HDS34-23, journal de bord, Atlantic Odyssey

Enfin, nous y sommes, nous sommes arrivés à bord après tous ces plans et toutes ces réservations ! L'Atlantique Sud nous attend avec tous ses systèmes météorologiques, sa faune et ses îles intrigantes. Ce sera vraiment une odyssée au sens ancien du terme ! Certains d'entre nous attendent depuis des années que le rêve d'une vie devienne réalité. Nous avons embarqué dans le port d'Ushuaia, la ville la plus méridionale du monde ou, comme le diraient les locaux, "fin del mundo". Dans une certaine mesure, c'est vrai, mais nous allons beaucoup plus loin, en visitant des îles réputées pour leur beauté et leur éloignement. Un monde qui ne ressemble à rien de ce que nous avons vu jusqu'à présent.

Le M/V Hondius, notre magnifique navire de 107 mètres, sera notre maison et notre base pour les deux semaines à venir. L'équipe à bord nous accueille avec un grand sourire et beaucoup d'entre nous ne peuvent plus cacher leur excitation. Nous nous installons dans nos cabines, puis nous sommes invités à nous rendre dans le salon pour prendre un café, un thé, des gâteaux faits maison et assister à un briefing et à un exercice de sécurité obligatoires. L'officier en chef Matei Mocanu nous explique les dispositifs de sécurité les plus importants à bord et comment nous devons nous comporter en cas d'urgence. Pour l'exercice d'abandon du navire, nous enfilons tous nos gilets de sauvetage orange à l'allure amusante et nous nous rassemblons à nos postes de rassemblement.

Alors que l'atmosphère à bord est pleine de joie et d'excitation, le temps à l'extérieur n'est pas idéal. Ushuaia est enveloppée de nuages bas et d'une bruine perpétuelle, tandis que des éclaircies occasionnelles montrent les montagnes voisines couvertes des premières neiges de l'automne austral. Plus tard dans la journée, il tente même de neiger à basse altitude, mais les oiseaux du port, Pétrels géants, Cormorans impériaux, dauphins et Goélands dominicains, continuent de tourner autour du bateau.

Le soir, nous nous réunissons pour un briefing de Martin Berg, notre chef d'expédition, aidé par les conseils de Moniek, notre médecin de bord, et de Will, le directeur de l'hôtel. Puis nous avons eu droit à une réception, et notre capitaine, Artur Iakovlev, nous a souhaité la bienvenue en portant un toast, mais il y a un hic dans l'histoire... une profonde zone de basse pression avec des vents très forts se déplacera entre la Patagonie et la Géorgie du Sud demain. Nous devons être prudents, même si Hondius, avec ses stabilisateurs et ses moteurs puissants, peut faire face à des conditions difficiles. Nous allons donc rester à l'extrémité est du canal de Beagle jusqu'à l'aube, en espérant que le mauvais temps s'éloigne de nous.

Enfin, dans la bruine et la neige fondue, nous larguons les amarres depuis le quai d'Ushuaia et nous nous engageons dans le canal. L'Odyssée a commencé !

Nous avons passé la nuit dans les conditions calmes de l'est du canal de Beagle, ce qui nous a permis de passer une nuit relativement reposante, et à l'aube, nous avons piqué du nez dans les mers plus ouvertes et le rôle caractéristique de l'Atlantique sud s'est fait sentir. Cependant, la stratégie consistant à "attendre et voir" s'est avérée payante - la tempête nous a devancés de plusieurs heures et nous avons pu mettre le cap à l'est, au sud de l'île de Staten, qui apparaissait dans le ciel turbulent comme une série de pics déchiquetés.

Notre journée a été bien remplie. Peu après le petit-déjeuner, nous avons eu une réunion au cours de laquelle Martin nous a informés des conditions météorologiques et de l'état de notre traversée, puis toute l'équipe s'est présentée et a donné un aperçu de ses antécédents et de ses intérêts. Les membres de l'équipe se sont ensuite présentés et ont donné un aperçu de leurs antécédents et de leurs centres d'intérêt.

Ensuite, nos intrépides ornithologues ont repris leurs observations depuis les deux extrémités du navire, ceux qui se trouvaient à l'avant "profitant" des mouvements de la houle, se sont familiarisés avec les espèces que nous apprécierons dans les jours à venir - albatros royaux errants et méridionaux, pétrels géants méridionaux, pintades, ainsi que skua brun et pétrel plongeur. Nous avons également eu la visite de Chionis blancs : un groupe de sept personnes a passé son temps à tourner autour du bateau. Nous étions nombreux à nous demander pourquoi ils n'atterrissaient pas pour faire du stop, au lieu de gaspiller une énergie précieuse !

Après un excellent buffet, Bob nous a présenté un exposé sur la relation entre "la Patagonie et l'Antarctique : terre de feu et de glace", décrivant comment, depuis l'époque de Charles Darwin, nous avons commencé à comprendre comment le paysage s'est formé, les mouvements de la croûte terrestre et les conséquences de la séparation de l'Antarctique de l'Amérique du Sud il y a quelque 20 à 30 millions d'années.

Georgine a ensuite donné une conférence animée sur la photographie, dans le cadre d'une série de conférences qu'elle donnera au cours de notre traversée. Avec une clarté remarquable, elle a pu expliquer les différents réglages possibles avec les appareils photo modernes pour tirer le meilleur parti de nos efforts, en particulier en ce qui concerne la photographie de la faune et de la flore. Indépendamment de nos différents niveaux de compétence, elle nous a donné des conseils et des idées dont nous avons tous pu profiter.

À 18 heures, alors que la houle augmentait quelque peu et que le ciel s'assombrissait, nous sommes tous retournés au salon pour un briefing de Martin sur les prévisions météorologiques et les activités prévues pour le lendemain. Sara a ensuite fait une brève présentation illustrant comment l'œil peut nous tromper lorsque nous observons des oiseaux de mer en haute mer, et l'a démontré à l'aide d'un morceau de ficelle très technique avec des étiquettes, montrant à quel point nos albatros bien-aimés et d'autres espèces sont vraiment énormes. Hans a ensuite poursuivi sur le thème de l'ornithologie, en organisant avec nos ornithologues des sessions de compte rendu après les dîners, afin qu'une liste appropriée soit compilée pour nos archives à la fin de l'expédition.

Enfin, les cerveaux en ébullition et les ventres en ébullition, nous nous sommes retrouvés dans la salle à manger pour un délicieux dîner, tandis que Hondius se frayait un chemin à travers la houle vers la Géorgie du Sud.

Nous nous sommes réveillés avec une mer calme qui nous aidait à traverser la mer de Scotia. Le chef d'expédition, Martin, nous a fait lever à 7 h 45 avant que nous ne prenions un autre délicieux petit-déjeuner. À 9 h 30, tous les invités ont assisté au briefing obligatoire de l'IAATO, l'Association internationale des tour-opérateurs de l'Antarctique, ainsi qu'aux informations fournies par le gouvernement de Géorgie du Sud et les opérations Zodiac d'Oceanwide. Martin nous a expliqué le comportement à adopter sur terre afin de s'assurer que nos débarquements n'affectent pas négativement ces îles isolées. Nous sommes très chanceux d'avoir l'opportunité d'aller vers ces destinations et il est important que nous ne laissions rien derrière nous, que nous n'emportions avec nous que des souvenirs et des photos. La Géorgie du Sud applique des mesures de biosécurité strictes, ce qui deviendra un thème commun de notre voyage. Nous avons également reçu des informations sur le déroulement des opérations à bord du MS Hondius et sur la manière de rester en sécurité.

Après une matinée d'information sur les endroits où nous allions voyager, tous les invités à bord étaient tellement excités par les jours à venir qu'ils ont même avancé leurs horloges d'une heure pour accélérer le temps ! Un autre délicieux repas a été suivi de notre première conférence de la journée, donnée par Ross, membre de l'équipe d'expédition. La conférence était intitulée "Une introduction aux oiseaux de l'océan Austral", présentant des espèces telles que l'Albatros àcils noirs, dont 90% de la population provient des îles Malouines et de la Géorgie du Sud. Ainsi que l'Albatros à tête grise, un oiseau étonnant, mais qui connaît malheureusement un déclin de 20 % de sa population en Géorgie du Sud. Un autre aspect était la difficulté de distinguer les Prions les uns des autres et de décomposer l'impressionnante migration de la Sterne arctique, qui a parcouru une distance totale de 70 900 km en direction du nord et du sud.

Le seul moyen de faire rentrer les ornithologues et les personnes intéressées par la faune et la flore était peut-être de les tenter avec de la crème glacée ! Dans l'après-midi, notre équipe d'expédition a installé un bar à glaces dans le salon d'observation, qui a remporté un franc succès !

Georgine, la photographe de notre navire, était la prochaine sur la liste des conférences avec sa présentation "Composition et profondeur de champ - les secrets des belles images". Elle nous a expliqué son processus de réflexion et nous a montré des exemples de photos que nous pourrions prendre tout au long de notre voyage. Elle a une expérience fantastique dans cette partie du monde et une pléthore d'informations à partager avec les invités sur la façon de réaliser la photo de leurs rêves.

Le soir, nous avons fait notre récapitulation quotidienne et, après le dîner, nous avons fait le point sur la liste des espèces. De nombreuses personnes se sont réunies dans la salle de conférence pour discuter des différentes espèces d'oiseaux et de mammifères marins observées ce jour-là, et Marijke a résumé les principales caractéristiques des Dauphins crucigères. Une merveilleuse façon de terminer la journée en partageant des connaissances et des photos tout en se remémorant la journée.

Une houle basse, longue et facile, nous a confortablement rapprochés de notre première destination, la Géorgie du Sud, tout au long de la journée. Le soleil se levant, il était clair qu'il y avait moins d'oiseaux de mer à voir, mais tous les lève-tôt ont été récompensés par de magnifiques vues d'un Albatros fuligineux tournant autour de l'Albatros bruns à plusieurs reprises avant de disparaître de la vue.

Peu après le petit-déjeuner, Martin a donné une conférence fascinante intitulée "Seabirds - Masters of sea and sky" (Les oiseaux de mer - maîtres de la mer et du ciel). Cette conférence a été suivie par le nettoyage obligatoire de nos bottes, de nos vêtements et de nos sacs en vue de notre arrivée en Géorgie du Sud. Ces mesures importantes ont été prises pour s'assurer qu'aucune plante envahissante n'avait la possibilité de faire du stop en Géorgie du Sud par le biais de nos vêtements ou d'autres articles personnels ; il s'agit d'une exigence essentielle pour les visiteurs avant leur arrivée sur l'île afin de protéger sa flore et sa faune isolées et uniques.

Vers la fin de la matinée, le chef d'expédition adjoint Sara nous a présenté les "pingouins de l'océan Austral". Cette conférence exhaustive a porté sur tous les manchots de l'Antarctique, ainsi que sur les espèces que nous espérions observer pendant notre séjour en Géorgie du Sud et à Tristan Da Cunha.

Après le déjeuner, nous nous sommes à nouveau concentrés sur notre nettoyage de biosécurité et avons procédé à une dernière vérification de tous les travaux d'aspiration et de récurage effectués au cours de la matinée. Alors que nous terminions cette dernière vérification, des cris ont été lancés sur le pont ouvert lorsqu'un groupe de globicéphales à longues nageoires a été identifié à la position 11 heures du navire. Après une annonce sur tous les ponts, beaucoup d'entre nous ont été récompensés par des vues fantastiques des globicéphales alors qu'ils se déplaçaient le long de notre côté bâbord. Au fur et à mesure que les globicéphales se rapprochaient, il était également possible de voir qu'ils étaient mélangés avec plusieurs Dauphins crucigères parmi eux.

Après cette incroyable rencontre, Marijke a fait une présentation très instructive sur la manière d'identifier les baleines de l'Antarctique et de la région subantarctique. Sur les ponts ouverts, nos ornithologues et photographes ont également été divertis par des flux constants de Prions et de Prions bleus, ainsi que par des Pétrels des Kerguelen et des albatros errants occasionnels.

Comme d'habitude, nous nous sommes tous réunis en début de soirée pour procéder à notre "récapitulation" quotidienne. Notre chef d'expédition, Martyn, nous a expliqué ce qui nous attendait lors de notre première journée en Géorgie du Sud. L'équipe d'expédition a également présenté plusieurs récapitulatifs.

Pour terminer la journée, nous avons reçu le résumé quotidien des espèces d'oiseaux observées tout au long de la journée dans l'amphithéâtre. Cette présentation a été suivie d'une projection du film sur l'expédition Endurance de Shackleton.

Ce matin, nous nous sommes réveillés avec une première vue sur les pics escarpés de la Géorgie du Sud à tribord. Pendant que nous prenions notre petit-déjeuner, les montagnes et les fjords défilaient tandis que nous nous dirigions vers le sud-est en direction de la baie de Cumberland et de Grytviken, notre destination pour la journée. Au petit matin, le vent soufflait à environ 50 nœuds et les calottes blanches se détachaient du sommet des vagues comme de la fumée. Les otaries à fourrure sautaient à côté du navire et plusieurs groupes de Manchots royaux étaient visibles dans et parmi les vagues. Peu à peu, le temps et la visibilité se sont améliorés, ce qui nous a permis de voir la côte montagneuse et spectaculaire. Quelle merveilleuse façon de commencer la journée !

Vers l'heure du déjeuner, notre fidèle navire Hondius s'est glissé tranquillement dans l'anse King Edward et a jeté l'ancre juste à côté de la station baleinière abandonnée de Grytviken. Deux zodiacs sont descendus à terre pour aller chercher les officiers de biosécurité britanniques à la station britannique de King Edward Point, puis il était temps de procéder à notre énorme contrôle de biosécurité. Le travail acharné de la veille allait-il porter ses fruits ?

Un par un, nous nous sommes alignés et, après avoir été contrôlés une fois de plus par le personnel de l'expédition, il était temps d'affronter les redoutables agents de biosécurité. C'est avec un énorme soupir de soulagement que le navire Hondius a reçu une note de 100% pour nos efforts. Quel beau travail d'équipe, vous pouvez tous être fiers !

Ensuite, nous sommes montés directement dans les zodiacs et nous sommes repartis vers la côte. Après 3 jours en mer, il était bon de remettre les pieds sur la terre ferme. Et nous avons bien sûr été accueillis par un groupe de sympathiques habitants de la Géorgie du Sud... les otaries à fourrure. Ces petits, âgés de quelques mois seulement, étaient fascinés de nous voir et ont fêté cela en essayant de nous poursuivre sur la plage. Cependant, ces jeunes ne sont pas si effrayants que cela et si l'on tient bon, les bébés otaries reculeront probablement à une distance d'environ 1 mètre.

Il était ensuite temps d'explorer le site historique de chasse à la baleine de Grytviken. Au début, il est difficile de savoir où regarder avec la masse apparemment infinie de réservoirs de graisse rouillés, de digesteurs de graisse et de vieux bâtiments. Tout le monde s'est réparti dans la région pour explorer. Sur notre liste de choses à voir, il y avait bien sûr le musée, l'église où ont eu lieu les funérailles d'Earnest Shackleton, le bureau de poste pour envoyer des cartes postales et le cimetière où nous avons porté un toast à la tombe de Shackleton pendant que Bob et Conrad, membres de l'expédition, nous racontaient des histoires d'une époque lointaine en distribuant des gorgées de whisky.

Pour les amateurs de mammifères, nous avons pu voir, de loin, d'énormes éléphants de mer mâles, et pour les ornithologues, nous avons vu le Pipit antarctique (georgica), le Canard à queue (queue pointue) (georgica), ainsi que diverses espèces d'oiseaux de mer tout au long de la journée. Enfin, vers 18 heures, le dernier zodiac a regagné le navire et, après un rapide récapitulatif et les projets pour demain, nous avons dégusté un buffet barbecue dans la salle à manger, suivi d'une soirée musicale et dansante au bar. Nous sommes ensuite allés nous coucher, impatients de découvrir ce que demain nous réserve.

Nous avons passé la nuit à faire tanguer le navire sous l'effet de la houle, avec des objets qui se déplaçaient dans nos cabines, apparemment au hasard. Le temps était couvert et le vent soufflait à plus de 40 nœuds avant que nous n'atteignions Fortuna Bay et nous avons dû évaluer les conditions avant de donner le feu vert aux opérations.

Peu après le petit-déjeuner, Martin a annoncé que nous n'effectuerions que le débarquement, mais pas de croisière en zodiac, car le vent était encore assez fort. Lorsque nous avons déposé les Zodiacs, le vent soufflait toujours, mais les conditions à la porte de la coque étaient bonnes car la grande coque de l'Hondius offrait un peu d'abri. Les débarquements ont été accueillis par de jeunes otaries à fourrure et Manchots royaux enjoués et il était agréable de passer du temps à observer ces derniers sortant de l'eau et ces otaries à fourrure jouant dans les déferlantes. Après un bref briefing de Sara, nous nous sommes dirigés vers la colonie de manchots, et nous avons été ravis de trouver certains d'entre eux avec de très petits poussins. Le soleil fait quelques apparitions, ce qui offre de fantastiques opportunités photographiques. Toutes les bonnes choses ont une fin, et après un bon moment passé à terre, nous avons été ramenés au bateau, nous arrêtant en chemin pour observer des radeaux de Manchots royaux nageant autour de nos zodiacs et jouant dans le varech, nettoyant leur plumage. Le navire a ensuite quitté la magnifique baie de Fortuna pour se repositionner pendant le déjeuner.

Après un délicieux déjeuner grâce à notre chef Ralf et à son équipe, nous nous sommes préparés pour nos activités de l'après-midi dans le port de Jason, où les conditions étaient un peu meilleures que le matin, bien qu'il y ait encore des vents catabatiques soufflant depuis les montagnes. Martin a décidé d'organiser un débarquement séparé et une croisière en zodiac. Nos premiers passagers ont été conduits sur le rivage pour se promener librement sur la plage et marcher jusqu'à une petite baie où des otaries à fourrure et des éléphants de mer se sont allongés.

Nous avons trouvé de nombreux Manchots papous mais aussi quelques gentoos. Nous avons été ravis de pouvoir observer de près les jeunes éléphants de mer. Pendant la croisière en zodiac, nous avons pu observer des Foulques leucoptères qui se nourrissaient à la surface de l'eau par groupes de 5 à 10, assez près du rivage, ce qui offrait de superbes opportunités de photos. D'autres espèces remarquables étaient les Cormorans antarctiques qui nous survolaient de très près, de nombreux Pétrels géants se reposant sur terre et sur l'eau, et plusieurs canards pilets étaient éparpillés le long de la côte. Dans la petite baie derrière le site d'atterrissage, nous avons trouvé beaucoup de jeunes otaries à fourrure jouant dans l'eau. Nous avons également pu approcher des éléphants de mer qui se reposaient dans les touffes d'herbe. Après environ 45 minutes, nos groupes se sont échangés entre la conduite du zodiac et l'exploration du rivage. Finalement, nous avons eu beaucoup de chance avec le temps, le vent n'étant pas trop fort, avec seulement quelques rafales catabatiques occasionnelles. Le paysage autour de Jason Harbour était magnifique, avec de jolis pics montagneux couverts de neige, et des nuages intéressants arrivant dans la baie. À l'approche du soir, le coucher de soleil a coloré les nuages d'un rose délicatement merveilleux, et avec la lune qui apparaît, toute la scène semble surréaliste.

De retour à bord, nous nous sommes rassemblés dans le salon pour la récapitulation quotidienne où Martin a présenté nos plans pour demain dans la baie de St Andrew, et Ross nous a montré quelques images de Manchots royaux prises sous l'eau à l'aide d'une GoPro le matin dans la baie de Fortuna. C'était incroyable de voir ces grands manchots voler littéralement sous l'eau. Comme à leur habitude, nos ornithologues se sont retrouvés dans la salle de conférence pour vérifier leur liste d'oiseaux quotidienne (et boire un bon verre). Cette journée en Géorgie du Sud a été vraiment extraordinaire. Demain, la baie de St Andrew nous attend !

Une heure avant le lever du soleil, à 5h45, nous nous sommes réveillés avec le joyeux "Good Morning" de Martin, et nous avons aperçu dans la pénombre les contours distinctifs de la baie de Saint Andrews. Andrews Bay dans la pénombre. Au petit déjeuner dans la salle à manger, les premiers rayons du soleil ont fait virer la chaîne de montagnes enneigées au violet. Un début prometteur pour notre dernier jour en Géorgie du Sud !

Sur le rivage, les Manchots royaux, les otaries à fourrure et les éléphants de mer étaient prêts à se faire photographier dans la lumière du matin. Nous nous sommes séparés en deux groupes et, vers 7h00, les premiers zodiacs ont fait la navette vers le site d'atterrissage, tandis que les autres naviguaient le long du rivage pour admirer les Manchots royaux depuis l'eau ; il s'agit de la plus grande colonie de Géorgie du Sud. Nous avons eu beaucoup de chance avec les conditions météorologiques : pas de vent, un ciel bleu et un niveau d'eau bas dans la rivière. Le sentier marqué d'une perche rouge nous a conduits de la plage à un paysage époustouflant parsemé d'otaries à fourrure, de Manchots royaux, d'éléphants de mer, de skuas et de pipits.

De l'autre côté de la rivière, nous avons pu nous rendre au sommet d'une colline offrant une vue panoramique sur les quelque 250 000 couples de Manchots royaux. Un moment pour retenir son souffle et s'imprégner du son écrasant de cette colonie. Les adultes et les poussins communiquent entre eux, chacun ayant sa propre voix pour localiser ses partenaires et sa progéniture.

Nous avons dû quitter la Géorgie du Sud et mettre le cap sur d'autres aventures et d'autres îles magnifiques qui nous attendent. Le chef Ralf et son équipe de cuisine avaient préparé un déjeuner copieux avec un choix de hamburgers faits maison, de frites et de crème glacée pour le dessert.

Cependant, après le déjeuner, la Géorgie du Sud nous réservait une autre surprise : les premiers rorquals communs ont été aperçus alors que nous naviguions au large. Le capitaine Artur a fait tourner le Hondius pour voir passer ces créatures impressionnantes, la deuxième plus grande espèce de baleine. D'autres baleines sont apparues et cet après-midi, nous avons fini par voir un total de 69 baleines et quelques Dauphins crucigères. Après avoir vu ces baleines, nous nous sommes dirigés vers le salon pour écouter la conférence conjointe de Ross et Meike sur l'histoire de la chasse à la baleine dans l'océan Austral et la conservation des baleines, un sujet qui les passionne tous les deux. Un sujet qui les passionne tous les deux. L'après-midi a été très intéressante pour les passagers, qui ont posé beaucoup de questions et ont eu de nombreuses conversations.

La soirée a été consacrée à un récapitulatif et à un autre délicieux dîner. Ensuite, les ornithologues se sont réunis dans la salle de conférence avec l'invité spécial Hadoram. L'ornithologue le plus célèbre du monde a partagé ses conseils sur la façon d'identifier le plus fascinant des oiseaux de mer : Le Prion. Pendant ce temps, Lothar, notre astronome, observait les étoiles sur le pont 7 à l'arrière, dans la bonne visibilité de la première soirée. Quelle meilleure façon de terminer ces 3 jours en Géorgie du Sud ?

Le temps a été clément avec nous ! Pour une mer qui a la réputation d'être houleuse, il était merveilleux de se réveiller avec un océan qui roulait doucement, des rayons de soleil précoces et des nuages légers - des conditions idéales pour observer les baleines et les oiseaux de mer.

Après le délicieux petit-déjeuner habituel, nos cerveaux ont également été nourris : Elizabeth a commencé par un exposé sur les baleines franches, "la baleine oubliée", expliquant leur vie, la raison pour laquelle elles sont appelées "franches" et les différences que nous pouvons observer entre elles et les autres espèces que nous rencontrons. Bob a suivi peu après avec un exposé comparant l'Antarctique et l'Arctique, non seulement leurs origines et leur écologie, mais aussi les aspects humains et politiques, notamment le traité pionnier sur l'Antarctique, le premier de ce type au monde.

Pendant ce temps, Hondius continue de progresser à une vitesse d'environ 11 nœuds, en direction de l'île de Gough, à peu près au nord-est. Le ciel s'est couvert un peu plus tard, la mer a pris une teinte gris foncé, mais les conditions sont restées stables.

Ces conditions permettent de bien voir la faune et la flore, et même si certaines d'entre elles nous sont familières depuis la Géorgie du Sud, il est intéressant de les voir dans un nouveau contexte. Les otaries à fourrure, désormais éloignées de la terre, peuvent être aperçues en train de marsouiner autour du navire alors qu'elles chassent de petits poissons et du krill. Nous avons également pu observer des dauphins sombres et toute une série d'oiseaux : des Gorfous doré et des Manchots royaux, des Albatros fuligineux et d'autres espèces d'albatros, et même un Phalarope à bec large qu'un ornithologue à l'œil d'aigle a pu apercevoir.

