OTL24-17, journal de bord, péninsule Antarctique, îles Shetland du Sud

Nous sommes venus de tous les coins du monde et sommes arrivés à Ushuaia, la ville argentine du bout du monde, prêts à commencer notre aventure. Même si nous étions en plein été, la journée était humide, venteuse et fraîche. Il était donc bon de monter à bord de l'Ortelius, notre nouvelle maison pour les 11 prochains jours. Nous avons été accueillis par DJ et Sava, le directeur et le directeur adjoint de l'hôtel, et avons été conduits à nos cabines par des membres de l'équipage que nous apprendrons à connaître au cours des prochains jours. Après une courte période d'installation, Sebastian (Seba), notre chef d'expédition, nous a invités à nous rendre dans la salle de conférence du pont 3, où Luis, le troisième officier, nous a donné un briefing obligatoire sur la sécurité. Nous avons alors rassemblé nos gilets de sauvetage orange et nous nous sommes entraînés à nous rassembler au bar, sur le pont 6. Nous avons tous été comptabilisés et conduits aux canots de sauvetage sur le pont 7, puis, l'exercice terminé, nous nous sommes à nouveau dispersés dans nos cabines et sur les ponts extérieurs. Nous avons jeté les amarres et quitté le quai, naviguant sur le canal Beagle avec les mouettes qui nous accompagnaient en volant autour de nous. Alors qu'Ushuaia et les montagnes environnantes disparaissent au loin, les collines ondulantes de la Terre de Feu s'étendent de part et d'autre du canal, avec seulement quelques petites Estancias occasionnelles qui passent à côté de nous pendant que nous naviguons. Une fois en route, nous avons été invités à nous rendre au bar, où DJ nous a expliqué le fonctionnement du navire et nous a fait découvrir les aspects pratiques de la vie à bord. Notre capitaine, Mika Appel, nous a ensuite souhaité la bienvenue et nous avons porté un toast avec du champagne et du jus d'orange. Seba et l'équipe d'expédition se sont ensuite présentés et nous avons fait la connaissance de notre médecin d'expédition, Lauke. Notre premier dîner a été bruyant et divertissant, car nous nous sommes présentés à des étrangers qui allaient devenir des amis au cours du voyage. Après le dîner, la plupart d'entre nous se sont retirés pour défaire leurs bagages et rattraper leur sommeil, certains espérant que notre passage dans le passage de Drake serait doux et sans histoire, d'autres espérant une traversée de Drake plus mouvementée. Quelques âmes plus robustes et reposées sont montées au bar pour faire connaissance avec Rolando, notre sympathique barman, et sont sorties pour regarder la campagne sud-américaine défiler.

La première journée complète à bord d'Ortelius a accueilli les passagers et l'équipage avec des vents modérés - du moins en ce qui concerne le passage de Drake. La houle résiduelle d'un système dépressionnaire antérieur (vagues d'environ 4 m) a rappelé à tout le monde que c'est peut-être l'été dans la région, mais que le passage de Drake est l'une des parties les plus difficiles des océans mondiaux qu'un navire puisse parcourir. En résumé, les conditions moyennes à bonnes pour la traversée du passage de Drake nous ont permis de prendre le petit-déjeuner, d'explorer le navire, de nous présenter aux autres membres de l'équipage et de nous détendre après un long voyage pour rejoindre l'Ortelius à Ushuaia. À 11 heures, Lynn a entamé la série de conférences du voyage avec son exposé sur "Les oiseaux de mer et l'océan Austral", qui était le sujet le plus approprié pour la conférence du matin d'aujourd'hui, car les oiseaux qui suivaient Ortelius n'étaient plus simplement de grands (mettez de la couleur ici...) oiseaux, mais se transformaient immédiatement en oiseaux de mer.maintenant que les oiseaux ont leur nom propre, les observer depuis les ponts ouverts est devenu encore plus intéressant, car la houle a considérablement diminué et il est devenu plus facile de se déplacer le long du navire (ou les jambes de mer grandissent-elles si vite ?). Les Cinquantièmes furieux, de 50 à 60 degrés de latitude sud, redoutés par tous les marins du passé, se présentent aujourd'hui sous leurs bons côtés, sans commune mesure avec les conditions que le navire à gréement intégral Susanna avait connues en 1905 lorsqu'il avait mis 99 jours à franchir le Cap Horn ou avec les conditions que connaissaient les navires dont les capitaines avaient finalement renoncé à franchir le Cap Horn pour faire le tour du monde à la place.. Le déjeuner a été suivi d'un exposé très instructif d'Arjen sur la photographie de nature, qui a donné aux photographes les plus chevronnés des conseils auxquels ils n'avaient jamais pensé auparavant, ainsi que la meilleure méthode pour prendre un pingouin comme modèle pour votre séance photo (restez simplement à distance et observez patiemment, ils vous fourniront un bon motif - peut-être pas celui que vous espériez, mais un très bon, car ce sont des modèles par nature...)après une heure environ passée à observer les oiseaux, à se détendre, à boire du café et à discuter avec le personnel, le chef d'expédition Sebastian a donné sa conférence sur la "Géographie de l'Antarctique", réussissant à présenter un continent entier en moins de 60 minutes. Avant le dîner, tous les invités ont été conviés à la première séance de récapitulation au bar pour discuter des événements de la journée avec l'équipe d'expédition et découvrir le programme des jours à venir. D'accord, c'était un jour de mer et il n'y avait donc pas grand-chose à l'ordre du jour de la récapitulation d'aujourd'hui, mais cela deviendra l'un des formats les plus importants au cours des deux prochains jours. Toute l'équipe est prête à répondre à vos questions et si le temps est trop court, les discussions peuvent toujours se poursuivre après le dîner au bar. En résumé, une journée plutôt calme à bord d'Ortelius, mais une journée parfaite pour se préparer à l'Antarctique.

Comme tout le monde commençait à s'habituer au passage de Drake, la deuxième nuit à bord de l'Ortelius a été moins agitée que prévu, ce qui a permis à un plus grand nombre de personnes de se joindre au petit-déjeuner et d'améliorer la vie sociale à bord. De ce fait, davantage de personnes se sont jointes à nous pour le petit-déjeuner et la vie sociale à bord a commencé à s'améliorer. Comme ce jour était à nouveau un jour de mer complet, le temps a été mis à profit pour faire toutes les choses nécessaires, avant que la partie action de l'aventure ne commence. Nous devions recevoir nos gilets de sauvetage et nos bottes Muck, mais cela a dû être retardé à cause de quelques amis qui ont approché Ortelius pour nous souhaiter la bienvenue dans ces eaux australes. Les Baleines à bosse et les Rorquals communs ont donné un spectacle magnifique et ont retenu l'attention de tous les passagers et du personnel pendant près d'une heure. Malheureusement, le briefing de l'IAATO (International Association of Antarctica Tour Operators) a dû être fait, car il est obligatoire. Il a été suivi d'un briefing sur la sécurité des zodiacs, afin d'assurer notre sécurité et notre satisfaction lors des débarquements et des croisières. Après un délicieux déjeuner préparé par Khabir et son équipe, l'heure de la préparation du camping est arrivée. Ben et Jerry (pas les glaces) étaient chargés d'expliquer en détail l'activité la plus longue prévue pour ceux qui avaient réservé à l'avance, des visages surpris apparaissant immédiatement lorsqu'ils ont parlé des sacs de bivouac et des toilettes à pot. En l'absence de temps entre les deux, Pete, le guide de kayak, s'est occupé du kayak, en donnant une explication complète de l'activité et de tout l'équipement nécessaire, afin de pouvoir donner des combinaisons au groupe. Après 16 heures, nous avons eu notre première fête du voyage, la fête de l'aspirateur ! Appelant pont par pont, Seba, l'EL, a commencé la fête au bar. Entre les blagues, les rires et les muffins apportés par Rolando, l'heure du récapitulatif est arrivée. Comme tous les jours, le chef d'expédition a commencé par exposer le plan pour le lendemain (si le temps le permet), suivi de Bill et de sa démonstration des raquettes que nous porterons bientôt. Ce n'était pas tout pour lui, car il a partagé une partie de ses vastes connaissances et de ses histoires sur les baleines, ce qui était une bonne introduction pour la récapitulation de Lynn qui a levé tous les doutes sur les baleines que nous avons vues au cours de la journée. Le passage de Drake s'étant calmé au cours de la journée, nous avons profité de la soirée pour discuter au bar.

Tôt le matin, par temps venteux et couvert, Ortelius s'est dirigé vers le site d'atterrissage prévu à Cuverville. Malheureusement, une inspection aux jumelles depuis la passerelle a révélé la présence de masses de glace dérivante accumulées le long de la côte au niveau du site de débarquement. Les zodiacs ont été chargés de 120 raquettes et de piquets de marquage rouges et le personnel a procédé à une inspection de la zone d'atterrissage. Heureusement, il n'y a eu aucun problème et les passagers ont débarqué pour être équipés de raquettes, puis ont eu le choix entre se promener entre les colonies de Manchots papous plus bas ou suivre Bill dans une randonnée plus ardue jusqu'au sommet de l'île. Un grand groupe a opté pour cette dernière solution et une colonne de passagers aux couleurs vives s'est lentement frayée un chemin jusqu'au sommet. Une fois arrivé au sommet, après avoir photographié les superbes vues et les pitreries des Gentoos qui construisent leur nid, Bill a encouragé le groupe à s'asseoir ou à s'allonger pour profiter de 10 minutes de silence polaire absolu. Ce fut un moment d'une grande intensité esthétique apprécié de tous. Pendant et après le déjeuner, Ortelius a traversé de superbes paysages de péninsule avec des bergs, des glaciers et des montagnes imposantes pour jeter l'ancre au large de la destination de l'après-midi, la base Brown. Les passagers ont alors été divisés en deux groupes. L'un d'entre eux a débarqué et a grimpé jusqu'à un point d'observation élevé derrière la station, tandis que les autres ont effectué une croisière en zodiac à travers la glace vive jusqu'à l'anse de Skontorp, parsemée d'icebergs et de glaciers. C'est un véritable festin visuel, les objectifs étant braqués sur les magnifiques formes assorties et les superbes arrière-plans (....). Les appareils photo ne cessent de cliquer. La journée parfaite s'est poursuivie dans la soirée avec de superbes conditions pour le groupe de campeurs qui ont été ramenés à terre après le dîner. Les passagers heureux ont ri et bavardé au bar jusque tard dans la soirée, chacun étant ravi de sa première expérience de l'Antarctique.

La matinée était nuageuse, mais il n'y avait pas ou peu de vent, les conditions étaient donc bonnes pour une excursion. Nous avons débarqué à Neko Harbour, une petite échancrure dans la baie d'Andvord nommée d'après un ancien baleinier qui a utilisé le petit port pendant une saison. Une fois à terre, nous avons commencé par observer les Manchots papous qui nichent plus bas sur le flanc de la colline. Plusieurs d'entre nous ont suivi Bill, qui a proposé une randonnée en raquettes jusqu'à un point de vue élevé à tous ceux qui avaient la force et l'énergie de grimper. Les hauteurs offrent une vue imprenable sur le paysage - du moins la plupart du temps, lorsque le brouillard n'était pas au rendez-vous. La plupart d'entre nous ont également bénéficié d'une courte croisière en zodiac le long de la côte de Neko Harbour, avant ou après l'atterrissage. Les gens ont apprécié d'observer cet incroyable paysage de glace et de mer, ainsi que les Manchots papous depuis les zodiacs. Bien que certains passagers aient été fatigués par le camping de la nuit précédente, ils ont tous pensé que cela valait la peine de se dépasser un peu et d'admirer le magnifique paysage de l'Antarctique. Dans l'après-midi, nous avons organisé une croisière en zodiac pour tout le monde à Orne Harbour. Le temps était devenu un peu plus rude que le matin, mais l'enthousiasme des passagers n'avait pas été refroidi. C'était la première fois au cours de ce voyage que nous voyions des Manchots à pygmées, des petits oiseaux robustes qui préfèrent vivre sur des falaises rocheuses et des éboulis, dans des endroits inaccessibles pour nous permettre de débarquer. Après avoir longé le rivage des manchots à jugulaire, nous nous sommes enfoncés dans le port de l'Orne et avons examiné les icebergs et la glace de mer qui avaient été piégés au fond de la baie par le vent et le courant. Les icebergs et les glaces ont été transportés au fond de la baie, et les zodiacs ont également dérivé avec la glace dans cette scène enneigée étonnante.

Le chef d'expédition s'est réveillé tôt, à 6 h 30, sur la passerelle, invitant tout le monde à monter sur les ponts extérieurs et à profiter de la beauté des lieux. Le navire est positionné à l'ouverture nord du canal Lemaire, l'un des endroits les plus photographiés de l'Antarctique. Les pics jumeaux du cap Renard et du faux cap Renard gardent l'entrée comme deux sentinelles, et au-delà, à perte de vue, la glace bloque le chenal de 600 mètres de large. Avec le capitaine Mika à la barre et la force de la coque de l'Ortelius (renforcée contre les glaces), ce n'était pas un jour pour faire des prisonniers. La croisière du navire à travers cette spectaculaire chaîne de montagnes glaciaires a été vraiment incroyable pour de nombreuses raisons. Tout d'abord, de nombreux navires auraient simplement tourné les talons à la proposition d'une entreprise aussi sérieuse. Deuxièmement, le soleil radieux sur les ponts qui nous a réchauffés jusqu'à une seule couche de vêtements et au-delà était tout simplement parfait. L'eau encore claire reflétant la glace bleue, les Phoques crabiers halés et les montagnes glaciaires aux flancs abrupts étaient vraiment une scène à couper le souffle. Repoussant la glace morceau par morceau, Ortelius a continué à avancer lentement, se frayant un chemin dans le chenal jusqu'à ce qu'il se libère et tourne à droite vers l'atterrissage prévu pour la matinée. Cependant, il est vite apparu clairement depuis le pont qu'aucun débarquement ne pourrait avoir lieu sur l'île Pleneau en raison de la grande quantité de glace se déplaçant vers le nord dans le fort courant, ce qui nous exposait au risque de voir la glace bloquer notre fuite. Une autre croisière était possible et grâce au personnel de l'hôtel qui fournissait du rhum, du chocolat chaud et des biscuits sur le pont, OTL24 était en pleine forme. Aller encore plus au sud dans la glace vers notre deuxième site de débarquement possible de la journée (l'île Petermann) était clairement hors de question et en milieu de matinée, Ortelius remontait le chenal Lemaire vers le Cap Renard. Après une réflexion rapide du chef d'expédition, notre plan "B" était de naviguer vers Damoy Point et la possibilité d'un débarquement et d'un kayak dans l'après-midi. Heureusement, le temps est resté clément et après un bon déjeuner, les kayakistes sont partis faire leur activité à l'écart de la zone de débarquement principale. Tous les autres ont débarqué aux huttes historiques où Ingo a pu raconter quelques unes des histoires historiques intéressantes entourant le site. Bill a mené la longue marche avec le groupe de raquetteurs jusqu'au sommet de la colline, où des vues fantastiques de la région environnante s'offraient à nous. Les autres guides se sont occupés des Manchots papous et des Phoques de Weddell qui se trouvaient sur la neige à l'aire d'atterrissage, tandis que le soleil brillait de tous ses feux. Les kayakistes de Pete profitent de leur troisième expérience de kayak à quelques kilomètres des huttes, en direction d'un des glaciers. En fin d'après-midi, tout le monde s'est rassemblé à l'aire de débarquement pour la dernière partie des activités (facultatives) de l'après-midi.... le "plongeon polaire". Une soixantaine de courageux se sont mis en maillot de bain pour se baigner dans les eaux glaciales de l'Antarctique. Jeunes et moins jeunes sont entrés et sortis en courant, certains se sont attardés pour prendre des photos et d'autres ont même réussi à faire quelques brasses, mais pour la plupart, ce fut une expérience brève mais gratifiante. Des serviettes fraîches ont été mises à disposition sur le rivage pour tous ceux qui étaient assez fous pour sauter dans la folie de l'eau (seulement quelques degrés au-dessus du point de congélation), mais bravo à tous pour une fin vraiment fantastique d'une journée incroyable en Antarctique.

Nous nous sommes réveillés tôt ce matin pour prendre un petit déjeuner afin d'avoir le temps de rencontrer une habitante de l'Antarctique. Seba avait demandé à Hannah, de l'île Goudier, de venir à bord et de nous présenter l'histoire et l'état actuel de la base de Port Lockroy, sa résidence pour l'été. Elle nous a raconté l'origine de la base pendant la Seconde Guerre mondiale, dans le cadre de l'opération Tabarin, qui visait à empêcher l'Allemagne de profiter de la région antarctique. La base a rapidement été confiée à des scientifiques, qui ont occupé les bâtiments jusque dans les années 1960, menant des études métrologiques, biologiques et géologiques parallèlement à un bureau de poste officiel. Abandonnés, les bâtiments se sont détériorés jusqu'en 1996, date à laquelle le United Kingdom Antarctic Heritage Trust (UKAHT) a pris le relais et a commencé à réparer et à rénover la station. Depuis, Port Lockroy a repris sa fonction de bureau de poste, ajouté un magasin et créé un impressionnant musée sur la vie en Antarctique dans les années 1950 et 1960. Les Manchots papous sont venus rejoindre les habitants et la petite île est très animée. À côté, à Jougla Point, une grande colonie de Manchots dominicains vit à côté d'une plus petite colonie de Cormorans antarctiques, et des Goélands pygmées, des Sternes, des Sheathbills et des Skuas vivent tous autour des bords, faisant de ce petit coin de l'île de Manchot dominicaine un trésor de faune et de flore, avec des vues incroyables. Les montagnes de l'île de Wiencke, qui s'élèvent à plus de 3 000 pieds, forment un spectacle impressionnant derrière nos sites d'atterrissage, et si nous regardons vers le nord-ouest, le mont Français, la plus haute montagne de la péninsule, qui s'élève à plus de 9 200 pieds, est visible au loin. Après avoir passé la matinée à observer les Gentoos et à dépenser de l'argent dans la boutique de souvenirs de Port Lockroy, nous avons eu une longue navigation jusqu'à notre prochaine destination, l'île Enterprise. Nous avons profité de l'occasion pour faire une petite sieste polaire, puis nous avons écouté Bill nous expliquer le contexte et l'impact de la chasse à la baleine dans les régions polaires du Nord et du Sud. Plus tard dans l'après-midi, nous sommes arrivés au large de l'île Enterprise et, alors que le soleil commençait à percer, nous avons mis nos Zodiacs à l'eau et entamé une croisière devant le Governoren, un ancien navire-mère baleinier qui a pris feu et a été réduit en cendres en 1912. Le capitaine a tenté de l'échouer sur le rivage et il repose toujours à quelques mètres de l'extrémité d'une baie étroite de l'île Enterprise. Nous sommes passés devant la coque métallique, puis nous avons pris les bateaux pour passer devant de vieux bateaux en bois, des boîtes et des poteaux métalliques utilisés autrefois comme barrières contre les icebergs. Nous avons également trouvé des Goélands dominicains, des Chinstraps, des Shags, des sternes, des Goélands dominicains et des signes de skieurs et d'alpinistes sur l'île Enterprise et l'île Nansen, directement au sud. La lumière a rendu la région probablement la plus belle que nous ayons vue, soulignant les formes de la neige et de la glace, et brillant à travers les icebergs. Nous avons tous fait un voyage différent, explorant les petites baies et les canaux, contournant les icebergs et les petits rochers, et profitant en général de ce que l'Antarctique a de mieux à offrir. Aucun d'entre nous ne voulait retourner au navire, mais Seba a fini par convaincre tout le monde de rentrer, et nous nous sommes rassemblés au bar pour le briefing désormais habituel sur nos projets pour le lendemain. Alors que nous dînions et naviguions vers le nord en direction des îles Shetland du Sud, le soleil brillait sur le détroit de Gerlache et illuminait la neige et les glaciers sur toutes les îles autour de nous. Nous nous sommes détendus au bar, jusqu'à ce que nous entendions le premier appel "Orcas !", et nous nous sommes tous précipités dehors dans l'espoir d'apercevoir ces animaux étonnants. Nous avons eu bien plus qu'un simple coup d'œil ! Ils étaient une douzaine, dont un très gros mâle à l'énorme nageoire dorsale, plusieurs femelles adultes et des mâles plus jeunes, ainsi que deux très jeunes baleineaux. Ils s'éclaboussaient ensemble, montrant leurs queues et leurs ventres, espionnant et nageant en rangs serrés les uns contre les autres. Pendant que le capitaine ralentissait le navire, ils sont venus vers nous, plongeant sous le navire et nageant le long de celui-ci, puis repartant sur une courte distance avant de revenir encore et encore. C'était un spectacle spectaculaire dans la pénombre, avec des souffles blancs lorsqu'ils remontaient à la surface, puis des nageoires noires qui clignotaient lorsqu'ils redescendaient. Nous nous sommes tous précipités d'un côté à l'autre du bateau, nous nous sommes retirés à l'intérieur pour nous réchauffer les doigts et changer les cartes et les piles, puis nous sommes retournés à l'extérieur, pendant plus d'une heure. Enfin, nous avons fait nos adieux et laissé les baleines vaquer à leurs occupations dans le détroit de Gerlache, reprenant notre route vers les îles Shetland du Sud. Enfin, nous sommes rentrés à l'intérieur, nous avons montré nos photos les uns aux autres, puis nous nous sommes retirés, bien plus tard que prévu, mais très heureux.

Naviguer dans un volcan en activité - ce qui semble être une idée absolument folle et en même temps tout simplement impossible - c'est précisément ce qu'a fait Ortelius ce matin. À 6 h 45, le navire a emprunté le passage "Neptune's Bellows", d'une largeur de 600 mètres, pour entrer dans Port Foster, c'est-à-dire au centre de la caldeira du volcan Deception Island. La caldeira de ce volcan encore actif est directement reliée à l'océan et constitue sans aucun doute l'un des meilleurs ports naturels de tout l'océan Austral. Parfaitement abrité des vents et des vagues une fois passée l'entrée difficile de la caldeira, Port Foster était un choix évident pour les baleiniers à la recherche d'eaux abritées pour traiter leurs prises, ainsi que pour les pionniers des vols antarctiques et les chercheurs de diverses nations. Après avoir jeté l'ancre dans Whaler's Bay (une petite baie à l'intérieur de Port Foster), de nombreuses possibilités s'offraient à nous à terre. Si vous souhaitez faire un peu d'exercice, vous pouvez monter à pied sur la colline de Roland pour avoir une vue d'ensemble parfaite ou vous rendre à la "fenêtre de Neptune", voire aux deux endroits à la fois. Moins intéressé par l'exercice mais plus par l'histoire, le premier arrêt était les vestiges de la station côtière de chasse à la baleine la plus méridionale du globe. Entre 1911 et 1931, la société norvégienne Hektor A.S. a exploité une usine complète de traitement des baleines sur l'île de la Déception. Aujourd'hui, le plan général de l'usine avec ses réservoirs de stockage, ses chaudières à vapeur, ses cuiseurs de graisse, de viande et d'os orientés autour d'un plan central de distribution est encore facilement reconnaissable, mais il ressemble à un monument industriel bizarre / à un décor comme s'il était directement tiré d'un film. L'explication est simple : une activité volcanique mineure en 1968 a entraîné une coulée de boue/glacier qui a enseveli la plus grande partie de l'usine. Il en a été de même pour les bâtiments de la station de recherche britannique établie en 1944 en tant que "base B" de l'opération Tabarin, l'opération antarctique secrète des Britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale. Craignant que l'Allemagne nazie ne développe des activités militaires dans l'Antarctique, un groupe d'officiers britanniques et de scientifiques polaires ont élaboré au sein du Bar Tabarin le plan visant à établir une présence britannique en Antarctique en temps de guerre. On peut se demander s'ils étaient principalement préoccupés par l'occupation de l'Antarctique par les nazis ou par le fait de poursuivre leurs recherches et de ne pas être envoyés dans des déploiements à haut risque sur d'autres théâtres d'opérations. Quelle que soit la réponse à cette question, la "base B" est devenue une réalité en 1944 et a continué à être utilisée par le British Antarctic Survey (BAS) jusqu'à la fin des années 1960, date à laquelle elle a finalement été abandonnée en raison de l'augmentation des activités volcaniques. Aujourd'hui, avec la majorité de la station baleinière recouverte de boue et de matériaux volcaniques, les bâtiments de la station de recherche qui s'effondrent lentement, et une plage volcanique noire avec de la vapeur puante de soufre s'échappant des fumerolles au lieu de la neige blanche de l'Antarctique, l'endroit n'est pas seulement très spécial, mais en fin de compte peut-être quelque chose comme une "Pompéi industrielle de l'Antarctique". Il s'agit d'un monument historique enregistré en Antarctique et le plan de gestion du site prévoit une dégradation contrôlée en tant que monument des activités volcaniques et, plus important encore, de la relation entre les hommes et les pouvoirs de la nature. Par conséquent, la nature reprend le dessus et les Goélands dominicains nichent non seulement sur les restes des cuiseurs de graisse, mais ont déjà eu trois poussins : de jolies boules de plumes grises et duveteuses juste au-dessus d'une chaudière rouillée, qui vous rendront simplement humble. Vers midi, nous sommes retournés au bateau et cette fois-ci, non seulement pour quelques heures, mais pour toute la distance à travers le passage de Drake jusqu'à Ushuaia. Quelques Rorquals à bosse nous ont finalement fait un grand signe d'adieu en montrant leurs nageoires et leurs nageoires caudales. Dans l'après-midi, une conférence d'Ingo sur les activités de pêche dans l'océan Austral d'hier et d'aujourd'hui a non seulement ouvert la série de conférences pour les deux prochains jours, mais a également aidé à surmonter le sentiment quelque peu triste qu'il est déjà l'heure de repartir. D'accord, c'est probablement le "Happy Hour" au bar avant le dîner qui a vraiment aidé..

Il s'agissait d'une journée en mer tranquille... pas de débarquement, pas de croisière en zodiac, de sorte que les passagers ont dormi un peu plus longtemps et ont profité d'un petit déjeuner prolongé. Ce qui a rendu cette journée particulièrement agréable, c'est le doux mouvement d'Ortelius. Le Drake a été clément pour une fois, ne produisant qu'une houle modérée et des vents légers qui ont permis une bonne progression vers Ushuaia. La conférence du matin sur les orques a été donnée par Arjen. Cette conférence était particulièrement intéressante après la superbe observation en gros plan d'un groupe énergique la veille au soir. Tout le monde a réussi à prendre de bonnes photos alors qu'ils passaient près de la coque. La plupart des passagers ont passé la journée à partager des fichiers photos et à éditer des milliers de photos du voyage ou à faire de courtes siestes dans leurs cabines pour rattraper le sommeil. Lynn a donné une conférence informative sur la glace après le déjeuner, suivie d'une projection du classique de la BBC "Frozen Planet" (Planète gelée). Ingo a présenté un excellent résumé de l'expédition d'Amundsen au pôle Sud et Bill a suivi avec une conférence sur les lieux secrets d'Ortelius, cette fois en rapport avec la salle des machines du navire. De nombreux patchs sont restés dans leurs boîtes car de nombreux passagers ont constaté qu'ils avaient développé des "jambes de mer" depuis leur première traversée du passage de Drake. La mer est restée calme. Alors que les passagers partageaient des photos et discutaient de leurs expériences sur l'Antarctique ... à maintes reprises, le commentaire était que ce voyage avait en tous points dépassé les attentes ... il avait été superbe à tous les égards.

Le temps étant plus clément et le soleil brillant à travers nos hublots, nous nous sommes réveillés en nous sentant beaucoup mieux après le mal de mer provoqué par le mouvement du passage de Drake. Le personnel avait encore des choses à nous faire faire et, en milieu de matinée, Ingo a donné une conférence fantastique sur le Windjammer et le cap Horn, sur les voiliers dans le Drake, sur les épaves et les coques dans les îles Malouines (Islas Malvinas). Le beau temps étant toujours de la partie, il a été possible de prendre quelques dernières photos avant de s'approcher de l'Amérique du Sud. Notre dernier déjeuner à bord a été suivi d'un documentaire de la BBC, Frozen Planet, qui montrait des images impressionnantes de l'Arctique et de sa faune. Dans l'après-midi, DJ et Sava nous ont à nouveau appelés à travers le système de sonorisation pour nous demander de payer nos factures... Aïe ! Mais au moins, juste après cela, nous nous sommes débarrassés des bottes en caoutchouc et des gilets de sauvetage qui prenaient de la place dans nos cabines et nous rendaient un peu tristes parce qu'il n'y avait plus d'activités pour lesquelles nous devions les porter. L'heure de la dernière récapitulation est arrivée, et même si nous ne nous attendions pas à d'autres surprises, nous avons soudain réalisé que l'un d'entre nous n'était pas un passager ordinaire. Le COO d'Oceanwide s'est présenté après avoir été incognito pendant tout le voyage. Lui-même, Seba et le capitaine ont fait un grand discours qui a clôturé tous nos sentiments sur un voyage merveilleux et une expérience avec l'équipage et le personnel du continent blanc. Ce n'est pas tout, avant le dernier grand dîner, DJ et Sava ont présenté certains des héros dans les coulisses, une partie du personnel qui nous a permis de nous sentir encore mieux que chez nous, aidés par les encouragements de Bill. Avec nos dernières pièces et nos derniers euros dans nos poches, nous avons dû nous rendre une fois de plus au bar pour discuter et partager les souvenirs de l'une des plus belles expériences de notre vie.

Toutes les bonnes choses ont une fin, comme on dit. Aujourd'hui, c'était notre dernière matinée sur l'Ortelius. Après une dernière nuit dans notre cabine, où nous nous sentions comme chez nous, il était temps de partir vers de nouvelles aventures. Ce matin, nous avons déposé nos bagages dans les couloirs, comme on nous l'a demandé, afin que l'équipage puisse les sortir du navire. Après un dernier réveil par Seba et un dernier repas à bord, il était temps de dire au revoir. Au revoir à notre navire, à son équipage et à son personnel, ainsi qu'à nos nouveaux amis. Des dispositions ont été prises pour rester en contact et des adieux ont été faits. Nous pouvions nous remémorer un voyage excellent et réussi et nous étions tous émerveillés par les souvenirs de la faune et de la flore et des paysages spectaculaires pendant toutes les activités. A 8h30, nous avons rendu les clés de nos cabines, récupéré nos bagages sur le quai et marché vers Ushuaia, en route vers de nouvelles aventures et avec de nombreux souvenirs en poche. Merci à tous pour ce merveilleux voyage, pour votre compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Plus au sud : 65°06'S 64°00'W Distance totale parcourue : 1596 nm Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Mika Appel, du chef d'expédition Sebastian Arrabola, du directeur de l'hôtel Dejan Nikolic et de tous les membres de l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous.