OTL13-22, journal de bord, Spitzberg - Nord-Est du Groenland

Aujourd'hui, c'est le grand jour ! Notre aventure arctique tant attendue est sur le point de commencer (quelques années d'attente pour certains d'entre nous !). Notre histoire commence à Longyearbyen, la plus grande colonie de l'archipel arctique du Svalbard, où nous embarquons à bord du M/V Ortelius, le navire qui sera notre maison pendant les quatorze prochains jours. Que verrons-nous au cours de notre voyage ? Nous ne pouvons que le deviner à ce stade, mais les sourires qui se dessinent sur les visages des invités à leur arrivée témoignent de l'excitation qu'ils ressentent tous.

C'est une belle journée ensoleillée le long de la jetée à charbon de Longyearbyen et à 16 heures, les invités arrivent, prêts à embarquer pour notre voyage épique. L'équipe de l'expédition attend sur le quai pour nous accueillir et nous guider vers la réception pour l'enregistrement. Nous avons maintenant un peu de temps pour nous installer et prendre nos marques à bord du navire pendant que l'équipe de la passerelle se prépare à ce que le navire quitte l'embarcadère.

Une fois tout le monde à bord, nous sommes appelés dans la salle de conférence pour assister au premier de nos briefings obligatoires - un briefing sur la sécurité du navire par le second capitaine Mickael et sur les règles de la maison par le directeur adjoint de l'hôtel Vladimir. Une fois les briefings terminés, nous participons à un exercice d'abandon du navire et nous nous rassemblons à nos postes de rassemblement désignés lorsque l'alarme retentit. Tout le monde enfile son gilet de sauvetage et nous suivons Vladimir et Stephen jusqu'aux points de rassemblement près des canots de sauvetage. L'exercice étant terminé, nous sommes prêts à partir. Mais des vents très forts frappent le navire de côté et la décision est prise de partir un peu plus tard et de rencontrer d'abord le capitaine.

Le capitaine Per se présente et souhaite la bienvenue à tout le monde. Notre chef d'expédition Jan nous souhaite la bienvenue à bord et nous faisons connaissance avec tous les guides de l'expédition. Nous levons tous un verre de la boisson de notre choix pour célébrer le début du voyage.

Un délicieux dîner buffet nous attend, composé d'une variété de plats préparés par le chef cuisinier Heinz et son équipe de cuisine, servis par notre sympathique personnel de salle à manger. Après le dîner, nous disposons d'un peu de temps libre pour explorer le navire et nous promener sur les ponts. Au cours des dernières heures, le vent s'est levé à 25 nœuds, ce qui empêche l'Ortelius d'entamer son voyage depuis le quai à charbon vers le fjord et les eaux libres. Nous comprenons pour la première fois ce que signifie être flexible lorsque les plans changent.

Certains d'entre nous profitent encore un peu de l'air frais et très venteux sur les ponts extérieurs dans la belle lumière du soir, d'autres prennent une tasse de thé ou une boisson au bar, rencontrant leurs compagnons de voyage, et pour certains il est temps de rejoindre leurs cabines pour une bonne nuit de repos avant notre première journée complète de voyage demain. Nous apprendrons plus tard que nous n'avons quitté Longyearbyen que vers 2 heures du matin.

Cette journée commence par le réveil de nos chefs d'expédition, qui nous rappellent de nous lever et de profiter de la journée. Nous commençons la journée par un petit déjeuner copieux pour nous mettre en route, puis nous allons chercher nos bottes afin d'être bien préparés pour notre premier atterrissage dans l'après-midi. Ensuite, nous commençons dans la salle de conférence avec les briefings obligatoires sur la sécurité des Zodiacs et des Ours polaires. Nous apprenons à entrer et à sortir des zodiacs en toute sécurité et à enfiler nos gilets de sauvetage. Enfin, une fois tous les briefings de sécurité terminés, il est temps de déjeuner et nous sommes prêts à commencer les activités de l'expédition.

Notre premier débarquement se fera à un endroit appelé Camp Zoe, qui est en fait le nom de la cabane qui se trouve ici. Elle a été construite en 1911 par Henry Rudi et nommée d'après la fille d'Ernest Mansfield, le chef de la NEC, la Northern Exploration Company. Aujourd'hui, il est utilisé par les habitants et les scientifiques de Ny Ǻlesund. Le temps est parfait - presque pas de vent, du soleil et une mer cristalline. Nous montons pour la première fois dans les zodiacs et faisons nos premiers pas sur le sol arctique.

Nous nous répartissons en différents groupes de randonneurs. Les "Longs Randonneurs" sont les premiers à commencer leur aventure et après eux, le groupe moyen commence à marcher sur ce magnifique morceau de terre. Nous découvrons tous la cabane qui est encore utilisée de nos jours par les habitants et les scientifiques de Ny Ȧlesund, puis nous poursuivons notre chemin.

Nous apercevons nos premiers rennes qui se nourrissent tranquillement sans se soucier de notre présence. Julian, l'un de nos compagnons du "groupe de longue randonnée", a apporté une grande surprise pour nous tous. Il a apporté deux images de Tinayrebukta et du glacier de Tinayreg : une photo d'une peinture réalisée par Jean Paul Louis Tinayre et une photo que Julian a prise en 1986 de la même vue. La baie et le glacier ont été nommés d'après le peintre qui avait participé à l'expédition de 1906/1907 d'Albert de Monaco I. et on peut voir un recul impressionnant du glacier. Maintenant, ce groupe est en mission ! Nous voulons aller au même endroit et obtenir une nouvelle image du paysage. Après quelques randonnées aventureuses sur des crêtes de montagnes cachées, quelques-uns d'entre nous y parviennent. Julian prend des photos et nous donne des informations très intéressantes sur son travail. Alors que nous retournons tous vers le débarcadère pour nous préparer au retour en zodiac, une Baleine à bosse apparaît à côté d'Ortelius. Elle reste près du navire et de la côte pendant un certain temps, ce qui nous permet de regarder longuement cette créature étonnante et d'apprécier sa présence. Le temps passe vite quand on est entouré de beauté.

Lors de la récapitulation quotidienne, nous apprenons notre plan pour demain - nous quittons le Svalbard et nous nous dirigeons vers le Groenland - et oui, en empruntant un chemin à travers la glace de mer. Annina nous fait un beau discours sur les rennes du Spitzberg et Julian partage les images de Tinayrebukta et du glacier qu'il a prises lors de la randonnée de l'après-midi.

Pendant le dîner, le capitaine a repositionné Ortelius sur Lilliehöökbreen et nous pouvons profiter de la vue sur ce front de glacier de 12 km de long, massif et à couper le souffle. Nous naviguons pendant au moins une heure dans ce magnifique paysage entouré d'icebergs, de chaînes de montagnes brumeuses et d'une lumière changeante.

Nous nous réveillons dans ce qui semble être le milieu de l'océan - il n'y a rien d'autre que de l'eau, des nuages et le ciel. De temps en temps, un petit morceau de glace flotte à proximité. Il y a de la glace sur les ponts et les mains courantes sont gelées. Oui, nous sommes en route vers la banquise, mais nous avons du temps devant nous.

Julia donne une conférence sur tout ce que cache Longyearbyen et nous en apprenons beaucoup sur cette petite ville. Elle nous présente aussi visuellement les moments magiques où la lumière revient après trois mois d'obscurité. Peut-être que certains d'entre nous reviendront pour vivre cette très belle période de l'année. Vers la fin de la conférence, nous commençons à entendre la glace gratter la coque du navire. Cela tombe bien, et nous nous rendons sur les ponts extérieurs pour profiter de la vue. Ortelius navigue en douceur et des glaces flottantes de tailles et de formes différentes nous entourent. C'est magnifique !

Dans les heures qui suivent, la glace devient de plus en plus dense. Le navire continue de pousser les floes sur le côté pour se frayer un chemin. Parfois, notre vitesse ne dépasse pas 0,4 nœud, parfois nous avons plus d'espace pour manœuvrer. Nous ne voyons pas beaucoup de faune - quelques Fulmars boréaux et quelques Mergules nains - mais les différentes nuances et formes de la glace compensent largement.

À 15 heures, le service hôtelier offre du chocolat chaud et du rhum sur le pont avant pour réchauffer les personnes gelées qui ont passé des heures à l'extérieur. L'atmosphère de brouillard, de nuages et de soleil en constante évolution nous offre un mélange que nous n'avons jamais vu auparavant. La dernière heure sur la glace peut être appelée "l'heure d'or". Thesea est totalement plate, le soleil nous envoie des rayons dorés - c'est une façon calme et brillante de dire au revoir à la banquise.

Nous nous retrouvons pour le récapitulatif quotidien dans le salon et, oui, le plan est toujours de continuer à naviguer vers le Groenland.

Plus tard dans la soirée, vers 22 heures, l'observation d'un rorqual commun est annoncée. Nous nous dirigeons vers l'extérieur ; le capitaine fait même pivoter le navire pour nous permettre d'admirer cette magnifique créature. Quelle journée !

Aujourd'hui, nous poursuivons notre voyage dans la mer du Groenland. Comme la surface est lisse et que seule une légère houle déplace la masse d'eau, nous apprécions tous d'être sur le pont, d'observer les oiseaux, bien que peu nombreux, et d'être à l'affût de la vie marine, en particulier des baleines. Et bientôt, quelqu'un annonce : "Là, à 2 heures, encore loin. Les caméras et les jumelles sont levées pour repérer le souffle de la baleine. Plusieurs jets étroits et très hauts de minuscules gouttelettes d'eau s'élèvent successivement dans le ciel. Nos cœurs battent la chamade. Allons-nous la voir de plus près ? Allons-nous identifier l'espèce ? Ou va-t-elle simplement plonger dans son monde sous-marin et disparaître ?

Puis la baleine refait surface. De plus près. On voit un pare-éclaboussures assez bas sur le dessus de la tête. Suivi d'un long dos sombre. Aucune nageoire dorsale n'est visible. Nous attendons patiemment le dernier coup, lorsque le géant arque son dos pour plonger et expose une grande nageoire dorsale triangulaire. Pas de doute : il s'agit bien d'un Rorqual commun ! Peu de temps après, le phénomène se reproduit. Un autre coup énorme au loin. En s'approchant, il dévoile un corps bleu-grisâtre et une petite nageoire dorsale à l'arrière, visible uniquement lors de la plongée. Baleines bleues, nous venons de rencontrer le plus grand animal ayant jamais vécu sur notre planète, la baleine bleue. Quelle chance nous avons d'avoir trouvé ces géants dans l'immensité de l'océan. Explorer des endroits reculés et découvrir la nature sont les principaux objectifs des croisières d'expédition. Mais cela ne s'arrête pas là, car les expériences sur le terrain sont également liées au transfert de connaissances et à la mise en perspective des observations dans un contexte plus large. Aujourd'hui est l'un de ces jours où les connaissances approfondies de l'équipe d'expédition et même des invités sont partagées.

Dans la matinée, Julien Dowdeswell nous donne un aperçu étonnant des traces et des motifs du fond marin créés par les glaciers au cours des expansions et des retraits passés. Grâce à l'utilisation de technologies modernes, ses recherches ont révélé en détail l'histoire de certains glaciers polaires, aidant ainsi à comprendre les climats passés, présents et futurs : L'après-midi, Jan nous emmène dans un autre voyage dans le passé : l'histoire des paléoesquimaux au Groenland. L'après-midi, Jan nous emmène dans un autre voyage dans le passé : l'histoire des Paléo-esquimaux au Groenland. Plusieurs peuples sont apparus et ont disparu, comme les Indépendants I au nord-est du Groenland, suivis par les Saqqac plus au sud, les Indépendants II, les Dorset I et II et enfin les Thuléens, qui se sont éteints avant l'arrivée des Européens. L'une des raisons de leur disparition pourrait être la chasse excessive de leur principale ressource alimentaire, le bœuf musqué. Heureusement, ils ont été réintroduits par la suite et font maintenant partie de la faune actuelle, ce qui nous donne l'espoir de rencontrer ces animaux emblématiques de l'Arctique dans les jours à venir.

Enfin, Ursula nous présente brièvement les cétacés en soulignant que pour observer les baleines, il faut savoir regarder patiemment l'eau. Elle explique de manière très vivante les modes de respiration des baleines, qui diffèrent selon qu'elles se déplacent, se nourrissent à la surface ou à de grandes profondeurs. Elle souligne également que les photos d'identification des baleines (y compris les informations sur les dates, les espèces, les positions GPS et les coordonnées des photographes) peuvent être envoyées au projet de science citoyenne Happy Whale (www.happywhale.com) pour nous aider à mieux comprendre la répartition des baleines dans le monde.

Bien qu'Ortelius ait couvert beaucoup de terrain vers le sud aujourd'hui, nous n'avons pas beaucoup marché. En revanche, nous avons considérablement enrichi nos connaissances sur les signatures des fonds marins des anciens glaciers, les paléoesquimaux et les baleines.

Ce matin, nous atteignons la côte est du Groenland à environ 74 degrés nord. Notre objectif est de débarquer sur l'île Clavering. Elle a été nommée par la deuxième expédition polaire allemande (1869) d'après le commandant D.C. Clavering d'un voyage antérieur en 1823.

Un bateau de reconnaissance part tôt le matin pour vérifier les conditions à terre à Dødemandsbukten (baie de l'homme mort). Ce nom peu réjouissant provient probablement des tombes de certains Inuits du nord-est du Groenland. Pour nous, cela ne semble pas être un bon présage non plus, car les vagues déferlantes sur la plage et le vent croissant signifient que le bateau éclaireur revient avec des guides d'expédition très mouillés et que le débarquement est annulé. Mais à seulement 7 nm de là se trouve Eiskimonæs, un site d'atterrissage beaucoup plus abrité. Cette zone a d'abord été utilisée par les Inuits, puis, de 1931 à 1939, par des scientifiques danois

pendant la guerre, elle a servi de quartier général à la Sledgepatrol. En 1943, des soldats allemands ont brûlé l'un des bâtiments et, quelques mois plus tard, l'US Air Force a bombardé le site. Nous pouvons atterrir et faire une courte promenade sous la pluie, en observant la hutte brûlée et l'équipement laissé sur place. Deux poêles sont facilement identifiables. Notre promenade nous emmène également dans la toundra, où nous apercevons des renouées, des saules polaires (jaunes en automne), des bruyères, des saxifrages et même des coquelicots arctiques. Une promenade en zodiac cahoteuse nous ramène au navire pour le déjeuner.

Alors que nous nous éloignons de l'île de Clavering, Katja fait une présentation sur la glace dans l'Arctique, offrant un buffet de cristaux de neige, de glaciers, d'icebergs, de glace de mer et même de phénomènes optiques causés par des cristaux de glace dans l'air. La navigation se fait toujours en douceur, bien que le vent et les vagues aient augmenté.

Après le dîner, John Shears impressionne tout le monde avec sa présentation sur la recherche de l'Endurance de Shackleton. Au début de l'année 2022, il a mené une expédition dans la mer de Weddell dans le but de trouver "l'épave la plus célèbre du monde". Il partage avec nous les hauts et les bas de l'expédition et les premières photos en haute résolution du navire qui repose bien préservé à 3 000 mètres de profondeur. L'état du navire, la netteté des images et l'incroyable exploit de sa découverte sont époustouflants. Un documentaire de National Geographic est en cours de production et devrait sortir l'année prochaine. Nous levons nos verres à John et, bien sûr, au "Boss" Earnest Shackleton.

Nous commençons notre journée par un réveil matinal de Jan. 5h10, nous arrivons à Teufelsschloss et nous sommes nombreux à sortir de nos lits douillets pour admirer le paysage époustouflant au moment où le soleil se lève. Cette belle montagne au milieu du fjord est entourée de brouillard et tout est calme et mystique.

Quelle matinée ! Ce fantastique réveil matinal est suivi d'un excellent petit-déjeuner dans la salle à manger.

L'équipe de l'expédition part en reconnaissance du site où nous allons débarquer ce matin : un endroit magnifique appelé Blomsterbugten qui signifie "la baie des fleurs" et qui promet beaucoup de fleurs et de végétation. Et ces promesses devraient être tenues ! Un tapis de toundra aux couleurs rouge, orange et jaune nous attend, et nous partons à la découverte du territoire et peut-être trouver des Bœufs-musqués.

Nous nous séparons en plusieurs groupes et prenons des chemins différents. Certains d'entre nous se rendent à la petite cabane appelée Varghytten, construite en 1930 comme cabane de trappeur norvégien, restaurée en 1972 et en 2002, qui semble très accueillante et certains d'entre nous rêvent d'y passer quelques jours et se demandent ce que cela pourrait donner...

Plus tard, nous poursuivons notre randonnée à travers des paysages fantastiques et un temps toujours nuageux et pluvieux. Nous gardons le moral lorsque nous apercevons enfin trois Bœufs musqués en train de se nourrir sur une colline devant nous. Nous prenons le temps d'observer tranquillement ces animaux géants et puissants et prenons beaucoup de photos.

Finalement, il est temps pour nous de partir et de retourner au bateau juste à temps pour un délicieux déjeuner qui nous réchauffe et nous permet de nous sécher.

Pendant que nous mangeons, le bateau se repositionne vers notre prochaine destination, une petite île pittoresque appelée Maria Ø. Après que l'équipe de l'expédition soit partie en reconnaissance de la zone, elle est heureuse d'annoncer qu'elle n'a pas vu d'ours, alors nous embarquons à nouveau dans nos zodiacs et nous nous dirigeons vers le rivage pour un débarquement. Une fois arrivés sur le rivage, nous nous séparons en différents groupes et commençons notre randonnée de l'après-midi. Nous atteignons une baie proche où nous voyons les vestiges d'une ancienne station qui a d'abord été utilisée par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, puis par l'expédition danoise Lauge Koch, qui a utilisé les réservoirs de carburant et d'autres vestiges. Nous voyons de vieux réservoirs rouillés, des bouilloires, toutes sortes d'outils lourds, des bouteilles de verre brisées, des assiettes et des couverts.

Nous poursuivons notre randonnée dans la région et certains d'entre nous aperçoivent à nouveau un Boeuf-musqué. Cette fois-ci, l'animal est assez loin et nous l'observons avec nos appareils photo et nos jumelles. En continuant à marcher sur les collines, nous voyons de nombreuses fleurs, du lichen, de la mousse et des arbres que nous avons appris à connaître ces deux derniers jours. Une fois de plus, nous restons bouche bée devant ces magnifiques couleurs d'automne qui nous entourent.

Nous nous réveillons par une journée magnifique avec du soleil mais encore beaucoup de brume. Sur le chemin de notre atterrissage matinal, la brume commence à se lever et nous découvrons les sommets des montagnes qui nous entourent. Nous ne sommes pas sûrs de pouvoir débarquer car la mauvaise visibilité est rédhibitoire pour des raisons de sécurité vis-à-vis des ours polaires. À 9 heures, deux zodiacs du personnel se rendent à terre pour évaluer la situation et, heureusement, les conditions se sont améliorées. Le feu vert est donné et alors que nous nous apprêtons à débarquer, la brume se dissipe et nous sommes entourés de pics montagneux de 1500 m baignés de soleil et d'un arc-en-ciel dans la brume, et d'Ortelius sous le soleil.

Le site d'atterrissage se trouve dans le fjord Segelsällskapets : des formations rocheuses incroyables, principalement rouges et blanches, qui donnent l'impression de marcher sur de délicats morceaux de bacon. Nous passons la première heure à étudier les différents sites à l'intérieur d'un périmètre. Puis un grand groupe se met en route pour grimper vers un point de vue plus élevé et nous tombons sur une famille de cinq lagopèdes. Une fois au sommet, la vue est à couper le souffle ! La brume a complètement disparu et nous sommes entourés de hautes montagnes et de la beauté du fjord. Nous retournons à Ortelius pour savourer notre délicieux déjeuner et nous laisser imprégner par toutes ces impressions.

Après le déjeuner, nous embarquons tous dans des zodiacs pour une croisière en zodiac dans l'Alpefjord. Notre intrépide capitaine Per a ancré Ortelius juste devant le glacier qui se déverse au milieu du fjord. La vue est impressionnante, et encore plus majestueuse grâce à l'incroyable soleil qui fait ressortir les couleurs de la glace. Dès que nous sommes dans les zodiacs, nous nous coordonnons tous pour approcher un Phoques barbus sur un glaçon que Jan avait trouvé. Nous allons ensuite d'iceberg en iceberg dans ces eaux calmes, fascinés par la couleur bleue de la glace et la diversité de ses formes. Le front du glacier est immense et il nous faut une demi-heure pour le parcourir dans un sens. Sur le chemin du retour, nous trouvons d'autres icebergs à admirer et à photographier, avant de rentrer à Ortelius où un délicieux barbecue nous attend sur le pont de l'hélicoptère. Le temps est magnifique, les vues sont incroyables et la compagnie est formidable. Nous mangeons, buvons et dansons dans ce paysage incroyable. Que demander de plus !

Ce matin, nous sommes accueillis par un soleil radieux alors que nous approchons de l'Antarctic Havn, la baie dans laquelle nous espérons atterrir. Quelques gros icebergs dans l'eau, de larges vallées et d'immenses montagnes au loin - le paysage est tellement différent des autres jours.

Il y a une couche de brouillard sur l'océan, et nous espérons qu'elle ne s'approchera pas et ne croisera pas nos plans. Ce port naturel a été baptisé "Antarctic Havn" par l'explorateur suédois de l'Arctique Alfred Gabriel Nathorst, d'après son navire Antarctic, qui y a jeté l'ancre le 20 août 1899 lors de l'expédition suédoise au Groenland, à la recherche des survivants de l'expédition en ballon de Salomon August Andre dans l'Arctique, qui avait quitté le Svalbard en 1897.

En débarquant, nous pouvons distinguer quelques vestiges de l'histoire sur la plage : une cabane de chasse norvégienne qui était à l'origine connue sous le nom de "Karlsbak Station". Elle a été construite par Jonas Karlsbak et Odd Åmbak en 1930. La cabane disposait d'une installation météorologique et Karlsbak/LMU était sa station de radio. La station a été active de 1930 à 38, puis de 1946 à 1959. Près du bâtiment se trouve un mémorial à l'explorateur norvégien Helge Ingstad (1899 - 2001), qui a utilisé le refuge Antarctic Haven comme résidence lorsqu'il y a hiverné en tant que gouverneur de la Terre d'Erik le Rouge pendant l'hiver 1932-33. La station norvégienne historique de l'Antarctic Haven a été restaurée au cours de l'été 2001 par la Nanok East Greenland Fishing Company. Elle avait été détruite en 2002 par une avalanche.

Comme d'habitude, nous nous séparons en groupes et nous nous promenons le long de la plage et du lit de la rivière, sur les pentes de la toundra et des rochers. Il y a encore beaucoup de fleurs et un océan de coton. Certains peuvent observer et écouter une volée de bruants des neiges, d'autres trouvent des traces d'un ours polaire ; des oies et un bœuf musqué se reposent au loin. En retournant au site d'atterrissage, nous nous rendons compte de l'effet du soleil radieux : les chemises et les manches courtes ont remplacé les pulls et les vestes chaudes. Alors que la plupart s'habillent pour la navette de retour, deux dames courageuses profitent du temps d'attente pour faire un plongeon polaire rapide et improvisé.

Tandis que l'Ortelius commence à sortir du fjord Kong Oscar pour rejoindre la haute mer, beaucoup d'entre nous profitent du beau temps sur les ponts supérieurs avec du café ou du thé, des lunettes de soleil et des jumelles, et laissent les paysages étonnants opérer leur magie sur eux.

Dans l'après-midi, Julian a la gentillesse de partager ses connaissances et donne une conférence sur "la glace et les changements environnementaux". Et comme nous pouvons l'entendre et le voir, nous avons toutes les connaissances, il ne nous reste plus qu'à agir. Plus tard, et pendant des heures, nous admirons le magnifique littoral avec ses montagnes rigides et nous voyons le soleil disparaître derrière elles. Quelle journée !

Le neuvième jour de notre croisière commence au milieu de la nuit lorsque Jan, de sa voix calme et douce, nous réveille alors que des aurores boréales se forment au-dessus du Scoresbysound. Cela vaut apparemment la peine de nous sortir du lit, d'enfiler une ou deux couches chaudes et d'attraper l'appareil photo ou le téléphone. Et wow... les lumières sont fortes. D'est en ouest, un rideau horizontal de lumières se déplace au-dessus de l'horizon ; de couleur verte et jaune et même un peu rouge, elles entourent la brillante Vénus. Au fil du temps, les lumières s'élèvent de plus en plus haut, encadrant la Grande et la Petite Ourse ainsi que l'étoile polaire au-dessus de nos têtes. Nous profitons tous tranquillement de ces phénomènes étonnants jusqu'à ce que le froid commence à s'insinuer à travers les couches, nous forçant à retourner au lit, laissant finalement un pont vide dans la nuit noire de l'Arctique.

Au matin, comme on pouvait s'y attendre, des invités à l'air plutôt fatigué quittent leurs cabines. Juste à temps pour se réveiller immédiatement. Un ours polaire est aperçu ! Tout le monde se précipite sur le pont pour le voir marcher le long de la pente rocheuse escarpée de la montagne, en passant devant de petites plaques de neige. Il semble bien nourri et de grande taille, mais son sexe n'est pas reconnaissable au loin. Lorsque nous entrons dans les zodiacs dans le magnifique Vikingebugt, l'ours a quitté la zone et nous nous demandons ce qui l'a amené là et où il se rendra ensuite.

De notre côté, nous entamons une superbe croisière en zodiac vers le glacier Bredebrae. Peu après, nous attachons les zodiacs ensemble pour écouter l'exposé d'Eveline sur l'histoire géologique des montagnes environnantes et les étonnantes colonnes de basalte exposées sur la pente abrupte. Les taches colorées de saules arctiques jaunes, de busseroles rouges et de nombreuses plantes à fleurs contrastent magnifiquement avec les parois rocheuses noires et rouges.

Dans l'après-midi, nous débarquons sur Danmark Ø. Le nom groenlandais Ujuaakajiip Nunaa signifie "Terre du petit Johan", du nom d'un responsable de la colonie du Scoresbysund. Après une courte randonnée, nous atteignons un lieu différent de l'histoire, où le peuple Thulé vivait avant l'arrivée des Européens. Les vestiges de leurs maisons d'hiver sont bien visibles dans le sol et montrent l'entrée, un canal étroit et bas, menant à une zone d'habitation plus large. Ils construisaient le toit avec des os d'animaux, comme les côtes longues et arquées des baleines.

Au cours de nos randonnées, nous découvrons des forêts de saules polaires jaunes et de bouleaux arctiques rouge foncé, ainsi que de nombreuses plantes encore en fleurs : la clochette arctique, la quintefeuille arctique, la bruyère bleue et, plus intéressant encore, l'épilobe à larges feuilles, la fleur nationale du Groenland.

En retournant vers le site d'atterrissage, une plage de sable peu profonde invite plus de deux douzaines d'invités et de guides à faire le plongeon polaire tant attendu. La plupart d'entre eux courent rapidement dans l'eau froide pour ensuite faire demi-tour et revenir encore plus vite. Cependant, certains courageux se sont même baignés un peu. Félicitations aux plongeurs polaires !

La journée s'est terminée par la traversée du Fønfjord, étroit et profond de 900 mètres. Beaucoup d'entre nous s'endorment en espérant entendre à nouveau la douce voix de Jan au milieu de la nuit : "Je suis désolé de te réveiller, mais il y a de magnifiques aurores boréales dans le ciel".

Après une nouvelle nuit sous les lumières polaires, il est un peu difficile de se lever tôt le matin. Mais cela en vaut la peine. Des nuages roses, des icebergs blancs et le grès rouge de Røde Ø apparaissent alors qu'Ortelius s'approche lentement de notre site d'atterrissage pour la matinée. L'étroite brèche entre l'île et la côte agit comme une barrière, piégeant tous les icebergs déversés par le glacier Westfjord. Nous profitons des marées favorables pour débarquer dans une baie étroite sur Røde Ø. Une courte ascension jusqu'à la ligne de crête mène à un point de vue spectaculaire sur le cimetière d'icebergs. Le blanc et le turquoise des icebergs contrastent joliment avec l'orange des bouleaux polaires et le jaune des saules polaires. Il est difficile de quitter cet endroit spécial, mais après l'atterrissage, nous traversons l'allée d'icebergs pour revenir au bateau. Les différentes formes et nuances de bleu sont fantastiques, chaque iceberg ressemble à une pièce unique d'art glaciaire. Il y a des ondulations, des fossettes, des lignes d'eau, des formes pointues et très arrondies. Chacun raconte une histoire.

Le bateau est maintenant ancré dans un endroit charmant près du rivage et après que Jan ait repéré plusieurs bœufs musqués sur les pentes au-dessus du bateau, la décision est prise d'aller à terre pour une randonnée ou une promenade dans l'après-midi (selon les niveaux d'énergie). Le soleil brille sur nous alors que nous marchons dans la toundra rouge et orange. Les saules polaires et les bouleaux sont ici beaucoup plus grands que ceux que nous avons vus plus au nord. On pourrait même dire que la végétation est luxuriante, atteignant jusqu'à 60 cm dans une zone où il y a suffisamment d'eau. Mais notre véritable objectif, ce sont les bœufs musqués. Avec des jumelles, nous pouvons les voir se déplacer dans la toundra au-dessus de nous. Lentement, tous les groupes s'approchent un peu plus. Les grands randonneurs sont les plus proches et assistent au coup de tête de deux grands mâles. Septembre est la saison des amours pour les bœufs musqués et, après le combat, le mâle dominant montre un vif intérêt pour une vache. Fascinés, nous observons aux jumelles les interactions entre ces anciennes créatures. Les vues sur la baie remplie d'icebergs scintillant au soleil avec un Ortelius miniature sont tout aussi magnifiques et certains d'entre nous font une pause plus longue sur des rochers pour s'imprégner de ce paysage étonnant.

Une courte balade en Zodiac nous ramène à bord à temps pour la récapitulation et le dîner. Plus tard, nous naviguons à travers le Rødefjord, jonché de glace, dans une belle lumière du soir. Pour la nuit, nous jetons l'ancre à Rypefjord en espérant un nouveau spectacle d'aurores boréales.

Rypefjord nous a offert un autre ciel nocturne rempli d'étoiles et d'aurores boréales. Ce matin, nous nous réveillons avec Ortelius qui lève l'ancre, nous nous dirigeons vers Øfjord.

Les montagnes qui entourent ce fjord sont hautes, comme des murs qui descendent directement dans la mer. Certaines ont des pics spectaculaires comme le Grundtvigskirken (1977 m, escaladé pour la première fois en 1999), une montagne en forme d'église avec un clocher. Les dieux de la météo sont généreux et nous offrent du soleil et des eaux calmes. Alors que nous atteignons l'extrémité du fjord, une nappe de brouillard recouvre les îles Bjørneøer, et quelques gros icebergs s'échouent dans les environs. Nous nous arrêtons ici pour une petite heure car nous prenons en charge un passager du voilier Rembrandt Van pour le ramener en Islande. Nous observons le brouillard qui se déplace rapidement et, finalement, nous arrivons à l'endroit où nous voulions débarquer cet après-midi. Nous devrons changer nos plans, mais la vue est magnifique et l'atmosphère presque magique.

Après le déjeuner, le soleil a dissipé le brouillard et nous tentons d'atterrir juste à l'angle nord-ouest de West Milneland. Une petite plage de sable nous accueille, les falaises abruptes des montagnes environnantes nous font nous sentir petits. Tandis que certains se dirigent vers les hauteurs et les crêtes, d'autres se frayent un chemin à travers la toundra et quelques collines. De temps en temps, nous trouvons une petite plante spéciale qui parvient à survivre dans ces conditions difficiles. Tout le monde profite de la vue sur la vallée et sur la cascade qui descend d'un glacier. Un groupe prend un peu de silence arctique : il est intéressant de voir ce que l'on entend quand on ne fait pas de bruit. Un énorme iceberg avec une grande arche est visible au loin. Nous voyons des morceaux tomber, et quelques instants plus tard, le son nous parvient. Nous nous attendons à ce qu'il s'effondre à tout moment, mais ce n'est pas le cas. Dans les parties basses, nous trouvons beaucoup de petits étangs dans la toundra, nous nous frayons un chemin entre eux avant de retourner au site d'atterrissage et au navire.

Alors qu'Ortelius quitte le site d'atterrissage en direction du côté plus ouvert du Scoresbysund, nous passons devant l'iceberg arqué - il ne s'est toujours pas effondré. Nous nous dirigeons vers notre prochaine destination tandis que la lumière rasante éclaire d'autres énormes icebergs.

Nous nous réveillons par une magnifique journée ensoleillée juste devant Ittoqqortoormiut, le petit village où vivent 350 personnes. Le cadre est magnifique avec toutes les maisons colorées sous le soleil. Après le petit-déjeuner, nous atterrissons et commençons à explorer le village. Chaque maison a une couleur différente, du bleu au vert en passant par le jaune et même le violet. Le village est surmonté d'une antenne parabolique et, à côté, d'une station météorologique d'où est lâché un ballon météorologique tous les jours à 11 heures et à 23 heures précises.

La plupart d'entre nous se rassemblent pour cet événement et nous sommes tous surpris par la rapidité avec laquelle le ballon disparaît dans les couches supérieures de l'atmosphère. En même temps, il y a le nourrissage des chiens de traîneau et tous les chiens hurlent d'excitation. Après une promenade à l'école et à l'église, nous visitons le minuscule magasin d'artisanat local et le supermarché où nous rencontrons la plupart des habitants. À midi, nous remontons tous sur les zodiacs pour retourner à l'Ortelius afin de nous restaurer au restaurant du pont 4, à l'arrière !

Nous naviguons vers Hurry Inlet où le vent s'est un peu levé et l'effet de refroidissement éolien est considérable. Jan et Katja ont choisi un endroit très agréable pour notre dernier débarquement au Groenland cet après-midi. Le site s'appelle Nøkkedal et est un bel exemple de toundra arctique. Nous atterrissons tous vers 15h15 et descendons en différents groupes. Dès que les randonneurs rapides arrivent au sommet de la première colline, ils trouvent un bœuf musqué solitaire qui marche lentement dans la vallée. Ils l'observent un peu et repartent vers les hauteurs.

Les autres groupes marchent sur des chemins différents, mais aussi vers les terres arrière pour essayer d'apercevoir le bœuf. Chaque groupe aura de la chance, et certains pourront observer comment un Bœuf-musqué montre ses droits sur son territoire, alors ils se retirent vers le site d'atterrissage. Les grands randonneurs marchent jusqu'à la crête la plus élevée pour avoir une vue d'ensemble époustouflante de la région et trouver de grandes volées d'oies volant vers le sud. Le plus grand groupe compte environ 65 Bernaches cravants et est identifié comme étant des Bernaches cravants. Nous trouvons un bois de renne, ce qui est intéressant car ils ont disparu de la région au cours des 100 dernières années. Les autres groupes profitent à nouveau de la toundra avec toutes ses fleurs, ses champignons et ses lichens.

De retour sur le bateau, le récapitulatif quotidien nous attend, Jan nous parle de la traversée du détroit du Danemark et le directeur de l'hôtel, Stephen, s'occupe de toutes les formalités pour nos derniers jours. Après le dîner, beaucoup de gens heureux se retrouvent au bar. Quelle merveilleuse journée et quelle belle façon de terminer notre expédition au Groenland.

La nuit dernière, la houle s'est renforcée et le navire a commencé à bouger un peu. Au matin, la mer s'est calmée. Il y a du brouillard à l'extérieur et pas de vent. C'est le dernier jour que nous passons sur le navire qui a été notre maison ces deux dernières semaines. Ce sera une journée pour nous remplir la tête avec les derniers éléments d'information que nous n'avons pas encore eu le temps d'étudier.

Après le petit-déjeuner, Annina nous présente le monde du plancton et l'importance de toutes ces créatures à la dérive. Julian se propose également de nous expliquer la richesse de la géologie et nous dit tout sur les icebergs. Enfin, Ursula nous enseigne la vie et la biologie de l'ours polaire - le roi de l'Arctique, que nous avons eu le privilège d'observer dans son habitat naturel.

Cette journée est aussi l'occasion de se remémorer les souvenirs du voyage, de partager les expériences et de faire le point sur toutes les aventures que nous avons vécues. Nous pouvons profiter d'un moment de détente avant le début de notre dernière soirée à bord.

Dans l'après-midi, les amis du Scott Polar Institute organisent une vente aux enchères très divertissante afin de récolter des fonds pour une bourse d'études dans le cadre de leur programme. Pour cela, ils proposent des objets liés à l'institut et à l'expédition Shackleton, celle qui tente de retrouver l'épave du célèbre Endurance dans la mer de Weddell.

Pour conclure le programme de la journée, nous nous retrouvons tous au bar pour le "Captains Farewell" et nous remercions tout le monde pour ce voyage extraordinaire : les membres de l'équipage, le personnel de l'expédition, les officiers, le capitaine et, bien sûr, tous les passagers, qui ont fait de cette aventure une merveilleuse aventure. Et nous avons l'occasion de voir un très beau diaporama retraçant l'ensemble du voyage, que Werner a réalisé pour nous.

Après le dîner, le brouillard commence à se dissiper un peu au fur et à mesure que nous descendons vers le sud. Nous pouvons voir le phare et la côte de Grimsey ; la lune presque pleine se lève en orange foncé. Nous profitons de notre dernière soirée ensemble, partageons des histoires et des rires, avant qu'il ne soit temps de passer la dernière nuit sur le bateau.

Malheureusement, tout voyage a une fin et nous arrivons à Akureyri au petit matin. Pendant notre dernier petit-déjeuner, l'équipage et le personnel de l'expédition s'occupent de nos bagages. Nous débarquons et il ne nous reste plus qu'à dire au revoir à nos nouveaux amis, à nos compagnons de voyage et à tous les visages accueillants de l'Ortelius que nous avons appris à connaître si bien. L'Ortelius est amarré le long de la jetée et nous prenons quelques dernières photos avant de dire au revoir à l'équipe de l'expédition. Certains d'entre nous auront peut-être encore quelques jours devant eux, tandis que d'autres devront se remettre au travail à leur retour. Quoi qu'il en soit, nous ramenons tous à la maison d'excellents souvenirs, des milliers de photos et de nouveaux amis. L'Arctique est une partie incroyable et unique de notre planète, et nous sommes reconnaissants d'avoir eu l'occasion d'observer et de nous imprégner de cet environnement vierge et fragile !

Nous vous remercions tous de vous être joints à nous dans cette remarquable aventure ; pour votre excellente compagnie, votre bonne humeur, votre intérêt et votre enthousiasme.
Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue lors de notre voyage : 1935 milles nautiques

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Per Andersson, du chef d'expédition Jan Belgers, du directeur de l'hôtel Stephen Bell et de tous les membres de l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous !