ezelspinguïnkolonie te komen die zich daar bevindt. Pinguïns bedekten ijverig alles rondom met hun guano en waren hard aan het werk om nesten te bouwen. Ze droegen kleine steentjes heen en weer in hun snavels en legden ze in een strikte volgorde om zichzelf en hun partners comfort en gezelligheid te bieden tijdens het uitbroeden van de eieren. De steentjes moesten vanaf de rand van het water worden gedragen. Het was een behoorlijke afstand. Om hun leven wat gemakkelijker te maken, hadden de pinguïns paden in de sneeuw getrapt, bekend als pinguïnsnelwegen, waarlangs ze heen en weer scharrelden, hun vleugels gespreid voor evenwicht.

Sommige pinguïns zaten al aandachtig op hun eieren, tevreden met de prachtige nesten die ze hadden gebouwd. Sommige onvoorzichtige en sluwe pinguïns stalen stiekem stenen uit de nesten van degenen die al klaar waren met bouwen. En sommige pinguïns lagen nog steeds gewoon op de sneeuw te wachten tot die zou smelten, om dan pas te beginnen met het bouwen van hun nesten. We keken gefascineerd toe en vergaten nooit onze ogen te richten op de landschappen die zich voor ons ontvouwden.

Op de afgesproken tijd keerden we terug naar de landingsplaats, waar onze gidsen ons in hun Zodiacs plaatsten en ons meenamen op een korte Zodiac cruise. Al manoeuvrerend tussen ijsbergen probeerden we al dit moois vast te leggen op foto. Sommigen van ons hadden het geluk om een Vaal Stormvogeltje te zien slapen op een ijsschots. Het dier tilde af en toe zijn kop op, wierp ons een afkeurende blik toe en stak zijn neusgaten op in een poging de vreemde geur te begrijpen die deze onbekende wezens verspreidden.

In plaats van ons terug te brengen naar het schip, brachten onze gidsen ons terug naar Danco Island. Waarom, vraag je je misschien af? Omdat er een ander evenement voor ons gepland stond aan de kust, en het heette de polar plunge - een unieke kans om je angst te overwinnen en een duik te nemen in het koude Antarctische water. Uitkleden was koud, het water in gaan nog kouder. Een stap, nog een stap, nog een stap... De kou drong door tot in de botten, het water brandde en ademhalen ging met tussenpozen. Maar dan - plons! - duik je kopje onder en kom je er als een heel ander mens uit. Geen kou meer, geen vermoeidheid, alleen vreugde en adrenaline! Snel naar de kant, waar een handdoek wacht. Dan kun je op adem komen, je rustig aankleden en dan pas aan boord gaan van de Zodiac en teruggaan naar het schip. Het diner komt eraan!

Terwijl we aan het eten waren, naderde de Hondius Cuverville Island, de thuisbasis van de grootste Ezelspinguïnen kolonie op het hele Antarctische schiereiland. Aan de ene kant was het al behoorlijk laat, maar aan de andere kant, wanneer zouden we anders de kans krijgen om hier een bezoek te brengen? Dus verzamelden we ons allemaal bij de Zodiac boarding en gingen we op weg naar de kust. De pinguïns waren, zoals altijd, druk in de weer, bewandelden doelgericht hun paden, brachten stenen naar elkaar voor de bouw van nesten en schonken geen aandacht aan ons. We hadden maar een uur voor alles, dus volgden we snel onze paden en concentreerden we ons op het indrukken van de sluiters van onze camera's.

Tegen tienen 's avonds waren we terug bij het schip. Tijd om naar bed te gaan!

Na een vroeg ontbijt lieten we alle zodiacs van Hondius te water voor een cruise in Fournier Bay. De grote baai was gevuld met ijsbergen en op dit moment stond er een beetje wind en viel er lichte sneeuw. Tussen de ijsbergen vonden we allerlei maten en vormen die onze geest prikkelden. Welke vormen we ons ook voor konden stellen, we vonden ze in het ijs. De sculpturen van ijs waren de oriëntatiepunten die een doolhof vormden waarin we passerende Sneeuwstormvogels, Grijze Stormvogelen, sterns en walvisstaarten observeerden.

Net toen we in de zodiacs stapten en aan onze cruise begonnen, kwam er een oproep over de radio: "HW zes uur!". Een hele groep Bultruggen was aan het foerageren bij de ingang van de baai! Een paar zodiacs gingen voorzichtig wat dichter bij het gebied waar ze aan het duiken waren. We zagen ook veel vogels die op het water foerageerden. Noordse stormvogels en sterns vlogen als gekken rond om de plek te markeren, maar plotseling concentreerden ze zich op één plek aan het wateroppervlak waar we veel bellen begonnen te zien. Het volgende moment was als een explosie toen een reusachtige kop het oppervlak brak. De Bultruggen doorboorden het oppervlak met hun bek wijd open en hun keelgroeven uitgestrekt. De activiteit spatte overal water op dat onze aandacht trok. Nog voordat we onze camera's hadden neergelaten, kwam er nog een kop naar boven. En nog een! Er waren vogels, klappen en opspattend water in een chaotische mix en we zaten met ontzag alles in ons op te nemen vanaf onze kleine boten. Het was alsof we in een natuurdocumentaire zaten, maar door alle elementen om ons heen voelden we ons zo aanwezig in de Antarctische omgeving. De walvissen lieten zich niet door ons beïnvloeden en bleven duiken, eten en naar de oppervlakte komen. Ze vulden zich met krill in deze rijke wateren nadat ze waren teruggekeerd van een lange winter zonder voedselmogelijkheden. Wat een traktatie!

Hondius trok in de loop van de middag naar het noorden en we gingen voor anker bij een klein eiland genaamd Orne Island aan de rand van de Straat Gerlache. Hier hoopten we een kolonie Stormbandpinguïnen te vinden. De landing was recht op gladde rotsen en een beetje lastig, maar iedereen haalde de wal. We hadden het geluk dat het eiland vol zat met Stormbandpinguïnen, zodat we met gemak onze tweede soort pinguïns konden zien. Hun gedrag verschilt van dat van de ezelspinguïns, die ook op Orne Island nestelen, waardoor het vermakelijk was om het reilen en zeilen van de kolonie te bekijken en te vergelijken. Er was een kolonie aan elk uiteinde van het eiland, waarbij de ene iets hoger lag dan de andere. Het sneeuwde veel, waardoor de grond zacht was. Om geen gaten te maken die gevaarlijk zijn voor de pinguïns, moesten we allemaal sneeuwschoenen aantrekken om überhaupt te kunnen lopen.

We splitsten de landing met een korte zodiac cruise rond het eiland. Op een kleine besneeuwde rots zagen we twee Dwergpinguïnen die net iets anders waren dan de anderen. Twee Adéliepinguïnen! Ze zaten tussen de Chinstraps en Gentoos en voelden zich duidelijk thuis. Misschien waren ze op voedermissie vanuit hun eigen kolonie verder naar het zuiden. Er lagen ook een paar Weddellzeehonden tussen het ijs. Door hun gevlekte kleur zijn ze moeilijk te zien, maar omdat ze geen roofdieren op het land hebben, zijn ze er niet gevoelig voor dat we een paar minuten langs de kustlijn naar ze zoeken. Tijdens ons uitstapje nam de wind en de sneeuw toe en uiteindelijk kregen we het koud en besloten we terug te keren naar ons warme huis op Hondius.

Aan boord van de Hondius zetten we koers naar het noorden, naar het mystieke rijk van de archipel van de South Shetland Eilanden. Onze bestemming: de fascinerende landschappen van Half Moon en Deception Islands, boordevol avontuur en ontdekkingen.

Bij het aanbreken van de dageraad naderden we Half Moon Island, een kleine halve maan genesteld tussen Livingston en Greenwich Islands. Dit eiland is een baken van verkenning en herbergt een Argentijnse onderzoeksbasis (Camara) voor de zomer. Te midden van een symfonie van opwinding keken we onze ogen uit naar de broedplaatsen van de Stormbandpinguïnen. Vanaf het uitkijkpunt van het schip tijdens het ontbijt bewonderden we deze charmante wezens die ijverig hun nesten verzorgden. Gretig om voet te zetten op dit natuurreservaat van wilde dieren, begonnen we aan een expeditie aan wal, geleid door de allure van de pinguïnsnelwegen.

Toen we zonder sneeuwschoenen het eiland overstaken, werden we begroet door de bedrijvige Kinbandkolonie. Geduldig wachtend terwijl de pinguïns terugkeerden van hun ochtendlijke visvangst, observeerden we hun ingewikkelde rituelen - eieren warm houden, nesten onderhouden en genieten van powernaps. De wildernis ontvouwde zich voor ons en onthulde het spektakel van een bultrug die sierlijk zijn staart en kop tegelijk liet zien, terwijl zodiacs langs de kustlijn voeren en Weddellzeehonden tevoorschijn lieten komen die op rotspunten zaten.

Onze reis ging verder in zuidwestelijke richting naar Deception Island, een caldera geboren uit vulkanische woede. Tijdens het zeilen werden we verrijkt met een speciale minilezing over de geschiedenis van het eiland, de geologie en verhalen over Antarctische ontdekkingsreizen. Meike, Beth, Bill en Monika namen ons mee op een boeiende odyssee door de tijd en de kennis, die de weg bereidde voor de wonderen die ons te wachten stonden.

Bij het naderen van Deception Island door Neptune's Bellows, een smalle opening in de caldera, navigeerde kapitein Remmert de Hondius vakkundig terwijl we allemaal aan dek waren. Onze bestemming was Whalers' Bay, een historische plek die doordrenkt is van de erfenis van Noorse walvisvaarders sinds 1912. Toen we op het pikzwarte vulkanische strand stapten, steeg er stoom op, een bewijs van de vulkanische hartslag van het eiland.

Niet afgeschrikt door wind en regen dompelden we ons onder in de overblijfselen van het walvisstation, onderzochten we oude gebouwen en de begraafplaats, die in 1969 door een vulkaanuitbarsting werd bedolven. De spookachtige echo's van het verleden omringden ons terwijl we langs het strand liepen en overblijfselen van de walvisvaart ontdekten, waaronder walvisbotten en overblijfselen van waterboten.

Een steile wandeling langs de wanden van de caldera leidde ons naar Neptune's Window, met een adembenemend panoramisch uitzicht. Hier, in het hart van een actieve vulkaan, genoten we van het kijken naar Kaapse Stormvogels, Ezelspinguïns en Stormbandpinguïnen met de ontembare ontdekkingsgeest die ons hier bracht.

Vandaag begon onze reis terug naar Ushuaia door de beruchte Drake Passage. Onze expeditieleider, Adam, besloot om ons een welverdiende pauze te gunnen, zodat iedereen kon bijkomen van de opwindende landingen en zodiac cruises van de afgelopen dagen.

Om 9:00 uur werd er een oproep gedaan aan alle gasten om hun reddingsvesten, muck boots, dry bags en huurspullen terug te brengen naar de daarvoor bestemde shell deuren op dek 3. Dit betekende dat de activiteiten aan land zouden beginnen. Dit betekende dat de activiteiten en uitstapjes aan land voor deze reis officieel waren afgelopen. Maar Adam, onze expeditieleider, deelde ons met plezier mee dat er nog steeds leuke activiteiten gepland stonden voor de komende zeedagen.

Misha, een van de expeditiegidsen, begon om 9u30 met het verzamelen van de foto's voor de inzendingen van de fotowedstrijd en moedigde de gasten aan om hun beste foto's van tijdens de expeditie in te zenden. Er waren drie categorieën voor de wedstrijd: wilde dieren, landschap en komedie. De bibliotheek werd een centrum van creativiteit toen gasten gretig hun vastgelegde momenten deelden!

Kort daarna gaf Bill, een kunstleraar en kunstenaar, een boeiende lezing getiteld "Schilderijen van de zee". Hij verdiepte zich in de diepgaande impact van op de oceaan geïnspireerde kunstwerken op de gedachten van kunstenaars en het leven van mensen, en leerde ons hoe we de betekenissen achter deze meesterwerken konden interpreteren. Hij liet ons geïnspireerd achter om in de toekomst dieper te kijken naar kunstwerken die we zien, zodat onze dorst naar details en antwoorden wordt bevrijd.

Na een heerlijke lunch kwam Magnus het podium op om ons te informeren over de akoestiek van de onderwaterwereld. We waren gefascineerd door de verschillende geluiden die door verschillende soorten walvisachtigen worden geproduceerd, wat ons begrip van het zeeleven verdiepte.

Meike, een expert op het gebied van vogels, deelde vervolgens haar kennis in een lezing over de majestueuze albatros. Toen Meike's lezing werd afgesloten, ontvouwde zich voor onze ogen een spektakel. Talloze albatrossen, waaronder de lichtgetinte, de zwartkopalbatros en de zwervende albatros, vlogen sierlijk rond het schip. Enthousiast haastten velen van ons zich naar het buitendek om foto's te maken of gewoon om deze prachtige wezens van dichtbij te bewonderen.

Tijdens de recap-sessie gaf Adam inzicht in de plannen voor morgen, inclusief updates over de toestand van de zee en de weersvoorspellingen. Er werden ook minicolleges gegeven, zodat we konden nadenken over de opmerkelijke bezienswaardigheden en ervaringen van de dag.

Na een bevredigend diner werden de winnaars van de fotowedstrijd bekendgemaakt in de lounge. Het was hartverwarmend om getuige te zijn van de kameraadschap onder medepassagiers toen ze stemden voor hun favoriete foto's. Hierna testte een vermakelijke Antarctica quiz, georganiseerd door William, onze nieuw verworven kennis van lezingen en gesprekken met gidsen. De quiz bevatte zowel educatieve als luchtige vragen, die veel plezier aan de avond toevoegden. Toen de quiz werd afgesloten, namen we afscheid van een veelbewogen dag vol boeiende lezingen, adembenemende ontmoetingen met wilde dieren en vriendschappelijke wedstrijden. Vol verwachting keken we uit naar de avonturen van morgen.

Onze laatste dag op deze onvergetelijke reis. Een dag op zee, een dag om na te denken, een dag om afscheid te nemen van de mensen die we hebben ontmoet. De zee was vanochtend wat ruwer omdat de wind vannacht was toegenomen. Een avontuurlijke start waar veel mensen op zaten te wachten omdat ze de dagen ervoor om een Drake shake hadden gevraagd. Nog geen 8 meter maar 4 meter was meer dan genoeg voor de meeste mensen op ons schip. We begonnen deze ochtend met een lezing van William over de geopolitiek van Antarctica. Hij legde ons uit hoe het continent in camembertstukjes is verdeeld en hoe alle claims geen echte betekenis hebben zolang het Antarcticaverdrag van kracht is. Hopelijk houdt het stand na de nieuwe vergadering in 2049.

Later op de ochtend werden we uitgenodigd om in de lounge de film "Around Cape Horn" te zien over de beelden uit 1920 van de ongelooflijke moed om door deze opstandige wateren te varen. Deze film wordt verteld door een van de matrozen die op het zeilschip in de film zat. Zijn manier om de reis uit te leggen is erg persoonlijk en interessant, want de beelden alleen zouden niet hetzelfde gevoel hebben gegeven als je had gezien hoe het schip verdronk in grote golven van 30 voet. Voor en na de lunch hadden we de kans om veel vogels rond het schip te observeren, waaronder de Wenkbrauwalbatros, de zwervende albatros en verschillende soorten stormvogels. Het weer was redelijk comfortabel en de zon scheen, wat geweldige mogelijkheden bood voor het maken van foto's op het achterdek. In de middag werden we uitgenodigd door Sasha voor zijn lezing over "Hoe Antarctica te bereiken". Dit is zijn eigen verhaal over de eerste keer dat hij in Antarctica was om te helpen op een Russisch onderzoeksstation. En omdat Sasha zichzelf altijd op zeer interessante plaatsen bevindt, samen met zijn geweldige gevoel voor humor, maakte hij het voor iedereen de moeite waard om te luisteren.

In de late namiddag hadden we een fantastische trio-lezing over de menselijke impact op de poolgebieden door Felicity, Meike en Bill. Aan boord van de Hondius zijn we samen met onze medereizigers de woeste Drake Passage overgestoken naar deze pas ontdekte wereld. We hebben gezien hoe dieren vrij rondlopen en leven zoals de natuur dat doet: Vaal Stormvogeltje's die pinguïns vangen, skua's die eieren stelen, pinguïns die stenen roven om hun eigen nest te verbeteren. We hebben een wereld gezien zonder menselijke nederzettingen en met regels die het landschap en zijn rijke hulpbronnen beschermen. Onze menselijke aanwezigheid laat echter sporen na. Een spoor bij elke actie. We hebben gehoord en gezien over de impact van de walvisvaart. Deze eeuw infiltreren onze plastic voorwerpen wat er nog over is van de natuur op aarde. Deze verspreiding van plastic is als een ziekte, niet altijd zichtbaar, gemaskeerd door de uitgestrekte oceanen, maar ons dagelijks leven produceert het, laat het los, heeft het nodig en vervuilt natuurlijk onvermijdelijk zelfs de meest afgelegen delen van onze planeet zoals Antarctica. Dit trio informeerde ons over onze impact, zowel groot als klein, zichtbaar als onzichtbaar. En het herinnert ons eraan dat we bij thuiskomst elke dag keuzes hebben die een impact zullen hebben op deze majestueuze monochrome wereld die we zo gelukkig waren om te verkennen.

Om 18.00 uur werden we uitgenodigd in de lounge voor de cocktail van de kapitein. We waren verrast om het Expeditieteam te zien, onvoorbereid op Antarctische actie! In plaats daarvan waren ze er allemaal, klaar voor een avond om onze reis te vieren. Iedereen had een grote glimlach op zijn gezicht. Kapitein Remmert hief het glas op onze reis. Daarna hadden we het grote genoegen om naar Misha's diavoorstelling over het einde van de reis te kijken. Het was een genot om naar zijn werk te kijken. Prachtige beelden vergezeld van beelden van wilde dieren, prachtige achtergrondmuziek .... Wauw! En de ongelooflijke hoeveelheid werk die hij in de diavoorstelling had gestoken, kwam echt naar voren. Het gaf een fantastisch gevoel van saamhorigheid en vervulde ons met trots over het avontuur waar we allemaal deel van hadden uitgemaakt.

Na dit emotionele samenzijn in de lounge werden we uitgenodigd in onze eetzaal voor een laatste diner aan boord. Het team van de kombuis stelde niet teleur. Weer een heerlijke maaltijd, gelach en veel blije gezichten. We kregen ook de kans om onze dankbaarheid te tonen aan het hotelteam dat er altijd voor zorgde dat we kregen wat we nodig hadden. Dit was ook een manier om onze waardering te tonen voor de vele andere medewerkers die betrokken zijn bij de goede gang van zaken aan boord van de Hondius en die we vaak niet eens hebben gezien! Maar we weten dat er op de dekken, waar wij niet kunnen komen, een andere wereld van hardwerkende bemanning is.

Toen we wakker werden, waren we al in de haven van Ushuaia, klaar om voor de laatste keer van boord te gaan. De afgelopen 10 dagen hebben ons meegenomen op een opmerkelijke reis naar het Antarctisch schiereiland, de South Shetlands en de uitgestrekte Zuidelijke Oceaan daartussen. Deze onvergetelijke reis heeft ons laten zien hoe gevarieerd en talrijk het leven is in deze afgelegen en soms onherbergzame uithoeken van de planeet Aarde. We hebben verbazingwekkende wilde dieren ontmoet, nieuwe vrienden gemaakt, samen geleerd en ervaren. We zullen allemaal verschillende herinneringen meenemen van onze reis naar huis, maar die herinneringen zullen ons de rest van ons leven bijblijven.