OTL11-18, carnet de voyage, Autour du Spitzberg

Nous avons commencé notre voyage dans le port de Longyearbyen, une petite ville nommée d'après l'Américain John Munro Longyear. John Munro a été l'un des premiers pionniers de l'industrie minière et des croisières d'expédition au Spitzberg. En 1906, il a fondé à Adventfiord une colonie minière appelée "Longyear City". L'Ortelius a quitté le port avec tous les passagers et les bagages en fin d'après-midi. Vers 17 heures, nous avons été invités par le service hôtelier Sava et le troisième officier Igor dans la salle de conférence pour un briefing de bienvenue et de sécurité à bord du m/v Ortelius. Après une série de présentations, nous avons participé à l'exercice de sécurité obligatoire en portant les gilets de sauvetage orange SOLAS et en voyant à quoi ressemblaient les canots de sauvetage d'urgence à l'intérieur. Après l'exercice de sécurité, nous avons été invités à retourner au bar où nous avons rencontré notre capitaine Mikka Appel et l'ensemble de l'équipe d'expédition. Ali, notre chef d'expédition, nous a présenté l'équipe et nous a fait part des plans pour les jours à venir. Après une longue journée de voyage, nous avons pris place dans la salle à manger pour un délicieux dîner. En fin de journée, nous avons récupéré nos gilets de sauvetage et nos bottes en caoutchouc pour les prochaines opérations de zodiac et nous avons enfin pu mettre fin à cette joyeuse première journée.

C'est sous un ciel bleu et un soleil radieux que nous nous sommes réveillés pour notre première matinée à bord de l'Ortelius en entrant dans le Kongsfjorden. Les eaux relativement calmes de la nuit ont permis un sommeil réparateur et nous étions tous impatients de partir pour notre première excursion dans l'archipel du Svalbard. Cependant, avant d'aller à terre, nous avons dû assister à trois autres briefings : la sécurité du zodiac, les choses à faire et à ne pas faire dans l'Arctique et la sécurité des ours polaires, mais il n'a pas fallu attendre longtemps pour que les zodiacs soient mis à l'eau et nous amènent à terre à Ours polaires. C'est l'occasion d'explorer la toundra, d'apprendre un peu de l'histoire de cette mine de marbre qui a échoué entre 1911 et 1920, et d'observer la faune et la flore. Une fois à terre, nous nous sommes répartis en plusieurs groupes et avons flâné autour des vestiges de la mine, des étangs d'eau douce et de la petite cascade. Quelques Renne du Spitzberg ont été aperçus et la plupart des participants ont vu de près les labbes à longue queue qui nichent, mais une chose est sûre, tout le monde a pu observer l'éclat de la toundra estivale en fleurs ! Il est bientôt temps de retourner au bateau pour le déjeuner et la courte traversée du fjord jusqu'à Ny Alesund, la communauté la plus septentrionale au monde où l'on vit toute l'année. Cet ancien village de mineurs de charbon est aujourd'hui une communauté scientifique fonctionnant sous la gouvernance de l'Institut polaire norvégien. Nous avons eu le temps de nous promener dans le musée, de visiter la petite boutique de souvenirs, d'envoyer des cartes postales à nos proches et, bien sûr, d'en apprendre un peu plus sur l'histoire de l'exploration de l'Arctique et sur les tentatives d'atteindre le pôle Nord à partir de Ny Ålesund. Ian et Jerry, les guides de l'expédition, nous ont conduits jusqu'au mât du dirigeable qu'Amundsen avait construit pour le ballon Norge, qu'il a fait voler au-dessus du pôle Nord avant d'atterrir plus loin en Alaska. L'après-midi à terre avait été froid et humide, aussi la station de café/thé a-t-elle été mise à profit lorsque nous sommes revenus à bord de l'Ortelius à 17 heures. Nous avons ensuite lentement descendu le fjord pour avoir une meilleure vue du glacier Kongsvegen. Le ciel était encore couvert et humide, mais la vue valait la peine de s'aventurer sur les ponts extérieurs. C'est alors qu'est arrivée la nouvelle excitante : une femelle ours polaires et son petit avaient été aperçus en haut de la falaise, ce qui a bien sûr suscité une grande excitation, et tout le monde s'est précipité à l'extérieur, appareil photo à la main. Il a été décidé que le meilleur plan d'action serait de dîner rapidement pendant que l'équipe d'expédition mettrait les zodiacs à l'eau, ce qui permettrait de faire une croisière après le dîner dans l'espoir de voir de plus près les deux ours qui se reposent. Les zodiacs sont descendus et nous sommes tous sur l'eau peu après 20 heures, nous nous dirigeons en convoyeur vers la falaise. Les ours dormaient joyeusement à notre arrivée et ne semblaient pas s'intéresser à notre flotte de zodiacs, remplie de touristes anxieux et prêts à utiliser leurs appareils photo. Les ours n'étant pas très actifs, nous avons décidé de longer la falaise jusqu'à l'endroit où nichent les mouettes tridactyles et d'observer de plus près l'étonnante glace bleue qui flotte le long du rivage. Nous étions sur le point de nous coucher lorsque nous avons remarqué que les ours sortaient de leur sommeil et cherchaient à agir. Leur action a été brève, mais plus que suffisante pour nous convaincre que nous avions pris la bonne décision de nous aventurer dans cette soirée humide et venteuse de l'Arctique. C'était incroyable de les voir grimper sur le flanc de la colline, et fantastique de voir la mère et l'ourson en si bonne santé. Une fois les ours installés pour la nuit, nous avons regagné l'Ortelius, tous très satisfaits de ce que nous avions vécu lors de notre première journée d'expédition dans le Nord. De retour à bord, l'atmosphère était chaleureuse et joviale, alimentée par l'excitation de l'heure écoulée. Avec un bonnet de nuit ou une tasse de thé, nous sommes allés nous coucher pour nous ressourcer en vue de la prochaine journée d'exploration de l'archipel du Svalbard.

La journée a commencé un peu plus lentement que d'habitude, bien que nous ayons eu droit au réveil habituel. Nous sommes arrivés dans l'Ours polaire, enveloppés dans le brouillard à mesure que nous nous rapprochions du site d'atterrissage prévu à Jotunkjeldene, où une faiblesse entre les plaques continentales permet la formation de petites sources thermales sur les terrasses de frittage. Il s'agit d'un site où une faiblesse entre les plaques continentales permet la formation d'une petite source thermale sur les terrasses de frittage. Malheureusement, le brouillard combiné à une faible couverture nuageuse a rendu les conditions dangereuses pour tenter un atterrissage à cet endroit. Nous avons pu voir les terrasses de frittage depuis le bateau et au moins avoir une perspective différente sur la géologie de la région. Adam Jones, un photographe primé, était à bord et nous a gentiment donné une présentation sur la manière d'obtenir des photos qui nous satisfont. Nous avons ensuite déjeuné et le bateau s'est repositionné sur Worsleyneset pour notre débarquement de l'après-midi. La zone a une topographie très basse et offre donc une meilleure vue du paysage et du terrain. Au fur et à mesure que l'après-midi avançait, le temps commençait à s'améliorer. Une fois sur la terre ferme, nous avons vu une série de plantes arctiques différentes arborant leurs couleurs de fin d'été. Dès que nous sommes arrivés sur le rivage, nous nous sommes divisés en plusieurs groupes de marche et un groupe de photographie a également été proposé. Nous avons apprécié le temps passé avec nos guides à explorer la toundra et le littoral de cette région. Nous avons découvert d'excellentes traces d'Ours polaires bien conservées dans la boue alors que nous naviguions dans une petite lagune. Il était impressionnant de voir de près à quel point ces animaux sont grands, d'après la taille de leurs pattes. Il semble qu'il y ait eu des ours mâles et femelles ainsi qu'un ourson dans la région. Nous avons également vu le squelette d'un petit ours, ainsi que des éléments géologiques beaucoup plus intéressants et des motifs dans le paysage chorégraphiés par le permafrost et le gel et dégel annuel du substrat. Sur les petits étangs, un couple de plongeurs à gorge rouge a été repéré et les eaux calmes de Worsleyneset ont accueilli des familles d'eiders, les canetons pagayant derrière leurs fières mères. Nous sommes tous retournés à l'Ortelius où Ali, le chef d'expédition, nous a parlé des projets pour demain et Sara a fait une présentation sur l'identification des phoques.

La journée d'aujourd'hui a été une journée que l'on n'oubliera pas, et que l'on ne pourra pas oublier facilement. L'équipe de l'expédition a commencé tôt à se diriger vers l'île dans l'intention de repérer la faune et la flore. Les personnes à bord ayant l'œil vif et la main sûre sur les jumelles pouvaient déjà voir que les points blancs suspects sur le chapeau rocheux de l'île n'étaient pas de simples plaques de neige. Bientôt, tous les zodiacs ont été mis à l'eau et nous avons débarqué du bon navire Ortelius pour nous diriger directement dans le ciel clair vers le royaume vert et mystique des montagnes où vivent les Ours polaires et les morses rusés. Au début, nous avons observé avec admiration, excitation et un plaisir profond les Ours Polaires résidents de l'île se promener, nous donner un coup d'œil en arrière et se pavaner. Plusieurs personnalités se sont exprimées parmi les ours : un paresseux au repos, une belle dame devenue cannibale, le majestueux showman sur les rochers, et le bel homme boiteux que nous encourageons tous et à qui nous souhaitons une bonne guérison avant l'hiver. Au total, nous avons compté six ours vivants et une carcasse d'ourson ou de petit ours. Beaucoup d'histoires, d'histoires à dormir debout et de questions ont été racontées, posées ou expliquées, mais en fin de compte, la plus belle histoire que nous ayons vécue est simplement celle que nous avons observée de nos yeux alors que nous faisions le tour de l'île en boucle. Sous un ciel dégagé, nous sommes tombés sur de nombreuses scènes mystérieuses et des vues merveilleuses, satisfaisant tous les goûts de ceux qui veulent de la nature. De nombreuses mouettes tridactyles volaient, car elles ont une colonie de nidification sur les falaises au-dessus. Leurs œufs et leurs poussins constituent probablement la seule source de nourriture pour les ours piégés sur l'île. Nous avons repéré quelques Grands labbes, des morses, des guillemots et même quelques macareux. Mais comme toujours, c'est le roi du nord qui a volé la vedette. Après avoir regagné le navire, nous sommes partis vers le nord, le véritable appel de la boussole et, pour certains, l'apogée de ce voyage vers le Grand Nord. Maintenant que nous savons que nos objectifs sont fixés sur la banquise, nous nous dirigeons vers l'avant. Deux courtes conférences données respectivement par Sara et Iain sur les Ours polaires et la glace de mer ont apporté un peu plus de clarté sur les observations du jour et sur ce qui nous attendait. Avant le dîner, la plupart d'entre nous ont profité d'un bon verre de l'happy hour avant les récapitulations d'Ali et de Phil. Ali a raconté les événements vécus par l'éclaireur matinal de l'équipe d'expédition, qui a rencontré un Morse surpris et sur la défensive, ce qui a entraîné un petit drame matinal et une crevaison du zodiac. Cette histoire a été suivie par les plans de demain pour être dans la glace et Phil a parlé de la façon d'immigrer au Svalbard. Finalement, après un bon dîner, du thé ou d'autres boissons, nous nous sommes endormis avec l'anticipation d'étendues glacées dont la plupart ne font que rêver, sachant que la journée à venir avait tout le potentiel du monde pour animer, exciter et remplir nos âmes avec les plaisirs frais que seule la glace des étendues septentrionales de la planète peut fournir.

Tard dans la soirée du samedi, Ortelius est entré dans les limites de la banquise, certains sont restés éveillés dans l'attente de ce moment, et d'autres se sont réveillés en découvrant un patchwork de glace recouvrant l'océan. Nous nous déplaçons à un rythme régulier et continu vers le nord. À 6 heures du matin, nous avions déjà atteint 82° 23'2 N. La chasse à l'ours des glaces était ouverte. Cependant, après les vues généreuses d'hier à Karl XII, l'expérience d'être dans un tel environnement était stupéfiante. La visibilité a été variable tout au long de la matinée. Les mouettes tridactyles ont tenu compagnie au navire, profitant largement du fait que l'Ortelius a repoussé la glace de mer, exposant de savoureuses morues polaires qui résident dans l'habitat fourni sous la glace. Nous sommes passés des ponts extérieurs au pont, à la proue et au salon pour nous réchauffer et prendre un thé ou un café tout au long de la matinée. Le déjeuner est servi et les conversations sont animées. À l'extérieur, les conditions de glace et de brume changeaient constamment. Ces éléments étaient en eux-mêmes hypnotiques et apaisants d'une certaine manière. Il s'agit d'une vue unique de l'Arctique, qui est malheureusement en déclin. C'est un plaisir de profiter de l'étendue d'un tel paysage, le temps passé dans la glace est un moment de réflexion et de contemplation. À 15 heures, Adam a fait une présentation historique dans la salle de conférence sur Benjamin Leigh Smith, un Anglais oublié du Nord, tandis que Jerry a fait une présentation aux passagers parlant chinois sur les baleines et d'autres animaux sauvages de l'Arctique. Bien que tout le personnel soit sur la passerelle ou sur le pont, avec des jumelles collées sur la tête, un ours polaire sur la glace n'a pas été aperçu. Ce n'est pas inhabituel, compte tenu de la latitude et de la qualité de la glace que nous avons rencontrée. Plusieurs espèces de Phoques barbus et de Groenland ont été aperçues. Nous avons atteint 82° 28'2 N, probablement le seul navire dans cette partie du monde aujourd'hui, et pour la plupart d'entre eux, leur propre accomplissement dans l'extrême nord. Pour coïncider avec les préparatifs de voyage du lendemain, nous avons quitté la glace aux alentours de 17 heures. De retour en eau libre, nous avons pris de la vitesse. Nous nous sommes dirigés vers le point de rencontre pour connaître les activités prévues pour le lendemain et pour apprendre de Iain ce que les mouettes tridactyles ont fait près de notre navire toute la journée. Ali nous a fourni des informations supplémentaires sur le Fulmar boréal, qui a été observé chaque jour en grand nombre tout au long du voyage. Enfin, un aperçu de ce que nous espérons voir demain : Des guillemots de Brunneich sur les falaises d'Alkefjellet par Sara.

Le Sorgfjord est réputé pour être l'une des régions les plus pittoresques du nord-est du Spitzberg et pour être riche en histoire arctique. Il a été le théâtre de la bataille maritime la plus septentrionale du monde en 1693. Cette confrontation entre trois navires français et quarante baleiniers hollandais témoigne de la valeur accordée au pillage de ces cétacés de l'Arctique. De nombreux explorateurs tels que Nordenskiöld et Parry se sont également basés dans ses eaux naturellement calmes pour lancer diverses incursions vers le nord. Mais c'est ce même calme qui nous a fait défaut aujourd'hui. La brume matinale ne semble pas vouloir se dissiper dans la tranquillité du fjord. Une croix de bois se dévoile par intermittence, rappelant étrangement les baleiniers d'autrefois, et quelques Morse se vautrent dans les bas-fonds, mais hélas, ce merveilleux joyau de l'Arctique, imprégné d'histoires d'autrefois, nous a échappé cette fois-ci. C'est avec une pointe de regret qu'Ortelius navigue à nouveau dans le Hinlopenstretet et tourne au sud vers Alkefjellet - le mont Guillemot ! Sous un ciel ensoleillé et des eaux vives, Alkefjellet peut être un lieu de séjour agréable, mais pas trop atmosphérique, où les oiseaux tiennent le haut du pavé. Aujourd'hui, la brume basse qui enveloppe les remparts supérieurs de la falaise, isolant les pinacles et les tours doléritiques du bastion situé derrière, confère au paysage un caractère étrange. Une voûte sombre et inquiétante s'étend au-dessus de nos têtes et une mer confuse s'agite et s'écrase contre la base, ballottant nos Zodiacs d'avant en arrière. Une tempête se prépare ! Finie l'idée de cadrer la photo parfaite de la faune et de la flore. Au lieu de cela, on prend des photos à la hâte, que l'on recadrera plus tard, entre la protection de l'appareil contre les embruns et le risque omniprésent d'excréments aériens. Tout en se concentrant sur le déjeuner, trop récent, qui doit rester à sa place ! D'immenses armées de guillemots déferlent au-dessus de nos têtes comme des nuées de sauterelles. Les becs remplis de poissons se dirigent vers leur compagnon sur les rochers, tandis que d'autres se chamaillent et crient tout autour du bateau. Au milieu de cette mer tumultueuse et de cette cacophonie, les mâles appellent leur progéniture, la défiant de faire le saut dans l'âge adulte. C'est un endroit passionnant. Tout autour, il y a de la vie, du bruit et la puanteur du guano. Se retrouver au milieu de tout cela dans de telles conditions est un plaisir, une vraie joie. Ce n'est peut-être pas tout à fait confortable ce jour-là, mais c'est quelque chose qui restera longtemps dans les mémoires. Comme toujours, les grandes falaises d'oiseaux du Mont Guillemot ont été à la hauteur ! L'après-midi s'est transformé en soirée et le ciel a commencé à s'éclaircir. Des nuages lenticulaires en forme de dôme, indiquant des vents forts, s'élèvent sporadiquement au-dessus du désert polaire pâle du Nordaustland. Le long de collines érodées et de rivages de galets, Ortelius a navigué jusqu'à ce qu'il atteigne les falaises de glace apparemment sans fin d'Austfonna. Une lumière dorée éclaire ce front glaciaire spectaculaire et inoubliable, dont une myriade de rejetons jonchent la mer. Des cataractes d'effluents glaciaires pouvaient être vues déferlant le long des canaux de fonte avant de tomber en cascade dans l'eau. Un paysage épique qui correspond à une journée épique !

Une semaine déjà après le début de notre grande aventure dans le nord du Svalbard. La matinée a commencé avec des tasses de café à la main et un regard vers Kapp Waldberg, où nous espérions atterrir pour une randonnée dans les colonies de mouettes tridactyles. L'équipe de l'expédition était à nouveau rivée à ses jumelles sur le pont, à la recherche du toujours insaisissable Ours polaire, mais ce matin, il n'était pas du tout insaisissable pour nous. Le plan "A" a été rapidement mis à la poubelle. Le navire a pris un nouveau cap pour un second atterrissage potentiel, ayant besoin à la fois d'un abri contre les vents forts soufflant dans le chenal et d'un site exempt d'ours. Nous avons passé le temps de la traversée à observer les ours le long des collines de Freemondsund. Un certain nombre d'ours étaient visibles depuis le bateau sur le rivage, faisant des siestes d'ours paresseux et ronflant sous le soleil du milieu de la matinée. A l'arrivée à Sudneset, l'équipe de l'expédition était pleine d'espoir, les vents s'étaient calmés, la plage avait l'air bien, jusqu'à ce que sur la colline, au milieu des rochers, se trouve un autre ours polaire ! Après un déjeuner copieux, nous sommes descendus à Kapp Lee, les pieds démangés, prêts à partir en randonnée. Nous nous sommes séparés en fonction de nos groupes, appareils photo et vêtements de pluie en main, pour nous préparer à nos randonnées. Certains ont couru vers le sommet du plateau lors de la longue randonnée. D'autres se sont promenés sur la plage. Certains d'entre nous, dans le groupe du milieu, ont appris la malheureuse leçon de la nécessité de se méfier de la boue et de la toundra molle. Plusieurs d'entre nous se sont retrouvés piégés dans la boue qui suce les bottes, et il a vraiment fallu se battre pour en sortir. La pluie et le vent se sont intensifiés plus tard au cours de nos randonnées, faisant de l'après-midi ce que de nombreux Scandinaves appellent le "temps des trolls" Des vues mystiques, pluvieuses et sauvages nous entouraient ; les nuages tourbillonnaient et la brume sournoise s'abattait sur nos visages. Nous avons suivi les instructions d'Ali, notre chef d'expédition intrépide, car il fallait changer de plage en raison des vagues de plus en plus fortes et du ressac qui s'abattait sur notre plage de débarquement d'origine. Bien que cette vue soit typiquement abritée, c'est pourquoi les Pomors l'ont choisie comme camp de chasse au XVIIIe siècle et y ont construit de petites cabanes en briques et en rondins de plage, celles-ci se sont décomposées et ce sont les cabanes plus évidentes construites par les trappeurs norvégiens au début des années 1900 qui attirent l'œil. Nous avons transporté nos corps et nos biens jusqu'à la lagune calme où nos fidèles conducteurs de zodiacs sont venus nous escorter hors de la plage et jusqu'au chaleureux Ortelius. Après un dîner copieux, nous nous sommes mis en route vers le sud, en descendant et en contournant pour atteindre notre prochain endroit : le royaume glacé et les magnifiques panoramas glaciaires de Burgerbukta.

Nous avons passé la nuit à contourner la pointe sud de l'archipel et à naviguer jusqu'à Hornsund, l'une des régions les plus spectaculaires du Spitzberg. Nommée par Jonas Poole, un chasseur de baleines anglais des années 1600, après que son équipage soit revenu au navire avec une corne de cerf, c'est un lieu de fjords profonds et hauts, de fronts glaciaires actifs et de lignes de crête crénelées. Lorsque nous nous sommes réveillés, il y avait un peu de brouillard et de brume dans l'air, mais les prévisions météorologiques indiquaient que le temps allait s'améliorer, alors nous nous sommes chaudement emmitouflés et les zodiacs ont été descendus, prêts pour notre croisière matinale. Notre destination était Paierlbreen, un énorme glacier de vallée situé à l'extrémité du fjord Burgerbukta. Cette région est connue pour ses montagnes escarpées et ses paysages spectaculaires, et les nuages bas ajoutaient à l'aspect dramatique de ce paysage. Nous avons commencé notre croisière le long du côté gauche de la baie et nous nous sommes arrêtés régulièrement pour admirer les nombreuses chutes d'eau qui descendent des falaises, les énormes icebergs bleus et les volées de mouettes tridactyles qui décorent la glace vive. En remontant le fjord vers le nord, la visibilité s'est améliorée et nous avons eu de magnifiques vues sur le front du glacier qui nous attendait. Après presque deux heures de croisière, nous sommes retournés vers le navire, pour apprendre que deux Ours polaires avaient été repérés à l'entrée du fjord. Les deux ours se reposaient joyeusement sur les pentes des moraines et ne montraient que peu d'intérêt pour notre présence, mais c'était tout de même deux ours de plus à ajouter à notre compte qui ne cessait d'augmenter. De retour à bord, le capitaine Mikka met le cap sur Gåshamna (Goose Bay), une baie pittoresque entourée de hautes montagnes, dont le plus haut sommet de Hornsund - Horsundtind (1429 mètres). Le temps s'étant nettement amélioré depuis le matin, l'équipe de l'expédition a pu nous proposer un débarcadère offrant plusieurs possibilités de randonnées. Une randonnée contemplative, une randonnée moyenne, une randonnée photographique moyenne et une longue randonnée d'alpinisme vers l'un des sommets. Ceux qui ont choisi la longue randonnée ont bénéficié d'une vue à couper le souffle depuis le sommet. Avec un ciel presque clair au sommet, nous pouvions voir tout Hornsund jusqu'à Brepollen. Ceux qui ont fait des marches moyennes ont eu le temps d'explorer les sites historiques de Pomor ainsi que la station baleinière anglaise située dans la baie. Les restes d'os et de graisse de baleine déposés dans le sol apportent encore des nutriments à la terre, créant ainsi de petites biosphères satellites de flore dans le paysage austère des épandages glaciaires. En fin d'après-midi, tous les groupes se sont retrouvés sur la plage et ont eu l'occasion de faire un plongeon polaire dans l'Arctique ! Quelques courageux se sont lancés dans l'eau à 2 degrés, certains juste pour se mouiller les pieds et d'autres pour une vraie baignade, avec bonnets, lunettes et tout le reste. Respect et félicitations à tous ! De retour à bord, Ali a eu le temps de faire un bref récapitulatif avant de se rendre sur le pont pour profiter du dîner barbecue arctique que le service hôtelier avait gentiment organisé. Nous nous sommes rassemblés sur le helideck pour savourer un grand festin de côtes grillées, de steaks, de saucisses, de salades et de vin chaud avant de danser jusqu'au bout de la nuit sur de solides airs classiques - c'était la manière parfaite de terminer une autre fabuleuse journée d'expédition.

Notre dernière matinée d'excursions dans l'Arctique a commencé par le réveil attendu du chef d'expédition Ali. Nous avons maintenant fait le tour complet de l'archipel du Svalbard et, grâce à une bonne planification, nous sommes arrivés ce matin à Poolepynten. Le système de sonorisation du bateau nous a annoncé que les Morse que nous attendions avec impatience étaient sur le site prévu pour leur retour, ou qu'ils étaient "chez eux". Nous nous sommes dirigés vers le petit-déjeuner, impatients de découvrir les activités prévues. Cette pointe de terre est un site de prédilection pour ces mammifères marins car elle est facilement accessible et l'endroit offre une abondance de nourriture à proximité, du sable mou et un abri relatif. Nous nous sommes divisés en deux groupes pour le débarquement. Cela nous a permis d'observer les morses en plus petit nombre et de ne pas les submerger par notre présence. Une fois à terre, nous avons marché avec nos guides vers les animaux, à une certaine distance au-delà des 30 mètres minimum, nous avons reçu l'instruction de former une ligne et de marcher lentement à l'unisson vers le troupeau, en nous arrêtant périodiquement pour observer et apprécier ces géants de l'Arctique sans les déranger. Après environ une heure, les groupes se sont échangés. Le temps est resté relativement le même, cependant, de petits bouts de faune ont changé comme une furtive Baleine à bosse qui est passée, très près du rivage. C'est le neuvième jour et la première baleine que nous avons aperçue. Nous avons tous apprécié le temps passé avec les Morse avant de retourner sur le Morses où nous avons déjeuné et nous sommes préparés pour l'activité de l'après-midi. Le navire a fait escale à Alkhornet. Il s'agit d'une masse rocheuse impressionnante qui émerge presque directement de l'océan et s'élève. Cet endroit au Svalbard est presque le point culminant de tout ce que l'on peut désirer dans un endroit. Des mouettes tridactyles et des Mergules nains nichant sur les falaises, une toundra colorée et, aujourd'hui, plus de rennes que l'on ne l'aurait jamais imaginé. Brume, vent léger et soleil occasionnel jonchent l'horizon. Les groupes de marcheurs sont partis dans différentes directions sous la conduite du personnel de l'expédition. Chaque groupe a rencontré la faune de différentes manières, mais tous ont croisé un ou deux, trois ou vingt rennes. Le terrain se prêtait bien à la marche et nous avons pu prendre de la distance, photographier et apprécier notre dernier séjour dans l'Arctique. De retour à la plage, nous avons enfilé nos gilets de sauvetage, embarqué dans les zodiacs pour la dernière fois et regagné le navire. À bord, nous avons eu le temps de nous doucher ou de nous réchauffer avant le cocktail d'adieu du capitaine et un toast au voyage et à l'équipage. Le dîner a été une fanfare de délices gastronomiques et, en plus, nous avons eu la chance de rencontrer certains membres de l'équipage de la cuisine, du personnel de salle et des stewards. Une nuit douce et amère où nous avons rendu nos bottes, partagé des souvenirs, des rires et des photos. Nous avons échangé nos coordonnées et profité des derniers instants d'un voyage unique et dynamique dans le Grand Nord.

Quelle aventure que celle qui s'achève ! Après une dernière nuit dans notre cabine, où nous nous sentions comme chez nous, il était temps de partir. Nous avons déposé nos bagages dans les couloirs, comme on nous l'a demandé, afin que l'équipage puisse les retirer du navire pour nous. Après un dernier réveil et un dernier petit-déjeuner à bord, il était temps de dire au revoir. Au revoir à notre navire, à son équipage et à son personnel, ainsi qu'à nos nouveaux amis. Des dispositions ont été prises pour rester en contact et des adieux ont été faits. Nous pouvions nous remémorer un voyage extraordinaire, et nous avions tous de nombreux souvenirs de la faune et des paysages spectaculaires au cours de nos journées en mer, des activités de croisière en zodiac et des débarquements à terre. Enfin, nous avons rendu les clés de nos cabines, fait un dernier tour en zodiac jusqu'à l'embarcadère où nous avons récupéré nos bagages et pris le chemin de la ville ou de l'aéroport pour la suite de notre voyage. Puissions-nous nous revoir quelque part, un jour ! Merci à tous de vous être joints à nous pour cette remarquable aventure, pour votre excellente compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue : 1 445 milles nautiques Position la plus septentrionale 82°28'N, 017°30'E Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Mika Appel, du chef d'expédition Ali Liddle, du directeur de l'hôtel Sava et de tous les membres de l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous.