OTL22-18, reisverslag, Antarctisch schiereiland - Basiskamp

Het is laat in de middag op de kade van Ushuaia als de eerste nieuwe passagiers aan boord van de Ortelius komen. Als de bussen arriveren is de opwinding in de lucht voelbaar. Het expeditiepersoneel begroet elke gast die voor de eerste keer de loopplank beklimt en wijst hen de weg naar de receptie om in te checken. De hotelmanager, DJ, en zijn assistent Alex, hebben alle passagiers snel toegewezen en naar hun hutten geleid waar ze de komende 10 dagen zullen doorbrengen. Na een korte inwerkperiode werden alle gasten uitgenodigd in de lounge voor de huisregels en veiligheidsoefeningen. DJ gaf een presentatie over de werking van het schip en de etenstijden, gevolgd door een volledige oefening schip verlaten. Passagiers probeerden hun reddingsvesten uit voordat ze naar hun reddingsboot gingen. Zodra deze oefeningen waren voltooid, was de Ortelius klaar om te vertrekken. De Ortelius trok zich voorzichtig terug uit het dok en voer door het Beaglekanaal naar de open oceaan, aan beide zijden omringd door bergen. Een groep Magelhaenpinguïnen racete tegen het schip toen het wegstoomde. Om 18.30 uur werden de passagiers opnieuw uitgenodigd in de lounge voor de cocktails van de kapitein. Kapitein Ernesto stelde zichzelf voor aan het publiek en gaf zijn mening over de eerste keer dat hij Ant-arctica zag. Vervolgens stelde Lynn zichzelf voor als Expeditieleider voordat ze haar expeditiemedewerkers introduceerde, allemaal met hun eigen anekdotes over hoe zij "het Antarctica-virus hebben opgelopen". Nadat alle introducties achter de rug waren, was het tijd voor het diner in de eetzaal. Een heerlijke drie gangen maaltijd werd geserveerd door DJ en zijn team, tot grote vreugde van alle nieuwelingen aan boord. Na het diner, zonder verdere briefings of vergaderingen, ontmoetten de meeste nieuwe passagiers en expeditiemedewerkers elkaar weer in de lounge. Ze leerden elkaar kennen en bespraken de vele activiteiten die in de komende 10 dagen ondernomen zouden worden, en kregen allemaal een band tijdens een paar drankjes in de bar, waarbij Rolando zorgde voor zowel geweldige service als geestige grappen. De dokter kwam ook langs om met de betrokkenen te bespreken hoe om te gaan met zeeziekte tijdens de komende dagen op de beruchte Drake Passage. Het personeel informeerde de passagiers dat we tijdens de nacht de passage zullen binnenvaren en dat er meer dan waarschijnlijk veel meer beweging van het schip zal zijn. Gewapend met deze informatie trokken de passagiers zich voor de avond terug om hun eerste nacht met hun nieuwe hutgenoten door te brengen op dit nieuwe avontuur.

De eerste volle dag aan boord van de Ortelius verwelkomde passagiers en bemanning met matige wind - althans voor de Drake Passage na een golvende nacht. Wat overgebleven deining van een eerder lagedruksysteem (golven van ongeveer 5 meter) herinnerde iedereen eraan dat het misschien wel zomer is in de regio, maar dat de Drake Passage een van de meest uitdagende delen van de wereldwijde oceanen is waar een schip doorheen kan varen. DJ kondigde aan dat het ontbijtbuffet om 8.00 uur open zou gaan. De rij bij het buffet was niet zo lang als men had kunnen denken, want velen van ons hadden last van zeeziekte. Desondanks moesten de avontuurlijke mensen die mee wilden doen aan bergbeklimmen en kajakken de verplichte briefings bijwonen voor hun respectievelijke activiteiten, kajakken met Fran en bergbeklimmen met Tim en Martin. Na nog ongeveer een uur relaxen, koffiedrinken en kletsen met het personeel, vogels kijken met Celine en Martin de vogelaar, was het tijd voor de lunch. Om 14.30 uur was het tijd om aan te sluiten bij Ben en Rustyn, onze twee dynamische campinggidsen in de collegezaal voor een inleiding tot kamperen. De meeste passagiers waren aanwezig, ongeduldig en bang tegelijk, maar klaar om zo'n ervaring mee te maken. Om 16.00 uur presenteerde onze lieftallige fotogids Esther haar beroemde "Tips and Tricks to Polar Photography" om mensen te helpen de beste foto's te maken die ze maar konden maken met welke camera dan ook! Na de lezing was het tijd om te oefenen op de buitendekken voordat we ons verzamelden in de lounge voor de eerste dagelijkse samenvatting van de reis. Tijdens de recap vertelde Lynn ons de plannen voor morgen: nog een dag op zee, dus er stond niet al te veel op de agenda van de recap van vandaag, maar recap time is meestal ook het moment om sommige onderwerpen wat grondiger uit te leggen. Vandaag was een goed moment om het over zeevogels te hebben, waar Martin graag aan meewerkte. De recap zal de komende dagen een van de belangrijkste formats worden. Al het personeel is zeker bereid om onze vragen te behandelen en als de tijd te kort is, kunnen discussies altijd worden voortgezet na het diner in de bar. Al met al een vrij rustige dag aan boord van de Ortelius, maar een perfecte dag om je voor te bereiden op Antarctica zelf.

De tweede dag van onze Drake Passage werden we wakker op een iets rustiger oceaan dan gisteren. Gedurende de nacht zijn we de Antarctische convergentie gepasseerd en we bevinden ons nu officieel in Antarctische wateren. De temperatuur is ook aanzienlijk gedaald en de eerste passagiers op het dek werden al geconfronteerd met de eerste sneeuw en ijs. Na het ontbijt gaf onze expeditieleider Lynn een briefing over hoe te handelen in Antarctica en hoe de wilde dieren te respecteren op de plaatsen die we gaan bezoeken. Kort na de lunch voeren we door behoorlijk opwindende wateren met veel wilde dieren rond het schip en een paar gelukkigen van ons op de brug kregen zowel Gewone Vinvissen als Bultruggen te zien, samen met alle Reuzenstormvogels en de Kaapse Stormvogels die het schip sinds het begin van onze reis volgden. Geïntroduceerde organismen vormen een groot probleem in Antarctica. Om te voorkomen dat nieuwe uitheemse soorten zich in deze ongerepte omgeving vestigen, moet al het materiaal dat we in het zuiden gaan gebruiken goed worden schoongemaakt voordat we van boord gaan. Dus begonnen we in de namiddag met onze "Vacuum Party" in de bar, waar we allemaal zaden en vuil van onze wandeluitrusting en cameratassen verwijderden. Laat in de middag kwamen we uiteindelijk aan bij de South Shetland Islands, de poort naar Antarctica. De wind was gaan liggen en zelfs de zon scheen toen we langs onze eerste ijsbergen van de reis voeren. Het laatste hoogtepunt van de dag was een broedende Bultrug op slechts een paar honderd meter van het schip. Goed om in Antarctica te zijn aangekomen!

De ochtend begon met een perfecte eerste zonsopgang op Antarctica. De wind stak op en even waren de geplande zodiac cruise in Orne Harbour en de andere activiteiten onzeker. In Antarctica kunnen de weersomstandigheden snel veranderen en gelukkig was het deze keer het beste. Alleen het kajakken moest worden geannuleerd. Om 7:30 brachten we de bergbeklimmers aan land en vertrokken ze naar de Spigot Peak. Om 8:15 kon de eerste groep cruisers de loopplank op en werden de zodiacs één voor één gevuld. Alle zodiacs gingen rechtstreeks naar de kolonie Stormbandpinguïnen. Waarschijnlijk de enige keer dat we Stormbandpinguïnen zullen zien. De eerste ontmoeting met de pinguïns maakte diepe indruk. Eén groep nestelt op de hoge richel. Als je naar boven keek, leek de groep bergbeklimmers hoog op een rij pinguïns die de ruglijn volgde. De haven van Orne is een zeer soortenrijke plek met broedende Kinbandpinguïns, broedende Sneeuwstormvogels, Stormvogels, Sjeetjewieken, Jagers, Kelpmeeuwen, Antarctische Stormvogelen en Antarctische Aalscholvers. Ze waren allemaal aanwezig tijdens de ochtendcruise. Vooral de blauwoogsterns waren indrukwekkend om te zien. Ze maakten hun nesten en bleven maar zweven met hopen nestmateriaal in hun snavels. In de haven van Orne liggen ook enkele aan de grond gelopen ijsbergen. De zon was nog een beetje zichtbaar door de wolken maar niet te veel, perfecte omstandigheden om de lichtblauwe kleuren die een mooi contrast vormden met de lichtgrijze lucht goed te kunnen zien. Vlak voordat we naar het schip gingen, lag er nog een Weddellzeehond op ons te wachten. Een mooi laatste cadeau om deze cruise als zeer geslaagd af te sluiten. Na de lunch in de middag gingen we naar Cuverville Island. Vroeg in het seizoen is deze plek op zijn mooist met een dikke laag verse witte sneeuw. De grootste kolonie Ezelspinguïnen broedt hier. Ze zijn net aangekomen van vele maanden op zee, wachten nu op hun partners en rusten ondertussen op hun buik op de sneeuw. Sommige koppels hebben elkaar al gevonden en af en toe konden wij de spec-tatoren zijn van de intieme momenten uit het leven van een pinguïn. Kajakken in de haven van Orne Voor degenen die het geluk hadden om het te zien, was de zonsopgang in de Straat Gerlache rond 5 uur 's ochtends een spektakel van glad water en roze en gouden licht. Toen we echter de haven van Orne indraaiden en onder Spigot Peak door voeren, nam de wind toe tot meer dan 25 knopen en nam slechts kort af tot ongeveer 15 knopen, kleine downdrafts van de omringende bergtoppen zorgden voor een gevlekte "kattenpoot" op het water. Dit zou niet de ochtend worden om te kajakken, dus - een beetje teleurgesteld, maar met de wetenschap dat het later in de week allemaal goed zou komen - maakten we ons klaar voor een ochtendje varen. Cuverville Naarmate de dag vorderde verbeterde het weer in die zin dat de wind afnam. De diepgrijze lucht zorgde voor een beetje lichte sneeuw en een vrij beperkt zicht, we maakten ons geen illusies dat we aan het einde van een Antarctisch winterseizoen aan het kajakken waren. Cuverville laat het echter nooit afweten en een paar uur lang ontsnapten we aan het lawaai van het schip en genoten we van een ongelooflijk vredige tocht terug naar de rotsachtige voorsteven van de berg en de pinguïnkolonies die zich daaronder nestelden. De stilte werd alleen verbroken door het geroep van gentoes op het water en het geplons van onze peddels. Dit is waarom we gaan kajakken! Spigot Peak beklimmen vanuit Orne Harbour. 8 gasten, 2 gidsen. MV Ortelius voer 's nachts het Antarctisch schiereiland binnen en kwam rond 08.00 uur aan in het gebied om Orne Harbour binnen te varen. De eerste voetstappen voor de bergbeklimmersgroep waren het omhoog klauteren in de zachte sneeuw van de Zodiac naar de hellingen onder de bergkam die naar de top van Spigot Peak leidt. Sneeuwschoenen waren ideaal voor de klim naar de col. Deze zouden een regelmatige keuze zijn in de maritieme omstandigheden van de volgende dagen. Op de col werden we begroet door een groot aantal Stormbandpinguïnen die zich allemaal op hun nestplaats installeerden en wachtten op het smelten van de sneeuw van de rotsen. De twee groepen van een gids en 4 gasten stapten over op stijgijzers en kortten het touw in voor de steilere klim die voor ons lag. De sneeuw was stevig, dus de stijgijzers waren een welkome geruststelling tijdens de steile wandeling naar de kleine top. Spigot Peak heeft 360 graden uitzicht op de haven en de Straat Gerlache. De camera's hadden het druk met heldere uitzichten rondom. Er was enige concentratie nodig voor de afdaling naar de col voor de laatste gemakkelijke hellingen naar zeeniveau en het oppikken van de Zodiac. Cuverville-eiland. Gidsen Tim en Martin vergezeld door 12 gasten. We liepen de hellingen op voorbij de Ezelspinguïnen voordat we stijgijzers aantrokken en omhoog trokken voor de beklimming van het met sneeuw bedekte eiland. We liepen naar de top en volgden de bergkam rond het plateau voordat we steil afdaalden naar de kust en het drukke pinguïnleven. Kamperen Kerr Point Er was veel verwachting voor de eerste nacht kamperen op Kerr Point. Ze arriveerden rond 20:30 en begonnen meteen als een team te werken om deze afgelegen kampeerplek om te toveren tot hun thuis voor de nacht. Nadat het werk gedaan was en de zon onder was, werden ze allemaal verrast door een enorme ijsval die brak en van de kliffen recht boven hen naar beneden begon te bulderen. Iedereen stopte met wat ze aan het doen waren en richtte zijn ogen op de witte wolk die naar beneden kwam en die rechtstreeks op het kamp gericht leek te zijn. Hoewel Ben en Rustyn wisten dat het kamp buiten bereik was, gaf de lawine iedereen het besef hoe kwetsbaar we allemaal waren in deze omgeving. Nadat de sneeuwwolk was opgetrokken en iedereen ontspannen was, kropen ze allemaal in hun bivys. Iedereen probeerde wat te slapen zodat ze uitgerust zouden zijn voor de zodiac pick-up om 05:30 uur.

De ochtend begon met de wake up call van Lynn om 6:45 vlak voor het ontbijt. Eerder die ochtend had de Ortelius de kampeerders opgepikt van Kerr Point en zij voegden zich bij de rest van de passagiers met verhalen over hun avonturen van de vorige nacht. Het plan was om naar Neko Harbour en Danco Island te gaan. Helaas speelde het weer en het snel bewegende ijs niet mee in de ochtend, waardoor de plannen moesten worden gewijzigd. In plaats daarvan ging Ortelius naar Waterboat Point, een Argentijnse basis bijna volledig omringd door een Gen-too pinguïnkolonie. Gasten werden per zodiac in 10 personen aan land gebracht en mochten tussen de lege gebouwen van de basis ronddwalen. Velen zaten in de sneeuw en keken naar de capriolen van de pinguïns die rondspetterden in het ondiepe water vlakbij de kust. Er waren veel komische momenten als ze probeerden op kleine stukjes drijvend ijs te springen, waarbij ze vaak een andere pinguïn stootten. Dit zorgde voor veel vermaak bij de omstanders, samen met de dans van de Zuidpoolkipen op de daken. Toen de lunchtijd naderde, werden de gasten terug naar het schip gebracht om te genieten van een heerlijk buffet, bereid door DJ en zijn team. Na de lunch werden de gasten naar de bar geroepen om bijgepraat te worden over de activiteiten van de dag. Helaas werden de landing en de activiteiten van de middag afgelast vanwege het verslechterende weer en noodzakelijk motoronderhoud. Er was enige teleurstelling, maar een blik naar buiten bevestigde dat de beslissing juist was. De DJ redde de dag door aan te kondigen dat hij 's avonds een karaokefeest en -wedstrijd zou organiseren. De gasten genoten de rest van de middag van bordspellen, kletsen en het wilde weer buiten. Om 18.30 uur werden de gasten teruggeroepen naar de lounge voor een recapitulatie. Lynn gaf een kort overzicht van de plannen voor morgen, gevolgd door de fascinerende en komische lezing van Tobias over de wetenschappelijke berekening van de druk waarbij pinguïnpoep wordt uitgestoten. Nog steeds geprikkeld door deze lezing, daalden de gasten vervolgens af naar de eetzaal om te genieten van een heerlijk 3-gangen diner. Na het eten gingen de meesten terug naar de bar om hun favoriete nummers te kiezen voor de karaokewedstrijd. Iedereen deed mee en al snel was er een lange lijst met verzoekjes voor de avond samengesteld. Rolando voorzag het feest van cocktails en al snel daarna was het feest in volle gang. Groepen en solo-optredens hielden de stemming er de hele avond in totdat er uiteindelijk een winnaar werd gekozen, met als hoofdprijs een fles prosecco. Het feest werd afgesloten en de gasten keerden terug naar hun hutten voor een nacht welverdiende rust, klaar voor het avontuur van morgen. Kajakken op Waterboat Point Nadat we de kampeerders hadden opgepikt, gingen we op weg naar Neko Harbour, maar we konden er niet in vanwege het ijs. Door verder zuidwaarts te varen naar Waterboat Point vonden we echter een plek tegenover Gonzalez Videla Station met een ezelskolonie, die veel ijsvrijer was en dus uitstekende kajakmogelijkheden bood. Het weer bleef bijna helemaal stil en bewolkt met af en toe sneeuwvlokken. We waren gecharmeerd van de pinguïns die van en naar de kolonie gingen om te vissen, te eten en zich te wassen, wat ze deden door zich snel om te rollen in het water met hun flippers als een soort loofah! We waren maar relatief kort in het water, maar het team maakte optimaal gebruik van de gelegenheid om foto's te maken en grote ijsbergen te zien vanuit het perspectief van zeeniveau. Weer een prachtig begin van de dag. Andvourd Bay We zijn zo ver gekomen dat we alle uitrusting en kleding konden pakken en onszelf in de kajaks konden uitrusten - we mochten er zelfs in zitten, maar helaas door noodzakelijk motoronderhoud en het weer dat later in de middag omsloeg, is het deze groep niet gelukt om te kajakken. Bergbeklimmen Duthiers Point Gidsen Tim en Martin vergezeld door 11 gasten. We landden op de punt en werden onmiddellijk geïnspecteerd door een kleine groep pinguïns. We trokken drie touwen aan en droegen sneeuwschoenen in de verse zachte sneeuw. Na een steile start maakten we een zachte, bochtige lijn over de gletsjer naar een subsidiaire top die een open, weids uitzicht bood over de omliggende eilanden van Lemaire Island en over de Andvord Bay. We daalden af naar de kust en meer bezoekers die bewezen dat de Ezelspinguïnen vol nieuwsgierigheid zijn. Kamperen Na het weer de hele dag nauwlettend in de gaten te hebben gehouden en na overleg met de kapitein, was het campingteam genoodzaakt de moeilijke beslissing te nemen om de camping voor vannacht af te blazen. Hoewel het weer goed leek te zijn, was de wind uiteindelijk te hoog om veilig op het ijs te kunnen overnachten. Iedereen bleef positief en maakte er op het schip het beste van met een leuke avond karaoke en een uitgebreid happy hour. Een onvergetelijke avond.

Vanochtend was het voor sommige passagiers niet gemakkelijk om wakker te worden vanwege het geweldige karaokefeest dat we gisteravond hadden gehad. Om 8:30 werden we begroet door het Argentijnse station Brown, dat bestaat uit verschillende oranje gebouwen, na een mooie boottocht door een prachtig schiereilandlandschap met ijsbergen, gletsjers en opdoemende bergen. We werden toen in twee groepen verdeeld, waarbij de ene groep een fascinerende Zodiac cruise maakte door gletsjerijs en drijvend ijs om de gletsjerfronten in Skontorp Cove van dichtbij te bekijken, terwijl de andere helft naar Brown pendelde. De landingsplaats bestond uit gladde rotsen, maar we slaagden erin veilig aan land te komen en volgden de paden die de expeditiemedewerkers voor ons hadden gemarkeerd. Er waren verschillende opties, de ene leidde helemaal naar de top van de heuvel achter het station, de andere leidde naar het station zelf. Beide plekken boden een prachtig uitzicht over de haven, het ijs, de Zodiacs en in de richting van Ortelius. Om 10:00 uur wisselden we van groep zodat iedereen van elke activiteit kon genieten. Na de lunch bereikten we Stony Point, een geweldige plek om de sneeuwschoenen uit te proberen. Toen we allemaal weer veilig beneden waren, deden de dappersten mee aan de poolduik bij de landingsplaats. Een ongelooflijk aantal passagiers plonsde net zo veel als de Ezelspinguïnen in het -1˚C "warme" water, misschien wel een record van deelname in de geschiedenis van de Polar Plunge. Na zo'n intense dag kwamen we op tijd terug op het schip voor onze dagelijkse recap, waarin Lynn het verwachte proces voor morgen schetste. Gelukkige passagiers lachten en kletsten in de bar tot laat in de avond, waarbij iedereen zeer opgetogen was over hun ervaring van Antarctica. Kajakken in Brown Station en Skontorp Cove Dit was echt een magische ochtend. Er was vannacht lichte sneeuw gevallen en dat bleef zo de eerste helft van de dag. We moesten sneeuw van de kajaks vegen voordat we ze te water lieten. Skontorp Cove is altijd een favoriet omdat het steile kliffen heeft die rijk zijn aan vogels en we werden vermaakt door het levendige gekrijs van de sterns die duikbommen gooiden en de veel grotere Kelpmeeuwen lastig vielen in de buurt van hun nestplaatsen. Verderop zagen we de strepen van verdigris in de rotsen - een heldergroene vlek die wordt geassocieerd met koperafzettingen - en dan de hoek om naar een baai van brekerijs. Dichterbij de gletsjer - maar niet te dichtbij - zagen we een kleine ijsafkalving en hoorden we duidelijk scheuren in de gletsjer - maar we hielden afstand, denkend aan de videoclip van Neko Harbour. Na een snel bezoek aan Brown Station en de gentoos die op en af het water kwamen, peddelden we het heldere water in, klommen terug in de wachtende Zodiacs en keerden terug naar het schip. Stony Point Stony Point is nog zo'n plek waar je vanaf de landingsplaats naar de overkant van de zeestraat naar een paar kleine eilandjes kunt kruipen. Hier waren nog meer pinguïns, in het begin van het seizoen actief, die hun partners begroetten, wedijverden om nestplaatsen en wachtten tot de sneeuw meer nestmogelijkheden zou onthullen. Het was een fantastische middag met delicate wolken die de bergen op Anvers Island omhulden. Almirante Brown bergbeklimmen. Tim en Martin met 20 gasten. Onze eerste dag in Paradise Bay. Prachtige uitzichten over gletsjers die naar beneden tuimelen en ijsbergen die in het water afkalven. We genoten van een unieke en eenvoudige landing op de betonnen kade bij de Argentijnse basis. De gasten tuigden zich op en gingen op weg door de ongerepte sneeuw naar de top die erboven wenkte. Normaal gesproken is dit een gemakkelijk pad, maar zo vroeg in het seizoen klommen we op sneeuwschoenen in de diepe zachte sneeuw! De top zelf werd in kleine groepjes beklommen met steile afdalingen rondom. Alle bergbeklimmers stonden op de hoge top! Daarna gingen we in drie teams op pad voor een gletsjertocht met uitzicht op Skonthorp Cove, waar we de afkalvende seracs beneden konden observeren. Mt Hauron. Tim en Martin met 14 gasten. Laag water en de aanwezigheid van zee-ijs dwongen ons te landen op een klein eilandje voor de kust. We konden onze uitrusting over het keienstrand langs een slapende Weddellzeehond naar een waadpunt brengen om op het vasteland te komen. We verdeelden ons in drie groepen en liepen op sneeuwschoenen door de zachte sneeuw. We klommen zigzaggend de steilere hellingen op die een prachtig uitzicht boden op Paradise Bay. Verslechterend weer en verse sneeuwval met steile zachte sneeuw en spleten zorgden ervoor dat de groepen weer afdaalden terug naar de kust. Kamperen Camping Stoney Point Met de windstilte was het team in staat om kamp op te slaan bij Stoney Point. De avond begon met wat bewolking, maar nadat we aan de kampeerplekken hadden gewerkt, braken de wolken en de avond bood hen prachtige uitzichten en landschappen. Toen iedereen begon te slapen en het stil werd in het kamp, sprongen twee pinguïns zelfverzekerd aan land om ons kamp te inspecteren. Ze leken blij om hun plek met ons te delen. Terwijl we toekeken hoe de Ortelius uit het zicht verdween, kregen we het gevoel dat we helemaal losgekoppeld waren van de wereld. Het team viel in slaap met een echt gevoel van zelfstandigheid, alleen in deze ongerepte omgeving.

Nadat we de kampeerders om 5:30 hadden opgepikt op Stony Point gingen we opnieuw naar Danco Island. Onze hoop voor de ochtend was het beklimmen van de top om het uitzicht te bewonderen en de Ezelspinguïnen die daar nestelen. Wolken in grijstinten bedekten de lucht, maar gelukkig stond er deze ochtend geen wind. Kort na het ontbijt kwamen we aan bij Danco Island. Zodiacs werden te water gelaten en al snel waren we allemaal aan land. De meesten van ons mikten meteen op de top om erachter te komen dat te veel pinguïns verhinderden dat we de top konden bereiken. Maakt niet uit, het uitzicht was toch geweldig! De sneeuwstorm die tot nu toe verder in het fjord was gebleven, kwam later in de ochtend aanrollen en kort voor de lunch stak de wind op en begon er sneeuw te vallen. Perfecte tijd om te lunchen en op weg te gaan naar onze volgende bestemming! Na de lunch gingen we op weg naar Neko Harbour, maar opnieuw zorgden de enorme ijsblokken ervoor dat we de kustlijn niet konden bereiken. In plaats daarvan voeren we langzaam door de ijzige fjord. Ondanks de hevige sneeuwval slaagden we erin om een paar Krabbeneters, Weddellzeehonden en Sneeuwstormvogels te zien. Om drie uur zetten we de Zodiacs in het water voor een middagcruise. De sneeuw viel uit een grijze lucht en het zicht was laag, maar gelukkig was de wind afgenomen, wat resulteerde in een aangename cruise met sneeuw, ijs en, voor sommigen, een Kerguelenzeebeer rustend op het ijs. Eenmaal terug op het schip kondigden Lynn en haar Expeditieteam de plannen voor morgen aan, gevolgd door een barbecuediner in de eetzaal. Het laatste evenement van de avond was het afzetten van de kampeerders in het winterse landschap. Duimen dat het weer vannacht niet slechter wordt. Kajakken op Danco Island De ochtend begon goed met een vlakke, kalme zee en een magische sfeer. Een sterk team peddelaars ging het water op met de ambitie om Danco Island te omzeilen. We gingen naar het zuiden en gingen de hoek om, geleid door Philip in de Zodiac die met zijn superieure zicht een weg voor ons vond door het ruwe ijs. We werden afgeleid door de aanblik van twee Krabbeneteren op een ijsschots en besloten om terug te keren de weg die we gekomen waren, omdat we niet goed konden zien of we door het kanaal terug naar het schip konden komen. Het was een goede beslissing, want de wind begon op te steken en tegen de tijd dat we weer in de Zodiac stapten en teruggingen naar het schip, begon het te sneeuwen en waaide het 20 knopen. Het team was het er allemaal over eens dat het niet zo leuk zou zijn geweest om daar tegenin te peddelen! Andvourd Bay De baai werd nog steeds geteisterd door te veel ijs en wind, dus hoewel we ons hadden voorbereid en klaargemaakt om te kajakken, moest de sessie helaas worden geannuleerd - hoewel een flink aantal van het team ervoor koos om in plaats daarvan te gaan cruisen. Bergbeklimmen Danco. Deze ochtend was een totaal andere activiteit met 13 gasten die het steile ijsklimmen probeerden. Er werden drie top-rope systemen geplaatst en iedereen probeerde een paar lijnen met behulp van twee ijsbijlen en crampon voorpunten om de ijswand van een serac boven de zee te beklimmen. Het weer sloot tegen het einde in met een winters gevoel van verse sneeuw en horizontale sneeuw. Er was veel enthousiasme en veel energie. Dinsdag 13 november pm Geannuleerd omdat een landing werd verhinderd door zeeijs. In plaats daarvan gingen we Zodiac varen en zagen we een pelsrob en talloze zeevogelsoorten. Camping Leith Cove Het kamperen in Leith Cove begon met een zware sneeuwbui waardoor Ben en Rustyn zich allebei afvroegen hoe de nacht zou verlopen. Maar omdat iedereen erg positief en enthousiast was, leek het erop dat het team het aankon - en ze besloten door te zetten. Hun vastberadenheid werd beloond en de sneeuw vertraagde en stopte, waardoor ze een prachtig en vers sneeuwdek overhielden. De kampeerders hadden een heel eiland voor zichzelf, omringd door hangende gletsjers en meerdere ijsvallen en lawines. Iedereen keek toe hoe Ben en Rustyn de privacymuren voor het potje bouwden en ze waren het erover eens dat dit misschien wel het beste uitzicht was dat een badruimte ooit zou kunnen bieden. Terwijl iedereen zijn bivak installeerde, kwam een groep pinguïns vlak bij het kamp aangelopen en besloot om bij ons te blijven slapen. S Ochtends was het team vol goede moed en ze braken het kamp snel en efficiënt af. Tegen 05.30 uur waren ze terug bij het schip voor een kop warme koffie en een douche.

De dag begon met het goede nieuws van Lynn dat de winkel in Port Lockroy open zal gaan. Het team van Port Lockroy arriveerde een dag eerder en slaagde erin om alles uit te pakken, de stempels klaar te leggen en de creditcardmachine te laten werken. Naast herinneringen en foto's is dit de enige mogelijkheid om souvenirs van Antarctica mee naar huis te nemen. Toen we aankwamen op Gaudier Island pikten we Heidi, de teammanager, en een man van het natuurbeschermingsteam op, die graag een warme douche wilde. Heidi vertelde ons interessante verhalen over hun onderzoeks- en beschermingswerk, en natuurlijk hoe we ansichtkaarten konden versturen vanuit het meest zuidelijke postkantoor en hoe we stempels in ons paspoort konden krijgen. Het eiland Goudier is klein en hoewel de winkel vrij uitgebreid is, kan niet iedereen tegelijk aan land. De ochtendoperatie bestond dus uit een gesplitste landing en de helft van de passagiers ging eerst naar Jougla Point terwijl de anderen gingen winkelen. Jougla is een prachtige plek met veel fauna, zoals broedende Blue Eyed Shags, Kelpmeeuwen en Ezelspinguïnen. Sommige rotsen zijn al blootgelegd en de pinguïns zijn begonnen met het bouwen van hun nesten met de rotsen van vorig jaar. Een geweldige plek om de rituelen van het offeren en stelen van stenen te zien. De pinguïns die we op de andere landingsplaatsen zagen, leefden nog bovenop lagen sneeuw en hadden hun buiken wit als sneeuw. Hier zijn de meeste pinguïns erg modderig en zijn er alleen stukjes van hun witte buik te zien. Rond Jougla is nog veel zee-ijs aanwezig. Het pad dat we maakten ging gedeeltelijk over dit zee-ijs, maar na een uur vertoonden steeds meer scheuren dat het ijs brak en op en neer ademde. Om er zeker van te zijn dat alles veilig was, veranderden we onze route. Hoewel niemand genoeg kan krijgen van het kijken naar pinguïns, waren de pinguïns die vandaag de meeste aandacht kregen die op koffiekopjes en wollen truien. Het museum geeft een interessant beeld van hoe ontdekkingsreizigers in de beginjaren op Antarctica leefden. Het voelt alsof ze er nog steeds zouden kunnen zijn en dit gevoel brengt ons terug in de tijd. De datum op de kalender is bevroren, net als de omgeving van deze historische plek. Kajakken Goudier/Jougla Dit was een van die dagen waarop het bijna gebeurde - maar niet gebeurde. Het team maakte zich zoals gewoonlijk klaar, maar wij arriveerden iets later, dus we bleven wachten tot we konden zien hoe de omstandigheden waren. De Neumayer Strait was winderig en ijzig - naarmate we dichter bij Goudier kwamen was er wat meer beschutting en minder wind, maar helaas nog steeds te veel om te kajakken. Hoewel het later minder werd en opklaarde, hadden we al toegezegd dat we de sessie zouden afzeggen en bij wijze van compensatie konden we een bezoek brengen aan het Penguin Postkantoor om wat souvenirs en ansichtkaarten voor thuis in te slaan. Dorian Bay De kalmere omstandigheden die in het laatste deel van de ochtend heersten, bleven niet hangen. Terug op de Neumayer vertraagden meer wind en ijs onze beslissing en de aanblik van een dreigende sneeuwbui was de laatste nagel aan de doodskist. Helaas werd de laatste kajakmogelijkheid van de reis geannuleerd - maar dat is Antarctica, de onvoorspelbaarheid maakt het zo belonend als het goed komt! Bergbeklimmen Goudier Island/Jougla Point Gidsen Tim en Martin vergezeld door 14 gasten We gingen in twee groepen op pad met sneeuwschoenen aan voor de diepe zachte sneeuwlaag. We staken het vroege seizoen zee-ijs van Alice Creek over tegenover Port Lockroy. Door het buigen van het ijs met de getijden waren er talrijke scheuren waardoor het zeewater 30 cm lager zichtbaar werd. Bij het oversteken van de kreek kwamen we langs een duttende Weddellzeehond. We staken over en keerden terug over het zee-ijs voordat we een korte smalle sneeuwrug beklommen. Uiteindelijk keerden we terug naar de kust langs verschillende kolonies Ezelspinguïnen waar buren aan het begin van het seizoen aan het kibbelen waren over nestplaatsen. Woensdag 14 november pm Damoy Hut, Dorian Bay, Old Landing Strip Glacier. Gidsen Tim en Martin vergezeld door 14 gasten Met zachte sneeuw gebruikten we weer sneeuwschoenen en liepen we naar de Damoy hut voordat we ons opmaakten voor gletsjertochten en een tocht over de voormalige Damoy landingsbaan. Koude winderige omstandigheden betekenden een tocht met drift en sneeuwophopingen. Op de ijskliffen boven Damoy Bay bouwden zich merkbaar kuilen op. Op de terugweg bezochten we Damoy Hut dat een mooi klein museum is dat het vroege leven van de Antarctische medewerkers illustreert. Kamperen Na een verder prachtige dag trok de wind aan en werd het duidelijk dat hun laatste kans om te kamperen was weggeblazen. Iedereen was opnieuw getuige van het snel veranderende weer op Antarctica. Dit werd aangegrepen om naar onze volgende bestemming te gaan en de volgende dag kon iedereen Deception Island bezoeken. Het oude walvisstation gebouwd in de krater van een actieve vulkaan. Bedankt voor het kamperen met Oceanwide Expeditions.

Toen iedereen werd gewekt voor het ontbijt kon je de opwinding van iedereen aan boord voelen. De vorige avond hadden de passagiers tot hun grote vreugde gehoord dat Ortelius het midden van Deception Island, een actieve vulkaan, zou binnenvaren. Net na 08:00 kondigde de PA de aankomst op het eiland aan en moedigde iedereen aan om aan stuurboordzijde naar buiten te kijken toen het schip door de smalle ingang naar het centrum van het eiland voer, toepasselijk de Neptunusbalg genoemd. Het schip moest hard tegen de rotswand van de ingang varen, wat een spectaculair fotomoment opleverde. Uiteindelijk, rond 08:30, was het moeilijk om de lagune van Deception Island in zijn volle glorie te zien omdat een sneeuwstorm het zicht constant verstoorde. De bemanning ging aan wal en gaf toestemming om de passagiers aan land te brengen. Er waren drie routes uitgezet om te bekijken. Een daarvan was een uitdagende bergtocht opgezet door het bergbeklimmingsteam, de tweede een strandwandeling die eindigde in het prachtige uitzicht over een klifrand in zee genaamd Neptune's Window en als laatste een wandeling door het walvisstation zelf eindigend op het kerkhof. Het weer klaarde eindelijk op waardoor Deception Island in zijn volle pracht kon worden bekeken. De hoge klifranden omringden het schip volledig en het zwarte zand zorgde voor een indrukwekkende achtergrond. Toen de tijd verstreek en het tijd was om terug te keren naar het schip, besloot een groep Dwergvinvissen om zich bij de zodiacs te voegen voor hun ferrytaken, wat het einde betekende van een prachtige landing. Toen iedereen aan boord was en de passagiers waren afgedaald naar de eetzaal voor de lunch, voer de Ortelius stilletjes Deception Island uit en zette koers naar Ushuaia. Veel passagiers brachten de middag door met kijken naar het laatste ijs dat voorbij trekt voordat ze morgen de Drakes Passage binnenvaren. Kajakken in Whalers Bay We hoopten hier nog een laatste keer te kunnen peddelen, want het is echt de meest dramatische plek om dat te doen - een donutvormig eiland omringd door steile hellingen, de stenen stranden en de overblijfselen van de oude walvisindustrie. Hoewel het wat rustiger werd toen we Neptune's Bellows bereikten, zakte het niet helemaal weg en veel teamleden kozen ervoor om aan land te gaan en in plaats daarvan een beenstrekkende klim te doen. Bergbeklimming Deception Island Vulkanische bergrug boven Whalers Bay. 33 gasten en 4 gidsen Onze laatste ochtend en laatste landing voordat we noordwaarts gingen naar de Drake Passage. Het schip voer om 08.30 uur binnen via de indrukwekkende Neptune's Bellows-ingang van Whalers Bay. Het weer was niet veelbelovend met laaghangende bewolking en lichte sneeuwval die de met as bedekte hellingen boven de kustlijn grotendeels verhulden. Tegen 09.00 uur stonden drieëndertig wandelaars klaar met gidsen Tim, Martin, Fran en Tobias om de prominente vulkanische asrichel op te lopen in de duisternis. Trappelend in verse sneeuw en geteisterd door de wind bereikte de groep in 90 minuten een middelhoge top alvorens uit te wijken naar het oosten. We werden gezegend met een geleidelijk verbeterend zicht en uiteindelijk zonneschijn, blauwe luchten en een fantastisch uitzicht op de kliffen en de oceaan daarachter. De wandelaars renden naar beneden en glibberden over de vers besneeuwde hellingen naar de kust waar ze werden begroet door uitzichten op Weddellzeehonden, Noordse Stormvogels, Antarctische Stormvogelen en talrijke Kaapse Stormvogels die aan de kustlijn van een maaltje krill genoten. Onze dank gaat uit naar alle passagiers die deze week met ons hebben geklommen, Tim Blakemore & Martin Doyle

Vanmorgen mochten we langer in bed blijven! 8.00 wakeup call! De Drake was weer eens niet zo ruw en rond het midden van de ochtend naderde en kruiste het schip de Antarctische Convergentie, een golvende lijn in de Zuidelijke Oceaan tussen 50 en 60 graden zuiderbreedte die het continent omringt. Het wordt goed gedefinieerd door watertemperatuurverschillen en kan worden bepaald door regelmatige temperatuurmetingen. De convergentie wordt soms ook gekenmerkt door een mist- of nevelgordel waar warme stromingen die vanuit de tropen naar het zuiden stromen, koude, dichtere stromingen ontmoeten die vanuit Antarctica naar het noorden stromen. Deze conflicterende stromingen botsen, komen samen en het Antarctische water zakt onder het warmere tropische oceaanwater. De resulterende vermenging biedt een sympathieke omgeving voor overvloedig plankton dat enorme aantallen zeevogels en zoogdieren voedt, maar dit fenomeen wordt zelden gezien. Weinig organismen zijn in staat om deze grens van temperatuur, zoutgehalte en opgeloste zuurstof over te steken, dus de convergentie definieert Antarctica zowel fysiek als ecologisch. Om 10:00 werden we uitgenodigd om Tobias' lezing over ijs en gletsjers bij te wonen. Een belangrijke lezing als je weet dat 85% van het continentale ijs van de wereld zich op Antarctica bevindt. Het was erg informatief. Hij legde uit hoe een gletsjer wordt gevormd en functioneert, en nog veel meer onderwerpen zoals ijsbergen, de kleur van het ijs, classificatie. Toen we naar het noorden voeren, kwam de zon tevoorschijn terwijl sommigen van ons bezweken en in onze kooien kropen. Buiten werden we voortdurend vergezeld door Kaapse stormvogels, Prionen en een paar albatrossen. Sommige enthousiaste vogelaars zagen zelfs enkele Grijskopalbatrossen en een Zwarte Albatros. In de namiddag woonden degenen die niet van een middagdutje genoten de lezingen van Tim en Fran bij over hun ervaringen met het leven op een basis in Antarctica. Beiden hebben gewerkt voor de British Antarctic Survey. Vlak voor het diner kwamen we samen in de bar voor een speciale dagelijkse recap. Esther had een fotowedstrijd georganiseerd. Het was tijd om de foto's van de passagiers te laten zien, verdeeld over drie categorieën: landschap, wildlife en wildcard (grappig, actie, mensen). Daarna mocht iedereen stemmen. De resultaten worden op onze laatste dag aan boord bekend gemaakt.

Eindelijk is het dan zover, onze laatste dag in de Drake. De deining is sinds gisteren wat afgenomen en vandaag was het rollen eigenlijk best aangenaam. Aan dek schijnt de zon al de hele dag en de gematigde temperaturen vertellen ons dat we Antarctica achter ons hebben gelaten en Zuid-Amerika naderen. De zeevogels gaan gewoon door met hun bezigheden. Sommige volgen het schip. We hadden een eskader Kaapse Stormvogels op sleeptouw en de verplichte Reuzenstormvogels. Drie soorten albatrossen staken vanmorgen onze boeg over. Hun rijk is de zee en de lucht en vandaag waren de meesten beter af in de lucht. De albatrossen kunnen een paar honderd mijl afleggen op één dag. Een hoogtepunt van de dag was het zien van een Zuidelijke Koningsalbatros, een gigantische vogel die eigenlijk in Nieuw-Zeeland broedt maar zich de eerste paar jaar naar het oosten verspreidt om zich te voeden in de rijke wateren voor de kust van Patagonië. De Grauwe Pijlstormvogelen die hier nestelen maken ook een lange trektocht naar de Noord-Atlantische Oceaan voor de Australische winter. We zien onszelf misschien als wereldreizigers, maar zeevogels doen dit al heel lang als vanzelfsprekend. s Ochtends gaven we een lezing over pinguïns en na de lunch naderden we de kust van de zuidpunt van Zuid-Amerika. De nabijheid van de kust betekent minder golfslag en een lichtere zee. Toen we Isla de Los Estados naderden, was de zee bijna vlak en kalm. Om 18:15 verzamelden we voor onze laatste Recap en enkele afsluitende opmerkingen van kapitein Ernesto - en een toast op onze reis! Daarna ging het verder naar het Afscheidsdiner, waar we kennismaakten met het team van de kombuis, die we niet genoeg kunnen bedanken voor de fantastische maaltijden waarvan we tijdens onze cruise hebben genoten. Het was een geweldige reis en sommigen van ons genoten het laatste uur van het daglicht van het landschap en meer vogels, waaronder een handvol Blauwe Stormvogelen uit Antarctica. Morgen is de laatste dag van de reis. We zijn verdrietig om te vertrekken, maar staan ook te popelen om het prachtige landschap te zien dat ons morgenochtend in het Beaglekanaal te wachten staat.

Aan alle goede dingen komt een eind, zoals ze zeggen. Vandaag was onze laatste ochtend op Ortelius. Na een laatste nacht in de hut, die voor sommige gasten al als thuis begon te voelen. Gasten werden geïnstrueerd om hun koffers deze ochtend in de gangen te zetten, zodat de bemanning ze uit en van het schip kon halen. Na nog een ontbijt was het tijd om afscheid te nemen. Afscheid van het schip en haar bemanning en personeel, en van alle nieuwe vrienden die we hebben gemaakt. Er werden afspraken gemaakt om contact te houden en er werd afscheid genomen. Iedereen kon terugkijken op een hele mooie en geslaagde reis. Om 8:30 leverde iedereen de sleutels van de hutten in, haalde de bagage op van de pier en liep richting Ushuaia. Op weg naar nieuwe avonturen en met veel mooie herinneringen.