OTL03-17, carnet de voyage, North Atlantic Odyssey

Notre navire, le m/v Ortelius, était à l'ancre dans le port de Ritthem, près de Flessingue (Vlissingen). Vers 16 heures, les bus sont arrivés et nous sommes montés à bord du navire pour entamer une croisière d'expédition passionnante. Une fois à bord, avec l'aide de l'équipe de l'hôtel, nous nous sommes installés dans nos cabines et nous nous sommes familiarisés avec l'agencement du navire, notre maison pour les 10 jours à venir. Nous nous sommes rapidement retrouvés dans la salle de conférence pour plusieurs briefings de bienvenue. L'un d'entre eux a été donné par notre chef d'expédition Jan Belgers et le reste du personnel de l'expédition, et un autre par notre directeur d'hôtel Dejan (DJ). Le troisième officier John nous a également donné des informations sur la sécurité du navire et sur la manière de se préparer au pire. Un exercice d'alarme générale (sept coups longs suivis d'un coup long) a été effectué, et nous avons tous enfilé les gilets de sauvetage orange SOLAS et nous nous sommes rassemblés dans le bar, guidés par l'équipage et le personnel. Après un appel pour s'assurer que tout le monde était présent, nous nous sommes dirigés vers les canots de sauvetage et certains d'entre nous sont même entrés à l'intérieur. Nous sommes retournés brièvement dans nos cabines avant de nous regrouper avec le capitaine Mika Appel dans le salon pour un toast de bienvenue avec du champagne ou du jus de fruit avant de nous rendre dans la salle à manger pour notre premier succulent dîner préparé par le chef Heinz et son équipe. Une première journée passionnante, le début de nombreuses autres aventures à venir au cours de la semaine suivante.

Après une nuit calme, nous nous sommes réveillés dans une matinée d'une beauté époustouflante. Le soleil brillait, il y avait très peu de vent et la mer du Nord n'était qu'une couverture bleue avec quelques navires ou plates-formes offshore qui dépassaient. Ortelius a poursuivi sa route vers le nord pendant que nous prenions un premier café ou un premier thé sur le pont. Bien entendu, les ornithologues passionnés ont été les premiers à se lever. Juste après le petit-déjeuner, il était temps de rassembler notre équipement d'expédition. Nous avons été appelés par les ponts dans la salle de conférence pour recevoir et essayer les bottes en caoutchouc qui garderaient nos pieds au sec dans les zodiacs et pendant les atterrissages. En outre, chacun d'entre nous a reçu un gilet de sauvetage gonflable. Peu après, Bill nous a invités à son exposé en nous présentant, bien sûr, l'Écosse : L'Écosse ! Certains d'entre nous ont préféré se prélasser au soleil sur le pont supérieur ou observer la faune et la flore depuis la passerelle ou les ponts. Dans l'après-midi, Jan, le chef d'expédition, nous a présenté les choses à faire et à ne pas faire en ce qui concerne les opérations de zodiac en toute sécurité et nous a expliqué comment nous comporter face à la nature et à la faune. À ce propos, un certain nombre d'espèces ont été observées au cours de la journée, notamment (une très brève rencontre avec un) Petit rorqual, Fou de Bassan, Guillemot à miroir, Mouette tridactyle à miroir, Goéland cendré, Petit pingouin et même un Puffouin tinsin, pour le plus grand plaisir des ornithologues. Avant le dîner, nous nous sommes retrouvés au bar où Jan et Bill nous ont exposé les plans pour le lendemain, où nous aurions une journée entière autour d'Aberdeen. Excités par cette perspective, nous sommes allés dîner pendant qu'Or-telius continuait à se frayer un chemin à travers la mer du Nord calme vers la côte écossaise.

Les passagers se sont levés à 5h30 du matin dans l'espoir d'apercevoir des dauphins à gros nez au large de l'embouchure du port d'Aberdeen. Aberdeen était un important port baleinier écossais qui envoyait de nombreux navires vers l'Arctique. Le pilote est monté à bord de l'Ortelius et a dirigé le navire dans la rivière Dee en passant devant le phare de Girdleness sur le promontoire. C'est là que le baleinier Oscar a fait naufrage lors d'une tempête en 1833. 42 marins se sont noyés dans les vagues montagneuses, seuls deux ont survécu à la catastrophe devant les familles horrifiées qui s'étaient rassemblées pour dire au revoir au navire "Oscar" en partance pour l'Arctique. Après le petit-déjeuner et les contrôles d'immigration, tout le monde a embarqué dans deux autocars pour le voyage vers le nord. Bill a servi de guide pendant la traversée des quartiers les plus intéressants d'Aberdeen et a commenté l'architecture et la politique de la région. À quelques kilomètres au nord, les autocars ont fait un détour pour aller voir rapidement le terrain de golf controversé de Trump à Menie Estate. Le premier arrêt a été la magnifique réserve naturelle des "Sands of Forvie", à l'embouchure de la rivière Ythan, dans le village de Newburgh. La réserve est le plus grand site de reproduction de sternes arctiques et d'Eiders à duvet du Royaume-Uni, ainsi que le site d'une échouerie de plus de 1000 Phoques gris et 10 Phoques à duvet. Après le déjeuner, les autocars se sont dirigés vers le nord en passant par Cruden Bay et les ruines romantiques du château de Slains - qui a inspiré l'histoire de Dracula - jusqu'aux falaises spectaculaires des "Bullers of Buchan". À quelques minutes de marche du parking, les falaises offrent un point de vue idéal pour observer des milliers d'oiseaux marins, dont le favori de tous, le macareux moine. À 15 heures, le groupe a repris la route vers Aberdeen et a longé la promenade de la plage entre les rivières Don et Dee jusqu'à l'ancien village de pêcheurs de Fittie (ou "Foot Dee"), situé à l'embouchure du port et au bord de la plage. Les passagers ont pu se promener dans les rues étroites remplies de maisons basses en granit et de hangars individuels décorés de manière excentrique. Les appareils photo cliquaient frénétiquement. À 16 h 30, tout le monde est retourné à l'Ortelius et à 18 h, le navire a largué les amarres et a quitté le port pour faire route vers le nord et Fair Isle. Un grand dauphin a été aperçu juste avant que le pilote ne quitte le navire. Ce fut une autre journée stimulante d'Oceanwide Expeditions, avec une grande variété d'intérêts !

Nous approchions de Fair Isle bien avant l'heure du petit-déjeuner, dans une mer assez calme, avec des conditions légèrement surcôtières. Le petit déjeuner terminé, les paniers-repas rassemblés, quatre zodiacs ont été mis à l'eau et nous avons commencé à débarquer à Bu Ness, en arrivant sur la plage de sable et de pierre de North Haven. Pour beaucoup d'entre nous, c'était la première fois que nous faisions du zodiac, et il était satisfaisant de savoir que tous les briefings avaient fonctionné et qu'il n'y avait pas eu d'accrocs. De là, nous avons tous emprunté des itinéraires différents ; un grand groupe a marché vers l'est depuis le site de débarquement pour observer les macareux nichant dans des terriers de lapins disparus sur les pentes au-dessus de la mer. D'autres ont emprunté la petite route sinueuse qui parcourt la majeure partie de l'île, en passant devant le célèbre observatoire des oiseaux et son établissement moderne, construit en 2010. La promenade a traversé de vastes étendues vallonnées, dominées par la vue de promontoires spectaculaires plus loin, et couvertes de landes et de pâturages densément pâturés. Par endroits, nous avons vu les pièges Helgoland utilisés par l'Observatoire pour enregistrer et relâcher les oiseaux sans cruauté, contribuant ainsi à leur base de données unique sur les migrations dans cette partie du monde. Beaucoup d'entre nous ont visité l'intriguant musée local avec sa riche saveur de l'histoire de la communauté et la petite boutique (dans cette dernière, certains ont émergé avec des exemples des célèbres tricots locaux). Pour d'autres, l'objectif principal était d'observer une petite sélection de l'énorme variété d'espèces d'oiseaux recensées ici ; parmi les délices, citons le traquet motteux, d'excellentes vues de mouettes tridactyles nicheuses, de fous de Bassan et de fulmars, ainsi que de nombreux Grands labbes (bonxies), des bécasseaux, des bécasseaux violets et même des pies-grièches écorcheurs et autres (voir la liste des espèces). Enfin, au milieu de l'après-midi, il était temps de rentrer à Bécasseaux violets, via une série de navettes en zodiac au départ de la plage. Avec un peu de temps, il était possible de s'écarter de la ligne droite pour admirer le magnifique littoral de l'île, parsemé de guillemots de Troïl et de macareux moines. De retour à bord, après des rafraîchissements, Jan et l'équipe nous ont récapitulé certains des éléments que nous avions vus au cours de la journée et nous ont donné un aperçu des plans pour les deux prochains jours de mer, y compris des prévisions météorologiques optimistes pour l'état de la mer. De bonnes perspectives pour l'observation des baleines !

Les journées en mer peuvent laisser beaucoup de temps pour la réflexion. Regarder l'océan calme en observant les baleines permet de faire une introspection sur les jours passés et sur la direction que nous prenons. Dans un monde où il est désormais plus courant de courir que de marcher, il est précieux d'avoir du temps pour penser et réfléchir loin d'Internet. La journée d'hier à Fair Isle avait été magnifique, une rare journée de ciel bleu dans les îles écossaises où plus d'un a attrapé un coup de soleil. Debout au bord des falaises, les fulmars se balançant au-dessus de nos têtes, les gan-nets, les macareux et d'autres s'élançant vers et depuis leurs nids, on pouvait se sentir à nouveau petit par rapport à la vie dans le monde. En regardant les sites de nidification des fous de Bassan, on se rend compte de l'influence considérable que nous exerçons sur le monde. Lorsque les oiseaux sont arrivés avec du matériel de nidification pour construire le nid de cette année, il a été surprenant de constater qu'une grande proportion de filets en plastique remplaçait les matériaux naturels. Il ne fait aucun doute que cela permet de construire un nid plus durable, mais le fait est que ces oiseaux ne sont pas les seuls animaux marins à souffrir de la pollution plastique. On a récemment estimé que les Fulmars de la mer du Nord transportaient du plastique dans leur estomac à un taux d'incidence étonnant de 85 à 95 %. Qu'il s'agisse d'emballages en plastique provenant des pays en développement, de plastique de pré-production provenant des pays développés ou d'engins de pêche provenant de l'industrie de la pêche, la quantité de déchets plastiques dans l'océan augmente rapidement et aura des conséquences imprévisibles sur la faune et la flore de l'océan. À l'approche d'une conférence sur la pollution plastique des océans, la nécessité d'une prise de conscience et d'une action est forte, le problème pouvant être ralenti relativement facilement, il suffit de le faire. Lorsqu'un Rorqual commun est remonté à la surface pour respirer, l'esprit s'est recentré sur l'environnement immédiat. Néanmoins, la pensée persistante de notre effet sur l'océan n'est pas perdue quand on pense à la façon dont cet animal géant se nourrit, ramassant des tonnes de krill et de je ne sais quoi d'autre. Informez-vous, faites des recherches et agissez individuellement pour le bien de l'ensemble.

Lorsque nous nous sommes réveillés, nous n'avions pas encore franchi le cercle polaire. Tous les arrêts pour observer les baleines de la veille nous ont un peu ralentis. L'avantage, c'est que nous sommes maintenant bien réveillés et que nous pouvons organiser une cérémonie digne de ce nom. Après le petit-déjeuner, nous avons été appelés sur la passerelle où Dejan et Lilian nous attendaient avec du chocolat chaud (avec quelque chose en plus). Lorsque nous avons franchi le cercle arctique à 66°33'27" N, Bill et Iain nous ont fait passer sous la ligne symbolique et nous avons pu prendre des photos avec un panneau du cercle arctique - une excellente façon de commencer la journée et, pour plusieurs d'entre nous, la première fois que nous nous trouvions officiellement dans l'Arctique. Dans la matinée, le groupe sur la proue a vu plusieurs baleines à bec, bien qu'elles soient toutes assez éloignées. Après cela, Sandra a donné une conférence sur la photographie, nous donnant de nombreux conseils pour faire de meilleures photos - très utile car nous avons tous des appareils photo, mais nous n'avons pas toujours obtenu les résultats que nous espérions. Après un autre déjeuner splendide, nous avons eu un peu de temps pour profiter de la mer, bien que cela soit devenu un peu plus difficile. Le vent s'est un peu levé, créant plus de vagues et de houle et, pour la première fois, le médecin a dû distribuer des médicaments contre le mal de mer, même si ce n'était pas si grave. Plus tard dans l'après-midi, Aad nous a de nouveau appelés dans la salle de conférence pour un exposé sur Jan Ma-yen. Il nous a parlé de cette petite île que nous allions visiter. Les belles histoires et les photos ont encore renforcé notre enthousiasme pour notre visite du lendemain. La récapitulation a été remplie de nos plans pour notre visite à Jan Mayen le lendemain. Jan nous a donné un aperçu des prévisions météorologiques (beau soleil et très peu de vent) et des possibilités de randonnées et d'atterrissages. Après le dîner, un documentaire a été projeté sur les orques, mais de nombreuses personnes sont restées à l'extérieur, au bar ou sont allées se coucher tôt, pleines d'impatience pour les activités de demain.

Les prévisions optimistes de notre chef d'expédition concernant les conditions météorologiques sur l'île magique et mystérieuse de Jan Mayen ont été confirmées tôt dans la matinée : l'atterrissage à Jan Mayen était prévu ! Pour beaucoup d'entre nous, la visite de cette île rarement visitée figurait en haut de la liste des souhaits de cette croisière. Les randonneurs sont partis en premier car ils avaient besoin de temps pour parcourir les 10 km de marche à travers l'île. Un débarquement a été effectué à Båtvika, une petite baie près du mât de 200 mètres de haut de la station de navigation LORAN qui n'est plus opérationnelle. En approchant de la côte, on remarque la lave noire et l'abondante mousse verte. Nous avons été accueillis par le "stasjonssjef", le commandant de l'équipage norvégien de la station, composé de 18 personnes. Il nous a présenté brièvement l'île et nous a indiqué les choses à faire et à ne pas faire. Nous étions libres de nous promener dans la station, d'observer les oiseaux ou de visiter la boutique pour acheter des cartes postales et des souvenirs. Alors que les premiers randonneurs partaient, une file d'attente s'est formée car la petite boutique de la gare ne pouvait accueillir que 5 personnes à la fois ! Les randonneurs ayant quitté Ortelius, ceux qui ne voulaient pas traverser l'île à pied jusqu'à Kvalrossbukta, sont également partis pour Båtvika. Le Beerenberg, le volcan de Nord Jan qui culmine à 2277 mètres, a refusé de dévoiler sa beauté et le sommet couvert de neige et de glaciers est resté enveloppé de nuages pendant le reste de la journée. Jan Mayen est d'origine volcanique, assis au sommet d'un point chaud près de la dorsale médio-atlantique. Les dernières éruptions du Beerenberg ont eu lieu en 1970 et en 1985 ; des tremblements de terre secouent de temps à autre les bâtiments de la station. Alors que le Beerenberg domine la moitié nord de l'île, des volcans éteints plus bas parsèment Sør Jan, dont le plus haut sommet culmine à 769 mètres. L'érosion et l'usure par le gel ont fait disparaître les sommets des volcans. Ceux qui sont retournés à Ortelius ont apprécié la vue des falaises abruptes pendant que nous naviguions autour de la moitié sud de l'île. Après avoir contourné Sørkapp, nous sommes passés devant certaines des plages où les stations baleinières hollandaises ont été actives entre 1616 et 1648 ; à cette époque, la chasse sans merci avait pratiquement éliminé la population de baleines autour de Jan Mayen et les installations (fours à graisse, tentes et maisons en bois) ont été démontées et ramenées chez elles, ou simplement abandonnées. Pendant ce temps, les randonneurs étaient en route depuis la station vers Kvalrossbukta, de l'autre côté de l'île. Bien que l'île ne fasse que 3,5 km de large à cet endroit, la route de 10 km doit traverser les basses collines sur ce que l'on appelle Mid Jan. Les randonneurs étaient fascinés par le paysage volcanique morne, et beaucoup se sont assis pour s'imprégner de ce lieu magique. Chacun a pris son temps pour traverser l'île, tandis que les observateurs d'oiseaux ont réussi à repérer un certain nombre d'espèces dans ce paysage aride. Vers 16 heures, Ortelius a commencé à débarquer les passagers qui avaient navigué autour de la partie sud de l'île, tandis que les premiers randonneurs étaient déjà arrivés à Kvalrossbukta, site d'une ancienne activité baleinière néerlandaise. D'innombrables troncs d'arbres, provenant de la côte sibérienne, jonchaient la côte. À un endroit, des planches, provenant probablement d'anciennes maisons de chasseurs de baleines néerlandais, dépassaient du sable, tandis que des fragments de pierres jaunes de l'IJssel, brisées par le gel, que les navires néerlandais avaient emportées avec eux comme lest pour les utiliser plus tard comme fondations de leurs maisons et de leurs fours à graisse, étaient éparpillés sur la plage noire à l'extrémité de Kvalrossbukta, en direction de Briel-sche Toren. Il semble que les vagues et l'érosion détruisent rapidement les dernières traces de la présence néerlandaise ici il y a 400 ans. À 18 heures, le dernier zodiac est parti pour Ortelius, le commandant de la station et deux membres de son équipage nous saluant depuis la plage. Ortelius se dirige maintenant vers la banquise. Quelques photographes courageux ont défié le vent froid pour prendre quelques dernières photos des glaciers descendant du Beerenberg. Une journée des plus remarquables s'est achevée !

Une autre journée en mer ! Un jour comme les autres ? Les orques aperçues avant le petit-déjeuner ont suffi à réveiller les plus fervents adeptes de la couette et les ont poussés à enfiler leurs couches arctiques pour se rendre sur les ponts extérieurs. Un groupe contenant au moins deux mâles se promenait, s'approchant très près du navire pour ceux qui avaient la chance d'être au bon endroit au bon moment. Nous avons passé une heure à admirer ces magnifiques mammifères marins, ce qui a permis aux amateurs de photos de remplir leur carte mémoire ! Mais assez parlé de baleines... Peu après notre repas du matin, des rumeurs se sont répandues parmi les passagers et le personnel concernant des passagers clandestins à bord du navire. Un groupe de Bruants des neiges avait été surpris en train de se faire transporter vers le nord pour soulager leurs ailes pendant leur migration annuelle. Il faut avoir une pensée pour ces petites créatures apparemment délicates. Avec une envergure d'environ 18 cm et un poids de quelques grammes, ces audacieux aviateurs entreprenaient probablement une longue mission à travers les vastes étendues de l'Atlantique Nord pour passer la saison de reproduction au Groenland. Avec leurs petits gazouillis, ils ajoutaient un certain calme au voyage de plusieurs jours, un son bien plus doux que celui d'Ortelius ! Inutile de dire qu'ils sont probablement devenus l'espèce la plus photographiée en route...., du moins jusqu'au début de la soirée. Arjen a sorti le grand jeu en apercevant trois ours polaires peu après l'arrivée d'Ours polaires sur la glace : une mère et deux oursons bien nourris. Quelle joie de voir cette jeune famille en si bonne santé ! Nous avons passé environ une demi-heure avec le groupe d'Ours polaires. Ou devrais-je dire aurores ? Le nom collectif pour ce membre particulier de la famille des ursidés est en effet "une aurore d'ours polaires" ! Mais la question de savoir si trois ours polaires sont assez nombreux pour être considérés comme un groupe est un autre sujet de discussion. Mis à part la sémantique, quelle merveilleuse façon de terminer la journée - alors oui, une journée de mer de plus sur le bon navire Ortelius ..

Les passagers se sont réveillés au son de l'Ortelius qui glissait doucement sur la mer gelée. Après la superbe observation de trois ours la veille, les passagers sont impatients de s'aligner sur les rails du pont et de la passerelle pour être les premiers à apercevoir le prochain animal sauvage de l'Arctique. À l'extérieur, la température est de -3 degrés centigrades et la mer de -1, et une légère brise assure la fraîcheur de l'air. Sur la passerelle, heure après heure, un monologue rassurant du capitaine et des réponses confirmatives du timonier... Tribord 15... Tribord 15... Tribord fort... Tribord fort... Doucement à 10... Doucement à 10.. Le gouvernail est dur à bâbord... dur à bâbord... dur à bâbord maintenant... OK... Le gouvernail est dur à tribord... Facilité à 5... Facilité à 5... Le gouvernail est dur à mi-bateau... très bien. Tribord 15... Tribord... Tribord toute... Ah ! Le téléphone sonne ! A l'horizon, ce qui semblait être un amas de glaces entassées s'est avéré être un effet de mirage. Beaucoup d'eau libre et de temps en temps des phoques à capuchon sur des coulées de glace. Deux superbes conférences très instructives dans la journée : le matin, par Iain, " La glace de mer " et l'après-midi, par Bob, " Phoques à capuchon - la vie des phoques du Nord ", ont captivé les passagers. Une matinée et un après-midi de détente ... pas d'excitation réelle mais un cri à la proue ... " Mouette à capuchon " ... et un chœur de voix plus fort : mouettes de Ross", tout le monde s'est précipité sur son appareil photo et s'est précipité sur le pont avant. Le héros de l'heure était Ingmar, l'un de nos observateurs aux yeux d'aigle. Il s'agissait de l'observation la plus marquante du voyage, celle d'un oiseau rare et magnifique que l'on trouve normalement beaucoup plus à l'est. Bill s'est empressé de dessiner un certificat de dessin animé qui a ensuite été remis au fier observateur. Le barbecue arctique prévu sur le pont de l'hélicoptère a été annulé car le personnel de l'hôtel l'a trouvé plutôt froid. Dommage, car le soleil a fini par apparaître et la soirée a été plutôt agréable avec Ortelius au milieu de la glace.

La délicieuse soirée de la veille n'a malheureusement pas été au rendez-vous le lendemain, puisque nous avons démarré, un peu au sud de la glace, dans un vent frais de nord-ouest, des nuages gris et, pour le dire gentiment, une mer plutôt agitée. Tout au long de la journée, les conditions météorologiques se sont détériorées, le vent atteignant environ force 7 et l'état de la mer s'aggravant au point que le pont avant a dû être fermé, même pour les ornithologues les plus intrépides. Cependant, sans se décourager, nous avons eu un programme complet à bord. Nous avons ralenti et manœuvré doucement pour nous rapprocher, ce qui a été amplement récompensé par le spectacle de ces très grands animaux (les deuxièmes après les baleines bleues) naviguant dans l'eau, leurs nageoires acérées pointant vers l'arrière fendant la mer agitée. Baleines bleues a commencé le programme de conférences par un exposé provocateur et éclairant sur la quantité inquiétante de plastique rejeté dans nos mers, sur son origine et sur ce qu'il faut faire. L'après-midi, tout le monde a été occupé par les conférences. Jan a donné un briefing obligatoire sur la sécurité avec les Ours polaires, ce qu'il faut faire et, surtout, ce qu'il ne faut pas faire. Il a ensuite donné une conférence sur l'histoire du Spitzberg, les premiers explorateurs et le développement des établissements humains sur l'île. Bill a ensuite fait un exposé très réfléchi sur l'art marin et sur la politique et l'émotion qui se cachent derrière les différents genres. Les mers turbulentes illustrées par les artistes se sont installées dans un contexte approprié tandis qu'Ortelius roulait et tanguait avec des chocs occasionnels contre les vagues, tandis que Bill décrivait les sentiments des artistes marins prenant conscience de leur propre mortalité. Une veine plus légère s'est développée au bar, où nous avons eu un récapitulatif (à la fois intellectuel et liquide) des événements de la journée à venir. La conférence d'Alex a été complétée par un exposé de deux chercheurs qui étudient les débris plastiques et la pollution au Spitzberg et à Jan Mayen. Enfin, en soirée, Aad a parlé de la vie dans le Svalbard d'aujourd'hui, le nom général actuel du complexe d'îles qui comprend le Spitzberg, la plus grande, bien que les Néerlandais continuent d'insister pour appeler le Svalbard Spitzberg ! Les activités des ours locaux ont été mises en évidence, de même que les défis auxquels le Svalbard est confronté en raison du changement climatique et des avalanches, coulées de boue et fissures dans les maisons qui en résultent.

Le jour s'est levé calme et ensoleillé, et quelle journée parfaite pour conclure notre croisière de l'Europe au Svalbard ! Bien sûr, le soleil ne s'était pas couché depuis plusieurs jours, mais la lumière matinale illuminant Prins Karls Forland était magnifique alors que nous naviguions vers Poolepynten. Ce fut un voyage merveilleux, qui a commencé en été aux Pays-Bas, où nous nous sommes promenés en t-shirt, et qui s'est terminé dans l'Arctique, où l'on avait l'impression d'être au printemps. Il y avait encore de la neige en quantité raisonnable sur le sol, et même si elle allait bientôt fondre, les oiseaux migrateurs commençaient à arriver. Alors que nous observions les Morse le matin, certains comptant les déchets pour l'étude des déchets plastiques des plages de l'Arctique, les Bécasseaux violets tournaient autour de nos pieds, se montrant à leur compagnon. Alors que nous naviguions sous le ciel bleu autour d'Ymerbukta, nous avons pu apercevoir quelques Eiders à tête grise, qui se montraient également à leurs compagnons. Même sur le chemin d'Ymerbukta, les Baleines bleues que nous avons vues... ne se montraient pas à leurs partenaires. Quoi qu'il en soit, il est bon de voir les baleines de retour cette année, après que plusieurs baleines bleues aient passé la majeure partie de l'été dernier dans la zone située à l'extérieur de Longyearbyen. Bientôt, la neige fondra, les collines du Spitzberg verdiront et les fleurs écloront. L'été arrive vite dans l'Arctique et ceux qui ont la chance d'en faire l'expérience sont chanceux.

Lorsqu'Ortelius est arrivé au port de Longyearbyen, il était difficile de croire que tous ces jours s'étaient écoulés depuis notre départ de Flessingue - il semblait que c'était hier, mais c'était aussi il y a longtemps. Nous avons navigué sur la mer du Nord et l'Atlantique Nord, nous avons vécu ce qui ressemblait presque à un été sur Fair Isle et dans les glaces du Grand Nord. Nous avons exploré des endroits magnifiques en Écosse, posé le pied sur Jan Mayen et voyagé sous le soleil de minuit. De toutes nos observations chanceuses et vraiment étonnantes de la faune, les plus spéciales ont certainement été la mère Ours polaire et ses petits, les orques et l'insaisissable Mouette de Ross. Même notre dernière matinée à bord de l'Ortelius s'est révélée digne d'une expédition : nous avons débarqué dans les zodiacs et avons été conduits jusqu'au petit port de Longyearbyen. Après notre inoubliable voyage dans le Nord, nous étions riches de souvenirs et de connaissances sur l'Arctique et sa faune. C'est avec tristesse que nous avons dit au revoir au navire et à l'équipage, ainsi qu'aux nouveaux amis que nous nous sommes faits au cours de ce voyage. Mais nous étions également impatients de retourner bientôt dans les hautes latitudes - le virus polaire s'est clairement emparé de nous. Ce voyage restera gravé dans nos mémoires, dans notre imagination et dans nos rêves. Et pour ceux qui resteront pour le prochain voyage, de nouvelles aventures ne sont qu'à quelques heures... Merci à tous pour ce merveilleux voyage, pour votre compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue lors de notre voyage : 1.620 milles nautiques (3.000 km) Le plus au nord : 78°26.4' N / 011°54.9' E Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Mika Appel, du chef d'expédition Jan Belgers, du directeur de l'hôtel Dejan Nikolic et de tous les membres de l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous.