OTL21-18, journal de bord, Falkland Islands Exclusive

C'est par une journée ensoleillée et douce que nous nous sommes dirigés vers l'embarcadère de Puerto Madryn. Des navettes nous ont emmenés là où nous attendait notre maison pour les dix prochains jours : Ortelius. Après avoir fait scanner nos bagages à la station mobile de rayons X située sur la jetée, nous avons pris le temps de nous prélasser au soleil, d'admirer la vue sur la ville ou de guetter les animaux sauvages. Au loin, nous avons entendu le souffle d'une baleine et nous avons observé une multitude d'oiseaux. Vers 16 heures, nous avons été invités à monter à bord du navire et nous nous sommes rendus à la réception où le directeur de l'hôtel Dejan - plus connu sous le nom de DJ - et son assistant Alex nous ont accueillis. Nous nous sommes installés dans nos cabines et avons rapidement commencé à explorer le navire. Une fois tous les invités à bord, le chef d'expédition Lynn nous a invités dans la salle de conférence du pont 3 pour le briefing de sécurité obligatoire, qui a été suivi d'un exercice de sécurité. Nous avons entendu l'alarme générale du navire ; après nous être rassemblés au bar, nous sommes sortis sur le pont supérieur dans l'ordre et en file indienne, après avoir enfilé nos gilets de sauvetage orange. Ceux qui le souhaitaient ont pu jeter un coup d'œil dans les canots de sauvetage pendant que l'Ortelius s'éloignait de Puerto Madryn et se dirigeait vers les coups de baleine que l'on pouvait à nouveau apercevoir au loin. Nous avons apprécié le temps passé sur le pont à observer les Baleines australes ; les eaux autour de Puerto Madryn sont l'un des meilleurs endroits pour observer ces rares baleines à fanons qui ont été fortement chassées dans le passé. Elles nous ont offert un beau spectacle pendant que nous nous dirigions vers le large. Il était bientôt temps de se rassembler dans le Lounge/Bar du pont 6 pour notre présentation officielle du navire par le DJ. Ensuite, en compagnie du capitaine Ernesto Barria, nous avons porté un toast au voyage et nous avons été présentés aux membres de l'équipe d'expédition. L'Ortelius filant vers le sud, nous avons ensuite dégusté notre premier dîner à bord - très savoureux et très apprécié après ce qui a été pour la plupart d'entre nous une longue journée de voyage. Certains ont regagné leur cabine immédiatement après, d'autres sont restés un peu plus longtemps pour observer les paysages marins ou sont allés au bar pour un dernier verre.

Beaucoup d'entre nous étaient déjà debout lorsque Lynn a lancé le premier appel de réveil du voyage, mais pour ceux d'entre nous qui étaient encore bercés dans leur couchette, il était temps de se lever et de voir ce que la journée de mer allait nous apporter. La matinée était ensoleillée et il y avait un peu de brise, c'était donc un début parfait pour notre voyage. Après le petit-déjeuner, il était temps de sortir sur le pont et de profiter du soleil et des oiseaux qui volaient autour du navire et se rassemblaient en grand nombre derrière le navire alors que nous naviguions vers le sud. L'espèce la plus répandue était le Pétrel géant, à la fois méridional et septentrional, mais il y avait aussi des Albatros à sourcils noirs, des Pétrels géants et des Goélands cendrés. Les oiseaux suivent habituellement les navires en mer, à la recherche de nourriture remontée à la surface par le sillage du navire, mais aussi pour profiter de l'ascension créée. Nous avons également pu apercevoir des otaries à fourrure, des lions de mer et même des Manchots de Magellan et des dauphins sombres. À 10 heures, Lynn nous a convoqués dans la salle de conférence pour un briefing obligatoire concernant les règles de l'IAATO que nous devons respecter en tant que membres de cette organisation. Elle nous a expliqué pourquoi il est important de respecter les mesures de biosécurité pour s'assurer que la faune n'est pas menacée et comment il est de notre responsabilité de protéger les zones que nous visitons. Peu après, un délicieux déjeuner a été servi. Le mouvement doux du navire ne convenant pas à tout le monde, certains sièges sont restés vides. Nous avons eu le temps de faire un petit somme après le déjeuner et de passer un peu de temps sur le pont avant que Martin et Brian ne nous présentent les oiseaux marins que nous avions déjà vus ou que nous allions probablement rencontrer au cours de notre voyage, en nous donnant des informations générales, mais aussi des conseils d'identification pour notre chasse sur le pont. Juste après, nous avons pu nous tester à l'identification des oiseaux marins sur les ponts extérieurs. Le vent s'était un peu levé, mais le soleil brillait toujours et les températures étaient encore agréables. Plus tard dans l'après-midi, Tiphanie nous a invités à nouveau dans la salle de conférence pour nous donner une vue d'ensemble des îles Malouines. Comme elle vit sur les îles Malouines, il était très intéressant d'entendre les faits concernant cet archipel, ainsi que quelques idées personnelles. Son amour des îles est très évident, et cela nous a certainement rendus encore plus enthousiastes à l'idée de notre visite. Nous avons eu le temps de prendre le thé de l'après-midi avant de passer un peu plus de temps sur le pont ou d'explorer davantage le navire. À 18 h 30, Lynn nous a invités à nous rendre au bar pour notre récapitulation quotidienne. À ce moment de la journée, nous apprenons ce qui est prévu pour le lendemain et obtenons des informations supplémentaires sur les choses que nous avons vues précédemment. Martin nous a expliqué quelques détails sur les Baleines australes qui ont donné un très beau spectacle autour de Puerto Madryn. Ensuite, Tobias nous a présenté le concept du mille nautique, des nœuds et de l'échelle de Beaufort. Ensuite, nous avons eu droit à un autre délicieux dîner au restaurant.

Après une nuit un peu agitée, Lynn nous a réveillés juste avant 08h00. Le vent s'est calmé et le temps est ensoleillé, mais il n'y a malheureusement pas beaucoup d'oiseaux. Après le petit-déjeuner, nous avons assisté au briefing obligatoire sur le zodiac, puis nous avons récupéré nos bottes en caoutchouc et nos gilets de sauvetage pour le zodiac. Le temps ensoleillé et calme s'est maintenu et nous avons été nombreux à nous retrouver à la proue ou sur le pont supérieur pour observer la faune et la flore. Après le déjeuner, Tobias a donné une conférence sur la géologie des îles Malouines qui nous a permis de mieux comprendre la formation des îles et le fonctionnement des plaques tectoniques. En outre, il est apparu clairement que les îles Malouines n'appartiennent ni à l'Argentine ni au Royaume-Uni, mais que - sur la base de la géologie - l'Afrique du Sud pourrait avoir la plus grande revendication sur les îles ... Dans l'après-midi, le protocole de biosécurité a été mis en place. Pour éviter la contamination des îles et l'introduction d'espèces non indigènes, il est essentiel de s'assurer qu'aucune graine ou matériel indigène ou non endémique ne pénètre sur les îles par le biais des vêtements personnels, des bottes, des sacs d'appareil photo ou des sacs à dos. Il a donc été demandé à chacun d'entre nous d'aspirer les effets personnels qu'il prévoyait d'emporter lors du débarquement sur les îles Malouines. Pont après pont, nous avons été appelés au bar où nous pouvions nous assurer personnellement de ne pas introduire de parasites dans les îles - c'était une véritable fête de l'aspirateur là-haut ! Pendant l'aspirateur, les Dauphins de Peale sont apparus, surfant sur les vagues de l'étrave devant le navire. Peu de temps après, les souffles des baleines ont été aperçus à l'horizon. Comme il semblait y avoir plus d'une baleine, le capitaine a décidé de faire un détour pour nous permettre d'observer ces baleines de plus près. Finalement, il a été possible de confirmer que ces baleines étaient des Rorquals communs et des Rorquals boréals qui se nourrissaient de grandes plaques de krill, dont certaines étaient bien visibles depuis le bateau. Qu'aurions-nous pu demander de plus ? Ce fut une journée parfaite avec du beau temps, une mer calme et une variété de faune dans l'après-midi alors que nous nous rapprochions des Malouines.

Enfin, après deux jours de mer entourés d'oiseaux, de dauphins, de baleines et même de krill, nous sommes arrivés à notre premier débarquement : L'île de la Carcasse. Cette île devait être visitée l'après-midi, mais en raison des conditions météorologiques à Steeple Jason, le capitaine Ernesto et le chef d'expédition Lynn ont décidé de se relayer sur les sites. Une belle matinée nous a accueillis avec du soleil, une température fantastique de 10 degrés centigrades et un vent favorable, de sorte que les conditions étaient parfaites pour diviser le débarquement en deux groupes. Un groupe a débarqué sur la plage de Dyke et a fait une randonnée de 3,1 km à travers les tussocks et les prairies pour atteindre le campement où vit Rod (le propriétaire de l'île). En chemin, il y avait beaucoup d'oiseaux à observer, et les ornithologues passionnés ont eu de la chance car ils ont pu voir le Sturnelles australes endémique, des Huîtriers noirs et de Magellan, des Huîtriers noirs, des Canards souples, l'omniprésent Tussacbird, des Grives australes et des Hareglanettes boréales. Lorsque ce groupe a atteint le campement où l'autre groupe avait atterri directement sur la plage, Rod - avec l'aide d'une famille chilienne très sympathique - avait préparé pour nous tous un incroyable assortiment de biscuits délicieux, de thé et de café. Non seulement le temps et l'expérience de notre première activité étaient bons, mais aussi l'opportunité de se reposer un peu après avoir tant mangé et de se promener sur les ponts du bateau pour repérer quelques oiseaux pendant qu'Ortelius se déplaçait vers notre point d'atterrissage désigné pour l'après-midi. Peu à peu, le vent s'est levé, mais après qu'une équipe de reconnaissance ait trouvé le site d'atterrissage dans des conditions gérables, les opérations ont commencé comme prévu. Cette fois-ci, nous nous sommes rendus sur l'île de Steeple Jason où nous avons atterri sur un site très glissant et rocheux tout au long de la baie, du côté sud. Il nous a fallu un certain temps pour débarquer, mais l'effort en valait la peine, car après une promenade entre les oies, les caracaras et les Manchot papous (et après avoir été accueillis par quelques phoques grognant sur les rochers), nous nous sommes retrouvés juste en face de l'une des plus grandes colonies d'Albatros à sourcils noirs, qui compte environ 113 000 individus.un appel de la passerelle d'Ortelius a averti l'équipe du personnel que les rafales de vent se renforçaient encore, et nous avons été prévenus à notre tour que nous devrions bientôt commencer à regagner le confort du navire, mais pas avant d'avoir pris un (autre) millier de photos de la colonie. Comme l'avaient prévu le capitaine et l'officier en chef, le changement de temps est arrivé - zodiac après zodiac, nous pouvions voir la houle augmenter, et l'approche du navire n'était pas aussi facile que le départ, mais le personnel et l'équipage ont ramené tout le monde à bord, sain et sauf, après une journée extraordinaire remplie de souvenirs.

Une nouvelle matinée calme et ensoleillée a vu Ortelius s'approcher de l'île de West Point. Lynn nous avait (une fois de plus) réveillés très tôt, et alors que nous nous demandions encore où pouvait bien se trouver la colonie qu'elle avait mentionnée dans son récapitulatif de la nuit précédente, l'équipe d'expédition était déjà occupée à monter à bord des zodiacs et à filer à toute allure dans la baie située à l'est de l'île. Pendant notre trajet, les Dauphins de Peale ont trouvé que les bateaux en caoutchouc étaient des jouets idéaux pour s'amuser, et nous avons été ravis par les manigances de notre entourage animé qui nous escortait vers l'embarcadère. À notre grande surprise, un tapis rouge nous attendait. Nous avons donc posé le pied sur la jetée en bois et nous sommes dirigés vers le rivage, avec des ajoncs en fleurs et de nombreux oiseaux aquatiques alignés sur la plage. C'était le jour du luxe aujourd'hui : une escorte de dauphins, le tapis rouge, une faune abondante, et maintenant nous allions apprendre que les habitants de l'île offraient même un service de taxi ! Nous sommes donc montés à l'arrière des Land Rovers et avons été conduits sur le côté ouest de l'île, juste à côté de plusieurs colonies d'albatros à sourcils blancs et de Gorfous sauteurs. Les martinets volaient, le soleil brillait et ceux qui ont décidé de marcher ont eu un peu plus de temps pour admirer les vues magnifiques le long du chemin. À la colonie, nous nous sommes retrouvés juste à côté de ce qui semblait être des centaines d'Albatros à sourcils noirs et un nombre égal de Gorfous sauteurs. C'était merveilleux de s'asseoir (ou de se tenir debout, le tussac était assez haut) et de regarder, d'écouter, d'observer et d'apprécier. Sur le chemin du retour, certains d'entre nous ont pu assister à l'arrivée et au redécollage de l'avion local de la FIGAS ; d'autres ont observé une myriade d'oiseaux le long du sentier bien balisé. Le déjeuner nous a permis de refaire le plein d'énergie pendant qu'Ortelius faisait route vers l'île de Saunders. Lorsque le navire s'est mis en position et que nous avons pu voir clairement la plage de sable blanc de The Neck, une autre surprise nous attendait : Un Léopard de mer se reposait sur le sable. Malheureusement, il est parti avant que nous n'arrivions à terre, mais une fois que les zodiacs nous ont débarqués sur le rivage, nous avons pu observer une grande variété d'autres animaux : Nous avons rencontré des Huîtriers et des Goélands de Scoresby, des Caracaras et des Vautours - et nous avons eu une raison de renommer l'île de Saunders en île aux cinq manchots, car nous avons trouvé des Manchots de Magellan, des Gentoo, des Rockhopper et des Manchots royaux, ainsi qu'un seul Huîtrier de Scores parmi les Rockhoppers. Où que nous regardions, il y avait quelque chose à voir, et le temps passait à une vitesse étonnante. Bien trop tôt, nous avons dû repartir de l'endroit où nous avions passé notre temps, et nous étions TRÈS réticents à partir. Les derniers mètres jusqu'à la plage semblaient s'étirer à l'infini dans notre tentative de faire durer ces moments - quelle merveilleuse journée nous avons passée aux îles d'Abondance !

Après environ 12 heures de navigation de l'ouest à l'est des Malouines, nous avons approché Volunteer Point juste avant le petit-déjeuner. Notre plan pour la matinée était de débarquer sur la plage de Volunteer pour passer un peu de temps auprès de la plus grande colonie de Manchots royaux des Malouines. À première vue, le temps semblait excellent, avec un ciel bleu clair et un soleil éclatant, mais malheureusement, la houle du large ne nous a pas permis d'atterrir. À travers les jumelles, nous pouvions voir des vagues de deux à trois mètres de haut s'écraser sur la plage où nous étions censés débarquer avec nos Zodiacs. En l'absence de débarquement possible et d'alternative à portée de main, le capitaine a mis le cap sur notre prochaine destination. Malgré un peu de roulis, la croisière vers Stanley a été très productive en termes de faune. Plusieurs baleines ont été aperçues, des Dauphins de Peale ont été observés à la proue et, pour le plus grand plaisir des ornithologues, des Fulmars antarctiques et un Albatros à tête grise ont été vus depuis le pont. À la mi-journée, nous sommes arrivés à Stanley, une belle colonie abritant quelque 2 500 habitants. Pour notre plus grand bonheur, le temps est resté au beau fixe - ciel bleu, soleil, seulement un peu de vent - et nous avons débarqué dans le port avec nos Zodiacs. Certains d'entre nous ont visité le musée et la boutique de souvenirs, d'autres ont choisi d'aller observer les oiseaux ou de se rendre dans l'un des neuf pubs locaux. Dans l'après-midi, le vent s'est à nouveau levé et le capitaine a donc décidé de quitter Stanley un peu plus tôt que prévu afin de s'assurer que nous pourrions franchir les Narrows avant que la tempête attendue ne frappe les îles Malouines. Cette décision s'est avérée judicieuse : lorsque nous sommes arrivés en pleine mer, le vent s'est considérablement renforcé. Comme il devait atteindre la force d'une tempête ce soir, nous avons croisé les doigts pour que la tempête soit déjà passée au matin, lorsque nous atteindrions notre prochaine destination, l'île Bleaker.

Le navire est arrivé à l'île Bleaker dans des conditions très venteuses et houleuses. Une houle de 1,4 mètre a été observée, rendant les opérations de zodiac impossibles. Ortelius est descendu entre Bleaker et East Falklands à la recherche de meilleures conditions et dans l'attente d'une baisse du vent. Malheureusement, les conditions météorologiques sont restées les mêmes et les prévisions locales n'ont pas donné d'espoir non plus, si bien qu'il a été décidé de continuer. Ortelius a donc fait demi-tour vers l'extérieur de l'île et s'est dirigé vers le sud en direction de l'île de Sealion. En milieu de matinée, Martin a donné une conférence sur les oiseaux des Malouines, suivie d'une séance d'identification invitant tous les passagers à apporter leurs photos. Alors que le bateau descendait la côte, des Dauphins de Commerson ont été observés à l'étrave et un Océanite frégate a été repéré, ce dernier étant une espèce rare dans les îles Malouines. Les conditions météorologiques étaient venteuses et froides, mais beaucoup d'entre nous ont bravé les ponts pour inspecter la côte et observer les oiseaux de mer qui suivaient le navire. Le déjeuner a été servi et nous avons été ravis de constater que la station de glaces artisanales était de retour pour ceux qui l'avaient manquée lors de leur séjour à Stanley hier. Après le déjeuner, l'île Sea Lion est apparue dans la brume, mais malheureusement, même si le soleil est apparu, la houle ne s'est pas dissipée. 1.des vagues de 3 mètres continuent de s'écraser contre la proue du bateau et, après avoir discuté avec le responsable du lodge de Sea Lion, il s'est avéré que les conditions n'étaient pas sûres non plus sur le site d'atterrissage. La décision a été prise d'annuler le débarquement pour des raisons de sécurité, en espérant avoir plus de chance demain à New Island. Le navire a ensuite longé la côte de l'île Sea Lion pendant un certain temps, ce qui a permis d'observer, au moins de loin, les éléphants de mer sur les plages de sable blanc. Après avoir observé la vie marine, l'Ortelius a viré en fin d'après-midi vers le nord-ouest en direction du passage de l'Aigle, passant entre les Malouines orientales et le groupe d'îles Speedwell, ces dernières appartenant aux parents de Tiphanie May, la guide locale. En naviguant le long des îles George et Barren, puis de l'île Speedwell, de nombreux oiseaux ont été observés parmi les petites îles. Lorsque le bateau a dépassé Speedwell, le village principal a été aperçu, la maison violette des propriétaires se détachant nettement sur l'île. A tribord, le bateau de May, Theo, est amarré dans le port de Flores. En fin d'après-midi, Tiphanie a donné une conférence sur la vie quotidienne d'un habitant des îles Malouines, suivie d'une longue séance de questions-réponses sur les particularités les plus insolites de la vie sur l'île. L'observation des oiseaux et de la faune marine s'est poursuivie sur les ponts jusqu'à ce que l'heure de la récapitulation ait sonné au bar. Lynn a donné un bref aperçu des activités de la journée et des possibilités d'atterrissage. Brian a ensuite fait un exposé intéressant sur l'envergure des oiseaux tubéreux (pétrels et albatros) à l'aide d'une ficelle marquée tendue sur le bar et soutenue par Céline. Enfin, Céline a fait une présentation fascinante sur la présence de contaminants chez les oiseaux de mer et sur la façon dont la science en est venue à découvrir ce phénomène. À ce moment-là, le dîner a été annoncé et nous avons eu droit à un merveilleux repas de légine australe d'origine locale.

Un réveil à 7h15 ! Après une journée sans atterrissage, tout le monde était impatient d'entendre les nouvelles de Lynn sur la météo et, bien sûr, sur notre premier atterrissage de la journée. Les nouvelles étaient bonnes : le débarquement à New Island South Settlement était prévu. New Island est l'île la plus à l'ouest du groupe, et c'est maintenant une réserve naturelle gérée par le New Island Conservation Trust. Le soleil brille et le vent est stable. La jolie baie avec sa plage de sable blanc où nous avons débarqué était complètement abritée (contrairement à la promenade en zodiac qui, au moins au début, ne l'était pas) et la douce lumière du matin a créé une atmosphère très spéciale. Il y avait une belle épave juste à côté du site d'atterrissage avec trois hérons de nuit à l'intérieur qui prenaient un bain de soleil. Sur la plage, nous avons été accueillis par le propriétaire dans le bâtiment Barnard qui date de 1831. En 2006, il a été entièrement restauré et abrite désormais un petit musée qui sert également de centre d'accueil des visiteurs, ainsi qu'une petite boutique. Sur l'île, nous pouvions décider d'opter soit pour la longue marche sur la colline vers les otaries à fourrure en évitant soigneusement les terriers des pétrels, soit pour la marche beaucoup plus courte et plus facile vers les rookeries de Gorfous sauteurs et de Cormorans. Le temps étant clément, nous avons eu beaucoup de temps à terre, et la dernière navette de retour n'a pas eu lieu avant 12 h 20. Sur le chemin du retour, nous sentions déjà le vent se lever, et tout le monde n'est pas resté au sec pendant le trajet. Pendant le déjeuner, Ortelius s'est repositionné sur le côté nord de New Island, mais malheureusement le vent s'est encore renforcé. Le capitaine a essayé plusieurs endroits pour maintenir le navire en position afin de permettre un nouvel atterrissage, mais aucun d'entre eux ne s'est avéré sûr et l'activité de l'après-midi a malheureusement dû être annulée. Nous voilà donc en train de virer vers l'Amérique du Sud et de nous diriger vers Ushuaia ! Pour le plus grand plaisir de beaucoup d'entre nous, sur les ponts extérieurs, l'observation des oiseaux s'est poursuivie et une nouvelle espèce a même été observée pour ce voyage : l'Océanite néré gris. Juste avant le dîner, c'était à nouveau l'heure de la récapitulation : Lynn a présenté les projets pour le lendemain, après quoi Marcel - l'un des trois stagiaires - ainsi que les autres stagiaires Miriam et Sebastian ont expliqué de manière très amusante et montré sur de nombreuses photos ce qu'ils avaient fait "en coulisses" et ce qu'ils avaient appris de leur mentor Jan Belgers dans le cadre du programme de développement Oceanwide à bord de l'Ortelius. Après le dîner, nous sommes restés nombreux à sortir pour prendre des photos d'oiseaux en vol au coucher du soleil. Beaucoup de Pétrels géants et de Pétrels du Cap étaient encore dans les parages. Certains d'entre nous ont même eu la chance de prendre de belles photos du flash vert au moment précis où le soleil disparaissait derrière l'horizon.

"En mer dans les cinquantièmes furieux", telle était la devise de la journée : Il y a quelques jours, nous avons dû faire face à des vents violents aux Malouines, mais le pire a été de ne pas pouvoir aller à terre. Nous avons pu rester près des îles et éviter les plus grosses mers. Nous avons également tiré des bords vers le bas, ce qui nous a aidés. Ce matin, cependant, nous avons pris la mer de plein fouet, nous nous sommes heurtés à de fortes houles en pleine mer et le vent a considérablement augmenté. Les ponts extérieurs ont été fermés pour notre sécurité. C'est un endroit où les vents sont forts. Nombreux sont ceux qui ont entendu parler des "Quarantièmes rugissants", la bande de latitude ainsi nommée par les marins en raison des vents qui y soufflent. Nous nous trouvions en dessous, dans les "Cinquantièmes furieux", plus près du cap Horn et du passage de Drake, une zone de tempêtes et de mers légendaires. Il arrive que l'on ait de la chance et que l'on traverse pendant une accalmie, mais ce n'était pas le cas aujourd'hui. Nous avons eu 40 nœuds de vent tôt ce matin, et plus tard près de 50 nœuds. Le navire s'en sortait très bien, mais comme toujours, c'était une lutte pour nous, les humains. Beaucoup se sont réfugiés dans les cabines et ceux qui étaient debout s'accrochaient fermement. La passerelle offrait un bon point de vue pour observer les oiseaux de mer, mais le navire était toujours tenu d'une seule main. Les oiseaux de mer vaquaient à leurs occupations. Certains suivaient le navire. Nous avions une escadrille de Pétrels du Cap en remorque et les Pétrels géants obligatoires. Trois espèces d'albatros ont traversé notre proue ce matin. Nous espérions une grande journée d'observation des oiseaux pélagiques à l'extérieur, mais ce fut plutôt une journée pour les oiseaux. Nous avons jeté un coup d'œil par les fenêtres pour les apercevoir et nous avons apprécié le confort de notre solide navire. Comme l'a fait remarquer un vieil ami, "ces oiseaux n'ont pas de maison où aller ici". C'est vrai. Leur royaume, c'est la mer et l'air, et aujourd'hui, la plupart d'entre eux étaient mieux dans les airs. En vol, ces oiseaux voiliers peuvent parcourir de grandes distances par une journée comme celle-ci. Les albatros peuvent parcourir quelques centaines de kilomètres en une seule journée. Certains se contentent de suivre le navire. D'autres ne font que passer. Dans les îles Malouines, nous avons rencontré l'Albatros royal, un oiseau gigantesque qui niche en Nouvelle-Zélande mais se disperse vers l'est pour se nourrir dans les riches eaux du plateau continental au large de la Patagonie au cours de ses deux premières années de vie. Les Puffins fuligineux qui nichent ici font également un long voyage vers l'Atlantique Nord pour l'hiver austral. Nous nous considérons peut-être comme des voyageurs du monde, mais les oiseaux de mer le font naturellement depuis longtemps. Heureusement, les conditions de la mer ont changé à mesure que nous nous rapprochions de la côte. La proximité de la côte signifie moins de fetch et une mer moins agitée. À l'approche de l'île de Los Estados, nous avons reçu le feu vert pour sortir sur le pont. Il y avait beaucoup à voir et c'était agréable d'être à nouveau dehors, de respirer l'air frais et de profiter de la vue. À 18 h 15, nous nous sommes rassemblés pour notre dernier récapitulatif et les remarques finales du capitaine Ernesto - et nous avons porté un toast à notre voyage ! Nous avons ensuite assisté au dîner d'adieu, au cours duquel nous avons fait la connaissance de l'équipe de cuisine, que nous ne remercierons jamais assez pour les fantastiques repas que nous avons dégustés au cours de notre croisière. Nous avons passé la dernière heure du jour à admirer le paysage et les oiseaux, dont une poignée de Pétrels bleus antarctiques. Le vent n'a pas vraiment faibli, mais la navigation a été beaucoup plus douce ici, et nous nous sommes retirés dans nos cabines, impatients de voir les magnifiques paysages qui nous attendent au matin.

Après avoir passé la nuit dans les eaux abritées du canal de Beagle, nous sommes entrés dans la baie d'Ushuaia au petit matin dans une lumière magnifique. Pour la dernière fois (du moins pendant ce voyage), nous nous sommes réveillés au son de la voix de Lynn, et pour la dernière fois (du moins pendant ce voyage), nous nous sommes dirigés vers la salle à manger pour le petit-déjeuner. Le personnel de l'expédition nous avait demandé de déposer nos bagages à l'extérieur de nos cabines avant de venir prendre le petit-déjeuner afin qu'ils puissent les emmener à l'embarcadère pour nous, et après que le navire a été dédouané par les services d'immigration et de douane, nous avons été autorisés à sortir à notre tour. C'est avec tristesse que nous avons quitté Ortelius et son équipage, et de nombreux adieux ont été faits avant notre départ définitif - certains pour l'aéroport, d'autres pour la ville afin de passer un peu plus de temps au bout du monde, Fin del Mundo. Plusieurs d'entre nous avaient déjà prévu de revenir un jour pour voir et explorer davantage la beauté des régions polaires et subpolaires qui ne sont accessibles que par bateau. Peut-être la Géorgie du Sud ? Peut-être le Haut-Arctique ? Nous le saurons en temps voulu..