OTL24-17, diario de viaje, Península Antártica, Islas Shetland del Sur

Nos reunimos desde todos los rincones del planeta, llegando a Ushuaia, la ciudad argentina del Fin del Mundo, listos para comenzar nuestra aventura. El día, a pesar de ser pleno verano, era húmedo, ventoso y fresco, así que fue bueno embarcar en el Ortelius, nuestro nuevo hogar para los próximos 11 días. Nos dieron la bienvenida DJ y Sava, el director y el subdirector del hotel, y la tripulación nos acompañó a nuestros camarotes, que conoceríamos en los próximos días. Después de instalarnos un rato, Sebastián (Seba), nuestro Jefe de Expedición, nos invitó a la Sala de Conferencias de la cubierta 3, donde Luis, el Tercer Oficial, nos dio una charla de seguridad obligatoria. Inmediatamente después, sonaron siete alarmas cortas y una larga en el sistema de alarma del barco, recogimos nuestros grandes chalecos salvavidas naranjas y practicamos nuestra reunión en el bar, en la cubierta 6. Nos dieron cuenta de todos y nos condujeron a la sala de conferencias. Tiramos los cabos y abandonamos el muelle, navegando por el Canal de Beagle con las gaviotas volando a nuestro alrededor. A medida que Ushuaia y las montañas circundantes desaparecían en la distancia, las ondulantes colinas de Tierra del Fuego se extendían a ambos lados del canal, con sólo pequeñas estancias que pasaban ocasionalmente mientras navegábamos. La avifauna aumentó, con cormoranes y petreles del Cabo volando. Una vez en marcha, nos invitaron al bar, donde DJ nos explicó cómo funcionaba el barco y conocimos el lado práctico de la vida en el barco. A continuación, nuestro capitán, Mika Appel, nos dio la bienvenida y brindó con champán y zumo de naranja. Seba y el equipo de expedición se presentaron y conocimos a Lauke, nuestro médico de expedición. Nuestra primera cena fue ruidosa y entretenida, ya que nos presentamos a desconocidos que se convertirían en amigos a lo largo del viaje. Después de la cena, la mayoría de nosotros nos retiramos a deshacer las maletas y a recuperar el sueño, algunos con la esperanza de que nuestro paso por el Pasaje de Drake fuera suave y sin incidentes, otros con la esperanza de una travesía de Drake más agitada. Algunas almas más resistentes y descansadas subieron al bar para conocer a Rolando, nuestro amable camarero, y salir a ver pasar la campiña sudamericana.

El primer día completo a bordo del Ortelius dio la bienvenida a pasajeros y tripulación con vientos moderados, al menos en lo que respecta al Paso de Drake. Un poco de oleaje remanente de un sistema de baja presión anterior (olas de unos 4 m) recordó a todos que puede que sea verano en la región, pero que el Pasaje de Drake es una de las partes más difíciles de los océanos mundiales que un barco puede navegar. En resumen, las condiciones medias a buenas para la travesía del Pasaje de Drake nos permitieron disfrutar del desayuno, explorar el barco, presentarnos a los compañeros y relajarnos de un largo viaje para llegar al Ortelius en Ushuaia. A las 11:00 Lynn comenzó la serie de conferencias del viaje con su charla sobre "Las aves marinas y el Océano Austral", que era el tema más apropiado para la conferencia de la mañana de hoy, ya que ahora las aves que seguían al Ortelius ya no eran simplemente grandes (poner en color aquí.ahora que las aves tienen sus nombres propios, observarlas desde las cubiertas abiertas resulta aún más interesante, ya que el oleaje disminuye sustancialmente y moverse a lo largo del barco resulta más fácil (¿o es que las patas de mar crecen tan rápido?). Los Furiosos Cincuenta, de 50 a 60 grados de latitud sur, temidos por todos los navegantes de antaño, se presentan hoy desde su lado bueno, en absoluto comparable a las condiciones que experimentó el barco Susanna con aparejo completo en 1905, cuando necesitó 99 días para doblar el Cabo de Hornos, o las condiciones que experimentaron aquellos barcos cuyos capitanes renunciaron finalmente a navegar alrededor del Cabo de Hornos y dieron la vuelta al mundo en su lugar.. Tras el almuerzo, Arjen nos ofreció una charla muy informativa sobre "Fotografía de la Naturaleza", en la que nos dio algunos consejos que ni siquiera los fotógrafos más experimentados se habían planteado antes, así como el mejor método para conseguir un modelo de pingüino para una sesión fotográfica (simplemente mantén la distancia y observa pacientemente, te proporcionarán un buen motivo, quizá no el que esperabas, pero sí uno muy bueno, ya que son modelos por naturaleza...)) Después de una hora más de observación de aves, relax, café y charla con el personal, el jefe de expedición Sebastián dio su conferencia sobre la "Geografía de la Antártida", presentando con éxito todo un continente en menos de 60 minutos. Antes de la cena, se invitó a todos los huéspedes a la primera sesión de recapitulación en el Bar para comentar los acontecimientos del día con el equipo de expedición y conocer el programa para los días siguientes. De acuerdo, era un día de mar y por lo tanto no había mucho en el orden del día de la recapitulación de hoy, pero se convertirá en uno de los formatos más importantes en los próximos días. Todo el personal está preparado para responder a sus preguntas y si el tiempo es demasiado corto, las discusiones siempre pueden continuar después de la cena en el bar. En general, un día bastante tranquilo a bordo del Ortelius, pero un día perfecto para prepararse para la Antártida.

Como todo el mundo empezaba a acostumbrarse al Paso de Drake, la segunda noche a bordo del Ortelius fue menos accidentada de lo esperado. Debido a ello, más gente se unió al desayuno y la vida social a bordo empezó a mejorar. Como este día volvía a ser un día completo de mar, se aprovechó el tiempo para hacer todas las necesidades, antes de que empezara la parte de acción de la aventura. Debíamos recibir nuestros chalecos salvavidas y botas Muck, pero eso tuvo que retrasarse debido a unos amigos que se acercaron al Ortelius para darnos la bienvenida a estas aguas australes. Yubartas y Rorcuales comunes ofrecieron un espectáculo maravilloso y captaron la atención de todos los pasajeros y del personal durante casi una hora. Lamentablemente, hubo que realizar la sesión informativa de la IAATO (Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida), que es obligatoria. A continuación, se impartió una sesión informativa sobre seguridad en zodiac, para mantenernos seguros y felices durante los desembarcos y los cruceros. Tras un delicioso almuerzo preparado por Khabir y su equipo, llegó el momento de preparar el campamento. Ben & Jerry (no los helados) se encargaron de explicar con detalle la actividad más larga programada para los que habían reservado con antelación, y enseguida aparecieron caras de sorpresa cuando se acercaron con las bolsas de vivac y el orinal. Casi sin tiempo de por medio, Pete el guía de kayak hizo lo suyo con el kayak, dando una charla y explicación realmente completa sobre la actividad y todo el equipo que conlleva, para así poder dar trajes al grupo. Pasadas las 4 de la tarde tuvimos nuestra primera fiesta del viaje, ¡la fiesta del vacío! Llamando cubierta por cubierta, Seba el EL, empezó la fiesta en el bar. Entre bromas, risas y magdalenas que trajo Rolando llegó la hora del Recap. Como todos los días, el líder de la expedición comenzó esbozando el plan para el día siguiente (si el tiempo lo permite), seguido de Bill y su demostración de las raquetas de nieve que pronto podremos usar. Eso no fue todo para él, ya que compartió parte de sus vastos conocimientos e historias sobre ballenas, lo que fue una buena introducción para la recapitulación de Lynn, que despejó todas las dudas sobre las ballenas que vimos durante el día. Como el Paso de Drake se fue calmando a lo largo del día, disfrutamos de la noche y nos reunimos a charlar en el bar.

