OTL21-18, reisverslag, Falklandeilanden Exclusief

Op een zonnige, zwoele dag gingen we op weg naar de pier in Puerto Madryn. Pendelbussen brachten ons naar de plek waar ons huis voor de komende tien dagen op ons wachtte: Ortelius. Nadat we onze bagage hadden laten scannen bij het mobiele röntgenstation op de pier, namen we de tijd om ons te koesteren in de zon, te genieten van het uitzicht op de stad of uit te kijken naar wilde dieren. In de verte waren walvisslagen te zien en er was een overvloed aan vogels. Rond 16:00 werden we uitgenodigd om aan boord te komen en we gingen op weg naar de receptie waar hotelmanager Dejan - beter bekend als DJ - en zijn assistent Alex ons verwelkomden. We installeerden ons in onze hutten en begonnen al snel het schip te verkennen. Toen alle gasten aan boord waren, nodigde expeditieleider Lynn ons uit in de collegezaal op dek 3 voor de verplichte veiligheidsbriefing, die werd gevolgd door een veiligheidsoefening. We kregen het algemene alarm van het schip te horen; nadat we ons verzameld hadden in de bar gingen we op een ordelijke manier en in één rij naar het bovendek, nadat we onze oranje reddingsvesten hadden aangetrokken. Degenen die dat wilden mochten in de reddingsboten kijken terwijl de Ortelius wegzeilde van Puerto Madryn en in de richting van de walvisslagen voer die in de verte weer te zien waren. We genoten van onze tijd aan dek om naar de Zuidkaper te kijken; de wateren rond Puerto Madryn zijn een van de beste plekken om deze zeldzame baleinwalvissen te zien waar in het verleden zwaar op gejaagd werd. Ze voerden een hele show voor ons op terwijl we de open zee op gingen. Al snel was het tijd om samen te komen in de Lounge/Bar op Dek 6 voor onze officiële introductie aan het schip door de DJ. Daarna brachten we samen met kapitein Ernesto Barria een toost uit op de reis en werden we voorgesteld aan de leden van het Expeditieteam. Terwijl de Ortelius naar het zuiden stoomde, genoten we van ons eerste diner aan boord - erg lekker en zeer welkom na wat voor de meesten van ons een lange reisdag was geweest. Sommigen trokken zich meteen daarna terug in hun kajuit, anderen bleven nog wat langer om naar de zeegezichten te kijken of gingen naar de bar voor een slaapmutsje.

Velen van ons waren al wakker toen Lynn de eerste wake-up call van de reis maakte, maar voor degenen onder ons die nog in hun bed lagen was het tijd om op te staan en te zien wat de zeedag zou brengen. Het was een stralende, zonnige ochtend met een klein briesje, dus een perfect begin van onze reis. Er waren veel zeevogels te zien, waaronder de machtige albatrossen. Na het ontbijt was er tijd om het dek op te gaan en te genieten van de zon en de vogels die rond het schip vlogen en zich in grote aantallen achter het schip verzamelden terwijl we naar het zuiden zeilden. De meest voorkomende soort was de Zuidelijke Reuzenstormvogel, maar er waren ook Wenkbrauwalbatrossen, Kaapse Stormvogels en Kelpmeeuwen. Vogels volgen gewoonlijk schepen op zee op zoek naar voedsel dat door het kielzog van het schip naar de oppervlakte wordt gebracht, maar ook om van de opwaartse druk te genieten. We konden ook af en toe een pelsrob, zeeleeuw en zelfs enkele Magelhaenpinguïnen en dusky dolfijnen zien. Om 10:00 uur riep Lynn ons naar de collegezaal voor een verplichte briefing over de IAATO-regels die we als lid van deze organisatie moeten volgen. Ze legde uit waarom het belangrijk is om bioveiligheidsmaatregelen te volgen om ervoor te zorgen dat de wilde dieren niet bedreigd worden en hoe het onze verantwoordelijkheid is om de gebieden die we bezoeken te beschermen. Kort daarna werd er een heerlijke lunch geserveerd. Omdat de zachte beweging van het schip niet voor iedereen was weggelegd, bleven sommige stoelen leeg. Er was tijd voor een dutje na de lunch en wat tijd op het dek voordat Martin en Brian ons een inleiding gaven over de zeevogels die we al hadden gezien of die we onderweg waarschijnlijk zouden tegenkomen. Ze gaven achtergrondinformatie, maar ook identificatietips voor onze jacht buiten op het dek. Meteen daarna konden we onszelf testen op zeevogelidentificatie op de buitendekken. De wind was een beetje gaan liggen, maar de zon scheen nog steeds en de temperatuur was ook nog steeds aangenaam. Later in de middag nodigde Tiphanie ons opnieuw uit in de collegezaal om ons een overzicht te geven van de Falklandeilanden. Omdat ze op de Falklands woont, was het erg interessant om de feiten over deze eilandengroep te horen, samen met wat persoonlijke inzichten. Haar liefde voor de eilanden is overduidelijk en het maakte ons zeker nog enthousiaster over ons bezoek. Er was tijd voor afternoon tea voordat we wat meer tijd aan dek doorbrachten of het schip verder verkenden. Om 18:30 nodigde Lynn ons uit in de bar voor onze dagelijkse Recap. Op dit moment van de dag zouden we meer te weten komen over de plannen voor de volgende dag en meer informatie krijgen over dingen die we al eerder hadden gezien. Martin legde een paar details uit over de Zuidkaper die een mooie show had opgevoerd rond Puerto Madryn. Daarna liet Tobias ons kennismaken met het begrip zeemijl, knopen en de schaal van Beaufort. Daarna werden we weer getrakteerd op een heerlijk diner in het restaurant.

Na een wat hobbelige nacht maakte Lynn ons net voor 08:00 uur weer wakker. De wind was gaan liggen en het was zonnig weer met, helaas, niet zo veel vogels. De verplichte zodiac briefing na het ontbijt werd gevolgd door het ophalen van onze rubberlaarzen en zodiac zwemvesten. Het zonnige en kalme weer hield aan, dus velen van ons waren te vinden op de boeg of op het bovendek om uit te kijken naar wilde dieren. Na de lunch gaf Tobias een lezing over de geologie van de Falklandeilanden waardoor we de vorming van de eilanden en de werking van tektonische platen veel beter begrepen. Bovendien werd duidelijk dat de Falklandeilanden helemaal niet bij Argentinië of het Verenigd Koninkrijk horen, maar dat - op basis van de geologie - Zuid-Afrika misschien wel de grootste claim op de eilanden heeft ... In de namiddag werd het bioveiligheidsprotocol opgestart. Om besmetting van de eilanden en introductie van uitheemse soorten te voorkomen, is het van cruciaal belang ervoor te zorgen dat er geen zaden of niet-endemische of inheemse materialen de eilanden binnenkomen via persoonlijke kleding, laarzen, cameratassen of rugzakken. Daarom werd ons allemaal gevraagd om de persoonlijke bezittingen die we van plan waren mee te nemen tijdens de landing op de Falklandeilanden te stofzuigen. Dek voor dek werden we naar de bar geroepen waar we er persoonlijk voor konden zorgen dat er geen ongedierte op de eilanden werd geïntroduceerd - het was daarboven nogal een stofzuigfeest! Tijdens het stofzuigen doken Dolfijnen van Peale op, die op de boeggolven voor het schip zwommen. Niet lang daarna waren de slagen van walvissen aan de horizon te zien. Omdat het om meer dan één walvis leek te gaan, besloot de kapitein een omweg te maken en ons dichter bij deze walvissen te brengen. Uiteindelijk was het mogelijk om te bevestigen dat deze walvissen Gewone Vinvis en Noordse Vinvis waren die zich voedden met grote stukken krill waarvan sommige goed zichtbaar waren vanaf het schip. Wat hadden we nog meer kunnen wensen - het was een perfecte dag geweest met goed weer, kalme zee en een verscheidenheid aan wilde dieren in de namiddag naarmate we dichter bij de Falklands kwamen.

Eindelijk, na twee zeedagen omringd door vogels, dolfijnen, walvissen en zelfs krill, bereikten we onze eerste landing: Carcass Island. Het was de bedoeling dat we dit eiland 's middags zouden bezoeken, maar vanwege de weersomstandigheden in Steeple Jason besloten kapitein Ernesto en expeditieleider Lynn om van plaats te ruilen. Een prachtige ochtend verwelkomde ons met zonneschijn, een fantastische temperatuur van 10 graden Celsius en een vriendelijke wind, dus omdat de omstandigheden perfect waren konden we de landing in twee groepen verdelen. Eén groep landde op Dyke Beach en maakte de wandeling van 3,1 km door de tussock en weilanden naar de nederzetting waar Rod (de eigenaar van het eiland) woont. Onderweg was er veel vogelleven te zien, en de enthousiaste vogelaars hadden geluk want ze hadden goed zicht op de endemische Cobbs Winterkoning, Zuid-Amerikaanse ganzen met kuikens, Magelhaenscholeksters, Stoomeenden, de alomtegenwoordige Tussacbird, Grote Weidespreeuwen en Magelhaenscholeksters. Toen deze groep de nederzetting bereikte waar de andere groep direct op het strand was geland, had Rod - met de hulp van een heel aardige Chileense familie - voor ons allemaal een geweldig aanbod van lekkere koekjes, thee en koffie gemaakt. Niet alleen de tijd en ervaring van onze eerste activiteit was goed, ook de gelegenheid om wat uit te rusten na zoveel eten en rond te dwalen op het dek van het schip om wat vogels te spotten terwijl Ortelius zich verplaatste naar onze aangewezen landingsplek in de namiddag. Beetje bij beetje wakkerde de wind aan, maar nadat een scoutingteam op pad was gegaan en de landingsplaats in beheersbare omstandigheden had gevonden, begonnen de activiteiten zoals gepland. Deze keer bezochten we Steeple Jason Island waar we landden op een erg gladde, rotsachtige plek helemaal in de baai aan de zuidkant. Het duurde even om ons allemaal aan land te krijgen, maar het was de moeite waard want na een wandeling tussen ganzen, Caracara's en Ezelspinguïns (en na begroet te zijn door een paar grommende zeehonden die zich op de rotsen koesterden) bevonden we ons recht tegenover een van de grootste kolonies Wenkbrauwalbatrossen met ongeveer 113. 000 individuen!een telefoontje van de brug van de Ortelius waarschuwde het personeelsteam dat de windvlagen nog meer zouden toenemen, zodat wij op onze beurt werden gewaarschuwd dat we moesten overwegen om snel terug te keren naar het comfort van het schip - maar niet voordat we (nog) duizend foto's van de kolonie hadden genomen. Precies zoals voorzien door de kapitein en Chief Officer kwam de weersverandering - zodiac na zodiac zagen we de deining toenemen en de nadering van het schip was niet zo gemakkelijk als het vertrek, maar het personeel en de bemanning brachten iedereen veilig en gelukkig terug aan boord na een geweldige dag vol herinneringen.

Op een rustige, zonnige ochtend naderde Ortelius West Point Island. Lynn had ons (alweer) vroeg gewekt en terwijl we ons nog steeds afvroegen waar de nederzetting zou kunnen zijn die ze de avond ervoor in haar verslag had genoemd, was het Expeditieteam al druk bezig met het bemannen van zodiacs en het uitvaren van de baai aan de oostkant van het eiland. Tijdens onze tocht vonden de Dolfijnen van Peale de rubberboten ideaal speelgoed om mee te spelen en we werden verrukt door de streken van onze levendige entourage die ons naar de pier begeleidde. Tot onze verrassing lag er zelfs een rode loper op ons te wachten en dus stapten we op de houten pier en baanden we ons een weg naar de kust met bloeiende brem en veel watervogels op een rij op het strand. Het leek wel Luxedag vandaag: een dolfijn-escorte, de rode loper, wilde dieren in overvloed, en nu hoorden we dat de eilandbewoners zelfs een taxiservice aanboden! Dus klommen we achterin de Land Rovers en werden we naar de westkant van het eiland gebracht, vlak naast verschillende kolonies van Witkruin Albatrossen en Rotspinguïnen. Sijzen fladderden rond, de zon scheen en degenen die besloten om te wandelen hadden wat meer tijd om de prachtige uitzichten onderweg in zich op te nemen. Bij de kolonie bevonden we ons naast wat wel honderden Wenkbrauwalbatrossen en evenveel Rotspinguïnen leken te zijn. Het was geweldig om gewoon te zitten (of te staan, de tussac was nogal hoog) en te kijken, luisteren, observeren en genieten. Op de terugweg zagen sommigen van ons het plaatselijke FIGAS-vliegtuig aankomen en weer opstijgen; anderen observeerden een ontelbaar aantal vogels langs het goed gemarkeerde pad. De lunch kwam goed van pas om onze energievoorraden aan te vullen terwijl Ortelius op weg ging naar Saunders Island. Toen het schip in positie lag en we het witte zandstrand van The Neck duidelijk konden zien, wachtte ons nog een verrassing: Er lag een Vaal Stormvogeltje te rusten op het zand. Helaas vertrok hij voordat we aan land gingen, maar toen de zodiacs ons eenmaal aan land hadden gebracht, was er een grote verscheidenheid aan andere wilde dieren te zien: We kwamen Scholeksters en Dolfijnmeeuwen, Caracara's en Gieren tegen - en hadden reden om Saunders Island om te dopen tot Five Penguin Island omdat we Magelhaenipinguïns, Ezelspinguïns, Ezelspinguïns en Koningspinguïnen aantroffen, evenals een enkele Macaronipinguïn tussen de Koningspinguïnen. Waar we ook keken, er was altijd wel iets te zien en de tijd vloog voorbij met een verbazingwekkende snelheid. Veel te snel moesten we weer terug van waar we onze tijd hadden doorgebracht, en we wilden maar al te graag weg. De laatste meters naar het strand leken eindeloos in onze poging om die momenten te laten duren - wat een prachtige dag hadden we doorgebracht op de Islands of Plenty!

Na zo'n 12 uur zeilen van de westelijke naar de oostelijke Falklands naderden we net voor het ontbijt Volunteer Point. Ons plan voor de ochtend was om aan land te gaan op het strand van Volunteer om wat tijd door te brengen bij de grootste Koningspinguïn kolonie van de Falklands. Op het eerste gezicht leek het weer uitstekend met een strakblauwe lucht en stralende zon, maar helaas konden we door de deining van de open oceaan niet landen. Door de verrekijker zagen we golven van twee tot drie meter hoog op het strand beuken waar we met onze Zodiacs aan land zouden moeten gaan. Omdat er geen landing mogelijk was en er geen alternatief binnen bereik lag, zette de kapitein koers naar onze volgende bestemming. Ondanks een beetje rollen was de cruise naar Stanley zeer productief wat betreft wilde dieren. Verschillende walvissen werden gespot, voorsteven drijvende Dolfijnen van Peale werden geobserveerd, en tot grote vreugde van onze vogelliefhebbers werden zowel Antarctische Noordse Stormvogels als een Grijskopalbatros vanaf het dek gezien. Tegen de middag kwamen we aan in Stanley, een prachtige nederzetting waar zo'n 2500 mensen wonen. Tot onze vreugde bleef het mooi weer - blauwe lucht, zonneschijn, slechts een beetje wind - en we landden in de haven met onze Zodiacs. Sommigen van ons gingen naar het museum en de cadeauwinkel, anderen kozen ervoor om vogels te spotten of een van de negen plaatselijke pubs te bezoeken. In de loop van de middag trok de wind weer aan en daarom besloot de kapitein Stanley iets eerder te verlaten dan gepland om er zeker van te zijn dat we door de Narrows zouden kunnen varen voordat de verwachte storm de Falklandeilanden zou bereiken. Het bleek een goede beslissing te zijn; toen we op open zee kwamen, was de wind aanzienlijk toegenomen. Aangezien de wind vanavond stormkracht zou bereiken, kruisten we onze vingers dat de storm misschien al voorbij zou zijn tegen de ochtend wanneer we onze volgende bestemming, Bleaker Island, zouden bereiken.

Het schip kwam aan bij Bleaker Island en trof daar zeer winderige en onstuimige omstandigheden aan. Er werd een deining van 1,4 meter waargenomen waardoor zodiac-operaties onmogelijk waren. De Ortelius reisde naar beneden tussen Bleaker en East Falklands op zoek naar betere omstandigheden en in afwachting van een afname van de wind. Helaas bleef het weer hetzelfde en de lokale voorspellingen gaven ook geen sprankje hoop, dus werd besloten om verder te gaan. Ortelius reisde vervolgens terug naar de buitenkant van het eiland en voer zuidwaarts naar Sealion Island. Halverwege de ochtend gaf Martin een lezing over vogels van de Falklands, gevolgd door een identificatiesessie waarbij alle passagiers werden uitgenodigd om foto's mee te nemen. Terwijl het schip langs de kust voer, werden enkele Kortsnuitdolfijnen met de boeg gezien en een Witkopstormvogel, een zeldzame vogel op de Falklandeilanden. De weersomstandigheden waren winderig en koud, maar velen van ons trotseerden het dek om de kustlijn te inspecteren en naar de zeevogels te kijken die het schip volgden. De lunch werd geserveerd en we waren blij dat het zelfgemaakte ijsstation weer terug was voor degenen die het gisteren aan wal in Stanley hadden gemist. Na de lunch verscheen Sea Lion Island in de mist, maar helaas was de deining niet verdwenen, ook al was de zon tevoorschijn gekomen. 1.golven van 3 meter sloegen nog steeds tegen de boeg van het schip en na een gesprek met de lodge manager op Sea Lion bleken de omstandigheden ook op de landingsplaats onveilig. Er werd besloten om de landing om veiligheidsredenen af te breken in de hoop op meer geluk morgen bij New Island. Het schip zeilde vervolgens enige tijd langs de kust van Sea Lion Island, wat de gelegenheid bood om tenminste van een afstand de zeeolifanten op de witte zandstranden te observeren. Na enige tijd het zeeleven te hebben geobserveerd, draaide Ortelius laat in de middag NW richting Eagle Passage, langs East Falklands en de Speedwell Island-groep, het laatste eigendom van de ouders van lokale gids Tiphanie May. Tijdens het zeilen langs George en Barren Island en later Speedwell, werden veel vogels gezien tussen de kleinere eilanden. Toen het schip Speedwell passeerde, werd de belangrijkste nederzetting gezien met het paarse huis van de eigenaars dat helder afstak tegen het eiland. Aan stuurboordzijde werd de May's boot Theo waargenomen, aangemeerd in Flores Harbour. In de late namiddag gaf Tiphanie zelf een lezing over het dagelijkse leven van een Falklandeilandbewoner met daarna een uitgebreide vraag-en-antwoordsessie over enkele van de meer ongewone eigenaardigheden van het eilandleven. Er werden nog meer vogels en zeeleven bekeken op het dek tot de tijd voor het recap in de bar was aangebroken. Lynn gaf een kort overzicht van de activiteiten van de dag en een briefing over mogelijke landingen. Dit werd gevolgd door Brian die een interessante lezing gaf over de spanwijdte van tubenose vogels (stormvogels en albatrossen) met behulp van een gemerkt koord dat over de bar was gespannen, ondersteund door Celine. Tot slot gaf Celine een fascinerende presentatie over de aanwezigheid van vervuilende stoffen in zeevogels en hoe de wetenschap hier achter was gekomen. Op dat moment werd het avondeten aangekondigd en werden we getrakteerd op een heerlijke maaltijd van lokaal geproduceerde Patagonische Tandvis.

Wakker worden om 7:15! Na een dag zonder landing keek iedereen uit naar Lynns nieuws over het weer en natuurlijk ook over onze eerste landing van vandaag. Het nieuws was inderdaad goed; de landing in New Island South settlement ging door. New Island is het meest westelijke eiland van de groep en het is nu een natuurreservaat dat wordt beheerd door de New Island Conservation Trust. De zon scheen en de wind was stabiel. De prachtige baai met het witte zandstrand waar we aan land gingen, was volledig beschut (in tegenstelling tot de zodiac-tocht die dat in het begin in ieder geval niet was) en het zoete licht van de ochtend zorgde voor een heel bijzondere sfeer. Er lag een prachtig oud scheepswrak vlak naast de landingsplaats met drie nachtreigers erin die een zonnebad namen. Op het strand werden we verwelkomd door de eigenaar in het Barnard gebouw dat dateerde uit 1831. In 2006 werd het volledig gerestaureerd en het bevat nu een klein museum dat ook dienst doet als bezoekerscentrum, en een kleine winkel. Op het eiland konden we kiezen voor de lange wandeling over de heuvel naar de Pelsrobben, waarbij we de holen van de Stormvogels zorgvuldig vermeden, of voor de veel kortere en eenvoudigere wandeling naar de rokerijen van Rotspinguïnen en Aalscholvers. Omdat het weer ons goed gezind was, hadden we veel tijd aan land en de laatste shuttle terug was pas om 12:20 uur. Op de terugweg naar het schip voelden we de wind al aantrekken en niet iedereen bleef helemaal droog tijdens de rit. Tijdens de lunch verplaatste Ortelius zich naar de noordkant van New Island, maar helaas was de wind nog meer aangetrokken. De kapitein probeerde verschillende plekken om het schip in positie te houden om nog een landing mogelijk te maken, maar geen van beide bleek veilig en dus moest de middagactiviteit helaas worden geannuleerd. Dus hier waren we, we draaiden richting Zuid-Amerika en op weg naar Ushuaia! Tot groot plezier van velen van ons ging het fantastische vogelspotten op de buitendekken gewoon door, en er werd zelfs een nieuwe soort waargenomen voor deze reis: de Grijsrugstormvogeltje's. Vlak voor het diner was het weer Recap tijd: Lynn met de plannen voor de volgende dag, waarna Marcel - een van de drie trainees - samen met de andere trainees Miriam en Sebastian op een erg grappige manier en met veel foto's uitlegden wat ze "achter de schermen" hadden gedaan en wat ze hadden geleerd van hun mentor Jan Belgers in het Oceanwide Development Program aan boord van Ortelius. Na het diner gingen we nog met velen naar buiten om foto's te maken van vliegende vogels in de zonsondergang. Er waren nog steeds veel Reuzenstormvogels en Kaapse Stormvogels in de buurt. Sommigen van ons hadden het geluk om zelfs mooie foto's te maken van de groene flits op het exacte moment dat de zon achter de horizon verdween.

"Op zee in de Furious Fifties" was duidelijk het motto van de dag: We hadden een paar dagen geleden in de Falklands te maken gehad met harde wind, maar het ergste was dat we niet aan land konden gaan. We waren in staat geweest om dicht bij de eilanden te blijven en de grootste zeeën te vermijden. We hadden ook een meestal neerwaartse overstag gehad, wat ook hielp. Vanochtend hadden we het echter zwaar te verduren, we kwamen in grote deining en de wind was behoorlijk toegenomen. De buitendekken waren gesloten voor onze veiligheid. Dit is een plaats met sterke winden. Velen hebben wel eens gehoord van de "Roaring Forties", de breedtegraad die zeilers zo hebben genoemd vanwege de winden die er waaien. Wij zaten daaronder in de "Furious Fifties", dichter bij Kaap Hoorn en de Drake Passage, een gebied met legendarische stormen en zeeën. Soms heb je geluk en kun je oversteken tijdens een windstilte, maar vandaag was niet zo'n dag. Vanochtend vroeg hadden we 40 knopen wind, later tot bijna 50 knopen. Het schip ging er uitstekend mee om, maar zoals altijd was het een strijd voor ons mensen. Velen zaten in hun hutten en degenen die op waren, hielden zich goed vast. De brug bood een goed uitkijkpunt voor de zeevogels, maar het was altijd één hand voor het schip. De zeevogels deden hun ding. Sommige volgden het schip. We hadden een eskader Kaapse Stormvogels op sleeptouw en de verplichte Reuzenstormvogels. Drie soorten albatrossen staken vanochtend onze boeg over. We hadden gehoopt op een grote dag pelagische vogels spotten buiten, maar het was meer een dag voor de vogels. We gluurden uit de ramen om een kijkje te nemen en we genoten van het comfort van ons stevige schip. Zoals een oude vriend ooit opmerkte "deze vogels hebben hier geen huizen om naartoe te gaan". Inderdaad. Hun rijk is de zee en de lucht en vandaag waren de meesten van hen beter af in de lucht. In de lucht kunnen deze zeilvogels enorme afstanden afleggen op een dag als deze. De albatrossen kunnen op één dag een paar honderd mijl afleggen. Sommige zijn tevreden met het volgen van het schip. Anderen worden alleen in het voorbijgaan gezien. Op de Falklandeilanden kwamen we de Zuidelijke Koningsalbatros tegen, een gigantische vogel die eigenlijk in Nieuw-Zeeland broedt maar zich de eerste paar jaar naar het oosten verspreidt om zich te voeden in de rijke wateren voor de kust van Patagonië. De Grauwe Pijlstormvogelen die hier nestelen maken ook een lange trektocht naar de Noord-Atlantische Oceaan voor de Australische winter. We zien onszelf misschien als wereldreizigers, maar zeevogels doen dit al heel lang als vanzelfsprekend. Gelukkig veranderden de omstandigheden op zee naarmate we dichter bij de kust kwamen. Dichter bij de kust betekent minder golfslag en lichtere zeeën. Toen we Isla de Los Estados naderden, kregen we groen licht om aan dek te gaan. Er was veel te zien en het was fijn om weer buiten te zijn en de frisse lucht en het uitzicht op te snuiven. Om 18:15 verzamelden we voor onze laatste Recap en enkele afsluitende opmerkingen van kapitein Ernesto - en een toast op onze reis! Daarna ging het verder naar het Afscheidsdiner, waar we kennismaakten met het team van de kombuis, die we niet genoeg kunnen bedanken voor de fantastische maaltijden waarvan we tijdens onze cruise hebben genoten. Het was een geweldige reis en sommigen van ons genoten het laatste uur van het daglicht van het landschap en meer vogels, waaronder een handvol Blauwe Stormvogelen uit Antarctica. De wind was niet echt gaan liggen, maar het was hier veel rustiger zeilen en we trokken ons terug in onze hutten, vol spanning om het prachtige landschap te zien dat ons morgenochtend te wachten staat.

Na de nacht in de beschutte wateren van het Beaglekanaal te hebben doorgebracht, kwamen we 's ochtends in prachtig vroeg licht de baai van Ushuaia binnen. Voor de laatste keer (tenminste tijdens deze reis) werden we wakker met Lynn's stem en voor de laatste keer (tenminste tijdens deze reis) gingen we naar de eetzaal voor het ontbijt. Het Expeditie personeel had ons gevraagd om onze check-in bagage buiten onze hutten te zetten voordat we naar het ontbijt kwamen, zodat ze het voor ons naar de pier konden brengen, en nadat het schip was ingeklaard door immigratie en douane, mochten we ook naar buiten. Het was triest om de Ortelius en haar bemanning te verlaten en er werd veel afscheid genomen voordat we eindelijk vertrokken - sommigen naar het vliegveld, sommigen naar de stad om nog wat tijd door te brengen aan het einde van de wereld, Fin del Mundo. En velen van ons hadden al plannen gemaakt om op een dag terug te keren om meer te zien en te ontdekken van de schoonheid van de polaire en subpolaire regio's die alleen toegankelijk zijn per schip. Misschien South Georgia? Misschien het hoge noordpoolgebied? We zullen het te zijner tijd ontdekken ..