OTL13-22, reisverslag, Spitsbergen - Noordoost-Groenland

Vandaag is het zover! Ons langverwachte Arctische avontuur staat op het punt te beginnen (een paar jaar wachten voor sommigen van ons!). Ons verhaal begint in Longyearbyen, de grootste nederzetting in de Arctische archipel van Spitsbergen, waar we aan boord gaan van M/V Ortelius, het schip dat de komende veertien dagen ons thuis zal zijn. Wat zullen we zien tijdens onze reis? We kunnen er in dit stadium alleen maar naar gissen, maar de glimlach op de gezichten van de gasten bij aankomst laat zien hoe opgewonden iedereen is.

Het is een prachtige zonnige dag aan de kolenpier in Longyearbyen en om 16.00 uur arriveren de gasten, klaar om aan boord te gaan voor onze epische reis. Het expeditie personeel wacht op de pier om ons te verwelkomen en ons naar de receptie te begeleiden om in te checken. We hebben nu wat tijd om ons in te werken en ons te oriënteren aan boord van het schip terwijl het brugteam voorbereidingen treft voor het vertrek van het schip van de pier.

Als iedereen aan boord is, worden we naar de collegezaal geroepen om de eerste van onze verplichte briefings bij te wonen - een veiligheidsbriefing van de hoofdofficier Mickael en huisregels van de assistent-hotelmanager Vladimir. Na de briefings nemen we deel aan een oefening om het schip te verlaten en verzamelen we ons op de aangewezen verzamelplaatsen zodra het alarm afgaat. Iedereen trekt de reddingsvesten aan en we volgen Vladimir en Stephen naar de verzamelplaatsen dicht bij de reddingsboten. Na de oefening zijn we klaar voor vertrek. Maar we hebben een zeer sterke wind die het schip van opzij raakt en er wordt besloten om wat later te vertrekken en in plaats daarvan eerst de kapitein te ontmoeten.

Kapitein Per stelt zich voor en heet iedereen welkom. Onze expeditieleider Jan heet ons welkom aan boord en we maken kennis met alle expeditiegidsen. We heffen allemaal een glas van onze gekozen drank om te vieren dat we aan de reis beginnen.

Een heerlijk dinerbuffet wacht op ons met een verscheidenheid aan gerechten bereid door chef-kok Heinz en zijn kombuis team, geserveerd door onze vriendelijke eetzaal personeel. Na het diner hebben we wat vrije tijd om het schip te verkennen en over de dekken te zwerven. Tijdens de laatste paar uur is de wind aangewakkerd tot 25 knopen, waardoor het voor de Ortelius onmogelijk is om haar reis te beginnen vanaf de kolenpier naar het Fjord en open water. We begrijpen voor het eerst wat het betekent om flexibel te zijn als plannen veranderen.

Sommigen van ons genieten nog wat langer van de frisse en zeer winderige lucht op de buitendekken in het prachtige avondlicht, anderen drinken een kopje thee of een drankje in de bar, ontmoeten onze reisgenoten en voor sommigen is het tijd om naar hun hutten te gaan voor een goede nachtrust voor onze eerste volle dag van de reis morgen. Later zullen we vernemen dat we Longyearbyen pas rond 2 uur 's nachts hebben verlaten.

Deze dag begint met het weksignaal van onze expeditieleiders, die ons eraan herinneren om op te staan en de dag te beginnen. We beginnen de dag met een stevig ontbijt om op gang te komen, daarna gaan we onze laarzen halen om ons goed voor te bereiden op onze eerste landing in de namiddag. Daarna beginnen we in de collegezaal met de verplichte Zodiac en Ijsbeer veiligheidsbriefings. We leren hoe we veilig in en uit de zodiacs moeten stappen en hoe we onze zodiac reddingsvesten moeten aantrekken. Na alle veiligheidsbriefings is het tijd voor de lunch en zijn we klaar om aan onze expeditieactiviteiten te beginnen.

Onze eerste landing is op een locatie die Camp Zoe heet, wat in feite de naam is van de hut die hier staat. Het werd in 1911 gebouwd door Henry Rudi en vernoemd naar de dochter van Ernest Mansfield, vernoemd naar de dochter van Ernest Mansfield, het hoofd van NEC, de Northern Exploration Company. Tegenwoordig wordt het gebruikt door inwoners en wetenschappers van Ny Ǻlesund. Het weer is perfect - bijna geen wind, zonneschijn en een heldere zee. We stappen voor het eerst in de Zodiacs en zetten onze eerste stappen op arctisch terrein.

We splitsen ons op in verschillende "Hiking-Level-Groups". De "Long-Hikers" beginnen als eerste aan hun avontuur en na hen begint de medium groep te wandelen op dit prachtige stuk land. We ontdekken allemaal de hut die nu nog gebruikt wordt door bewoners en wetenschappers uit Ny Ȧlesund en gaan dan op pad.

We zien onze eerste rendieren rustig eten en zich niets aantrekken van onze aanwezigheid. Julian, een van onze metgezellen in de "long-hiking-groep", heeft een grote verrassing voor ons meegenomen. Hij heeft twee afbeeldingen van Tinayrebukta en de Tinayregletsjer bij zich: een foto van een schilderij van Jean Paul Louis Tinayre en een foto die Julian in 1986 van hetzelfde uitzicht heeft gemaakt. De baai en de gletsjer zijn vernoemd naar de schilder die in 1906/1907 deelnam aan de expeditie van Albert van Monaco I. en je kunt een indrukwekkende terugtrekking van de gletsjer zien. Nu is deze groep op een missie! We willen naar dezelfde locatie en een nieuw beeld van het landschap krijgen. Na wat avontuurlijke wandelingen over verborgen bergruggen komen een paar van ons daar aan. Julian maakt foto's en deelt veel interessante achtergrondinformatie over zijn werk. Als we allemaal teruggaan naar de steiger om ons klaar te maken voor de Zodiac-rit terug naar het schip, verschijnt er een Bultrug naast Ortelius. Hij blijft een hele tijd dicht bij het schip en de kustlijn, zodat we allemaal lang naar dit verbazingwekkende wezen kunnen kijken en van zijn aanwezigheid kunnen genieten. De tijd vliegt als je omringd bent door schoonheid.

Bij de dagelijkse recap horen we over ons plan voor morgen - we verlaten Spitsbergen en gaan richting Groenland - en ja, door een pad door het zee-ijs te nemen. Annina geeft een mooie lezing over Spitsbergen Rendieren en Julian deelt de bovengenoemde foto's van Tinayrebukta en de gletsjer die hij nam tijdens de middagwandeling.

Tijdens het diner heeft de kapitein de Ortelius verplaatst naar de Lilliehöökbreen en kunnen we genieten van het uitzicht op deze ooit 12 km lange, massieve en adembenemende gletsjer. We varen minstens een uur door dit prachtige landschap omringd door ijsbergen, mistige bergketens en steeds veranderend licht.

We worden wakker in wat wel het midden van de oceaan lijkt te zijn - er is niets anders dan water, wolken en de lucht. Af en toe drijft er een klein stukje ijs voorbij. Er ligt wat ijs op het dek en de leuningen zijn bevroren. Ja, we zijn op weg naar het pakijs, maar we hebben nog tijd tot we er zijn.

Julia houdt een lezing over alles wat Longyearbyen verbergt en we leren veel over dit kleine stadje. Ze laat ons ook visueel kennismaken met de magische tijden waarin het licht terugkeert na drie maanden duisternis. Misschien komen sommigen van ons nog eens terug om deze prachtige tijd van het jaar mee te maken. Tegen het einde van de lezing horen we ijs krassen op de romp van het schip. Dit is goed getimed en we zoeken onze weg naar de buitendekken om van het uitzicht te genieten. De Ortelius vaart soepel en overal om ons heen liggen ijsschotsen in verschillende maten en vormen. Dit is prachtig!

In de uren daarna wordt het ijs steeds dichter en dichter. Het schip blijft schotsen opzij duwen om zich een weg te banen. Soms varen we met een snelheid van 0,4 knopen, soms hebben we meer ruimte om te manoeuvreren. We zien niet veel wild - een paar Noordse Stormvogelen en een paar Kleine Alken - maar alle verschillende tinten en vormen van het ijs maken dat meer dan goed.

Om 15.00 uur biedt de hotelafdeling warme chocolademelk en rum aan op het voordek om de bevroren mensen op te warmen die uren buiten hebben doorgebracht. De atmosfeer van steeds veranderende mist, wolken en zonneschijn biedt ons een mix die we nog niet eerder hebben gezien. Het laatste uur op het ijs kan het "Gouden Uur" worden genoemd. Thesea is helemaal vlak, de zon stuurt gouden stralen op ons neer - dit is een kalme en schitterende manier om afscheid te nemen van het pakijs.

We ontmoeten elkaar bij de dagelijkse recap in de lounge en ja, het plan is nog steeds om door te varen richting Groenland.

Later op de avond, rond 22.00 uur, wordt de waarneming van een Gewone Vinvis aangekondigd. We gaan naar buiten; de kapitein draait zelfs het schip om en we krijgen een mooi uitzicht op dit prachtige dier. Wat een dag!

Vandaag zetten we onze reis door de Groenlandse Zee voort. Omdat het oppervlak glad is en slechts een lichte deining de watermassa in beweging brengt, genieten we allemaal van het verblijf aan dek, het kijken naar vogels, al zijn het er maar weinig, en het uitkijken naar zeeleven, vooral walvissen. En al snel kondigt iemand aan: "Daar, om 2 uur, nog ver. Camera's en verrekijkers worden omhoog gehouden om de adem van de walvis te zien. Achtereenvolgens stijgen verschillende zeer hoge, smalle spuitbussen van kleine waterdruppels de lucht in. Onze harten gaan sneller kloppen. Gaan we hem van dichterbij zien? Zullen we de soort kunnen identificeren? Of duikt hij gewoon zijn onderwaterwereld in en verdwijnt hij?

Maar dan komt de walvis weer boven water. Dichterbij. Een vrij lage spatrand op de bovenkant van de kop. Gevolgd door een lange donkere rug. Geen rugvin zichtbaar. We wachten geduldig op de laatste klap wanneer de reus zijn rug buigt voor de duik en een grote driehoekige rugvin blootlegt. Geen twijfel mogelijk: het is een Gewone Vinvis! Niet veel later gebeurt het opnieuw. Nog een enorme klap in de verte. Dichterbij komend laat hij een blauwgrijze lichaamskleur zien en een kleine rugvin ver naar achteren die alleen zichtbaar is tijdens de duik. Wauw, we hebben nu kennis gemaakt met het grootste dier dat ooit op onze planeet heeft geleefd, de blauwe vinvis. Wat een geluk dat we deze reuzen in de uitgestrekte oceaan hebben gevonden. Afgelegen plaatsen verkennen en de natuur ervaren zijn de belangrijkste doelstellingen van expeditiecruises. Maar het gaat verder dan dat, want het verbindt ook ervaringen ter plaatse met kennisoverdracht en het in een bredere context plaatsen van waarnemingen. Vandaag is een van die dagen waarop de diepgaande kennis van het expeditieteam en zelfs van de gasten wordt gedeeld.

S Ochtends geeft Julien Dowdeswell ons verbazingwekkende inzichten in de sporen en patronen van de zeebodem die door gletsjers zijn gemaakt tijdens uitbreidingen en terugtrekkingen in het verleden. Met behulp van moderne technologieën heeft zijn onderzoek tot in detail de geschiedenis van specifieke poolgletsjers blootgelegd, wat helpt om het klimaat in het verleden, het heden en de toekomst te begrijpen. 's Middags neemt Jan ons mee op een andere reis naar het verleden: De geschiedenis van Paleo's in Groenland. Terwijl warmere en koudere periodes elkaar honderden jaren afwisselden, veranderden het klimaat en de leefomstandigheden in het noordpoolgebied aanzienlijk. Verschillende volkeren verschenen en verdwenen, zoals de Onafhankelijkheid I in Noordoost-Groenland, gevolgd door de Saqqac verder naar het zuiden, de Onafhankelijkheid II, de Dorset I en II en uiteindelijk het Thule volk dat uitstierf voordat de Europeanen arriveerden. Een reden voor hun verdwijning zou kunnen zijn dat ze te veel jaagden op hun belangrijkste voedselbron, de muskusossen. Gelukkig werden ze later geherintroduceerd en maken ze nu deel uit van de huidige natuur, wat onze hoop wekt om deze iconische arctische dieren in de komende dagen te ontmoeten.

Tot slot geeft Ursula ons een korte introductie tot walvisachtigen, waarbij ze erop wijst dat je geduldig naar water moet kunnen kijken om walvissen te zien. Heel levendig legt ze de ademhalingspatronen van walvissen uit, die verschillen als ze reizen, aan het oppervlak eten of op grotere diepte. Ze wijst er ook op dat identificatiefoto's van walvissen (inclusief informatie over data, soorten, GPS-posities en contactgegevens van fotografen) naar het Citizen Science project Happy Whale (www.happywhale.com) kunnen worden gestuurd om ons te helpen meer inzicht te krijgen in de wereldwijde verspreiding van walvissen.

Hoewel Ortelius vandaag veel terrein heeft afgelegd in zuidelijke richting, hebben we zeker niet veel gelopen. In plaats daarvan hebben we onze kennis over zeebodemsignaturen van vroegere gletsjers, paleokimo's en walvissen enorm vergroot.

Vanochtend bereiken we de oostkust van Groenland op ongeveer 74 graden noord. Ons doel is om aan land te gaan op Clavering Island. Het werd door de tweede Duitse Noordpool Expeditie (1869) vernoemd naar commandant D.C. Clavering van een eerdere reis in 1823.

Een verkenningsboot vertrekt vroeg in de ochtend om de omstandigheden aan land bij Dødemandsbukten (Dode-mansbaai) te controleren. Deze niet erg vrolijke naam komt waarschijnlijk van de graven van sommige Noordoost-Groenlandse Inuit. Voor ons lijkt het ook geen goed voorteken, want de beukende golven op het strand en de toenemende wind zorgen ervoor dat de verkenningsboot thuiskomt met een paar erg natte expeditiegidsen en dat de landing wordt afgelast. Maar slechts 7 mijl verderop ligt Eiskimonæs, een veel meer beschutte landingsplaats. Dit gebied werd eerst gebruikt door Inuit, daarna van 1931-1939 door Deense wetenschappers, en vervolgens

tijdens de oorlog was het het hoofdkwartier van de Sledepatrouille. In 1943 brandden Duitse soldaten een van de gebouwen af en een paar maanden later bombardeerde de US Air Force de plek. We kunnen landen en een korte wandeling in de regen maken, waarbij we de verbrande hut en de achtergelaten apparatuur bekijken. Twee kachels zijn gemakkelijk te herkennen. Onze wandeling voert ons ook over de toendra waar we duizendknoop, polaire wilg (in gele herfstkleur), klokjesheide, knikkende saxifrage en zelfs enkele arctische klaprozen zien. Een hobbelige Zodiac rit brengt ons terug naar het schip voor de lunch.

Terwijl we wegvaren van Clavering Island geeft Katja een presentatie over het ijs in het noordpoolgebied, met een smorgasbord van sneeuwkristallen, gletsjers, ijsbergen, zee-ijs en zelfs enkele optische verschijnselen veroorzaakt door ijskristallen in de lucht. Het zeilen verloopt nog steeds soepel, hoewel de wind en de golven zijn toegenomen.

Na het diner verbaast John Shears iedereen met zijn presentatie over de zoektocht naar de Endurance van Shackleton. Begin 2022 leidde hij een expeditie naar de Weddellzee met als doel het "beroemdste wrak ter wereld" te vinden. Hij deelt met ons de hoogte- en dieptepunten van de expeditie en de eerste hoge resolutie foto's van het schip dat goed bewaard is gebleven in 3000 meter diep water. De staat van het schip, de scherpte van de beelden en de ongelooflijke prestatie om het te vinden zijn verbijsterend. Er wordt een National Geographic documentaire geproduceerd die hopelijk volgend jaar uitkomt. We heffen het glas op John en natuurlijk op "the Boss" Earnest Shackleton.

We beginnen onze dag met een vroege wake-up call van Jan. Om 5u10 komen we aan bij Teufelsschloss en een flink aantal van ons stapt uit onze knusse bedden om te genieten van het prachtige landschap terwijl de zon opkomt. Deze prachtige berg midden in het fjord is omgeven door mist en alles is stil en mystiek.

Wat een ochtend! Dit fantastische vroege opstaan wordt gevolgd door een heerlijk ontbijt in de eetzaal.

Het expeditieteam gaat op pad om de plek te verkennen waar we deze ochtend zullen landen: een prachtige plek met de naam Blomsterbugten, wat "de bloemenbaai" betekent en veel bloemen en vegetatie belooft. En deze beloften moeten worden waargemaakt! Een tapijt van rood, oranje en geel gekleurde toendra's wacht op ons en we vertrekken om het land te verkennen en misschien wel Muskusos te vinden.

We verdelen ons in verschillende groepen en gaan verschillende kanten op. Sommigen van ons gaan naar de kleine hut die eerst Varghytten heette en in 1930 werd gebouwd als een Noorse pelsjagershut. De hut werd gerestaureerd in 1972 en in 2002 en ziet er erg uitnodigend uit en sommigen van ons dromen ervan om hier een paar dagen te zijn en vragen zich af hoe dat zou zijn...

Later gaan we verder met onze wandeling door fantastische landschappen en nog steeds bewolkt en regenachtig weer. We houden onze stemming erin als we eindelijk drie Muskusos zien foerageren op een heuvel voor ons. We nemen de tijd om deze reusachtige en krachtige dieren rustig te observeren en nemen veel foto's.

Uiteindelijk is het tijd voor ons om te vertrekken en terug te keren naar het schip, net op tijd voor een heerlijke lunch om ons op te warmen en droog te krijgen.

Terwijl we eten verplaatst het schip zich naar onze volgende locatie, een schilderachtig klein eiland genaamd Maria Ø. Genoemd door de oudste dochter van Alfred Gabriel Nathorst in 1899. Nadat het expeditieteam het gebied had verkend, waren ze blij te kunnen melden dat er geen beren waren gesignaleerd en dus stapten we weer in onze zodiacs en gingen we aan land. Bij aankomst aan land splitsen we ons op in onze verschillende groepen en beginnen we aan onze middagwandeling. We bereiken een nabijgelegen baai waar we de overblijfselen zien van een oud station dat eerst door Duitsers werd gebruikt tijdens de Tweede Wereldoorlog en later door de Deense expeditie Lauge Koch met behulp van de brandstoftanks en andere overblijfselen. We zien oude en roestige tanks, theeketels, allerlei zwaar gereedschap, gebroken glazen flessen, borden en bestek.

We vervolgen onze wandeling door het gebied en sommigen van ons zien weer een Muskusos. Deze keer is het enkele dier vrij ver weg, dus we observeren met camera's en verrekijkers. Terwijl we verder wandelen over de heuvels, zien we vele prachtige bloemen, korstmossen, mossen en bomen waar we de afgelopen twee dagen over hebben geleerd. Opnieuw zijn we sprakeloos over deze prachtige herfstkleuren om ons heen.

We worden wakker met een prachtige dag met zonneschijn maar nog steeds veel mist. Op weg naar onze ochtendlanding trekt de mist op en ontdekken we de toppen van de bergen die ons omringen. We zijn erg onzeker of we de landing wel kunnen doen, want slecht zicht is een no-go omwille van de veiligheid van de ijsberen. Om 9 uur gaan twee zodiacs van het personeel aan wal om de situatie te beoordelen en gelukkig zijn de omstandigheden verbeterd. Het groene licht wordt gegeven en terwijl we aan land gaan, trekt de mist verder op en worden we omringd door zonovergoten bergtoppen van 1500m en een mistboog in de mist, en Ortelius in de zon.

De landingsplaats ligt in Segelsällskapets Fjord: ongelooflijke rotsformaties, voornamelijk rood en wit, doen je denken dat je over fijne stukjes spek loopt. Het eerste uur besteden we aan het bestuderen van de verschillende locaties binnen een omtrek. Dan vertrekt een grote groep om naar een hoger gelegen uitkijkpunt te klimmen en komen we een familie van vijf ptarmigans tegen. Eenmaal boven is het uitzicht adembenemend! De mist is helemaal verdwenen en we worden omringd door hoge bergen en de schoonheid van de fjord. We gaan terug naar Ortelius om van onze heerlijke lunch te genieten en al deze indrukken op ons te laten inwerken.

Na de lunch gaan we allemaal aan boord van een zodiac voor een zodiac cruise in Alpefjord. Onze onverschrokken kapitein Per heeft de Ortelius recht voor de gletsjer die zich in het midden van de fjord stort voor anker gezet. Het uitzicht is indrukwekkend, en nog majestueuzer door de ongelooflijke zon die de kleuren van het ijs nog sterker naar voren laat komen. Zodra we in de zodiacs zitten, coördineren we onze inspanningen om een Baardrob op een ijsschots te benaderen die Jan had gevonden. Vervolgens varen we van ijsberg naar ijsberg in dit kalme water, gebiologeerd door de blauwe kleur van het ijs en de vele verschillende vormen. De gletsjer voorkant is enorm, en het kost ons een half uur om er helemaal langs te rijden in één richting. Op de terugweg vinden we nog een aantal ijsbergen om te bewonderen en foto's van te maken, voordat we teruggaan naar Ortelius waar een heerlijke barbecue op ons wacht op het helikopterdek. Het weer is prachtig, de uitzichten zijn ongelooflijk en het gezelschap is geweldig. We eten, drinken en dansen in dit ongelooflijke landschap. Wat willen we nog meer!

Vanochtend worden we begroet door een stralende zon als we Antarctic Havn naderen, de baai waar we hopen aan land te gaan. Een paar grote ijsbergen in het water, brede valleien en enorme bergen in de verte - dit is zo'n ander landschap dan alle andere dagen.

Er hangt een mistlaag op de oceaan en we hopen dat die niet dichterbij komt en onze plannen in de war schopt. Deze natuurlijke haven werd "Antarctic Havn" genoemd door de Zweedse poolreiziger Alfred Gabriel Nathorst naar zijn schip Antarctic, dat hier op 20 augustus 1899 voor anker ging tijdens de Zweedse Groenland Expeditie op zoek naar overlevenden van Salomon August Andre's Arctische ballonexpeditie die in 1897 vanuit Spitsbergen vertrok.

Als we aan land gaan, zien we op het strand een aantal overblijfselen van de geschiedenis: een Noorse jachthut die oorspronkelijk bekend stond als "Karlsbak Station". Het werd gebouwd door Jonas Karlsbak en Odd Åmbak in 1930. De hut had een meteorologische faciliteit en Karlsbak/LMU was het radiostation. Het station was actief in 1930-38 en opnieuw in 1946-59. Vlakbij het gebouw staat een gedenkteken voor de Noorse ontdekkingsreiziger Helge Ingstad (1899 - 2001), die de Antarctische havenhut als verblijf gebruikte toen hij er overwinterde als gouverneur van Erik de Rode in de winter van 1932-33. Het historische Noorse Antarctic Haven Station werd in de zomer van 2001 gerestaureerd door de Nanok East Greenland Fishing Company. In 2002 werd het verwoest door een lawine.

Zoals gewoonlijk splitsen we ons op in groepen en maken we onze wandelingen langs het strand en de rivierbedding, de hellingen op over toendra's en rotsen. Er zijn nog steeds veel bloemen en een oceaan van katoengras. Sommigen kunnen een zwerm Sneeuwgors observeren en beluisteren, anderen vinden sporen van een ijsbeer; ganzen en een muskusos rusten in de verte. Als we terugkeren naar de landingsplaats, merken we het effect van de felle zon: shirts en korte mouwen hebben de plaats ingenomen van de truien en warme jassen. Terwijl de meesten zich aankleden voor de shuttle terug, gebruiken twee moedige dames de wachttijd voor een snelle en geïmproviseerde poolduik.

Terwijl Ortelius zich een weg baant uit Kong Oscar Fjord en de open zee op gaat, genieten velen van ons van het mooie weer op het bovendek met koffie of thee, zonnebril en verrekijker en laten we het verbazingwekkende landschap op ons inwerken.

S Middags is Julian zo vriendelijk om meer van zijn kennis te delen en houdt hij een lezing over "ijs en milieuveranderingen". En zoals we kunnen horen en zien, hebben we alle kennis - we hoeven alleen maar te handelen. Later, en urenlang, bewonderen we de prachtige kustlijn met zijn opgetuigde bergen en zien we de zon erachter verdwijnen. Wat een dag is het (weer) geweest!

Dag 9 van onze cruise begint midden in de nacht als Jan ons met zijn kalme en zachte stem wekt terwijl het noorderlicht zich opbouwt boven de Scoresbysound. Blijkbaar de moeite waard om ons uit bed te krijgen, een warme laag of twee aan te trekken en de camera of telefoon te pakken. En wow... het licht is sterk. Van oost naar west beweegt zich een horizontaal gordijn van lichtjes boven de horizon; groen en geel en zelfs een beetje rood van kleur en ze omringen de heldere Venus. Na verloop van tijd worden de lichten hoger en hoger en omlijsten ze de Grote en Kleine Beer en de Poolster boven onze hoofden. We genieten allemaal in stilte van het verbazingwekkende fenomeen totdat de kou door de lagen heen begint te kruipen en ons dwingt om terug naar bed te gaan, uiteindelijk een leeg dek achterlatend in de zwarte poolnacht.

S Ochtends verlaten, niet verrassend, nogal vermoeid uitziende gasten hun hutten. Net op tijd om meteen volledig wakker te worden. Er is een ijsbeer gesignaleerd! Iedereen haast zich terug naar het dek om hem langs de steile rotsachtige berghelling te zien lopen, langs kleine stukjes sneeuw. Hij lijkt goed gevoed en groot, maar zijn geslacht is in de verte niet te herkennen. Tegen de tijd dat we in de zodiacs in de prachtige Vikingebugt stappen, heeft de beer het gebied verlaten en vragen we ons af wat hem daar heeft gebracht en waar hij nu naartoe gaat.

Wij daarentegen beginnen aan een verbazingwekkende zodiac cruise naar de gletsjer genaamd Bredebrae. Kort daarna klippen we de zodiacs bij elkaar om te luisteren naar Eveline's lezing over de geologische geschiedenis van de omliggende bergen en de prachtige basaltzuilen die op de steile helling te zien zijn. De kleurrijke vlekken van gele arctische wilg, rode beredruif en talrijke bloeiende planten steken prachtig af tegen de zwarte en rode rotswanden.

In de namiddag landen we op Danmark Ø. De Groenlandse naam Ujuaakajiip Nunaa betekent "Kleine Johan's Land" genoemd naar een Scoresbysund koloniemanager. Na een korte wandeling bereiken we een andere plek van de geschiedenis waar Thule mensen hebben geleefd voordat de Europeanen arriveerden. De overblijfselen van hun winterhuizen zijn goed zichtbaar in de grond en laten de ingang zien, een laag smal kanaal dat leidt naar een breder woongedeelte. Ze bouwden het dak met dierenbotten, zoals de lange en gewelfde ribben van walvissen.

Tijdens onze wandelingen vinden we bossen met gele poolwilgen en donkerrode berken en veel nog bloeiende planten: sneeuwhazelaar, arctische cinquefoil, blauwe heide en nog spannender het breedbladig vuurkruid, de nationale bloem van Groenland.

Op weg terug naar de landingsplaats nodigt een ondiep zandstrand meer dan twee dozijn gasten en gidsen uit voor de langverwachte poolduik. De meesten rennen snel het koude water in om zich vervolgens om te draaien en nog sneller terug te rennen. Maar sommige dapperen gingen zelfs een stukje zwemmen. Gefeliciteerd aan de Polar Plungers!

De dag eindigde met het schip dat door de smalle en tot 900 m diepe Fønfjord voer. En velen van ons vielen in slaap in de hoop midden in de nacht Jan's zachte stem weer te horen: "Het spijt me dat ik je wakker maak, maar er is prachtig noorderlicht aan de hemel."

Na weer een nacht met Polar lights is het een beetje moeilijk om 's ochtends vroeg op te staan. Maar het is het zeker waard. Roze wolken, witte ijsbergen en de rode zandsteen van Røde Ø komen in zicht als Ortelius langzaam onze landingsplaats voor de ochtend nadert. De smalle kloof tussen het eiland en de kust fungeert als een barrière en houdt alle ijsbergen vast die door de Westfjordgletsjer zijn afgevoerd. We maken gebruik van de gunstige getijden en landen in een smalle baai op Røde Ø. Een korte klim naar de bergrug leidt naar een spectaculair uitzichtpunt over de ijsbergbegraafplaats. Het wit en turquoise van de ijsbergen contrasteert mooi met het oranje van de poolberk en het geel van de poolwilgen. Het is moeilijk om deze bijzondere plek te verlaten, maar na de landing varen we door de ijsberggang terug naar het schip. De verschillende vormen en blauwtinten zijn fantastisch, elke ijsberg ziet eruit als een uniek stukje zeer brokkelige ijskunst. Er zijn rimpelingen, kuiltjes, waterlijnen, scherpe en zeer ronde vormen. Elk vertelt een verhaal.

Het schip ligt nu voor anker op een prachtige locatie dicht bij de kust en nadat Jan een aantal muskusossen heeft gespot op de hellingen boven het schip, wordt besloten om hier aan land te gaan voor een middagwandeling of wandeling (afhankelijk van het energieniveau). De zon schijnt heet op ons terwijl we door de rode en oranje toendra lopen. De poolwilgen en berken zijn hier veel groter dan we verder naar het noorden hebben gezien. Je zou de vegetatie zelfs weelderig kunnen noemen, tot wel 60 cm hoog in een gebied waar voldoende water is. Maar ons echte doel zijn de muskusossen. Met een verrekijker kunnen we ze zien bewegen door de toendra boven ons. Langzaam kruipen alle groepen wat dichterbij. De lange wandelaars komen het dichtst bij en zijn getuige van het kopstoten van twee grote mannetjes. Na twee galmende botsingen rent de ondergeschikte stier weg. September is paartijd voor de muskusossen en na het gevecht toont het dominante mannetje een sterke interesse in een koe. Gefascineerd kijken we door de verrekijker naar de interacties tussen deze oeroude wezens. Het uitzicht over de met ijsbergen gevulde baai die schittert in de zon met een Ortelius in miniatuur is net zo mooi en sommigen van ons nemen een langere pauze op een paar rotsen om dit geweldige landschap in ons op te nemen.

Een korte Zodiac-tocht brengt ons op tijd terug naar het schip voor de recapitulatie en het diner. Later varen we door de met ijs bezaaide Rødefjord in mooi avondlicht. Voor de nacht gaan we voor anker in Rypefjord in de hoop op nog een show van het noorderlicht.

Rypefjord heeft ons weer een nacht vol sterren en noorderlicht geboden. Vanochtend worden we wakker met Ortelius die het anker ophaalt, we varen uit naar Øfjord.

De bergen die deze fjord omringen zijn hoog, als muren reiken ze recht de zee in. Sommige hebben spectaculaire toppen zoals de Grundtvigskirken (1977 m, voor het eerst beklommen in 1999), een berg in de vorm van een kerk inclusief klokkentoren. De weergoden zijn gul en zorgen voor zonneschijn en rustig water. Als we het einde van de fjord bereiken, bedekt een deken van mist de eilanden Bjørneøer, een paar grote ijsbergen liggen aan de grond in de buurt. We stoppen hier een klein uurtje omdat we een passagier van het zeilschip Rembrandt Van overnemen om hem terug naar IJsland te brengen. We observeren de mist, die snel optrekt en uiteindelijk aankomt op de plek waar we vanmiddag aan land wilden gaan. We zullen onze plannen moeten wijzigen, maar het zorgt voor een prachtig uitzicht met een bijna magische sfeer.

Na de lunch is de mist echter weggebrand door de zon en proberen we net in de noordwesthoek van West Milneland te landen. Een klein zandstrand verwelkomt ons, de steile kliffen van de omringende bergen geven ons een klein gevoel. Terwijl sommigen naar hoger gelegen gebieden en bergkammen trekken, banen anderen zich een weg over de toendra en wat heuvels. Af en toe vinden we een bijzonder plantje dat erin slaagt om te overleven in deze zware omstandigheden. Iedereen geniet van het uitzicht over de vallei en de waterval die van een gletsjer naar beneden komt. Een groep neemt wat poolstilte: interessant hoeveel je hoort als je zelf geen geluid maakt. Een enorme ijsberg met een grote boog is zichtbaar in de verte. We zien stukken vallen en even later bereiken we het geluid. We verwachten dat hij elk moment kan instorten, maar dat gebeurt niet. In de lagere delen vinden we veel kleine poelen in de toendra, we vinden onze weg ertussen voordat we terugkeren naar de landingsplaats en het schip.

Als Ortelius de landingsplaats verlaat richting de meer open kant van Scoresbysund komen we langs de gebogen ijsberg - hij is nog steeds niet ingestort. We gaan op weg naar onze volgende bestemming terwijl het schemerlicht op nog meer enorme ijsbergen schijnt.

We worden wakker met een prachtige dag met zonneschijn vlak voor Ittoqqortoormiut, de kleine nederzetting waar 350 mensen wonen. De omgeving is prachtig met alle kleurrijke huizen in de zon. Na het ontbijt landen we en beginnen we met het verkennen van het dorp. Elk huis heeft een andere kleur, van blauw tot groen en van geel tot zelfs paars. Bovenop de nederzetting staat een schotelantenne en ernaast staat een weerstation van waaruit elke dag om 11 uur 's ochtends en 11 uur 's avonds precies een weerballon wordt opgelaten.

De meesten van ons komen hiervoor bijeen en we zijn allemaal verbaasd over hoe snel de ballon in de hogere lagen van de atmosfeer verdwijnt. Tegelijkertijd is er het voeren van de sledehonden en alle honden janken van opwinding. Na een wandeling naar de school en de kerk bezoeken we de kleine plaatselijke handwerkwinkel en de supermarkt waar we de meeste inwoners ontmoeten. Tegen de middag stappen we allemaal weer in de zodiacs om terug te keren naar Ortelius voor ons diner in het restaurant op dek 4, achter!

We varen Hurry Inlet binnen waar de wind wat is toegenomen en de gevoelstemperatuur aanzienlijk is. Jan en Katja hebben een hele mooie landingsplaats uitgekozen voor onze laatste landing in Groenland vanmiddag. De plek heet Nøkkedal en is een prachtig voorbeeld van arctische toendra. We landen allemaal rond 15.15 uur en stappen in verschillende groepen uit. Zodra de snelle wandelaars op de top van de eerste heuvel aankomen, zien ze een eenzame muskusos langzaam in de vallei lopen. Ze observeren hem een tijdje en lopen dan naar hoger gelegen terrein.

De andere groepen lopen over andere paden, maar ook richting het achterland om te proberen een glimp van de os op te vangen. Elke groep heeft geluk en sommigen kunnen zien hoe een Muskusos zijn rechten toont in zijn territorium, dus trekken ze zich terug naar de landingsplaats. De lange wandelaars lopen helemaal naar de hoogste bergkam om een adembenemend overzicht over het gebied te hebben en grote zwermen ganzen te zien die naar het zuiden vliegen. De grootste zwerm is ongeveer 65 ganzen en wordt geïdentificeerd als Rotgans. We vinden een rendiergewei, wat interessant is omdat die de afgelopen 100 jaar in dit gebied zijn uitgestorven. De andere groepen genieten weer van de toendra met al zijn bloemen, paddenstoelen en korstmossen.

Terug op het schip wacht de dagelijkse samenvatting, en Jan vertelt ons over de oversteek van de Deense zeestraat en hotelmanager Stephen neemt alle formaliteiten voor onze laatste dagen door. Na het diner verzamelen veel gelukkige mensen zich in de bar. Wat een prachtige dag is het geweest en wat een mooie manier om onze Groenland-expeditie af te sluiten.

Vannacht trok de deining aan en begon het schip behoorlijk te bewegen. Tegen de ochtend is de zee echter gekalmeerd. Het is mistig buiten, er is geen wind. Het is de laatste dag die we doorbrengen op het schip dat de afgelopen 2 weken ons thuis was. Het wordt een dag om onze hoofden te vullen met de laatste stukjes informatie waar we nog geen tijd voor hadden.

Na het ontbijt laat Annina ons kennismaken met de wereld van plankton en het belang van al deze drijvende wezens. Julian biedt ook uitleg over de rijke geologie en vertelt ons alles over ijsbergen en tot slot leert Ursula ons over het leven en de biologie van de ijsbeer - de koning van het noordpoolgebied, die we in zijn natuurlijke habitat hebben kunnen zien.

Het is ook een dag om herinneringen op te halen aan de reis, ervaringen uit te wisselen en gewoon alle avonturen die we hebben beleefd te verwerken. We kunnen genieten van wat ontspanning voordat onze laatste avond aan boord begint.

In de namiddag houden de vrienden van het Scott Polar Institute een zeer vermakelijke veiling om geld in te zamelen voor een studiebeurs binnen hun programma. Daarvoor bieden ze voorwerpen aan die te maken hebben met het instituut en de Shackleton Expeditie, dat is de expeditie die het wrak van de beroemde Endurance in de Weddellzee probeert te vinden.

Als laatste punt in het programma van vandaag komen we allemaal weer samen in de bar voor het "Captains Farewell" en bedanken we iedereen voor deze geweldige reis: bemanningsleden, expeditie personeel, officieren, kapitein en natuurlijk alle passagiers samen hebben dit tot een prachtig avontuur gemaakt. En we krijgen een prachtige diavoorstelling te zien van de hele reis die Werner voor ons heeft samengesteld.

Na het diner trekt de mist een beetje op naarmate we zuidelijker komen. We kunnen de vuurtoren en de kustlijn van Grimsey zien; de bijna volle maan komt op in donker oranje. We genieten van onze laatste avond samen, delen verhalen en lachen, voordat het tijd is voor een laatste nacht op het schip.

Helaas komt aan elke reis een einde en komen we in de vroege ochtenduren aan in Akureyri. Tijdens ons laatste ontbijt zorgen de bemanning en expeditiemedewerkers voor onze bagage. We gaan van boord en er rest ons niets anders dan afscheid te nemen van onze nieuwe vrienden, medereizigers en alle gastvrije gezichten van de Ortelius die we zo goed hebben leren kennen. De Ortelius ligt langs de steiger, dus we nemen nog wat laatste foto's voordat we afscheid nemen van de expeditiestaf. Sommigen van ons hebben nog een paar dagen IJsland voor de boeg, anderen moeten weer aan het werk als ze thuiskomen. Hoe dan ook, we nemen allemaal veel mooie herinneringen, duizenden foto's en nieuwe vrienden mee naar huis. De Noordpool is een ongelooflijk en uniek deel van onze planeet en we zijn dankbaar dat we de kans hebben gekregen om deze ongerepte en kwetsbare omgeving te observeren en in ons op te nemen!

Bedankt voor jullie gezelschap, jullie goede humeur, interesse en enthousiasme.
We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!

Totale afstand gevaren op onze reis: 1935 zeemijlen

Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Per Andersson, expeditieleider Jan Belgers, hotelmanager Stephen Bell en alle bemanningsleden en medewerkers, was het een genoegen om met jullie te reizen!