A primera hora de la mañana, con viento y nublado, el Ortelius se dirigió a motor hacia el lugar de desembarco previsto en Cuverville. Desgraciadamente, una inspección con prismáticos desde el puente mostró masas de hielo a la deriva acumuladas a lo largo de la orilla en el lugar de desembarco. Dadas las condiciones, el plan B era claramente el destino del desembarco... y el Ortelius se reposicionó en la isla de Danco. Las zodiacs se cargaron con 120 raquetas de nieve y bastones de señalización rojos y el personal realizó una inspección de la zona de desembarco. Afortunadamente no hubo problemas y los pasajeros desembarcaron para ser equipados con raquetas de nieve y luego se les dio la opción de serpentear entre las colonias de pingüinos juanitos más abajo o seguir a Bill en una caminata más extenuante cuesta arriba hasta la cima de la isla. Un grupo numeroso eligió esta última opción y una columna de pasajeros de alegres colores se dirigió lentamente hacia la cima. Una vez allí, después de fotografiar las magníficas vistas y las payasadas de los papúa nidificantes, Bill animó al grupo a sentarse o tumbarse y disfrutar de 10 minutos de absoluto silencio polar. Fue un momento intensamente estético del que todos disfrutaron. Durante y después del almuerzo, el Ortelius navegó a través de un magnífico paisaje peninsular de bergs, glaciares y montañas imponentes hasta fondear frente al destino vespertino de Base Brown. Los pasajeros se dividieron en dos grupos. Un grupo desembarcó y subió a un punto elevado detrás de la estación, mientras que otros realizaron un crucero en zodiac a través del hielo hasta la cala Skontorp, repleta de icebergs y glaciares. Todo un festín visual mientras los objetivos se fijaban en las bellas formas variadas y el impresionante telón de fondo: ..... Las cámaras disparaban sin cesar. El día perfecto continuó por la tarde, con unas condiciones inmejorables para el grupo de acampada, que fue trasladado a tierra después de la cena. Los felices pasajeros rieron y charlaron en el bar hasta bien entrada la noche, todos encantados con su primera experiencia en la Antártida.

La mañana estaba nublada, pero el viento era escaso o nulo, así que las condiciones eran buenas para una excursión. Desembarcamos en el puerto de Neko, una pequeña hendidura en la bahía de Andvord que debe su nombre a un antiguo ballenero que utilizó el pequeño puerto durante una temporada. Una vez en tierra, empezamos con los pingüinos juanitos que anidaban más abajo, en la ladera. Bastantes de nosotros seguimos a Bill, que ofreció una caminata con raquetas de nieve hasta un mirador elevado para quien tuviera fuerzas y energía para subir. La vista del paisaje desde arriba era impresionante, al menos la mayor parte del tiempo, cuando no había niebla. La mayoría de nosotros también hicimos un breve crucero en zodiac por la costa del puerto de Neko, antes o después de desembarcar. La gente disfrutó viendo este asombroso paisaje de hielo y mar, así como los pingüinos juanitos desde las zodiacs. Aunque algunos pasajeros estaban cansados de la acampada de la noche anterior, todos pensaron que merecía la pena esforzarse un poco y contemplar el increíble paisaje antártico. Por la tarde, tuvimos un crucero en zodiac para todos en el puerto de Orne. El tiempo se había puesto un poco más revuelto que por la mañana, pero el entusiasmo de los pasajeros no se había enfriado. Era la primera vez en este viaje que veíamos pingüinos barbijos, unos pajarillos corpulentos que prefieren vivir en acantilados rocosos y laderas pedregosas, en lugares inaccesibles para el desembarco. Tras recorrer la costa de los barbijos, nos adentramos en el puerto de Orne y observamos los icebergs y el hielo marino que habían quedado atrapados en el fondo de la bahía por el viento y la corriente. Los icebergs y los hielos fueron arrastrados hasta el fondo de la bahía, y las zodiacs también derivaron con el hielo en esta asombrosa escena nevada.

El líder de la expedición se despertó temprano, a las 06.30, en el puente de mando, invitando a todos a subir a las cubiertas exteriores y disfrutar del hermoso entorno. El barco estaba situado en la entrada norte del Canal Lemaire, uno de los lugares más fotografiados de la Antártida. Los picos gemelos del Cabo Renard y el Falso Cabo Renard custodiaban la entrada como dos centinelas, y más allá, hasta donde alcanzaba la vista, el hielo bloqueaba el canal de 600 m de ancho. Con el capitán Mika al timón y la fuerza del casco del Ortelius (reforzado con hielo) a sus órdenes, no era un día para hacer prisioneros. El crucero a través de esta espectacular cordillera glaciar fue realmente increíble por muchas razones. En primer lugar, muchos barcos se habrían dado la vuelta y habrían huido ante la propuesta de una empresa tan seria. En segundo lugar, el sol glorioso en las cubiertas que nos calentaba hasta una sola capa de ropa y más allá era, simplemente perfecto. Las aguas transparentes que reflejaban el hielo azul, las Focas cangrejeras y las escarpadas montañas glaciares eran una escena que te dejaba sin aliento. Apartando el hielo trozo a trozo, el Ortelius siguió avanzando lentamente, abriéndose paso a través del canal hasta que finalmente se liberó y giró a la derecha hacia el desembarco previsto para la mañana. Sin embargo, pronto quedó claro desde el puente que no se podía desembarcar en la isla Pleneau debido a la gran cantidad de hielo que se movía hacia el norte en la fuerte corriente, lo que nos ponía en riesgo de que el hielo bloqueara nuestra salida. Era posible realizar un crucero alternativo y, con el personal del hotel suministrando ron, chocolate caliente y galletas en cubierta, el OTL24 estaba en plena forma. Ir aún más al sur en el hielo hacia nuestro segundo posible lugar de desembarco del día (Isla Petermann) estaba claramente fuera de cuestión y a media mañana Ortelius estaba haciendo su camino de regreso a través del canal de Lemaire hacia el Cabo Renard. Después de un rápido pensamiento por parte del Líder de Expedición nuestro plan 'B' era ahora navegar hacia Damoy Point y la posibilidad de un desembarco y kayak por la tarde. Por suerte, el tiempo siguió siendo bueno y, tras un buen almuerzo, los kayakistas fueron a realizar su actividad lejos de la zona principal de desembarco. Todos los demás desembarcaron en las cabañas históricas, donde Ingo pudo relatar algunas de las interesantes historias históricas que rodean el lugar. Bill dirigió la larga caminata con el grupo de raquetas de nieve hasta la cima de la colina para ser recibidos por unas fantásticas vistas de los alrededores. El resto de los guías se ocuparon de los Pingüinos juanitos y las Focas de Weddelles que estaban acurrucados en la nieve en la zona de aterrizaje y todo el tiempo el sol brillaba con fuerza hacia abajo. Los kayakistas de Pete estaban disfrutando de su tercera experiencia estelar en kayak a pocos kilómetros de las cabañas en dirección a uno de los glaciares. A última hora de la tarde, todos se reunieron en la zona de desembarco para la parte final de las actividades vespertinas (opcionales) .... la zambullida polar". Unos 60 valientes se despojaron de sus trajes de baño para bautizarse en las gélidas aguas de la Antártida. Jóvenes y mayores entraron y salieron corriendo, algunos se quedaron para hacerse fotos y otros incluso dieron unas cuantas brazadas, pero para la mayoría fue un encuentro breve pero gratificante. En la orilla se pusieron toallas limpias a disposición de los locos que se lanzaron al agua (sólo unos pocos grados centígrados por encima del punto de congelación), una locura, pero bien hecho por todos y cada uno en un final realmente fantástico para un día increíble en la Antártida.

Esta mañana nos despertamos temprano para desayunar y tener tiempo de conocer a un habitante de la Antártida. Seba había organizado que Hannah, de la isla Goudier, subiera a bordo y nos informara sobre la historia y el estado actual de la base de Port Lockroy, su hogar durante el verano. Nos habló del origen de la base durante la Segunda Guerra Mundial, en el marco de la Operación Tabarin, destinada a evitar que Alemania se beneficiara de la región antártica. La base pasó rápidamente a manos de científicos, que ocuparon los edificios hasta los años sesenta, realizando estudios metrológicos, biológicos y geológicos junto a una oficina oficial de Correos. Abandonados, los edificios se dejaron deteriorar hasta 1996, cuando el United Kingdom Antarctic Heritage Trust, el UKAHT, se hizo cargo de ellos y empezó a reparar y renovar la estación. Desde entonces, Port Lockroy ha vuelto a funcionar como oficina de correos, ha añadido una tienda y ha creado un impresionante museo de la vida en la Antártida en los años cincuenta y sesenta. Los pingüinos juanitos se han trasladado para unirse a la gente, y la pequeña isla es un lugar muy concurrido. Al lado, en Jougla Point, una gran colonia de pingüinos papúa reside junto a una colonia más pequeña de Cormorán antártico, y gaviotas cocineras, charranes, piquituertos y skúas viven en los alrededores, haciendo de este pequeño rincón de la isla Wiencke un tesoro de vida salvaje, con vistas increíbles. Las montañas de la isla Wiencke, que se elevan por encima de los 3.000 pies, formaban un impresionante despliegue detrás de nuestros puntos de aterrizaje, y si mirábamos hacia el noroeste, el monte Francais, la montaña más alta de la península, que se eleva por encima de los 9.200 pies, era visible en la distancia. Tras pasar la mañana observando gentoos y gastando dinero en la tienda de regalos de Port Lockroy, nos esperaba una larga navegación hasta nuestro siguiente destino, Enterprise Island. Aprovechamos la oportunidad para tomar una siesta polar y luego escuchamos a Bill explicar los antecedentes y el impacto de la caza de ballenas en las regiones polares norte y sur. Por la tarde, llegamos a la isla Enterprise y, cuando el sol empezaba a despuntar, botamos nuestras zodiacs e iniciamos un crucero junto al Governoren, un antiguo ballenero nodriza que se incendió y se redujo a cenizas en 1912. El capitán intentó llevar el barco a tierra, y aún descansa a pocos metros del final de una estrecha bahía de la isla Enterprise. Pasamos por delante del armatoste metálico, y luego tomamos las lanchas junto a viejos botes de madera, cajas y puntales metálicos utilizados como vallas contra icebergs en el pasado. También encontramos gentoos, barbijos, cormoranes, charranes, gaviotas cocineras y señales de esquiadores y montañeros tanto en la isla Enterprise como en la Nansen, directamente al sur. La luz hizo que la zona pareciera posiblemente la más hermosa que habíamos visto, resaltando las formas de la nieve y el hielo, y brillando a través de los icebergs. Todos hicimos un viaje diferente, explorando pequeñas bahías y canales, circunnavegando icebergs y pequeñas rocas y, en general, disfrutando de lo mejor que ofrece la Antártida. Ninguno de nosotros quería volver al barco, pero al final Seba nos convenció a todos y nos reunimos en el bar para la ya habitual reunión informativa sobre nuestros planes para mañana. Mientras cenábamos y navegábamos hacia el Norte, en dirección a las islas Shetland del Sur, el sol brillaba en el estrecho de Gerlache e iluminaba la nieve y los glaciares de todas las islas que nos rodeaban. Nos relajamos en el bar, hasta la primera llamada de "¡Orcas!", cuando todos corrimos fuera con la esperanza de echar un vistazo rápido a estos increíbles animales. Conseguimos mucho más que un simple vistazo Había una docena de ellas, un macho muy grande con una enorme aleta dorsal, varias hembras maduras y machos jóvenes, y un par de crías muy jóvenes. Chapoteaban juntos, enseñando la cola y el vientre, saltando y nadando en fila. Mientras el capitán aminoraba la marcha del barco, ellos se acercaban a nosotros, zambulléndose bajo el barco y nadando a su lado, para luego alejarse una corta distancia antes de acercarse una y otra vez. Era un espectáculo con poca luz, con golpes blancos cuando salían a la superficie y aletas negras destellando cuando volvían a bajar. Todos corrimos de un lado a otro del barco, nos retiramos al interior para calentarnos los dedos y cambiar las tarjetas y las pilas, y volvimos al exterior, durante más de una hora. Por fin, nos despedimos y dejamos que las ballenas se ocuparan de sus asuntos en el estrecho de Gerlache, reanudando nuestro tránsito hacia las islas Shetland del Sur. Finalmente, todos entramos, nos enseñamos las fotos unos a otros y nos retiramos, mucho más tarde de lo previsto, pero muy contentos.

Navegar hacia un volcán activo - lo que parece una idea absolutamente descabellada y al mismo tiempo sencillamente imposible fue precisamente lo que hizo el Ortelius esta mañana. A las 6:45 el barco navegó a través del único pasaje de 600 m de ancho "Fuelle de Neptuno" hacia Port Foster o, en otras palabras, hacia el centro de la caldera del volcán de la isla Decepción. La caldera de este volcán aún activo está directamente conectada con el océano y es sin duda uno de los mejores puertos naturales de todo el Océano Austral. Perfectamente protegido de vientos y olas una vez superada la difícil entrada a la caldera, Port Foster era una elección obvia para los balleneros que buscaban aguas protegidas para procesar sus capturas, así como para los pioneros de los vuelos antárticos y los investigadores de diversas naciones. Tras fondear en Whaler's Bay (una pequeña bahía dentro de Port Foster) había muchas oportunidades en tierra. Los interesados en hacer algo de ejercicio tenían la opción de subir a pie a Roland Hill para disfrutar de una vista panorámica perfecta o, como alternativa, a la "Ventana de Neptuno", o incluso a ambos lugares. Menos interesados en el ejercicio pero más en la historia, la primera parada fueron los restos de la estación ballenera más meridional del planeta. Entre 1911 y 1931, la empresa noruega Hektor A.S. explotó una planta completa de procesamiento de ballenas en la isla Decepción. Hoy en día, la disposición general de la planta, con sus tanques de almacenamiento, calderas de vapor, cocedores de grasa, carne y huesos orientados en torno a un plano central de descarga, sigue siendo fácilmente reconocible, pero parece un extraño monumento/escenario industrial como sacado directamente de una película. La explicación es sencilla: en 1968 se produjo una actividad volcánica menor que dio lugar a un deslizamiento de lodo / glaciar que sepultó la mayor parte de la planta. Lo mismo ocurrió con los edificios de la estación de investigación británica que se estableció originalmente en 1944 como "Base B" de la "Operación Tabarin", la operación antártica secreta británica durante la Segunda Guerra Mundial. Temerosos de que la Alemania nazi desarrollara cualquier tipo de actividad militar en la Antártida, un grupo de oficiales británicos y científicos polares trazaron en el Bar Tabarin el plan para establecer una presencia británica en tiempo de guerra en la Antártida. Cabe preguntarse si lo que más les preocupaba era que los nazis ocuparan la Antártida o continuar con sus investigaciones y no ser enviados a ningún despliegue de alto riesgo en otros escenarios bélicos. Sea cual sea la respuesta a esta pregunta, la "Base B" se hizo realidad en 1944 y siguió siendo utilizada por el British Antarctic Survey (BAS) hasta finales de la década de 1960, cuando finalmente se abandonó debido al aumento de las actividades volcánicas. Hoy en día, con la mayor parte de la estación ballenera cubierta de barro y materiales volcánicos, los edificios de la estación de investigación derrumbándose poco a poco y una playa volcánica negra con vapor sulfuroso que escapa de las fumarolas en lugar de la nieve blanca y limpia de la Antártida, el lugar no sólo es muy especial, sino que al final puede que sea algo así como una "Pompeya Industrial Antártica". Se trata, sin duda, de un monumento histórico antártico registrado y el plan de gestión del lugar aboga por un deterioro controlado como monumento a las actividades volcánicas y, lo que es más importante, a la relación entre los seres humanos y los poderes de la naturaleza. En consecuencia, la naturaleza está volviendo a tomar el control y las Gaviota cocineras no sólo están anidando sobre los restos de los cocederos de grasa, sino que ya han tenido tres polluelos: unas lindas bolas de plumas grises y esponjosas justo encima de una caldera oxidada, que simplemente te harán humilde. Hacia el mediodía volvimos al barco y esta vez no sólo volvimos al barco durante algunas horas, sino durante toda la distancia a través del Pasaje de Drake de vuelta a Ushuaia. Por la tarde, una conferencia de Ingo sobre "Las actividades pesqueras en el Océano Austral en el pasado y en la actualidad" no sólo abrió la serie de conferencias para los próximos dos días, sino que también ayudó a superar la sensación un tanto triste de que ya es hora de navegar de regreso. Bueno, probablemente fue la "Happy Hour" en el bar antes de la cena lo que realmente ayudó..

Fue un día de mar tranquilo, sin desembarcos ni cruceros en zodiac, por lo que los pasajeros durmieron un poco más y disfrutaron de un desayuno prolongado. Lo que lo hizo especialmente agradable fue el suave movimiento del Ortelius. El Drake fue amable por una vez, produciendo sólo un oleaje moderado y vientos suaves que permitieron un buen progreso hacia Ushuaia. La conferencia de la mañana sobre las Orcas corrió a cargo de Arjen. Fue especialmente interesante tras el magnífico avistamiento en primer plano de una enérgica manada la noche anterior. La mayoría de los pasajeros pasaron el día compartiendo archivos fotográficos y editando miles de fotografías de la travesía o echando pequeñas siestas en sus camarotes para recuperar el sueño. Lynn dio una conferencia informativa sobre el "Hielo" después del almuerzo, seguida de la proyección del clásico de la BBC "Frozen Planet". Ingo presentó un excelente resumen de la expedición de Amundsen al Polo Sur y Bill dio una conferencia sobre "Mirar, ver, pensar... los lugares secretos de Ortelius", esta vez en relación con la sala de máquinas del barco. Muchos parches permanecieron en sus cajas, ya que muchos pasajeros habían desarrollado "piernas de mar" desde su primera travesía del Pasaje de Drake. El mar seguía en calma. Mientras los pasajeros compartían fotografías y comentaban sus experiencias en la Antártida... una y otra vez se comentaba que este viaje había superado en todos los sentidos las expectativas... había sido magnífico en todos los aspectos.

Experimentando mejor tiempo y con el sol brillando a través de nuestros ojos de buey, nos despertamos sintiéndonos mucho mejor del mareo producido por el movimiento del Pasaje de Drake. Fue bueno ver algunas caras que desaparecieron en los últimos dos días mientras desayunábamos, pero también hubo un toque triste, porque la aventura estaba llegando a su fin. El personal todavía tenía cosas que hacer para nosotros y a media mañana Ingo dio una fantástica conferencia sobre el Windjammer y el Cabo de Hornos, sobre veleros en el Drake, pecios y cascos en las Islas Malvinas (Falkland Islands). Como el buen tiempo seguía de nuestra parte, pudimos hacer unas últimas fotos antes de acercarnos a Sudamérica. Nuestro último almuerzo a bordo fue seguido de un documental de la BBC, Frozen Planet, que mostraba algunas imágenes impresionantes del Ártico y su fauna. Bueno, no todas las historias tienen un final completamente feliz, durante la tarde DJ y Sava llamaron una vez más por megafonía para pagar nuestras facturas... ¡¡¡Ay!!! Pero, al menos justo después nos deshicimos de las botas de goma y los chalecos salvavidas que ocupaban espacio en nuestros camarotes y nos hacían sentir un poco tristes porque ya no había más actividades para usarlos. Llegó la hora de la última recapitulación, y aunque no esperábamos más sorpresas, de repente nos dimos cuenta de que uno de nosotros no era un pasajero común. El COO de Oceanwide se presentó después de haber permanecido de incógnito durante todo el viaje. Él mismo, Seba y el Capitán dieron un gran discurso que cerró todos nuestros sentimientos sobre un maravilloso viaje y experiencia con la tripulación y el personal en el continente blanco. Pero eso no fue todo, antes de la última gran cena, DJ y Sava presentaron a algunos de los héroes entre bastidores, parte del personal que nos había hecho sentir incluso mejor que en casa ayudados por la animación de Bill. Con nuestras últimas monedas y euros en los bolsillos, tuvimos que visitar una vez más el bar para tener las últimas charlas y compartir los recuerdos de una de las mejores experiencias de nuestra vida.

Como suele decirse, todo lo bueno se acaba. Hoy era nuestra última mañana en el Ortelius. Después de pasar la última noche en nuestro camarote, que parecía nuestro hogar, era hora de emprender nuevas aventuras. Esta mañana hemos depositado nuestro equipaje en los pasillos, tal y como nos habían pedido, para que la tripulación pudiera sacarlo y llevárselo del barco. Tras una última llamada de Seba para despertarnos y una última comida a bordo, llegó el momento de decir adiós. Adiós a nuestro barco y a su tripulación y personal, y a nuestros nuevos amigos. Nos pusimos de acuerdo para seguir en contacto y nos despedimos. Podíamos echar la vista atrás a un excelente y exitoso viaje y todos nos maravillamos con los recuerdos de la vida salvaje y los espectaculares paisajes durante todas las actividades. A las 8:30 entregamos las llaves de nuestros camarotes, recogimos nuestro equipaje en el muelle y caminamos hacia Ushuaia, rumbo a nuevas aventuras y con muchos grandes recuerdos en el bolsillo. Gracias a todos por un viaje tan maravilloso, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. Esperamos volver a veros en el futuro, ¡dondequiera que sea! Mayor distancia al Sur: 65°06'S 64°00'O Distancia total navegada: 1596 nm En nombre de Oceanwide Expeditions, el Capitán Mika Appel, el Jefe de Expedición Sebastian Arrabola, el Director del Hotel Dejan Nikolic y toda la tripulación y personal, ha sido un placer viajar con vosotros.