HDS34-23, diario de viaje, Atlantic Odyssey

Por fin estamos aquí, ¡hemos llegado a bordo después de tantos planes y reservas! El Atlántico Sur nos espera con todos sus sistemas meteorológicos, su fauna y sus intrigantes islas. ¡Esto sí que será una odisea en el antiguo sentido de la palabra! Algunos de nosotros llevamos años esperándolo, y el sueño de toda una vida hecho realidad. Hemos embarcado en el puerto de Ushuaia, la ciudad más meridional del mundo o, como dirían los lugareños, el "fin del mundo". Hasta cierto punto es cierto, pero nosotros vamos mucho más lejos, visitando islas famosas por su belleza y lejanía. Un mundo que no se parece a nada de lo que hemos visto hasta ahora.

El M/V Hondius, nuestro hermoso buque de 107 metros de eslora, será nuestro hogar y nuestra base durante las próximas dos semanas. El equipo de a bordo nos recibe con una sonrisa abierta y muchos de nosotros ya no podemos ocultar la emoción. Nos instalamos en nuestros camarotes y luego nos invitan al salón para tomar café, té, pasteles caseros y una sesión informativa y un simulacro de seguridad obligatorios. El Oficial Jefe Matei Mocanu nos explica los elementos de seguridad más esenciales a bordo y cómo debemos comportarnos en caso de emergencia. Para el simulacro de abandono del buque, todos nos ponemos nuestros divertidos chalecos salvavidas naranjas y nos reunimos en nuestros puestos de reunión.

Mientras el ambiente a bordo está lleno de alegre emoción, el tiempo fuera no es el ideal. Ushuaia está envuelta en nubes bajas y una llovizna perpetua, mientras las montañas cercanas se cubren de vez en cuando con las primeras nieves del otoño austral. Más tarde en el día, incluso intenta nevar a niveles más bajos, pero la avifauna portuaria de Cormoranes imperiales, Cormoranes antárticos, Delfines y Gaviota cocineras continúa dando vueltas alrededor del barco.

Por la tarde nos reunimos para una sesión informativa a cargo de Martin Berg, nuestro jefe de expedición, ayudado por los consejos de Moniek, nuestro médico de a bordo, y Will, el director del hotel. Después disfrutamos de una recepción, y nuestro capitán, Artur Iakovlev, nos da la bienvenida con un brindis, pero hay un contratiempo... una profunda zona de bajas presiones con vientos muy fuertes se desplazará mañana entre la Patagonia y Georgia del Sur. Debemos ser prudentes, aunque el Hondius, con sus estabilizadores y sus potentes motores, puede soportar condiciones difíciles. Así pues, nos quedaremos en el extremo oriental del Canal de Beagle hacia el amanecer, y esperemos que el mal tiempo se nos adelante entonces.

Finalmente, entre llovizna y aguanieve, soltamos amarras desde el muelle de Ushuaia y nos adentramos en el Canal. ¡La Odisea ha comenzado!

Pasamos la noche en las tranquilas condiciones del Canal de Beagle oriental, lo que nos permitió un sueño nocturno relativamente reparador, y al amanecer nos asomamos a mares más abiertos y el característico papel del Atlántico Sur se hizo sentir. Sin embargo, la estrategia de "esperar y ver" había dado sus frutos: la tormenta nos llevaba varias horas de ventaja y pudimos poner rumbo al este, hacia el sur de la isla de los Estados, que se mostraba a través de los cielos turbulentos como una serie de picos dentados.

Nuestro día estuvo bien ocupado. Poco después del desayuno tuvimos una reunión en la que Martin nos puso al día sobre el tiempo y el estado de la travesía, a la que siguió la presentación de todo el equipo y una breve descripción de sus antecedentes e intereses. Se trataba de un grupo muy diverso, que albergaba esperanzas de tener muchas conversaciones y experiencias diferentes a lo largo del viaje.

A continuación, nuestros intrépidos observadores de aves reanudaron sus observaciones desde ambos extremos del barco; los que se encontraban en la proa "disfrutando" de las animadas subidas y bajadas del oleaje se familiarizaron por primera vez con especies de las que disfrutaremos en los próximos días: albatros errantes y reales meridionales, petreles dameros, pintados, así como skúas pardos y petreles buceadores. También tuvimos visitas de Picovaina de Malvinases: un grupo de siete se pasó el tiempo dando vueltas alrededor del barco. Muchos nos preguntamos por qué no desembarcaban y se subían a bordo, en lugar de malgastar su valiosa energía

Después de un excelente almuerzo buffet, Bob nos dio una charla sobre la relación entre "Patagonia y Antártida: tierra de fuego y hielo", describiendo cómo, desde los tiempos de Charles Darwin, hemos empezado a comprender cómo se formó el paisaje, los movimientos de la corteza terrestre y las consecuencias de la separación de la Antártida de Sudamérica hace unos 20-30 millones de años.

A continuación, Georgine nos ofreció una animada charla sobre fotografía, que forma parte de una serie que impartirá durante nuestra travesía. Con notable claridad, nos explicó las distintas opciones de configuración de las cámaras modernas para sacar el máximo partido a nuestros esfuerzos, especialmente en relación con la fotografía de la fauna salvaje. Independientemente de nuestros niveles de destreza, todos pudimos sacar provecho de sus consejos e ideas.

A las seis, con el oleaje aumentando un poco y el cielo oscureciéndose, todos volvimos al salón para que Martin nos informara sobre el tiempo previsto y las actividades planeadas para el día siguiente. A continuación, Sara dio una breve charla en la que ilustró cómo el ojo puede engañarnos al observar aves marinas en mar abierto y lo demostró con un trozo de cuerda muy técnico con etiquetas, mostrando lo enormes que son realmente nuestros queridos albatros y otras especies. Hans continuó con el tema ornitológico y organizó con nuestros observadores de aves sesiones de información después de las cenas, de modo que al final de la expedición se recopilara una lista adecuada para nuestros registros.

Finalmente, con el cerebro en ebullición y la barriga rugiendo, nos dirigimos al comedor para disfrutar de una deliciosa cena, mientras el Hondius se abría paso a través del oleaje hacia Georgia del Sur.

Nos despertamos con un mar en calma que nos ayudaba a atravesar el Mar de Scotia. El Jefe de Expedición, Martin, nos hizo levantarnos a las 07.45 antes de deleitarnos con otro delicioso desayuno. A las 09.30 todos los invitados asistieron a la sesión informativa obligatoria de la IAATO, la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida, así como a la información del gobierno de Georgia del Sur y de las operaciones Zodiac de Oceanwide. Martin nos informó sobre el comportamiento adecuado en tierra para garantizar que nuestros desembarcos no afecten negativamente a estas islas remotas. Somos muy afortunados por tener la oportunidad de ir a estos destinos y es importante que no dejemos nada atrás, llevándonos sólo recuerdos y fotos. Georgia del Sur cuenta con estrictas medidas de bioseguridad, algo que será un tema común en nuestro viaje. También recibimos información sobre cómo se realizan las operaciones a bordo del MS Hondius y cómo mantenernos seguros.

Tras una mañana de información sobre los lugares a los que viajaríamos, todos los invitados a bordo estaban tan emocionados por los días que se avecinaban que incluso adelantamos los relojes una hora para acelerar el tiempo Otra deliciosa comida fue seguida de nuestra primera conferencia del día, impartida por Ross, miembro del Equipo de Expedición. La conferencia se titulaba "Una introducción a las aves del Océano Antártico", presentando especies como el Albatros ojeroso, cuya población procede en un 90% de las Islas Malvinas y Georgia del Sur. Así como el Albatros cabecigrís, un ave impresionante, pero que desgraciadamente experimenta un declive poblacional del 20% en Georgia del Sur. Otro aspecto fue la dificultad de distinguir a los Patos petreles y desglosó la impresionante migración del Charrán ártico, que recorre una distancia total de 70.900 km en dirección norte y sur.

¡Tal vez la única manera de conseguir que los observadores de aves y los invitados centrados en la vida silvestre entraran era tentarlos con helado! Por la tarde, nuestro equipo de expedición instaló un bar de helados en la sala de observación, ¡y fue todo un éxito!

Georgine, la fotógrafa del barco, fue la siguiente en la lista de conferencias con su presentación "Composición y profundidad de campo: los secretos de las bellas imágenes". Nos explicó su proceso de reflexión y nos mostró ejemplos de las fotos que podíamos hacer a lo largo de nuestro viaje. Tiene una experiencia fantástica en esta parte del mundo y una gran cantidad de información para compartir con los huéspedes sobre cómo lograr la fotografía de sus sueños.

Por la noche, hicimos la recapitulación diaria y, después de la cena, el informe sobre la lista de especies. Mucha gente se reunió en la Sala de Conferencias para hablar de las distintas especies de aves y mamíferos marinos vistas ese día, y Marijke resumió las características clave de los Delfines cruzados. Una forma maravillosa de terminar el día compartiendo conocimientos y fotografías mientras recordamos la jornada.

A lo largo del día, un suave y largo oleaje bajo nos acercó cómodamente a nuestro primer destino, Georgia del Sur. A medida que salía el sol, estaba claro que había menos aves marinas que ver, sin embargo, todos los madrugadores fueron recompensados con hermosas vistas de un Albatros ahumados dando varias vueltas alrededor de Hondius antes de desaparecer de la vista.

Poco después del desayuno, Martin ofreció una fascinante conferencia titulada "Aves marinas: dueñas del mar y del cielo". Poco después se procedió a la limpieza obligatoria de bioseguridad de nuestras botas, ropa exterior y bolsas para preparar nuestra llegada a Georgia del Sur. Estas importantes medidas se tomaron para garantizar que ninguna planta invasora tuviera la oportunidad de llegar a Georgia del Sur a través de nuestra ropa u otros objetos personales; se trata de un requisito esencial que los visitantes deben cumplir antes de su llegada a la isla para proteger su flora y fauna aisladas y únicas.

Hacia el final de la mañana, Sara, Jefa Adjunta de Expedición, nos presentó a los "Pingüinos del Océano Antártico". Esta completa charla incluyó todos los pingüinos de la Antártida, así como las especies que esperábamos ver durante nuestra estancia en Georgia del Sur y Tristán Da Cunha.

Después de comer, volvimos a concentrarnos en la limpieza de bioseguridad y realizamos una última comprobación de todo lo que habíamos aspirado y fregado durante la mañana. Cuando estábamos terminando esta comprobación final, se oyeron gritos en la cubierta abierta cuando se identificó una manada de calderones tropicales en la posición de las 11 en punto del barco. Después de un anuncio en todas las cubiertas, muchos de nosotros fuimos recompensados con fantásticas vistas de los calderones mientras viajaban por nuestra banda de babor. A medida que los calderones se acercaban, también era posible ver que se mezclaban con varios delfines reloj de arena entre ellos.

Tras este increíble encuentro, Marijke ofreció una perspicaz presentación sobre "Cómo identificar ballenas antárticas y subantárticas". En las cubiertas abiertas, nuestros observadores de aves y fotógrafos también se entretuvieron con constantes corrientes de Patos petreles y petreles azules, así como con los ocasionales Petrel de las Kerguelen y albatros errantes.

Como de costumbre, todos nos reunimos a primera hora de la tarde para hacer nuestra "recapitulación" diaria. Esto incluyó una sesión informativa de nuestro Líder de Expedición Martyn sobre qué esperar de nuestro primer día en Georgia del Sur. También hubo varias presentaciones de recapitulación por parte del equipo de expedición.

Para terminar el día, se nos proporcionó el resumen diario de las especies de aves observadas a lo largo del día en la sala de conferencias. A continuación se proyectó la película sobre la Expedición Endurance de Shackleton.

Esta mañana nos despertamos con nuestra primera vista de los escarpados picos de Georgia del Sur a estribor. Mientras desayunábamos, las montañas y los fiordos se deslizaban a nuestro lado mientras nos dirigíamos hacia el sudeste, hacia Cumberland Bay y Grytviken, nuestro destino del día. A primera hora de la mañana teníamos unos 50 nudos de viento y los casquetes blancos se desprendían de la cima de las olas como si fueran humo. Los lobos marinos saltaban junto al barco y se veían varios grupos de pingüinos reyes entre las olas. Poco a poco el tiempo y la visibilidad mejoraron, mostrándonos la espectacular costa montañosa. ¡Qué manera tan maravillosa de empezar el día!

Hacia la hora de comer, nuestro fiel barco Hondius se deslizó silenciosamente hasta King Edward Cove y echó el ancla justo al lado de la abandonada estación ballenera de Grytviken. Dos zodiacs desembarcaron para recoger a los oficiales británicos de bioseguridad de la estación británica de King Edward Point, y entonces llegó el momento de nuestro enorme control de bioseguridad. ¿Todo el duro trabajo de ayer daría sus frutos?

Uno a uno nos pusimos en fila y, tras ser controlados una vez más por el personal de la expedición, llegó el momento de enfrentarnos a los temidos agentes de bioseguridad. Con un enorme suspiro de alivio, el buque Hondius recibió una calificación del 100% por nuestros esfuerzos. Qué gran trabajo en equipo el de todos, ¡debéis estar orgullosos!

A continuación, subimos directamente a las zodiacs y nos dirigimos a tierra. Después de 3 días en el mar, fue agradable volver a pisar tierra firme. Y, por supuesto, fuimos recibidos por un grupo de simpáticos habitantes del sur de Georgia... los lobos marinos. Estos cachorros, de apenas unos meses, estaban fascinados al vernos y lo celebraron intentando perseguirnos arriba y abajo por la playa. Sin embargo, estas crías no son tan asustadizas y, siempre que uno se mantuviera firme, lo más probable es que se alejaran a 1 metro de distancia.

Después llegó el momento de explorar el histórico emplazamiento ballenero de Grytviken. Al principio, es difícil saber dónde mirar con la masa aparentemente interminable de tanques de grasa oxidados, digestores de grasa y edificios antiguos. Todo el mundo se repartió por la zona para explorar. En nuestra lista de visitas obligadas estaban, por supuesto, el Museo, la iglesia donde se celebró el funeral de Earnest Shackleton, la oficina de correos para enviar algunas postales y el cementerio, donde brindamos por la tumba de Shackleton mientras el personal de la expedición, Bob y Conrad, dispensaban tots de whisky y nos contaban algunas historias de días lejanos.

Para los amantes de los mamíferos pudimos ver, desde lejos, algunos enormes elefantes marinos macho, y para los observadores de aves, vimos la Bisbita de Georgia del Sur, el pato carnívoro Ánade maicero (georgica)es junto con varias especies de aves marinas a lo largo del día. Finalmente, sobre las 6 de la tarde, la última zodiac regresó al barco y, tras una rápida recapitulación y los planes para mañana, disfrutamos de una barbacoa en el comedor seguida de música y baile en el bar. Después nos fuimos a dormir a la espera de lo que nos deparará el día siguiente.

La noche transcurrió con el barco meciéndose por el oleaje, con objetos moviéndose en nuestros camarotes, aparentemente al azar. El tiempo estaba nublado y hacía un viento de más de 40 nudos antes de llegar a Bahía Fortuna y tuvimos que evaluar las condiciones antes de dar el visto bueno a las operaciones.

Poco después del desayuno, Martin anunció que sólo llevaríamos a cabo el desembarco, pero no el crucero en zodiac, ya que el viento seguía siendo bastante fuerte. Cuando desembarcamos las zodiacs seguía haciendo viento, pero las condiciones en la puerta de la concha eran buenas, ya que el gran casco del Hondius ofrecía cierto abrigo. Los desembarcos fueron recibidos por jóvenes y juguetones lobos marinos y pingüinos reyes y fue encantador pasar el tiempo observando a estos últimos saliendo del agua y a los lobos marinos jugando en las rompientes. Tras unas breves instrucciones de Sara, nos dirigimos a la colonia de pingüinos, y nos alegró encontrar algunos de ellos con polluelos muy pequeños. El sol hace un par de apariciones que ofrecen fantásticas oportunidades fotográficas. Todo lo bueno se acaba, y después de un buen rato en tierra nos llevaron de vuelta al barco, parando por el camino para observar las manadas de pingüinos reyes nadando alrededor de nuestras zodiacs y jugando en las algas, limpiando su plumaje. A continuación, el barco abandonó la hermosa bahía Fortuna para reposicionarse durante el almuerzo.

Después de un delicioso almuerzo gracias a nuestro chef Ralf y su equipo, nos preparamos para nuestras actividades de la tarde en Jason Harbour, donde las condiciones eran un poco mejores que por la mañana, aunque todavía soplaban algunos vientos catabáticos desde las montañas. Martin decidió dividir el desembarco y el crucero en zodiac. Los primeros pasajeros fueron trasladados a la orilla para que pudieran pasear libremente por la playa y caminar hasta una pequeña bahía donde yacían elefantes marinos y focas peleteras.

Encontramos numerosos pingüinos reyes, pero también algunos gentoos. Nos encantó poder observar de cerca a los elefantes marinos juveniles. Mientras tanto, durante el crucero en zodiac tuvimos buenos avistamientos de Paíños de Wilson alimentándose en la superficie del agua en grupos de 5 a 10, bastante cerca de la costa, ofreciendo increíbles oportunidades fotográficas. Otras especies dignas de mención fueron los Cormoranes antárticos que nos sobrevolaban muy de cerca, montones de Petreles antárticos descansando en tierra y a flote, y varios Ánades rabudos dispersos a lo largo de la costa. En la pequeña bahía detrás del lugar de desembarco, encontramos muchos de los juveniles de foca peletera, jugando en el agua. También pudimos acercarnos a elefantes marinos que descansaban en la hierba de los tussock. Después de unos 45 minutos nuestros grupos se intercambiaron, entre la conducción en zodiac y la exploración de la costa. Al final tuvimos mucha suerte con el tiempo, el viento no era demasiado fuerte, con sólo algunas ráfagas catabáticas ocasionales. El paisaje alrededor de Jason Harbour era precioso, con algunos picos montañosos cubiertos de nieve e interesantes nubes que se acercaban a la bahía. A medida que se acercaba el atardecer, las nubes se tiñeron de un maravilloso y delicado rosa, y con la salida de la luna toda la escena parecía surrealista.

De vuelta a bordo nos reunimos en el salón para el resumen diario donde Martin expuso nuestros planes para mañana en la bahía de San Andrés, y Ross nos mostró algunas imágenes de sus tomas GoPro bajo el agua de los pingüinos reyes que tomó por la mañana en la bahía Fortuna. Fue increíble ver a estos grandes pingüinos volando literalmente bajo el agua. Como era su costumbre, nuestros observadores de aves se reunieron en la sala de conferencias para revisar su lista diaria de aves (y tomar una buena copa). Ha sido un día realmente increíble en Georgia del Sur, ¡y mañana nos espera la bahía de San Andrés!

Una hora antes del amanecer, a las 5.45, nos despertamos con el alegre "Buenos días" de Martin, y fuera los inconfundibles contornos de la bahía de St. Andrews en la penumbra. A primera hora del desayuno en el comedor, los primeros rayos de sol teñían de púrpura la cordillera nevada. Un comienzo prometedor para nuestro último día en Georgia del Sur

En la costa, pingüinos reyes, focas peleteras y elefantes marinos estaban listos para sus fotos a la luz de la mañana. Nos dividimos en dos grupos, y alrededor de las 7.00 de la mañana las primeras zodiacs trasladaron a la gente al lugar de desembarco, mientras que otras navegaron a lo largo de la costa para admirar al pingüino rey desde el agua; ésta es la colonia más grande de Georgia del Sur. Tuvimos mucha suerte con las condiciones meteorológicas: nada de viento, cielo azul y poca agua en el río. El sendero marcado con postes rojos nos condujo desde la playa a través de un impresionante paisaje salpicado de lobos marinos, pingüinos reyes, elefantes marinos, skúas y pipits.

Al otro lado del río pudimos llegar a la cima de una colina con una vista panorámica de las aproximadamente 250.000 parejas de Pingüinos reyes. Un momento para contener la respiración y asimilar el sobrecogedor sonido de esta colonia. Adultos y polluelos comunicándose entre sí, cada uno con su voz única para localizar a sus parejas y crías.

Teníamos que dejar Georgia del Sur y zarpar hacia más aventuras y hermosas islas que nos esperaban. El chef Ralf y su equipo de cocina nos habían preparado un exuberante almuerzo con una selección de hamburguesas caseras, patatas fritas y helado de postre.

Sin embargo, después del almuerzo, Georgia del Sur nos tenía reservado un capricho más: mientras navegábamos, avistamos los primeros rorcuales comunes. El capitán Artur viró el Hondius para ver pasar a estas impresionantes criaturas, la segunda especie de ballena más grande. Aparecieron más ballenas y esta tarde terminamos con un total de 69 ballenas y algunos Delfines cruzados. Después de ver estas ballenas, nos dirigimos al salón para escuchar la conferencia conjunta de Ross y Meike sobre la historia de la caza de ballenas en el Océano Antártico y la conservación de las ballenas. Un tema que apasiona a ambos. Fue una tarde muy animada entre los pasajeros, con muchas preguntas y conversaciones.

Por la noche, recapitulación y otra deliciosa cena. Después, los observadores de aves se reunieron en la sala de conferencias con el invitado especial Hadoram. El observador de aves más famoso del mundo compartió sus consejos sobre cómo identificar el ave marina más fascinante: El Pato petrel. Mientras, Lothar, nuestro astrónomo, observaba las estrellas en la cubierta 7 de popa, en la primera noche de buena visibilidad. ¿Qué mejor manera de terminar estos 3 días en Georgia del Sur?

El tiempo nos ha tratado muy bien Para un mar que tiene fama de tormentoso, fue maravilloso despertarnos con un océano suavemente ondulado, manchas de luz solar temprana y nubes ligeras, condiciones ideales para avistar ballenas y aves marinas.

Tras el delicioso desayuno habitual, también se alimentaron nuestros cerebros: Elizabeth comenzó con una charla sobre las ballenas francas, "la ballena que queda atrás", explicando sus vidas, por qué se llaman "francas" y las diferencias que podemos ver entre ellas y las otras especies que encontramos. Poco después, Bob comparó la Antártida con el Ártico, no sólo en sus orígenes y ecología, sino también en sus aspectos humanos y políticos, especialmente el Tratado Antártico, el primero de este tipo en el mundo.

Mientras tanto, el Hondius seguía avanzando a unos 11 nudos en dirección noreste hacia la isla Gough. El cielo se nubló un poco más tarde y el mar se tiñó de un gris intenso, pero las condiciones se mantuvieron estables.

Las condiciones estables ofrecen buenas vistas de la vida salvaje, y aunque algunas de ellas eran familiares de la escena de Georgia del Sur, era interesante verlas en un nuevo contexto. Los lobos marinos, ahora lejos de tierra, podían verse nadando alrededor del barco mientras cazaban pequeños peces y krill. También avistamos delfines oscuros y una gran variedad de aves: pingüinos reales y macarrones, especies de Albatros ahumados y de otras especies, e incluso un Falaropo rojo que recogió un observador de aves con ojos de águila.

A las 16.00 horas, Sara dio una charla sobre "Mujeres en la Antártida", en la que relató intrigantes historias de mujeres imbuidas de tanto espíritu pionero y explorador como el que suele describirse para los hombres. Por supuesto, tuvieron que superar los prejuicios habituales, pero el papel que desempeñaron durante el último siglo o más ha contribuido significativamente a nuestro conocimiento y comprensión de esta desafiante región.

Hacia el atardecer se produjo un giro muy distinto. ¡Hora feliz! Bebidas gratis para todos, para celebrar que habíamos superado con éxito el 100% de los rigurosos controles de bioseguridad de Georgia del Sur, y a mitad de precio durante el resto de la velada. Todo un incentivo (si es que hacía falta) para que en futuras visitas seamos igual de cuidadosos Y luego, ya con un espíritu de mayor alegría, tuvimos recapitulaciones, en las que Martin nos puso al día sobre el tiempo que se avecinaba (no demasiado malo, esperemos).

A la cena siguió la sesión habitual de repaso de la lista de especies, comparación de notas y las diversas características de identificación de las distintas especies.

¡Otro día en el mar significa otro día brillante a bordo del MV Hondius! Muchos ojos estuvieron pegados al mar todo el día buscando y buscando nuevas especies de aves y mamíferos marinos. Hoy tuvimos una buena mezcla de tiempo para relajarnos, tiempo para estar en cubierta y tiempo para aprender de nuestro experto Equipo de Expedición. Tuvimos cuatro conferencias y Conrad nos inició con su conferencia titulada "Guardianes del Atlántico - Mares prístinos, gestión de nuestras Áreas Marinas Protegidas".

Habló de las protecciones marinas del archipiélago de Tristán da Cunha y de los esfuerzos para la conservación de la vida salvaje. La isla y sus aguas territoriales están protegidas desde 1976 por la Ordenanza de Conservación de Tristán de Cunha. Conrad compartió datos como que la isla de Gough cuenta con una de las mayores poblaciones de lobos marinos subantárticos, que alberga alrededor del 63% de los lobos marinos subantárticos (Arctocephalus tropicalis) y la población reproductora de elefantes marinos del sur (Mirounga leonina) más septentrional del mundo. Debido a estas dos especies, la isla de Gough es una importante zona de mamíferos marinos.

Chris pronunció una fascinante conferencia titulada "Patrones y previsiones meteorológicos en el Océano Austral". Habló de los patrones meteorológicos básicos, los sistemas de alta presión frente a los de baja presión y el movimiento vertical de los sistemas que crean lo que conocemos como, simplemente, el tiempo. Su conferencia concluyó con una explicación sobre cómo se hacen las previsiones meteorológicas y mostró una serie de vídeos con ejemplos de condiciones meteorológicas extremas que había experimentado en la Antártida.

A continuación, nuestro Chef Ejecutivo, Ralf, habló de la logística de aprovisionamiento para nuestro largo viaje. Nos informó de cómo planificamos, compramos y almacenamos alimentos suficientes para alimentar a más de 200 personas durante un mes. Durante nuestro viaje, la cocina preparará unas 19.000 comidas desde Ushuaia hasta Praia, habiendo cargado todos los alimentos en Ushuaia. Ralf también mencionó que, aunque no es obligatorio, le gusta servir una amplia variedad de comidas tradicionales de los países de los que proceden los huéspedes y, con otras 30 nacionalidades a bordo, ¡seguro que se mantiene ocupado! Un dato sorprendente que Ralf nos proporcionó fue que cuando salimos de Ushuaia teníamos más de 20.000 huevos a bordo. También nos explicó que, por desgracia, cuando se nos acaba algo, es que se nos ha acabado. Por ejemplo, ya no tenemos plátanos, pero es una vieja superstición de la navegación no tener plátanos a bordo, así que quizás sea algo bueno. Los invitados también se alegraron de saber que hacemos algo de comercio en nuestras escalas y preparamos regalos para los lugareños. Como vamos a algunos de los lugares más remotos del mundo, Ralf y su equipo han preparado paquetes de regalos para los escolares de Tristán y el hospital de Santa Elena.

Georgina dio una conferencia titulada "Wings on the wind- Counting Albatross in the Southern Ocean". Compartió con el público detalles de sus experiencias de convivencia con albatros en el Océano Austral. Explicó cómo realizó estudios aéreos y desde embarcaciones en las islas Malvinas y Georgia del Sur. El objetivo de sus estudios era obtener información sobre la vida pelágica de tres especies de albatros: los de frente negra, los de cabeza gris y los errantes.

Otra noche de recapitulación diaria con Martin explicando nuestros planes para mañana, Meike compartiendo el sonido del día y la presentación posterior a la cena de la fauna avistada. Otro fantástico día de mar que nos acerca un poco más a la isla de Gough.

Otro buen día en el mar mientras continuábamos en dirección noreste hacia nuestro destino, la isla de Gough. El viento era flojo, las nubes estaban encapotadas y el oleaje era de altura baja a media (2 metros), lo que proporcionó unas condiciones fantásticas para la observación de aves y ballenas durante todo el día.

Entre las especies familiares de hoy se encontraban pequeñas cantidades de Albatros sombríos de plumaje claro, abundantes Pardelas de plumaje suave, así como un aumento de las apariciones de la hermosa Pardela chica subantártica. El ave estrella del día fue, sin embargo, el Petrel cabeciblanco, que fue visto al menos en dos ocasiones por la tarde.

Para empezar el día de charlas y presentaciones, Pierre nos ofreció una interesante conferencia sobre la vida de las Yubartas. Se trataron todos los aspectos de la ecología y la vida de estas magníficas ballenas, con fotos y grabaciones de sonido. Esta charla fue seguida poco después por la charla combinada de Meike y Ross, que presentó el proyecto de erradicación de ratones de la isla de Gough. Este proyecto de conservación se completó en 2021 con el objetivo de salvar a las aves de la isla de Gough de los ratones invasores que se apoderaron de la isla desde su llegada en el siglo XIX. A pesar del éxito reproductor de muchas especies que se benefician de los esfuerzos de conservación en la isla, se siguen encontrando ratones, por lo que todos esperamos nuevas noticias sobre la siguiente fase de este proyecto vital.

Por la tarde, Bob nos invitó a todos a la sala de conferencias, donde dio una respuesta detallada a la pregunta: ¿Por qué no vuelan los pingüinos?

Por la tarde también tuvimos nuestro único avistamiento de cetáceos del día Se trataba de un escurridizo zifio que sólo salió a la superficie un par de veces por el costado de estribor del barco antes de regresar a las profundidades del Océano Antártico. Después de mucho interés y debate, las fotografías de la ballena sugirieron que podría tratarse de un zifio de Hectors, raramente visto, una nueva especie para muchos a bordo.

Para terminar la tarde y animarnos aún más para nuestra visita a la isla de Gough, Conrad nos presentó la isla con un vídeo sobre el trabajo que se realiza en ella entre bastidores y sobre la fauna que se puede ver en este lugar declarado Patrimonio de la Humanidad.

Tras la cena, tuvimos nuestro debate diario sobre la lista de especies en la sala de conferencias con Hans y Ross. Esto incluyó una presentación muy confusa sobre cómo diferenciar entre los Paíños ventrinegros y los Paíños ventrinegros. Incluso los observadores de aves más experimentados se rascaron la cabeza.

Hoy era nuestro último día en el mar antes de la emocionante llegada a la isla de Gough que hemos estado esperando durante los últimos 5 días de travesía desde Georgia del Sur. Los niveles de excitación empezaban a crecer cuando miramos el tiempo estimado de llegada en el chart plotter del puente para verlo pulsar por debajo de las 24 horas. ¡Quedaba menos de un día!

Después de un delicioso desayuno, Bob nos habló de la vida en las profundidades: las comunidades bentónicas de animales que viven bajo el océano durante nuestro viaje. Describió la variedad de la vida marina y la forma en que los científicos la han descubierto a lo largo de los dos últimos siglos. La conferencia de Bob fue interrumpida momentáneamente por la breve aparición de un escurridizo zifio de nariz de botella. Sin embargo, la ballena desapareció tan rápido como apareció y volvimos a sentarnos para escuchar el resto de la informativa conferencia de Bob.

A continuación, Lothar hizo una presentación sobre la orientación del cielo austral que podemos ver con tanta claridad aquí en el Océano Austral en las noches despejadas.

Más tarde y después de un poco más de bioseguridad para Tristian da Cuna, Marijke nos dio una conferencia sobre la identificación de focas y luego fue el turno de Conrad para subir al escenario. Durante una hora estuvimos agarrados a nuestros asientos mientras compartía apasionadamente con nosotros la historia de su hogar, la isla que hemos viajado tanto para ver, Tristin De Cuna. De las erupciones volcánicas a los cangrejos de río, de los campos de patatas a las casas con tejados de paja. Seguro que ahora no hay ninguno de nosotros que no esté deseando pisar por fin Tristán, la isla habitada más aislada del mundo.

Pero eso tendrá que esperar uno o dos días más y, por la tarde, nos sentamos a hacer planes para mañana con Martin. Y eso incluirá un singular crucero en zodiac por la deshabitada isla de Gough. ¿Veremos la gallineta no voladora? ¿Y el pinzón? Sólo el tiempo lo dirá.

Mientras el sol se deslizaba por el horizonte bajo un cielo lleno de rojos, el dicho "rojo de noche, delicia de marineros" rondaba por nuestras mentes. Seguro que mañana nos espera una auténtica aventura

Martin nos despertó esta mañana con la impresionante vista a lo lejos de la isla de Gough. Llevábamos esperando este momento desde que salimos de Georgia del Sur Llegando al archipiélago de Tristan da Cunha. La isla de Gough es muy especial, ya que es un importante lugar de anidamiento de aves marinas. Aunque no se nos permite desembarcar en ella, sigue siendo un paraíso para las aves que se disfruta desde la distancia. Durante la mañana vimos crecer la isla frente a nosotros y parecía algún lugar de Parque Jurásico, con sus acantilados muy abruptos y sus contornos escarpados.

Muchas aves volaban alrededor del barco y nuestros fotógrafos y observadores de aves a bordo disfrutaban de los numerosos petreles, Albatros de Tristán, Albatros ahumados y Paíños que volaban a nuestro alrededor.

Tras el almuerzo, comenzamos nuestras operaciones y, después de bajar dos zodiacs para evaluar las condiciones y con el visto bueno de Martin, bajamos 14 zodiacs en total. Nuestro chef, Ralf, el director del hotel, William, y el médico del barco, Moniek, nos acompañaron como conductores. Las condiciones del viento eran buenas y el oleaje mínimo. El crucero en zodiac empezó un poco nublado, pero a mitad de la travesía el cielo se abrió, y tuvimos un tiempo precioso, el sol iluminando el verde exuberante de la isla.

Durante nuestro crucero en zodiac nos acercamos a la isla en busca del Yal de Goughes y tuvimos la suerte de ver varios de ellos en diferentes lugares. También había muchos lobos marinos subantárticos jugando en el agua nadando entre los bosques de algas, pero también grandes colonias en tierra, con muchos cachorros agrupados. En la primera colonia también había colonias medianas de Pingüinos saltarrocas septentrionales con sus características plumas amarillas muy largas en la cabeza, que se movían cada vez que estos pingüinos saltaban de una roca a otra. Pasamos mucho tiempo observando a estos increíbles pingüinos desde la distancia. Algunos tuvimos la suerte de ver algunos pingüinos en el agua. Conduciendo a lo largo de la costa vimos algunos pinzones más y al final Hans anunció que se había avistado una Gallineta de Gough, pero desgraciadamente la mayoría de nosotros no conseguimos verla.

En definitiva, tuvimos la suerte de pasar más de 3 horas navegando en zodiac en unas condiciones maravillosas, y la isla de Gough nos ofreció las espectaculares vistas que esperábamos. Todos regresamos al barco, y todos estábamos muy contentos de haber tenido esta maravillosa oportunidad de visitar esta remota isla, especialmente después de 5 días en el mar.

Una vez que todos volvimos a bordo nos reunimos en el salón para nuestra recapitulación diaria, donde Martin nos contó nuestros planes para mañana en Tristan da Cunha, donde teníamos intención de desembarcar en el asentamiento.

Después de cenar, nuestros observadores de aves se reunieron en la sala de conferencias para revisar su lista diaria de aves y, tras una buena copa en el bar, todos nos fuimos a la cama. Fue un día realmente increíble en la isla de Gough, y esperábamos con impaciencia el día de mañana para nuestro desembarco en Tristán da Cunha.

Nos despertamos con el sonido de las olas y un gran número de Pardelas especuladas detrás del Hondius. El tiempo era cada vez más cálido mientras nos dirigíamos esta mañana hacia el norte, hacia Tristán da Cunha, y también estaba más despejado, con Tristán y la isla Inaccesible visibles en el horizonte. Pronto el propio Tristán apareció entre las nubes de la mañana, aumentando las esperanzas de muchos de nuestros exploradores que esperaban desembarcar hoy. Aún nos quedaba algo de tiempo para navegar, así que Conrad, nuestro guía y residente en Tristán da Cunha, proyectó la película en blanco y negro "Step out of Time" sobre la evacuación de la comunidad cuando entró en erupción el volcán de la isla.

Alrededor de las aguas de Tristán, fuimos agasajados con abundancia de aves, como los Albatros de Tristán, y Pardelas atlánticas entre el gran número de Pardelas capirotadas. Tras un delicioso almuerzo preparado por Ralf y su tripulación de cocina, llegó el momento de acceder a las condiciones para desembarcar en Tristán da Cunha. Sin embargo, el tiempo no estaba de nuestro lado. Se bajaron dos zodiacs para llevar a Conrad y Sara a tierra y hablar con el capitán del puerto, y llegaron a la conclusión de que con 25 nudos de viento directo al puerto y un gran oleaje, las condiciones no eran ideales.

La mayoría de los invitados estaban fuera, en las cubiertas, para disfrutar contemplando el asentamiento de la isla de Edimburgo de los Siete Mares.

La primera zodiac que llevó a Conrad a su isla, regresó con un gran cargamento de langosta recién pescada. Mientras la transportaban al Hondius, una multitud entusiasta la vitoreaba. También llegó en zodiac el funcionario de la isla, que selló todos nuestros pasaportes y comprobó los documentos oficiales del barco. Ahora estábamos listos para desembarcar, pero para ello el capitán del puerto tenía que dar luz verde a un viaje seguro. No fue así, decidió que las condiciones eran demasiado peligrosas para desembarcar en ese momento.

Como era poco probable que las condiciones mejoraran de inmediato, el capitán Artur levantó el ancla para regalarnos un crucero en barco por la costa de la remota isla, con sus acantilados salvajes, sus verdes prados llenos de vacas y sus elefantes marinos a lo largo de la orilla. Pronto se puso el sol, y las Pardelas capirotadas se reunieron en el agua para ir a sus lugares de anidación. Una nube dramática con ráfagas de viento y más de 1000 Pardelas capirotadas reunidas en el agua justo antes de la puesta de sol. Una maravilla de la naturaleza que un pequeño grupo de invitados presenció en la proa.

Mientras cegábamos las ventanas del barco para evitar que estas aves se desorientaran con la luz del barco, Martin dio la bienvenida a todos para el resumen diario. Por supuesto, se presentaron los planes para mañana. La hermosa voz de la recepcionista Chatty fue el sonido del día y su canción sobre la amistad nos llegó al corazón. Con estos pensamientos sobre la amistad que se puede desarrollar durante esta Odisea, nos dirigimos al buffet de la cena de esta noche.

Las perspectivas para el decimocuarto día de nuestra expedición no parecían prometedoras. Durante la noche nos habíamos trasladado a la isla Nightingale y por la mañana estábamos anclados frente a su extremo oriental. Soplaban vientos frescos, nubes bajas y lluvia, que a veces oscurecían casi por completo las laderas de la isla. Decidimos esperar a ver cómo evolucionaban las condiciones.

Mientras tanto, Marijke nos dio una conferencia sobre los "escurridizos zifios", detallando muchos aspectos de su identificación y biología. Este grupo de especies es especialmente intrigante, ya que son muy difíciles de identificar, muy escurridizas y, con sus inmersiones tan profundas, todo un misterio.

Aunque el tiempo mejoró ligeramente, las condiciones para las operaciones en zodiac seguían siendo peligrosas, por lo que nos trasladamos a un nuevo lugar más alejado de la isla, con la esperanza de encontrar un poco de refugio. Incluso después de esperar un rato, con la esperanza de que el viento y el oleaje se calmaran, el lugar seguía siendo inadecuado. Sin embargo, pudimos observar buenas aves, en particular numerosas Pardelas capirotadas que daban vueltas alrededor del barco, obviamente disfrutando de la brisa.

Finalmente, decidimos probar suerte en la isla Inaccesible, una travesía de una hora y media, así que levantamos el ancla y, para nosotros, otro buen almuerzo. Más o menos en ese momento, el panorama empezó a mejorar, dejó de llover y, al disiparse las nubes, revelaron espectacularmente el imponente pináculo de la Colina Sur de Inaccesible, un gigantesco tapón volcánico. Luego se despejó aún más y pudimos ver la línea de precipicios con su manto de matojos de hierba tussock. En otros lugares, las cascadas, sin duda potenciadas por las lluvias anteriores, caían desde grandes alturas sobre las playas de cantos rodados, despeñándose por laderas ricas en musgos de un verde brillante.

A medida que mejoraban las condiciones, se hizo evidente que era posible realizar una excursión en zodiac, aunque no era posible desembarcar debido al oleaje, lo que permitió a la isla hacer honor a su nombre. Pero ¡vaya crucero! Cerca de la costa estaba resguardada, y pudimos tomarnos nuestro tiempo para maravillarnos con el impresionante paisaje que nos rodeaba. Para los observadores de aves fue una oportunidad especial y pronto vieron al endémico pinzón de Inaccesible, pequeños pájaros verdosos que revoloteaban entre las hierbas de la orilla. Poco después, se observó al tordo almidonero de Inaccesible, que mostraba un llamativo color marrón amarillento contra las rocas oscuras. Para los que miraban hacia arriba estaba el drama de cientos de Albatros ahumados y Pardelas especuladas volando en círculos sobre los picos y su colonia de anidación.

Volvimos al barco con el cerebro zumbando por lo que habíamos visto, y lo repasamos todo, junto con las esperanzas para el día siguiente en nuestra recapitulación. Tras la cena, los observadores de aves celebraron su reunión habitual para repasar la lista de especies del día y los avistamientos únicos que habían conseguido.

Nuestro día de hoy a bordo del Hondius ha tenido un verdadero espíritu de aventura y expedición. Nuestro objetivo era desembarcar en Tristán da Cunha y explorar su hermoso asentamiento. Esta isla tiene la población habitada más remota del mundo, con unas 260 personas que la consideran su hogar. Nuestro barco estaba anclado a poca distancia de la costa y a primera hora de la mañana enviamos dos zodiacs de reconocimiento a la costa para evaluar las condiciones. Conrad, miembro de nuestro equipo de expedición y originario de Tristán, fue a la orilla para discutir con el capitán del puerto las opciones en caso de que el oleaje y el viento permitieran un desembarco. Desgraciadamente, las condiciones por la mañana no eran lo bastante seguras como para desembarcar. El oleaje fuera del puerto alcanzaba periódicamente los 4 metros con olas que rompían el rompeolas y las rachas de viento alcanzaban los 40 nudos. La combinación de viento y oleaje creaba una situación insegura para las operaciones. Se tomó la decisión de esperar a que las condiciones mejoraran por la tarde.

Mientras tanto, a bordo disfrutamos observando la plétora de aves marinas que planeaban y buceaban alrededor del barco, con la posibilidad de tomar hermosas fotografías. Entre las especies había Albatros narigudos, Gaviotines antárticos, Albatros tiznados, Pardelas grandes, Patos petreles de vientre blanco y de vientre negro, Priones, Roqueros del norte, Pardelas atlánticas, Golondrinas comunes y una Garceta grande. El espectáculo de vida salvaje no sólo se dio en el aire, sino también en el agua, ya que los invitados se sorprendieron al ver un tiburón martillo y un pez espada cerca del barco. Estar fondeados también permitió sacar telescopios a cubierta y escudriñar en busca de la gallineta de Tristán. Otras actividades a bordo incluyeron el documental de Conrad "La isla olvidada" sobre su vida en Tristán, Marijke habló de su trabajo de investigación de cetáceos con la División Antártica Australiana y Lothar organizó una observación de estrellas por la noche.

Por desgracia, las condiciones meteorológicas no permitieron operar durante todo el día. Consciente de las ganas que tenían los huéspedes de desembarcar en Tristán da Cunha, nuestro jefe de expedición, Martin, decidió que pasaríamos la noche fondeados y volveríamos a intentarlo por la mañana

En nuestro último día en Tristan Da Cunha, nos despertamos con vientos del oeste y un oleaje persistente. No eran las condiciones que esperábamos, pero nuestro personal y la tripulación estaban decididos a desembarcar si las condiciones lo permitían. Tras varios intentos de aproximación a la pasarela rebajada, quedó claro que las condiciones (que habían empeorado hasta rachas de viento de 40 nudos) no eran adecuadas y nuestros pilotos del personal debían retirarse. Como el viento soplaba del oeste, se decidió intentar un desembarco en una zona más protegida de la isla. Así pues, se levó el ancla y el Hondius zarpó por el extremo oriental de la isla. Mientras se enviaban dos zodiacs a explorar la costa oriental, los ávidos observadores de aves aprovecharon las condiciones más tranquilas para buscar a la esquiva Gallineta de Goughes, que había sido vista en un lugar similar el día anterior. Mientras buscaban entre los altos acantilados y las salpicaduras de Albatros clororrinco atlánticos, no tardaron en oírse los primeros gritos en cubierta al avistar por fin una gallineta. Al poco tiempo, la proa del Hondius se llenó de visores y prismáticos, y la mayoría de los pasajeros esperaban ver el ave. Con el aumento del número de empleados y pasajeros escudriñando todas las secciones de los acantilados, se fueron produciendo cada vez más avistamientos, con un total de 6-7 individuos vistos. Aunque los avistamientos de gallinetas habían despertado un gran interés a bordo, lamentablemente se informó de que las olas de la costa eran demasiado peligrosas para desembarcar.

Sin perder la esperanza, la tripulación y el personal trabajaron incansablemente para conseguirlo y Hondius encontró finalmente un lugar adecuado para el desembarco en la playa de Sandy Point, situada en la parte sureste de la isla. Las zodiacs se lanzaron al agua y, tras un desembarco seguro del personal en la playa, se confirmó que por fin íbamos a pisar la isla. Después de un viaje lleno de baches hasta la playa, todo el mundo fue recibido con una hermosa sección protegida de la isla con abundantes Charranes antárticos y Lobos finos antárticos dispersos a lo largo de la costa.

Al regresar a Hondius por la tarde, se respiraba un ambiente de alegría a bordo, especialmente entre nuestros "twitchers isleños". Esto continuó por la noche con el anuncio de una "hora feliz" en el bar antes de unirnos a Sara, Jefa Adjunta de Expedición, para un concurso de preguntas y respuestas en el salón. El concurso de 50 preguntas se basó en información de nuestros desembarcos, conferencias del personal y la ronda de fotos favoritas del personal y la tripulación.

Después de un largo día con un desembarco sorprendente, el Hondius volvió a levar anclas y nos despedimos de Tristán Da Cunha por última vez mientras poníamos rumbo noreste hacia nuestro próximo destino, Santa Elena.

Después de los madrugones de los últimos días, fue un alivio desayunar a las 8 de la mañana y disfrutar de una mañana relajada. El océano estaba precioso y en calma y nuestro fiel barco Hondius se deslizaba suavemente hacia el norte a una velocidad constante. El desayuno estaba servido y poco después de las 9 de la mañana Elizabeth dio una presentación titulada "¿Qué significa estar en peligro? Una explicación de la Lista Roja". A continuación, Conrad nos habló de los naufragios de Tristán da Cunha.

Como aún estábamos en aguas de Tristin, vimos algunas aves marinas y tres zifios durante la mañana. A lo lejos, algunos de nosotros vimos un Cachalote saltando alrededor del barco, y los que estábamos en la proa, en el momento exacto, vimos calamares voladores que se lanzaban fuera del agua para escapar de cualquier presa que les persiguiera en las oscuras profundidades azules bajo la superficie.

Curiosamente, también empezamos a ver algunos trozos de basura flotando en el agua. Esto es un buen recordatorio de que, aunque estamos lejos en el mar, estamos entrando de nuevo en zonas pobladas del mundo. A medida que avancemos hacia el norte, será fascinante ver cómo cambian las cosas.

El almuerzo de hoy se sirvió en la cubierta trasera y fue muy agradable disfrutar de la deliciosa comida rodeados por el océano, con el cálido aire del mar soplando a través de nuestro cabello. También es muy divertido ver a nuestros compañeros de barco aparecer desde debajo de la cubierta con su ropa de verano después de las últimas dos semanas en el frío Océano Antártico. Pantalones cortos y camisetas para el resto del viaje

Como hoy era el 62 aniversario del vuelo del primer ser humano al espacio, decidimos celebrar un "Día del Espacio" a bordo, como en muchos observatorios astronómicos de todo el mundo. Empezamos con una "tarta espacial" de nuestro jefe de cocina, Ralf.

Por la tarde, Ross, Chris y algunos oradores invitados de los pasajeros hablaron de la logística, los retos y algunos casos prácticos sobre especies invasoras en distintos lugares del planeta. Desde zarigüeyas que invaden los bosques neozelandeses hasta zorros en Australia y cabras en el Caribe. Hay tantos ejemplos de especies invasoras que causan terribles problemas en todo el planeta.

El sol se puso en el cielo occidental y las nubes sobre el horizonte se tiñeron de naranja. Comenzó la recapitulación, seguida de la cena en el comedor.

Tras la cena, los observadores de aves se reunieron en la sala de observación para hablar de los emocionantes avistamientos de una especie potencialmente nueva en Tristin. A continuación, Lothar mostró un espectáculo de fotos y música con imágenes de la Tierra de noche, fotografiadas por el astronauta Andre Kuipers desde la Estación Espacial Internacional. A continuación tuvo lugar un largo debate sobre la contaminación lumínica. Después, mostró a los observadores de aves imágenes de auroras, también con música de su proyecto "TerraVisaMusica". El día terminó con un cielo claro y oscuro, perfecto para observar las estrellas a las 21:30 en la cubierta 7 de popa. La atención se centró en las constelaciones australes y en objetos como la Cruz del Sur, Coalsack, la nebulosa Eta Carina, varios cúmulos globulares de estrellas y las Nubes de Magallanes.

Martin nos despertó esta mañana a las 7:45, lo que nos permitió dormir un poco. Hacía una brisa cálida y el sol brillaba, así que la mayoría íbamos en camiseta y pantalón corto, un cambio agradable respecto a las temperaturas más frías de las que veníamos.

A las 9:15 Pierre dio una conferencia sobre la Comisión Ballenera Internacional (CBI) y la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA). Fue interesante conocer la situación actual de la gestión de la caza de ballenas y otros asuntos de los que se ocupa la CBI, así como los enormes esfuerzos de la CCRVMA para proteger y gestionar la fauna marina en la Antártida y sus alrededores.

Por la mañana, Chris presentó su ponencia "Del aislamiento al más allá, creciendo como parte de la familia más remota de Nueva Zelanda", que narra su vida desde que nació en Milford Sound, Nueva Zelanda. Fue una historia muy conmovedora e interesante, y también presentó su libro explicando muchas cosas más.

A primera hora de la tarde nos sorprendió que la tripulación del hotel nos invitara a participar en un taller de plegado de toallas en la sala de observación. Nos introdujeron en el asombroso mundo de doblar toallas convirtiéndolas en increíbles animalitos como cisnes, osos y pingüinos. Durante este taller, el resto de la tripulación y el personal realizaron un simulacro de seguridad durante el cual practicaron una alarma de incendio y un procedimiento de abandono del buque. Todo fue muy bien, no se alteraron las toallas en absoluto, y fue impresionante ver cómo cada miembro de la tripulación conoce su deber en caso de emergencia. Al mismo tiempo, Conrad ofreció una sesión de entrega y firma de su libro sobre Tristan da Cunha titulado "Rockhopper Copper" para todos aquellos que lo habían pedido con antelación. Nos interrumpió un anuncio por megafonía diciendo que una ballena estaba saliendo a la superficie muy cerca del barco. Sólo pudimos observarla durante un par de respiraciones, y Marijke consiguió determinar que se trataba de una ballena azul.

Un poco más tarde, Mardik Leopold, compañero de trabajo de Hans, dio una breve conferencia sobre el tema "¿Lindas? Las focas grises se comen a las marsopas", en la que explicó cómo un grupo internacional de científicos había resuelto el misterio de las marsopas que llegaban a la costa con lesiones muy extrañas. Resultó que las focas grises habían elaborado una técnica para capturarlas y matarlas para alimentarse de su grasa.

Después nos reunimos en el salón para el resumen diario, donde Martin nos contó los planes para mañana. Después de la cena, nuestros observadores de aves se reunieron en la sala de conferencias para revisar su lista diaria de aves y después debatir los avistamientos con una buena copa en el bar. Fue un día en el mar realmente increíble.

El tiempo hoy estaba nublado con un viento suave detrás del barco. Grandes olas rodaban por delante de la proa casi haciendo parecer que estábamos a punto de planear con Hondius. Un pez volador y el primer Petrel de Bulwer fueron vistos esta mañana. Los encuentros con la fauna fueron escasos esta mañana así que todos asistimos a la conferencia de Bob. Su presentación versó sobre las islas atlánticas que habíamos visto e íbamos a ver a continuación. Comenzó con la geología de nuestro planeta y cómo las diferentes placas tectónicas se separaron, creando el Atlántico. Bob habló de cómo las islas de Tristán, Ruiseñor e Inaccesible se desarrollaron a lo largo de la Dorsal Mesoatlántica. Ruiseñor tiene más de 18 millones de años, y Tristán sólo 200.000. Todas las demás islas contaban historias similares, desde las que íbamos a visitar hasta las del Ártico.

La piscina zodiac de la cubierta 8 estaba lista para que la disfrutáramos, pero como el viento arreciaba no era el momento adecuado para mojarnos los pies. Más tarde, esa misma mañana, Sara hizo su presentación sobre la vida del krill y su importante papel. Se trata de un pequeño crustáceo parecido a un camarón que constituye la base de todo el ecosistema antártico y es la principal fuente de alimento para las ballenas barbadas y los pingüinos, y la mayor parte de la vida marina depende directamente del krill como fuente de alimento o lo utiliza como depredador.

Después de comer nos reunimos en el salón donde Hans nos dio buenas noticias. El domingo por la tarde iríamos todos a una excursión gratuita en autobús Napoleón por la isla de Santa Elena. Estas buenas noticias y el hecho de llegar pronto a Santa Elena y elegir a qué actividades apuntarnos crearon un emocionante murmullo en el barco. En el bar nos reunimos un pequeño grupo para asistir al taller de coctelería de Rolando. Una oportunidad única para aprender de nuestro excelente experto en cócteles. Nos pusimos en ambiente con bebidas tropicales para las aguas tropicales en las que entraríamos esta noche a las 20:10 horas. Otros jugaban a las cartas, leían un libro, editaban sus fotos o echaban una cabezadita.

Mientras tanto, el viento arreciaba en el exterior y otro petrel de Bulwer aparecía entre las olas. En la sala de conferencias se proyectó la película sobre Santa Elena. La película da una buena impresión de la vida en esta remota isla.

A continuación, Elizabeth dio una charla sobre la plataforma de ciencia ciudadana Happy Whale. Mardik Leopold fue nuestro invitado en la recapitulación con una historia muy interesante sobre un pico de albatros que se encontró en la capital de los Países Bajos, Ámsterdam, en 1970, durante las obras de construcción de una nueva línea de metro. Su historia nos llevó a un viaje de investigación y nos condujo a la respuesta final de que el Albatros que se encontró era un Albatros de Tristán de Acuña.

El día se completó con una conferencia especial en el salón, después de la cena, a cargo de Hadoram Shirihi, autor e investigador de aves de fama mundial. Esta noche Hadoram compartió sus emocionantes y singulares historias sobre lo que se necesita para encontrar petreles y demostrar que no se han extinguido. Describió las impresionantes expediciones que emprendió para encontrar el petrel de Beck, el petrel de Vanuatu, el petrel magnífico, el petrel de Zino, el petrel de Fiyi y el petrel de Mascare en los océanos australes.

Otro día de mar bastante tranquilo, aunque de vez en cuando un poco de rocío hacía cosquillas a nuestros vigías de cubierta Empezamos temprano con una conferencia de Marijke sobre peces voladores y calamares. Estos, a pesar de sus nombres, cubren una gama de especies, y ella nos llevó a través de sus diversas adaptaciones, y, en particular, la dinámica de propulsión de calamar.

Poco después, en preparación para Santa Elena, Bob nos dio una charla sobre Napoleón y su exilio en la isla, deteniéndose en el contraste entre su carrera mega-política y militar y su aislamiento en Longwood House en (lo que entonces era) una parte remota de la isla. Todos esperamos que mañana, cuando echemos el ancla y bajemos a tierra, podamos visitar algunos de los lugares donde se alojó y hacernos una idea de la vida de un hombre que es, sin duda, el habitante más famoso de Santa Elena.

La tarde comenzó con una conferencia de Lothar sobre astrofotografía. Nos mostró que la imagen astronómica no siempre requiere un telescopio y una montura guiada. El simple uso de una cámara normal con un trípode ya puede ofrecer muchas oportunidades. También comparó las opciones de las fotos tomadas con cámaras y objetivos DSL normales con las realizadas con telescopios de aficionado. Y, por último, se compararon las imágenes tomadas con telescopios de aficionado con los resultados que pueden ofrecer los grandes telescopios profesionales. Ahora nos proponemos utilizar estos conocimientos durante las noches en Santa Elena en tierra.

Mientras tanto, el mar, durante los últimos días relativamente vacío en comparación con la variedad de avistamientos anteriores, empezó a animarse. Avistamos un zifio a lo lejos, y luego, durante un rato, varios cachalotes, que no sólo mostraban claramente sus soplidos en el aire claro, sino que también se veían más de cerca cuando pasaban algún tiempo en la superficie, con sus largos lomos grises y sus diminutas aletas dorsales bien visibles contra las olas.

Más tarde, Meike nos dio una charla sobre las plantas autóctonas de Santa Helana. Era de gran actualidad en el contexto de los esfuerzos mundiales por salvar algunos de los ecosistemas más amenazados del planeta. Describió la pérdida de la mayor parte de los hábitats naturales de la isla, junto con su flora, pero también la buena noticia: el descubrimiento de ejemplares aislados de especies autóctonas que antes se consideraban extinguidas y su posterior propagación.

Finalmente, tras una expedición memorable, llegó el momento de abandonar el barco y a los muchos amigos que hemos hecho durante el viaje. Nos llevamos con nosotros ricos recuerdos de encuentros con muchas aves marinas, pingüinos, focas peleteras, ballenas y las intrigantes culturas y comunidades de las islas que hemos visitado. Nos entristece irnos, pero ¡qué tiempos aquellos!

Emoción, energía positiva y sonrisas inundaban el barco esta mañana. Después de varios días de navegación, todos a bordo estaban impacientes por llegar a Santa Elena. Pudimos ver la isla aparecer por el horizonte a primera hora de la mañana y, a medida que disminuían las millas náuticas que nos separaban de la isla, ¡aumentaba la felicidad! Las condiciones de desembarco eran perfectas: viento flojo, poco oleaje y cielo azul. A medida que nos acercábamos a la isla, un grupo de unos cien delfines moteados pantropicales se dejó ver por estribor y jugueteó en la estela del barco.

Nuestro equipo de puente echó el ancla en la bahía de James y, una vez finalizado el control de aduanas y fronteras, los invitados se dirigieron directamente a tierra para disfrutar de la excursión local en autobús. La excursión les llevó por Jamestown y se adentró en la exuberante campiña verde, tomándose el tiempo necesario para observar los puntos históricos de cada esquina. Algunas de las paradas del recorrido fueron la Tumba de Napoleón, aunque el propio Napoleón fue retirado del lugar en 1840 y devuelto a Francia; Longwood House, uno de los museos napoleónicos más emblemáticos del mundo, y los Terrenos de la Plantación, que rodean la residencia del Gobernador. Sin embargo, el residente más famoso de Plantation Grounds es Jonathan, la tortuga, el animal terrestre vivo más antiguo del mundo.

Tras la visita en autobús, los huéspedes pudieron pasear y explorar todo lo que esta maravillosa isla tenía que ofrecer. Muchos observadores de aves salieron en busca del endémico pájaro alambre de Santa Elena, algunos invitados se dirigieron a casa de Anne para tomar una cerveza y una deliciosa hamburguesa, y otros se sentaron en los jardines del castillo para tomar el sol, respirar el aire fresco tropical y descansar. Ni que decir tiene que todos disfrutaron de su primer día en Santa Elena.

Pero el día aún no había terminado Una vez de vuelta a bordo, llegó la hora de la increíble noche de barbacoa Hondius. Nuestro departamento de hostelería trabajó duro para convertir la cubierta 5 de popa en una zona de picnic salpicada de mesas y sillas, que más tarde se convertiría en una fiesta de baile. Muchas gracias a nuestro jefe de cocina y a la tripulación por preparar una sabrosa barbacoa a bordo, y al departamento de hostelería por proporcionarnos bebidas y música gratis para nuestra fiesta nocturna Después de un buen boogie y cha cha slide, la velada llegó a su fin, y era hora de descansar y recuperarse para otro hermoso día en Santa Elena.

Nuestro primer día completo en Santa Elena fue sin duda uno para recordar. Nos despertamos con vientos suaves, un cielo despejado y temperaturas agradables que alcanzaron los 23oC a media mañana. Hoy fue un día lleno de acción, con muchas excursiones por la isla, así como snorkel, submarinismo y visitas a la fauna salvaje. Para los que querían disfrutar de la belleza de Jamestown y Santa Elena por su cuenta, también había un servicio de transporte que salía de Hondius durante todo el día.

Nuestra primera excursión matutina fue la de avistamiento de aves y delfines, que mostraba parte de la fantástica fauna que puede encontrarse en las costas de Santa Elena. Esta excursión superó todas las expectativas, ya que los huéspedes pudieron disfrutar de fantásticas vistas de tortugas verdes apareándose, delfines moteados pantropicales e incluso un tiburón ballena. Para los interesados en los aspectos históricos de la isla, nuestra segunda excursión matutina fue a Plantation House, que desde 1792 es la residencia oficial del gobernador de Santa Elena. Los terrenos de Plantation House son también la residencia oficial de Jonathan, de quien se afirma que es la tortuga viva más vieja del mundo.

Un viaje a Santa Elena no puede estar completo sin una excursión dedicada a ver el endémico chorlitejo de Santa Elena o "pájaro de alambre". Esta pequeña especie de limícola es el ave nacional de Santa Elena y una especie prioritaria para muchos observadores de aves en el viaje. A pesar de su pequeño tamaño, está relativamente acostumbrado a la presencia humana, por lo que muchos observadores de aves y fotógrafos pudieron ver de cerca a las aves, e incluso algunos consiguieron ver tanto adultos como polluelos.

Poco después de la salida de la excursión, la siguiente excursión que nos ofrecieron fue a la destilería más remota del mundo, llamada simplemente "La destilería de Santa Elena". Esta excursión nos ofreció una visión fascinante de la creación de la ginebra local, el ron especiado y el infame licor de café que se producen en la isla, con la posibilidad de degustarlos.

Por la tarde, realizamos nuestra segunda excursión en barco para observar aves y delfines, en la que también pudimos ver delfines pantropicales en la costa y muchas de las especies de aves que se reproducen en la isla. Aquellos que quisieran zambullirse en las cálidas aguas de la isla y contemplar la espectacular vida submarina también tuvieron la oportunidad de practicar snorkel y submarinismo durante toda la tarde.

Tras un largo día de actividades y exploración, por la noche hubo un servicio de transporte para los que quisieran visitar los bares y restaurantes de Jamestown. Sin duda, fue un día lleno de acción que muchos recordarán durante mucho tiempo.

Lamentablemente, no todos nuestros compañeros de barco tuvieron la oportunidad de continuar, así que despedimos con el corazón encogido a los huéspedes que partían de Santa Elena. Cargamos su equipaje en las zodiacs y se marcharon a tierra para continuar sus vidas en la tierra firme.

Como era nuestra última mañana en la isla de Santa Elena, todo el mundo se levantó temprano y listo para las actividades del día. Después de desayunar, Pierre, Ross y Hans nos llevaron a tierra y cada uno se dispersó para sus respectivas excursiones. Algunos fueron a la destilería, a la casa de la plantación, a pasear por la ciudad y, por supuesto, los observadores de aves salieron a cazar el pájaro endémico del alambre.

De vuelta en el barco, el barco local se detuvo a las puertas de la concha para la excursión de la mañana, que consiguió llegar a la isla Speery en condiciones favorables, y Martin y Pierre llevaron dos zodiac cargadas de buceadores entusiasmados hasta el naufragio para pasar un rato bajo el agua.

A media mañana llegaron los seis nuevos huéspedes que nos acompañarían en la travesía de Santa Elena a Cabo Verde. Cargamos su equipaje en la zodiac y el director del hotel, William, les dio la bienvenida a bordo.

Alrededor del almuerzo, todos regresaron al barco con historias de delfines pantropicales, tiburones ballena, piqueros negros y pardos, piqueros de patas rojas, charranes blancos, ginebra local, Wi-Fi lento, casas históricas, tortugas ancianas, casas preciosas, polluelos de pájaros de alambre, peces de todos los colores, baños refrescantes y muchas otras aventuras emocionantes Lo más importante es que a las 14:15 todo el mundo estaba de vuelta a bordo y nuestro barco estaba completo con los pasajeros existentes, los nuevos pasajeros y la tripulación una vez más.

A las 14:30 levamos anclas con el corazón encogido y volvimos a mar abierto. Santa Elena nos había tratado tan bien y, por supuesto, siempre es triste decir adiós a una isla tan encantadora y relajada y a unas gentes tan amables.

Sin embargo, no debemos olvidar lo que nos ofrece el mar abierto, y nos lo recordaron varias veces a lo largo de la tarde y la noche. En primer lugar, vimos un par de zifios saltarines a sólo unos cientos de metros a estribor del barco. Saltaron completamente fuera del agua varias veces, lo que nos dio la oportunidad de capturar algunas fotografías espectaculares de este espectáculo. Poco después, Marijke volvió a sentir la emoción en la proa al divisar un grupo de salpicaduras a varias millas por delante. Tras 20 minutos de suspense, resultó ser un enorme grupo de cientos de delfines pantropicales que se dirigían en dirección opuesta a nuestro barco. Qué hermoso fue verlos saltar al unísono entre las olas, de vez en cuando saltando esporádicamente en dirección contraria o directamente en el aire.

Y para terminar el día, el sol se deslizó en el océano como un hermoso disco dorado redondo momentos antes del recapitulación.

Martin nos despertó a las 7.45 de nuestro primer día en ruta de Santa Elena a la isla Ascensión. Era una hermosa mañana soleada y podíamos sentir cómo aumentaba la temperatura tropical.

Poco después, los que no estaban constantemente buscando aves y otra vida marina en el horizonte se unieron a Conrad en la sala de conferencias para su presentación sobre la vulcanología de Ascensión, donde nos explicó los orígenes de la isla y su estado actual.

Tras una breve pausa que nos permitió a todos salir a tomar el aire al sol y al mar en calma, Sara nos invitó a la sala de conferencias para su ponencia sobre Amenazas Marinas, en la que nos explicó las numerosas amenazas a las que se enfrentan hoy en día las aves marinas y los cetáceos en todo el mundo, así como las medidas que todos podemos tomar para reducir su impacto. Además, hizo hincapié en el problema de los efectos acumulativos de todas estas amenazas sobre la vida marina.

Por la tarde, Bob inició la sesión de conferencias con otra muy entretenida sobre "Plancton: las criaturas más pequeñas, el mayor impacto", que sin duda tiene el don de presentar datos interesantes de la forma más divertida y entretenida para que todos los entendamos.

La última conferencia del día corrió a cargo de Chris, en la sala de conferencias, sobre "Calling Antarctica Home", en la que nos contó su experiencia de pasar dos veranos en una estación de investigación en la Antártida. Fue una conferencia fascinante, y no pudimos dejar de hacerle preguntas al final de su relato.

Después de un día tan ajetreado lleno de conferencias y de escudriñar el océano en busca de fauna marina, nos reunimos con el personal de la expedición en la sala de observación para el resumen diario, donde tomamos un cóctel con los nuevos pasajeros que se han unido a nosotros en Santa Elena y recibimos una calurosa bienvenida de nuestra capitana Miia, miembro del personal.

A las 19:00 se sirvió una deliciosa cena, después de la cual los observadores de aves se reunieron para revisar los avistamientos del día, mientras que otros se unieron a Lothar en la cubierta 7 para una fabulosa experiencia de observación de estrellas con cielos increíblemente despejados. Pudimos ver toda la Vía Láctea y Lothar nos explicó cómo encontrar y reconocer los principales objetos del cielo austral. ¡Qué manera tan increíble de terminar un gran día en el mar!

Después de la emoción del Santa Helena fue casi agradable estar en el Hondius y pasar otro día en el mar. Empezamos el día a bordo con el desayuno, al aire libre, con cielos despejados y un tiempo más cálido.

Para aquellos que no querían estar en las cubiertas soleadas y cálidas esta mañana, había una amplia selección de conferencias, que comenzó con Lothar, cuando nos invitó a aprender sobre la Observación del Cielo Austral. Mostró imágenes del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Cerro Paranal (Chile), explicó la razón de su ubicación y mostró en detalle cómo funcionan los telescopios del VLT. Tras algunas imágenes del cielo nocturno de Cerro Paranal, mostró los avances en la construcción del Extremely Large Telescope (ELT), situado a 30 km al este de Cerro Paranal, también en el desierto de Atacama. Una vez establecido, el telescopio contará con más de 740 espejos segmentados de 38 m de diámetro. Esto producirá imágenes incluso mejores que las del telescopio James Webb en el espacio.

A continuación, Bill Bryden (EE.UU.), que vivió en la isla Ascensión durante dos años (1981-1983), relató su experiencia personal. Bill era comandante de la base estadounidense. Cuando comenzó la guerra de las Malvinas, Estados Unidos accedió a ayudar a los británicos con la logística necesaria para la RAF.

Las historias de Bill nos contaron cómo la proporción de dos aviones que llegaban por semana cambió de repente a dos o tres por día. Con un total de 5000 durante esos 2 años en esa pequeña pista de aterrizaje en la isla. Estos aviones venían con provisiones para los barcos que el Reino Unido enviaba al sur de las Malvinas. El comandante de la base estadounidense supervisaba la pista y las operaciones. Antes tenían 2 o 3 visitantes al mes ahora cientos y de repente 1000 personas necesitaban un lugar donde alojarse. La base no disponía de alojamiento suficiente y levantó pequeñas tiendas con aire acondicionado. Hubo muchas preguntas y risas durante esta conferencia de la audiencia de las anécdotas que Bill compartió. Como la madrugada en que Bill tuvo que firmar una entrega para la RAF británica porque los ingleses aún dormían. Así, ocurrió que tuvo 140 misiles, por valor de 20 millones de dólares, durante seis horas hasta que Bill pudo entregárselos a los británicos esa misma mañana.

En cubierta, los aficionados a la ornitología desafiaron el calor en busca de animales salvajes.

Después del almuerzo hubo otra conferencia invitada que nos brindó la oportunidad de asistir en primera fila a la historia. Gordon Owen (Reino Unido) trabajó como ingeniero en el centro de comunicaciones por satélite de Ascensión entre 1969 y 1970. La isla de Ascensión formaba parte de la red de seguimiento de la NASA, en gran medida invisible. La NASA no sólo operaba en Houston y Cabo Cañaveral. Sino que utilizaba un "brazalete" de 16 antenas gigantes que salpicaban el globo, algunas en buques de guerra reutilizados estacionados en alta mar, sin lo cual la trayectoria del Apolo 11 habría estado fuera del alcance de las comunicaciones. La rotación y curvatura de la Tierra obligaban a retransmitir las comunicaciones de lanzamiento, control y aterrizaje por radio desde múltiples lugares del mundo, y la isla de Ascensión era uno de ellos.

Gordon Owen describió Ascensión como un lugar aislado y muy remoto, no un gran lugar para vivir, pero no lo habría echado de menos. Los que se unieron a las conferencias de estos dos antiguos residentes pudieron sentir la emoción de acercarse a la isla en la que una vez vivieron. Para Bill han sido 16 años y para Gordon 50 años cuando puso el último pie en la isla, a la que llamaron su hogar durante esos años.

El acercamiento a Ascensión no sólo se percibía en la emoción de sus relatos, sino que también podíamos sentirlo mientras en el exterior las temperaturas subían hasta los 29 grados. La piscina de la cubierta 8 era el lugar de moda, especialmente cuando el personal servía chocolate frío con nata como merienda.

Más tarde, Meike y Marijke nos dieron la bienvenida a la fresca sala de conferencias para su presentación conjunta de dos especies que pueden verse en los alrededores de la isla Ascensión. Meike nos habló apasionadamente de la vida del ave fragata de la Ascensión, endémica de la isla, sus características, su ciclo vital, sus amenazas y su aspecto asombroso y único. Algo a lo que habrá que estar atentos al amanecer del día siguiente. El capitán Artur navegará en el Hondius hacia la Isla de los Pájaros, donde se calcula que viven 18.600 individuos, además de piqueros, Charranes sombríos, Noddies y aves tropicales.

Marijke compartió sus conocimientos sobre los diferentes tipos de tortugas que viven en el Océano Antártico y, lo que es más importante, sobre cómo identificarlas. Terminó su conferencia con un pequeño cuestionario, para que pudiéramos poner a prueba nuestras recién adquiridas habilidades de identificación de tortugas.

La recapitulación versó sobre Ascensión y los planes para nuestra estancia allí. Se respondieron algunas preguntas para el buzón de preguntas y el sonido del día. Esta vez fue una canción de cumpleaños. Cantada en 5 idiomas diferentes por los pasajeros y la tripulación para el cumpleaños de Georgina, miembro del personal, y Angelika, pasajera.

Un comienzo de día espectacular Nos levantamos poco después de las seis, cuando Hondius se acercó a la isla Boatswainbird, un inmenso afloramiento volcánico de cientos de metros de altura, situado a poca distancia de la isla principal de Ascensión. A medida que amanecía, nos vimos rodeados por miles de fragatas de Ascensión, piqueros de patas rojas, charranes negros y pardos y charranes hada, y pronto quedó claro lo densa que era la colonia de la isla: apenas quedaba un metro sin ocupar. Y para colmo, varios delfines mulares decidieron acompañar al barco mientras maniobrábamos de un lado a otro de la costa con sus acantilados multicolores.

Poco después de desayunar, ya estábamos en las zodiacs que nos llevaban a tierra, al minúsculo muelle y a los estanques de tortugas, antes de emprender la excursión. Allí, nuestro guía nos explicó las razones de los estanques artificiales y, lo que es más importante, muchos detalles sobre la anidación de tortugas en la isla. Después nos dirigimos, en primer lugar, a la base aérea estadounidense, donde el comandante de la estación hizo un alto en sus obligaciones para explicarnos el papel de la base, su contexto dentro de la isla y las operaciones del aeródromo.

Después nos pusimos en marcha de nuevo, atravesamos la isla y subimos a la Montaña Verde. A medida que nos acercábamos, estaba claro que iba a estar envuelta en nubes, lo que supuso un alivio para aquellos a los que el intenso sol y el calor les resultaban un poco molestos. Así que subimos por la serpenteante carretera hasta llegar al pequeño jardín botánico donde, bajo túneles de plástico, se propagan plantas endémicas. Gran emoción cuando uno de los cangrejos terrestres de la isla apareció en las cercanías, ¡para que casi todo el mundo le hiciera una foto! Lo que más nos gustó fue la exuberante vegetación verde, las palmeras, los musgos y las bromelias, que goteaban bajo la nubosa humedad. Todo un contraste con las tierras bajas de la isla.

Almorzamos bien y nos tomamos un refresco en el hospitalario Two Boats Club, llamado así por el pueblo adyacente, que a su vez lleva el nombre de dos barcos que apuntalamos como refugio para una parada de autobús local. Algunos aprovecharon para darse un chapuzón en la piscina, mientras que en la pista de bolos del club surgió un cierto espíritu competitivo

Nuestro regreso a Georgetown tuvo dos paradas más, una en la apropiadamente llamada y conmovedora Comfortless Bay, donde el pequeño cementerio de Bonetta alberga víctimas de la fiebre amarilla del siglo XIX. Un extra de felicidad fue el avistamiento de un ave tropical de cola blanca en su nido con un polluelo. Después fuimos a Jubilee View, donde dos cañones victorianos restaurados apuntaban ominosamente al Hondius, dulcemente anclado en el profundo mar azul. Desde allí volvimos a Georgetown, donde algunos visitaron el pequeño museo, mientras que los menos intelectuales disfrutaron de las delicias del "Saint's Bar", sentados al aire libre con una copa de algo.

Por fin, todos estábamos a bordo, lamentando quizás que ésta fuera la última salida en zodiac de una isla nueva. El traqueteo de la cadena del ancla señalaba nuestra partida, mientras el Hondius giraba de nuevo su proa hacia el norte.

Otro buen día en el mar, dejamos atrás la isla Ascensión y seguimos en dirección noroeste hacia Cabo Verde. A primera hora de la mañana nos recibieron vientos suaves y chubascos, que ofrecieron un bienvenido alivio a las temperaturas cada vez más altas en cubierta. Nuestra primera conferencia de la mañana corrió a cargo de Elizabeth, quien, junto con una selección de invitados, presentó la celebración del Día de la Tierra a bordo. Elizabeth presentó la historia del Día de la Tierra desde el 22 de abril de 1970, y poco después Meike dio una charla sobre la limpieza de las playas en los Países Bajos y el impacto de los plásticos en las poblaciones de Fulmar boreales. Varios invitados también contribuyeron con inspiradoras charlas sobre los murciélagos y las enfermedades zoonóticas de Jess, los cafetos de Kentucky de Todd, la limpieza del puerto de Londres de Sally y, por último, una charla muy informativa de la invitada Claire sobre cómo el cambio climático está marginando a personas de todo el mundo.

A mitad de la presentación se oyeron varios gritos en cubierta al avistarse una especie desconocida de petrel pasando por la banda de babor del Hondius. Con gran expectación se formó una gran concentración en la cubierta trasera con todos los prismáticos y visores oteando el horizonte en busca de destellos de esta ave misteriosa. Afortunadamente, un pequeño número de pasajeros y nuestro AEL Hans consiguieron fotografiar al petrel durante el breve encuentro y, tras una cuidadosa consideración y examen del plumaje del petrel, se confirmó que se trataba de un petrel de Barau (Pterodroma baraui). Esta especie de petrel gadfly es mucho más familiar en los alrededores de su principal lugar de cría, la isla de Reunión, en el océano Índico, y se considera un errante extremadamente raro en el Atlántico Sur. Este registro, realizado a 5°8'39.186" S 15°31'8.844" O, también se consideró el registro más septentrional de esta especie en el Océano Atlántico. Esta confirmación, por supuesto, creó una gran expectación y fue sin duda la especie más destacada para muchos de nuestros observadores de aves a bordo.

Poco después de la emoción del avistamiento del petrel de Barau, Marijke ofreció una conferencia muy informativa y alarmante sobre la captura accidental de delfines en las pesquerías de África Occidental. Esta presentación siguió el trabajo de Marijke en toda esta región del mundo y sus observaciones de las interacciones de los cetáceos con los buques pesqueros.

Después de una tarde relajante, Elizabeth dio la bienvenida a todos en la sala de conferencias para ver su documental titulado "Right Over the Edge: In Search of the North Pacific right whale". Este documental siguió la búsqueda de Elizabeth de la gran ballena más amenazada del mundo, la ballena franca del Pacífico Norte, durante su estancia en el mar de Bering y la isla de Vancouver en 2017 y 2019. Este hermoso documental nos educó a todos sobre lo rara que es esta especie y cómo muy pocas personas en la tierra han visto alguna vez una viva.

Nuestro día terminó con la rutina familiar de una recapitulación diaria en el salón, que fue seguida poco después por una cena y una recapitulación dedicada a las especies en la sala de conferencias con Hans, Ross y Marijke. Debido a los cielos fantásticamente despejados, Lothar también nos orientó sobre las estrellas que pudimos ver en la cubierta 7 de popa.

Después de un día lleno de acontecimientos, esperábamos con impaciencia lo que nos depararía el día siguiente en el mar, mientras nos acercábamos cada vez más al ecuador para celebrar nuestro habitual cruce de la línea.

Qué día tan fantástico hemos pasado a bordo del MV Hondius. Hoy ha sido el tan esperado cruce del ecuador Aunque significa que nos estamos acercando a Praia y al final de nuestro viaje, no deja de ser un gran momento. El día comenzó con una conferencia de Ross titulada Impactos medioambientales. Cuando no está a bordo como guía de Oceanwide, Ross trabaja en los barcos para controlar y comprender cómo interactúan los buques con el medio ambiente. Habló de varios aspectos medioambientales y del impacto de nuestra expedición de Ushuaia a Cabo Verde. Este tema es muy importante, ya que a lo largo de nuestro viaje estamos visitando algunos de los lugares más remotos y prístinos de este planeta, y el impacto ambiental de nuestro viaje debe ser discutido. También explicó aspectos más mecánicos de nuestro barco, por ejemplo los tipos de combustible que utilizamos y los planes estándar de gestión de residuos. Esta charla también se programó en relación con el Día de la Tierra, que se celebraba el día anterior.

A continuación llegó uno de los momentos más emocionantes del día: ¡una zambullida sorpresa en el ecuador! El equipo de la Expedición había planeado una salida sorpresa para los huéspedes a bordo que quisieran nadar a pocas millas al sur de la línea mágica El equipo dejó caer las zodiacs en medio del océano y llevó a los invitados a darse un chapuzón en el agua para disfrutar de las maravillosas aguas azules, cálidas y cristalinas, y del perezoso oleaje oceánico. Algunos invitados decidieron no participar en el baño y observaron la diversión desde el barco, mencionando cómo las risas y los gritos de júbilo podían oírse incluso a bordo. ¡Menuda escena!

Una vez terminada la natación, volvimos al programa de conferencias. La Asistente del Líder de Expedición Sara dio una conferencia titulada: Patrulla Pesquera de Georgia del Sur, compartió su experiencia de trabajo a bordo del buque Pharos durante COVID y los diversos .......

A continuación, llegó la segunda parte más emocionante del día: ¡la ceremonia de cruce del ecuador! Neptuno y su bella esposa tuvieron la amabilidad de presentarse a bordo del Hondius para celebrar el famoso ritual del cruce del ecuador. La tripulación y los invitados habían recibido la invitación real oficial unos días antes y tuvieron tiempo de prepararse para presentarse ante el mismísimo Neptuno y pedirle permiso para cruzar la línea del ecuador. La tripulación del Oceanwide, que ya había cruzado el ecuador con anterioridad, había planeado una fantástica ceremonia que incluía hermosos disfraces, una enorme cabeza de pez, un brebaje de yogur con chocolate y asquerosas galletas saladas. Unas 60 personas asistieron al bautizo, ¡que fue un espectáculo para todos! Incluso aparecieron delfines durante la ceremonia para unirse a la diversión Gracias a Neptuno, su esposa, el astrónomo, el profesor y el maestro de ceremonias por bendecir nuestro barco a través de la línea ecuatorial. La diversión no terminó ahí, ya que por la noche nuestros departamentos de cocina y hotel organizaron una barbacoa al aire libre Y después bailamos toda la noche con la cálida brisa en la cubierta de popa.

Esta mañana nos hemos despertado con otro día precioso. El cielo era azul, el océano estaba en calma cristalina y el cielo se reflejaba en las largas y lentas olas de aguas profundas que mecían suavemente el Hondius de un lado a otro. El sol salió por el este y pronto llegó la hora del desayuno.

En cubierta fue fácil avistar animales, pero la paciencia fue la clave para ver nuestras especies favoritas. El agua en calma era especialmente propicia para fotografiar a los peces voladores, y se podían ver claramente sus dentados movimientos de cola en zigzag rompiendo la superficie del agua e impulsando sus pequeños cuerpos hacia el aire por encima de las olas. Nos maravilló ver cómo estos peces pueden dejar atrás el agua y volar, a veces cientos de metros, para escapar de sus presas, que les siguen de cerca.

Exactamente a las 13:50, la radio nos avisó de que una manada de delfines se acercaba por delante de la proa, en la posición de las 11 y las 12 en punto. Con gran excitación y entusiasmo, nos apresuramos hacia la proa, donde pudimos ver a lo lejos algunos chapoteos y, de vez en cuando, un delfín saltando. Poco a poco se fueron acercando y los oficiales de guardia redujeron la velocidad del barco a unos 7 nudos para atraer a los delfines a la proa. De repente, entre 20 y 30 delfines se dirigieron hacia nuestra proa y, justo antes de chocar, giraron para unirse a nosotros.

Durante los 5 minutos siguientes, el Hondius y los delfines navegaron al unísono, cortando las olas, subiendo y bajando con el oleaje. Los delfines bailaron juntos, girando de un lado a otro y subiendo y bajando. También se podían ver tres crías de delfín, aferradas al costado de su madre, del mismo modo que la manada de delfines se aferraba al costado de nuestro fiel barco Hondius. Durante cinco minutos, los que estábamos en la proa contemplamos con absoluto asombro esta increíble relación entre el hombre y el barco, el barco y el delfín, y la madre y el bebé. Poco a poco, uno a uno, los delfines se fueron alejando hasta que sólo quedó un último delfín que saltó con nuestra ola de proa. Entonces, con un último chapoteo, también giró 90 grados y se dirigió hacia el oeste, siguiendo al resto de su manada, tal vez hacia la lejana tierra de Brasil.

De vuelta en cubierta, casi incrédulos, todos comparamos fotos y vídeos y rememoramos este increíble momento que compartimos junto a las criaturas más elegantes del mar.

Por la tarde, Martin nos entretuvo con una conferencia sobre la conservación de la vida salvaje. A continuación, Marijke nos confirmó que nuestros amigos los delfines eran delfines Clymene, con una descripción de la especie. A continuación, Bob nos dio una breve charla sobre el alga Sargassum, que hemos estado viendo flotando en el océano a nuestro alrededor durante los últimos días.

Tras la cena, los observadores de aves se reunieron en la sala de observación para hacer su lista diaria de fauna. Al mismo tiempo, Lothar invitó a los demás a unirse a él en la sala de conferencias para su presentación audiovisual, con impresionantes fotos de Islandia y Groenlandia, acompañadas de música evocadora.

Martin nos despertó a las 7:45 con un hermoso día soleado, el mar en calma con sólo un ligero oleaje. Después del desayuno, todo el mundo estaba en las cubiertas exteriores buscando animales.

El programa comenzó temprano con la conferencia de Elizabeth sobre "La migración de los cetáceos: Ballenas en movimiento', donde explicó las diferentes estrategias de las grandes ballenas que realizan grandes migraciones, pero también de especies de delfines como las Orcas, que recorren los océanos para alimentarse.

Tras una breve pausa para tomar un café y salir a la cubierta a tomar el aire y el sol, el programa continuó con una conferencia de uno de nuestros invitados, Mardik Leopold, sobre el charrán patinegro y la gripe aviar. Es colega de Hans en los Países Bajos y su especialidad es la gripe aviar. Nos dio buena cuenta de cómo la gripe está afectando a las aves en los Países Bajos y de cómo los científicos de todo el mundo intentan combatirla.

Al final de la mañana, nos encontramos con una manada de calderones tropicales y el barco aminoró la marcha y viró para ver mejor a estos cetáceos. Resultó que estaban siendo seguidos por una manada de delfines mulares, lo que ocurre a menudo. Los delfines mulares suelen seguir a los calderones porque estos últimos tienen mejores capacidades de ecolocalización y, por tanto, los primeros pueden beneficiarse de ello, ya que se alimentan de las mismas presas.

Por la tarde disfrutamos de un documental de nuestro equipo de televisión alemán invitado a bordo sobre su visita a Tristán da Cunha en 2010. Nos permitió hacernos una idea de la vida en este remoto asentamiento, sobre todo porque no pudimos experimentarlo de primera mano al principio de este viaje.

Una segunda manada de calderones y delfines fue avistada por la tarde y, de nuevo, el puente hizo todo lo posible para maniobrar el barco de manera que pudiéramos tener un avistamiento decente.

La última conferencia del día corrió a cargo de Marijke y versó sobre "Esperar lo inesperado: extraños registros en el mar, ¡mantenga siempre la mente abierta! Fue realmente fascinante escuchar los encuentros que ha tenido durante su vasta experiencia observando la fauna marina en todos los rincones de todos los océanos.

A las 18:15 nos reunimos todos en la sala de observación para nuestra recapitulación diaria, donde nuestro director de hotel, William, nos dio toda la información sobre nuestro desembarco en Praia. Sara siguió con aspectos más prácticos para ese último día ya que algunos de nosotros todavía vamos a participar en algunas excursiones. Georgina procedió entonces a mostrarnos los finalistas del concurso de fotografía y los ganadores fueron premiados con una bebida gratis en el bar.

En la cena, nuestro chef Ralf volvió a mimarnos con colas de langosta de Tristan da Cunha. A continuación, nuestro aficionado a la ornitología se reunió con Hans en la sala de conferencias para hacer una recapitulación final de las especies que hemos visto en este viaje. A las 21:30 Lothar reunió a un gran grupo de pasajeros en la cubierta 7 para observar las estrellas. El cielo nocturno estaba muy despejado, y nos mostró la estrella del Norte y la Cruz del Sur, que sólo pueden verse simultáneamente en estas latitudes.

Otro día increíble de nuestro largo viaje llega a su fin, y antes de irnos a la cama todos tuvimos que retrasar nuestros relojes una hora, ganando así una hora más de sueño.

Otro buen día en el mar, aunque la brisa refrescó un poco creando condiciones más animadas en la cubierta de proa. Por la mañana tuvimos dos charlas muy interesantes: Sara comenzó con una presentación sobre otros lugares fascinantes que visita Oceanwide y la fauna y el paisaje que se pueden encontrar allí. A continuación, Ruslan Margolin nos ofreció una presentación titulada "Los 10 lugares de los que quizá no hayas oído hablar, pero que debes visitar antes de morir", de nuevo, gloriosamente ilustrada con fotos de sus experiencias en estos lugares.

Después de comer, la realidad de este maravilloso viaje llegó con la liquidación de todas las facturas y cuentas, que nos presentó el encantador (¡y discreto!) personal del hotel.

Mientras esto ocurría, Pierre dio la bienvenida a todos a la Sala de Conferencias para una presentación titulada "Anatomía y fisiología de los cetáceos", en la que explicó la compleja estructura y adaptación de estos fascinantes animales, que les permite explotar grandes profundidades para alimentarse, navegar y reproducirse.

A las seis tuvimos el "Cóctel de los capitanes", en el que el capitán Artur reflexionó sobre todo el viaje y lo singular que había sido. A continuación, la fotógrafa de la expedición, Georgina, nos presentó las diapositivas del viaje en la sala de observación. A continuación, tuvimos la oportunidad de obtener copias para mostrarlas a nuestros envidiosos amigos y familiares

¡Había llegado el último día! A primera hora de la mañana, con la luz despejada, vimos el perfil de la isla de Santiago y de Praia, y poco después el Hondius entró en el puerto, soltó amarras y quedamos atracados.

Se intercambiaron afectuosas despedidas entre personas que hace apenas un mes eran desconocidas, pero que ahora eran buenos amigos tras haber vivido el viaje de su vida.

Algunos partieron directamente al aeropuerto; otros se dedicaron a hacer turismo por Praia y las zonas adyacentes, mientras que un grupo de observadores de aves, enérgicos hasta el final, se embarcó en un viaje para ver las especies endémicas de la isla.

Gracias a todos por acompañarnos en este viaje, por vuestro entusiasmo, apoyo y buena compañía. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea!