OTL14-22, journal de bord, Groenland oriental Scoresby Sund - Basecamp

Aujourd'hui, c'est le grand jour ! Notre aventure arctique tant attendue est sur le point de commencer (quelques années d'attente pour certains d'entre nous !). Notre histoire commence à Akureyri, la deuxième ville d'Islande, où nous embarquons à bord du M/V Ortelius, le navire qui sera notre maison pendant les huit prochains jours. Que verrons-nous au cours de notre voyage ? Nous ne pouvons que le deviner à ce stade, mais les sourires sur les visages des invités à leur arrivée témoignent de l'excitation qu'ils ressentent.

C'est une belle journée le long de la jetée, des baleines ont été aperçues dans le fjord et à 16 heures, les invités arrivent, prêts à embarquer pour notre voyage épique. L'équipe de l'expédition nous attend sur la jetée pour nous souhaiter la bienvenue et nous guider vers la réception pour l'enregistrement. Nous avons maintenant un peu de temps pour nous installer et prendre nos marques à bord du navire pendant que l'équipe de la passerelle se prépare à ce que le navire quitte l'embarcadère. Une fois tout le monde à bord, nous sommes appelés dans la salle de conférence pour assister au premier de nos briefings obligatoires - un briefing sur la sécurité du navire par le second capitaine Mickael et sur le règlement intérieur par le directeur adjoint de l'hôtel Stephen. Une fois les briefings terminés, nous participons à un exercice d'abandon du navire et nous nous rassemblons à nos postes de rassemblement désignés lorsque l'alarme retentit. Tout le monde enfile son gilet de sauvetage et nous suivons Vladimir et Stephen jusqu'aux points de rassemblement près des canots de sauvetage. L'exercice terminé, nous sommes prêts pour le départ.

Nous attendons le départ d'un autre bateau de croisière avant de mettre les voiles et de partir à l'aventure. Après le dîner, le capitaine Per se présente et souhaite la bienvenue à tout le monde. Notre chef d'expédition Jan nous souhaite la bienvenue à bord, et nous faisons connaissance avec tous les guides de l'expédition et l'équipe de kayakistes. Nous apprécions tous de lever un verre de la boisson de notre choix pour célébrer le début du voyage. Un délicieux dîner buffet nous attend, composé d'une variété de plats préparés par le chef cuisinier Heinz et son équipe de cuisine, servis par notre sympathique personnel de salle à manger. Nous disposons ensuite d'un peu de temps libre pour explorer le navire et nous promener sur les ponts.

Certains d'entre nous profitent un peu plus longtemps de l'air frais et très venteux sur les ponts extérieurs, d'autres prennent une tasse de thé ou une boisson au bar et rencontrent leurs compagnons de voyage. Le soleil se couche dans de magnifiques couleurs allant du rose à l'orange et, de l'autre côté, la lune commence à se lever. Elle apparaît grosse et rouge ce soir. Avant que la plupart d'entre nous ne se retirent dans leurs cabines pour se reposer, nous entendons la voix de Jan dans les haut-parleurs. Nous avons une aurore boréale - alors que nous traversons le cercle arctique ! Les lumières dansent comme par magie dans le ciel du soir. Il y a encore de la lumière à l'horizon et nous n'arrêtons pas de regarder. Quel timing incroyable et quel merveilleux début de croisière.

Nous nous réveillons par une journée magnifique avec du soleil mais encore beaucoup de brume. Nous traversons le détroit du Danemark en direction du Groenland et la mer est calme. Nous espérons voir des baleines, mais la brume rend la tâche très difficile. Juste après le petit-déjeuner, nous récupérons les bottes en caoutchouc que nous garderons tout au long du voyage pour nos croisières en zodiac et nos débarquements. Juste avant de nous rendre à la réunion de l'AECO, Jan annonce que des baleines soufflent devant nous et nous voyons une baleine à bec commune, un rorqual commun passer juste devant la proue et une baleine à bosse s'approcher en faisant du fluking. Plus loin, nous détectons d'autres souffles alors que nous traversons un mont sous-marin, mais ils sont trop éloignés pour que nous puissions identifier l'espèce.

C'est ensuite l'heure des réunions obligatoires : Ours polaires, sécurité des ours polaires et opérations de zodiac, et pour ceux qui voudraient faire du kayak, Zet et David leur font également un petit briefing. Il nous faut le reste de la matinée pour les passer toutes.

Après un délicieux déjeuner, nous avons la possibilité d'assister à deux conférences simultanées sur la photographie, l'une en allemand par Katja, l'autre en anglais par Werner. Plus tard, nous assistons à deux conférences simultanées sur les baleines, l'une en allemand par Ursula et l'autre en anglais par Pierre. Un peu plus tard, nous assistons à la première récapitulation du voyage, au cours de laquelle Jan nous donne des informations sur les activités du lendemain, ainsi que sur le déroulement des opérations en kayak.

Avant le dîner, nous sommes invités à nous rendre sur le pont extérieur car nous approchons de notre premier grand iceberg, et lorsque nous le dépassons, il commence à rouler de manière assez impressionnante. Après le dîner, nous assistons à un autre magnifique lever de lune, c'est encore la pleine lune et la lune a une forte couleur orange. Et juste avant d'aller nous coucher, Jan nous annonce que nous avons à nouveau des aurores boréales, alors nous sortons tous sur les ponts extérieurs où nous observons des couleurs et des formes étonnantes dans l'obscurité.

Et la liste de nos souhaits continue de s'allonger. Mais nous n'avons pas été réveillés au milieu de la nuit par une aurore boréale, comme nous aurions pu nous y attendre. Au lieu de cela, l'appel de Jan nous réveille 15 minutes plus tôt que prévu et la raison est bonne. Un ours polaire est aperçu sur le flanc d'une montagne à l'entrée de Vikingebugt. Tout le monde se précipite sur le pont car on ne sait jamais combien de temps un animal va rester en vue. Mais l'ours, qui semble bien nourri, marche tranquillement le long d'une zone plate, s'allongeant même à quelques reprises. Puis, à notre grande surprise, il descend la pente rocheuse abrupte. Ce qui est déjà impressionnant. Arrivée sur la plage, la beauté de l'Arctique entre dans l'eau et s'éloigne à la nage.

Pour ceux qui restent à l'affût, il est difficile de suivre le chemin de l'ours, car seule une petite partie de sa tête reste visible. Nous finissons par le perdre de vue et nous nous demandons s'il s'agit du même ours que celui que nous avons vu lors de la dernière croisière Est-il allé dans l'eau pour se rafraîchir, pour changer de place ou parce qu'il a senti un phoque quelque part ? Ou est-il parti au moment où nous sommes entrés ? Nous ne le saurons jamais, car au cours de nos voyages, nous ne pouvons qu'ouvrir une minuscule fenêtre sur la vie des animaux et de l'Arctique. Certains d'entre nous peuvent penser qu'il serait formidable de passer plus de temps dans certains endroits pour observer comment ces animaux vivent et se comportent au fil du temps. Cependant, la plupart d'entre nous sont heureux de poursuivre le voyage plus tard dans la journée.

Après le petit-déjeuner, nous commençons notre croisière en zodiac sur la pente abrupte du côté ouest de la baie. Ce qui semble à première vue stérile et ennuyeux se révèle être un voyage fascinant dans le passé géologique du Groenland. De magnifiques colonnes de basalte sont exposées dans toutes les directions et, face à la surface, exposent même leur forme hexagonale parfaite. Nous traversons lentement des plaques de glace de mer qui se forment dans le froid et révèlent leur forme typique de crêpe. Enfin, nous tournons autour d'icebergs de formes et de tailles diverses, ce qui fait de cette croisière une expérience fascinante et très variée.

Une fois tout le monde de retour à bord, nous levons l'ancre et quittons ce lieu magnifique de géologie et de glaciologie. De loin, nous apercevons un épais banc de brouillard le long de la côte vers laquelle nous nous dirigeons. Le plan A était d'atterrir sur l'île de Denmark Ø pour visiter les vestiges des maisons d'hiver du peuple Thulé. Mais le brouillard est trop dense pour aller sur la terre ferme. En se dirigeant vers l'ouest dans le Gåsefjord, le brouillard se dissipe et un site possible pour débarquer est repéré. Les zodiacs sont immédiatement descendus, l'équipe de l'expédition débarque sur la plage et nos invités enfilent leurs vêtements d'extérieur. Ce n'est que quelque temps plus tard que l'on apprend que le plan B n'a pas fonctionné non plus, le brouillard s'étant réinstallé.

Comme tous les autres sites d'atterrissage de la région sont également couverts de brouillard, un plan C s'impose. Peu après les friandises de l'après-midi, Jan présente en profondeur les explications historiques et modernes sur les raisons et les lieux d'apparition des aurores boréales. Alors que les habitants du Groenland pensaient qu'elles étaient causées par des Inuits décédés ou des enfants à naître jouant avec un crâne de morse, d'autres pensaient qu'il s'agissait de signes annonciateurs de quelque chose de mauvais qui allait se produire. Aujourd'hui, nous savons que les aurores polaires sont dues à l'activité des taches solaires sur le soleil, qui répandent des particules électriques dans l'espace. Lorsque celles-ci rencontrent le champ magnétique de notre planète, elles sont redirigées vers les pôles Nord et Sud, créant ainsi un phénomène unique et longtemps inexplicable. Pendant ce temps, l'Ortelius passe le Danemark Ø dans le Fønfjord encadré de hautes montagnes escarpées.

Nous avons passé la nuit au mouillage près de Røde Ø, l'île rouge. Elle doit son nom au grès rouge qui la compose. Cette roche sédimentaire s'est déposée il y a environ 360 à 300 millions d'années, lorsque le climat du Groenland était chaud et aride. Or, ce matin, il n'y avait ni chaleur ni sécheresse. En revanche, il bruinait lorsque nous sommes montés à bord des Zodiacs pour une croisière à Røde Ø et à l'allée d'icebergs. Non loin du navire, les premiers géants blanc-bleu nous accueillent. De plus en plus loin, nous nous enfonçons dans le labyrinthe et les formes des icebergs deviennent de plus en plus fantastiques. Nous avons vu une grotte géante, des bandes d'un bleu profond, des ondulations, et parfois des parties de glace complètement lisses à côté de fractures fraîches et tranchantes. De temps en temps, nous entendions un grondement profond qui nous indiquait qu'un autre morceau de glace s'était détaché d'un iceberg.

Finalement, nous avons atteint Røde Ø où nous avons accosté dans une petite baie. Une courte ascension sur la ligne de crête nous a permis d'accéder à un point de vue spectaculaire sur le cimetière d'icebergs. L'étroite brèche entre l'île et la côte agit comme une barrière, piégeant tous les icebergs qui ont été déchargés par le glacier du Vestfjord. Le blanc et le turquoise des icebergs contrastent joliment avec l'orange des bouleaux polaires et le jaune des saules polaires. Il était difficile de quitter cet endroit spécial, mais après l'atterrissage, nous avons traversé l'allée d'icebergs pour revenir au bateau. Un iceberg d'un bleu limpide et profond, situé à proximité du navire, a nécessité un nouvel arrêt. L'absence de bulles et la forte teneur en sédiments suggèrent que cette glace provient de la partie la plus profonde du glacier, où la haute pression fait disparaître les bulles de gaz.

Après le déjeuner, nous sommes allés à terre pour une promenade dans la toundra. Les grands randonneurs ont fait une très longue randonnée et ont été récompensés par la vue de plusieurs bœufs musqués. Tous les autres groupes ont dû se contenter de la laine des bœufs musqués et de leurs excréments. Mais les vues sur la baie remplie d'icebergs avec un Ortelius miniature ont compensé. Dans la toundra, les couleurs jaune, orange et marron étaient prédominantes, nous parlant de l'automne et de l'imminence de l'hiver. Il bruine un peu, mais cela n'empêche personne de profiter de ses randonnées.

Un court trajet en zodiac nous a ramenés au bateau. Juste à temps pour un récapitulatif où Katja a parlé des icebergs et Charlotte a étudié en profondeur les matières fécales de l'Arctique. Pendant ce temps, nous avons croisé de plus en plus d'icebergs magnifiques alors que l'Ortelius s'enfonçait de plus en plus dans le Rødefjord où nous allions passer la nuit.

Nous nous sommes réveillés avec une vue magnifique alors que nous descendions le fjord jusqu'à notre site d'atterrissage, Jytte Havn. Les montagnes étaient recouvertes d'une légère couche de neige et d'énormes icebergs dominaient la large ouverture du fjord. Tout le monde était sur le pont, appareil photo à l'œil, pour tenter d'immortaliser ce paysage spectaculaire.

Une fois que l'équipe d'expédition a repéré la zone en toute sécurité, les grands randonneurs, suivis des randonneurs moyens et des randonneurs légers, sont tous descendus à terre pour commencer leur marche. Les petits lacs et les mares ont permis de prendre de belles photos avec les reflets des montagnes qui nous honoraient de leur présence. Quelques castors enthousiastes ont décidé de faire le Polar Plunge, une expérience à ne pas oublier lorsque nous avons plongé dans l'eau glacée !

Après un délicieux déjeuner, le bateau est passé devant d'autres énormes icebergs, dont un de 900 mètres de long ! Nous avons tous débarqué sur l'île de Rune (Ingmikertikajik) et nous avons été agréablement surpris d'être accueillis par plusieurs Lièvres arctiques qui se nourrissaient de saxifrage pourpre. Notre promenade nous a fait passer devant des maisons d'hiver vieilles de 300 ans, construites par le peuple Thulé, où ils ont vécu pendant des centaines d'années durant l'hiver. L'île était absolument magnifique et la lumière du soir lui donnait une couleur chaude et rougeâtre.

De retour à bord, Jan nous a informés du programme de la journée de demain, puis nous a annoncé un dîner arctique : un barbecue ! Le barbecue s'est déroulé sur le helideck, la musique était à fond, les saucisses grésillaient et le vin coulait à flot ! Nous nous sommes régalés du savoureux buffet et n'avons pas pu nous empêcher de bouger sur la piste de danse. Quelle journée ! Pour ajouter la cerise sur le gâteau, Jan nous a réveillés à minuit pour nous informer de la présence d'aurores boréales ! Nous n'en avions jamais vu d'aussi belles depuis le début de la semaine, avec des icebergs au premier plan.

C'était l'une de ces journées d'automne calmes et tranquilles où le soleil donne encore de la chaleur, mais où il est clair que c'est bientôt la fin. La matinée a commencé à 7h15 lorsque Jan, le chef d'expédition, nous a réveillés en lançant son appel sur le système de sonorisation. Ortelius était sur le point de jeter l'ancre devant Ittoqqortoormit, l'un des villages les plus désolés de la planète et le seul village vivant du Groenland oriental.

Un vieux soleil rouillé et paresseux pendait au ras de l'horizon et surplombait le village. Il avait l'air fatigué et essayait en quelque sorte de nous dire : "S'il vous plaît, laissez-moi dormir !" Bientôt, cher soleil, très bientôt vous aurez plusieurs mois de tranquillité et de sommeil sous l'horizon. Les aurores boréales prendront le relais pendant la nuit polaire. Attends encore un peu et donne-nous encore un peu de ta lumière. Pas le moindre vent ne troublait la surface de la mer. Rien ne laissait présager le moindre problème. (L'équipe d'expédition avait mis plusieurs "Zodiacs" sur l'eau et lorsque nous avons été prêts à partir, ils ont commencé à faire la navette jusqu'au rivage.

Ittoqqortoormiit s'est avéré être un tout petit village peuplé d'un peu plus de 300 personnes. La plupart d'entre eux étaient des autochtones, mais il y avait aussi quelques Danois. Les habitants n'étaient pas très communicatifs, nous les avons seulement vus faire des allers-retours rapides avec leurs véhicules à traction avant. Nous avons eu l'occasion de visiter le musée situé dans un petit bâtiment non loin du site d'atterrissage. A l'intérieur, il y avait différents objets et éléments de vêtements inuits ainsi que de nombreuses photographies représentant les Inuits, leur vie et leurs activités.

Il y avait aussi une église. Un tout petit bâtiment, très propre et confortable. À l'intérieur, une femme filait la laine des Bœufs-musqués et vendait des mitaines et des bonnets qu'elle avait tricotés avant notre arrivée. Nous avons profité de cette journée ensoleillée pour nous promener dans les rues du village et de grands corbeaux noirs nous observaient, assis sur chaque réverbère. L'Ortelius était ancré à quelques encablures du rivage, de sorte que nous pouvions entendre le bruit de son moteur se mêler aux bruits du village. En arrière-plan, nous pouvions voir de gros icebergs s'éloigner du Scoresbysund.

Tout près du site d'atterrissage, près de la rivière, une meute de chiens Husky était attachée. Il s'agissait des chiens de travail et nous avions reçu la consigne de ne pas les nourrir et de ne pas les caresser. De toute façon, cela n'aurait pas été facile, car les chiens étaient puants et agressifs, et aucun d'entre nous n'aurait osé les approcher. Néanmoins, à 11h30, c'était l'heure du repas, et l'un des habitants a apporté de la nourriture pour chiens et l'a donnée aux Huskies. À midi, nous avons donc quitté Ittoqqortoormiit et sommes retournés à bord d'Ortelius.

Dans l'après-midi, après quelques heures de navigation, Ortelius a jeté l'ancre à Kap Steward. C'est là que s'est déroulée notre activité de l'après-midi. Nous avons été transportés jusqu'au rivage où nous avons été divisés en plusieurs groupes. L'idée était de marcher à l'intérieur des terres dans la toundra pour profiter de la nature et aussi pour essayer d'apercevoir des animaux sauvages, par exemple des bœufs musqués. Les grands randonneurs ont été les premiers à apercevoir ces énormes animaux. Les autres randonneurs ont été informés par radio et, après une demi-heure de marche dans la toundra molle, ils se sont joints à l'observation. Les bœufs musqués étaient assez loin, mais nous ne pouvions pas nous approcher plus près, car à cette époque de l'année, ces animaux sont très nerveux et peuvent être agressifs et dangereux. Il était cependant possible de les voir en détail avec des jumelles. Un peu plus tard, nous avons dû nous diriger vers le débarcadère. Pour être honnête, c'était un peu épuisant, car marcher sur le tapis mou de la toundra demande beaucoup d'énergie, mais cela en valait vraiment la peine !

De retour à bord, nous avons eu droit à un récapitulatif quotidien au bar, suivi d'un dîner, mais ce n'était pas la fin de la journée, car à la tombée de la nuit, nous avons eu une nouvelle chance de voir les aurores boréales. Une journée merveilleuse !

Ce matin, Jan, notre fantastique chef d'expédition, nous a réveillés plus tôt que d'habitude car ses yeux d'aigle ont repéré un Ours polaire ! À 7 h 15, les yeux endormis, nous avons grimpé sur les ponts pour voir non pas un, mais deux ours sur le rivage ! Le paysage était spectaculaire, les montagnes rouges de 1000 mètres se reflétant magnifiquement sur l'océan vitreux. Nous étions tous très impatients, alors nous avons avalé un petit déjeuner et nous nous sommes préparés à aller voir ce fjord inexploré ! Le premier ours nous a impressionnés par sa présence en s'asseyant et en nous regardant dans la lumière du soleil. La glace de mer nouvellement formée scintillait sous les rayons du soleil. Au même moment, nous avons remarqué le deuxième Ours polaire qui dormait sur une péninsule. Nous avons observé depuis les zodiacs l'ours qui nous regardait de temps en temps. Nous avons passé le reste de la matinée à observer des groupes de Phoques du Groenland, des sources thermales jaillissant du sol et des squelettes de Narval qui jonchaient le rivage, preuve que les Inuits chassaient ici il y a longtemps.

Après un délicieux déjeuner, le bateau se dirige vers le fjord Kangertiva pour visiter le glacier. D'énormes icebergs nous entourent, notre guide nous conduit prudemment autour d'eux et, en gardant une certaine distance, nous observons les plus belles œuvres d'art de la nature qui dégringolent de l'eau. Alors que nous entrions dans le fjord, un Ours polaire a été repéré à 50 mètres du bateau, nageant dans l'eau. Nous avons navigué jusqu'à l'endroit où l'ours s'est posé et nous avons regardé avec stupéfaction l'ours escalader la montagne escarpée jusqu'au plateau. L'après-midi s'est avérée fraîche, mais nous avons éprouvé un sentiment de pure satisfaction pour la semaine que nous venions de passer. Cet endroit est si fragile et nous a donné un sentiment de vulnérabilité, un endroit à ne pas oublier !

A 18h00, il était temps de retourner au bateau, nous avons pris nos dernières photos du 500ème iceberg que nous avions vu, puis nous avons grimpé à bord pour prendre une tasse de thé chaud dont nous avions bien besoin. Peu après, nous avons récapitulé les plans quotidiens de Jan, l'exposé intéressant d'Annina sur les lichens et, bien sûr, un autre dîner savoureux de l'équipe de Heinz !

Jan nous réveille une demi-heure plus tard aujourd'hui, alors que nous traversons le détroit du Danmark pour nous rendre du Groenland à l'Islande, là où tout a commencé. Nous prenons un petit déjeuner agréable, puis nous ramenons nos fidèles bottes en caoutchouc dans la salle de conférence.

Il est alors temps d'assister à une série de conférences. La première est présentée par notre chef d'expédition Jan et s'intitule L'histoire humaine du Groenland. Katja assure l'interprétation simultanée de l'anglais vers l'allemand. À 11 heures, Annina donne une conférence en anglais sur le thème Life at the Ice Edge - Sea Ice Ecology (La vie au bord de la glace - l'écologie de la glace de mer). Au même moment, Ursula donne une conférence en allemand sur les Ours polaires. Les conférences sont soudainement interrompues par une annonce de Katja : nous avons repéré un Petit rorqual, un grand groupe de Dauphins à bec blanc, et finalement plusieurs groupes de globicéphales qui escortent Ortelius pendant un bon moment, ce qui reporte la fin des conférences.

Après le déjeuner, nous passons tout près du rocher le plus septentrional appartenant à l'Islande, appelé Kolbeinsey. Ce morceau de rocher donne à l'Islande le droit de revendiquer de vastes eaux territoriales.

Nous assistons ensuite à la même série de conférences données par Ursula et Annina, mais dans des langues inversées. La plupart des passagers décident de passer le temps après les conférences à regarder le littoral islandais se dessiner sous nos yeux et à boire quelques verres au bar.

À 18 h 15, nous nous retrouvons tous au bar pour le cocktail d'adieu du capitaine, au cours duquel nous célébrons une expédition très réussie. Werner nous montre ensuite le diaporama qu'il a préparé et nous sommes tous très émus à la vue des belles photos et des souvenirs que nous avons collectés au cours de ce voyage inoubliable.

Malheureusement, tout voyage a une fin et nous arrivons à Akureyri au petit matin. Pendant notre dernier petit-déjeuner, l'équipage et le personnel de l'expédition s'occupent de nos bagages. Nous débarquons et il ne nous reste plus qu'à dire au revoir à nos nouveaux amis, à nos compagnons de voyage et à tous les visages accueillants de l'Ortelius que nous avons appris à connaître si bien. L'Ortelius est amarré à la jetée, nous prenons quelques dernières photos avant de dire au revoir au personnel de l'expédition. Certains d'entre nous auront peut-être encore quelques jours devant eux, tandis que d'autres devront se remettre au travail à leur retour. Quoi qu'il en soit, nous ramenons tous à la maison d'excellents souvenirs, des milliers de photos et de nouveaux amis. L'Arctique est une partie incroyable et unique de notre planète, et nous sommes reconnaissants d'avoir eu l'occasion d'observer et de nous imprégner de cet environnement vierge et fragile !