Journal de bord, OTL21-17 Péninsule Antarctique - Basecamp

Nous sommes venus de tous les points du globe par une journée d'été venteuse à Ushuaia, capitale de la Terre de Feu. Les montagnes derrière nous étaient couvertes de neige, mais en ville, le vent et la bruine étaient plus fréquents. Nous nous sommes promenés sur les sentiers pavés, escarpés et aléatoires de la ville, avons pris un café et un déjeuner, puis, dans l'après-midi, nous avons fait quelques achats de dernière minute avant de rejoindre l'Ortelius au quai principal. Accueillis par DJ, notre directeur d'hôtel, et Sava, notre directeur d'hôtel adjoint, nous avons été conduits à nos cabines par l'équipe de l'hôtel. Une fois à bord, nous nous sommes installés dans nos cabines, puis nous nous sommes dirigés vers le salon du pont 6. Une fois que nous nous sommes tous rassemblés, le troisième officier Louis nous a présenté le briefing de sécurité obligatoire pour nous montrer comment utiliser les grands gilets de sauvetage orange et comment nous rassembler en cas d'urgence. Immédiatement après le briefing, nous avons fait notre exercice de sécurité pour nous assurer que nous savions comment nous rassembler dans le salon. Pour finir, DJ et Sava nous ont montré comment rejoindre les canots de sauvetage si le capitaine nous en donnait l'ordre. Après l'exercice, nous avons de nouveau été invités au salon. Notre directeur d'hôtel Dejan (DJ) nous a aidés à nous installer en nous donnant plus d'informations sur le fonctionnement du navire, et le capitaine Mika Appel a prononcé quelques mots de bienvenue et a porté un toast à notre voyage. Pendant ce temps, nous avons quitté Ushuaia, traversé le canal de Beagle et navigué vers l'océan Austral et l'Antarctique. Sebastian (Seba), notre chef d'expédition, a présenté l'équipe d'expédition et, après quelques conseils utiles de Sarah, notre médecin de bord, nous nous sommes rendus dans la salle à manger pour notre premier repas à bord. Là, nous nous sommes assis à des tables communes, nous faisant de nouveaux amis et nous demandant ce qui nous attendait dans les jours à venir. Finalement, fatigués par le voyage, nous nous sommes retirés dans nos cabines pour nous reposer et nous préparer à notre première journée complète d'aventure.

Lorsque nous avons été réveillés par notre chef d'expédition Sebastian, nous nous sommes retrouvés complètement entourés d'eau libre. Nous étions dans le passage de Drake et il a été clément avec nous. Il y avait environ 20 nœuds de vent, créant une légère houle et un léger mouvement du navire. Rien de bien méchant, et la plupart d'entre nous n'ont pas été trop dérangés. Après le petit-déjeuner, nous avons été appelés dans la salle de conférence pour récupérer nos bottes en caoutchouc et nos gilets de sauvetage. Ces deux articles sont nécessaires pour les débarquements et autres activités. Ensuite, Bruce nous a appelés au bar, où il nous a donné une introduction à la photographie. C'était bien de recevoir quelques conseils sur la façon d'améliorer notre photographie au début de ce voyage très spécial. Après le déjeuner, une série de briefings a commencé : raquettes, camping, kayak et alpinisme, toutes ces activités ont été présentées et nous avons reçu des informations importantes sur la manière d'y participer. Notre excitation était encore plus grande et nous étions impatients de faire l'une ou l'autre de ces activités dans le cadre spectaculaire de la péninsule Antarctique. Pendant ce temps, à l'extérieur, nous avons vu plusieurs oiseaux. Des Albatros à sourcils noirs, des Albatros à tête grise et des Albatros à manteau clair ont volé autour du bateau, ainsi que plusieurs Puffins bleus et Puffins du Cap. Comme il y avait peu de vent, ils n'étaient pas très nombreux, car ces oiseaux ont besoin de vent pour voler. Mais cela valait la peine de passer un peu de temps sur la passerelle ou sur les ponts extérieurs à observer ce que l'océan avait à offrir. Après tous ces briefings, il était temps de faire notre récapitulation quotidienne. Sébastien nous a expliqué les plans pour le lendemain et nous a montré la carte des glaces de la région. Nous verrons probablement de la glace demain, c'est très excitant ! Après cela, Bill nous a exhortés non seulement à regarder, mais aussi à voir et même à penser à ce qui se trouvait là. Par exemple, Arjen nous a montré certains des oiseaux vus aujourd'hui et nous a dit ce qu'il fallait chercher pour les identifier. Après cela, il était temps de passer à un bon dîner, puis de se rendre au bar, où la fête s'est prolongée bien après que le barman soit allé se coucher..

Les passagers excités se sont réveillés par une matinée ensoleillée et lumineuse, avec des indices de grandes glaces à l'horizon et des morceaux blancs en décomposition de différentes tailles parsemés sur la mer. Ortelius avait un mouvement doux et la plupart étaient soulagés que le "passage de Drake" ait été clément avec eux. Quelques âmes machistes espéraient une tempête pour tester leur réaction face à une mer agitée. Les lève-tôt ont été récompensés lorsqu'une baleine à bosse a été aperçue avant le petit-déjeuner. Notre guide Oceanwide toujours vigilant, Arjen, qui regarde, voit et réfléchit comme toujours, a pris une magnifique photo d'un énorme halo lumineux dans les nuages à l'horizon. Tout au long de la journée, la feuille d'observation des espèces a reçu des coches régulières, car les passagers ont identifié d'autres baleines, des oiseaux variés et quelques otaries à fourrure. Des rapports faisant état de grandes quantités de glace dérivant sur la trajectoire prévue de l'Ortelius ont incité l'équipe à la passerelle à changer de cap pour éviter la glace, le navire s'est orienté vers une trajectoire légèrement plus à l'est pour maintenir une bonne vitesse vers le détroit de Boyd. Le point fort de la journée a été le briefing obligatoire de l'IAATO et le contrôle de la biosécurité. Le matin, les aspirateurs de l'Ortelius ont été déployés et les passagers, enthousiastes et enthousiastes, ont introduit des buses bruyantes dans toutes les poches, coutures et compartiments des vestes, pantalons, sacs à dos et bottes. Seul le matériel neuf échappe à ce traitement rigoureux. Des corps contorsionnés, accroupis sur le sol ou penchés sur des tables, manipulaient habilement des tuyaux d'aspiration et des buses pour aspirer efficacement, dans les profondeurs du tissu et du cuir, des miettes de nourriture périmées, des restes de bonbons de 2009, des graines assorties de diverses plantes du monde entier, des lambeaux de tabac et de nombreuses substances inavouables. Il était évident, au vu de l'énergie déployée, que tout le monde avait absorbé la vidéo éducative de l'IAATO. L'après-midi, Lynne a donné une conférence d'introduction sur l'Antarctique extrêmement bien accueillie et très instructive, couvrant un large éventail de sujets. Les diverses questions posées à la fin de l'exposé ont illustré le degré d'intérêt des passagers. Avant le dîner, nous sommes retournés au salon pour une récapitulation et des projets pour le lendemain. Le navire était rempli d'enthousiasme pour les activités des jours suivants. Nous sommes prêts.

Aujourd'hui, c'était le premier jour de débarquement et d'activités. Excités à l'idée de quitter le navire, tous se sont préparés à diverses activités. Les alpinistes ont été les premiers à partir, suivis par les kayakistes dans leurs tenues bizarres, puis par tous les autres, équipés de bottes Muck et de vêtements d'extérieur, prêts pour une croisière en zodiac. Bien que le temps soit nuageux, il fait assez beau. Les alpinistes ont été déposés par Zodiac sur un site d'atterrissage pour leur activité. Les kayakistes ont longé la baie sud et ont eu beaucoup de plaisir à pagayer avec Shelli, la guide de kayak. La croisière en Zodiac a été un véritable plaisir ce matin dans le port de l'Orne. Pour la plupart d'entre nous, c'était la première fois que nous voyions d'énormes icebergs de près. La plupart des bateaux sont également passés devant la colonie de guillemots de Troïl et d'aigrettes en dessous du pic Spigot. Au-dessus, les grimpeurs se sont frayé un chemin jusqu'à la ligne de crête, tandis que nous profitions des vues en contrebas. Après environ une heure et demie de croisière, nous sommes retournés au bateau pour un déjeuner chaud et une courte traversée dans le canal d'Errera pour notre premier débarquement en Antarctique. Dans l'après-midi, nous avons eu notre premier débarquement du voyage sur une petite île appelée Cuverville. Il s'agit de la plus grande colonie de Manchots papous de la péninsule antarctique, abritant quelque 4 000 couples nicheurs. C'était la première fois que nous nous trouvions à proximité d'une colonie de Manchot papous, et tout le monde s'est beaucoup amusé à observer les manchots. Des appareils photo de toutes formes et de toutes tailles ont été sortis pour capturer des images et des vidéos des charmants manchots Gentoo. Il était bientôt temps de retourner au navire, nous nous sommes dirigés vers le récapitulatif de la soirée, un délicieux dîner, et nous nous sommes préparés en prévision d'une nuit sur la glace ! Une journée fantastique. S Soon Sea Kayak Orne Harbor Après deux jours en mer, les kayakistes des groupes 1 et 2 étaient prêts à passer à l'action. Le passage de Drake a été très clément avec nous, et le premier matin en Antarctique est encore meilleur. Le détroit de Gerlache était décoré de joyaux navigables de bergs de glace et lorsque nous sommes entrés dans le port d'Orne, les eaux calmes et vitreuses reflétaient les glaciers et les pics montagneux environnants. Ayant été équipés la nuit précédente avec notre matériel de kayak, nous avons rapidement fait un premier "essai" sur le pont. Nous avons ajusté les pédales pour diriger les kayaks doubles, car un système de gouvernail est essentiel pour naviguer dans les eaux de l'Antarctique. Nous nous sommes également entraînés à mettre et à enlever la jupe anti-projections, car beaucoup d'entre nous n'en avaient jamais utilisé auparavant. Une fois cet exercice terminé, nous nous sommes dirigés vers la passerelle, avons tourné nos étiquettes et nous sommes rapidement retrouvés dans le zodiac. Tous les kayaks avaient été débarqués du navire, attachés et remorqués derrière notre zodiac. Il n'a pas fallu longtemps pour que nous trouvions une eau calme et que nous nous éloignions à la fois du navire et des autres zodiacs qui croisaient dans les parages lorsque nous avons commencé à entrer dans les kayaks. C'était une première pour beaucoup d'entre nous ! Chargement direct dans l'eau à partir de l'eau. C'était très sûr, car notre guide Shelli nous soutenait d'un côté et le conducteur de sécurité de l'autre, nous étions en sécurité entre le ponton du zodiac et le kayak du guide. Nous sommes partis en direction de la petite colonie de Manchots à jugulaire située sous le pic Spigot, tout en étant enchantés par la beauté de la glace et des glaciers environnants. En tant que groupe, nous nous sommes approchés de la côte et avons pu observer pour la première fois les deux manchots, les Cormorans antarctiques, les Sternes antarctiques, les Goélands dominicains et, bien sûr, le majestueux Chion blanc. Les conditions sont restées calmes et nous avons fait une traversée vers la baie Nord, également dans la direction du navire. Nous avons finalement fait le tour d'un des grands bergs avant d'entrer dans le zodiac et de retourner à Ortelius. Île Cuverville Le temps de l'après-midi est resté brillant avec des eaux calmes autour de l'île Cuverville. Après avoir effectué toutes les étapes de l'équipement, de l'aménagement du bateau et du rangement, le groupe 2 s'est mis en route. Le groupe 2 est en route. Nous nous sommes mis à l'eau non loin du navire, de grands icebergs créant un beau parcours de slalom, mais la plus grande caractéristique était la plus grande colonie de Manchot papous de toute la péninsule. Nous pouvions la voir, l'entendre et, oui, la sentir ! À l'origine, notre guide Shelli espérait faire le tour de cette petite île, mais la quantité de glace magnifique, mais très épaisse, qui sortait du canal d'Errera a changé ce plan. Nous avons passé un peu de temps au bord du rivage, à observer les pingouins, avant de faire une boucle en passant devant le site d'atterrissage et en entrant dans le petit canal entre l'île de Rongé et Cuverville. En chemin, nous avons vu un rocher qui s'est soudain transformé en un phoque de Weddell assoupi dans l'eau. Le phoque n'a pas été dérangé par notre présence et ce fut une excellente occasion d'observer ce merveilleux animal. Alors que nous continuions à contourner l'arrière de l'île, le bruit du moteur de l'Ortelius s'est étouffé et nous avons profité de l'occasion pour nous accorder quelques minutes de silence antarctique. Il est bientôt temps de retourner au navire. En raison de tous les majestueux et grands icebergs entre nous et le navire, nous ne pouvions pas vraiment voir la distance qu'il nous restait à parcourir, mais tout le monde avait beaucoup d'énergie et nous avons continué à avancer dans la bonne humeur. Cependant, en contournant l'un des icebergs, nous avons pu avoir un point de vue sur l'emplacement d'Ortelius, qui se trouvait quelque part au milieu de la ligne droite de Gerlache. Ainsi, profitant de notre zodiac de sécurité, nous sommes montés à bord et avons parcouru le kilomètre ou les deux kilomètres suivants. De retour à bord, le moral était au beau fixe et après avoir rendu notre matériel, nous nous sommes tous dirigés vers le salon pour le récapitulatif de la soirée et les informations sur ce qui nous attendait le lendemain. Une première journée fantastique pour tout le monde. L'ascension du pic Spigot, grade PD 8 Les alpinistes ont été les premiers à partir d'Ortelius après la longue traversée du passage de Drake. L'impatience était palpable alors que nous posions le pied sur le continent pour la première fois. Nous avons progressé régulièrement jusqu'au col surplombant le port de l'Orne, où nous avons rencontré pour la première fois des pingouins ; nous n'étions manifestement pas les premiers alpinistes ici ! Depuis le col, nous avons serpenté et louvoyé sur l'arête de neige parfois sinueuse, jusqu'à ce que nous soyons arrêtés par la glace bleue. A partir de là, Owen et Tim ont pris des chemins différents, Owen escaladant une courte longueur de glace, raide mais directe, et Tim suivant l'arête exposée mais moins raide. Tous deux se sont assurés sur des piquets de neige avant une dernière poussée vers le sommet. Quelques photos du sommet plus tard, nous sommes tous redescendus directement sur l'arête (en inversant notre ligne d'ascension) et avons regagné le rivage après un excellent premier sommet antarctique. Kerr Point, Grade F Ce jour-là, 10 autres passagers ont quitté le navire pour leur premier débarquement en Antarctique. La visibilité étant réduite et les conditions humides, nous avons été déposés dans deux Zodiacs. Les harnais ont été enfilés et nous avons grimpé les pentes en zigzaguant, en deux équipes, avec d'imposants séracs et des crevasses toujours présentes. Nous avons atteint un point culminant (une falaise nous barrait le chemin) avant de redescendre vers le rivage. Nuit de camping 1 Kerr Point Après un délicieux dîner dans notre restaurant local à Ortelius, nous avons eu une demi-heure pour tout préparer pour la première nuit de camping à un endroit appelé Kerr Point sur l'île de Rongé. Kerr Point est une belle pente douce entourée de glaciers juste en face de l'île de Cuverville. Le temps était de notre côté, une agréable nuit nuageuse sans vent nous attendait sur le rivage. Nos guides de camping ont livré le matériel aux passagers du bateau et ont préparé le reste de l'équipement pour le décharger dans les zodiacs et ensuite sur le rivage. Tout le monde était très excité à l'idée de passer la nuit dehors. À cette époque de la saison, il n'y a pas d'obscurité complète, mais nous avons réussi à voir quelques étoiles entre les nuages. Les eaux entourant la zone de camping étaient remplies d'icebergs de taille moyenne et de petits icebergs. De nombreux trépieds et appareils photo prenaient des clichés du paysage vivant. Notre guide nous dit "ne perdez pas trop de température, tout le monde saute dans son kit de couchage pour continuer à profiter de la vue" Plus tôt que jamais, Nacho nous a réveillés à 5 heures du matin, juste pour avoir le temps d'organiser les kits et de remplir les trous. Le premier zodiac est arrivé et nous avons commencé à faire la navette jusqu'au bateau, dans un timing parfait pour le petit-déjeuner et la longue journée d'activités qui nous attend !

La matinée a commencé avec un temps favorable et après le petit-déjeuner, nous avons embarqué dans les zodiacs pour nous rendre sur l'île de Danco. Ce fut une nouvelle occasion de passer plus de temps avec les attachants Pen-guins Gentoo et d'apprécier la beauté du paysage. Plusieurs d'entre nous ont enfilé des raquettes et sont montés au sommet de l'île avec Bill. Là, nous avons pris le temps d'apprécier l'incroyable silence de l'Antarctique et nous avons eu l'occasion de regarder, de voir et de faire en contemplant l'immensité et le mystère de l'Antarctique et la chance que nous avons de pouvoir faire l'expérience d'un endroit aussi spécial. À la fin du débarquement, c'était l'heure du plongeon polaire et de nombreuses âmes folles se sont dévêtues de leur maillot de bain (ou moins) et se sont jetées dans l'eau à zéro degré Celsius. Nous sommes ensuite retournés au bateau pour une douche chaude et un autre délicieux déjeuner. L'après-midi, nous avons débarqué à George's Point, sur l'île de Rongé. Le temps s'est transformé en pluie et en vents forts, nous donnant un aperçu de la rapidité avec laquelle les choses changent en Antarctique. Plusieurs Phoques de Weddell étaient hissés sur la neige au-dessus de la plage, et l'un d'entre eux, très curieux, est venu jeter un coup d'œil sur le site du débarquement. Les raquetteurs ont grimpé jusqu'à un point de vue et ont eu la chance de trouver plusieurs manchots à jugulaire. Les conditions ont continué à se détériorer et, bien que l'excursion ait pu se dérouler en toute sécurité, beaucoup d'entre nous sont rentrés au bateau un peu plus tôt pour se sécher et savourer des tasses de thé bien chaudes avant de s'occuper du récapitulatif de la soirée. Kayak de mer sur l'île de Danco Le matin de notre deuxième jour en Antarctique était un rêve pour les kayakistes. Des eaux vives et calmes nous ont accueillis et, après avoir rassemblé notre matériel, nous sommes partis. Rapidement, nous nous sommes retrouvés dans les kayaks et avons pagayé dans la "soupe aux pingouins". Des centaines de Manchots papous arrivaient sur le rivage en grands radeaux de 20 à 30 individus. Il était amusant de les voir s'élancer hors de l'eau sur le banc de neige, comme de petites fusées. Le saut était d'au moins un demi-mètre pour certains. En nous dirigeant vers le nord, nous avons rencontré une petite île avec un Phoque de Weddell endormi que nous avons pu admirer avant d'aller jouer dans la glace vive. Une fois de plus, le terrain de l'île a permis de bloquer le grondement du moteur d'Ortelius et nous avons pu observer les sons de l'Antarctique. Le craquement de la glace, les avalanches lointaines, mais surtout l'orchestre des cris des manchots dans l'eau. À certains moments, nous étions entourés non pas d'un, mais de trois radeaux de manchots différents. Heureusement, ces oiseaux ne sont pas agressifs. Bientôt, cependant, le moment est venu de faire un plongeon polaire si l'on en a envie. La plupart d'entre nous se sont dirigés vers le zodiac et le site d'atterrissage pour se jeter sans réfléchir dans des vagues de 0˚ C, mais quelle opportunité ! Une matinée très dynamique. Escalade sur l'île Danco, escalade de glace, niveau WI 4 - 5 10 passagers chanceux ont été choisis pour faire l'expérience de l'escalade de la glace verticale d'un glacier en Antarctique. Nous avons été séparés du groupe principal et avons installé trois "cordes supérieures" sur les imposantes falaises de glace bleue de l'île Danco. Nous avons passé quelques heures à grimper, à donner des coups de pied et à nous accrocher à la glace nue, avec des invités qui s'assuraient les uns les autres et se descendaient les uns les autres pour créer des liens au sein de l'équipe ! L'île de Ronge, George's Point, les pics non nommés près du Mont Tennant. Les passagers de grade PD 12 se sont frayé un chemin à travers les colonies de Gentoo de George's Point avant de s'encorder sur le glacier. Celui-ci a été suivi par des vents et des crêtes avant d'atteindre un col. Là, les équipes se sont réduites pour s'attaquer à l'arête exposée et technique qui les attendait, Tim et Owen l'ayant escaladée deux fois chacun. Une rare ascension d'un sommet peu gravi. Nuit de camping 2 Danco Island (annulée à cause de la pluie) Cette fois-ci, après le récapitulatif de notre journée, nos guides de camping nous ont dit de nous tenir prêts et de prêter attention aux annonces. La pluie a essayé de gâcher notre nuit de camping. Quoi qu'il en soit, nous avons réussi à sortir et à tenter notre chance comme d'habitude. Après le dîner, les campeurs se sont retrouvés sur l'Heli-hangar pour prendre leur équipement. La pluie était là, mais nous avons décidé d'essayer au moins pendant une heure pour voir si elle s'arrêterait. Nous avons joué avec des boules de neige pour nous occuper, le spectacle de jonglage de Nacho avec des pelles nous a amusés et nous avons aussi creusé quelques trous pour au moins nous entraîner à une nuit de camping. La pluie ne nous a pas attendus et est devenue plus forte après quarante-cinq minutes. Nous avons dû faire cet "appel", Orte-lius était presque à mi-chemin pour se repositionner, mais ils se sont tournés vers Danco à nouveau et ont déposé des zodiacs et ont commencé l'opération pour emmener tout le monde de la rive. A ce moment-là, tout le monde était bien mouillé et heureux de rentrer !

Le jour s'est levé avec un vent de 40 nœuds, il faisait froid et peu prometteur au début, alors qu'Ortelius se frayait un chemin à travers une mer parsemée de glace jusqu'au premier atterrissage continental du voyage à la station de recherche argentine Almirante Brown. Le temps a cependant changé, le vent s'est calmé et la matinée est devenue très agréable. Les guides ont débarqué pour étudier un endroit propice à l'atterrissage et ont créé un mini-port avec des marches taillées dans la glace et la neige qui surplombent le rivage. Deux Zodiacs remplis d'alpinistes ont débarqué en premier, ont enfilé leurs raquettes, se sont agrippés à leurs piolets, puis, en une longue file, ont grimpé régulièrement la pente à l'arrière de la station. Tous les autres passagers ont été divisés en deux groupes, l'un parcourant la rive bordée de glaciers, l'autre débarquant pour une courte promenade balisée par des poteaux de sécurité rouges afin d'observer et de photographier la colonie de Manchot papous de la station fermée. L'endroit offre une vue imprenable dans toutes les directions. De nombreux Phoques de Weddell ont été aperçus dans l'eau et sur les coulées de glace. Un Manchots pygmées a été vu sur la pointe. Le débarquement suivant, après le déjeuner, devait avoir lieu à Stony Point, mais il a été annulé en raison de la mauvaise visibilité et de la forte augmentation du vent. Le navire semblait alors désert, car tout le monde se reposait dans sa cabine après avoir mangé le superbe repas habituel. Une nouvelle destination a été choisie : la station chilienne Gonzalez Videla. Après l'arrivée, les zodiacs ont été mis à l'eau et les alpinistes ont été transportés pour monter le mont Hoegh au bord d'un glacier à l'autre bout de la baie. Les kayakistes ont pagayé le long de la côte tandis que tous les autres passagers ont vécu des expériences en alternance... La moitié du groupe a été débarquée dans les bâtiments et a suivi un itinéraire guidé par des piquets rouges pour observer et photographier les colonies de Manchots papous regroupées sur chaque affleurement. Les autres ont effectué une croisière en zodiac à bonne distance le long des glaciers en ruine et ont exploré les formes spectaculaires créées par des centaines de morceaux d'icebergs échoués et de gros icebergs dans la baie. Malheureusement pour l'activité prévue en fin de soirée, juste après le dîner au B&Q, le vent s'est levé à plus de 30 nœuds alors qu'Ortelius s'approchait de Kerr Point, la destination prévue pour le camping de nuit. Compte tenu du fait que tout le monde serait trempé par le transfert en Zodiac avant même le début du camping, le débarquement a été annulé pour des raisons de sécurité. Kayak de mer Paradise Bay Nous nous sommes réveillés le matin avec l'appel de notre chef d'expédition, Sebation. En annonçant un vent de plus de 30 nœuds, nos espoirs de pagayer se sont envolés. Cependant, lorsque nous avons franchi l'entrée de Paradise Bay, c'était effectivement le paradis. Des eaux calmes et plates nous accueillent, agrémentées d'icebergs, absolument magnifiques, et notre moral remonte. Après nous être équipés du matériel de kayak, nous nous sommes dirigés vers la passerelle pour commencer la matinée en beauté. Le reste du navire était soit en croisière en zodiac, soit en train de débarquer près de la station Brown. Nous nous sommes glissés silencieusement devant eux, prenant quelques instants pour observer la colonie de Cormorans antarctiques sous la falaise et avons continué parallèlement au rivage. C'était fantastique de voir et d'entendre toute la faune ornithologique, entre les cormorans antarctiques qui nichent, les sternes antarctiques et le rire glougloutant des pétrels du Cap. Nous n'aurions pas pu mieux tomber, car lorsque nous sommes entrés dans la crique de Skontorp, les derniers zodiacs étaient sur le point de partir et nous avons pu profiter de la tranquillité de l'Antarctique, sans bruit humain. Nous avons repéré un phoque de Weddell endormi sur la banquise. Le ciel était couvert, mais cela faisait ressortir encore plus le bleu de la glace ; le glacier au bout de la baie était une vue imprenable. Le temps a semblé s'évanouir et nous avons bientôt dû retourner au bateau. C'était un plaisir absolu d'avoir eu la chance de monter sur le bateau dans des conditions aussi sublimes. Le groupe six était prêt. Après avoir préparé l'équipement après le déjeuner, nous étions impatients de sortir. Malheureusement, les conditions avaient radicalement changé depuis le matin. Une fois de plus, le vent soufflait à plus de 25 nœuds et il y avait de la neige et de la neige fondue : ce n'est pas bon pour le kayak. Notre chef d'expédition le pensait aussi, et bien que cela ait pris un peu plus de temps, nous avons changé de cap et déplacé le bateau vers Waterboat Point, où nous avons pu trouver des eaux calmes et moins de vent. Quel soulagement ! Nous avons commencé à pagayer en explorant quelques grands bergs avant de nous rapprocher du rivage. Le rivage était en fait un front glaciaire, nous avons donc gardé nos distances mais nous sommes devenus un peu plus abrités, et nous avons également été témoins d'un beau vêlage. Bientôt, nous nous sommes retrouvés au milieu de restes de glace de mer et de brash, ce qui nous a permis de pagayer de façon dynamique. Comme toujours, le temps nous a manqué et nous avons tourné et poussé dans un vent de face aussi longtemps qu'il était encore agréable, puis nous avons sauté dans le zodiac pour un retour plus facile au navire. Pic d'escalade et glacier au-dessus de la station d'Almirante Brown. Les 17 passagers de niveau F ont enfilé des raquettes et des harnais avant de grimper en zigzag sur la pente. Nous nous sommes tous arrêtés sur la crête en corniche, juste en dessous de l'imposant sommet. Un par un, nous avons longé l'arête exposée mais facile pour prendre des photos et nous sentir au sommet du monde ! Nous nous sommes ensuite encordés en trois équipes (certains passagers menant leur propre corde) et avons contourné la calotte glaciaire surplombant Skonthorp Cove. Enfin, nous sommes descendus sur la banquise côtière et l'avons traversée, toujours encordés, avant de revenir à la base. Duthier's point, un pic satellite sans nom Mount Hoegh, grade F Une longue traversée en Zodiac vers le nord depuis Ortelius à travers le passage d'Aguirre, les conditions nuageuses ont rendu difficile la vision de notre objectif. Six passagers se sont regroupés en deux cordées pour traverser le long et doux glacier avant que les pentes ascendantes du pic que nous avions choisi ne deviennent plus raides. En se déplaçant dans les nuages, Tim a choisi une ligne en continuant en raquettes et Owen a décidé de voyager en bottes sur une courte crête, les deux équipes se rejoignant au sommet. Malheureusement, aucune vue n'était possible mais l'équipe était heureuse d'avoir atteint son premier sommet antarctique. Nuit de camping 3 (annulée à cause du vent) Comme nous étions au courant des conditions météorologiques à Stony Point (l'endroit où nous devions camper), nous avons décidé de retourner à Kerr. Nous avons décidé de retourner à Kerr Point pour essayer de trouver un bon endroit pour camper. Après avoir discuté avec le capitaine sur la passerelle et vérifié les changements de vitesse du vent et les conditions météorologiques pendant la majeure partie de l'heure précédant notre départ, 5 minutes avant le départ de l'activité, nous avons décidé de ne pas le faire car la vitesse du vent avait augmenté jusqu'à 28 nœuds. Comme l'équipe de camping n'a que 2 guides, Nacho était avec Sebastian et le capitaine, et Ben était au hangar de l'hélicoptère avec les passagers, attendant la décision finale. Heureusement, tout le monde a compris le risque de sortir dans de telles conditions et a gracieusement accepté la sage décision de l'équipe d'expédition.

Aujourd'hui, quelques lève-tôt nous ont permis de naviguer dans le spectaculaire canal de Neumayer, un passage étroit entre les îles Anvers et Wiencke. La plupart d'entre nous ont été réveillés par Sebastian alors que nous approchions d'une baie située entre les îles Wiencke et Doumer. En tournant le coin, nous avons pu voir les structures de Port Lockroy sur l'île Guidier. Comme ces bâtiments étaient encore fermés, nous avons atterri à Jougla Point, une autre colonie de Manchots papous. Contrairement aux sites d'atterrissage des jours précédents, où les manchots étaient assis sur la neige, attendant que les premiers morceaux de terre sans neige apparaissent. Ces manchots étaient déjà plus avancés dans leur cycle de reproduction. À plusieurs endroits, des rochers dépassaient de la neige et les manchots avaient immédiatement commencé à y faire des nids. Ces nids étaient faits de petits cailloux et, en ce moment, ces petits cailloux sont la denrée la plus recherchée. La majeure partie de la zone étant encore enneigée, il n'y en avait que très peu de disponibles. De nombreux manchots ont donc volé des cailloux dans le nid d'autres manchots et les ont apportés dans le leur, un spectacle très amusant. Tout cela s'est déroulé sous un ciel bleu parsemé de petits nuages spectaculaires et entouré de montagnes s'élevant très haut au-dessus de la mer. Les sommets de l'île d'Anvers étaient particulièrement impressionnants, et le plus haut sommet de toute la péninsule, le mont Français (9 258 pieds), brillait de mille feux sous la neige fraîche. Après avoir passé un bon moment avec nos drôles d'amis pingouins, nous sommes retournés au bateau pour déjeuner. Après le déjeuner, nous sommes sortis à nouveau, cette fois juste au coin de la rue, à Damoy Point. Notre plan A était d'atterrir dans une petite baie, Dorian Bay, mais cela n'a pas été possible car une grande partie de la baie était encore gelée. Cependant, la pointe était propice à l'atterrissage et nous avons poursuivi notre plan. Une fois de plus, nous avons vu de nombreux Manchots pygmées et un phoque de Weddell très paresseux était posé sur la glace un peu plus loin que les manchots. Bill a emmené ceux d'entre nous qui voulaient faire un peu d'exercice se promener avec leurs raquettes. Nous sommes passés devant la cabane britannique historique et avons grimpé une colline où nous avons pu admirer une fois de plus le paysage spectaculaire. À la récréation, Sebastian nous expliqua les plans pour le lendemain et Shelli nous raconta l'histoire de cet étrange oiseau, ressemblant à un poussin, que nous avions vu autour des colonies de pingouins : Le Chionis blanc. Après cela, il était temps de prendre un autre bon repas. Avec tous ces délicieux repas, nous ne perdrons certainement pas de poids au cours de ce voyage. Après le dîner, il s'est avéré qu'une fois de plus, le destin n'était pas avec les campeurs. Alors que le temps avait été magnifique pendant la journée, il s'est rapidement rafraîchi (en raison de l'absence de couverture nuageuse, bien sûr). Et, plus important encore, le vent s'est considérablement renforcé, créant des congères tourbillonnantes sur le site du camping. Malheureusement, Nacho a dû annuler cette nuit de camping. Quelques campeurs n'étaient pas d'accord et ont décidé de dormir dehors sur le pont supérieur d'Ortelius. Kayak de mer Guidier& Jougla Pt. Notre première journée ensoleillée ! Après une nuit plutôt orageuse avec du vent et de la pluie/neige, nous nous sommes réveillés avec un ciel bleu et une vue magnifique. Un vent fort et une épaisse bande de glace dans le chenal de Neumeyer nous obligent à rester vigilants sur les conditions. Nous mettons tout de même les kayaks à l'eau et nous dirigeons vers le côté sous le vent de l'île Doumer et le chenal Peltier. Nous trouvons une petite crique abritée, nous embarquons dans les bateaux et naviguons avec le vent dans le dos. Quelques Manchots papous ont été aperçus en train de flâner, mais le paysage magnifique a dominé l'excursion. Le sommet du mont Français était clairement visible, s'élevant à 9 258 pieds, le plus haut sommet de toute la péninsule antarctique. En se dirigeant vers la banquise côtière qui sécurise complètement l'île Weincke jusqu'à l'île Doumer, plusieurs phoques ont été remarqués en profondeur à travers la banquise et à côté du glacier, pourquoi vont-ils si loin ? Qui sait... Nous avons profité de l'occasion pour "garer" nos kayaks dans la glace, sortir nos appareils photo et observer et conserver en pixels ce paysage époustouflant. En revenant vers la direction du bateau, nous avons pagayé avec force contre le vent de face. Le temps et le confort nous ont cependant ramenés plus rapidement dans le zodiac, puis sur le bateau, avec des sourires heureux et des joues roses. Nous sommes ravis d'avoir eu l'occasion de pagayer dans un endroit aussi magnifique. Damoy Pt. Le soleil brillait toujours avec force et le vent soufflait de la même manière dans l'après-midi. Le bateau s'est reposé un peu plus loin que Port Lockroy, à Damoy Pt. sur l'île de Weincke. On y trouvait une colonie de Manchot papous, ainsi qu'une petite cabane de l'Antarctique britannique et une autre occasion pour les gens de débarquer et de se promener. Le groupe 8, quant à lui, souhaitait faire du kayak et s'est entassé dans les zodiacs, les kayaks étant remorqués à l'arrière, à la recherche d'eaux calmes. Une glace épaisse rôdait autour du bateau, et bien qu'elle ait l'air amusante et invitante à pagayer, elle était en fait assez dangereuse. Nous sommes allés sur une petite île juste en face de la pointe où nous avons trouvé une petite crique à l'abri de la brise et nous avons embarqué dans les kayaks. Notre premier test a été de sortir de l'anse et de naviguer dans la petite traversée vers Damoy Pt. proprement dit, ce qui s'est malheureusement avéré plus difficile pour certains. Il était évident que le vent mettrait à l'épreuve nos compétences en matière de navigation. Nous avons essayé, avec les encouragements de notre guide, de pagayer d'abord face au vent et d'observer la colonie et le littoral loin de l'agitation du débarcadère. Cependant, cela s'est avéré inadapté ; abandonnant ce plan, nous avons viré de bord et, avec le vent dans le dos, nous avons navigué dans la crique peu profonde à l'ouest du débarcadère. Un groupe de pingouins nageait autour de nous et les petits icebergs échoués dans les eaux peu profondes offraient des vues amusantes. Longeant la côte glaciaire, nous avons continué à naviguer vers le canal de Neumeyer, jusqu'à ce que notre guide Shelli nous rappelle et que nous retournions à regret au bateau. Un après-midi époustouflant de soleil, de montagnes et de splendeur antarctique. Montée près de la colline Doumer Après avoir traversé le détroit de Gerlash vers l'ouest et contourné l'île Wiencke, l'Ortelius est entré dans le chenal Neumayer et a maintenu sa position au large de la côte ouest de l'île Doumer. Avec une équipe de 18 passagers équipés pour le froid, nous avons trouvé un bon point d'atterrissage sous les pentes de l'énorme calotte glaciaire. Les nuages de la veille avaient commencé à se dissiper et la journée s'annonçait prometteuse, ce qui a remonté le moral de notre joyeuse bande d'alpinistes. En trois cordées, nous avons contourné le point culminant de cette partie de l'île. Sous un ciel bleu, les impressionnants sommets des montagnes du Fief se profilent au-dessus de nos têtes. Jabet Peak, Grade PD Avec 8 alpinistes enthousiastes lorgnant sur le magnifique Jabet Peak, nous nous sommes frayés un chemin à travers les colonies de pingouins jusqu'au glacier. Nous avons bien progressé sur la neige jusqu'à un raidillon où les crampons sont devenus nécessaires. Les conditions de neige étaient parfaites, le temps froid ayant raffermi la neige, ce qui a permis de bien placer les pieds. Une fois arrivés à un col et avec des pentes de glacier plus raides devant nous, nous avons progressé prudemment jusqu'à un point où une courte montée dans un ravin nous a conduits au sommet sud. De belles vues du Mont William et de la baie de Borgen s'offraient à nous sous un ciel sans nuages. Un vent vif et la glace qui se referme sur la baie ne nous laissent guère le temps de nous attarder sur une telle vue. Nous avons donc effectué une descente rapide, ne nous arrêtant que brièvement pour aider deux membres de l'équipe à se dégager d'une crevasse invisible. Nuit de camping 4 (annulée en raison des conditions météorologiques) Nous avons été un peu gâtés par le temps pendant la journée en faisant toutes les activités, et nous avons donc pensé que ce serait notre occasion de camper. Comme tous les autres jours, nous avons envisagé le camping jusqu'à la dernière minute et nous avons briefé le 4ème groupe pendant les récapitulations et avons fixé une heure de rendez-vous à partir de 20h30. Il était très facile de sentir comment le vent nous frappait, rendant le travail de mise à l'eau d'un zodiac très risqué, mais il allait également être super difficile d'installer le camp dans le vent, même si nous pouvions faire l'atterrissage. La bonne nouvelle de cette soirée est que le capitaine a autorisé le groupe de campeurs à passer la nuit sur le pont supérieur, derrière la passerelle, afin qu'ils puissent vivre l'expérience du camping en Antarctique. Après avoir annulé l'activité, la plupart des membres du groupe ont décidé d'aller au bar pour profiter du confort d'Ortelius et essayer quelques boissons préparées par Rolando. C'était le cas de tout le monde sauf de 2 personnes qui ont quand même profité de l'occasion pour dormir à l'extérieur. Nous avons décidé d'installer les sacs de bivouac à l'intérieur du hangar Heli et de les emmener ensuite sur le "camp-ing deck". Nacho et Ben ont passé la nuit à faire des rondes pour voir comment ils géraient le vent et le froid au sommet du pont. Le matin, leurs guides les ont réveillés très tôt, à 4h20. Le "ramassage" du matin était assez simple, puisqu'ils n'avaient qu'à ranger leur matériel et à descendre les escaliers.

Nous nous sommes réveillés avec un ciel clair mais un matin venteux, dans le détroit de Gerlache. Le capitaine a fait entrer le navire dans la baie d'Andvord, où nous craignions que trop de glace de mer ne bloque notre passage. Bien que la glace nous entoure, elle n'est pas trop épaisse pour la navigation, et nous nous sommes frayés un chemin dans le fond de la baie. Notre destination était le port de Neko, une petite échancrure sur la côte de la baie d'Andvord. Alors que nous approchions, Se-ba s'assura que nous étions conscients qu'il y avait pas mal de brash ice le long de la côte, et que nous devrions être patients, car le débarquement prendrait un certain temps. Les grimpeurs sont arrivés les premiers, se dirigeant vers les pentes plus élevées, puis le reste d'entre nous (à l'exception des kayakistes, bien sûr !) a débarqué sur le continent proprement dit. L'arrivée sur la plage a été un véritable défi, car les chauffeurs ont dû faire passer les bateaux à travers un épais champ de glace vive qui ne cessait d'aller et venir. Beaucoup d'entre nous ont suivi Bill en haut de la colline jusqu'au point de vue, qui était spectaculaire, nous permettant de nous asseoir avec les glaciers et les montagnes enneigées tout autour. Ortelius paraissait petit au loin, et la quantité de neige et de glace tout autour était très impressionnante. Certains d'entre nous ont choisi de passer du temps en bas de la colline, à observer les Gen-toos vaquer à leurs occupations. Les pingouins se préparaient à l'été antarctique, se courtisant et s'appelant, se chamaillant et chassant des pierres. Ils devaient être prêts à accueillir les nouveaux poussins qu'ils espéraient rencontrer à la fin du mois de décembre. Dans l'eau glacée, un Phoque Weddell et quelques Phoques crabiers nagent près du rivage, tandis que des Gentoos d'une propreté étincelante sortent de la mer et grimpent de temps à autre sur la plage. De retour à bord, le déjeuner était à l'ordre du jour, certains d'entre nous prenant leur temps pour manger, d'autres se dépêchant de manger pour faire une très courte sieste avant notre prochaine excursion. La traversée jusqu'à Paradise Harbour et le débarquement de l'après-midi à Stony Point ont été lents. À l'entrée nord de Paradise Bay, un iceberg géant nous barrait la route. Le capitaine a fait naviguer le navire autour de la glace et vers le sud, et nous sommes finalement arrivés à Stony Point environ une heure plus tard que nous l'avions espéré. Ce n'était pas un problème, car nous avons passé un bon moment sur le bateau à observer notre progression, et nous avons également fait une courte "sieste polaire". Lorsque nous sommes arrivés, les conditions polaires nous ont à nouveau un peu ralentis, et ce site d'atterrissage était définitivement un défi ! Bill a installé une corde pour que nous puissions faire notre propre alpinisme, sans l'aide de Tim et d'Owen. Nous avons escaladé un mur de neige hivernale jusqu'au sommet d'un petit dôme, enfilé nos raquettes et repris la montée. Au sommet, quelques courageux (ou idiots) se sont déshabillés pour prendre des photos, tandis que le reste d'entre nous profitait de la paix et de la tranquillité sans Gentoo, avec seulement de la glace et de la neige qui craquaient et bougeaient autour de nous. Près du site d'atterrissage, un magnifique Phoque de Weddell gris tacheté a posé sur un morceau de neige d'un blanc immaculé, avec la mer bleue et les montagnes glaciaires derrière lui. Lorsque nous sommes revenus à bord, le temps s'était calmé et la neige était descendue suffisamment bas pour bloquer la vue. Nous étions donc tous heureux de revêtir des vêtements chauds et secs et de nous rendre au bar pour le briefing, une discussion et une visite à Rolando. La partie la plus excitante de Recap était le tirage au sort des places sur la liste de camping. Nacho a demandé à Bill de l'aider et les heureux campeurs ont été tirés au sort. Nous avons repositionné le navire un peu plus au nord, à la base argentine Brown, et dans une neige légère, nous avons emmené notre équipe de campeurs chez eux pour la nuit, pendant que le reste d'entre nous prenait un autre verre ou une tasse de quelque chose de chaud, un dîner tranquille, et passait un peu plus de temps au bar à socialiser avant de se retirer dans nos couchettes chaudes et sèches. Kayak de mer Neko Harbor Le matin a apporté des eaux calmes et le magnifique paysage de la baie d'Andvord. Le navire a négocié les eaux glacées pour s'approcher clairement du port de Neko, la destination de la matinée. Nous étions de bonne humeur car c'était notre dernière journée d'excursion. En nous plaçant à une distance sûre de la paroi glaciaire, nous avons pagayé jusqu'au milieu de la baie, en observant certains des plus grands bergs et en admirant les environs. Les conditions étaient si calmes qu'il était possible d'aller où l'on voulait. La pagaie a été un peu différente en raison de la langue parlée par tout le monde sauf par notre guide. Cependant, le plaisir s'est traduit dans n'importe quel dialecte. Stony Point, Paradise Bay L'après-midi s'est avéré être exactement ce dont nous avions besoin. De retour à l'entrée sud de Paradise Bay, les eaux calmes, les restes de glace de mer et la neige légère ont créé une scène très atmosphérique. C'était enfin l'occasion pour le groupe 4 de monter dans les kayaks ! Après avoir été annulé ou "post ponded" le deuxième jour d'excursion, ce moment était très attendu. Nous sommes partis sur la glace, à destination d'une petite île du canal Ferguson abritant une petite colonie de Manchot papous. Dans les eaux peu profondes autour de l'île, de nombreux icebergs ont été échoués et nous avons pu nous faufiler en toute sécurité dans ce terrain de jeu glacé. Les reflets étaient étonnants et nous nous sommes sentis à l'aise et détendus, profitant de l'indépendance d'un petit groupe et de bons amis. Escalade de Neko Point, Grade F Après que la plupart des membres du bateau aient vu le bon temps que les alpinistes avaient eu la veille, il y a eu une mini ruée vers l'or pour les places disponibles pour ce voyage. L'objectif s'annonçant raide et incertain, nous nous sommes approchés avec 9 passagers répartis en 2 équipes encordées. Les crampons étaient nécessaires pour progresser sur la neige ferme et lorsque les flancs qui gardent le sommet se sont raidis, Tim a pris une ligne vers la droite en naviguant prudemment dans un passage détourné. Owen a opté pour la face la plus raide avec une longueur de corde sur la glace. Les deux équipes ont finalement fait demi-tour en raison de la difficulté du terrain, laissant le sommet non visité. Les équipes ont vécu une première expérience d'alpinisme passionnante en utilisant leurs piolets et leurs crampons à bon escient. Hauron Peak, Stony Point Grade F Dans l'après-midi, Ortelius a fait route vers Andvord Bay, un magnifique bras de mer où les glaciers se jettent dans la mer avec fracas. Ici, nous avons emmené 12 passagers pour une excursion en raquettes sur les flancs du Scheipflug Nuna-tak. Cela s'est avéré être un très bon sport avec plusieurs énormes crevasses qui ont dû être négociées avec soin. Lors de la descente, le vent est tombé et la mer est devenue très lisse, offrant des reflets exceptionnels des sommets environnants, rendus encore plus tranquilles par les légères chutes de neige. Nuit de camping 5 - Nuit épargnée (Almirante Brown station) Comme nous avons dû annuler 3 nuits de camping d'affilée, nous avons décidé de faire une loterie et de sélectionner au hasard 30 personnes qui n'ont pas eu la chance de le faire à cause de ces annulations. Pendant le récapitulatif de la journée, Nacho a procédé à la loterie, aidé par Bill et son incroyable sens de l'humour. Finalement, 30 passagers ont eu l'opportunité de partir. Comme chaque nuit de camping, nous avons rencontré les campeurs à 20h30 au hangar Heli pour les briefer et leur donner tout le matériel nécessaire. Tous les heureux gagnants étaient très excités à l'idée de partir, mais au même moment, la neige qui tombait s'est transformée en pluie puis en neige à nouveau, même avec quelques doutes, nous nous sommes dirigés vers Almirante Brown sta-tion avec les heureux campeurs pour vivre cette expérience incroyable. A peine arrivés, certains ont commencé à creuser les tombes pour y installer leurs bivys, d'autres ont décidé de laisser cela pour plus tard et de profiter de la merveilleuse soirée que nous offrait l'Antarctique. Il y avait une telle ambiance au camping, non seulement les conditions météorologiques étaient excellentes après 3 nuits d'annulations, mais les passagers étaient tellement heureux, surtout quand ils ont reçu l'appel du réveil. Entre sourires, plaisanteries et quelques efforts pour démonter le camp et tout laisser comme avant, les premiers zodiacs sont apparus pour ramener le groupe à Ortelius et avec cette nostalgie mais en même temps du bonheur, nous avons dit au revoir à notre "maison" pour au moins une nuit.

Après une prise en charge très matinale, les campeurs sont remontés à bord du navire vers 5 heures du matin. Le bateau a continué à naviguer vers l'excursion prévue dans le port de Foyn, situé entre les îles Nansen et Enterprise dans la baie de Wilhelmina. C'est là que se trouve l'épave du baleinier Governoren, qui a pris feu et s'est échoué en 1912. Nous avions prévu d'y faire une croisière en Zodiac et du kayak. En chemin, nous avons rencontré beaucoup de glace et des vents forts, ce qui a ralenti le navire. Lorsque le bateau s'est approché du port de Foyn, les conditions météorologiques n'étaient pas propices à la croisière en zodiac ni au kayak. Le capitaine a proposé une croisière dans la baie, mais la visibilité était si mauvaise qu'il a été jugé préférable d'annuler les activités et de commencer notre retour vers Ushuaia. DJ, le directeur de l'hôtel, a ouvert la boutique du bateau pour une petite thérapie par le détail avant le déjeuner. Un peu déçus, mais toujours de bonne humeur, nous avons commencé à trier nos photos, à échanger des histoires et à boire de grandes quantités de thé et de chocolat chaud. Après le déjeuner, le ciel s'est dégagé et nous avons découvert que les ponts étaient recouverts de plusieurs centimètres de neige fraîche. Plusieurs d'entre nous ont sculpté des personnages de neige sur la proue et la poupe d'Ortelius. Nous leur avons même prêté des vêtements à la mode. L'après-midi, Arjen a donné une conférence très intéressante sur les oiseaux en Antarctique. Alors que la Baleine à bosse du soir était sur le point de commencer, un groupe de Baleines à bosse est apparu à côté de notre navire. Le pont a eu la gentillesse de ralentir et de changer de cap, afin que nous puissions observer les baleines plus longtemps.

Tout le monde a eu l'occasion de faire une petite grasse matinée car nous n'avons pas eu de réveil, à part le DJ qui nous a réveillés pour le petit-déjeuner. Le passage de Drake s'est également un peu réveillé et le mouvement accru du navire a empêché certains de rester au lit pendant la majeure partie de la matinée. Ceux qui se sentaient bien ont eu l'occasion d'absorber davantage de connaissances sur l'Antarctique grâce aux conférences de la journée. Bruce a parlé des oiseaux de mer et de ce qu'il leur faut pour survivre dans les océans. Bruce avait judicieusement déplacé sa conférence dans le salon pour le confort de tous. Son exposé s'est terminé lorsqu'un couple d'Albatros bruns fuligineux est passé devant les fenêtres du salon. Dehors, depuis les ponts, nous avons observé les majestueux albatros ainsi que les pétrels du Cap, les pétrels bleus, les prions antarctiques, les pétrels géants et les albatros à sourcils noirs. Dans l'après-midi, Bill nous a donné un aperçu de l'histoire de l'industrie baleinière et Lynn a expliqué la dynamique des différents types de glace que l'on trouve en Antarctique. Les pensées et les conversations ont dérivé de plus en plus souvent vers nos futurs plans de voyage et le sentiment d'être à la maison. Nous nous sommes retrouvés dans le salon pour récapituler, nos plans étaient assez clairs quant à l'activité du lendemain : se diriger vers le nord jusqu'à Ushuaia. Cependant, le directeur de l'hôtel, DJ, avait besoin de nous transmettre quelques informations concernant la gestion de l'hôtel : la correction des comptes, les horaires de débarquement, etc. Ensuite, Bruce nous a de nouveau étonnés avec la dynamique des oiseaux, cette fois avec une démonstration physique (un morceau de ficelle) de la longueur de l'envergure de certains oiseaux de mer. Avant d'aller dîner, Arjen nous a offert un merveilleux cadeau : un petit film qu'il avait réalisé pendant le voyage. Ce film nous appartenait et nous avons été très reconnaissants de cette marque de souvenir.

Notre deuxième journée complète en mer s'est déroulée en douceur et nous avons progressé pendant la nuit, prévoyant d'atteindre le canal de Beagle en début de soirée. Ortelius nous a bercés toute la nuit et nous nous sommes réveillés bien reposés, prêts pour les activités à bord. Dans la matinée, Tim, le guide d'alpinisme, nous a présenté un exposé instructif sur son autre emploi, au sein du BAS (British Antarctic Survey). Après le déjeuner, nous avons dit au revoir à nos fidèles bottes et gilets de sauvetage Muck. Super pratiques, ces chaussures pour l'Antarctique, mais bien utiles pour libérer de l'espace dans nos cabines. Il était temps de commencer à organiser nos affaires, à faire nos bagages et à nous préparer à partir demain matin. L'après-midi, nous avons payé nos factures, échangé nos adresses et fait des projets pour l'avenir. La soirée a été assez joyeuse, lors de la récapitulation, nous nous sommes remémorés le début du voyage à travers des photos et des histoires, nous avons porté un toast à l'Antarctique et nous nous sommes dirigés vers un dernier dîner délicieux.

Toutes les bonnes choses ont une fin, comme on dit. Aujourd'hui, c'était notre dernière matinée sur Ortelius. Après une dernière nuit dans notre cabine, qui commençait déjà à ressembler à notre maison. Ce matin, nous avons déposé nos valises dans les couloirs, comme on nous l'a demandé, afin que l'équipage puisse les sortir du navire. Après un dernier petit-déjeuner, il était temps de se dire au revoir. Au revoir à notre navire, à son équipage et à son personnel, ainsi qu'à nos nouveaux amis. Des rendez-vous ont été pris pour rester en contact et des adieux ont été faits. Nous pouvions nous remémorer un voyage très agréable et réussi. Nous avons fait de l'alpinisme et du kayak, certains d'entre nous ont campé sur le continent blanc et tous se sont émerveillés à la vue des nombreux Manchots papous et des paysages spectaculaires. À 8h30, nous avons remis les clés de nos cabines, récupéré nos bagages à l'embarcadère et marché vers Ushuaia. Merci à tous pour ce merveilleux voyage, pour votre compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Extrémité sud : 64°54.38'S 062°55.39'W Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Mika Appel, du chef d'expédition Sebastian Arrebola, du directeur de l'hôtel Dejan Nikolic et de tous les membres de l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous.