OTL13-22, diario de viaje, Spitsbergen - Nordeste de Groenlandia

¡Hoy es el día! Nuestra tan esperada aventura ártica está a punto de comenzar (¡unos cuantos años de espera para algunos de nosotros!). Nuestra historia comienza en Longyearbyen, el mayor asentamiento del archipiélago ártico de Svalbard, donde embarcamos en el M/V Ortelius, el buque que será nuestro hogar durante los próximos catorce días. ¿Qué veremos en nuestro viaje? De momento sólo podemos hacer conjeturas, pero las sonrisas de los invitados a su llegada demuestran la emoción que todos sienten.

Es un hermoso día soleado junto al muelle de carbón de Longyearbyen y a las 16.00 horas llegan los invitados listos para embarcar en nuestro épico viaje. El personal de la expedición nos espera en el muelle para darnos la bienvenida y guiarnos hasta la recepción para el check-in. Ahora tenemos un poco de tiempo para instalarnos y orientarnos a bordo del buque mientras el equipo del puente se prepara para que el barco zarpe del muelle.

Con todos a bordo, nos llaman a la sala de conferencias para asistir a la primera de nuestras sesiones informativas obligatorias: una sesión informativa sobre la seguridad del barco a cargo del oficial jefe Mickael y las normas de la casa a cargo del subdirector del hotel Vladimir. Una vez concluidas las sesiones informativas, participamos en un simulacro de abandono del buque y nos reunimos en nuestros puestos de reunión designados al sonar la alarma. Todos nos ponemos los chalecos salvavidas y seguimos a Vladimir y Stephen a los puntos de reunión cercanos a los botes salvavidas. Como hemos realizado el simulacro, estamos listos para partir. Pero tenemos vientos muy fuertes que golpean el barco desde el costado y se toma la decisión de salir un poco más tarde y reunirnos primero con el capitán.

El capitán Per se presenta y da la bienvenida a todos. Nuestro jefe de expedición, Jan, nos da la bienvenida a bordo, y llegamos a conocer a todos los guías de la expedición. Todos disfrutamos levantando una copa de nuestra bebida elegida para celebrar el comienzo del viaje.

Nos espera una deliciosa cena buffet con una gran variedad de platos preparados por el jefe de cocina Heinz y su equipo de cocina, servidos por nuestro amable personal de comedor. Después de la cena tendremos tiempo libre para explorar el barco y pasear por las cubiertas. Durante las últimas horas, el viento se ha levantado hasta los 25 nudos, lo que hace imposible que el Ortelius inicie su travesía desde el muelle del carbón hacia el fiordo y aguas abiertas. Comprendemos por primera vez lo que significa ser flexible cuando cambian los planes.

Algunos de nosotros disfrutamos un poco más del aire fresco y ventoso en las cubiertas exteriores bajo la hermosa luz del atardecer, otros toman una taza de té o una copa en el bar, conociendo a nuestros compañeros de viaje y para algunos es hora de dirigirse a sus camarotes para descansar antes de nuestro primer día completo de viaje mañana. Más tarde nos enteraremos de que no salimos de Longyearbyen hasta alrededor de las 2 de la madrugada.

Este día comienza con la llamada de atención de nuestros jefes de expedición, que nos recuerdan que debemos levantarnos y aprovechar el día. Comenzamos el día con un buen desayuno para ponernos en marcha, luego vamos a buscar nuestras botas para estar bien preparados para nuestro primer aterrizaje por la tarde. Después empezamos en la sala de conferencias con las sesiones informativas obligatorias sobre la Zodiac y los Oso polares. Nos enseñan cómo entrar y salir de las zodiacs de forma segura y cómo ponernos los chalecos salvavidas. Finalmente, con todas nuestras sesiones de seguridad completadas, es hora de almorzar y estamos listos para comenzar nuestras actividades de expedición.

Nuestro primer desembarco será en un lugar llamado Campamento Zoe, que es de hecho el nombre de la cabaña que se encuentra aquí. Fue construida en 1911 por Henry Rudi y bautizada con el nombre de la hija de Ernest Mansfield, jefe de NEC, la Compañía de Exploración del Norte. Hoy lo utilizan residentes y científicos de Ny Ǻlesund. El tiempo es perfecto: casi nada de viento, sol y mar cristalino. Entramos en las zodiacs por primera vez y damos nuestros primeros pasos en suelo ártico.

Nos dividimos en diferentes grupos de senderistas. Los "Long-Hikers" son los primeros en comenzar su aventura y tras ellos el grupo mediano comienza a caminar por este hermoso trozo de tierra. Todos descubrimos la cabaña que todavía utilizan los residentes y científicos de Ny Ȧlesund y seguimos nuestro camino.

Vemos nuestro primer reno alimentándose tranquilamente y sin importarle mucho nuestra presencia. Julian, uno de nuestros compañeros del "grupo de largo recorrido", nos ha traído una gran sorpresa. Lleva consigo dos imágenes de Tinayrebukta y el glaciar Tinayreglacier: una foto de un cuadro pintado por Jean Paul Louis Tinayre y una foto que Julian hizo en 1986 de la misma vista. La bahía y el glaciar llevan el nombre del pintor, que se había unido a la expedición de 1906/1907 de Alberto de Mónaco I. y se puede ver un impresionante retroceso del glaciar. Ahora, ¡este grupo tiene una misión! Queremos ir al mismo lugar y obtener una nueva imagen del paisaje. Después de algunas caminatas aventureras por algunas crestas montañosas escondidas, algunos de nosotros llegamos hasta allí. Julian toma fotos y comparte mucha información de fondo muy interesante de su trabajo. Cuando todos regresamos al embarcadero para prepararnos para el viaje en zodiac de vuelta al barco, aparece una Yubarta junto a Ortelius. Permanece cerca del barco y de la costa durante un buen rato, así que todos podemos echar un largo vistazo a esta asombrosa criatura y disfrutar de su presencia. El tiempo vuela cuando se está rodeado de belleza.

En la recapitulación diaria nos enteramos de nuestro plan para mañana: dejaremos Svalbard y nos dirigiremos hacia Groenlandia, y sí, tomando un camino a través del hielo marino. Annina nos da una encantadora charla sobre los Renos de Svalbard y Julian comparte las mencionadas imágenes de Tinayrebukta y el glaciar que tomó en la caminata de la tarde.

Durante la cena, el capitán ha reposicionado Ortelius a Lilliehöökbreen y podemos disfrutar de la vista de este frente glaciar de 12 km de largo, enorme e impresionante. Navegamos durante al menos una hora por este hermoso paisaje rodeado de icebergs, cordilleras neblinosas y una luz siempre cambiante.

Nos despertamos en lo que parece ser el medio del océano - no hay nada más que agua, nubes y el cielo. De vez en cuando pasa flotando un trocito de hielo. Hay algo de hielo en las cubiertas y los pasamanos están congelados. Sí, estamos de camino a la banquisa, pero tenemos tiempo hasta que lleguemos.

Julia da una conferencia sobre todo lo que esconde Longyearbyen y aprendemos mucho sobre esta pequeña ciudad. También nos introduce visualmente en los tiempos mágicos en los que vuelve la luz después de tres meses de oscuridad. Quizá algunos de nosotros volvamos para experimentar esta época tan bonita del año. Hacia el final de la conferencia, empezamos a oír el hielo arañando el casco del barco. Nos dirigimos a las cubiertas exteriores para disfrutar de las vistas. El Ortelius navega suavemente y nos rodean témpanos de hielo de diferentes tamaños y formas. ¡Es precioso!

Durante las horas siguientes, el hielo se hace cada vez más denso. El barco sigue empujando los témpanos hacia los lados para abrirse paso. A veces nuestra velocidad baja hasta 0,4 nudos, otras veces tenemos más espacio para maniobrar. No vemos mucha fauna -unos pocos Fulmar boreales y algunos Mérgulo boreales- pero los diferentes tonos y formas del hielo lo compensan con creces.

A las 3 de la tarde, el departamento de hostelería ofrece chocolate caliente con ron en la cubierta de proa para calentar a los congelados que han pasado horas fuera. El ambiente de niebla cambiante, nubes y sol nos ofrece una mezcla que no habíamos visto antes. La última hora en el hielo puede llamarse la "Hora Dorada". Thesea está totalmente plana; el sol envía rayos dorados sobre nosotros; es una forma tranquila y brillante de despedirse del pack de hielo.

Nos reunimos en el salón para la recapitulación diaria y, sí, el plan sigue siendo seguir navegando hacia Groenlandia.

Más tarde, hacia las 22:00 horas, se anuncia el avistamiento de un Rorcual común. Nos dirigimos al exterior; el capitán incluso da la vuelta al barco y podemos obtener unas bonitas vistas de esta hermosa criatura. ¡Menudo día!

Hoy continuamos nuestro viaje por el Mar de Groenlandia. Como la superficie es lisa y sólo un suave oleaje mueve la masa de agua, a todos nos gusta estar en cubierta, observar aves, aunque pocas, y estar atentos a la vida marina, especialmente ballenas. Y pronto alguien anuncia "Ahí, a las 2, todavía lejos. Un soplo". Cámaras y prismáticos se alzan para divisar el aliento de la ballena. En secuencia, varios chorros estrechos y muy altos de diminutas gotas de agua se elevan hacia el cielo. Nuestros corazones laten más deprisa. ¿La veremos más de cerca? ¿Identificaremos la especie? ¿O se sumergirá en su mundo submarino y desaparecerá?

Pero entonces la ballena vuelve a salir a la superficie. Más cerca. Mostrando un protector contra salpicaduras bastante bajo en la parte superior de la cabeza. Seguido de una larga espalda oscura. Sin aleta dorsal visible. Esperamos pacientemente el último golpe cuando el gigante arquea la espalda para la inmersión y deja al descubierto una gran aleta dorsal triangular. No hay duda: ¡es un Rorcual común! Poco después, vuelve a ocurrir. Otro gran golpe a lo lejos. Al acercarse deja al descubierto una coloración azulada y grisácea y una pequeña aleta dorsal muy atrás sólo visible en la inmersión. Vaya, ya hemos conocido al animal más grande que ha existido en nuestro planeta, la ballena azul. Qué suerte tenemos de haber encontrado a estos gigantes en el vasto océano. Explorar lugares remotos y experimentar la naturaleza son los principales objetivos de los cruceros de expedición. Pero va más allá, ya que también conecta las experiencias in situ con la transferencia de conocimientos y la puesta de las observaciones en un contexto más amplio. Hoy es uno de esos días en los que se comparten los profundos conocimientos del equipo de expedición e incluso de los invitados.

Por la mañana, Julien Dowdeswell nos ofrece amablemente una visión asombrosa de las huellas y los patrones del fondo marino creados por los glaciares durante expansiones y retrocesos pasados. Utilizando tecnologías modernas, su investigación ha revelado con gran detalle la historia de determinados glaciares polares, ayudando a comprender los climas pasados, actuales y futuros: La historia de los paleoesquimos en Groenlandia. Al alternarse periodos más cálidos y más fríos durante cientos de años, el clima y las condiciones de vida en el Ártico cambiaron considerablemente. Varios pueblos aparecieron y desaparecieron, como los Independence I en el noreste de Groenlandia, seguidos de los Saqqac más al sur, los Independence II, los Dorset I y II y, finalmente, los Thule, que se extinguieron antes de la llegada de los europeos. Una de las razones de su desaparición podría haber sido la caza excesiva de su principal recurso alimenticio, los bueyes almizcleros. Afortunadamente, más tarde se reintrodujeron y ahora forman parte de la fauna actual, lo que nos hace albergar esperanzas de encontrarnos con estos emblemáticos animales árticos en los próximos días.

Por último, Ursula nos ofrece una breve introducción a los cetáceos señalando que observar ballenas requiere la capacidad de observar pacientemente el agua. Explica de forma muy vívida los patrones de respiración de las ballenas, que difieren cuando viajan, se alimentan en la superficie o a mayor profundidad. También señala que las fotos de identificación de ballenas (con información sobre fechas, especies, posiciones GPS y datos de contacto de los fotógrafos) pueden enviarse al proyecto de ciencia ciudadana Happy Whale (www.happywhale.com) para ayudar a aumentar nuestra comprensión de la distribución mundial de las ballenas.

Aunque Ortelius ha cubierto hoy mucho terreno hacia el sur, lo cierto es que no hemos caminado mucho. En cambio, hemos aumentado enormemente nuestros conocimientos sobre las firmas del fondo marino de los glaciares del pasado, los paleoesquimos y las ballenas.

Esta mañana alcanzaremos la costa oriental de Groenlandia, a unos 74 grados norte. Nuestro objetivo es desembarcar en la isla Clavering. Fue bautizada así por la segunda expedición alemana al Polo Norte (1869) en honor al comandante D.C. Clavering de un viaje anterior en 1823.

Un barco de reconocimiento sale por la mañana temprano para comprobar las condiciones en tierra en Dødemandsbukten (la bahía del hombre muerto). Este nombre poco alegre procede probablemente de las tumbas de algunos inuit del noreste de Groenlandia. Para nosotros tampoco parece ser un buen presagio, porque las olas rompiendo en la playa y el viento en aumento, significa que el barco explorador vuelve a casa con algunos guías de expedición muy mojados y que el desembarco se cancela. Pero a sólo 7 millas náuticas está Eiskimonæs, un lugar de desembarco mucho más protegido. Esta zona fue utilizada por primera vez por los inuit, a continuación, desde 1931-1939 por los científicos daneses, y luego

durante la guerra fue cuartel general de la Sledgepatrol. En 1943, los soldados alemanes quemaron uno de los edificios y unos meses después la aviación estadounidense bombardeó el lugar. Podemos aterrizar y dar un breve paseo bajo la lluvia, observando la cabaña quemada y el equipo que ha quedado atrás. Dos estufas son fácilmente identificables. Nuestro paseo nos lleva también sobre la tundra, donde vemos Knotweed, sauce polar (de color amarillo otoñal), Bell-heather, Nodding saxifrage e incluso algunas amapolas árticas. Un accidentado paseo en zodiac nos devuelve al barco para el almuerzo.

Mientras nos alejamos de la isla Clavering, Katja hace una presentación sobre el hielo en el Ártico, ofreciendo una mezcla de cristales de nieve, glaciares, icebergs, hielo marino e incluso algunos fenómenos ópticos causados por cristales de hielo en el aire. La navegación sigue siendo tranquila, aunque el viento y el oleaje han aumentado.

Tras la cena, John Shears maravilla a todos con su presentación sobre la búsqueda del Endurance de Shackleton. A principios de 2022, dirigió una expedición al mar de Weddell con el objetivo de encontrar el "pecio más famoso del mundo". Comparte con nosotros los altibajos de la expedición y las primeras imágenes de alta resolución del barco, que descansa bien conservado a 3000 m de profundidad. El estado del barco, la nitidez de las imágenes y la increíble hazaña de encontrarlo son alucinantes. Se está produciendo un documental para National Geographic que, con suerte, verá la luz el año que viene. Brindemos por John y, por supuesto, por "el Jefe" Earnest Shackleton.

Empezamos el día con una llamada de Jan para despertarnos temprano. A las 5h10 llegamos a Teufelsschloss y bastantes de nosotros salimos de nuestras acogedoras camas para disfrutar del impresionante paisaje mientras sale el sol. Esta hermosa montaña en medio del fiordo está rodeada de niebla y todo está tranquilo y místico.

¡Qué mañana! A este fantástico despertar temprano le sigue un estupendo desayuno en el comedor.

El equipo de expedición sale a explorar el lugar donde vamos a desembarcar esta mañana: un hermoso lugar llamado Blomsterbugten, que significa "la bahía de las flores" y promete muchas flores y vegetación. ¡Y estas promesas deberían cumplirse! Nos espera una alfombra de tundra de colores rojos, naranjas y amarillos, y despegamos para descubrir el terreno y quizá encontrar algún Buey almizclero.

Nos dividimos en distintos grupos y seguimos caminos diferentes. Algunos de nosotros vamos a la pequeña cabaña que primero se llamó Varghytten y fue construida en 1930 como cabaña de tramperos noruegos. Restaurada en 1972 y en 2002 la cabaña tiene un aspecto muy acogedor y algunos de nosotros soñamos con estar aquí un par de días y nos preguntamos cómo sería...

Más tarde seguimos con nuestra caminata a través de paisajes fantásticos y un tiempo todavía nublado y lluvioso. Mantenemos el buen humor cuando por fin divisamos a tres Bueyes almizcleros alimentándose en una colina frente a nosotros. Nos tomamos un tiempo para observar tranquilamente a estos gigantescos y poderosos animales y sacar muchas fotos.

Al final llega el momento de marcharnos y regresar al barco justo a tiempo para tomar un delicioso almuerzo con el que entrar en calor y secarnos.

Mientras comemos, el barco se desplaza a nuestro próximo destino, una pequeña y pintoresca isla llamada Maria Ø. Después de que el equipo de la expedición saliera a explorar la zona, se alegraron de informar de que no se habían avistado osos, así que una vez más subimos a nuestras zodiacs y nos dirigimos a tierra para desembarcar. Al llegar a la orilla, nos dividimos en nuestros diferentes grupos y comenzamos nuestra caminata vespertina. Llegamos a una bahía cercana donde vemos los restos de una antigua estación que fue utilizada primero por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial y más tarde por la expedición danesa Lauge Koch utilizando los depósitos de combustible y otros restos. Vemos tanques viejos y oxidados, teteras, todo tipo de herramientas pesadas, botellas de cristal rotas, platos y cubiertos.

Continuamos nuestra caminata por la zona y algunos de nosotros podemos avistar de nuevo un Buey almizclero. Esta vez el animal está bastante lejos, así que lo observamos con cámaras y prismáticos. Mientras seguimos caminando por las colinas, vemos muchas flores hermosas, líquenes, musgos y árboles sobre los que hemos estado aprendiendo estos dos últimos días. Una vez más, nos quedamos boquiabiertos ante estos hermosos colores otoñales que nos rodean.

Nos despertamos con un día maravilloso, soleado pero con mucha niebla. De camino a nuestro aterrizaje matutino, la niebla empieza a disiparse y descubrimos los picos de las montañas que nos rodean. No estamos seguros de poder desembarcar, ya que la escasa visibilidad nos impide hacerlo por razones de seguridad de los osos polares. A las 9 de la mañana, dos zodiacs del personal bajan a tierra para evaluar la situación y, afortunadamente, las condiciones han mejorado. Se da el visto bueno y, mientras desembarcamos, la niebla se disipa aún más y nos encontramos rodeados de picos montañosos de 1.500 metros bañados por el sol y un arco de niebla en la niebla, y Ortelius bajo el sol.

El lugar de desembarco se encuentra en el fiordo de Segelsällskapets: increíbles formaciones rocosas, en su mayoría rojas y blancas que te hacen pensar que caminas sobre delicados trozos de tocino. Pasamos la primera hora estudiando los distintos lugares dentro de un perímetro. Después, un grupo numeroso se pone en marcha para subir a un mirador más alto y nos cruzamos con una familia de cinco patilargos. Una vez arriba, las vistas son impresionantes La niebla ha desaparecido por completo y estamos rodeados de altas montañas y de la belleza del fiordo. Regresamos a Ortelius para disfrutar de nuestro delicioso almuerzo y asimilar todas estas impresiones.

Después de comer, subimos a bordo de las zodiacs para realizar un crucero en zodiac por el fiordo Alpefjord. Nuestro intrépido capitán Per ha anclado el Ortelius justo delante del glaciar que se vierte en medio del fiordo. La vista es impresionante, y aún más majestuosa debido al increíble sol que hace que los colores del hielo resalten aún más. En cuanto estamos en las zodiacs, todos coordinamos nuestros esfuerzos para acercarnos a una foca barbuda en un témpano de hielo que Jan había encontrado. A continuación, vamos de iceberg en iceberg en estas aguas tranquilas, hipnotizados por el color azul del hielo y las múltiples formas. El frente del glaciar es enorme y tardamos media hora en recorrerlo en un solo sentido. A la vuelta encontramos más icebergs que admirar y desde los que hacer fotos, antes de regresar a Ortelius, donde nos espera una deliciosa barbacoa en la cubierta del helicóptero. El tiempo es precioso, las vistas increíbles y la compañía estupenda. Comemos, bebemos y bailamos en este increíble paisaje. ¡Qué más se puede pedir!

Esta mañana nos recibe un sol radiante mientras nos acercamos a Antarctic Havn, la bahía en la que esperamos desembarcar. Unos cuantos icebergs grandes en el agua, amplios valles y enormes montañas a lo lejos: es un paisaje tan diferente al de cualquier otro día.

Hay una capa de niebla en el océano, y esperamos que no se acerque y se cruce en nuestros planes. Este puerto natural fue bautizado "Antarctic Havn" por el explorador sueco del Ártico Alfred Gabriel Nathorst en honor a su barco Antarctic, que fondeó allí el 20 de agosto de 1899 durante la expedición sueca a Groenlandia en busca de supervivientes de la expedición en globo por el Ártico de Salomon August Andre que partió de Svalbard en 1897.

Al desembarcar, podemos distinguir en la playa algunos restos de la historia: una cabaña de caza noruega que originalmente se conocía como "Estación Karlsbak". Fue construida por Jonas Karlsbak y Odd Åmbak en 1930. La cabaña contaba con una instalación meteorológica y Karlsbak/LMU era su emisora de radio. La emisora estuvo activa en 1930-38 y de nuevo en 1946-59. Cerca del edificio hay un monumento conmemorativo al explorador noruego Helge Ingstad (1899 - 2001), que utilizó el refugio antártico como residencia cuando pasó el invierno allí como gobernador de la Tierra de Erik el Rojo en el invierno de 1932-33. La histórica estación noruega de Antarctic Haven fue restaurada en el verano de 2001 por la Nanok East Greenland Fishing Company. Fue destruida en 2002 por una avalancha.

Como de costumbre, nos dividimos en grupos y salimos a pasear por la playa y el lecho del río, por las laderas sobre la tundra y las rocas. Todavía hay muchas flores y un océano de hierba de algodón. Algunos observan y escuchan una bandada de colorines nevados, otros encuentran huellas de un oso polar; gansos y un buey almizclero descansan a lo lejos. Al regresar al lugar de aterrizaje, nos damos cuenta del efecto del sol radiante: las camisas y las mangas cortas han tomado el relevo de los jerséis y las chaquetas de abrigo. Mientras la mayoría se viste para el transbordador de vuelta, dos valientes aprovechan el tiempo de espera para una rápida e improvisada zambullida polar.

Mientras el Ortelius empieza a salir del fiordo Kong Oscar y se adentra en mar abierto, muchos de nosotros disfrutamos del buen tiempo en las cubiertas superiores con café o té, gafas de sol y prismáticos y dejamos que el asombroso paisaje haga su magia en nosotros.

Por la tarde, Julian tiene la amabilidad de compartir más de sus conocimientos y da una conferencia sobre "el hielo y los cambios medioambientales". Y como podemos oír y ver, tenemos todos los conocimientos, sólo tenemos que actuar. Más tarde, y durante horas, admiramos la hermosa costa con sus montañas aparejadas y vemos cómo el sol desaparece tras ellas. ¡Qué día ha sido (otra vez)!

El día 9 de nuestro crucero comienza en mitad de la noche, cuando Jan, con su voz tranquila y suave, nos despierta mientras la aurora boreal se está formando sobre el Scoresbysound. Aparentemente merece la pena sacarnos de la cama, ponernos una o dos capas de abrigo y coger la cámara o el teléfono. Y vaya... las luces son fuertes. De este a oeste, una cortina horizontal de luces se desplaza sobre el horizonte; de color verde y amarillo, e incluso un poco rojas, rodean a la brillante Venus. Con el tiempo, las luces se mueven cada vez más alto, enmarcando la Osa Mayor y Menor y la Estrella Polar sobre nuestras cabezas. Todos disfrutamos en silencio del asombroso fenómeno hasta que el frío empieza a colarse entre las capas, obligándonos a volver a la cama y dejando finalmente una cubierta vacía en la negra noche ártica.

Por la mañana, como era de esperar, los huéspedes, con aspecto bastante cansado, abandonan sus camarotes. Justo a tiempo para despertarse de inmediato. ¡Se avista un oso polar! Todo el mundo se apresura a subir a cubierta para verlo caminar por la empinada ladera rocosa de la montaña, pasando junto a pequeñas manchas de nieve. Parece estar bien alimentado y ser grande, pero su sexo no es reconocible en la distancia. Para cuando entramos en las zodiacs en el hermoso Vikingebugt, el oso ya ha abandonado la zona y nos preguntamos qué le habrá llevado hasta allí y adónde se dirigirá después.

Nosotros, en cambio, iniciamos un increíble crucero en zodiac hacia el glaciar Bredebrae. Poco después enganchamos las zodiacs para escuchar la conferencia in situ de Eveline sobre la historia geológica de las montañas circundantes y las impresionantes columnas de basalto expuestas en la escarpada ladera. Las coloridas manchas de sauce ártico amarillo, gayuba roja y numerosas plantas en flor contrastan maravillosamente con las paredes rocosas negras y rojas.

Por la tarde desembarcaremos en Danmark Ø. El nombre groenlandés Ujuaakajiip Nunaa significa "la tierra del pequeño Johan", en honor al director de una colonia de Scoresbysund. Después de una corta caminata llegamos a un lugar diferente de la historia donde el pueblo Thule ha vivido antes de la llegada de los europeos. Los restos de sus casas de invierno son bien visibles en el suelo y muestran la entrada, un canal estrecho y bajo, que conduce a una zona habitable más amplia. Construían el tejado con huesos de animales, como las largas y arqueadas costillas de las ballenas.

Durante nuestras caminatas encontramos bosques de sauce polar amarillo y abedul ártico rojo oscuro, así como muchas plantas en flor: campanilla ártica, cinquefoil ártico, brezo azul y, lo que es aún más emocionante, el fireweed de hoja ancha, la flor nacional de Groenlandia.

De regreso al lugar de desembarco, una playa de arena poco profunda invita a más de dos docenas de huéspedes y guías a dar el tan esperado chapuzón polar. La mayoría de ellos corren velozmente hacia el agua fría sólo para darse la vuelta y regresar aún más rápido. Sin embargo, algunos valientes incluso se dieron un pequeño chapuzón. ¡Enhorabuena a los zambullidores polares!

El día terminó con el barco navegando por el estrecho Fønfjord, de hasta 900 m de profundidad. Y muchos de nosotros nos quedamos dormidos esperando volver a oír la suave voz de Jan en mitad de la noche: "Siento despertaros, pero hay unas preciosas auroras boreales en el cielo".

Después de otra noche con luces polares, cuesta un poco levantarse temprano por la mañana. Pero sin duda merece la pena. Nubes rosadas, icebergs blancos y la arenisca roja de Røde Ø aparecen a la vista mientras Ortelius se acerca lentamente a nuestro lugar de aterrizaje para la mañana. El estrecho hueco entre la isla y la costa actúa como barrera, atrapando todos los icebergs que ha descargado el glaciar Westfjord. Aprovechamos las mareas favorables y desembarcamos en una estrecha bahía de Røde Ø. Una corta subida a la cresta conduce a un espectacular mirador sobre el cementerio de icebergs. El blanco y el turquesa de los icebergs contrastan agradablemente con el naranja del abedul polar y el amarillo de los sauces polares. Es difícil abandonar este lugar tan especial, pero tras el desembarco navegamos por el callejón de icebergs de vuelta al barco. Las distintas formas y tonalidades de azul son fantásticas, cada iceberg parece una pieza única de arte en hielo muy grueso. Hay ondulaciones, hoyuelos, líneas de agua, formas afiladas y muy redondeadas. Cada uno cuenta una historia.

El barco está anclado en un lugar encantador cerca de la costa y, después de que Jan divisara varios bueyes almizcleros en las laderas sobre el barco, se toma la decisión de desembarcar aquí para dar un paseo o una caminata por la tarde (dependiendo de los niveles de energía). El sol brilla ardiente sobre nosotros mientras caminamos por la tundra roja y naranja. Los sauces polares y los abedules aquí son mucho más grandes que los que hemos visto más al norte. Se podría decir que la vegetación es incluso exuberante, alcanzando hasta 60 cm en una zona donde hay suficiente agua. Pero nuestro verdadero objetivo son los bueyes almizcleros. Con prismáticos podemos verlos moviéndose por la tundra por encima de nosotros. Poco a poco, todos los grupos se acercan un poco más. Los excursionistas largos son los que más se acercan, y presencian el choque de cabezas de dos grandes machos. Septiembre es la época de apareamiento de los bueyes almizcleros y, tras la pelea, el macho dominante muestra un gran interés por una vaca. Fascinados, observamos con prismáticos las interacciones entre estas antiguas criaturas. Las vistas sobre la bahía repleta de icebergs centelleando al sol con un Ortelius en miniatura son igualmente hermosas y algunos de nosotros hacemos una pausa más larga en algunas rocas para empaparnos de este increíble paisaje.

Un corto paseo en zodiac nos devuelve al barco a tiempo para la recapitulación y la cena. Más tarde navegamos por el Rødefjord, cubierto de hielo, a la luz del atardecer y anclamos en Rypefjord con la esperanza de ver otra aurora boreal.

Rypefjord nos ha ofrecido otro cielo nocturno repleto de estrellas y auroras boreales. Esta mañana nos despertamos con Ortelius levantando el ancla, nos dirigimos a Øfjord.

Las montañas que rodean este fiordo son altas, como paredes que llegan directamente al mar. Algunas tienen picos espectaculares, como el Grundtvigskirken (1977 m, escalado por primera vez en 1999), una montaña con forma de iglesia que incluye un campanario. Los dioses del tiempo son generosos y nos brindan sol y aguas tranquilas. Al llegar al final del fiordo, un manto de niebla cubre las islas Bjørneøer, unos cuantos icebergs grandes encallan en las inmediaciones. Nos detenemos aquí durante una hora, ya que vamos a recoger a un pasajero del velero Rembrandt Van para llevarlo de vuelta a Islandia. Observamos la niebla, que avanza rápidamente y, al final llega al lugar donde queríamos desembarcar esta tarde. Tendremos que cambiar de planes, pero es una vista preciosa con un ambiente casi mágico.

Después del almuerzo, sin embargo, la niebla ha sido quemada por el sol e intentamos un aterrizaje justo en la esquina noroeste de West Milneland. Una pequeña playa de arena nos da la bienvenida, los escarpados acantilados de las montañas circundantes nos hacen sentir pequeños. Mientras algunos se dirigen a terrenos más altos y crestas, otros se abren paso por la tundra y algunas colinas. De vez en cuando encontramos alguna plantita especial que consigue sobrevivir en estas duras condiciones. Todos disfrutan de las vistas del valle y de la cascada que desciende de un glaciar. Un grupo hace un poco de silencio ártico: es interesante lo mucho que se oye cuando uno mismo no hace ruido. A lo lejos se ve un enorme iceberg con un gran arco. Podemos ver trozos cayendo, momentos después nos llega el sonido. Esperamos que se desplome en cualquier momento, pero no lo hace. En las partes bajas encontramos un montón de pequeños estanques en la tundra, nos abrimos paso entre ellos antes de volver al lugar de aterrizaje y al barco.

Cuando Ortelius abandona el lugar de desembarco hacia el lado más abierto de Scoresbysund, pasamos junto al iceberg arqueado, que aún no se ha derrumbado. Nos dirigimos hacia nuestro próximo destino mientras la luz baja ilumina más icebergs enormes.

Nos despertamos con un maravilloso día de sol justo enfrente de Ittoqqortoormiut, el pequeño asentamiento donde viven 350 personas. El entorno es precioso, con todas las casas de colores bajo el sol. Después de desayunar aterrizamos y empezamos a explorar el pueblo. Cada casa tiene un color diferente, desde el azul al verde, pasando por el amarillo e incluso una morada. El asentamiento está coronado por una antena parabólica y junto a ella hay una estación meteorológica desde la que sueltan un globo meteorológico todos los días a las 11 de la mañana y a las 11 de la noche en punto.

La mayoría nos reunimos para el acontecimiento y todos nos sorprendemos de lo rápido que desaparece el globo en los niveles superiores de la atmósfera. Al mismo tiempo, se da de comer a los perros de trineo y todos aúllan de emoción. Después de un paseo por la escuela y la iglesia, visitamos la pequeña tienda de artesanía local y el supermercado, donde conocemos a la mayoría de los lugareños. A mediodía subimos de nuevo a las zodiacs para regresar al Ortelius y cenar en el restaurante de la cubierta 4, en popa

Navegamos hacia Hurry Inlet, donde el viento se ha levantado un poco y el efecto de la sensación térmica es considerable. Jan y Katja han elegido un lugar muy agradable para nuestro último desembarco en Groenlandia esta tarde. El lugar se llama Nøkkedal y es un bello ejemplo de tundra ártica. Aterrizamos alrededor de las 3:15 y bajamos en diferentes grupos. En cuanto los excursionistas rápidos llegan a la cima de la primera colina, encuentran un buey almizclero solitario caminando lentamente por el valle. Lo observan durante un rato y luego se alejan hacia terrenos más elevados.

Los otros grupos caminan por senderos diferentes, pero también hacia las tierras traseras, para intentar vislumbrar al buey. Cada grupo tendrá suerte y algunos podrán observar cómo un buey almizclero muestra sus derechos en su territorio, por lo que se retiran hacia el lugar de desembarco. Los excursionistas largos caminan hasta la cresta más alta para tener una impresionante panorámica de la zona y encontrar grandes bandadas de gansos volando hacia el sur. La bandada más numerosa es de unos 65 gansos y se identifica como Barnacla carinegra. Encontramos una cornamenta de reno, lo cual es interesante ya que se han extinguido en la zona en los últimos 100 años. Los demás grupos vuelven a disfrutar de la tundra con todas sus flores, setas y líquenes.

De vuelta en el barco nos espera el resumen diario, y Jan nos informa sobre la travesía del estrecho de Dinamarca y el director del hotel, Stephen, realiza todos los trámites para nuestros últimos días. Después de cenar, un montón de gente feliz se reúne en el bar. Qué día tan maravilloso ha sido y qué manera tan bonita de terminar nuestra expedición a Groenlandia.

Anoche subió el oleaje y el barco empezó a moverse bastante. Por la mañana, sin embargo, el mar se calma. Afuera hay niebla, no hay viento. Es el último día que pasamos en el barco que ha sido nuestro hogar durante las últimas 2 semanas. Será un día para llenarnos la cabeza con los últimos datos que aún no nos han dado tiempo a conocer.

Después del desayuno, Annina nos introduce en el mundo del plancton y la importancia de todas estas criaturas a la deriva. Julián también se ofrece a explicarnos la rica geología y nos cuenta todo sobre los icebergs y, por último, Úrsula nos enseña la vida y la biología del oso polar, el rey del Ártico, que hemos tenido el privilegio de ver en su hábitat natural.

También es un día para detenerse en los recuerdos del viaje, compartir experiencias y simplemente procesar todas las aventuras que hemos vivido. Podremos disfrutar de un rato de relax antes de que comience nuestra última velada a bordo.

Por la tarde los amigos del Instituto Polar Scott celebran una subasta muy entretenida para recaudar fondos para una beca dentro de su programa. Para ello ofrecen artículos relacionados con el instituto y con la Expedición Shackleton, que es la que intenta encontrar los restos del famoso Endurance en el Mar de Weddell.

Como punto final del programa de hoy, nos reunimos todos de nuevo en el bar para la "Despedida del Capitán" y dar las gracias a todos por este increíble viaje: tripulantes, personal de la expedición, oficiales, Capitán y por supuesto todos los pasajeros juntos han hecho de esta una maravillosa aventura. Y vemos una presentación de diapositivas muy bonita que repasa todo el viaje y que Werner ha preparado para nosotros.

Después de cenar, la niebla empieza a disiparse a medida que nos acercamos al sur. Podemos ver el faro y la costa de Grimsey; la luna casi llena se eleva en un naranja oscuro. Disfrutamos de nuestra última velada juntos, compartimos historias y risas, antes de que llegue la hora de pasar la última noche en el barco.

Por desgracia, todo viaje llega a su fin, y llegamos a Akureyri de madrugada. Durante nuestro último desayuno, la tripulación y el personal de expedición se ocupan de nuestro equipaje. Desembarcamos y ya sólo nos queda despedirnos de nuestros nuevos amigos, de nuestros compañeros de viaje y de todas las caras acogedoras del Ortelius que tan bien conocemos. El Ortelius descansa junto al muelle, así que nos hacemos unas últimas fotos antes de despedirnos del personal de la expedición. A algunos de nosotros nos quedarán algunos días Islandia otros tendrán que volver al trabajo al regresar a casa. Sea como sea, todos nos llevamos a casa grandes recuerdos, miles de fotografías y nuevos amigos. El Ártico es una parte increíble y única de nuestro planeta, ¡y estamos agradecidos de haber tenido la oportunidad de observar y empaparnos de este entorno prístino y frágil!

Gracias a todos por acompañarnos en esta extraordinaria aventura; por vuestra gran compañía, buen humor, interés y entusiasmo.
Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea!

Distancia total recorrida en nuestro viaje 1935 millas náuticas

En nombre de Oceanwide Expeditions, del Capitán Per Andersson, del Jefe de Expedición Jan Belgers, del Director del Hotel Stephen Bell y de toda la tripulación y el personal, ¡ha sido un placer viajar con ustedes!