OTL03-17, Reisetagebuch, Nordatlantik-Odyssee

Unser Schiff m/v Ortelius lag im Hafen von Ritthem, in der Nähe von Flushing (Vlissingen), vor Anker. Gegen vier Uhr trafen die Busse ein und wir gingen an Bord, um eine aufregende Expeditionskreuzfahrt zu beginnen. An Bord angekommen, richteten wir uns mit Hilfe des Hotelpersonals in unseren Kabinen ein und machten uns mit dem Layout des Schiffes, unserem Zuhause für die nächsten 10 Tage, vertraut. Schon bald versammelten wir uns im Vortragsraum zu verschiedenen Willkommens-Briefings. Eine wurde von unserem Expeditionsleiter Jan Belgers und dem restlichen Expeditionspersonal gehalten, eine andere von unserem Hotelmanager Dejan (DJ). Außerdem informierte uns der Dritte Offizier John über die Sicherheit an Bord und darüber, wie wir uns auf das Schlimmste vorbereiten können. Es wurde eine Generalalarmübung durchgeführt (sieben lange Töne, gefolgt von einem langen Ton), und wir zogen alle die orangefarbenen SOLAS-Schwimmwesten an und versammelten uns in der Bar, begleitet von der Mannschaft und dem Personal. Nach einem Appell, bei dem wir uns vergewisserten, dass alle anwesend waren, begaben wir uns zu den Rettungsbooten, und einige von uns gingen sogar hinein. Wir kehrten kurz in unsere Kabinen zurück, bevor wir uns mit Kapitän Mika Appel in der Lounge zu einem Begrüßungstrunk mit Sekt oder Saft versammelten, bevor wir uns in den Speisesaal begaben, um unser erstes köstliches Abendessen einzunehmen, das von Küchenchef Heinz und seinen Mitarbeitern zubereitet wurde. Ein aufregender erster Tag, der Beginn von vielen weiteren Abenteuern, die uns in der folgenden Woche erwarten werden.

Nach einer ruhigen Nacht wachten wir an einem atemberaubend schönen Morgen auf. Die Sonne schien, es war sehr windstill, und die Nordsee war nur eine blaue Decke, aus der das eine oder andere Schiff oder eine Bohrinsel herausragte. Die Ortelius machte sich auf den Weg nach Norden, während wir den ersten Kaffee oder Tee an Deck genossen. Natürlich waren die eifrigen Vogelbeobachter die ersten, die aufgestanden waren. Gleich nach dem Frühstück war es an der Zeit, unsere Expeditionsausrüstung zu holen. Wir wurden von den Decks in den Vortragsraum gerufen, wo wir die Gummistiefel erhielten und anprobieren konnten, die unsere Füße in den Zodi-Acs und bei den Landungen trocken halten würden. Außerdem erhielt jeder von uns eine aufblasbare Rettungsweste. Bald darauf lud Bill uns zu seinem Vortrag ein, in dem er uns natürlich auch Schottland vorstellte: Schottland! Einige von uns zogen es vor, sich auf dem Oberdeck zu sonnen oder von der Brücke oder den Decks aus nach Wildtieren Ausschau zu halten. Am Nachmittag machte uns Expeditionsleiter Jan mit den Geboten und Verboten des sicheren Zodiacbetriebs vertraut und erklärte uns, wie wir uns in der Natur und in der Tierwelt verhalten sollten. Apropos, im Laufe des Tages wurden eine Reihe von Arten beobachtet, darunter (eine sehr kurze Begegnung mit einem) Zwergwal, Basstölpel, Trottellumme, Dreizehenmöwe, Heringsmöwe, Tordalk und sogar ein Atlantiksturmtaucher, sehr zur Freude der Vogelkundler. Vor dem Abendessen trafen wir uns in der Bar, wo Jan und Bill die Pläne für den morgigen Tag erläuterten, an dem wir einen ganzen Tag in der Umgebung von Aberdeen verbringen würden. Begeistert von dieser Aussicht gingen wir zum Abendessen, während Or-telius weiter über die ruhige Nordsee in Richtung der schottischen Küste segelte.

Die Passagiere standen in aller Herrgottsfrühe um 5.30 Uhr auf, in der Hoffnung, vor der Mündung des Hafens von Aberdeen Große Tümmler zu sehen. Aberdeen war ein wichtiger schottischer Walfanghafen, von dem aus viele Schiffe in die Arktis fuhren. Der Lotse ging an Bord der Ortelius und steuerte das Schiff in den Fluss Dee, vorbei am Girdleness-Leuchtturm auf der Landzunge. Hier war das Walfangschiff "Oscar" 1833 bei einem Sturm tragisch untergegangen. 42 Seeleute ertranken in den bergigen Wellen, nur zwei überlebten die Katastrophe vor den Augen der entsetzten Familien, die sich versammelt hatten, um sich zu verabschieden, während die "Oscar" in die Arktis segelte. Nach dem Frühstück und der Einreisekontrolle bestiegen alle zwei Reisebusse für die Fahrt nach Norden. Bill fungierte als Reiseleiter, als sie durch die interessanteren Teile von Aberdeen fuhren, und gab einen Kommentar zur Architektur und Politik der Gegend ab. Ein paar Kilometer weiter nördlich machten die Busse einen Umweg, um einen kurzen Blick auf den umstrittenen Trump-Golfplatz in Menie Estate zu werfen. Erster Halt war das wunderschöne Naturschutzgebiet "Sands of Forvie" an der Mündung des Flusses Ythan beim Dorf Newburgh. Das Reservat ist das größte Brutgebiet für Küstenseeschwalben und Eiderenten im Vereinigten Königreich und auch der Ort, an dem über 1000 Kegelrobben und 10 Seehunde gefangen wurden. Nach dem Mittagessen fuhren die Busse in Richtung Norden, vorbei an Cruden Bay und der romantischen Ruine von Slains Castle - der Inspiration für die Geschichte von Dracula - zu der dramatischen Klippenlandschaft der "Bullers of Buchan". Nur einen kurzen Spaziergang vom Parkplatz entfernt, boten die Klippen den idealen Aussichtspunkt, um Tausende von Seevögeln zu beobachten, darunter auch den allseits beliebten Papageientaucher. Um 15.00 Uhr fuhr die Gruppe zurück in Richtung Aberdeen und entlang der Strandpromenade zwischen den Flüssen Don und Dee zum alten Fischerdorf Fittie (oder 'Foot Dee') an der Hafenmündung und am Rande des Strandes. Die Fahrgäste konnten durch die engen Gassen schlendern, die mit niedrigen Granithäusern und höchst individuellen, exzentrisch verzierten Schuppen gefüllt waren. Die Fotoapparate klickten hektisch. Um 16.30 Uhr kehrten alle auf die Ortelius zurück, und um 18 Uhr legte das Schiff ab und verließ den Hafen für die Fahrt nach Norden zur Fair Isle. Kurz bevor der Lotse das Schiff verließ, wurde ein Großer Tümmler gesichtet. Dies war ein weiterer anregender Tag von Oceanwide Expeditions, der eine große Vielfalt an Interessen bot!

Noch vor dem Frühstück näherten wir uns Fair Isle bei ziemlich ruhiger See und leicht bewölktem Himmel. Die wenigen Wolken lösten sich jedoch bald auf und bescherten uns einen herrlich klaren und sonnigen Tag mit einer frischen Brise aus dem Westen. Nach dem Frühstück wurden die Lunchpakete zusammengestellt, vier Zodiacs zu Wasser gelassen und wir begannen mit den Anlandungen in Bu Ness, wo wir am Sand- und Steinstrand von North Haven ankamen. Für viele von uns war es das erste Mal in einem Zodiacs, und es war befriedigend zu wissen, dass alle Einweisungen funktioniert hatten und es keine Probleme gab. Von dort aus nahmen wir alle viele verschiedene Routen; eine große Gruppe wanderte vom Landeplatz aus in Richtung Osten, um die Papageientaucher zu beobachten, die in stillgelegten Kaninchenhöhlen hoch oben an den Hängen über dem Meer nisten. Andere wanderten die kurvenreiche kleine Straße entlang, die sich fast über die gesamte Länge der Insel erstreckt, vorbei an der berühmten Vogelwarte mit ihrer modernen, 2010 errichteten Einrichtung. Die Wanderung führte durch weites, offenes Hügelland, das von der Aussicht auf die dramatischen Landzungen in der Ferne dominiert wurde und mit stark beweideten Heideflächen und Weiden bedeckt war. An einigen Stellen sahen wir die Helgoländer Fallen, mit denen die Vogelwarte Vögel auf humane Weise erfasst und freilässt, um so einen Beitrag zu ihrer einzigartigen Datenbank über die Wanderungen in diesem Teil der Welt zu leisten. Viele von uns besuchten das interessante örtliche Museum mit seinem reichhaltigen Einblick in die Geschichte der Gemeinde und den kleinen Laden (in letzterem tauchten einige mit Beispielen der berühmten örtlichen Strickwaren auf). Für die anderen ging es vor allem darum, eine kleine Auswahl der enormen Vielfalt an Vogelarten zu sehen, die hier zu finden sind: Steinschmätzer, nistende Dreizehenmöwen, Basstölpel und Eissturmvögel sowie viele Skuas, Regenbrachvögel, Meerstrandläufer und sogar Neuntöter und andere (siehe Artenliste). Am späten Nachmittag war es schließlich an der Zeit, mit einer Reihe von Zodiac-Shuttles vom Strand aus nach Ortelius zurückzukehren. Wenn man ein wenig Zeit hatte, konnte man von der geraden Route abweichen, um die herrliche Steilküste der Insel und die mit Trottellummen und Papageientauchern übersäten Gewässer zu sehen. Zurück an Bord, nach einer Erfrischung, gaben uns Jan und das Team einen Überblick über einige der Besonderheiten, die wir im Laufe des Tages gesehen hatten, und einen Überblick über die Pläne für die nächsten Seetage, einschließlich einer optimistischen Wettervorhersage für die Seebedingungen. Gute Aussichten für die Walbeobachtung!

Tage auf See können viel Zeit zum Nachdenken lassen. Wenn man auf den ruhigen Ozean hinausschaut und Wale beobachtet, kann man über die vergangenen Tage nachdenken und darüber, wohin die Reise geht. In einer Welt, in der man heute mehr rennt als geht, ist Zeit zum Nachdenken und Reflektieren abseits des Internets sehr wertvoll. Der gestrige Tag auf Fair Isle war atemberaubend gewesen, ein seltener Tag mit blauem Himmel auf den schottischen Inseln, an dem mehr als einer einen Sonnenbrand bekam. Wenn man am Rande der Klippen stand, Eissturmvögel über sich schwingen sah, Gänsenetze, Papageientaucher und andere, die zu ihren Nestern hin- und herflogen, konnte man sich wieder einmal klein fühlen im Vergleich zum Leben in der Welt. Der Blick hinunter zu den Nistplätzen der Basstölpel erinnerte uns jedoch daran, wie dramatisch wir die Welt beeinflussen. Als die Vögel mit Nistmaterial einflogen, um ihr diesjähriges Nest zu bauen, war es überraschend zu sehen, dass ein großer Anteil an Plastiknetzen an die Stelle des natürlichen Materials getreten war. Zweifellos führt dies zu einem haltbareren Nest, aber Tatsache ist, dass diese Vögel nicht die einzigen Seetiere sind, die unter der Plastikverschmutzung leiden. Bei den Eissturmvögeln in der Nordsee wurde kürzlich festgestellt, dass sie mit einer erstaunlichen Häufigkeit von 85 bis 95 Prozent Plastik in ihren Mägen haben. Ob es sich nun um Plastikverpackungen aus Entwicklungsländern, um Plastik aus der Vorproduktion in Industrieländern oder um Fanggeräte aus der Fischereiindustrie handelt, die Menge an Plastikmüll im Meer nimmt rapide zu und wird unvorhersehbare Folgen für die Tierwelt der Ozeane haben. Angesichts der bevorstehenden Vorlesung über die Verschmutzung der Ozeane durch Plastik ist es dringend erforderlich, das Bewusstsein zu schärfen und Maßnahmen zu ergreifen, denn das Problem lässt sich relativ leicht eindämmen, es muss nur getan werden. Als ein Finnwal an die Oberfläche kam, um zu atmen, konzentrierten sich die Gedanken wieder auf die unmittelbare Umgebung. Dennoch bleibt der Gedanke an unsere Auswirkungen auf den Ozean haften, wenn man bedenkt, wie sich dieses riesige Tier ernährt, indem es tonnenweise Krill und wer weiß was noch alles aufnimmt. Informieren Sie sich, recherchieren Sie, und tun Sie etwas für den Einzelnen zum Wohle des Ganzen.

Als wir aufwachten, hatten wir den Polarkreis noch nicht überquert. Die ganzen Walstopps von gestern hatten uns ein wenig ausgebremst. Das hatte den Vorteil, dass wir jetzt voll wach waren und eine richtige Zeremonie abhalten konnten. Nach dem Frühstück wurden wir auf das Helideck gerufen, wo Dejan und Lilian mit heißer Schokolade (mit einem Extra) auf uns warteten. Als wir den Polarkreis bei 66°33'27" N überquerten, ließen Bill und Iain uns unter der symbolischen Linie hindurchfahren, und wir konnten Fotos mit einem Polarkreisschild machen - eine tolle Art, den Tag zu beginnen, und für einige von uns das erste Mal, dass wir offiziell in der Arc-tic waren. Am Vormittag sah die Gruppe am Bug mehrere Große Tümmler, die allerdings alle recht weit entfernt waren. Danach hielt Sandra einen Vortrag über Fotografie, in dem sie uns viele Tipps gab, wie wir bessere Fotos machen konnten - sehr nützlich, da wir alle Kameras hatten, aber nicht immer die erhofften Ergebnisse erzielten. Nach einem weiteren ausgezeichneten Mittagessen hatten wir etwas Zeit, das Meer zu genießen, obwohl das etwas schwieriger wurde. Der Wind hatte ein wenig aufgefrischt und verursachte mehr Wellen und Wellengang, und zum ersten Mal musste der Arzt Medikamente gegen Seekrankheit verteilen, obwohl es eigentlich gar nicht so schlimm war. Später am Nachmittag wurden wir wieder von Aad in den Vortragsraum gerufen, um einen Vortrag über Jan Ma-yen zu hören. Er erzählte uns alles über diese kleine Insel, die wir gleich besuchen würden. Nette Geschichten und Bilder schürten unsere Begeisterung für unseren morgigen Besuch noch mehr. Die Rekapitulation wurde mit unseren Plänen für unseren Besuch auf Jan Mayen am nächsten Tag gefüllt. Jan gab uns einen Überblick über die Wettervorhersage (schöner Sonnenschein und sehr wenig Wind) und die Möglichkeiten für Wanderungen und Anlandungen, und Bill illustrierte dies mit noch mehr Bildern. Nach dem Abendessen wurde ein Dokumentarfilm über Orcas gezeigt, aber viele Leute blieben draußen, in der Bar oder gingen früh zu Bett, voller Vorfreude auf die morgigen Aktivitäten.

Die optimistischen Vorhersagen unseres Expeditionsleiters für das Wetter auf der magischen, geheimnisvollen Insel Jan Mayen bestätigten sich am frühen Morgen: Die Anlandung auf Jan Mayen stand fest! Für viele von uns stand ein Besuch dieser selten besuchten Insel ganz oben auf der Wunschliste dieser Kreuzfahrt. Die Wanderer brachen zuerst auf, da sie Zeit brauchten, um die 10 km lange Wanderung über die Insel zu bewältigen. Die Anlandung erfolgte in Båtvika, einer kleinen Bucht in der Nähe des 200 m hohen Mastes der nicht mehr in Betrieb befindlichen LORAN-Navigationsstation. Als wir uns der Küste näherten, fielen uns sowohl die schwarze Lava als auch das üppige grüne Moos auf. Wir wurden vom "stasjonssjef", dem kommandierenden Offizier der 18-köpfigen norwegischen Stationsbesatzung, begrüßt. Er gab uns eine kurze Einführung in die Insel und wies uns auf die Gebote und Verbote hin. Es stand uns frei, auf der Station herumzuwandern, Vögel zu beobachten oder den Laden für Postkarten und Souvenirs zu besuchen. Während sich die ersten Wanderer auf den Weg machten, bildete sich eine Warteschlange, da der kleine Bahnhofsladen nur 5 Personen auf einmal aufnehmen konnte! Nachdem die Wanderer Ortelius verlassen hatten, machten sich auch diejenigen, die nicht über die Insel zur Kvalrossbukta wandern wollten, auf den Weg nach Båtvika. Sie sollten jedoch am Mittag zum Schiff zurückkehren, um an einer Umrundung von Sør Jan, wie die Südhälfte der Insel genannt wird, teilzunehmen. Der Beerenberg, der 2277 Meter hohe Vulkan auf Nord Jan, weigerte sich, seine Schönheit zu zeigen, und der schnee- und gletscherbedeckte Gipfel blieb für den Rest des Tages in Wolken gehüllt. Jan Mayen ist vulkanischen Ursprungs und befindet sich auf einem so genannten Hot Spot in der Nähe des Mittelatlantischen Rückens. Die letzten Ausbrüche des Beerenbergs fanden 1970 und 1985 statt; hin und wieder erschüttern Erdbeben die Gebäude der Station. Während der Beerenberg die Nordhälfte der Insel dominiert, sind auf Sør Jan niedrigere, erloschene Vulkane zu finden, deren höchster Gipfel 769 Meter hoch ist. Erosion und Frostabnutzung haben die Vulkangipfel gründlich abgeschliffen. Diejenigen, die nach Ortelius zurückgekehrt waren, genossen den Anblick der steilen Klippen, als wir um die Südhälfte der Insel segelten. Nachdem wir das Sørkapp umrundet hatten, kamen wir an einigen Stränden vorbei, an denen zwischen 1616 und 1648 die holländischen Walfangstationen aktiv waren; zu diesem Zeitpunkt hatte die gnadenlose Jagd die Walpopulation um Jan Mayen fast ausgerottet, und die Einrichtungen (Blubberöfen, Zelte und Holzhäuser) wurden abgebaut und nach Hause gebracht oder einfach aufgegeben. Inzwischen waren die Wanderer auf dem Weg von der Station zur Kvalrossbukta auf der anderen Seite der Insel. Obwohl die Insel an dieser Stelle nur 3,5 km breit ist, muss der 10 km lange Weg über die niedrigen Hügel auf dem so genannten Mid Jan führen. Die Wanderer waren fasziniert von der kargen Vulkanlandschaft, und viele setzten sich hin, um diesen magischen Ort in sich aufzunehmen. Jeder nahm sich Zeit für die Überquerung der Insel, und die Vogelbeobachter konnten in dieser kargen Landschaft eine ganze Reihe von Arten entdecken. Gegen 16 Uhr begann Ortelius mit der Ausschiffung der Passagiere, die den südlichen Teil der Insel umrundet hatten, während die ersten Wanderer bereits in der Kvalrossbukta angekommen waren, einer Stätte des ehemaligen holländischen Walfangs. Unzählige Baumstämme, die von der sibirischen Küste stammten, lagen entlang der Küste verstreut. An einer Stelle ragten Bretter, wahrscheinlich von ehemaligen holländischen Walfanghäusern, aus dem Sand, während Bruchstücke der durch Frost zerbrochenen gelben so genannten IJssel-Steine, die die holländischen Schiffe als Ballast mitbrachten, um sie später für die Fundamente ihrer Häuser und Blubberöfen zu verwenden, überall auf dem schwarzen Strand auf der anderen Seite der Kvalrossbukta in Richtung Briel-sche Toren verteilt waren. Es sieht so aus, als würden die Wellen und die Erosion die letzten Zeugnisse der holländischen Anwesenheit hier vor 400 Jahren schnell zerstören. Um 6 Uhr fuhr das letzte Zodiac in Richtung Ortelius ab, der Stationsleiter und zwei seiner Mitarbeiter winkten uns vom Strand aus zum Abschied zu. Nun machte sich Ortelius auf den Weg ins Packeis. Ein paar hartgesottene Fotografen trotzten dem kalten Wind, um ein paar letzte Bilder von den Gletschern zu machen, die den Beerenberg herunterkommen. Ein bemerkenswerter Tag war zu Ende!

Ein weiterer Tag auf See! Genau wie jeder andere? Orcas vor dem Frühstück reichten aus, um selbst die eingefleischtesten Duvet-Anbeter zu wecken und sie dazu zu bringen, ihre arktischen Schichten anzuziehen und sich auf die Außendecks zu begeben. Eine Gruppe mit mindestens zwei männlichen Tieren kreuzte umher und kam für diejenigen, die das Glück hatten, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein, sehr nahe an das Schiff heran. Wir verbrachten eine Stunde damit, diese prächtigen Meeressäuger zu bewundern, und die Fotobegeisterten hatten reichlich Gelegenheit, ihre Speicherkarten zu füllen! Aber genug von den Walen ... Kurz nach unserem morgendlichen Mahl verbreiteten sich unter den Passagieren und dem Personal Gerüchte über blinde Passagiere an Bord des Schiffes. Eine Gruppe von Schneeammern war dabei ertappt worden, wie sie sich auf ihrem jährlichen Zug nach Norden mitnehmen ließen, um ihre Flügel zu entlasten. Man muss sich Gedanken über diese scheinbar zarten kleinen Geschöpfe machen. Mit einer Flügelspannweite von etwa 18 cm und einem Gewicht von nur wenigen Gramm waren diese waghalsigen Flieger wahrscheinlich auf einer langen Reise über die Weiten des Nordatlantiks unterwegs, um die Brutsaison in Grönland zu verbringen. Mit ihrem kleinen Gezwitscher, das viel sanfter ist als das von Ortelius, brachten sie eine gewisse Ruhe in die tagelange Überfahrt Unnötig zu erwähnen, dass sie wahrscheinlich die meistfotografierte Spezies auf der Reise waren.... - zumindest bis zum frühen Abend. Arjen hatte einen absoluten Volltreffer gelandet, als er kurz nach dem Einlaufen der Ortelius drei Eisbären sichtete: eine Mutter und zwei wohlgenährte Jungtiere. Es war eine wahre Freude, diese junge Familie so gesund zu sehen! Etwa eine halbe Stunde verbrachten wir mit der Gruppe von Eisbären. Oder sollte ich lieber Aurora sagen? Der Sammelbegriff für dieses besondere Mitglied der Dinosaurierfamilie lautet in der Tat 'eine Aurora von Eisbären'! Aber ob drei Eisbären groß genug sind, um als Gruppe zu gelten, ist ein Thema für eine andere Diskussion. Abgesehen von der Seemannsgarn, was für eine wunderbare Art, den Tag zu beenden - ja, ein weiterer Seetag auf dem guten Schiff Ortelius ..

Knall, kratzen, knirschen ... Die Passagiere erwachten zu den Geräuschen der Ortelius, die sanft durch die eisbedeckte See glitt. Das war aufregend ... nach der großartigen Sichtung von drei Bären am Vorabend waren die Passagiere eifrig dabei, die Reling des Decks und der Brücke zu säumen, um die nächsten arktischen Wildtiere als Erste zu sehen. Draußen herrschte eine Temperatur von -3 Grad Celsius, das Meer hatte -1 Grad, und eine leichte Brise sorgte für eine kühle Luft. Auf der Brücke, Stunde um Stunde, ein beruhigender Monolog des Kapitäns und bestätigende Antworten des Steuermanns ... Steuerbord 15 ... Steuerbord 15 ... Hart nach Steuerbord ... Hart nach Steuerbord ... Leicht auf 10 ... Leicht auf 10 .. Mittschiffs... Mittschiffs... Ruder hart Backbord... Hart Backbord... Hart Backbord jetzt... Okay... Mittschiffs... Mittschiffs... Hart Steuerbord... Leicht auf 5... Leicht auf 5... Mittschiffs... Ruder Mittschiffs... sehr gut. Steuerbord 15... Steuerbord... Hart nach Steuerbord... Ah! Das Telefon klingelt! Am Horizont erwies sich das, was wie ein Haufen aufgeschüttetes Eis aussah, als Fata Morgana. Viel offenes Wasser und hin und wieder eine Sichtung von Kapuzenrobben auf Eisströmen. Zwei hervorragende, sehr lehrreiche Vorträge im Laufe des Tages: am Vormittag von Iain "Meereis" und am Nachmittag von Bob "Selkies - das Leben der nördlichen Robben" begeisterten die Passagiere. Ein entspannter Vormittag und Nachmittag ... keine wirkliche Aufregung, aber dann ein Schrei vom Bug ... "Rosenmöwe" ... und lauter werdendes Stimmengewirr: rosenmöwe", und alle eilten zu ihren Kameras und stürmten auf das Vorderdeck. Der Held der Stunde war Ingmar, einer unserer adleräugigen Vogelbeobachter. Dies war der Höhepunkt der Reise, ein seltener und schöner Vogel, den man normalerweise viel weiter östlich findet. Bill zeichnete schnell ein Cartoon-Zertifikat, das dem stolzen Vogelbeobachter überreicht wurde. Das geplante arktische BBQ auf dem Hubschrauberdeck wurde abgesagt, da das Hotelpersonal es für zu kalt hielt. Schade, denn schließlich kam die Sonne heraus und es wurde ein recht angenehmer Abend mit Ortelius inmitten des Eises.

Der wunderbare Abend des Vortages war uns am nächsten Tag leider nicht vergönnt, als wir bei frischem Nordwestwind, grauen Wolken und einer, vorsichtig ausgedrückt, ziemlich klumpigen See ein Stück südlich des Eises starteten. Im Laufe des Tages verschlechterten sich die Wetterbedingungen mit Windstärken bis zu 7 und die Seebedingungen wurden so schlecht, dass das Vordeck selbst für die unerschrockensten Vogelbeobachter geschlossen werden musste. Trotzdem hatten wir ein volles Programm an Bord. Viele freuten sich über eine frühe Sichtung von Finnwalen; wir verlangsamten und manövrierten behutsam, um näher heranzukommen, und wurden mit dem Anblick dieser sehr großen Tiere (die nach den Blauwalen die zweitgrößten sind) belohnt, die durch das Wasser kreuzten und ihre scharfen, nach hinten gerichteten Flossen durch die kabbelige See schnitten. Alex begann das Vortragsprogramm mit einem provokanten und aufschlussreichen Vortrag über die besorgniserregende Menge an weggeworfenem Plastik in unseren Meeren, woher es kommt und was getan werden muss. Dies führte zu vielen Diskussionen und Fragen aus dem Publikum. Der Nachmittag hielt alle mit Vorträgen auf Trab. Jan gab eine obligatorische Einweisung in die Sicherheit im Umgang mit Eisbären, was zu tun ist und - ganz wichtig - was man nicht tun sollte. Anschließend hielt er einen Vortrag über die Geschichte Spitzbergens, die frühen Entdecker und die Entwicklung der menschlichen Siedlungen auf der Insel. Es folgte ein sehr nachdenklicher Vortrag von Bill über Meereskunst und die Politik und Emotionen hinter den verschiedenen Genres. Die stürmische See, die von den Künstlern dargestellt wurde, fand einen passenden Rahmen, als die Ortelius rollte und mit gelegentlichen Stößen auf die Wellen schlug, während Bill die Gefühle der Meereskünstler beschrieb, die sich ihrer eigenen Sterblichkeit bewusst werden. Eine leichtere Stimmung entwickelte sich in der Bar, wo wir die Ereignisse des bevorstehenden Tages (sowohl intellektuell als auch flüssig) rekapitulierten. Dazu gehörte auch eine passende Ergänzung zu Alex' Vortrag mit einem Briefing von zwei Forschern, die Plastikmüll und Verschmutzung in Spitzbergen und Jan Mayen untersuchen. Und schließlich gab es einen Abendvortrag von Aad über das Leben im heutigen Svalbard, dem heutigen allgemeinen Namen für den Inselkomplex, zu dem auch Spitzbergen, die größte Insel, gehört, obwohl die Niederländer darauf bestehen, Svalbard weiterhin Spitzbergen zu nennen! Die Aktivitäten der einheimischen Bären wurden ebenso beleuchtet wie die Herausforderungen, mit denen Svalbard durch den Klimawandel und die daraus resultierenden Lawinen, Schlammlawinen und zerstörten Häuser konfrontiert ist.

Der Tag brach ruhig und sonnig an, und was für ein perfekter Tag, um unsere Kreuzfahrt von Europa nach Spitzbergen zu beenden! Die Sonne war natürlich schon seit Tagen nicht mehr untergegangen, aber das Licht am frühen Morgen, das Prins Karls Forland erhellte, war wunderschön, als wir in Richtung Poolepynten segelten. Es war eine wunderbare Reise, beginnend in den sommerlichen Niederlanden, wo wir in T-Shirts herumliefen, bis hin zu einer Arktis, die sich wie der Frühling anfühlte. Hier lag noch Schnee in angemessenen Mengen auf dem Boden, und obwohl er bald schmelzen würde, begannen die Zugvögel zu kommen. Während wir am Morgen Walrosse beobachteten, von denen einige Müllteile für die Studie über den Plastikmüll an arktischen Stränden zählten, hüpften Meerstrandläufer um unsere Füße herum und zeigten sich ihrem Männchen. Als wir unter dem blauen Himmel um Ymerbukta herumfuhren, konnten wir einige Prachteiderenten beobachten, die sich ebenfalls ihren Männchen präsentierten. Selbst auf dem Weg nach Ymerbukta waren die Blauwale, die wir gesehen haben,... nicht bei ihren Männchen. Jedenfalls ist es schön, die Wale in diesem Jahr wieder zu sehen, nachdem mehrere Blauwale den größten Teil des letzten Sommers in der Gegend außerhalb von Longyearbyen verbracht haben. Bald wird der Schnee schmelzen, die Hügel Spitzbergens werden grün und die Blumen werden blühen. Der Sommer kommt schnell in der Arktis, und glücklich sind diejenigen, die ihn erleben dürfen.

Als Ortelius im Hafen von Longyearbyen ankam, war es kaum zu glauben, dass all die Tage vergangen waren, seit wir Vlissingen verlassen hatten - es kam uns vor wie gestern, und doch war es schon so lange her. Wir waren über die Nordsee und den Nordatlantik gesegelt, wir hatten uns auf Fair Isle fast wie im Sommer gefühlt und waren im Eis des hohen Nordens gewesen. Wir hatten wunderschöne Orte in Schottland erkundet, den Fuß auf Jan Mayen gesetzt und waren unter der Mitternachtssonne gereist. Von all unseren glücklichen und wirklich erstaunlichen Tiersichtungen waren die Eisbärenmutter mit ihren Jungen, die Orcas und die schwer zu fassende Rosenmöwe sicherlich die außergewöhnlichsten. Auch unser letzter Morgen an Bord der Ortelius hatte Expeditionscharakter: Wir stiegen in die Zodiacs und wurden zur kleinen Anlegestelle von Longyearbyen gebracht. Nach unserer unvergesslichen Reise in den Norden waren wir reich an Erinnerungen und Wissen über die Arktis und ihre Tierwelt. Der Abschied von Schiff und Besatzung und von den neuen Freunden, die wir auf dieser Reise gewonnen hatten, war traurig. Aber wir waren auch voller Vorfreude und freuten uns darauf, bald wieder in die hohen Breiten zurückzukehren - das Polarfieber hatte uns eindeutig gepackt. Diese Reise wird uns ein Leben lang begleiten - in unseren Erinnerungen, in unseren Vorstellungen und in unseren Träumen. Und für diejenigen, die auf der nächsten Reise bleiben würden, waren neue Abenteuer nur ein paar Stunden entfernt ... Ich danke Ihnen allen für eine so wunderbare Reise, für Ihre Gesellschaft, Ihre gute Laune und Ihre Begeisterung. Wir hoffen, Sie in der Zukunft wiederzusehen, wo auch immer das sein mag! Gesamtentfernung auf unserer Reise: 1.620 nautische Meilen (3.000 km) Am weitesten nördlich: 78°26.4' N / 011°54.9' E Im Namen von Oceanwide Expeditions, dem Kapitän Mika Appel, dem Expeditionsleiter Jan Belgers, dem Hotelmanager Dejan Nikolic und der gesamten Besatzung und den Mitarbeitern war es uns ein Vergnügen, mit Ihnen zu reisen.