OTL22-18, diario de viaje, Península Antártica - Campamento base

Es última hora de la tarde en el muelle de Ushuaia cuando llegan los primeros nuevos pasajeros para embarcar en el Ortelius. A medida que los autobuses comienzan a llegar, la emoción en el aire es palpable. El personal de la expedición saluda a cada uno de los huéspedes cuando suben por la pasarela por primera vez y los dirige a la recepción para que se registren. El director del hotel, DJ, y su ayudante Alex, asignan rápidamente a todos los pasajeros sus camarotes, donde pasarán los próximos 10 días. Tras un breve periodo para instalarse, se invitó a todos los huéspedes a pasar al salón para conocer las normas de la casa y realizar simulacros de seguridad. DJ hizo una presentación sobre el funcionamiento del barco y los horarios de las comidas, seguida de un simulacro completo de abandono del buque. Los pasajeros probaron sus chalecos salvavidas antes de pasar a su bote salvavidas correspondiente. Una vez finalizados estos ejercicios, el Ortleius estaba listo para zarpar. Alejándose suavemente del muelle y dirigiéndose a través del Canal de Beagle, el Ortleius se dirigió hacia mar abierto rodeado a ambos lados por montañas. Un grupo de Pingüinos magallánicos se acercó al barco mientras éste se alejaba. A las 18:30 se invitó de nuevo a los pasajeros a subir al salón para el cóctel del capitán. El capitán Ernesto se presentó a la multitud y dio su opinión sobre la primera vez que vio la Antártida. A continuación, Lynn se presentó como Jefa de Expedición antes de presentar a su personal de expedición, cada uno con sus propias anécdotas sobre cómo "les picó el gusanillo de la Antártida". Una vez terminadas las presentaciones, llegó la hora de cenar en el comedor. DJ y su equipo sirvieron una maravillosa cena de tres platos, para deleite de todos los nuevos a bordo. Después de la cena, sin más sesiones informativas ni reuniones, la mayoría de los nuevos pasajeros y el personal de expedición se reunieron de nuevo en el salón. Tras conocerse unos a otros y hablar de las numerosas actividades que se iban a llevar a cabo en los 10 días siguientes, todos estrecharon lazos mientras tomaban unas copas en el bar, donde Rolando les atendió de maravilla y les hizo bromas ingeniosas. El médico también se pasó por el barco para explicar a los interesados cómo controlar los mareos durante los próximos días en el famoso Paso de Drake. El personal informó a los pasajeros de que durante la noche entraríamos en el pasaje y que lo más probable es que el barco se moviera mucho más. Armados con esta información, los pasajeros se retiraron a pasar su primera noche con sus nuevos compañeros de camarote en esta nueva aventura.

El primer día completo a bordo del Ortelius dio la bienvenida a los pasajeros y a la tripulación con vientos moderados, al menos en lo que respecta al Paso de Drake tras una noche agitada. El oleaje remanente de un sistema de baja presión anterior (olas de unos 5 metros) recordó a todo el mundo que puede que sea verano en la región, pero que el Pasaje de Drake es una de las partes más difíciles de los océanos mundiales por las que puede navegar un barco. El DJ anunció que el bufé del desayuno abriría a las 8.00 horas. La cola en el buffet no era tan larga como cabría haber pensado, ya que muchos de nosotros sufrimos mareos. No obstante, los aventureros que querían apuntarse a montañismo y kayak tuvieron que asistir a las sesiones informativas obligatorias para sus respectivas actividades, kayak con Fran y montañismo con Tim y Martin. Tras una hora de relax, café y charla con el personal, y de observación de aves con Celine y Martin, el ornitólogo, llegó la hora de comer. A las 14.30, era hora de reunirse con Ben y Rustyn, nuestros dos dinámicos guías de acampada, en la Sala de Conferencias para una introducción a la acampada. La mayoría de los pasajeros estaban presentes, impacientes y asustados al mismo tiempo, pero listos para vivir una experiencia así. A las 16:00, nuestra encantadora guía fotográfica Esther presentó sus famosos "Trucos y consejos para la fotografía polar", ¡para ayudar a la gente a hacer las mejores fotos posibles con cualquier cámara! Tras la conferencia, llegó el momento de practicar en las cubiertas exteriores antes de reunirnos en el salón para el primer resumen diario del viaje. En la recapitulación, Lynn nos contó los planes para mañana: otro día en el mar, así que no había demasiado en el orden del día de la recapitulación de hoy, pero la hora de la recapitulación también suele ser el momento de explicar más a fondo algunos temas. Hoy era un buen momento para hablar de las aves marinas, a lo que Martin accedió encantado. El recap se convertirá en uno de los formatos más importantes de los próximos días. Sin duda, todo el personal está preparado para responder a nuestras preguntas y, si el tiempo se nos queda corto, las conversaciones siempre pueden continuar después de la cena en el bar. En conjunto, un día bastante tranquilo a bordo del Ortelius, pero perfecto para prepararse para la Antártida propiamente dicha.

El segundo día de nuestro Paso de Drake nos despertamos en un océano algo más tranquilo que ayer. Durante la noche, hemos pasado la Convergencia Antártica y ahora estamos oficialmente en aguas antárticas. La temperatura también ha bajado significativamente y los primeros pasajeros que salieron a cubierta se encontraron con la primera nevada y el hielo. Tras el desayuno, Lynn, nuestra Jefa de Expedición, nos informó sobre cómo operar en la Antártida y cómo respetar la vida salvaje en los lugares que vamos a visitar. Poco después del almuerzo navegamos a través de unas aguas bastante emocionantes con una gran cantidad de vida silvestre alrededor de la nave y algunos afortunados de nosotros en el puente llegaron a ver tanto Rorcuales comunes como Yubartas junto con todos los Petreles Gigantes y los Petreles del Cabo que siguieron a la nave desde que comenzó nuestro viaje. Los organismos introducidos son un gran problema en la Antártida. Para evitar que nuevas especies no autóctonas se establezcan en este entorno prístino, todo el equipo que vayamos a utilizar en el sur debe limpiarse adecuadamente antes de desembarcar. Así que, por la tarde, empezamos nuestra "Fiesta del Vacío" en el bar, donde todos nos aseguramos de quitar las semillas y limpiar la suciedad del equipo de senderismo y las bolsas de las cámaras. A última hora de la tarde, llegamos a las islas Shetland del Sur, la puerta de entrada a la Antártida. El viento había amainado e incluso brillaba el sol mientras pasábamos junto a los primeros icebergs del viaje. La última atracción del día fue una Yubarta a unos cientos de metros a babor del barco. Me alegro de haber llegado a la Antártida

La mañana comenzó con un primer amanecer antártico perfecto. El viento se levantó y por un momento el crucero en zodiac previsto en el puerto de Orne y las demás actividades se vieron inseguras. En la Antártida las condiciones meteorológicas pueden cambiar rápidamente y por suerte esta vez para bien. Sólo el Kayak tuvo que ser cancelado. A las 7:30 trajimos a los Montañeros a tierra y se dirigieron al Pico Spigot. A las 8:15 el primer grupo de cruceristas pudo acercarse a la pasarela y las zodiacs se llenaron una a una. Todas las zodiacs se dirigieron directamente a la colonia de Pingüinos barbijos. Probablemente sea la única vez que veamos pingüinos barbijos. El primer encuentro con los pingüinos nos causó una profunda impresión. Un grupo anida en la cresta alta. Mirando hacia arriba, expuestos también, el grupo de Montañeros en lo alto parecía una línea de Pingüinos siguiendo la línea de la cresta. El puerto de Orne es un lugar muy rico en especies, con pingüinos de barbijo reproductores, Petreles nivales reproductores, Paíños nivales, Gaviota cocineras, Skuas, Gaviotas cocineras, Charranes antárticos y Cormoranes antárticos. Todos ellos estuvieron presentes durante el crucero matutino. Los cormoranes azules eran especialmente impresionantes. No dejaban de revolotear con montones de material en el pico para hacer sus nidos. El puerto de Orne también alberga algunos icebergs encallados. El sol aún se veía un poco a través de las nubes, pero no demasiado, condiciones perfectas para ver realmente los colores azul claro que hacían un bonito contraste con el cielo ligeramente gris. Justo antes de dirigirnos al barco una Foca de Weddelles estaba perfectamente colocada y fue un buen último regalo para terminar este crucero como uno muy exitoso. Después de comer por la tarde, fuimos a la isla de Cuverville. A principios de temporada este lugar está en su punto más hermoso con una gruesa capa de nieve blanca y fresca. Aquí se reproduce la mayor colonia de Pingüinos juanitos. Acaban de llegar de estar muchos meses en el mar, ahora esperan a sus parejas y mientras tanto descansan boca abajo sobre la nieve. Algunas parejas ya se han encontrado y de vez en cuando podemos ser los espectadores de los momentos íntimos de la vida de un pingüino. Navegando en kayak por el puerto de Orne Para los que tuvieron la suerte de verlo, el amanecer en el estrecho de Gerlache hacia las 5 de la mañana fue un espectáculo de agua suave y luz rosada y dorada. Sin embargo, al entrar en el puerto de Orne y pasar por debajo del pico Spigot, el viento subió a más de 25 nudos y sólo amainó brevemente a unos 15 nudos, con pequeñas corrientes descendentes de los picos de las montañas circundantes que creaban una "pata de gato" moteada en el agua. Esta no iba a ser una mañana para navegar en kayak, así que, un poco decepcionados, pero con la certeza de que todo iría bien a lo largo de la semana, nos preparamos para una mañana de crucero. Cuverville A medida que avanzaba el día, el tiempo mejoró y el viento amainó. El cielo gris profundo produjo un poco de nieve ligera y una visibilidad bastante limitada, no nos hacíamos ilusiones de que estábamos navegando en kayak en el final de una temporada de invierno antártico. Sin embargo, Cuverville nunca falla y durante un par de horas nos libramos del ruido del barco y disfrutamos de un viaje increíblemente tranquilo hacia la proa rocosa de la montaña y las colonias de pingüinos que anidan bajo ella. El silencio sólo se rompía con las llamadas de los gentoos en el agua y el chapoteo de nuestros remos. Esta es la razón por la que navegamos en kayak. Alpinismo en el pico Spigot desde el puerto de Orne. 8 Invitados, 2 Guías. Durante la noche el MV Ortelius navegó hacia la Península Antártica llegando a la zona sobre las 0800 para entrar en el Puerto de Orne. El primer paso para el grupo de montañeros fue trepar por la nieve blanda desde la Zodiac hasta las laderas por debajo de la cresta que conduce a la cumbre del Pico Spigot. Las raquetas de nieve eran ideales para subir al collado. Iban a ser una elección habitual en las condiciones marítimas de los días siguientes. En el collado nos recibieron numerosos Pingüinos barbijos que se instalaban en sus nidos a la espera de que se derritiera la nieve de las rocas. Los dos grupos con cuerda, un guía y cuatro acompañantes, se pusieron los crampones y acortaron la cuerda para la subida más empinada que tenían por delante. La nieve era firme, por lo que los crampones nos dieron seguridad en la empinada subida hasta la pequeña cumbre. El pico Spigot ofrece vistas de 360 grados del puerto y del estrecho de Gerlache. Las cámaras estaban ocupadas con las vistas despejadas. Fue necesario concentrarse un poco en el descenso hasta el collado antes de la fácil bajada final hasta el nivel del mar y la recogida en zodiac. Isla Cuverville. Los guías Tim y Martin, acompañados por 12 personas, subieron por las laderas más allá de las colonias de Pingüinos juanitos antes de ponerse los crampones y subir a la isla cubierta de nieve. Subimos hasta la cima y seguimos la cresta de la cima, fuertemente cornicada, alrededor de la meseta antes de un descenso empinado para volver a la orilla y a la ajetreada vida de los pingüinos. Acampada en Kerr Point Había mucha expectación para la primera noche de acampada en Kerr Point. Llegaron sobre las 20:30 e inmediatamente empezaron a trabajar en equipo para transformar este remoto lugar de acampada en su hogar para pasar la noche. Una vez terminado el trabajo y puesto el sol, todos se vieron sorprendidos por un enorme desprendimiento de hielo que se rompió y empezó a rugir desde los acantilados situados justo encima de ellos. Todos dejaron de hacer lo que estaban haciendo y clavaron los ojos en la nube blanca que descendía, que parecía apuntar directamente al campamento. Aunque Ben y Rustyn sabían que el campamento estaba fuera de peligro, la avalancha hizo que todos se dieran cuenta de lo frágiles que éramos en aquel entorno. Cuando la nube de nieve despejó el ambiente y todos se relajaron, se metieron en sus vivacs. Todos intentaron dormir un poco para estar descansados para la recogida en zodiac de las 05:30.

La mañana empezó con la llamada de Lynn a las 6:45 justo antes del desayuno. A primera hora de la mañana, Ortelius había recogido a los campistas de Kerr Point y se unieron al resto de los pasajeros con historias de sus aventuras de la noche anterior. El plan había sido ir a Neko Harbour y a la isla de Danco. Desgraciadamente, a medida que avanzaba la mañana, el tiempo y el rápido movimiento del hielo no acompañaron, lo que obligó a cambiar los planes. En su lugar, Ortelius se dirigió a Waterboat Point, una base argentina rodeada casi por completo por una colonia de pingüinos Gen-too. Los invitados fueron llevados a tierra en zodiacs de 10 personas y se les permitió pasear entre los edificios vacíos de la base. Muchos se sentaron en la nieve a observar las travesuras de los pingüinos que chapoteaban en los bajíos cercanos a la orilla. Se vivieron muchos momentos cómicos cuando intentaron saltar sobre pequeños trozos de hielo flotante, a menudo chocando con otro pingüino al hacerlo. Esto divertía mucho a los espectadores, al igual que el baile de los pingüinos de Picovaina de Malvinases en los tejados. Cuando se acercaba la hora de comer, los invitados fueron trasladados de vuelta al barco para disfrutar de un magnífico bufé preparado por DJ y su equipo. Tras la comida, los invitados fueron llamados al bar para que les informaran de las actividades del día. Lamentablemente, debido al empeoramiento de las condiciones meteorológicas y a unas tareas esenciales de mantenimiento de los motores, se cancelaron el desembarco y las actividades de la tarde. Hubo cierta decepción, pero una mirada al exterior confirmó que la decisión había sido acertada. El DJ salvó el día anunciando que por la noche organizaría una fiesta y un concurso de karaoke, lo que levantó el ánimo de todos. Los invitados disfrutaron del resto de la tarde jugando a juegos de mesa, charlando y observando el tiempo salvaje que hacía fuera. A las 18:30 se invitó a los invitados a volver al salón para recapitular. Lynn hizo un breve repaso de los planes para mañana, seguido de la fascinante y cómica conferencia de Tobias, basada en el cálculo científico de las presiones a las que se expulsa la caca de los pingüinos. Los invitados, aún encantados con la conferencia, bajaron al comedor para disfrutar de una deliciosa cena de tres platos. Tras la cena, la mayoría volvió al bar para elegir sus canciones favoritas para el concurso de karaoke. Todo el mundo se animó y pronto se recopiló una larga lista de peticiones para la noche. Rolando amenizó la fiesta con cócteles y poco después la fiesta estaba en pleno apogeo. Grupos y actuaciones en solitario mantuvieron el buen humor durante toda la noche hasta que finalmente se eligió a un ganador, cuyo gran premio fue una botella de prosecco. La fiesta llegó a su fin y los invitados regresaron a sus camarotes para disfrutar de una noche de merecido descanso, listos para la aventura de mañana. Kayak en Waterboat Point Tras recoger a los campistas, nos dirigimos al puerto de Neko, pero no pudimos entrar debido al hielo. Sin embargo, navegando más al sur hacia Waterboat Point, encontramos un lugar frente a la estación González Videla con una colonia de papúa, que estaba mucho más libre de hielo, por lo que proporcionó una excelente oportunidad para navegar en kayak. El tiempo permaneció casi completamente quieto y nublado, con ocasionales copos de nieve. Nos encantó ver a los pingüinos yendo y viniendo de la colonia, para pescar, alimentarse y lavarse, lo que hacen revolcándose rápidamente en el agua usando sus aletas como una especie de estropajo Estuvimos relativamente poco tiempo en el agua, pero el equipo aprovechó al máximo las oportunidades para hacer fotos y ver grandes icebergs desde la perspectiva del nivel del mar. Otro hermoso comienzo del día. Bahía de Andvourd Llegamos a coger todo el equipo y la ropa, y nos montamos en los kayaks - incluso llegamos a sentarnos en ellos, pero por desgracia, debido a un mantenimiento esencial del motor, y a que el tiempo se puso feo por la tarde, este grupo no llegó a navegar en kayak. Montañismo Punta Duthiers Los guías Tim y Martin, acompañados por 11 invitados, aterrizamos en la punta e inmediatamente fuimos inspeccionados por un pequeño grupo de pingüinos. Nos equipamos en tres cuerdas y usamos raquetas de nieve en la nieve fresca y blanda. Después de un comienzo empinado, hicimos una suave línea curva a través del glaciar hasta una cumbre subsidiaria que ofrecía unas vistas abiertas y amplias de las islas circundantes de la isla Lemaire y de toda la bahía de Andvord. Descendimos hasta la orilla y más visitantes que demostraron que los Pingüinos juanitos están llenos de curiosidad. Acampada Después de vigilar de cerca el tiempo durante todo el día, y tras hablar con el capitán, el equipo de acampada se vio obligado a tomar la difícil decisión de suspender la acampada por esta noche. Aunque el tiempo parecía estar bien, al final los vientos eran demasiado fuertes para pasar una noche segura en el hielo. Todos se mantuvieron positivos y, de vuelta al barco, sacaron lo mejor de la situación con una divertida noche de karaoke y una hora feliz prolongada. Una noche memorable.

Despertar no fue fácil para algunos pasajeros esta mañana debido a la increíble fiesta de karaoke que celebramos ayer por la noche. A las 8:30, la estación argentina Brown, formada por varias estructuras de color naranja, nos recibió tras un agradable crucero en barco a través de un magnífico paisaje peninsular de icebergs, glaciares e imponentes montañas. A continuación, nos dividimos en dos grupos: uno realizó un fascinante crucero en zodiac a través del hielo y el hielo flotante para observar de cerca los frentes glaciares de la ensenada de Skontorp, mientras que la otra mitad se trasladó a Brown. El lugar de aterrizaje eran rocas resbaladizas, pero conseguimos aterrizar sin problemas y seguimos los caminos que nos había marcado el personal de la expedición. Había varias opciones, una que llevaba hasta la cima de la colina detrás de la estación y otra que llevaba a la propia estación. Ambos puntos ofrecían unas vistas impresionantes del puerto, el hielo, las zodiacs y hacia Ortelius. A las 10:00, cambiamos de grupo para que todo el mundo pudiera disfrutar de cada actividad. Después de comer, llegamos a Stony Point, un lugar estupendo para probar las raquetas de nieve. Cuando todos estuvimos de nuevo a salvo, los más valientes se unieron a la zambullida polar en el lugar de aterrizaje. Una increíble cantidad de pasajeros chapotearon tanto como los Pingüinos juanitos en el agua -1˚C "tibia", puede ser un récord de participación en la historia de la zambullida polar. Después de un día tan intenso, llegamos de vuelta al barco a tiempo para nuestra recapitulación diaria, en la que Lynn esbozó el proceso previsto para mañana. Los felices pasajeros rieron y charlaron en el bar hasta bien entrada la noche, con todo el mundo muy encantado con su experiencia en la Antártida. Kayak por la Estación Brown y la Cala Skontorp Esta fue realmente una mañana mágica. Había caído una ligera nevada durante la noche y continuó cayendo durante la primera mitad del día. Tuvimos que quitar la nieve de los kayaks antes de botarlos. Skontorp Cove es siempre una de nuestras favoritas, ya que tiene acantilados escarpados ricos en avifauna y nos entretuvimos con los vívidos chillidos de los charranes bombardeando en picado y acosando a las gaviotas cocineras, mucho más grandes, en las proximidades de sus lugares de anidación. Más adelante observamos las vetas de verdín en las rocas (una mancha verde brillante asociada a los depósitos de cobre) y después doblamos la esquina para llegar a una bahía de hielo. Más cerca del glaciar, pero no demasiado, vimos un pequeño desprendimiento de hielo y oímos algunas grietas en el glaciar, pero mantuvimos la distancia recordando el videoclip de Neko Harbour. Después de una rápida visita a la estación Brown y a los gentoos que entraban y salían del agua, remamos hasta unas aguas transparentes, subimos de nuevo a las zodiacs que nos esperaban y regresamos al barco. Stony Point Stony Point es otro de esos sitios donde se puede cruzar sigilosamente desde el lugar de desembarco hasta unas pequeñas islas al otro lado del estrecho. Aquí había más pingüinos, en actividad de principios de temporada, saludando a sus parejas, compitiendo por los lugares de anidamiento y esperando a que la nieve revelara más oportunidades de anidamiento. Era una tarde fabulosa, con delicadas nubes cubriendo las montañas de la isla de Anvers. Montañeros Almirante Brown. Tim y Martin con 20 invitados. Nuestro primer día en Bahía Paraíso. Impresionantes vistas de glaciares desplomándose y icebergs cayendo al agua. Disfrutamos de un desembarco único y sencillo en el muelle de hormigón de la base argentina. Los invitados se equiparon y comenzaron a ascender por la nieve virgen hacia la cumbre. Normalmente se trata de una vía fácil, pero a principios de la temporada tuvimos que escalar con raquetas en una nieve blanda y profunda. La cumbre se hizo en pequeños grupos, con pronunciados descensos alrededor. Todos los montañeros estaban de pie en la elevada cumbre A continuación, nos unimos en tres equipos para realizar una travesía glaciar con vistas a Skonthorp Cove, donde observamos los seracs que se desprenden de la nieve. Monte Hauron. Tim y Martin con 14 invitados. La marea baja y la presencia de hielo marino obligaron a desembarcar en una pequeña isla de la costa. Pudimos portear nuestro equipo a lo largo de la playa de cantos rodados, pasando junto a una foca de Weddell dormida, hasta un punto de vadeo para llegar a tierra firme. Nos preparamos en tres grupos y nos desplazamos con raquetas por la nieve blanda. Subimos, zigzagueando por las empinadas laderas que ofrecían magníficas vistas de Paradise Bay. El empeoramiento del tiempo y las nuevas nevadas con nieve blanda y grietas hicieron que los grupos descendieran de nuevo hasta la orilla. Acampada Acampada en Stoney Point Con los vientos en calma, el equipo pudo acampar en Stoney Point. La noche comenzó con algunas nubes, pero después de trabajar en los lugares de acampada, las nubes se rompieron y la noche les regaló hermosas vistas y paisajes. Cuando todo el mundo empezó a relajarse y el campamento se quedó en silencio, dos pingüinos se acercaron a la orilla para inspeccionar nuestro campamento. Parecían contentos de compartir su sitio con nosotros. Mientras observábamos cómo el Ortelius se alejaba de nuestra vista, tuvimos la sensación de estar completamente desconectados del mundo. El equipo se durmió con una verdadera sensación de autosuficiencia, solos en este entorno prístino.

Después de recoger a los campistas a las 5:30 en Stony Point nos dirigimos una vez más a la isla Danco. Nuestras esperanzas para la mañana era subir a su pico para admirar la vista y los Pingüinos juanitos que anidan allí. Nubes en tonos grises cubrían el cielo pero por suerte no había viento esta mañana. Poco después del desayuno llegamos a la isla Danco. Pusimos las zodiacs en el agua y pronto estuvimos todos en tierra. La mayoría de nosotros nos dirigimos directamente a la cima para descubrir que demasiados pingüinos nos impedían alcanzarla. No importaba, ¡las vistas eran increíbles de todas formas! La tormenta de nieve, que hasta entonces había estado más lejos en el fiordo, llegó al final de la mañana y poco antes del almuerzo se levantó viento y empezó a nevar. Después de comer, nos dirigimos hacia el puerto de Neko, pero una vez más los enormes bloques de hielo nos impidieron llegar a la costa. En su lugar, navegamos lentamente por el fiordo helado. A pesar de la intensa nevada, conseguimos ver un par de Focas cangrejeras, Foca de Weddell y Petrel níveos. A las tres en punto pusimos las zodiacs en el agua para hacer un crucero por la tarde. La nieve caía de un cielo gris y la visibilidad era baja, pero por suerte el viento había amainado, lo que terminó en un agradable crucero con nieve, hielo y, para algunos, un Lobo fino antarticos descansando sobre el hielo. Una vez de vuelta al barco, Lynn y su Equipo de Expedición, anunciaron los planes para mañana seguidos de una cena barbacoa en el comedor. El último evento de la noche fue dejar a los campistas en el paisaje invernal. Cruzamos los dedos para que el tiempo no empeore durante la noche. Kayak en la isla de Danco La mañana empezó bien, con mar en calma y un ambiente mágico. Un fuerte equipo de palistas se lanzó al agua con la ambición de circunnavegar la Isla Danco. Nos dirigimos hacia el sur y doblamos la esquina, guiados por Philip en la zodiac que, con su visibilidad superior, encontró un camino a través del hielo saliente para nosotros. Nos desviamos al ver dos Focas cangrejeras en un témpano de hielo y tomamos la decisión de volver por donde habíamos venido, ya que no podíamos ver fácilmente si habríamos podido atravesar el canal de vuelta al barco. Fue una buena decisión, ya que el viento empezó a levantarse y para cuando volvimos a la zodiac y nos dirigimos al barco, la nieve había empezado a caer y el viento alcanzaba los 20 nudos. Todo el equipo estuvo de acuerdo en que no habría sido muy divertido intentar remar contra eso. Bahía de Andvourd La bahía seguía asediada por demasiado hielo y viento, así que aunque nos habíamos preparado y estábamos listos para navegar en kayak, lamentablemente la sesión tuvo que cancelarse, aunque bastantes miembros del equipo optaron por ir de crucero en su lugar. Montañismo en Danco. Esta mañana se realizó una actividad totalmente diferente con 13 invitados que probaron suerte en la escalada en hielo escarpado. Se colocaron tres sistemas de cuerdas superiores y todos probaron un par de líneas utilizando dos piolets y puntas frontales de crampones para escalar la cara de hielo de un serac sobre el mar. El tiempo acompañó hacia el final con una sensación invernal de nieve fresca y nieve horizontal. Hubo mucho entusiasmo y una gran cantidad de energía aplicada. Martes 13 de noviembre pm Cancelado como un aterrizaje fue impedido por el hielo marino. En su lugar, un crucero en zodiac nos permitió avistar una foca peletera y numerosas especies de aves marinas. Acampada en Leith Cove La acampada en Leith Cove comenzó con una fuerte nevada que hizo que Ben y Rustyn se preguntaran cómo acabaría la noche. Pero como todos se mostraban muy positivos y entusiastas, parecía que el equipo podría soportarlo y decidieron seguir adelante. Su determinación se vio recompensada y la nieve disminuyó y se detuvo, dejándoles una hermosa y fresca capa de nieve. Los campistas tenían una isla entera para ellos solos, rodeada de glaciares colgantes y múltiples desprendimientos de hielo y avalanchas. Todos observaron cómo Ben y Rustyn construían los muros de privacidad para el orinal y coincidieron en que podrían ser las mejores vistas que un cuarto de baño pudiera ofrecer. Mientras todos se instalaban en sus vivacs, un grupo de pingüinos se acercó al campamento y decidió pasar la noche con nosotros. Por la mañana, el equipo estaba de buen humor y desmontó el campamento con rapidez y eficacia para volver al barco a las 05.30 h y tomar un café caliente y ducharse.

El día empezó con la buena noticia de Lynn de que la tienda de Port Lockroy estaría abierta. El equipo de Port Lockroy llegó un día antes y consiguió desempaquetarlo todo, preparar los sellos y hacer funcionar la máquina de tarjetas de crédito. Junto a los recuerdos y las fotos, esta es la única posibilidad de traer recuerdos a casa desde la Antártida. Cuando llegamos a la isla Gaudier recogimos a Heidi, la jefa del equipo, y a un chico del equipo de conservación al que le apetecía darse una ducha caliente. Heidi nos contó historias interesantes sobre sus trabajos de investigación y conservación y, por supuesto, cómo enviar postales desde la oficina de correos más meridional y conseguir sellos en nuestros pasaportes. La isla de Goudier es pequeña y, aunque la tienda es bastante amplia, no todo el mundo puede llegar a tierra al mismo tiempo. Así que las operaciones de la mañana consistieron en un desembarco dividido y la mitad de los pasajeros fueron primero a punta Jougla mientras los demás iban de compras. Jougla es un lugar precioso con mucha fauna, como la cría de Cormoranes de Ojos Azules, Gaviota cocineras y Pingüinos juanitos. Algunas de las rocas ya están descubiertas y los pingüinos empezaron a construir sus nidos con las rocas del año pasado. Un gran lugar para ver los rituales de ofrenda y robo de piedras. Los pingüinos que vimos en los otros desembarcaderos vivían aún sobre capas de nieve y tenían el vientre blanco como la nieve. Aquí la mayoría de los pingüinos están muy embarrados y sólo se ven parches de sus vientres blancos. Alrededor de Jougla todavía hay mucho hielo marino. El camino que hicimos pasaba en parte por encima de este hielo marino, pero al cabo de una hora, cada vez más grietas mostraban que el hielo se estaba rompiendo y respiraba arriba y abajo. Para asegurarnos de que todo era seguro, cambiamos de ruta. Aunque nadie se cansa de ver pingüinos, los que más llamaron la atención hoy fueron los de las tazas de café y los jerseys de lana. El museo ofrece una interesante visión de cómo vivían los exploradores en la Antártida en los primeros años. Da la sensación de que aún podrían estar por allí y esta sensación nos transporta en el tiempo. La fecha del calendario está congelada, como el entorno de este lugar histórico. Kayak en Goudier/Jougla Este fue uno de esos días en los que estuvo a punto de suceder, pero no sucedió. El equipo se preparó como de costumbre, pero nosotros llegamos un poco más tarde, así que nos mantuvimos a la espera hasta que pudimos ver cómo eran las condiciones. El estrecho de Neumayer estaba ventoso y helado. A medida que nos acercábamos a Goudier había algo de abrigo y menos viento, pero por desgracia seguía siendo demasiado para navegar en kayak. Aunque más tarde amainó y despejó, ya nos habíamos comprometido a cancelar la sesión y, a modo de compensación, pudimos visitar la Oficina de Correos de Pingüinos y aprovisionarnos de algunos recuerdos y postales para casa. Bahía Dorian Las condiciones más tranquilas de la última parte de la mañana no se mantuvieron. De vuelta al Neumayer, más viento y hielo retrasaron nuestra decisión y la inminente nevada fue el último clavo en el ataúd. Lamentablemente, la última oportunidad de kayak del viaje se canceló, pero así es la Antártida, su imprevisibilidad hace que sea tan gratificante cuando sale bien. Montañismo Isla Goudier/Punta Jougla Guías Tim y Martin acompañados por 14 invitados Nos reunimos en dos grupos con raquetas de nieve para la capa de nieve blanda y profunda. Cruzamos el hielo marino de principios de temporada de Alice Creek frente a Port Lockroy. La flexión del hielo con las mareas significaba que había numerosas grietas que dejaban ver el agua de mar a 30 cm de profundidad. Al cruzar el arroyo pasamos junto a una foca de Weddell que dormitaba. Cruzamos y volvimos sobre el hielo marino antes de ascender por una estrecha y corta cresta de nieve. Finalmente, volvimos a la orilla pasando por varias colonias de Pingüinos juanitos donde los vecinos se disputaban los lugares de anidamiento al comienzo de la temporada. Miércoles 14 de noviembre pm Cabaña Damoy, bahía Dorian, glaciar Old Landing Strip. Guías Tim y Martin acompañados por 14 invitados Con nieve blanda de nuevo usamos raquetas de nieve y caminamos a través de la cabaña Damoy antes de enlazar para el viaje glaciar y un viaje en la antigua pista Damoy. Las condiciones de viento frío significaron un viaje con ventiscas y acumulación de nieve. En los acantilados de hielo sobre la bahía de Damoy se formaron cornisas. En el viaje de vuelta visitamos el refugio Damoy, un pequeño museo que ilustra la vida del personal antártico. Acampada Tras un día precioso, el viento arreció y quedó claro que la última oportunidad de acampar se había esfumado. Todos volvieron a ser testigos de la rapidez con la que cambia el tiempo en la Antártida. Aprovechando esta oportunidad para dirigirnos a nuestro próximo destino, al día siguiente todos pudieron visitar la isla Decepción. La antigua estación ballenera construida en el cráter de un volcán activo. Gracias por venir a acampar con Oceanwide Expeditions .

Cuando la llamada despertó a todos para el desayuno, se podía sentir la emoción de todos a bordo. La noche anterior los pasajeros se habían alegrado al enterarse de que el Ortelius entraría en el centro de la Isla Decepción, un volcán activo. Justo después de las 08:00, la megafonía anunció la llegada a la isla y animó a todos a echar un vistazo por estribor mientras el barco pasaba por la estrecha entrada al centro de la isla, llamada con acierto los Fuelles de Neptuno. El barco tuvo que pasar pegado a la pared del acantilado de la entrada, lo que supuso una oportunidad espectacular para sacar fotos. Por último, en posición hacia las 08:30, era difícil ver la laguna de la isla Decepción en todo su esplendor, ya que una tormenta de nieve interrumpía constantemente la visibilidad. El personal desembarcó y dio el visto bueno para que los pasajeros desembarcaran. Se establecieron tres rutas para contemplar el paisaje. Una de ellas era una exigente caminata por la montaña organizada por el equipo de montañismo, la segunda era un paseo por la playa que terminaba en las impresionantes vistas sobre el borde de un acantilado hacia el mar llamado Neptune's Window (la ventana de Neptuno) y, por último, un paseo por la propia estación ballenera que terminaba en el cementerio. El tiempo finalmente se despejó, lo que permitió contemplar la isla Decepción en todo su esplendor. Los altos acantilados rodeaban por completo el barco y las arenas negras constituían un impresionante telón de fondo. A medida que pasaba el tiempo y llegaba la hora de regresar al barco, una manada de Rorcuales aliblancos decidió unirse a las zodiacs en sus tareas de transporte, marcando el final de un maravilloso desembarco. Una vez que todos estuvieron a bordo y los pasajeros descendieron al comedor para almorzar, el Ortelius salió tranquilamente de la Isla Decepción y puso rumbo a Ushuaia. Muchos pasajeros pasaron la tarde viendo pasar los últimos hielos antes de entrar mañana en el Pasaje de Drakes. Kayak en Bahía Balleneros Teníamos la esperanza de remar por última vez aquí, ya que es realmente el lugar más espectacular para hacerlo: una isla en forma de donut rodeada de laderas escarpadas, playas pedregosas y reliquias de la antigua industria ballenera. Aunque se calmó un poco al llegar a Neptune's Bellows, no disminuyó lo suficiente y muchos miembros del equipo optaron por desembarcar y hacer una escalada para estirar las piernas. Montañismo en la cresta volcánica de la isla Decepción, sobre la bahía Whalers. 33 invitados y 4 guías Nuestra última mañana y último desembarco antes de dirigirnos al norte, al Pasaje de Drake. El barco entró a través de la impresionante entrada de Neptune's Bellows a Whalers Bay a las 08:30. El tiempo era poco prometedor, con bajas temperaturas. El tiempo era poco prometedor, con nubes bajas y ligeras nevadas que ocultaban en gran medida las laderas cubiertas de ceniza por encima de la costa. A las 09.00, treinta y tres excursionistas estaban listos con los guías Tim, Martin, Fran y Tobias para subir por la prominente cresta de ceniza volcánica en medio de la oscuridad. Pateando la nieve fresca y azotados por el viento, el grupo hizo una cumbre intermedia en 90 minutos antes de seguir hacia el este. Tuvimos la suerte de que la visibilidad mejorara gradualmente y, finalmente, salió el sol, el cielo azul y unas vistas fantásticas de los acantilados y el océano. Los excursionistas bajaron corriendo y deslizándose por las laderas de nieve recién cubiertas hasta la orilla, donde fueron recibidos por vistas de Focas de Weddell, Petreles nórdicos, Charranes antárticos y numerosos Petreles del Cabo disfrutando de una comida de krill en la orilla. Gracias a todos los pasajeros que subieron con nosotros esta semana, Tim Blakemore y Martin Doyle

Esta mañana nos han dejado quedarnos más tiempo en la cama 8.00 ¡despertador! Una vez más, el Drake no estaba tan agitado y hacia media mañana, el barco se acercó y cruzó la Convergencia Antártica, una línea ondulante en el Océano Antártico entre 50 y 60 grados sur que rodea el continente. Está bien definida por las diferencias de temperatura del agua y puede determinarse mediante lecturas periódicas de la temperatura. A veces también está marcada por un cinturón de niebla o neblina en el que las corrientes cálidas que llegan al sur desde los trópicos se encuentran con las corrientes frías y más densas que se desplazan hacia el norte desde la Antártida. Estas corrientes en conflicto chocan, convergen y las aguas antárticas se hunden bajo las aguas más cálidas de los océanos tropicales. La mezcla resultante proporciona un entorno propicio para la abundancia de plancton que alimenta a un gran número de aves y mamíferos marinos, pero este fenómeno es poco frecuente. Pocos organismos son capaces de cruzar este marcado límite de temperatura, salinidad y oxígeno disuelto, por lo que la convergencia define la Antártida tanto física como ecológicamente. A las 10:00, nos invitaron a asistir a la conferencia de Tobias sobre el hielo y los glaciares. Una importante cuando se sabe que el 85% del hielo continental del mundo está en la Antártida. Fue muy instructiva. Explicó cómo se forma y funciona un glaciar, y muchos otros temas como, icebergs, color del hielo, clasificación. Navegando hacia el norte, el sol iba apareciendo mientras algunos de nosotros sucumbíamos y nos íbamos a nuestras literas. En el exterior, nos acompañaban constantemente petreles del Cabo, Pato petreles y algunos albatros. Algunos de los observadores de aves más entusiastas incluso avistaron algunos de cabeza gris y un Albatros ahumado. Por la tarde, los que no estaban disfrutando de la siesta asistieron a las charlas de Tim y Fran sobre su experiencia de vivir en una base en la Antártida. Ambos han trabajado para el British Antarctic Survey. Justo antes de cenar, nos reunimos en el bar para un resumen diario especial. Esther había organizado un concurso de fotografía. Era el momento de mostrar las fotos tomadas por los pasajeros divididas en tres categorías: paisaje, vida salvaje y comodín (divertido, acción, gente). A continuación, todo el mundo pudo votar. Los resultados se darán el último día a bordo.

Por fin estamos en nuestro último día en el Drake. El oleaje ha bajado un poco desde ayer y el balanceo de hoy ha sido bastante agradable. En cubierta, el sol ha brillado todo el día y las temperaturas moderadas nos indican que hemos dejado atrás la Antártida y nos acercamos a Sudamérica. Las aves marinas siguen a lo suyo. Algunas siguen al barco. Tenemos un escuadrón de Petreles del Cabo a remolque y los obligatorios Abanto marinos. Tres especies de albatros cruzaron nuestra proa esta mañana. Su reino es el mar y el aire y hoy la mayoría de ellos estaban mejor en el aire. Los albatros pueden recorrer varios cientos de millas en un solo día. Lo más destacado del día fue ver un Albatros real meridional, un ave gigantesca que anida en Nueva Zelanda pero que se dispersa hacia el este para alimentarse en las ricas aguas de la Patagonia durante sus primeros dos años de vida. Las Pardelas sombrías que anidan aquí también hacen un largo viaje al Atlántico Norte durante el invierno austral. Puede que nos consideremos viajeros del mundo, pero las aves marinas llevan mucho tiempo haciéndolo de forma habitual. Por la mañana dimos una charla sobre pingüinos y, después de comer, nos acercamos a la costa del extremo sur de Sudamérica. La proximidad a la costa significa menos fetch y mar más suave. A medida que nos acercábamos a la Isla de Los Estados, el mar estaba casi en calma plana. A las 18:15 nos reunimos para nuestro último Recap y algunas palabras finales del Capitán Ernesto - ¡y un brindis por nuestro viaje! Desde allí, nos dirigimos a la cena de despedida durante la cual pudimos conocer al equipo de cocina a quienes no podemos agradecer lo suficiente por las fantásticas comidas que pudimos disfrutar durante nuestro crucero. Ha sido un gran viaje, y algunos de nosotros pasamos la última hora de luz del día disfrutando del paisaje y de más aves, incluyendo un puñado de Petrel azulados del Antártico. Mañana será el último día de viaje. Triste por partir, pero también ansioso por ver el hermoso paisaje que nos espera en el Canal de Beagle mañana por la mañana.

Como suele decirse, todo lo bueno se acaba. Hoy ha sido nuestra última mañana en Ortelius. Después de una última noche en el camarote, que ya empezaba a sentirse como en casa para algunos de los huéspedes. Esta mañana, los huéspedes tenían instrucciones de dejar sus maletas en los pasillos para que la tripulación pudiera sacarlas y sacarlas del barco. Tras un desayuno más, llegó la hora de despedirse. Adiós al barco y a su tripulación y personal, y a todos los nuevos amigos hechos. Se concertaron citas para seguir en contacto y se dijeron adiós. A las 8:30 todos entregaron las llaves de los camarotes, recogieron el equipaje en el muelle y caminaron hacia Ushuaia. Rumbo a nuevas aventuras y con muchos buenos recuerdos.