OTL22-18, carnet de voyage, Péninsule Antarctique - Basecamp

C'est en fin d'après-midi sur le quai d'Ushuaia que les premiers nouveaux passagers arrivent à bord de l'Ortelius. Alors que les bus commencent à arriver, l'excitation dans l'air est palpable. Le personnel de l'expédition salue chaque passager qui monte pour la première fois sur la passerelle et le dirige vers la réception pour l'enregistrement. Le directeur de l'hôtel, DJ, et son assistant Alex, s'empressent d'assigner tous les passagers et de leur montrer leurs cabines où ils passeront les dix prochains jours. Après une brève période d'installation, tous les passagers ont été invités à se rendre au salon pour prendre connaissance des règles de la maison et des exercices de sécurité. DJ a fait une présentation du fonctionnement du navire et des heures de repas, suivie d'un exercice complet d'abandon du navire. Les passagers ont essayé leurs gilets de sauvetage avant de rejoindre le canot de sauvetage qui leur était destiné. Une fois ces exercices terminés, l'Ortelius était prêt à partir. S'éloignant doucement du quai et se dirigeant vers le canal de Beagle, l'Ortleius s'est dirigé vers le large, entouré de part et d'autre de montagnes. Un groupe de Manchots de Magellan fait la course avec le navire qui s'éloigne. À 18 h 30, les passagers sont à nouveau invités à se rendre au salon pour le cocktail du capitaine. Le capitaine Ernesto s'est présenté à la foule en donnant son avis sur la première fois qu'il a vu Ant-arctica. Ensuite, Lynn s'est présentée en tant que chef d'expédition avant de présenter son équipe d'expédition, chacun avec ses propres anecdotes sur la façon dont il a attrapé le virus de l'Antarctique. Une fois les présentations terminées, il était temps de dîner dans la salle à manger. DJ et son équipe ont servi un merveilleux repas à trois plats, pour le plus grand plaisir de tous les nouveaux venus à bord. Après le dîner, comme il n'y avait plus de briefing ou de réunion, la plupart des nouveaux passagers et le personnel de l'expédition se sont retrouvés dans le salon. Ils ont fait connaissance et discuté des nombreuses activités à entreprendre au cours des dix prochains jours. Ils se sont retrouvés autour de quelques verres au bar, sous la houlette de Rolando, qui a assuré un service impeccable et des plaisanteries pleines d'esprit. Le médecin est également passé pour discuter avec les personnes concernées de la manière de gérer le mal de mer au cours des prochains jours dans le tristement célèbre passage de Drake. Le personnel a informé les passagers qu'au cours de la nuit, nous entrerons dans le passage et qu'il y aura probablement beaucoup plus de mouvements du navire. Forts de ces informations, les passagers se sont retirés pour passer leur première nuit avec leurs nouveaux compagnons de cabine dans cette nouvelle aventure.

La première journée complète à bord d'Ortelius a accueilli les passagers et l'équipage avec des vents modérés - du moins en ce qui concerne le passage de Drake après une nuit agitée. La houle résiduelle d'un système dépressionnaire antérieur (vagues d'environ 5 m) a rappelé à tout le monde que c'est peut-être l'été dans la région, mais que le passage de Drake est l'une des parties les plus difficiles des océans mondiaux qu'un navire puisse naviguer. Le DJ annonce l'ouverture du buffet du petit-déjeuner à 8h00. La file d'attente au buffet n'a pas été aussi longue qu'on aurait pu le penser, car beaucoup d'entre nous ont souffert du mal de mer. Néanmoins, les aventuriers qui souhaitaient participer aux activités d'alpinisme et de kayak ont dû assister aux briefings obligatoires pour leurs activités respectives, le kayak avec Fran et l'alpinisme avec Tim et Martin. Après une heure environ de détente, de café et de bavardage avec le personnel, d'observation des oiseaux avec Céline et Martin l'ornithologue, l'heure du déjeuner a sonné. À 14h30, il est temps de rejoindre Ben et Rustyn, nos deux dynamiques guides de camping, dans la salle de conférence pour une introduction au camping. La plupart des passagers étaient présents, impatients et effrayés à la fois, mais prêts à vivre une telle expérience. À 16h00, notre charmante guide photo Esther a présenté ses fameux "Trucs et astuces pour la photographie polaire" afin d'aider les gens à prendre les meilleures photos possibles avec n'importe quel appareil photo ! Après la conférence, il était temps de s'entraîner sur les ponts extérieurs avant de se retrouver dans le salon pour le premier récapitulatif quotidien du voyage. Lors de la récapitulation, Lynn nous a annoncé les plans pour demain : une autre journée en mer, il n'y avait donc pas grand-chose à l'ordre du jour de la récapitulation d'aujourd'hui, mais le moment de la récapitulation est aussi généralement le moment d'expliquer plus en profondeur certains sujets. Aujourd'hui, le moment était bien choisi pour parler des oiseaux de mer, ce que Martin s'est empressé de faire. Le récapitulatif deviendra l'un des formats les plus importants au cours des prochains jours. Toute l'équipe est prête à répondre à nos questions et si le temps est trop court, les discussions peuvent toujours se poursuivre après le dîner au bar. En résumé, une journée plutôt calme à bord de l'Ortelius, mais une journée parfaite pour se préparer à l'Antarctique.

Le deuxième jour de notre passage du Drake, nous nous sommes réveillés sur un océan un peu plus calme qu'hier. Au cours de la nuit, nous avons passé la convergence antarctique et nous sommes maintenant officiellement dans les eaux antarctiques. La température a également chuté de manière significative et les premiers passagers sur le pont ont été accueillis par les premières neiges et glaces. Après le petit-déjeuner, notre chef d'expédition, Lynn, nous a expliqué comment opérer en Antarctique et comment respecter la faune et la flore sur les sites que nous allons visiter. Peu après le déjeuner, nous avons navigué dans des eaux plutôt excitantes, avec une faune abondante autour du navire et quelques chanceux d'entre nous sur le pont ont pu voir des Rorquals communs et des Baleines à bosse, ainsi que tous les Pétrels géants et les Pétrels à bosse qui ont suivi le navire depuis le début de notre voyage. L'introduction d'organismes est un problème majeur en Antarctique. Pour éviter que de nouvelles espèces non indigènes ne s'établissent dans cet environnement vierge, tout le matériel que nous avons l'intention d'utiliser dans le sud doit également être correctement nettoyé avant de débarquer du navire. Dans l'après-midi, nous avons donc commencé notre "Vacuum Party" au bar, où nous avons tous veillé à enlever les graines et à nettoyer la saleté du matériel de randonnée et des sacs d'appareil photo. En fin d'après-midi, nous sommes finalement arrivés aux îles Shetland du Sud, la porte d'entrée de l'Antarctique. Le vent était tombé et le soleil brillait même lorsque nous sommes passés devant nos premiers icebergs du voyage. Le dernier moment fort de la journée a été l'observation d'une Baleineines à bosse en train de se reproduire à quelques centaines de mètres du navire. Nous sommes heureux d'être arrivés en Antarctique !

La matinée a commencé par un premier lever de soleil parfait en Antarctique. Le vent s'est levé et la croisière en zodiac prévue dans le port de l'Orne et les autres activités n'ont pas été assurées pendant un certain temps. En Antarctique, les conditions météorologiques peuvent changer rapidement et heureusement, cette fois-ci, c'était pour le mieux. A 7h30, nous avons ramené les alpinistes sur la terre ferme et ils se sont dirigés vers le pic Spigot. A 8h15, le premier groupe de croisiéristes a pu s'approcher de la passerelle et les zodiacs ont été remplis un par un. Tous les zodiacs sont allés directement à la colonie de Manchots à jugulaire. C'est probablement la seule fois que nous verrons des Manchots à jugulaire. La première rencontre avec les manchots nous a profondément impressionnés. Un groupe niche sur une crête élevée. En regardant vers le haut, exposé lui aussi, le groupe d'alpinistes ressemblait à une ligne de manchots suivant la ligne de crête. Le port de l'Orne est un endroit très riche en espèces avec des Manchots à jugulaires, des Pétrels antarctiques, des Océanites, des Becs-de-lièvre, des Skuas, des Goélands à tête blanche, des Sternes bleues et des Shags aux yeux bleus qui se reproduisent. Tous étaient présents lors de la croisière du matin. Les cormorans aux yeux bleus étaient particulièrement impressionnants à observer. Ils n'arrêtaient pas de faire leur nid en faisant du surplace avec des tas de matériaux dans leur bec. Le port de l'Orne abrite également des icebergs échoués. Le soleil était encore un peu visible à travers les nuages mais pas trop, des conditions parfaites pour vraiment voir les couleurs bleu clair qui faisaient un beau contraste avec le ciel légèrement gris. Juste avant de rentrer au bateau, un Phoque de Weddell était parfaitement placé et un bon dernier cadeau pour terminer cette croisière comme une croisière très réussie. Après le déjeuner de l'après-midi, nous nous sommes rendus sur l'île de Cuverville. Au début de la saison, cet endroit est le plus beau avec une épaisse couche de neige fraîche et blanche. La plus grande colonie de Manchots papous s'y reproduit. Ils viennent d'arriver après avoir passé de nombreux mois en mer et attendent maintenant leur partenaire en se reposant sur le ventre dans la neige. Certains couples se sont déjà trouvés et de temps en temps, nous pourrons être les spectateurs des moments intimes de la vie d'un manchot. Kayak dans le port de l'Orne Pour ceux qui ont eu la chance de le voir, l'aube dans le détroit de Gerlache vers 5 heures du matin était un spectacle d'eau lisse et de lumière rose et dorée. Cependant, lorsque nous sommes entrés dans Orne Harbour et que nous nous sommes dirigés sous le pic Spigot, le vent s'est levé à plus de 25 nœuds, ne se calmant que brièvement à environ 15 nœuds, de petits courants descendants provenant des sommets montagneux environnants créant un effet de "pattes de chat" sur l'eau. Ce n'était pas le matin pour faire du kayak, donc, un peu déçus mais sachant que tout irait bien plus tard dans la semaine, nous nous sommes préparés pour une matinée de croisière. Cuverville Au fur et à mesure que la journée avançait, le temps s'améliorait et le vent tombait. Le ciel gris profond a produit un peu de neige légère et une visibilité plutôt limitée, nous ne nous faisions pas d'illusions sur le fait que nous étions en train de faire du kayak à la fin de la saison hivernale de l'Antarctique. Cependant, Cuverville n'est jamais en reste et, pendant deux heures, nous avons échappé au bruit du bateau et profité d'un voyage incroyablement paisible vers la proue rocheuse de la montagne et les colonies de pingouins nichées en dessous d'elle. Le silence n'était rompu que par les cris des gentous sur l'eau et le clapotis de nos pagaies. C'est pour cela que nous faisons du kayak ! Alpinisme au pic Spigot depuis le port de l'Orne. 8 invités, 2 guides. Le MV Ortelius, qui a passé la nuit en croisière dans la péninsule antarctique, est arrivé dans la région vers 8 heures pour entrer dans le port d'Orne. La première étape pour le groupe d'alpinistes a été de grimper sur la neige molle depuis le Zodiac sur les pentes en dessous de la crête menant au sommet du pic Spigot. Les raquettes étaient idéales pour la montée au col. Les raquettes à neige étaient idéales pour la montée au col et devaient être utilisées régulièrement dans les conditions maritimes des jours suivants. Au col, nous avons été accueillis par de nombreux Manchots à jugulaire, tous installés dans leur site de nidification et attendant la fonte de la neige sur les rochers. Les deux cordées, composées d'un guide et de quatre invités, ont chaussé les crampons et raccourci la corde en prévision de la montée plus raide qui les attendait. La neige étant ferme, les crampons ont apporté un réconfort bienvenu lors de la marche raide et régulière vers le petit sommet. Le pic Spigot offre une vue à 360 degrés sur le port et le détroit de Gerlache. Les appareils photo ont été sollicités, car la vue est dégagée tout autour. Une certaine concentration était nécessaire pour la descente vers le col avant les dernières pentes faciles jusqu'au niveau de la mer et le ramassage en Zodiac. Île Cuverville. Les guides Tim et Martin, accompagnés de 12 personnes, ont remonté les pentes au-delà des manchots papous avant de chausser les crampons et de s'encorder pour grimper sur l'île recouverte d'une calotte de neige. Nous nous sommes dirigés vers le sommet et avons suivi la crête sommitale fortement cornichée autour du plateau avant une descente abrupte qui nous a ramenés au rivage et à la vie active des pingouins. Camping Camping Kerr Point La première nuit de camping à Kerr Point était très attendue. Ils sont arrivés vers 20h30 et ont immédiatement commencé à travailler en équipe pour transformer ce lieu de campement isolé en leur maison pour la nuit. Une fois le travail terminé et le soleil couché, ils ont tous été surpris par une énorme chute de glace qui s'est brisée et a commencé à dévaler les falaises juste au-dessus d'eux. Tout le monde a arrêté ce qu'il faisait et avait les yeux rivés sur le nuage blanc qui descendait, et qui semblait pointer directement vers le camp. Même si Ben et Rustyn savaient que le campement était hors de danger, l'avalanche a permis à chacun de prendre conscience de sa fragilité dans cet environnement. Une fois que le nuage de neige s'est dissipé et que tout le monde s'est détendu, ils se sont tous glissés dans leurs bivys. Tout le monde a essayé de dormir un peu afin d'être reposé pour le ramassage en zodiac à 5h30.

La matinée a commencé avec le réveil de Lynn à 6h45, juste avant le petit-déjeuner. Plus tôt dans la matinée, Ortelius avait récupéré les campeurs à Kerr Point et ils se sont joints au reste des passagers en racontant leurs aventures de la nuit précédente. Le plan était de se rendre à Neko Harbour et à l'île de Danco. Malheureusement, au fur et à mesure que la matinée avançait, les conditions météorologiques et le mouvement rapide des glaces n'ont pas joué le jeu et les plans ont dû être modifiés. Ortelius s'est donc rendu à Waterboat Point, une base argentine presque entièrement entourée d'une colonie de pingouins Gen-too. Les invités ont été amenés à terre par 10 en zodiac et ont pu se promener entre les bâtiments vides de la base. Beaucoup se sont assis dans la neige pour observer les pitreries des pingouins qui s'éclaboussaient dans les eaux peu profondes près du rivage. De nombreux moments comiques ont été vécus lorsqu'ils ont tenté de sauter sur de petits morceaux de glace flottante, heurtant souvent un autre pingouin. Cela a beaucoup amusé les spectateurs, tout comme la danse des Chionis blancs sur les toits. À l'approche de l'heure du déjeuner, les invités ont été ramenés sur le bateau pour déguster un merveilleux buffet préparé par DJ et son équipe. Après le déjeuner, les invités ont été appelés au bar pour un compte rendu des activités de la journée. Malheureusement, en raison de l'aggravation du temps et d'une maintenance essentielle des moteurs, l'atterrissage et les activités de l'après-midi ont été annulés. La déception était grande, mais un coup d'œil à l'extérieur a confirmé que la décision était la bonne. Le DJ a alors sauvé la situation en annonçant qu'il organiserait une soirée karaoké et une compétition dans la soirée, ce qui a redonné le moral à tout le monde. Les invités ont passé le reste de l'après-midi à jouer à des jeux de société, à bavarder et à observer le temps sauvage qui régnait à l'extérieur. À 18 h 30, les invités ont été conviés à revenir dans le salon pour un récapitulatif. Lynn a donné un bref aperçu des projets pour demain, suivi de la conférence fascinante et comique de Tobias, basée sur le calcul scientifique des pressions auxquelles le caca des pingouins est expulsé. Encore émoustillés par cette conférence, les invités sont ensuite descendus dans la salle à manger pour déguster un délicieux repas à trois plats. Après le dîner, la plupart sont retournés au bar pour choisir leurs chansons préférées pour le concours de karaoké. Tout le monde s'est prêté au jeu et une longue liste de chansons a été dressée pour la soirée. Rolando a offert des cocktails aux participants et, très vite, la fête a battu son plein. Les groupes et les solistes ont fait monter l'ambiance jusqu'à ce qu'un gagnant soit désigné, le grand prix étant une bouteille de prosecco. La fête s'est ensuite achevée et les invités ont regagné leurs cabines pour une nuit de repos bien méritée, prêts pour l'aventure du lendemain. Kayak Waterboat Point Après avoir récupéré les campeurs, nous nous sommes dirigés vers Neko Harbour, mais nous n'avons pas pu y entrer à cause de la glace. Cependant, en naviguant plus au sud vers Waterboat Point, nous avons trouvé un endroit en face de Gonzalez Videla Station avec une colonie de gentoo, qui était beaucoup plus libre de glace et offrait d'excellentes opportunités de kayak. Le temps est resté presque complètement calme et couvert avec des flocons de neige occasionnels. Nous avons été charmés par le spectacle des manchots allant et venant de la colonie, pour pêcher, se nourrir et se laver, ce qu'ils font en se retournant rapidement dans l'eau en utilisant leurs nageoires comme une sorte de loofah ! Nous n'avons passé qu'un temps relativement court dans l'eau, mais l'équipe a profité de l'occasion pour prendre des photos et voir de grands icebergs depuis le niveau de la mer. Encore un beau début de journée. Baie d'Andvourd Nous sommes allés chercher tout l'équipement et les vêtements, et nous nous sommes installés dans les kayaks - nous avons même pu nous asseoir dedans, mais malheureusement, en raison d'une maintenance essentielle du moteur, et du temps qui a tourné au vinaigre plus tard dans l'après-midi, ce groupe n'a pas pu faire de kayak. Alpinisme Pointe Duthiers Les guides Tim et Martin accompagnés de 11 invités. Nous avons atterri sur la pointe et avons été immédiatement inspectés par un petit groupe de pingouins. Nous nous sommes équipés en trois cordées et avons porté des raquettes dans la neige fraîche et molle. Après un départ en pente raide, nous avons fait une courbe douce à travers le glacier jusqu'à un sommet subsidiaire qui offrait une vue étendue sur les îles environnantes de l'île Lemaire et sur la baie d'Andvord. Nous sommes redescendus sur le rivage et avons rencontré d'autres visiteurs qui ont prouvé que les Manchots papous sont pleins de curiosité. Camping Après avoir surveillé de près la météo toute la journée, et après avoir parlé au capitaine, l'équipe de camping a été contrainte de prendre la difficile décision d'annuler le camping pour la nuit. Même si le temps semblait clément, les vents étaient finalement trop forts pour que la nuit sur la glace se déroule en toute sécurité. Tout le monde est resté positif et, de retour sur le bateau, a tiré le meilleur parti de la situation en passant une bonne nuit de karaoké et en prolongeant l'heure de l'apéritif. Une soirée vraiment mémorable.

Le réveil n'a pas été facile pour certains passagers ce matin en raison de l'incroyable soirée karaoké que nous avons eue hier soir. 8h30, la station argentine Brown, composée de plusieurs structures orange, nous a accueillis après une belle croisière à bord du navire à travers de superbes paysages de péninsule composés d'icebergs, de glaciers et de montagnes qui se profilent à l'horizon. Nous avons ensuite été divisés en deux groupes, l'un effectuant une fascinante croisière en Zodiac à travers la glace vive et la glace flottante, afin d'observer de plus près les fronts des glaciers dans l'anse de Skontorp, tandis que l'autre moitié faisait la navette jusqu'à Brown. Le site d'atterrissage était constitué de rochers glissants, mais nous avons réussi à atterrir en toute sécurité et à suivre les chemins que le personnel de l'expédition avait marqués pour nous. Il y avait plusieurs options, l'une menant jusqu'au sommet de la colline derrière la station, l'autre menant à la station elle-même. Les deux endroits offrent une vue imprenable sur le port, la glace, les zodiacs et la direction d'Ortelius. A 10h00, nous avons changé de groupe afin que chacun puisse profiter de chaque activité. Après le déjeuner, nous avons atteint Stony Point, un endroit idéal pour essayer les raquettes. Lorsque nous sommes tous redescendus en toute sécurité, les plus courageux ont participé au plongeon polaire sur le site d'atterrissage. Un nombre incroyable de passagers se sont éclaboussés autant que les papots dans l'eau "chaude" de -1˚C, ce qui pourrait constituer un record de participation dans l'histoire du Polar Plunge. Après une journée aussi intense, nous sommes rentrés au bateau à temps pour notre récapitulation quotidienne, au cours de laquelle Lynn a décrit le processus prévu pour le lendemain. Les passagers heureux ont ri et bavardé au bar jusque tard dans la soirée, chacun étant ravi de son expérience de l'Antarctique. Manchot papous et Brown Station en kayak Ce fut vraiment une matinée magique. Une neige légère était tombée pendant la nuit et a continué à tomber pendant la première moitié de la journée. Nous avons dû brosser la neige sur les kayaks avant de les mettre à l'eau. La crique de Goéland dominicain est toujours très appréciée car elle possède des falaises abruptes riches en oiseaux et nous avons été divertis par les cris aigus des sternes qui bombardent et harcèlent les Goélands dominicains, beaucoup plus grands, à proximité de leurs sites de nidification. Plus loin, nous avons observé les traînées de vert-de-gris dans les rochers - une tache vert vif associée aux dépôts de cuivre - puis, au détour d'un virage, nous sommes arrivés dans une baie de glace vive. En nous rapprochant du glacier, mais pas trop près, nous avons vu un petit vêlage et entendu des fissures nettes dans le glacier, mais nous avons gardé nos distances en nous souvenant du clip vidéo de Neko Harbour. Après une rapide visite à Brown Station et aux gentoos qui montaient et descendaient de l'eau, nous avons pagayé dans une eau claire, sommes remontés dans les Zodiacs qui nous attendaient et sommes retournés au bateau. Stony Point Stony Point est un autre de ces sites où l'on peut se faufiler à travers le site d'atterrissage jusqu'à quelques petites îles de l'autre côté du détroit. Ici, il y avait plus de manchots, en activité de début de saison, saluant leurs compagnons, se disputant les lieux de nidification et attendant que la neige révèle d'autres possibilités de nidification. C'était un après-midi fabuleux avec des nuages délicats drapant les montagnes de l'île d'Anvers. L'alpiniste Almirante Brown. Tim et Martin avec 20 invités. Notre premier jour à Paradise Bay. Nous avons eu une vue imprenable sur les glaciers qui dégringolent et sur les icebergs qui se jettent dans l'eau. Nous avons profité d'un atterrissage simple et unique sur le quai en béton de la base argentine. Les participants se sont équipés et ont commencé à grimper sur une neige immaculée en direction du sommet qui leur faisait signe. Le sommet lui-même a été négocié en petits groupes avec des pentes raides tout autour. Tous les alpinistes se sont retrouvés au sommet ! Nous nous sommes ensuite répartis en trois équipes pour un voyage glaciaire surplombant Skonthorp Cove, où nous avons pu observer les séracs de vêlage en contrebas. Mt Hauron. Tim et Martin avec 14 invités. La marée basse et la présence de glace de mer nous ont obligés à atterrir sur une petite île au large de la côte. Nous avons pu porter notre équipement le long de la plage de rochers, en passant devant un phoque de Weddell endormi, jusqu'à un point de passage à gué pour rejoindre la terre ferme. Nous nous sommes équipés en trois cordées et nous nous sommes déplacés en raquettes dans la neige molle. Nous avons grimpé en zigzaguant sur les pentes raides qui offraient de superbes vues sur Paradise Bay. La détérioration du temps et les nouvelles chutes de neige avec de la neige molle et des crevasses ont poussé les équipes à redescendre vers le rivage. Camping Camping Stoney Point Les vents étant calmes, l'équipe a pu établir son campement à Stoney Point. La soirée a commencé avec quelques nuages, mais après avoir travaillé sur les emplacements du camp, les nuages se sont dissipés et la soirée a offert des vues et des paysages magnifiques. Alors que tout le monde commençait à se retirer et que le camp devenait calme, deux pingouins ont sauté avec assurance sur le rivage pour inspecter notre camp. Ils semblaient heureux de partager leur place avec nous. En regardant l'Ortelius s'éloigner, nous avons eu la sensation d'être complètement déconnectés du monde. L'équipe s'est endormie avec un véritable sentiment d'autosuffisance, seule dans cet environnement immaculé.

Après avoir récupéré les campeurs à 5h30 à Stony Point, nous nous sommes à nouveau rendus sur l'île de Danco. Notre espoir pour la matinée était de grimper à son sommet pour admirer la vue et les Manchots papous qui y nichent. Des nuages gris couvrent le ciel, mais heureusement, il n'y a pas de vent ce matin. Peu après le petit-déjeuner, nous sommes arrivés sur l'île de Danco. Les zodiacs sont mis à l'eau et nous sommes bientôt tous sur la terre ferme. La plupart d'entre nous ont tout de suite visé le sommet pour découvrir que trop de pingouins nous empêchaient de l'atteindre. Qu'à cela ne tienne, la vue était tout de même magnifique ! La tempête de neige qui jusqu'à présent était restée plus loin dans le fjord a fini par arriver plus tard dans la matinée et peu avant le déjeuner, le vent s'est levé et la neige a commencé à tomber. Après le déjeuner, nous nous sommes dirigés vers le port de Neko, mais une fois de plus, les énormes blocs de glace nous ont empêchés d'atteindre le rivage. Au lieu de cela, nous avons lentement navigué dans le fjord glacé. Malgré les fortes chutes de neige, nous avons réussi à voir quelques Phoques crabiers, des Phoques de Weddell et des Pétrels neiges. À 15 heures, nous avons mis les zodiacs à l'eau pour une croisière dans l'après-midi. La neige tombait d'un ciel gris et la visibilité était faible, mais heureusement le vent avait baissé, ce qui a donné lieu à une croisière agréable avec de la neige, de la glace et, pour certains, une Otarie à fourrure antarctique se reposant sur la glace. De retour au navire, Lynn et son équipe d'expédition ont annoncé les projets pour demain, suivis d'un dîner barbecue dans la salle à manger. Le dernier événement de la soirée a été de déposer les campeurs dans un paysage hivernal. Croisons les doigts pour que le temps ne se dégrade pas pendant la nuit. Kayak sur l'île de Danco La matinée a bien commencé avec une mer plate et calme et une ambiance magique. C'est une solide équipe de pagayeurs qui s'est mise à l'eau avec l'ambition de faire le tour de l'île de Danco. Nous nous sommes dirigés vers le sud et avons contourné le coin, guidés par Philip dans le Zodiac qui, grâce à sa visibilité supérieure, nous a trouvé un chemin à travers la glace rugueuse. Nous avons été déroutés par la vue de deux Phoques crabiers sur une banquise et avons décidé de faire demi-tour par où nous étions venus, car nous ne pouvions pas voir facilement si nous aurions pu traverser le chenal pour revenir au bateau. C'était une bonne décision car le vent a commencé à se lever et lorsque nous sommes remontés dans le Zodiac pour retourner au navire, la neige avait commencé à tomber et le vent soufflait à 20 nœuds. L'équipe a convenu qu'il n'aurait pas été très amusant d'essayer de pagayer contre cela ! Baie d'Andvourd La baie était toujours assaillie par trop de glace et de vent, donc bien que nous nous soyons préparés et préparés à faire du kayak, la session a malheureusement dû être annulée - bien que plusieurs membres de l'équipe aient opté pour une croisière à la place. Alpinisme à Danco. Ce matin, l'activité a été totalement différente avec 13 invités qui se sont essayés à l'escalade sur glace. Trois systèmes de cordes ont été mis en place et chacun a essayé quelques lignes en utilisant deux piolets et des pointes de crampons pour escalader la face de glace d'un sérac au-dessus de la mer. Les conditions météorologiques se sont améliorées vers la fin de la journée, avec une sensation hivernale de neige fraîche et de neige horizontale. Beaucoup d'enthousiasme et d'énergie ont été déployés. Mardi 13 novembre p.m. Annulé car l'atterrissage a été empêché par la glace de mer. A la place, une croisière en zodiac nous a permis d'apercevoir une otarie à fourrure et de nombreuses espèces d'oiseaux de mer. Camping Camping Leith Cove Le camping à Leith Cove a commencé par une forte chute de neige qui a poussé Ben et Rustyn à se demander comment la nuit allait se dérouler. Mais comme tout le monde était très positif et enthousiaste, il semblait que l'équipe pouvait y faire face - et ils ont décidé d'aller de l'avant. Leur détermination a été récompensée et la neige a ralenti et s'est arrêtée, laissant une belle couche de neige fraîche. Les campeurs avaient une île entière pour eux seuls, entourée de glaciers suspendus et de multiples chutes de glace et avalanches. Tout le monde a regardé Ben et Rustyn construire les murs d'intimité pour le Potty et ils se sont mis d'accord sur le fait que c'était peut-être la plus belle vue qu'une salle de bain puisse offrir. Alors que tout le monde s'installait dans son bivouac, un groupe de pingouins s'est approché du camp et a décidé de rester avec nous pour la nuit. Le matin, l'équipe était de bonne humeur et a démonté le camp rapidement et efficacement pour retourner au bateau pour du café chaud et des douches à 5h30.

La journée a commencé avec la bonne nouvelle de Lynn : le magasin de Port Lockroy sera ouvert. L'équipe de Port Lockroy est arrivée la veille et a réussi à tout déballer, à préparer les timbres et à faire fonctionner le distributeur de cartes de crédit. Après les souvenirs et les photos, c'est la seule possibilité de ramener des souvenirs de l'Antarctique. Lorsque nous sommes arrivés sur l'île de Gaudier, nous avons récupéré Heidi, la responsable de l'équipe, et un membre de l'équipe de conservation qui aimait prendre une douche chaude. Heidi nous a raconté des histoires intéressantes sur leurs travaux de recherche et de conservation, et bien sûr sur la façon d'envoyer des cartes postales depuis le bureau de poste le plus méridional et d'obtenir des timbres dans nos passeports. L'île Goudier est petite et même si le magasin est assez vaste, tout le monde ne peut pas débarquer en même temps. Les opérations de la matinée ont donc consisté en un débarquement fractionné, la moitié des passagers se rendant d'abord à la pointe Jougla, tandis que les autres allaient faire du shopping. Jougla est un endroit magnifique avec beaucoup de faune, comme la reproduction des cormorans aux yeux bleus, des Goélands dominicains et des Manchots dominicains. Certains rochers sont déjà découverts et les manchots ont commencé à construire leurs nids avec les rochers de l'année dernière. C'est un endroit idéal pour observer les rituels d'offrande et de vol de pierres. Les manchots que nous avons vus sur les autres paliers vivaient encore sur des couches de neige et avaient le ventre blanc comme de la neige. Ici, la plupart des manchots sont très boueux et seules des taches de leur ventre blanc sont visibles. Autour de Jougla, il y a encore beaucoup de glace de mer. Le chemin que nous avons emprunté passait en partie sur cette glace de mer, mais au bout d'une heure, de plus en plus de fissures montraient que la glace se brisait et qu'elle respirait de haut en bas. Pour nous assurer que tout était sûr, nous avons changé d'itinéraire. Bien que personne ne se lasse d'observer les pingouins, ceux qui ont retenu le plus l'attention aujourd'hui sont ceux qui se trouvent sur les tasses à café et les pulls en laine. Le musée donne un aperçu intéressant de la façon dont les explorateurs vivaient en Antarctique dans les premières années. On a l'impression qu'ils pourraient encore être quelque part, ce qui nous fait remonter le temps. La date sur le calendrier est figée comme l'environnement de ce lieu historique. Kayak Goudier/Jougla C'est l'un de ces jours où tout a failli arriver - mais ne s'est pas produit. L'équipe s'est préparée comme d'habitude, mais nous sommes arrivés un peu plus tard, alors nous avons attendu de voir quelles étaient les conditions. Le détroit de Neumayer était venteux et glacé - à mesure que nous nous rapprochions de Goudier, il y avait un peu plus d'abri et moins de vent, mais malheureusement toujours trop pour faire du kayak. En guise de compensation, nous avons pu visiter le bureau de poste des pingouins et faire le plein de souvenirs et de cartes postales pour rentrer chez nous. Baie Dorian Les conditions plus calmes qui avaient prévalu en fin de matinée n'ont pas duré. De retour dans le Neumayer, le vent et la glace ont encore retardé notre décision et la vue d'une averse de neige imminente a été le dernier clou dans le cercueil. Malheureusement, la dernière opportunité de kayak du voyage a été annulée - mais bon, c'est ça l'Antarctique, son imprévisibilité le rend si gratifiant quand il se présente bien ! Alpinisme Île Goudier/Jougla Point Guides Tim et Martin accompagnés de 14 invités Nous nous sommes mis en cordée en deux groupes, chaussés de raquettes à neige pour la couverture de neige profonde et douce. Nous avons traversé la glace de mer de début de saison d'Alice Creek en face de Port Lockroy. La flexion de la glace sous l'effet des marées a provoqué de nombreuses fissures laissant apparaître l'eau de mer à 30 cm de profondeur. En traversant la crique, nous sommes passés à côté d'un phoque de Weddell qui roupillait. Nous avons traversé et retourné sur la glace de mer avant d'escalader une courte et étroite crête de neige. Enfin, nous avons fait demi-tour vers le rivage en passant devant plusieurs colonies de Manchots papous dont les voisins se disputaient les sites de nidification en ce début de saison. Mercredi 14 novembre pm Damoy Hut, Dorian Bay, Old Landing Strip Glacier. Guides Tim et Martin accompagnés de 14 invités Avec une neige molle, nous avons à nouveau utilisé des raquettes et marché jusqu'à Damoy hut avant de nous mettre en selle pour un voyage glaciaire et un trajet sur l'ancienne piste de Damoy. Les conditions froides et venteuses ont entraîné un voyage avec des spindrift et des accumulations de neige. Des corniches se sont visiblement formées sur les falaises de glace au-dessus de la baie de Damoy. Au retour, nous avons visité Damoy Hut, un petit musée qui illustre la vie du personnel en Antarctique. Camping Après une journée magnifique, le vent s'est levé et il est devenu évident que la dernière chance de camper s'était envolée. Tout le monde a pu constater une fois de plus que le temps change rapidement en Antarctique. Le lendemain, tout le monde a pu visiter l'île de la Déception, une ancienne station baleinière construite à l'époque de la Seconde Guerre mondiale. L'ancienne station baleinière a été construite dans le cratère d'un volcan actif. Merci d'être venu camper avec Oceanwide Expeditions.

Alors que l'appel du réveil réveille tout le monde pour le petit-déjeuner, on peut sentir l'excitation de tous à bord. La nuit précédente, les passagers avaient été ravis d'apprendre qu'Ortelius allait entrer dans le centre de l'île de la Déception, un volcan actif. Peu après 8 heures, le sono a annoncé l'arrivée sur l'île et a encouragé tout le monde à jeter un coup d'œil à tribord, alors que le navire passait par l'entrée étroite du centre de l'île, appelée à juste titre le soufflet de Neptune. Le navire a dû passer tout contre la falaise de l'entrée, ce qui a permis de prendre des photos spectaculaires. Enfin, en position vers 8h30, il était difficile de voir le lagon de l'île de la Déception dans toute sa splendeur, car une tempête de neige perturbait constamment la visibilité. Le personnel s'est rendu à terre et a donné le feu vert à l'embarquement des passagers. Trois itinéraires étaient prévus pour l'observation. Le premier était une randonnée en montagne difficile organisée par l'équipe d'alpinistes, le deuxième une promenade sur la plage qui se terminait par une vue imprenable sur le bord de la falaise, appelée Neptune's Window, et enfin une promenade dans la station baleinière elle-même, qui se terminait au cimetière. Le temps s'est enfin dégagé, ce qui a permis d'admirer l'île de la Déception dans toute sa splendeur. Les hautes falaises qui entourent complètement le navire et le sable noir forment une toile de fond impressionnante. Alors que le temps passait et qu'il était temps de retourner au navire, un groupe de Petits rorquals a décidé de se joindre aux zodiacs pour les transporter, marquant ainsi la fin d'un merveilleux débarquement. Une fois tout le monde à bord et les passagers descendus dans la salle à manger pour le déjeuner, l'Ortelius a tranquillement quitté l'île de la Déception pour mettre le cap sur Ushuaia. De nombreux passagers ont passé l'après-midi à regarder passer les dernières glaces avant d'entrer dans le passage des Drakes demain. Kayak dans la baie des baleiniers Nous espérions pouvoir pagayer une dernière fois ici, car c'est vraiment l'endroit le plus spectaculaire pour le faire - une île en forme de beignet entourée de pentes abruptes, de plages caillouteuses et de vestiges de l'ancienne industrie de la chasse à la baleine. Bien que le vent se soit un peu calmé lorsque nous sommes arrivés à Neptune's Bellows, il ne s'est pas suffisamment calmé et de nombreux membres de l'équipe ont choisi d'aller à terre et de faire de l'escalade pour se dégourdir les jambes à la place. Mountaineering Deception Island Crête volcanique au-dessus de Whalers Bay. 33 invités et 4 guides Notre dernière matinée et notre dernier débarquement avant de nous diriger vers le nord et le passage de Drake. Le navire est entré par le très impressionnant Neptune's Bellows dans la baie de Whalers à 8 h 30. Le temps n'était pas prometteur, avec des nuages bas et de légères chutes de neige dissimulant largement les pentes couvertes de cendres au-dessus du rivage. À 9 heures, trente-trois randonneurs étaient prêts, avec les guides Tim, Martin, Fran et Tobias, à gravir la crête de cendres volcaniques dans l'obscurité. En 90 minutes, le groupe a atteint un sommet intermédiaire dans la neige fraîche et a été secoué par le vent avant de se diriger vers l'est. La visibilité s'est progressivement améliorée et nous avons enfin pu profiter du soleil, d'un ciel bleu et d'une vue fantastique sur les falaises et l'océan. Les randonneurs ont descendu en courant et en glissant les pentes de neige fraîchement couvertes jusqu'au rivage où ils ont été accueillis par des Phoques de Weddell, des Pétrels antarctiques, des Sternes antarctiques et de nombreux Pétrels du Cap qui se régalaient de krill sur le rivage. Nous remercions tous les passagers qui ont grimpé avec nous cette semaine, Tim Blakemore et Martin Doyle

Ce matin, nous avons été autorisés à rester au lit plus longtemps ! 8.00 réveil ! Une fois de plus, le Drake n'était pas si violent et vers le milieu de la matinée, le navire s'est approché et a traversé la Convergence Antarctique, une ligne ondulante dans l'Océan Austral entre 50 et 60 degrés sud encerclant le continent. Elle est bien définie par les différences de température de l'eau et peut être déterminée par des relevés de température réguliers. Elle est aussi parfois marquée par une ceinture de brume ou de brouillard où les courants chauds venant des tropiques vers le sud rencontrent les courants froids, plus denses, venant de l'Antarctique vers le nord. Ces courants contradictoires s'affrontent, convergent et les eaux antarctiques s'enfoncent sous les eaux tropicales plus chaudes de l'océan. Le mélange qui en résulte offre un environnement favorable à un plancton abondant qui nourrit un grand nombre d'oiseaux et de mammifères marins, mais ce phénomène est rarement observé. Peu d'organismes sont capables de franchir cette frontière marquée par la température, la salinité et l'oxygène dissous, de sorte que la convergence définit l'Antarctique à la fois physiquement et écologiquement. A 10h00, nous avons été invités à assister à la conférence de Tobias sur la glace et les glaciers. Une conférence importante quand on sait que 85% de la glace continentale du monde se trouve en Antarctique. C'était très instructif. Il a expliqué comment un glacier se forme et fonctionne, et bien d'autres sujets comme les icebergs, la couleur de la glace, la classification... En naviguant vers le nord, le soleil apparaissait tandis que certains d'entre nous succombaient et s'installaient sur leur couchette. À l'extérieur, nous étions constamment accompagnés par des pétrels du Cap, des Prions et quelques albatros. Certains ornithologues passionnés ont même repéré des Albatros à tête grise et un Albatros à brise brun. L'après-midi, ceux qui ne profitaient pas de la sieste ont assisté aux exposés de Tim et Fran sur leur expérience de la vie dans une base en Antarctique. Juste avant le dîner, nous nous sommes retrouvés au bar pour un récapitulatif quotidien spécial. Esther avait organisé un concours de photographie. Il était temps de montrer les photos prises par les passagers, réparties en trois catégories : paysage, faune et flore et wildcard (drôle, action, personnes). Juste après, tout le monde a pu voter. Les résultats seront donnés lors de notre dernier jour à bord.

Nous voici enfin à notre dernier jour dans le Drake. La houle s'est un peu calmée depuis hier et le roulis d'aujourd'hui est plutôt agréable. Sur le pont, le soleil a brillé toute la journée et les températures modérées nous indiquent que nous avons laissé l'Antarctique derrière nous et que nous approchons de l'Amérique du Sud. Les oiseaux de mer ont vaqué à leurs occupations. Certains suivent le navire. Nous avions en remorque une escadrille de Pétrels du Cap et les Pétrels géants obligatoires. Trois espèces d'albatros ont traversé notre proue ce matin. Leur domaine est la mer et l'air et aujourd'hui, la plupart d'entre eux étaient mieux dans l'air. Les albatros peuvent parcourir quelques centaines de milles en une seule journée. L'un des moments forts de la journée a été l'observation d'un Albatros royal, un oiseau gigantesque qui niche en Nouvelle-Zélande mais se disperse vers l'est pour se nourrir dans les riches eaux du plateau continental au large de la Patagonie au cours de ses deux premières années de vie. Les Puffins fuligineux qui nichent ici font également un long voyage vers l'Atlantique Nord pour l'hiver austral. Nous nous considérons peut-être comme des voyageurs du monde, mais les oiseaux de mer le font naturellement depuis longtemps. Au cours de la matinée, nous avons parlé des manchots et, après le déjeuner, nous nous sommes approchés de la côte de la pointe sud de l'Amérique du Sud. La proximité de la côte signifie moins de fetch et une mer moins forte. Lorsque nous nous sommes approchés de l'île de Los Estados, la mer était presque plate et calme. À 18 h 15, nous nous sommes rassemblés pour notre dernier récapitulatif et quelques remarques finales du capitaine Ernesto - et un toast à notre voyage ! Nous avons ensuite assisté au dîner d'adieu, au cours duquel nous avons fait connaissance avec l'équipe de la cuisine, que nous ne remercierons jamais assez pour les fantastiques repas que nous avons dégustés au cours de notre croisière. Ce fut un voyage formidable, et certains d'entre nous ont passé la dernière heure du jour à admirer le paysage et à observer d'autres oiseaux, dont une poignée de Pétrels bleus antarctiques. Demain sera le dernier jour du voyage. Nous sommes tristes de partir, mais aussi impatients de voir les magnifiques paysages qui nous attendent dans le canal de Beagle demain matin.

Toutes les bonnes choses ont une fin, comme on dit. Aujourd'hui, c'était notre dernière matinée sur Ortelius. Après une dernière nuit dans la cabine, qui commençait déjà à ressembler à un chez-soi pour certains des invités. Ce matin, les invités ont été priés de déposer leurs valises dans les couloirs afin que l'équipage puisse les sortir du navire. Après un dernier petit-déjeuner, il était temps de se dire au revoir. Au revoir au navire, à son équipage et à son personnel, et à tous les nouveaux amis que l'on s'est fait. Des rendez-vous ont été pris pour rester en contact et des adieux ont été faits. À 8h30, tout le monde a remis les clés des cabines, récupéré les bagages à l'embarcadère et pris la direction d'Ushuaia. En route pour de nouvelles aventures et avec beaucoup de bons souvenirs.