À 16 heures, Sara a présenté un exposé sur "Les femmes en Antarctique", des histoires intrigantes de femmes imprégnées d'un esprit de pionnier et d'exploration aussi fort que celui souvent décrit pour les hommes. Bien sûr, elles ont dû surmonter les préjugés habituels, mais les rôles qu'elles ont joués au cours du siècle dernier ou plus ont contribué de manière significative à notre connaissance et à notre compréhension de cette région difficile.

Vers le soir, les événements ont pris une tournure très différente. Happy Hour ! Des boissons gratuites pour tous afin de célébrer notre taux de réussite de 100 % aux rigoureux contrôles de biosécurité en Géorgie du Sud, suivies d'un demi-tarif pour le reste de la soirée. Une véritable motivation (s'il en fallait une) pour que les prochaines visites soient tout aussi prudentes ! Puis, dans un esprit de gaieté accrue, nous avons eu droit à des récapitulatifs, au cours desquels Martin nous a informés des conditions météorologiques à venir (pas trop mauvaises, espérons-le).

Le dîner a été suivi de la session habituelle de révision de la liste des espèces, de comparaison des notes et des diverses caractéristiques d'identification des différentes espèces.

Une autre journée en mer signifie une autre journée brillante à bord du MV Hondius ! De nombreux yeux ont été rivés sur la mer toute la journée, à la recherche de nouvelles espèces d'oiseaux et de mammifères marins. Aujourd'hui, nous avons eu un bon mélange de temps pour se détendre, de temps pour être sur le pont et de temps pour apprendre de notre équipe d'expédition bien informée. Nous avons eu quatre conférences et Conrad a commencé avec sa conférence intitulée "Atlantic Guardians - Pristine seas, managing our Marine Protected Areas" (Gardiens de l'Atlantique - mers vierges, gestion de nos zones marines protégées).

Il a parlé des protections marines de l'archipel Tristan da Cunha et des efforts de conservation de la faune et de la flore. L'île et ses eaux territoriales sont protégées depuis 1976 par l'ordonnance sur la conservation de Tristan de Cunha. M. Conrad a fait part de faits tels que l'île de Gough abrite l'une des plus grandes populations d'otaries à fourrure subantarctiques (Arctocephalus tropicalis) et la population reproductrice d'éléphants de mer australs (Mirounga leonina) la plus septentrionale du monde. En raison de la présence de ces deux espèces, l'île de Gough est désignée comme une zone importante pour les mammifères marins.

Chris a donné une conférence fascinante intitulée "Weather Patterns and Forecasting in the Southern Ocean" (modèles et prévisions météorologiques dans l'océan Austral). Il a abordé les schémas météorologiques de base, les systèmes de haute pression par rapport aux systèmes de basse pression et le mouvement vertical des systèmes qui créent ce que nous appelons simplement le temps. Il a conclu son exposé en expliquant comment les prévisions météorologiques sont établies et en montrant une série de vidéos illustrant des exemples de conditions météorologiques extrêmes qu'il a vécues en Antarctique.

Ensuite, notre chef exécutif, Ralf, a parlé de la logistique de l'approvisionnement pour notre long voyage. Il a expliqué comment nous planifions, achetons et stockons suffisamment de nourriture pour nourrir plus de 200 personnes pendant un mois. Pendant notre voyage, la cuisine préparera environ 19 000 repas d'Ushuaia à Praia, toute la nourriture ayant été chargée à Ushuaia. Ralf a également mentionné que, bien que cela ne soit pas obligatoire, il aime servir un large éventail de plats traditionnels des pays d'origine des invités et, avec plus de 30 nationalités à bord, cela ne manque pas de l'occuper ! Ralf nous a appris que lorsque nous avons quitté Ushuaia, nous avions plus de 20 000 œufs à bord. Il a également expliqué que malheureusement, lorsque nous n'avons plus rien, c'est tout simplement que nous n'avons plus rien. Par exemple, nous n'avons plus de bananes, mais c'est une vieille superstition maritime de ne pas avoir de bananes à bord, donc c'est peut-être une bonne chose. Les invités ont également été ravis d'apprendre que nous faisons un peu de commerce lors de nos différentes escales et que nous préparons des cadeaux pour les habitants. Comme nous nous rendons dans certains des endroits les plus reculés du monde, Ralf et son équipe ont préparé des paquets cadeaux pour les écoliers de Tristan et l'hôpital de Sainte-Hélène.

Georgina a donné une conférence intitulée "Wings on the wind - Counting Albatross in the Southern Ocean" (Des ailes dans le vent - compter les albatros dans l'océan Austral). Elle a partagé avec le public les détails de son expérience de vie avec les albatros dans l'océan Austral. Elle a expliqué comment elle a mené des enquêtes aériennes et par bateau dans les îles Malouines et en Géorgie du Sud. Ses études visaient à obtenir des informations sur la vie pélagique de trois espèces d'Albatros à têtes noires, à têtes grises et errants.

Une autre soirée de récapitulation quotidienne avec Martin expliquant nos plans pour demain, Meike partageant le son de la journée, et la présentation après le dîner de la faune observée. Une autre journée de mer fantastique qui nous rapproche de l'île de Gough.

Encore une belle journée en mer alors que nous continuons à nous diriger vers le nord-est en direction de notre destination, l'île de Gough. Le vent était faible, les nuages étaient couverts et la houle était faible à moyenne (2 mètres), ce qui a offert des conditions fantastiques pour l'observation des oiseaux et des baleines tout au long de la journée.

Les espèces familières de la journée comprenaient un petit nombre d'Albatros fuligineux à manteau clair, de nombreux Pétrels fuligineux ainsi que des apparitions plus nombreuses du magnifique Petit puffin antarctique. L'oiseau vedette de la journée a cependant été l'Océanite frégate qui a été vu à au moins deux reprises dans l'après-midi.

Pour commencer cette journée de conférences et de présentations, Pierre a donné une conférence très instructive sur la vie des Baleines à bosse. Tous les aspects de l'écologie et de la vie de ces magnifiques baleines ont été abordés, accompagnés de photos et d'enregistrements sonores. Cet exposé a été suivi de près par l'exposé combiné de Meike et Ross, qui a présenté le projet d'éradication des souris de l'île de Gough. Ce projet de conservation a été achevé en 2021 dans le but de sauver les oiseaux de l'île de Gough des souris invasives qui ont envahi l'île depuis leur arrivée dans les années 1800. Malgré le succès de la reproduction de nombreuses espèces bénéficiant des efforts de conservation sur l'île, des souris continuent d'être trouvées et nous attendons tous des nouvelles sur la prochaine étape de ce projet vital.

Dans l'après-midi, Bob nous a tous invités dans la salle de conférence où il a apporté une réponse détaillée à la question suivante : "Pourquoi les pingouins ne volent-ils pas ?

Au cours de l'après-midi, nous avons également pu observer notre seul cétacé de la journée ! Il s'agissait d'une insaisissable baleine à bec qui n'a fait surface que deux fois sur le côté tribord du navire avant de retourner dans les profondeurs de l'océan Austral. Après beaucoup d'intérêt et de discussions, les photographies de la baleine ont suggéré qu'il pourrait s'agir d'une baleine à bec d'Hector rarement observée, une nouvelle espèce pour de nombreuses personnes à bord.

Pour terminer notre après-midi et nous rendre encore plus enthousiastes à l'idée de visiter l'île de Gough, Conrad nous a présenté l'île en nous donnant un aperçu du travail effectué dans les coulisses de l'île et nous a fourni une vidéo dédiée à la faune et à la flore que l'on peut observer sur ce site classé au patrimoine mondial de l'humanité.

Après le dîner, nous avons eu notre discussion quotidienne sur la liste des espèces dans la salle de conférence avec Hans et Ross. Nous avons notamment assisté à une présentation très déroutante sur la manière de faire la différence entre les Océanites à ventre noir, les Océanites à ventre noir et les Océanites à ventre blanc à ventre noir. De quoi laisser perplexe même les ornithologues les plus expérimentés.

Aujourd'hui était notre dernier jour en mer avant l'arrivée excitante à l'île de Gough que nous avons attendue pendant les 5 derniers jours de la traversée de la Géorgie du Sud. L'excitation commençait à monter lorsque nous avons regardé l'heure d'arrivée prévue sur le traceur de cartes de la passerelle et que nous avons constaté qu'elle était inférieure à 24 heures. Il reste moins d'un jour !

Après un délicieux petit-déjeuner, nous avons été divertis par Bob qui nous a parlé de la vie dans les profondeurs - les communautés benthiques d'animaux qui vivent dans les profondeurs de l'océan pendant notre voyage. Il a décrit la variété de la vie marine et les découvertes faites par les scientifiques au cours des deux derniers siècles. L'exposé de Bob a été momentanément interrompu par la brève apparition d'une insaisissable baleine à bec. Mais la baleine a disparu aussi vite qu'elle était apparue, et nous sommes retournés nous asseoir pour le reste de l'exposé instructif de Bob.

Ensuite, Lothar nous a présenté un exposé sur l'orientation du ciel austral, que nous pouvons voir si clairement ici dans l'océan Austral par nuit claire.

Plus tard dans la journée, après avoir assuré la sécurité biologique de Tristian da Cuna, Marijke nous a donné une conférence sur l'identification des phoques, puis ce fut au tour de Conrad de monter sur scène. Pendant une heure, nous nous sommes accrochés à nos sièges alors qu'il nous racontait avec passion l'histoire de sa maison, l'île que nous avons parcourue jusqu'ici, Tristin De Cuna. Des éruptions volcaniques aux écrevisses, des champs de pommes de terre aux maisons aux toits de chaume. Il est certain qu'il n'y a pas un seul d'entre nous qui n'ait pas envie de poser le pied sur Tristan, l'île habitée la plus isolée du monde.

Mais cela devra attendre encore un jour ou deux et le soir, nous nous sommes assis pour planifier la journée de demain avec Martin. Il s'agira notamment d'une croisière en zodiac autour de l'île inhabitée de Gough. Verrons-nous la poule d'eau ? Et le pinson ? Seul l'avenir nous le dira.

Alors que le soleil glisse sous l'horizon dans un ciel rouge, le dicton "rouge la nuit, plaisir des marins" nous vient à l'esprit. Demain, c'est une véritable aventure qui nous attend !

Martin nous a réveillés ce matin avec une vue imprenable sur l'île de Gough. Depuis que nous avons quitté la Géorgie du Sud, nous attendions ce moment ! Nous atteignons l'archipel de Tristan da Cunha. L'île de Gough est très spéciale car c'est un site de nidification majeur pour les oiseaux de mer. Même si nous n'avons pas le droit d'y atterrir, elle reste un havre de paix pour les oiseaux que l'on peut apprécier de loin. Au cours de la matinée, nous avons vu l'île grandir devant nous et elle ressemblait à un endroit de Jurassic Park, avec ses falaises très abruptes et ses contours déchiquetés.

De nombreux oiseaux volaient autour du navire et nos photographes et ornithologues à bord appréciaient les nombreux pétrels, Albatros bruns, Albatros fuligineux et Océanites qui volaient autour de nous.

Après le déjeuner, nous avons commencé nos opérations et après avoir descendu deux zodiacs pour évaluer les conditions, et avec le feu vert de Martin, nous avons descendu 14 zodiacs au total. Notre chef Ralf, notre directeur d'hôtel William et notre médecin de bord Moniek nous ont rejoints en tant que chauffeurs. Le vent était bon et la houle minime. La croisière en zodiac a commencé sous un ciel un peu couvert, mais au milieu de la croisière, le ciel s'est ouvert et nous avons eu un temps magnifique, le soleil illuminant le vert luxuriant de l'île.

Pendant notre croisière en zodiac, nous nous sommes approchés de l'île à la recherche des Rowetties de Gough et nous avons eu la chance d'en voir plusieurs à différents endroits. Il y avait aussi beaucoup d'otaries à fourrure subantarctiques qui jouaient dans l'eau en nageant dans les forêts de varech, mais aussi de grandes colonies sur la terre ferme, avec beaucoup de petits regroupés. Sur la première colonie, il y avait aussi des colonies de taille moyenne de Gorfous de Moseley, avec leurs très longues plumes jaunes caractéristiques sur la tête, qui bougeaient à chaque fois que ces manchots sautaient d'un rocher à l'autre. Nous avons passé un long moment à observer ces étonnants manchots de loin. Certains d'entre nous ont eu la chance de voir des manchots dans l'eau. En longeant la côte, nous avons vu d'autres pinsons et Hans a finalement annoncé qu'une Gallinule de Gough avait été repérée, mais malheureusement la plupart d'entre nous n'ont pas réussi à la voir.

En fin de compte, nous avons eu la chance de passer plus de 3 heures en zodiac dans des conditions merveilleuses, et l'île de Gough nous a offert les vues spectaculaires que nous espérions. Nous avons tous regagné le navire, et nous étions tous très heureux d'avoir eu cette merveilleuse opportunité de visiter cette île isolée, surtout après 5 jours en mer.

Une fois de retour à bord, nous nous sommes rassemblés dans le salon pour notre récapitulation quotidienne, au cours de laquelle Martin nous a parlé de nos projets pour le lendemain à Tristan da Cunha, où nous avions l'intention d'atterrir dans la colonie.

Après le dîner, nos ornithologues se sont réunis dans la salle de conférence pour vérifier leur liste quotidienne d'oiseaux et, après un bon verre au bar, nous sommes tous allés nous coucher. Cette journée sur l'île de Gough a été vraiment extraordinaire et nous attendons avec impatience le lendemain pour notre atterrissage à Tristan da Cunha.

Nous nous sommes réveillés avec le bruit des vagues et un grand nombre de Puffins à lunettes derrière le Hondius. Le temps s'est réchauffé alors que nous nous dirigions vers le nord en direction de Tristan da Cunha ce matin, et le ciel s'est également éclairci, Tristan et l'île Inaccessible étant visibles à l'horizon. Tristan lui-même est bientôt sorti des nuages de la matinée, ravivant les espoirs de beaucoup de nos explorateurs qui espéraient débarquer aujourd'hui. Nous avions encore un peu de temps pour naviguer, alors Conrad, notre guide et habitant de Tristan da Cunha, a projeté le film en noir et blanc "Step out of Time" sur l'évacuation de la communauté lors de l'éruption du volcan de l'île.

Autour des eaux de Tristan, nous avons eu droit à une abondance d'oiseaux, comme l'Albatros de Tristan da Cunha, et le Puffin majeur parmi le grand nombre de Puffins majeurs. Après un délicieux déjeuner préparé par Ralf et son équipage, il était temps de vérifier les conditions d'atterrissage à Tristan da Cunha. Cependant, la météo n'était pas de notre côté. Deux zodiacs ont été descendus pour amener Conrad et Sara à terre et s'entretenir avec le capitaine de port, qui a conclu qu'avec un vent de 25 nœuds directement dans le port et une forte houle, les conditions n'étaient pas idéales.

La plupart des invités sont restés sur les ponts pour admirer la colonie de l'île, Edinburgh of the Seven Seas.

Le premier zodiac qui a conduit Conrad sur son île est revenu avec une grosse cargaison de homards fraîchement pêchés. Pendant qu'il était hissé sur le Hondius, il a été joyeusement applaudi par une foule enthousiaste. Le responsable de l'île est également arrivé en zodiac pour tamponner tous nos passeports et vérifier les documents officiels du navire. Nous étions maintenant prêts à descendre à terre, mais pour cela, le capitaine du port devait donner son feu vert pour que le voyage se déroule en toute sécurité. Ce ne fut pas le cas, il décida que les conditions étaient trop dangereuses pour débarquer pour le moment.

Comme il était peu probable que les conditions s'améliorent immédiatement, le capitaine Artur a levé l'ancre pour nous offrir une croisière le long du rivage de l'île isolée, avec ses falaises sauvages, ses verts pâturages remplis de vaches et ses éléphants de mer le long du rivage. Bientôt, le soleil se couche et les Puffins majeurs se rassemblent sur l'eau pour rejoindre leur lieu de nidification. Un nuage dramatique avec des rafales de vent et plus de 1000 Puffins majeurs rassemblés sur l'eau juste avant le coucher du soleil. Une merveille de la nature qu'un petit groupe d'invités a pu observer à la proue du bateau.

Alors que nous aveuglions les fenêtres du navire pour éviter que ces oiseaux ne soient désorientés par la lumière du bateau, Martin a accueilli tout le monde pour le récapitulatif quotidien. Bien entendu, les projets pour le lendemain ont été présentés. La belle voix de la réceptionniste Chatty a été le son de la journée et sa chanson sur l'amitié a touché nos cœurs. C'est en pensant à l'amitié que l'on peut développer au cours de cette Odyssée que nous nous sommes dirigés vers le buffet du dîner de ce soir.

Le 14e jour de notre expédition ne s'annonçait pas sous les meilleurs auspices. Au cours de la nuit, nous nous sommes déplacés vers l'île Nightingale et, au matin, nous étions ancrés à l'extrémité est de l'île. Des vents frais, des nuages bas et de la pluie ont traversé l'île, masquant parfois presque complètement les pentes de l'île. Nous avons décidé d'attendre et de voir comment les conditions évolueraient.

Entre-temps, Marijke nous a donné une conférence sur les "insaisissables baleines à bec", détaillant les nombreux aspects de leur identification et de leur biologie. Ce groupe d'espèces est particulièrement intriguant car il est notoirement difficile à identifier, définitivement insaisissable, et avec ses plongées très profondes, c'est un peu un mystère.

Bien que le temps se soit légèrement éclairci, les conditions pour les opérations de zodiac étaient toujours dangereuses, et nous nous sommes donc déplacés vers un nouvel endroit plus loin autour de l'île, dans l'espoir d'un peu d'abri. Même après avoir attendu un moment, en espérant que le vent et la houle se calment, l'endroit s'est avéré inadapté. Cependant, nous avons pu observer de bons oiseaux, en particulier de nombreux Puffins majeurs qui tournaient autour du bateau, profitant manifestement de la brise.

Finalement, nous avons décidé de tenter notre chance à l'île Inaccessible, un passage d'environ une heure et demie, donc avec l'ancre, et pour nous, un autre bon déjeuner. À peu près au même moment, les perspectives ont commencé à s'améliorer, la pluie a cessé, et lorsque les nuages se sont dissipés, ils ont révélé de façon spectaculaire l'imposant pinacle de la colline sud d'Inaccessible, un gigantesque bouchon volcanique. Le ciel s'est ensuite éclairci et nous avons pu voir la ligne des falaises abruptes avec leur manteau de touffes d'herbe. À d'autres endroits, des chutes d'eau, sans doute renforcées par les pluies précédentes, tombaient en cascade depuis de grandes hauteurs sur les plages de rochers, dévalant des pentes riches en mousses d'un vert éclatant.

Les conditions s'étant améliorées, il est devenu évident qu'une excursion en zodiac était possible, même si l'atterrissage était hors de question en raison de la houle, ce qui a permis à l'île de porter bien haut son nom. Mais quelle croisière ! Près des côtes, l'île était abritée et nous avons pu prendre le temps de nous émerveiller devant le paysage grandiose qui s'offrait à nous. Pour les ornithologues, il s'agissait d'une occasion spéciale et ils ont rapidement repéré l'endémique Inaccessible finch - de petits oiseaux verdâtres qui volent le long des herbes à touffes au-dessus du rivage. Peu de temps après, la grive "amidonnier" a été repérée, montrant un brun jaunâtre remarquable sur les rochers sombres. Pour ceux qui regardaient vers le haut, il y avait le spectacle de centaines d'Albatros bruns et de Puffins à lunettes tournoyant autour des pics et de leur colonie de nidification.

Nous avons regagné le navire, le cerveau en ébullition, et nous avons passé en revue tout ce que nous avions vu, ainsi que les espoirs pour le lendemain à notre récapitulation. Après le dîner, les ornithologues ont tenu leur réunion habituelle pour passer en revue la liste des espèces de la journée et les observations uniques qu'ils avaient pu faire.

Notre journée à bord du Hondius s'est déroulée dans un véritable esprit d'aventure et d'expédition. Notre objectif était de débarquer à Tristan da Cunha et d'explorer le magnifique village. Cette île a la population habitée la plus isolée du monde, avec environ 260 personnes qui y vivent. Notre navire était ancré juste un peu au large et, dès le matin, nous avons envoyé deux zodiacs de reconnaissance sur le rivage pour évaluer les conditions. Conrad, un membre de notre équipe d'expédition originaire de Tristan, s'est rendu à terre pour discuter des options avec le capitaine du port si la houle et le vent permettaient un débarquement. Malheureusement, les conditions de la matinée n'étaient pas suffisamment sûres pour amener les invités à terre. La houle à l'extérieur du port atteignait périodiquement 4 mètres, les vagues s'écrasant sur le brise-lames, et les rafales de vent atteignaient jusqu'à 40 nœuds. La combinaison du vent et de la houle a créé une situation dangereuse pour les opérations. La décision a été prise de rester en attente et d'espérer que les conditions s'améliorent dans l'après-midi.

Entre-temps, à bord, nous avons pu observer une pléthore d'oiseaux de mer qui volaient et plongeaient autour du navire, ce qui nous a donné l'occasion de prendre de belles photos. Parmi les espèces observées figuraient l'albatros à nez jaune, la sterne antarctique, l'albatros fuligineux, le puffin cendré, les pétrels tempête à ventre blanc et à ventre noir, les prions, les cicadelles boréales, les hirondelles rustiques et une Grande Aigrette. Le spectacle de la faune n'était pas seulement dans les airs, mais aussi dans l'eau, puisque les invités ont été surpris de voir un requin-marteau et un espadon autour du navire. Le fait d'être à l'ancre a également permis de sortir les télescopes sur le pont et d'observer la poule de Tristan. Parmi les autres activités à bord, Conrad a présenté un documentaire intitulé "L'île oubliée" sur sa vie à Tristan, Marijke a parlé de son travail d'étude des cétacés avec la division antarctique australienne et Lothar a organisé une séance d'observation des étoiles en soirée.

Malheureusement, les conditions météorologiques n'ont pas permis d'organiser des activités tout au long de la journée. Conscient de l'engouement des clients pour Tristan da Cunha, notre chef d'expédition, Martin, a décidé que nous resterions à l'ancre toute la nuit et que nous essaierions à nouveau le lendemain matin !

Le dernier jour de notre séjour à Tristan Da Cunha, nous nous sommes réveillés avec des vents d'ouest et une houle persistante. Ces conditions n'étaient pas celles que nous espérions, mais notre personnel et notre équipage étaient déterminés à effectuer un atterrissage si les conditions étaient sûres. Après plusieurs tentatives d'approche de la passerelle abaissée, il était clair que les conditions (qui s'étaient détériorées avec des rafales de vent de 40 nœuds) n'étaient pas adaptées et que nos chauffeurs devaient se retirer. Comme le vent soufflait en rafales de l'ouest, il a été décidé de tenter un débarquement dans une partie plus abritée de l'île. L'ancre a donc été levée et le Hondius a contourné le bord est de l'île. Tandis que deux zodiacs sont envoyés en reconnaissance sur le littoral oriental, des ornithologues enthousiastes profitent des conditions plus calmes pour rechercher l'insaisissable Gallinule de Gough, qui avait été aperçue à un endroit similaire le jour précédent. En cherchant entre les hautes falaises parsemées d'Albatros à bec jaune, il n'a pas fallu longtemps pour que les premiers cris soient lancés sur le pont lorsqu'une poule d'eau a finalement été aperçue. En un rien de temps, la proue de l'Hondius s'est remplie de scopes et de jumelles, la plupart des passagers espérant maintenant apercevoir l'oiseau. Le personnel et les passagers étant de plus en plus nombreux à scruter toutes les parties des falaises, les observations se sont multipliées et 6 à 7 individus ont été vus au total. Alors que l'excitation montait à bord en raison des observations de poule d'eau, il a malheureusement été signalé que les vagues sur le rivage étaient trop dangereuses pour l'atterrissage.

Ne perdant pas espoir, notre équipage et notre personnel ont travaillé sans relâche pour y parvenir et Hondius a finalement trouvé un lieu d'atterrissage approprié sur la plage de Sandy Point, située sur le côté sud-est de l'île. Les zodiacs ont été mis à l'eau et après un débarquement en toute sécurité du personnel sur la plage, il a été confirmé que c'était enfin le moment de poser le pied sur l'île. Après un trajet cahoteux jusqu'à la plage, tout le monde a été accueilli par une section magnifiquement abritée de l'île avec de nombreuses Otaries à fourrure antarctiques et des Sternes antarconnées dispersées le long de la côte.

De retour à Hondius plus tard dans l'après-midi, une atmosphère joyeuse régnait à bord, en particulier parmi nos "observateurs de l'île". Cette ambiance s'est poursuivie dans la soirée avec l'annonce d'un "happy hour" au bar avant de rejoindre Sara, chef d'expédition adjointe, pour un quiz dans le salon. Le quiz de 50 questions était basé sur des informations relatives à nos débarquements, aux conférences du personnel et à la série de photos préférées du personnel et de l'équipage.

Après une longue journée et un atterrissage surprenant, l'Hondius a de nouveau levé l'ancre et nous avons dit au revoir à Tristan Da Cunha pour la dernière fois, en repartant en direction du nord-est vers notre prochaine destination, Sainte-Hélène.

Après les départs matinaux des derniers jours, c'est avec soulagement que nous avons eu droit à un petit déjeuner normal à 8 heures et à une matinée de détente. L'océan était beau et calme et notre fidèle navire Hondius glissait doucement vers le nord à une vitesse constante. Le petit-déjeuner a été servi et juste après 9 heures, Elizabeth a fait une présentation intitulée "Qu'est-ce que cela signifie d'être en danger ? Une explication de la liste rouge". Conrad nous a ensuite parlé des naufrages de Tristan da Cunha.

Comme nous étions encore dans les eaux autour de Tristin, nous avons vu quelques oiseaux de mer et des baleines à bec ont été aperçues trois fois au cours de la matinée. Au loin, certains d'entre nous ont aperçu un cachalot en train de se reproduire, des thons sautaient autour du bateau et ceux d'entre nous qui se trouvaient à la proue ont vu, au bon moment, des calamars volants s'élancer hors de l'eau pour échapper aux proies qui les poursuivaient dans les profondeurs bleues sombres sous la surface.

Il est intéressant de noter que nous avons également commencé à voir quelques déchets épars flottant dans l'eau. Cela nous rappelle que même si nous sommes loin en mer, nous revenons dans des zones peuplées du monde. Au fur et à mesure que nous avançons vers le nord, il sera fascinant de voir comment les choses évoluent.

Le déjeuner a été servi sur la terrasse arrière aujourd'hui et c'était si agréable de savourer les délicieux plats entourés par l'océan, avec l'air chaud de la mer soufflant dans nos cheveux. Il est également très amusant de voir nos compagnons de bord apparaître sous le pont dans leurs vêtements d'été après les deux dernières semaines passées dans le froid de l'océan Austral. Pour le reste de notre voyage, ce sera shorts et t-shirts !

Comme c'était aujourd'hui le 62e anniversaire du vol du premier homme dans l'espace, nous avons décidé d'organiser une "Journée de l'espace" à bord, comme dans de nombreux observatoires astronomiques à travers le monde. Cette journée a commencé par un "gâteau de l'espace" préparé par notre chef cuisinier Ralf.

Dans l'après-midi, Ross, Chris et quelques intervenants invités par les passagers ont discuté de la logistique, des défis et de quelques études de cas concernant les espèces envahissantes dans différents endroits du globe. Des opossums qui envahissent les forêts néo-zélandaises aux renards en Australie, en passant par les chèvres dans les Caraïbes. Il y a tant d'exemples d'espèces envahissantes qui causent de terribles problèmes dans le monde entier.

Le soleil se couche dans le ciel de l'ouest et les nuages au-dessus de l'horizon sont gravés en orange. Le récapitulatif a commencé, suivi d'un dîner dans la salle à manger.

Après le dîner, les ornithologues se sont retrouvés dans la salle d'observation pour discuter des observations passionnantes d'une nouvelle espèce potentielle sur Tristin. Lothar a ensuite présenté un spectacle d'images et de musique avec des images de la Terre la nuit, photographiées par l'astronaute Andre Kuipers depuis la station spatiale internationale. Cette présentation a été suivie d'une longue discussion sur la pollution lumineuse. Il a ensuite montré aux ornithologues des images d'aurores boréales, accompagnées de la musique de son projet "TerraVisaMusica". La journée s'est terminée par un ciel clair et sombre, parfait pour l'observation des étoiles à 21h30 sur le pont 7 arrière. L'accent a été mis sur les constellations australes et les objets tels que la Croix du Sud, le Coalsack, la nébuleuse Eta Carina, plusieurs amas d'étoiles globulaires et les nuages de Magellan.

Martin nous a réveillés ce matin à 7h45, ce qui nous a permis de faire une petite grasse matinée. La plupart d'entre nous portaient des t-shirts et des shorts, ce qui nous a permis de changer des températures plus froides que nous avons connues.

À 9 h 15, Pierre a donné une conférence sur la Commission baleinière internationale (CBI) et la Convention sur la conservation de la faune et de la flore marines de l'Antarctique (CCAMLR). Il était intéressant d'entendre parler de la situation actuelle de la gestion de la chasse à la baleine et des autres questions traitées par la CBI, ainsi que des efforts considérables déployés par la CCAMLR pour protéger et gérer la faune et la flore marines dans et autour de l'Antarctique.

Plus tard dans la matinée, Chris a présenté son exposé intitulé "From isolation to the world beyond, growing up as part of the New Zealand's remotest family" (De l'isolement au monde extérieur, grandir au sein de la famille la plus éloignée de Nouvelle-Zélande), qui retrace sa vie depuis sa naissance à Milford Sound, en Nouvelle-Zélande. C'était une histoire très touchante et intéressante, et il a également présenté son livre qui explique bien d'autres choses.

En début d'après-midi, nous avons eu la surprise d'être invités par l'équipe de l'hôtel à participer à un atelier de pliage de serviettes dans le salon d'observation. Nous avons été initiés au monde étonnant du pliage de serviettes en petits animaux étonnants tels que des cygnes, des ours et des manchots pygmées. Au cours de cet atelier, le reste de l'équipage et le personnel ont effectué un exercice de sécurité au cours duquel ils ont pratiqué une alarme incendie et une procédure d'abandon du navire. Tout s'est déroulé en douceur, sans perturber les serviettes, et il était impressionnant de voir comment chaque membre de l'équipage connaît son devoir en cas d'urgence. Pendant ce temps, Conrad a offert une séance de distribution et de signature de son livre sur Tristan da Cunha intitulé "Rockhopper Copper" à tous ceux qui l'avaient commandé à l'avance. Nous avons été interrompus par une annonce de la sonorisation indiquant qu'une baleine faisait surface tout près du navire. Nous n'avons pu l'observer que pendant quelques respirations, et Marijke a réussi à déterminer qu'il s'agissait d'une Baleine bleue.

Un peu plus tard dans l'après-midi, Mardik Leopold, un collègue de travail de Hans, a donné une courte conférence sur le thème "Mignon ? Les Phoques gris mangent les Marsouins communs", où il a expliqué comment un groupe international de scientifiques a résolu le mystère des Marsouins communs qui s'échouent sur le rivage avec des lésions très étranges. Il s'est avéré que les Phoques gris avaient mis au point une technique pour les attraper et les tuer afin de se nourrir de leur graisse.

Nous nous sommes ensuite retrouvés dans le salon pour la récapitulation quotidienne, au cours de laquelle Martin nous a parlé des projets pour le lendemain. Après le dîner, nos ornithologues se sont retrouvés dans la salle de conférence pour vérifier leur liste quotidienne d'oiseaux et débattre ensuite des observations autour d'un bon verre au bar. Cette journée en mer a été vraiment extraordinaire.

Aujourd'hui, le temps était couvert avec un vent facile derrière le navire. De grosses vagues ont déferlé devant l'étrave, donnant l'impression que nous étions sur le point de planifier avec Hondius. Un poisson volant et le premier pétrel de Bulwer ont été vus ce matin. Les rencontres avec la faune étant rares ce matin, nous avons tous assisté à la conférence de Bob. Son exposé portait sur les îles de l'Atlantique que nous avions vues et que nous allions voir ensuite. En commençant par la géologie de notre planète et la façon dont les différentes plaques tectoniques se sont séparées, créant l'Atlantique. Bob a expliqué comment les îles Tristan, Nightingale et Inaccessible se sont développées le long de la dorsale médio-atlantique. Nightingale a plus de 18 millions d'années et Tristan seulement 200 000. Toutes les autres îles racontent des histoires similaires, depuis celles que nous allons visiter jusqu'à celles de l'Arctique.

La piscine du zodiac sur le pont 8 était prête à nous accueillir, mais le vent s'étant levé, ce n'était pas le bon moment pour se mouiller les pieds. Plus tard dans la matinée, Sara a présenté la vie du krill et son rôle important. Il s'agit d'un petit crustacé ressemblant à une crevette qui constitue la base de tout l'écosystème antarctique. C'est la principale source de nourriture des baleines à fanons et des pingouins, la plupart des espèces marines dépendant directement du krill comme source de nourriture ou étant des prédateurs de ceux qui se nourrissent de krill.

Après le déjeuner, nous nous sommes rassemblés dans le salon où Hans nous a annoncé une bonne nouvelle. Dimanche après-midi, nous allions tous participer à une visite gratuite de l'île de Sainte-Hélène en bus Napoléon. Cette bonne nouvelle et le fait d'arriver bientôt à Sainte-Hélène et de choisir les activités auxquelles s'inscrire ont donné lieu à une excitante effervescence sur le navire. Au bar, un petit groupe s'est réuni pour assister à l'atelier de Rolando sur les cocktails. Une occasion unique d'apprendre de notre excellent expert en cocktails. Nous nous sommes mis dans l'ambiance avec des boissons tropicales pour les eaux tropicales dans lesquelles nous allions entrer ce soir à 20 h 10. D'autres jouent aux cartes, lisent un livre, retouchent leurs photos ou font la sieste.

Pendant ce temps, le vent s'est levé à l'extérieur et un autre pétrel de Bulwer est apparu entre les vagues. Dans la salle de conférence, le film sur Sainte-Hélène a été projeté. Il donne une très bonne impression de la vie sur cette île isolée.

Un bref briefing sur les activités finales pour Sainte-Hélène a suivi un exposé d'Elizabeth sur la plateforme de science citoyenne Happy Whale. Mardik Leopold était notre invité pour le récapitulatif avec une histoire très intéressante sur un bec d'Albatros d'Amsterdam trouvé dans la capitale des Pays-Bas, Amsterdam, en 1970, pendant les travaux de construction d'une nouvelle ligne de métro. Son récit nous a entraînés dans un voyage de recherche et nous a permis de découvrir que l'Albatros trouvé était un Albatros da Cunha.

La journée s'est achevée par une conférence spéciale dans le salon après le dîner, donnée par Hadoram Shirihi, chercheur et auteur de renommée mondiale dans le domaine des oiseaux. Ce soir-là, Hadoram a partagé ses histoires passionnantes et uniques sur ce qu'il faut faire pour trouver des pétrels et prouver qu'ils ne sont pas éteints. Il a décrit les expéditions à couper le souffle qu'il a entreprises pour trouver le pétrel de Beck, le pétrel du Vanuatu, le pétrel magnifique, le pétrel de Zino, le pétrel des Fidji et le pétrel de Mascare dans les océans du Sud.

Une autre journée de mer assez calme, bien qu'un peu d'embruns chatouillent de temps en temps nos observateurs sur le pont ! Nous avons commencé tôt par un exposé de Marijke sur les poissons volants et les calmars. Malgré leur nom, ces espèces sont très diverses et Marijke nous a présenté leurs différentes adaptations, en particulier la dynamique de la propulsion des calmars.

Peu après, en préparation pour Sainte-Hélène, Bob nous a fait un exposé sur Napoléon et son exil sur l'île, s'attardant sur le contraste entre sa méga-carrière politique et militaire et son isolement à Longwood House, dans ce qui était alors une partie reculée de l'île. Nous espérons tous que demain, lorsque nous jetterons l'ancre et descendrons à terre, nous pourrons visiter certains des endroits où il a séjourné et nous imprégner de la vie d'un homme qui est sans doute le résident le plus célèbre de Sainte-Hélène.

L'après-midi a commencé par un exposé de Lothar sur l'astro-photographie. Il nous a montré que l'imagerie astronomique ne nécessite pas toujours un télescope et une monture guidée. L'utilisation d'un appareil photo ordinaire et d'un trépied peut déjà offrir de nombreuses possibilités. Il a également comparé les options des photos prises avec des appareils photo et des objectifs DSL ordinaires avec celles réalisées avec des télescopes amateurs. Enfin, l'imagerie réalisée avec des télescopes amateurs a été comparée aux résultats que peuvent offrir les grands télescopes professionnels. Nous souhaitons maintenant utiliser ces connaissances pendant les nuits terrestres à Sainte-Hélène.

Pendant ce temps, la mer, relativement vide ces derniers jours par rapport à la variété des observations précédentes, a commencé à s'animer. Nous avons repéré au loin une baleine à bec en train de se reproduire, puis, pendant un certain temps, nous avons rencontré un certain nombre de cachalots, dont les souffles se voyaient distinctement dans l'air clair, mais aussi de plus près, alors qu'ils prenaient un peu de temps à la surface, leur long dos gris, avec de petites nageoires dorsales, se détachant bien sur les vagues.

Plus tard, Meike nous a fait un exposé sur les plantes indigènes de Sainte-Hélène. Cet exposé était tout à fait d'actualité dans le contexte des efforts déployés à l'échelle mondiale pour sauver certains des écosystèmes les plus menacés de la planète. Elle a décrit la perte de la plupart des habitats naturels de l'île, ainsi que de sa flore, avant de nous annoncer une bonne nouvelle : la découverte de spécimens isolés d'espèces indigènes précédemment considérées comme éteintes, et leur propagation ultérieure.

À ajouter en fonction du jour à St H : Enfin, après une expédition mémorable, il était temps pour nous de quitter le navire et les nombreux amis que nous nous sommes faits au cours du voyage. Nous emportons avec nous de riches souvenirs de rencontres avec de nombreux oiseaux de mer, pingouins, otaries à fourrure, baleines, ainsi que les cultures et communautés intrigantes des îles que nous avons visitées. Nous sommes tristes de partir, mais nous avons vécu des moments inoubliables !

L'excitation, l'énergie positive et les sourires étaient omniprésents sur le navire ce matin. Après quelques jours de mer, tout le monde à bord était impatient d'arriver à Sainte-Hélène. Nous pouvions voir l'île apparaître à l'horizon au début de la matinée et à mesure que les milles nautiques qui nous séparaient de l'île diminuaient, le bonheur augmentait ! Les conditions d'atterrissage étaient parfaites : vent léger, faible houle et ciel bleu. Alors que nous approchions de l'île, un groupe d'une centaine de dauphins tachetés pantropicaux a été aperçu à tribord et a joué dans le sillage du navire.

Notre équipe à la passerelle a jeté l'ancre dans la baie de James et, une fois les contrôles douaniers et frontaliers effectués, les invités se sont rendus directement à terre pour profiter de la visite guidée en bus. La visite a conduit les invités à travers Jamestown et s'est faufilée dans la campagne verdoyante en prenant le temps de noter les points historiques à chaque coin de rue. Parmi les arrêts, citons le tombeau de Napoléon, bien que Napoléon lui-même ait été enlevé du site en 1840 et renvoyé en France, Longwood House, l'un des musées napoléoniens les plus emblématiques au monde, et les Plantation Grounds, qui entourent la résidence du gouverneur. Cependant, le résident le plus célèbre des Plantation Grounds est Jonathan, la tortue, le plus vieil animal terrestre vivant au monde.

Après la visite en bus, les invités ont pu se promener et explorer tout ce que cette merveilleuse île avait à offrir. De nombreux ornithologues sont partis à la recherche de l'oiseau endémique de Sainte-Hélène, d'autres se sont rendus chez Anne pour boire une pinte et déguster un délicieux hamburger, et d'autres encore se sont assis dans les jardins du château pour profiter du soleil, respirer l'air frais des tropiques et se reposer. Inutile de dire que tout le monde a apprécié sa première journée à Sainte-Hélène.

Mais la journée n'était pas encore terminée ! De retour à bord, c'était l'heure de l'incroyable soirée barbecue Hondius. Notre service hôtelier a travaillé dur pour transformer le pont 5 arrière en une aire de pique-nique parsemée de tables et de chaises, avant de se transformer en une soirée dansante plus tard dans la soirée. Un grand merci à notre chef cuisinier et à l'équipage de la cuisine pour avoir préparé une savoureuse soirée barbecue à bord, et à notre service hôtelier qui a fourni les boissons gratuites et la musique pour notre soirée dansante ! Après un bon boogie et un cha cha slide, la soirée s'est terminée, et il était temps de se reposer et de récupérer pour une autre belle journée à Sainte-Hélène.

Notre première journée complète à Sainte-Hélène a été mémorable. Nous nous sommes réveillés avec des vents légers, un ciel clair et des températures douces atteignant environ 23oC en milieu de matinée. La journée d'aujourd'hui a été riche en activités, avec de nombreuses excursions sur l'île, ainsi que des possibilités de plongée avec tuba, de plongée sous-marine et de visites de la faune. Pour ceux qui souhaitaient découvrir la beauté de Jamestown et de Sainte-Hélène par eux-mêmes, un service de navette a été mis en place tout au long de la journée depuis Hondius.

Notre première excursion du matin a été l'observation des oiseaux et des dauphins, qui a permis de découvrir une partie de la faune fantastique que l'on peut trouver sur les côtes de Sainte-Hélène. Cette excursion a dépassé toutes les attentes, car les invités ont pu admirer des tortues franches en train de s'accoupler, des dauphins tachetés pantropicaux et même un requin-baleine. Pour ceux qui s'intéressent aux aspects historiques de l'île, notre deuxième visite matinale s'est déroulée à Plantation House, qui est depuis 1792 la résidence officielle du gouverneur de Sainte-Hélène. Le parc de Plantation House est également la résidence officielle de Jonathan, qui serait la plus vieille tortue vivante au monde.

Un voyage à Sainte-Hélène ne saurait être complet sans une visite dédiée à l'observation du pluvier endémique de Sainte-Hélène ou "oiseau fil de fer". Ce petit échassier est l'oiseau national de Sainte-Hélène et une espèce prioritaire pour de nombreux ornithologues. Malgré sa petite taille, l'oiseau filiforme est relativement habitué à la présence humaine et de nombreux ornithologues et photographes ont pu observer les oiseaux de près et certains ont même réussi à voir les adultes et les poussins.

Peu après le départ de l'excursion sur les oiseaux filaires, l'excursion suivante nous a été proposée, à savoir la distillerie la plus isolée du monde, simplement appelée "distillerie de Sainte-Hélène". Cette excursion nous a donné un aperçu fascinant de la création du gin local, du rhum épicé et de la fameuse liqueur de café produits sur l'île, avec quelques possibilités de dégustation.

Plus tard dans l'après-midi, nous avons fait notre deuxième excursion en bateau pour observer les oiseaux et les dauphins, ce qui nous a permis d'apercevoir les dauphins pantropicaux le long du rivage et de nombreuses espèces d'oiseaux qui se reproduisent sur l'île. Pour ceux qui souhaitent plonger dans les eaux chaudes de l'île et voir toute la vie spectaculaire sous l'eau, des activités de plongée et de snorkeling étaient également prévues tout au long de l'après-midi.

Après une longue journée d'activités et d'exploration, un service de navette est resté en place toute la soirée pour tous ceux qui souhaitaient se rendre dans les bars et restaurants locaux que Jamestown a à offrir. Cette journée a été riche en activités et nombreux sont ceux qui s'en souviendront longtemps.

Malheureusement, tous nos compagnons de bord n'ont pas eu l'occasion de continuer et c'est le cœur lourd que nous avons fait nos adieux aux invités qui partaient de Sainte-Hélène. Leurs bagages ont été chargés dans des zodiacs et ils sont partis à terre pour continuer leur vie sur la terre ferme.

Comme c'était notre dernière matinée à l'île de Sainte-Hélène, tout le monde s'est levé tôt et était prêt pour les activités de la journée. Après le petit-déjeuner, Pierre, Ross et Hans nous ont conduits à terre et tout le monde s'est dispersé pour ses visites respectives. Certains ont visité la distillerie, la maison de la plantation, la ville à pied, et bien sûr les ornithologues sont partis à la recherche de l'oiseau endémique, le fil de fer.

De retour sur le bateau, le bateau local s'est arrêté aux portes des coquillages pour l'excursion en bateau du matin, qui a réussi à atteindre l'île Speery dans des conditions favorables, et Martin et Pierre ont emmené deux zodiacs remplis de plongeurs avec tuba excités jusqu'à l'épave du bateau pour un peu de temps sous l'eau.

En milieu de matinée, nous avons accueilli nos six nouveaux clients qui nous rejoindront pour la partie du voyage entre Sainte-Hélène et le Cap-Vert. Leurs bagages ont été chargés dans le Zodiac et ils ont été accueillis à bord par le directeur de l'hôtel, William.

Autour du déjeuner, tout le monde est revenu à bord avec des histoires de dauphins pantropicaux, de requins-baleines, de Noddis bruns et noirs, de fous à pieds rouges, de sternes blanches, de gin local, de Wi-Fi lent, de maisons historiques, de tortues âgées, de belles maisons, d'oisillons en fil de fer, de poissons de toutes les couleurs, de baignades rafraîchissantes et de bien d'autres aventures passionnantes ! Plus important encore, à 14 h 15, tout le monde était de retour à bord et notre navire était complet, avec ses passagers actuels, ses nouveaux passagers et son équipage.

C'est le cœur lourd que nous avons levé l'ancre à 14h30 et que nous avons repris le large. Sainte-Hélène nous avait si bien traités et, bien sûr, il est toujours triste de dire au revoir à une île aussi charmante et détendue et à des gens aussi sympathiques.

Cependant, nous ne devons pas oublier ce que le large a à offrir, et cela nous a été rappelé à plusieurs reprises au cours de l'après-midi et de la soirée. Tout d'abord, nous avons vu deux baleines à bec bondissantes à seulement quelques centaines de mètres à tribord du navire. Elles ont sauté complètement hors de l'eau à plusieurs reprises, ce qui nous a permis de prendre des photos spectaculaires de ce spectacle. Peu après, c'est l'effervescence à la proue : Marijke a repéré un groupe d'éclaboussures à plusieurs milles devant le navire. Après 20 minutes de suspense, il s'est avéré qu'il s'agissait d'un énorme groupe de deux cents dauphins pantropicaux qui se dirigeaient dans la direction opposée à celle de notre navire. Quel plaisir de les voir bondir dans les vagues à l'unisson, en faisant parfois des bonds sporadiques dans la direction opposée ou en s'élevant directement dans les airs.

Et pour finir la journée, le soleil a glissé dans l'océan sous la forme d'un magnifique disque rond et doré quelques instants avant de se coucher.

Martin nous a réveillés à 7 h 45 le premier jour de notre voyage entre Sainte-Hélène et l'île de l'Ascension. C'était une belle matinée ensoleillée et nous pouvions sentir la température tropicale augmenter.

Peu après, ceux qui n'étaient pas en train de scruter l'horizon à la recherche d'oiseaux et d'autres formes de vie marine ont rejoint Conrad dans la salle de conférence pour sa présentation sur la volcanologie de l'Ascension, où il nous a expliqué les origines de l'île et son état actuel.

Après une courte pause qui nous a permis de sortir prendre l'air sous le soleil et dans une mer calme, Sara nous a invités dans la salle de conférence pour son exposé sur les menaces marines. Elle nous a expliqué les nombreuses menaces auxquelles les oiseaux marins et les cétacés sont confrontés de nos jours dans le monde entier, ainsi que les mesures que nous pouvons tous prendre pour en réduire l'impact. Elle a également mis l'accent sur le problème des effets cumulés de toutes ces menaces sur la vie marine.

L'après-midi, Bob a entamé la session de conférences avec un autre exposé très divertissant sur "Le plancton - les plus petites créatures, le plus grand impact" Bob a certainement le don de présenter des faits intéressants de la manière la plus amusante et la plus divertissante qui soit pour que nous puissions tous les comprendre.

La dernière conférence de la journée a été présentée par Chris dans la salle de conférence sur le thème "Calling Antarctica Home", où il nous a raconté son expérience de deux étés passés dans une station de recherche en Antarctique. Ce fut une conférence fascinante, et nous n'avons pas pu nous empêcher de lui poser des questions à la fin de son récit.

Après une journée bien remplie de conférences et de recherche de la faune marine dans l'océan, nous avons rejoint l'équipe de l'expédition dans le salon d'observation pour le récapitulatif quotidien, où nous avons pris un cocktail avec les nouveaux passagers qui nous ont rejoints à Sainte-Hélène et reçu un accueil chaleureux de la part de notre capitaine Miia.

Un délicieux dîner a été servi à 19 heures, après quoi les ornithologues se sont réunis pour passer en revue les observations de la journée, tandis que d'autres ont rejoint Lothar sur le pont 7 pour une fabuleuse expérience d'observation des étoiles dans un ciel incroyablement clair. Nous avons pu voir toute la voie lactée et Lothar nous a expliqué comment trouver et reconnaître les principaux objets du ciel austral. Quelle merveilleuse façon de terminer une belle journée en mer !

Après l'excitation du St Helena, il était presque agréable d'être sur le Hondius et d'avoir une autre journée en mer. Nous avons commencé la journée à bord par le petit-déjeuner, à l'extérieur, avec un ciel clair et un temps plus chaud.

Pour ceux qui ne voulaient pas rester sur les ponts ensoleillés et chauds ce matin, il y avait un large choix de conférences, qui ont commencé avec Lothar, quand il nous a invités à apprendre à observer le ciel austral. Il a montré des images de l'Observatoire européen austral (ESO) à Cerro Paranal au Chili, expliqué la raison de leur emplacement et montré en détail le fonctionnement des télescopes du VLT. Après quelques images du ciel nocturne de Cerro Paranal, il a montré l'avancement de la construction de l'Extremely Large Telescope (ELT), situé à 30 km à l'est de Cerro Paranal, également dans le désert d'Atacama. Une fois mis en place, le télescope comportera plus de 740 miroirs segmentés d'un diamètre de 38 mètres. Il produira des images encore meilleures que celles du télescope James Webb dans l'espace.

Cette présentation a été suivie de l'histoire personnelle remarquable de Bill Bryden (États-Unis) qui a vécu sur l'île de l'Ascension pendant deux ans, de 1981 à 1983. Bill était commandant de la base américaine. Les États-Unis ont accepté d'aider à fournir aux Britanniques la logistique nécessaire à la RAF lorsque la guerre des Malouines a commencé.

Bill nous a raconté comment le ratio de deux avions par semaine est passé à deux ou trois par jour. Au total, 5000 avions ont atterri pendant ces deux années sur la petite piste d'atterrissage de l'île. Ces avions transportaient des provisions pour les navires que le Royaume-Uni envoyait aux Malouines. Le commandant de la base américaine supervisait la piste et les opérations. Ils avaient l'habitude d'avoir 2 ou 3 visiteurs par mois, mais maintenant ils en ont des centaines, et soudain 1000 personnes ont eu besoin d'un endroit pour rester. Comme il n'y avait pas suffisamment de logements disponibles, la base a installé de petites tentes avec air conditionné. Les anecdotes racontées par Bill ont suscité beaucoup de questions et de rires dans l'auditoire. Par exemple, tôt le matin, Bill a dû signer une livraison pour la RAF britannique parce que les Anglais dormaient encore. Il a donc possédé 140 missiles, d'une valeur de 20 millions de dollars, pendant six heures, jusqu'à ce qu'il puisse les remettre aux Britanniques plus tard dans la matinée.

Sur le pont, les passionnés d'ornithologie ont bravé la chaleur tout en cherchant des animaux sauvages.

Après le déjeuner, une autre conférence a été donnée par un invité qui nous a permis d'être aux premières loges de l'histoire. Gordon Owen (Royaume-Uni) a travaillé comme ingénieur au centre de communication par satellite de l'Ascension de 1969 à 1970. L'île de l'Ascension faisait partie du réseau de suivi largement invisible de la NASA. La NASA n'opérait pas seulement à Houston et à Cap Canaveral. Elle utilisait un "bracelet de charme" composé de 16 antennes géantes réparties sur le globe, dont certaines sur des navires de guerre réaffectés stationnés en haute mer, sans lesquelles la trajectoire d'Apollo 11 aurait été hors de portée des communications. En raison de la rotation et de la courbure de la Terre, le lancement, le contrôle et l'atterrissage par communications radio devaient être relayés depuis de nombreux endroits dans le monde, et l'île de l'Ascension était l'un d'entre eux.

Gordon Owen a décrit l'île de l'Ascension comme un endroit isolé très éloigné où il ne fait pas bon vivre, mais il n'aurait pas manqué de le faire. Les personnes qui ont assisté aux conférences de ces deux anciens résidents ont pu ressentir l'excitation de se rapprocher de l'île sur laquelle ils ont vécu. Pour Bill, cela fait 16 ans et pour Gordon, 50 ans qu'il a posé le pied sur l'île qu'ils ont appelée leur maison pendant toutes ces années.

Se rapprocher de l'Ascension n'était pas seulement perceptible dans l'excitation de leurs histoires, mais nous pouvions également le sentir alors qu'à l'extérieur, les températures atteignaient 29 degrés. La piscine du pont 8 était l'endroit où il fallait être, surtout lorsque le personnel a servi du chocolat froid avec de la crème comme collation de l'après-midi.

Plus tard, Meike et Marijke nous ont accueillis dans la salle de conférence fraîche pour une présentation commune de deux espèces que l'on peut observer autour de l'île de l'Ascension. Meike nous a parlé avec passion de la vie de l'oiseau frégate de l'Ascension, endémique de l'île, de ses caractéristiques, de son cycle de vie, des menaces qui pèsent sur lui et de son apparence étonnante et unique. Une curiosité à guetter le lendemain à l'aube. Le capitaine Artur naviguera sur le Hondius en direction de l'île aux oiseaux, où vivent environ 18 600 individus, ainsi que des fous, des sternes fuligineuses, des noddis et des oiseaux tropicaux.

Marijke a partagé ses connaissances sur les différents types de tortues qui vivent dans l'océan Austral et, surtout, sur la manière de les identifier. Elle a terminé son exposé par un petit quiz, afin que nous puissions tester nos compétences fraîchement acquises en matière d'identification des tortues.

Notre récapitulation a porté sur l'Ascension et nos projets pour notre séjour. Nous avons répondu à quelques questions de la boîte à questions et nous avons écouté le son du jour. Cette fois-ci, il s'agissait d'une chanson d'anniversaire. Chantée en 5 langues différentes par les passagers et l'équipage pour l'anniversaire de Georgina, membre du personnel, et d'Angelika, passagère.

Quel début de journée spectaculaire ! Nous nous sommes levés peu après six heures, alors que Hondius s'approchait de l'île Boatswainbird, un immense affleurement volcanique de plusieurs centaines de mètres de haut, situé à une courte distance de l'île principale de l'Ascension. À l'aube, nous étions entourés de milliers de frégates de l'Ascension, de fous à pieds rouges, de Noddis bruns et noirs et de sternes fées, tandis qu'il devenait évident que l'île était une colonie très dense - il n'y avait pas un mètre inoccupé. Et pour couronner le tout, plusieurs grands dauphins ont décidé d'accompagner le navire lors de nos manœuvres de va-et-vient le long de la côte et de ses falaises multicolores.

Peu après le petit-déjeuner, nous avons embarqué dans des zodiacs pour rejoindre le rivage, le minuscule quai, puis les étangs de tortues, avant d'entamer notre visite. Là, notre guide nous a expliqué les raisons de la création de ces étangs artificiels et, plus important encore, nous a parlé de la nidification des tortues, aujourd'hui très répandue sur l'île. Nous sommes ensuite partis, tout d'abord vers la base aérienne américaine, où le commandant de la station a pris le temps de nous expliquer le rôle de la base, son contexte au sein de l'île et les opérations de l'aérodrome.

Puis nous sommes repartis, traversant l'île et montant sur la Green Mountain. Alors que nous approchions, il était clair que les nuages allaient nous envelopper, ce qui était un soulagement pour ceux qui trouvaient le soleil et la chaleur intenses un peu pénibles. Nous avons donc grimpé la petite route sinueuse jusqu'à ce que nous atteignions le petit jardin botanique où, à l'abri de polytunnels, on procède à la propagation de plantes endémiques. L'excitation fut grande lorsque l'un des crabes terrestres de l'île émergea à proximité, pour se faire photographier par presque tout le monde ! Nous avons surtout aimé la végétation luxuriante, les palmiers, les mousses et les broméliacées, qui ruissellent tous dans l'humidité nuageuse. Un tel contraste avec les basses terres de l'île.

Nous avons pris un bon déjeuner et des rafraîchissements dans le très accueillant Two Boats Club, nommé d'après le village voisin, lui-même nommé d'après deux bateaux que nous avons érigés en abri pour un arrêt de bus local. Certains ont profité de l'occasion pour faire un plongeon dans la piscine, tandis qu'un certain esprit de compétition s'est manifesté sur la piste de quilles du club !

Lors de notre retour à Georgetown, nous avons fait deux autres arrêts, l'un à Comfortless Bay, bien nommée et poignante, où le petit cimetière de Bonetta abrite des victimes de la fièvre jaune du 19e siècle. En prime, nous avons pu observer un tropicier à queue blanche sur son nid avec un oisillon. Nous nous sommes ensuite rendus à Jubilee View, où deux canons victoriens restaurés pointaient de manière inquiétante le Hondius, gentiment ancré dans le bleu profond de la mer. De là, nous sommes retournés à Georgetown où certains d'entre nous ont visité le petit musée, tandis que les moins intellectuels ont profité des délices du "Saint's Bar", assis dans l'air légèrement rafraîchissant, avec un verre de quelque chose.

Enfin, nous sommes tous montés à bord, regrettant peut-être que ce soit la dernière sortie en zodiac d'une nouvelle île. Le cliquetis d'une chaîne d'ancre hissée a signalé notre départ, tandis que l'Hondius tournait une fois de plus son étrave vers le nord.

Encore une belle journée en mer, alors que nous laissons l'île de l'Ascension dans notre sillage et que nous continuons à nous diriger vers les îles du Cap-Vert par le nord-ouest. Tôt dans la matinée, nous avons été accueillis par des vents légers et des averses de pluie, offrant un soulagement bienvenu par rapport aux températures de plus en plus élevées sur le pont. Notre première conférence de la matinée a été donnée par Elizabeth, qui, avec une sélection d'invités, a présenté la célébration de la Journée de la Terre à bord. Elizabeth a présenté l'histoire de la Journée de la Terre depuis le 22 avril 1970, suivie de près par Meike, qui a parlé du nettoyage des plages aux Pays-Bas et de l'impact des plastiques sur les populations de Fulmars boréaux. Plusieurs invités ont également apporté leur contribution avec des exposés inspirants sur les chauves-souris et les zoonoses (Jess), les caféiers du Kentucky (Todd), le nettoyage du port de Londres (Sally) et enfin un exposé très instructif de l'invitée Claire sur la façon dont le changement climatique marginalise les populations dans le monde entier.

Au milieu de la présentation, plusieurs cris ont été lancés sur le pont pour signaler qu'une espèce inconnue de pétrel passait à bâbord de l'Hondius. Avec beaucoup d'excitation, un grand rassemblement s'est formé sur le pont arrière, avec toutes les jumelles et les télescopes scrutant l'horizon à la recherche d'un aperçu de cet oiseau mystérieux. Heureusement, un petit nombre de passagers et notre AEL Hans ont réussi à photographier le pétrel au cours de cette brève rencontre et, après un examen minutieux de son plumage, il a été confirmé qu'il s'agissait d'un pétrel de Barau (Pterodroma baraui). Cette espèce de Pétrel de Schlegel est beaucoup plus familière autour de son principal site de reproduction, l'île de la Réunion dans l'océan Indien, et est considérée comme un vagabond extrêmement rare dans l'Atlantique Sud. Cette observation, réalisée à 5°8'39.186" S 15°31'8.844" W, est également considérée comme l'observation la plus septentrionale de cette espèce dans l'océan Atlantique. Cette confirmation a bien sûr suscité une grande excitation et a sans aucun doute été l'espèce phare pour beaucoup de nos ornithologues à bord.

Peu après la découverte du Pétrel de Solander, Marijke a présenté un exposé très instructif et alarmant sur les prises accessoires de dauphins dans les pêcheries d'Afrique de l'Ouest. Cette présentation faisait suite au travail de Marijke dans cette région du monde et à ses observations sur les interactions entre les cétacés et les navires de pêche.

Après un après-midi de détente, Elizabeth a accueilli tout le monde dans la salle de conférence pour une projection de son documentaire intitulé "Right Over the Edge : In Search of the North Pacific right whale" (À la recherche de la baleine franche du Pacifique Nord). Ce documentaire suit la quête d'Elizabeth à la recherche de la grande baleine la plus menacée au monde, la baleine franche du Pacifique Nord, pendant son séjour dans la mer de Béring et sur l'île de Vancouver en 2017 et 2019. Ce magnifique documentaire nous a tous appris à quel point cette espèce est rare et que très peu de personnes sur terre en ont vu une vivante.

Notre journée s'est terminée par une routine familière de récapitulation quotidienne dans le salon, suivie peu après par un dîner et une récapitulation dédiée aux espèces dans la salle de conférence avec Hans, Ross et Marijke. En raison du ciel fantastiquement dégagé, Lothar nous a également donné des conseils sur les étoiles que nous avons pu observer sur le pont 7 à l'arrière.

Après une journée riche en événements, nous attendions avec impatience ce que nous réservait notre prochaine journée en mer, alors que nous nous rapprochions de l'équateur pour les célébrations habituelles du passage de la ligne.

Quelle journée fantastique nous avons passée à bord du MV Hondius. Aujourd'hui, c'était le passage tant attendu de l'équateur ! Bien que cela signifie que nous nous rapprochons de Praia et de la fin de notre voyage, c'est néanmoins un grand moment. La journée a commencé par une conférence de Ross sur les impacts environnementaux. Lorsqu'il n'est pas à bord en tant que guide pour Oceanwide, Ross travaille sur les navires pour surveiller et comprendre comment les navires interagissent avec l'environnement. Il a abordé divers aspects de l'environnement et l'impact de notre expédition d'Ushuaia au Cap-Vert. Ce sujet est très important car tout au long de notre voyage, nous visiterons certains des endroits les plus reculés et les plus vierges de la planète et l'impact de notre voyage sur l'environnement doit être discuté. Il a également expliqué des aspects plus mécaniques de notre navire, par exemple les types de carburant que nous utilisons et les plans de gestion des déchets standard. Cet exposé était également prévu dans le cadre de la Journée de la Terre, célébrée la veille.

Vint ensuite l'un des moments les plus excitants de la journée : un plongeon surprise dans l'équateur ! L'équipe de l'expédition avait prévu une sortie surprise pour les invités à bord qui souhaitaient se baigner à quelques kilomètres au sud de la ligne magique ! L'équipe a déposé des zodiacs au milieu de l'océan et a emmené les invités faire un plongeon dans l'eau pour profiter de la merveilleuse chaleur, de l'eau bleue claire et de la houle océanique paresseuse. Certains invités ont décidé de ne pas participer à la baignade et ont regardé le spectacle depuis le bateau, mentionnant que les rires et les acclamations du jubilé pouvaient être entendus même de retour à bord. Quelle scène !

Une fois la baignade terminée, notre programme de conférences a repris. Sara, chef d'expédition adjointe, a donné une conférence intitulée : South Georgia Fishing Patrol (Patrouille de pêche de Géorgie du Sud). Elle a partagé son expérience de travail à bord du navire Pharos pendant le COVID et les différentes ........

La deuxième partie la plus excitante de la journée était la cérémonie de passage de l'équateur ! Pour ceux qui souhaitaient participer au célèbre rituel du passage de l'équateur, Neptune et sa magnifique épouse ont eu la gentillesse d'apparaître à bord du Hondius pour animer la cérémonie. L'équipage et les invités avaient reçu l'invitation royale officielle quelques jours auparavant et avaient eu le temps de se préparer à se présenter devant Neptune en personne pour demander la permission de franchir la ligne de l'équateur. L'équipage d'Oceanwide, qui avait déjà franchi l'équateur auparavant, avait organisé une cérémonie fantastique comprenant de magnifiques costumes, une énorme tête de poisson, une concoction de yaourt au chocolat et des biscuits salés dégoûtants. Une soixantaine de personnes ont assisté au baptême, qui a été un véritable spectacle pour tous ! Des dauphins sont même apparus pendant la cérémonie pour participer à la fête ! Merci à Neptune, à sa femme, à l'astronome, au professeur et au maître de cérémonie d'avoir béni notre navire au passage de la ligne de l'équateur. La fête ne s'est pas arrêtée là : le soir, nos services de cuisine et d'hôtellerie ont organisé un barbecue en plein air ! Ensuite, nous avons dansé jusqu'au bout de la nuit sous la brise chaude du pont arrière.

Ce matin, nous nous sommes réveillés avec une autre belle journée. Le ciel était bleu, l'océan était calme et le ciel se reflétait sur les longues et lentes houles d'eau profonde qui balançaient doucement le Hondius d'un côté à l'autre. Le soleil s'est levé à l'est et le petit déjeuner a rapidement été annoncé.

Sur le pont, il était facile de repérer la faune et la flore, mais la patience était certainement la clé pour voir nos espèces préférées. L'eau calme était particulièrement propice à la photographie des poissons volants, dont on pouvait clairement voir les coups de queue en zigzag briser la surface de l'eau et propulser leur petit corps dans les airs, au-dessus des vagues. Nous avons été émerveillés par la façon dont ces poissons peuvent laisser l'eau derrière eux et voler, parfois sur des centaines de mètres, pour échapper à leurs proies qui les suivent de près.

À 13 h 50 exactement, la radio a signalé l'approche d'un groupe de dauphins devant l'étrave, aux positions 11 et 12 heures. Avec beaucoup d'excitation et d'enthousiasme, nous nous sommes précipités vers la proue où nous pouvions voir au loin des éclaboussures et, de temps en temps, un dauphin sautant à l'étrave. Lentement, ils se sont rapprochés et les officiers de quart ont ralenti le navire à environ 7 nœuds pour inciter les dauphins à venir faire un tour à la proue. Soudain, 20 à 30 dauphins ont foncé vers notre proue, juste avant d'entrer en collision, ils se sont retournés pour nous rejoindre dans le sens de la marche.

Pendant les 5 minutes qui ont suivi, le Hondius et les dauphins ont navigué à l'unisson, coupant à travers les vagues, montant et descendant avec la houle. Les dauphins tissent des liens et dansent ensemble en tournant d'un côté à l'autre, de haut en bas. On pouvait voir trois bébés dauphins qui se baladaient aussi, s'accrochant au flanc de leur mère de la même manière que le groupe de dauphins s'accrochait au flanc de notre fidèle navire, le Hondius. Pendant cinq minutes, ce spectacle s'est poursuivi et ceux d'entre nous qui se trouvaient à la proue ont contemplé avec une admiration absolue cette incroyable relation entre l'homme et le navire, le navire et le dauphin, et la mère et le bébé. Lentement, un par un, les dauphins se sont éloignés jusqu'à ce qu'il n'y ait plus qu'un dernier dauphin sautant avec notre vague d'étrave. Puis, avec une dernière éclaboussure, il a tourné à 90 degrés et s'est dirigé vers l'ouest, suivant le reste de son groupe, peut-être vers les terres lointaines du Brésil.

De retour sur le pont, presque incrédules, nous avons tous comparé les photos et les vidéos et nous nous sommes remémoré ce moment incroyable que nous avons partagé avec les créatures les plus élégantes de la mer.

Dans l'après-midi, Martin nous a diverti avec une conférence sur la conservation de la faune et de la flore. Ensuite, Marijke a confirmé que nos amis dauphins étaient des dauphins Clymène, avec une description de l'espèce. Bob nous a ensuite donné une courte conférence sur l'algue Sargassum, que nous voyons flotter dans l'océan autour de nous depuis plusieurs jours.

Après le dîner, les ornithologues se sont réunis dans la salle d'observation pour dresser leur liste quotidienne de la faune et de la flore. Au même moment, Lothar a invité le reste d'entre nous à le rejoindre dans la salle de conférence pour sa présentation audiovisuelle, des photos époustouflantes de l'Islande et du Groenland, accompagnées d'une musique évocatrice.

Martin nous a réveillés à 7h45 par une belle journée ensoleillée, la mer était calme avec seulement une légère houle. Après le petit-déjeuner, tout le monde s'est retrouvé sur les ponts extérieurs à la recherche de la faune et de la flore.

Le programme a commencé tôt avec Elizabeth qui a donné une conférence sur "La migration des cétacés : Orques en mouvement", où elle a expliqué les différentes stratégies des grandes baleines qui effectuent de grandes migrations, mais aussi des espèces de dauphins comme les orques qui parcourent les océans pour se nourrir.

Après une courte pause pour prendre un café et sortir sur les ponts pour prendre l'air et profiter du soleil, le programme s'est poursuivi avec l'un de nos invités, Mardik Leopold, qui a donné une conférence sur les sternes caugek et la grippe aviaire. C'est un collègue de Hans aux Pays-Bas, et sa spécialité est la grippe aviaire. Il nous a donné un bon aperçu de la façon dont la grippe affecte les oiseaux aux Pays-Bas et de la façon dont les scientifiques du monde entier tentent de la combattre.

En fin de matinée, nous avons croisé un groupe de Rorquals communs et le navire a ralenti et tourné pour mieux voir ces cétacés. Il s'est avéré qu'ils étaient suivis par un groupe de grands dauphins, ce qui est souvent le cas. Les grands dauphins suivent souvent les globicéphales car ces derniers ont de meilleures capacités d'écholocation, ce qui permet aux premiers d'en bénéficier puisqu'ils se nourrissent des mêmes proies.

Dans l'après-midi, nous avons visionné un documentaire réalisé par l'équipe de télévision allemande invitée à bord sur leur visite à Tristan da Cunha en 2010. Cela nous a permis de nous faire une idée de la vie dans ce village isolé, d'autant plus que nous n'avons pas pu en faire l'expérience au début de ce voyage.

Un deuxième groupe de globicéphales et de dauphins a été aperçu plus tard dans l'après-midi et, une fois encore, la passerelle a fait tout son possible pour manœuvrer le navire de manière à ce que nous puissions l'observer convenablement.

La dernière conférence de la journée a été donnée par Marijke sur le thème "Expect the unexpected - strange records made at sea, always keep an open mind" (Attendez-vous à l'inattendu - enregistrements étranges réalisés en mer, gardez toujours l'esprit ouvert). Il était vraiment fascinant d'entendre les rencontres qu'elle a faites au cours de sa vaste expérience d'observation de la faune marine dans tous les coins de tous les océans.

A 18h15, nous nous sommes tous retrouvés dans la salle d'observation pour notre récapitulation quotidienne où notre directeur d'hôtel William nous a donné toutes les informations sur notre débarquement à Praia. Sara a ensuite abordé des aspects plus pratiques pour ce dernier jour, car certains d'entre nous vont encore participer à des excursions. Georgina nous a ensuite montré les finalistes du concours photo et les gagnants ont reçu une boisson gratuite au bar.

Au dîner, notre chef Ralf nous a encore gâtés avec des queues de homard de Tristan da Cunha. Notre passionné d'ornithologie a ensuite rejoint Hans dans la salle de conférence pour un dernier récapitulatif des espèces observées au cours de ce voyage. À 21h30, Lothar a réuni un grand groupe de passagers sur le pont 7 pour une observation des étoiles. Le ciel nocturne était très clair, et il nous a montré l'étoile polaire et la Croix du Sud, qui ne peuvent être vues simultanément qu'à ces latitudes.

Une autre journée extraordinaire de notre long voyage s'achève, et avant d'aller nous coucher, nous avons tous dû reculer nos horloges d'une heure, ce qui nous a permis de gagner une heure de sommeil supplémentaire.

Encore une belle journée en mer, bien que la brise ait quelque peu fraîchi, créant des conditions plus animées sur le pont avant. Nous avons assisté à deux excellentes conférences au cours de la matinée : Sara a commencé par une présentation sur d'autres lieux fascinants visités par Oceanwide, ainsi que sur la faune et la flore qui s'y trouvent. Ensuite, Ruslan Margolin nous a fait une présentation intitulée "Top 10 des endroits dont vous n'avez peut-être pas entendu parler, mais que vous devez visiter avant de mourir", encore une fois magnifiquement illustrée par des photos de ses expériences dans ces endroits.

Puis, après le déjeuner, les réalités de notre fin réticente à ce merveilleux voyage sont apparues avec le règlement de toutes les factures et de tous les comptes, qui nous ont été présentés par notre charmant (et plein de tact !) personnel de l'hôtel.

Pendant ce temps, Pierre a accueilli tout le monde dans la salle de conférence pour une présentation intitulée "Anatomie et physiologie des cétacés", dans laquelle il a expliqué la structure et l'adaptation complexes de ces animaux fascinants, qui leur permettent d'exploiter les grandes profondeurs pour se nourrir, naviguer et se reproduire.

À 18 heures, nous avons eu droit à un "cocktail des capitaines", au cours duquel le capitaine Artur a réfléchi à l'ensemble du voyage et à son caractère unique. Ce cocktail a été suivi d'une projection du diaporama du voyage dans le salon d'observation, présenté par la photographe de l'expédition, Georgina. Nous avons ensuite eu l'occasion d'obtenir des copies pour les montrer à nos amis et parents envieux !

Le dernier jour est arrivé ! Tôt le matin, dans une lumière claire, nous avons vu le profil de l'île de Santiago et de Praia, et peu de temps après, Hondius est entré doucement dans le port, a jeté les amarres et nous avons été amarrés.

Des adieux affectueux ont été échangés entre des personnes qui, il y a à peine un mois, étaient des étrangers, mais qui sont aujourd'hui de bons amis ayant vécu le voyage de leur vie.

Pour certains, le départ s'est fait directement vers l'aéroport ; pour d'autres, il s'agissait d'une excursion à Praia et dans les environs, tandis qu'un groupe d'ornithologues, énergiques jusqu'au bout, s'est embarqué pour une excursion à la découverte des espèces endémiques de l'île.

Nous vous remercions tous d'avoir participé à ce voyage, pour votre enthousiasme, votre soutien et votre bonne compagnie. Nous espérons vivement vous revoir à l'avenir, où que ce soit !