OTL24-17, reisverslag, Antarctisch schiereiland, Zuidelijke Shetlandeilanden

Vanuit alle hoeken van de wereld kwamen we aan in Ushuaia, de Argentijnse stad aan het einde van de wereld, klaar om aan ons avontuur te beginnen. Hoewel het hoogzomer was, was de dag vochtig, winderig en koel, dus het was goed om aan boord te gaan van Ortelius, ons nieuwe thuis voor de komende 11 dagen. We werden begroet door DJ en Sava, de Hotel Manager en Assistent Manager, en naar onze hutten gebracht door de bemanning die we de komende dagen zouden leren kennen. Na een korte tijd om ons in te werken, nodigde Sebastian (Seba), onze Expeditieleider, ons uit in de collegezaal op dek 3, waar we een verplichte veiligheidsbriefing kregen van Luis, de Derde Officier. Dat werd onmiddellijk gevolgd door zeven korte en één lange ontploffing op het alarmsysteem van het schip, en we verzamelden onze grote oranje reddingsvesten en oefenden ons verzamelen in de bar, op dek 6. We werden allemaal gecontroleerd en naar het schip geleid. We waren allemaal aanwezig en werden naar de reddingsboten op dek 7 geleid. Na de oefening verspreidden we ons weer, naar onze hutten en de buitendekken. We gooiden de trossen los en verlieten het dok, zeilend door het Beaglekanaal met meeuwen die om ons heen vlogen. Terwijl Ushuaia en de omringende bergen in de verte verdwenen, spreidden de glooiende heuvels van Vuurland zich uit aan weerszijden van het kanaal, met slechts af en toe kleine Estancias die voorbij kwamen terwijl we zeilden. Het vogelleven nam toe, met Aalscholvers en Kaapse Stormvogels die voorbij vlogen. Toen we eenmaal onderweg waren, werden we uitgenodigd in de bar, waar DJ uitleg gaf over de werking van het schip en we de praktische kant van het leven op het schip leerden kennen. Dit werd gevolgd door een welkom door onze kapitein, Mika Appel, en een toast of twee met champagne en jus d'orange. Seba en het Expeditieteam stelden zich toen volledig voor en we maakten kennis met onze Expeditiedokter, Lauke. Ons eerste diner was luidruchtig en onderhoudend, terwijl we onszelf voorstelden aan vreemden die in de loop van de reis vrienden zouden worden. Na het diner trokken de meesten van ons zich terug om uit te pakken en slaap in te halen, sommigen hoopten dat onze tocht door de Drake Passage rustig en onbewogen zou verlopen, anderen hoopten op een meer bewogen oversteek van de Drake. Een paar meer geharde en uitgeruste zielen gingen naar de bar om Rolando, onze vriendelijke barman, te leren kennen en naar buiten te gaan om het Zuid-Amerikaanse platteland aan ons voorbij te zien trekken.

De eerste volle dag aan boord van de Ortelius verwelkomde passagiers en bemanning met matige wind - althans voor de Drake Passage. Wat overgebleven deining van een eerder lagedruksysteem (ca. 4 m golven) herinnerde iedereen eraan dat het misschien wel zomer is in de regio, maar dat de Drake Passage een van de meest uitdagende delen van de wereldzeeën is waar een schip doorheen kan varen. Kortom, gemiddelde tot goede omstandigheden voor de oversteek van de Drake Passage stelden ons in staat om van het ontbijt te genieten, het schip te verkennen, onszelf voor te stellen aan mede-scheepsgenoten en te ontspannen van een lange reis om de Ortelius in Ushuaia te bereiken. Om 11:00 begon Lynn de lezingenreeks van de reis met haar lezing over 'Zeevogels en de Zuidelijke Oceaan', wat het meest geschikte onderwerp was voor de ochtendlezing van vandaag, omdat de vogels die Ortelius volgden nu niet langer gewoon grote (hier in kleur weergeven.nu de vogels hun juiste namen hebben, werd het nog interessanter om ze vanaf het open dek te bekijken, omdat de deining aanzienlijk afnam en het bewegen langs het schip gemakkelijker werd (of groeien zeebenen zo snel?). De Furious Fifties, van 50 tot 60 graden zuiderbreedte, gevreesd door alle zeelieden uit het verleden, laten zich vandaag van hun goede kant zien, in geen enkel opzicht vergelijkbaar met de omstandigheden die het volgetuigde schip Susanna in 1905 had meegemaakt toen ze 99 dagen nodig had om Kaap Hoorn te ronden of de omstandigheden die de schepen ervoeren waarvan de kapiteins uiteindelijk het zeilen rond de Hoorn opgaven en in plaats daarvan de hele wereld rondgingen.. De lunch werd gevolgd door Arjen's zeer informatieve lezing over 'Natuurfotografie', die zelfs de meest doorgewinterde fotograaf een aantal tips gaf waar hij nog nooit over had nagedacht en de beste methode om een pinguïn als model te nemen voor je fotoshoot (gewoon op afstand blijven en geduldig observeren, ze zullen zorgen voor een goed motief - misschien niet het motief waar je op hoopte, maar wel een zeer goed motief, omdat ze van nature modellen zijn...)) Na nog ongeveer een uur vogels kijken, relaxen, koffiedrinken en kletsen met het personeel, gaf Expeditieleider Sebastian zijn lezing over de 'Geografie van Antarctica', waarbij hij met succes een heel continent introduceerde in minder dan 60 minuten. Voor het diner werden alle gasten uitgenodigd voor de eerste recap-sessie in de bar om de gebeurtenissen van de dag met het expeditieteam te bespreken en te leren over het programma voor de komende dagen. Oké, het was een zeedag en dus stond er niet al te veel op de agenda van de recap van vandaag, maar het zal een van de belangrijkste formats worden de komende dagen. Al het personeel is zeker bereid om uw vragen te behandelen en als de tijd te kort is, kunnen discussies altijd worden voortgezet na het diner in de bar. Al met al een vrij rustige dag aan boord van de Ortelius, maar een perfecte dag om u voor te bereiden op Antarctica zelf.

Omdat iedereen begon te wennen aan de Drake Passage, was de tweede nacht aan boord van de Ortelius minder hobbelig dan verwacht. Hierdoor schoven er meer mensen aan bij het ontbijt en begon het sociale leven aan boord te verbeteren. Omdat deze dag weer een volledige zeedag was, werd de tijd gebruikt om alle benodigdheden te regelen, voordat het actiegedeelte van het avontuur begon. We zouden onze reddingsvesten en Muck Boots ontvangen, maar dat moest worden uitgesteld vanwege enkele vrienden die de Ortelius benaderden om ons welkom te heten in deze zuidelijke wateren. Bultruggen en Gewone Vinvissen gaven een prachtige show en kregen bijna een uur lang de aandacht van alle passagiers en het personeel. Helaas moest de IAATO briefing (International Association of Antarctica Tour Operators) worden gedaan, omdat het een verplichte briefing is. Dit werd gevolgd door een zodiac veiligheidsbriefing, om ons veilig en gelukkig te houden tijdens landingen en cruises. Na een heerlijke lunch bereid door Khabir en zijn team, was het tijd om de camping voor te bereiden. Ben & Jerry (niet het ijsje) waren verantwoordelijk voor het in detail uitleggen van de langste activiteit die gepland stond voor degenen die van tevoren geboekt hadden, verbaasde gezichten verschenen meteen toen ze met de bivy bags en het potje toilet kwamen. Met bijna geen tijd ertussenin deed Pete de kajakgids vervolgens zijn deel met het kajakken, waarbij hij een echt compleet gesprek en uitleg gaf over de activiteit en alle spullen die daarbij horen, zodat hij pakken aan de groep kon geven. Na 4 uur 's middags hadden we ons eerste feest van de reis, het vacuümfeest! Dek voor dek, Seba de EL, begon het feest in de bar. Tussen de grappen, grollen en muffins die Rolando had meegenomen, was het tijd voor Recap. Zoals elke dag begon de expeditieleider met het schetsen van het plan voor de volgende dag (als het weer het toelaat), gevolgd door Bill en zijn demonstratie van de sneeuwschoenen die we binnenkort zullen dragen. Dat was nog niet alles voor hem, want hij deelde een deel van zijn enorme kennis en verhalen over walvissen, wat een goede introductie was voor Lynn's recap die alle twijfels wegnam over de walvissen die we gedurende de dag zagen. Terwijl de Drake Passage in de loop van de dag rustiger werd, genoten we van de avond en kwamen we samen om te kletsen in de bar.

Vroeg in de ochtend tijdens winderige en bewolkte omstandigheden voer Ortelius op de motor naar de geplande landingsplaats bij Cuverville. Helaas toonde een inspectie door een verrekijker vanaf de brug massa's drijfijs langs de kust bij de landingsplaats. Gezien de omstandigheden was het duidelijk plan B voor de landingsbestemming...en Ortelius verplaatste zich naar Danco Island. Zodiacs werden geladen met 120 sneeuwschoenen en rode markeringspalen en het personeel voerde een inspectie uit van de landingszone. Gelukkig waren er geen problemen en de passagiers gingen van boord om te worden uitgerust met sneeuwschoenen en vervolgens de keuze te krijgen om ofwel te slenteren tussen de Ezelspinguïnen kolonies lager gelegen of Bill te volgen op een meer inspannende wandeling bergopwaarts naar de top van het eiland. Een grote groep koos voor het laatste en een vrolijk gekleurde colonne passagiers baande zich langzaam een weg naar de top. Daar aangekomen, na het fotograferen van het prachtige uitzicht en de capriolen van de nestbouwende gentoes, moedigde Bill de groep aan om te gaan zitten of liggen en te genieten van 10 minuten absolute poolstilte. Het was een intens esthetisch moment waar iedereen van genoot. Tijdens en na de lunch voer de Ortelius door een prachtig schiereilandlandschap van bergen, gletsjers en opdoemende bergen om voor anker te gaan bij de middagbestemming van Base Brown. De passagiers werden in twee groepen verdeeld. De ene groep landde en klom naar een hoog uitkijkpunt achter het station, terwijl de anderen een zodiac cruise kregen door het ruwe ijs naar de met bergen en gletsjers bezaaide Skontorp Cove. Een visueel feest terwijl de lenzen werden gericht op de prachtige vormen en het verbluffende backdrop....cameraklikten. De perfecte dag werd 's avonds voortgezet met uitstekende omstandigheden voor de campinggroep die na het diner aan wal werd gebracht. Gelukkige passagiers lachten en kletsten in de bar tot laat in de avond en iedereen was zeer opgetogen over hun eerste ervaring met Antarctica.

Het was een bewolkte ochtend, maar er stond weinig of geen wind, dus de omstandigheden waren goed voor een excursie. We landden in Neko Harbour, een kleine insnijding in Andvord Bay genoemd naar een oud walvisvaartuig dat het haventje een seizoen lang gebruikte. Eenmaal aan land begonnen we met de Ezelspinguïnen die lager op de heuvel aan het nesten waren. Een flink aantal van ons volgde Bill, die een sneeuwschoenwandeling aanbood naar een hoog uitzichtpunt voor iedereen die de kracht en energie had om te klimmen. Er was een prachtig uitzicht over het landschap vanaf de hoger gelegen delen - althans voor het grootste deel van de tijd, toen de mist wegbleef. De meesten van ons kregen ook een korte zodiac cruise langs de kustlijn van Neko Harbour, voor of na de landing. Mensen genoten ervan om dit verbazingwekkende ijs- en zeegezicht en de Ezelspinguïnen vanuit de zodiacs te bekijken. Hoewel sommige passagiers moe waren van het kamperen van de vorige nacht, vonden ze het allemaal de moeite waard om zich een beetje in te spannen en het prachtige Antarctische landschap in zich op te nemen. In de namiddag hadden we een zodiac cruise voor iedereen in Orne Harbour. Het weer was iets ruiger geworden dan 's ochtends, maar het enthousiasme van de passagiers was niet bekoeld. Het was de eerste keer tijdens deze reis dat we Stormbandpinguïns zagen, hartige vogeltjes die het liefst op rotsachtige kliffen en steile hellingen leven, op plaatsen die voor ons onbereikbaar zijn om te landen. Nadat we langs de kust van de Chinstrap waren gevaren, reden we dieper de haven van Orne in en bekeken we de ijsbergen en het zee-ijs die door de wind en de stroming aan de achterkant van de baai waren vast komen te zitten. De ijsbergen en ijsvijanden werden naar de achterkant van de baai gedragen en de zodiacs dreven ook met het ijs mee in dit verbazingwekkende sneeuwlandschap.

Het was een vroege wake-up call van de Expeditieleider, die om 06.30 uur op de brug stond en iedereen uitnodigde om naar de buitendekken te komen en te genieten van de prachtige omgeving. Het schip lag aan de noordelijke opening van het Lemaire Channel, een van de meest gefotografeerde plaatsen op Antarctica. Als twee schildwachten bewaakten de twee pieken van Cape Renard en False Cape Renard de ingang, en zover het oog reikte lag er ijs in het 600 meter brede kanaal. Met kapitein Mika aan het roer en de kracht van de Ortelius (ijsversterkte) romp onder zijn commando was dit geen dag om gevangenen te nemen. De tocht van het schip door dit spectaculaire gletsjergebergte was om vele redenen echt ongelooflijk. Ten eerste zouden veel schepen gewoon zijn omgedraaid en zijn weggevlucht bij het voorstel van zo'n serieuze onderneming. Ten tweede was de stralende zon op het dek, die ons verwarmde tot op één laag kleding en meer, gewoon perfect. Het stille heldere water dat blauw ijs weerspiegelde, de uitgesleepte Krabbeneteren en de steile gletsjerbergen waren werkelijk adembenemend. Ortelius duwde het ijs stukje bij beetje opzij en voer gestaag verder door de vaargeul totdat ze uiteindelijk losbrak en rechtsaf sloeg richting onze geplande landing voor de ochtend. Het was echter al snel duidelijk vanaf de brug dat er niet geland kon worden op Pleneau Island vanwege de enorme hoeveelheid ijs die zich in de sterke stroming naar het noorden bewoog, waardoor we het risico liepen dat ijs onze ontsnapping zou blokkeren. Een alternatieve boottocht was mogelijk en met rum, warme chocolademelk en koekjes van het hotelpersoneel op het dek was OTL24 in topvorm. Nog verder zuidwaarts gaan in het ijs naar onze tweede mogelijke landingsplaats van de dag (Petermann Island) was duidelijk uitgesloten en halverwege de ochtend was Ortelius op weg terug door het Lemaire-kanaal in de richting van Kaap Renard. Na wat snel denkwerk van de Expeditieleider was ons plan 'B' om nu in de richting van Damoy Point te varen en de mogelijkheid van een landing en kajakken in de namiddag. Gelukkig bleef het mooi weer en na een goede lunch gingen de kajakkers aan de slag, weg van de landingsplaats. Alle anderen landden bij de historische hutten waar Ingo enkele interessante historische verhalen over de plek kon vertellen. Bill leidde de lange wandeling met de sneeuwschoenengroep naar de top van de heuvel om begroet te worden door een fantastisch uitzicht over de omgeving. De overige gidsen hielden de Ezelspinguïnen en Weddellzeehonden in de gaten die op de sneeuw lagen bij de landingsplaats en de hele tijd scheen de zon fel naar beneden. Pete's kajakkers genoten van hun derde stellaire kajakervaring op een paar mijl afstand van de hutten in de richting van een van de gletsjers. Tegen het eind van de middag verzamelde iedereen zich bij de landingsplaats voor het laatste deel van de (optionele) middagactiviteiten.... de Polar Plunge'. Ongeveer 60 dappere zielen kleedden zich uit tot op hun zwembroek om zich te dopen in het ijskoude water van Antarctica. Jong en oud renden erin en eruit, een paar bleven hangen voor foto's en sommigen slaagden er zelfs in een paar zwemslagen te maken, maar voor de meesten was het een korte maar lonende ontmoeting. Er waren schone handdoeken beschikbaar op de oever voor al diegenen die zo gek waren om in het water te springen (slechts enkele tientallen graden boven het vriespunt), maar goed gedaan allemaal voor een werkelijk fantastische afsluiting van een ongelooflijke dag in Antarctica.

Vanochtend werden we vroeg wakker voor een vroeg ontbijt, zodat we tijd hadden om een plaatselijke bewoner van Antarctica te ontmoeten. Seba had geregeld dat Hannah, van Goudier Island, aan boord zou komen om ons in te lichten over de geschiedenis en de huidige status van de Port Lockroy basis, haar thuis voor deze zomer. Ze vertelde ons over de oorsprong van de basis tijdens de Tweede Wereldoorlog als onderdeel van Operatie Tabarin, een poging om ervoor te zorgen dat Duitsland niet zou profiteren van het Antarctische gebied. De basis werd al snel overgedragen aan wetenschappers, die de gebouwen tot de jaren 1960 gebruikten voor metrologische, biologische en geologische studies naast een officieel postkantoor. In 1996 nam de United Kingdom Antarctic Heritage Trust, de UKAHT, het over en begon het station te herstellen en te renoveren. Sindsdien heeft Port Lockroy weer een postkantoor, een winkel en een indrukwekkend museum over het leven op Antarctica in de jaren 1950 en 1960. Ezelspinguïnen hebben zich bij de mensen gevoegd en op het kleine eiland is het een drukte van belang. Ernaast, bij Jougla Point, woont een grote kolonie Ezelspinguïns naast een kleinere kolonie Antarctische Aalscholvers en aan de rand leven Kelpmeeuwen, Sterns, Pijlstormvogels en Jagers. Dit kleine hoekje van Wiencke Island is een schatkamer vol wilde dieren met ongelooflijke uitzichten. De bergen van Wiencke Island, die meer dan 3.000 voet hoog zijn, vormden een indrukwekkend schouwspel achter onze landingsplaatsen en als we naar het noordwesten keken, was Mt Francais, de hoogste berg van het schiereiland, die meer dan 9.200 voet hoog is, in de verte zichtbaar. Nadat we de ochtend hadden doorgebracht met het bekijken van gentoes en geld hadden uitgegeven in de cadeauwinkel van Port Lockroy, hadden we een lange zeiltocht naar onze volgende locatie, Enterprise Island. We maakten van de gelegenheid gebruik om stiekem wat Polar Nap te eten en luisterden daarna naar Bill die ons de achtergrond en de gevolgen van de walvisvaart in het noord- en zuidpoolgebied uitlegde. Later in de middag arriveerden we bij Enterprise Island en toen de zon begon door te breken, lieten we onze Zodiacs te water en begonnen we aan een tocht langs de Governoren, een oud walvisjachtmoederschip dat in 1912 in brand vloog en tot de grond toe afbrandde. De kapitein probeerde het schip aan land te brengen en het ligt nog steeds op enkele meters van het einde van een smalle baai in Enterprise Island. We voeren langs de metalen romp en vervolgens met de boten langs oude houten waterboten, kisten en metalen palen die vroeger als ijsbergafscheiding werden gebruikt. We vonden ook Gentoos, Chinstraps, Shags, Terns, Kelpmeeuwen en tekenen van skiërs en bergbeklimmers op zowel Enterprise als Nansen Island, direct naar het zuiden. Het licht maakte het gebied misschien wel het mooiste dat we hadden gezien, door de vormen van de sneeuw en het ijs te benadrukken en door de ijsbergen heen te schijnen. We hadden allemaal een andere tocht, verkenden kleine baaien en kanalen, omzeilden ijsbergen en kleine rotsen en genoten in het algemeen gewoon van het beste dat Antarctica te bieden heeft. Niemand van ons wilde terugkeren naar het schip, maar uiteindelijk overtuigde Seba iedereen om terug te keren en verzamelden we ons in de bar voor de inmiddels normale briefing over onze plannen voor morgen. Terwijl we dineerden en noordwaarts naar de South Shetland Islands zeilden, scheen de zon in de Straat Gerlache en verlichtte de sneeuw en gletsjers op alle eilanden om ons heen. We ontspanden ons in de bar - tot de eerste roep van "Orka's!", toen renden we allemaal naar buiten in de hoop een snelle blik te kunnen werpen op deze verbazingwekkende dieren. We kregen veel meer dan een snelle glimp! Er waren er ongeveer een dozijn, met een heel groot mannetje met een enorme rugvin, verschillende volwassen vrouwtjes en jongere mannetjes, en een paar heel jonge kalfjes. Ze spetterden samen rond, lieten hun staarten en buiken zien, spioneerden en zwommen in dichte rijen bij elkaar. Terwijl de kapitein het schip afremde, kwamen ze naar ons toe, doken onder het schip door en zwommen langszij, om vervolgens een klein stukje naar buiten te zwemmen en weer terug te komen. Het was een spectaculair gezicht in het lage licht, met witte slagen als ze bovenkwamen en dan zwarte vinnen die opflitsten als ze weer naar beneden gingen. We haastten ons allemaal van de ene kant van het schip naar de andere, trokken ons binnen terug om onze vingers te warmen en kaarten en batterijen te verwisselen, en keerden weer terug naar buiten, meer dan een uur lang. Uiteindelijk namen we afscheid en lieten we de walvissen hun gang gaan in de Straat Gerlache en hervatten we onze reis naar de South Shetland Islands. Uiteindelijk kwamen we allemaal binnen, lieten onze foto's aan elkaar zien en gingen toen met pensioen, veel later dan de bedoeling was, maar erg gelukkig.

Een actieve vulkaan binnenvaren - wat een absoluut krankzinnig idee lijkt en tegelijkertijd simpelweg onmogelijk is, was precies wat de Ortelius vanochtend deed. Om 6:45 uur voer het schip door de slechts 600 meter brede 'Neptune's Bellows' passage Port Foster binnen of met andere woorden, het midden van de caldera van de vulkaan Deception Island. De caldera van de nog actieve vulkaan staat in directe verbinding met de oceaan en is absoluut een van de beste natuurlijke havens in de hele Zuidelijke Oceaan. Eenmaal de uitdagende toegang tot de caldera gepasseerd, was Port Foster een voor de hand liggende keuze voor walvisvaarders die beschutte wateren zochten voor het verwerken van hun vangst, maar ook voor Antarctische vluchtpioniers en onderzoekers van verschillende naties. Na het ankeren in Whaler's Bay (een kleine baai in Port Foster) waren er volop mogelijkheden aan land. Als je wat lichaamsbeweging wilt, is er de optie om Roland Hill op te lopen voor een perfect overzicht of als alternatief naar 'Neptune's Window' of zelfs naar beide plaatsen. Minder geïnteresseerd in beweging maar meer in geschiedenis, was de eerste stop de overblijfselen van het meest zuidelijke walvisjacht walstation op de wereld. Tussen 1911 en 1931 exploiteerde het Noorse bedrijf Hektor A.S. een complete walvisverwerkingsfabriek op Deception Island. Vandaag de dag is de algemene lay-out van de fabriek met zijn opslagtanks, stoomketels, blubber-, vlees- en bottenfornuizen georiënteerd rond een centraal flensplan nog steeds gemakkelijk te herkennen, maar het ziet eruit als een bizar industrieel monument / decor alsof het rechtstreeks uit een film komt. Eenvoudige verklaring hiervoor: een kleine vulkanische activiteit in 1968 die resulteerde in een modderstroom/gletsjerachtige gebeurtenis die het grootste deel van de fabriek bedolf. Hetzelfde gebeurde met de gebouwen van het Britse onderzoeksstation dat oorspronkelijk in 1944 was opgericht als 'Basis B' van 'Operatie Tabarin', de geheime Britse Antarctische operatie tijdens de Tweede Wereldoorlog. Uit angst dat nazi-Duitsland militaire activiteiten op Antarctica zou ontplooien, beraamde een groep Britse officieren en poolwetenschappers in de Bar Tabarin het plan om in oorlogstijd een Britse aanwezigheid op Antarctica te vestigen. Men kan zich afvragen of ze vooral bezorgd waren over de bezetting van Antarctica door de nazi's of dat ze hun onderzoek wilden voortzetten en niet naar andere oorlogstheaters met een hoog risico wilden worden gestuurd. Wat het antwoord op deze vraag ook is, 'Base B' werd werkelijkheid in 1944 en bleef in gebruik door de British Antarctic Survey (BAS) tot het einde van de jaren 1960, toen het uiteindelijk werd opgegeven vanwege de toegenomen vulkanische activiteiten. Vandaag de dag, met het grootste deel van het walvisstation bedekt met modder en vulkanisch materiaal, de gebouwen van het onderzoeksstation langzaam instortend en een zwart vulkanisch strand met zwavelhoudende stoom die uit de fumarolen ontsnapt in plaats van schone Antarctische witte sneeuw, is de plek niet alleen heel bijzonder, maar uiteindelijk misschien wel zoiets als een 'Antarctisch Industrieel Pompeii'. Het is zeker een geregistreerd Antarctisch historisch monument en het beheerplan voor de site roept op tot gecontroleerd verval als een monument voor vulkanische activiteiten en nog belangrijker de relatie tussen de mens en de krachten van de natuur. Bijgevolg neemt de natuur het weer over en nestelen de Kelpmeeuwen niet alleen op de resten van de blubberkokers, maar hebben ze ook al drie kuikens: een paar schattige grijze pluizenbolletjes bovenop een roestige ketel, waar je gewoon nederig van wordt. Rond het middaguur was het terug naar het schip en deze keer niet alleen terug naar het schip voor een paar uur, maar voor de hele afstand over de Drake Passage terug naar Ushuaia. Enkele Bultruggen zwaaiden ons uiteindelijk uit met het tonen van hun staart en vinnen. s Middags opende een lezing van Ingo over 'Fishing Activities in the Southern Ocean Past and Today' niet alleen de lezingenreeks voor de komende twee dagen, maar hielp ook om over het ietwat droevige gevoel heen te komen dat het alweer tijd was om terug te varen. OK, het was waarschijnlijk het 'Happy Hour' in de bar voorafgaand aan het diner dat echt hielp..

Dit was een ontspannen zeedag ... geen landingen, geen zodiac cruises zodat de passagiers iets langer sliepen en genoten van een uitgebreid ontbijt. Wat het vooral heerlijk maakte, was de zachte beweging van de Ortelius. De Drake was voor één keer vriendelijk en produceerde slechts een matige deining en lichte wind, waardoor goede voortgang richting Ushuaia mogelijk was. De ochtendlezing over Orka's werd gegeven door Arjen. Dit was vooral interessant na de geweldige close-up waarneming van een energieke groep de vorige avond. De meeste passagiers brachten de dag door met het delen van fotobestanden en het bewerken van duizenden foto's van de reis of met korte dutjes in hun hut om hun slaap in te halen. Lynn gaf een informatieve lezing over 'Ice' na de lunch, gevolgd door een vertoning van de BBC-klassieker 'Frozen Planet'. Ingo presenteerde een uitstekende samenvatting van Amundsen's expeditie naar de Zuidpool en Bill volgde met een met feiten gevulde 'Kijken, Zien, Denken ...Geheime plaatsen van Ortelius' lezing, deze keer met betrekking tot de machinekamer van het schip. Veel pleisters bleven in hun doos omdat veel passagiers ontdekten dat ze 'zeebenen' hadden ontwikkeld sinds hun eerste Drake Passage overtocht. De zee bleef kalm. Terwijl de passagiers foto's deelden en hun ervaringen op en Antarctica bespraken ... was het commentaar steeds weer dat deze reis in alle opzichten de verwachtingen had overtroffen ... het was in elk opzicht geweldig geweest.

Door het betere weer en de zon die door onze patrijspoorten scheen, werden we veel beter wakker van de zeeziekte die de beweging van de Drake Passage had veroorzaakt. Het was goed om tijdens het ontbijt een aantal gezichten te zien die de afgelopen twee dagen waren verdwenen, maar er was ook een droevig tintje, want het avontuur naderde zijn einde. Het personeel had nog steeds dingen voor ons te doen en halverwege de ochtend gaf Ingo een fantastische lezing over Windjammer en Kaap Hoorn, over zeilschepen in de Drake, wrakken en hulken op de Falklandeilanden (Islas Malvinas). Omdat het goede weer aan onze kant bleef, was het mogelijk om nog wat laatste foto's te maken voordat we Zuid-Amerika naderden. Onze laatste lunch aan boord werd gevolgd door een documentaire van de BBC, Frozen Planet, die geweldige beelden liet zien van het Artic en zijn fauna. Nou ja, niet elk verhaal heeft een volledig happy end, in de loop van de middag belden DJ en Sava nog een keer door het PA-systeem om onze rekeningen te betalen... Au!!! Maar daarna hebben we ons in ieder geval ontdaan van de rubberlaarzen en zwemvesten die ruimte in onze hutten innamen en ons een beetje verdrietig maakten omdat er geen activiteiten meer waren om ze voor te dragen. De laatste recap tijd brak aan, en ook al verwachtten we geen verrassingen meer, plotseling realiseerden we ons dat een van ons geen gewone passagier was. De COO van Oceanwide stelde zichzelf voor nadat hij de hele reis incognito was geweest. Hijzelf, Seba en de kapitein gaven een geweldige toespraak die al onze gevoelens afsloot over een geweldige reis en ervaring met de bemanning en het personeel op het witte continent. Dat was nog niet alles, voor het laatste geweldige diner, introduceerden DJ en Sava de helden achter de schermen, een deel van het personeel dat ons een nog beter gevoel had gegeven dan thuis, geholpen door Bill's cheerleading. Met onze laatste munten en euro's op zak, moesten we nog een keer naar de bar om de laatste praatjes te maken en herinneringen te delen van een van de beste ervaringen in ons leven.

Aan alle goede dingen komt een eind, zoals ze zeggen. Vandaag was onze laatste ochtend op de Ortelius. Na een laatste nacht in onze hut, die als thuis was gaan voelen, was het tijd voor nieuwe avonturen. Zoals gevraagd hebben we vanmorgen onze bagage in de gangen gezet, zodat de bemanning ze naar buiten en van boord kon brengen. Na een laatste wake-up call door Seba en een laatste maaltijd aan boord, was het tijd om afscheid te nemen. Afscheid van ons schip en haar bemanning en personeel, en van onze nieuwe vrienden. Er werden afspraken gemaakt om contact te houden en er werd afscheid genomen. We konden terugkijken op een uitstekende en succesvolle reis en we verwonderden ons allemaal over de herinneringen aan de wilde dieren en het spectaculaire landschap tijdens alle activiteiten. Om 8:30 leverden we de sleutels van onze hutten in, haalden onze bagage op van de pier en liepen richting Ushuaia, op weg naar nieuwe avonturen en met veel mooie herinneringen op zak. Bedankt allemaal voor zo'n geweldige reis, voor jullie gezelschap, goede humeur en enthousiasme. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook moge zijn! Het verst naar het zuiden: 65°06'S 64°00'W Totale afstand gevaren: 1596 nm Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Mika Appel, expeditieleider Sebastian Arrabola, hotelmanager Dejan Nikolic en alle bemanningsleden en medewerkers, was het een genoegen om met jullie te reizen.