OTL24-18, carnet de voyage, Péninsule Antarctique - Basecamp

C'est en fin d'après-midi, par une magnifique journée ensoleillée, que les premiers nouveaux passagers arrivent à bord de l'Ortelius. Notre nouvelle famille, des plus jeunes aux plus âgés, descend la jetée avec une excitation et une impatience évidentes. Le personnel de l'expédition salue chaque invité lorsqu'il monte pour la première fois sur la passerelle et le dirige vers la réception pour l'enregistrement. Le directeur de l'hôtel, DJ, et son assistant Alex, ont rapidement assigné tous les passagers et les ont conduits à leurs cabines où ils passeront les 11 prochains jours. Quelques personnes s'attardent dans la salle à manger pour trier leur matériel de location, puis on leur annonce qu'ils doivent se rendre dans la salle de conférence pour le briefing obligatoire sur la sécurité, suivi d'un exercice d'abandon du navire, afin de s'entraîner à se rassembler et à enfiler les gilets de sauvetage. Le navire s'est éloigné du quai avec trois coups de corne pendant l'appel au rassemblement dans le bar - nous savions donc que nous étions sur la bonne voie ! Après avoir suivi nos capitaines de rassemblement sur le pont pour nous familiariser avec l'emplacement des gilets de sauvetage, l'exercice s'est terminé, offrant une excellente occasion de profiter de l'air frais, en appréciant la magnifique toile de fond des montagnes escarpées qui entourent Ushuaia. Ensuite, nous avons eu droit au cocktail du capitaine, une occasion de rencontrer le capitaine du navire, Ernesto Barria, et d'entendre ses salutations et ses réflexions sur la façon de tirer le meilleur parti de ce voyage - n'oubliez pas de ralentir et d'apprécier ce qui vous entoure. Ensuite, notre directeur d'hôtel DJ a fait une présentation sur les règles de la maison, le fonctionnement du navire et les heures des repas, qui sont très importantes. Katja a expliqué le fonctionnement de l'équipe d'expédition et précisé que tout le monde est entre de bonnes mains. Il suffit donc de faire confiance à l'équipe pour assurer la sécurité de chacun et faire tout ce qui est possible dans le cadre des règles de Mère Nature. Chaque membre de l'équipe s'est ensuite présenté brièvement et tout le monde était prêt à quitter le bar qui était devenu un véritable sauna en raison de la chaleur inhabituelle et de la journée ensoleillée ! Les ponts extérieurs nous ont offert un répit bienvenu, l'occasion de nous imprégner d'un paysage encore plus impressionnant le long du canal Beagle, avec des montagnes enneigées et des pentes escarpées couvertes de hêtres, nous offrant un adieu à notre voyage plus au sud. Trop tôt pour certains, pas assez tôt pour d'autres, l'annonce de DJ nous a appelés pour le dîner. DJ et son équipe nous ont servi un merveilleux repas à trois plats, pour le plus grand plaisir de tous les nouveaux venus à bord, et qui a donné le ton pour le reste de la croisière. Après le dîner, comme il n'y avait plus de briefings ou de réunions à tenir, les gens se sont installés confortablement dans leurs cabines, se sont promenés sur les ponts extérieurs ou se sont rassemblés au bar, discutant de toutes les choses passionnantes à venir au cours du voyage et nouant des liens autour de quelques verres pendant que Rolando assurait un excellent service et des plaisanteries pleines d'esprit. Le médecin est également passé pour discuter avec les personnes concernées de la manière de gérer le mal de mer au cours des prochains jours dans le célèbre passage de Drake. Le personnel a informé les passagers qu'au cours de la nuit, nous allions quitter l'abri du canal de Beagle pour entrer en eau libre et qu'il fallait donc se préparer au "mouvement de l'océan". Bien préparés, nous nous sommes endormis, confortablement installés dans notre lit, en rêvant aux aventures qui nous attendaient.

La première journée complète à bord d'Ortelius a accueilli les passagers et l'équipage avec des vents faibles et du soleil, un événement rare dans le passage de Drake. DJ a annoncé que le buffet du petit-déjeuner serait ouvert à 8 heures. Ensuite, nos anciens guides de mission ont donné des instructions aux passagers qui s'étaient inscrits aux activités de kayak, de raquette et d'alpinisme. On dirait que l'Antarctique va être bien occupé ! À l'extérieur, les oiseaux de mer poursuivent leurs activités. Certains suivent le bateau, d'autres le survolent. Les Pétrels du Cap sont les plus communs, mais les Pétrels géants et les Albatros à sourcils noirs ont également été vus autour du bateau presque toute la journée. Après le déjeuner, c'était l'heure des briefings, le prochain point étant le camping ! Lors du récapitulatif, notre chef d'expédition Katja nous a fait part des plans pour demain - une autre journée en mer, il n'y avait donc pas grand-chose à l'ordre du jour du récapitulatif d'aujourd'hui, mais ce temps de briefing est aussi généralement le moment d'expliquer plus en profondeur certains sujets d'intérêt au cours du voyage. Le récapitulatif deviendra l'un des formats les plus importants au cours des deux prochains jours. Toute l'équipe est prête à répondre à nos questions et si le temps est trop court, les discussions peuvent toujours se poursuivre après le dîner au bar. Après le dîner, Rosalie a donné une conférence intéressante sur l'océanographie. Dans l'ensemble, une journée assez calme à bord de l'Ortelius, ce qui en fait une journée parfaite pour se préparer à l'Antarctique.

Alors que tout le monde commence à s'habituer au passage de Drake, la deuxième nuit à bord de l'Ortelius est moins cahoteuse que prévu. De ce fait, davantage de personnes se sont jointes à nous pour le petit-déjeuner et la vie sociale à bord a commencé à s'animer. Ce jour étant à nouveau un jour de mer complet, nous avons mis à profit ce temps pour effectuer toutes les tâches nécessaires, avant que la partie active de l'aventure ne commence. À 9 h 30, nous avons reçu nos gilets de sauvetage et nos bottes Muck. Pour que l'opération se déroule le mieux possible, nous avons été appelés pont par pont dans la salle de conférence pour les essayer et trouver la meilleure taille. Avec la musique de Ben comme bande sonore, nous avons vécu un moment inattendu et groovy, aussi surréaliste qu'un "magasin de chaussures" au milieu du Drake ! Le briefing de l'IAATO (International Association of Antarctica Tour Operators) devait ensuite avoir lieu, car il s'agit d'un briefing obligatoire sur la manière d'être un touriste responsable en Antarctique. Ce briefing a été suivi d'un briefing sur la sécurité en zodiac, afin d'apprendre tous les tenants et aboutissants de la sécurité en zodiac pour nos futures croisières et atterrissages en zodiac. Juste après, nous avons commencé par une autre activité inhabituelle : le nettoyage de nos vêtements d'extérieur ! Il s'agissait de l'opération de nettoyage de la biosécurité, afin de s'assurer que nous n'introduisons pas d'espèces non indigènes et que l'Antarctique reste aussi vierge que nous l'avons trouvé. Après un délicieux déjeuner préparé par Khabir et son équipe, nous avons terminé le nettoyage des vêtements pont par pont en fin d'après-midi. Entre les blagues, les rires et les muffins apportés par Rolando, l'heure de la conférence est arrivée. Notre ornithologue passionné Martin nous a invités à assister à sa présentation intitulée "Seabirds, masters of the sea and sky" (Les oiseaux de mer, maîtres de la mer et du ciel). Après cet aperçu très intéressant de la vie de ces incroyables oiseaux, nous sommes passés directement au récapitulatif et au briefing quotidiens. Comme chaque jour, le chef d'expédition, Katja, a commencé par exposer le plan du lendemain, et nous avons eu quelques informations supplémentaires sur les points forts de cette journée. Nous avons également découvert le gagnant d'un jeu proposé par le personnel de l'expédition : qui devinerait quand le premier iceberg sera aperçu ? Félicitations à Stu-art ! Nous avons ensuite profité de la soirée pour discuter au bar et regarder à l'extérieur pour notre première vue de la terre. L'Antarctique, nous y sommes !

Après avoir traversé le lac Drake, nous étions tous très heureux de pouvoir enfin jeter un premier coup d'œil sur l'Antarctique. La péninsule antarctique nous a accueillis avec des pics montagneux enneigés, entourés de glaciers éclairés par le soleil. Les alpinistes ont rejoint Tamsin et Kenny au sommet du pic Spigot et ont pu admirer la magnifique région d'un point de vue aérien. Pendant ce temps, les autres invités ont exploré la région autour du port de l'Orne en zodiac. Nous avons vu notre première colonie de Manchots à jugulaire, bien que plusieurs Manchots à jugulaire aient été aperçus dans l'eau et sur la terre ferme - peut-être pour vérifier si l'immobilier était meilleur ici que là d'où ils venaient ! Les manchots semblaient très occupés à faire des choses de manchots. En plus de savoir que ces adorables petits pingouins sont d'excellents nageurs et qu'ils ne sont pas du tout maladroits dans leur élément, leurs dandinements sur la terre ferme nous ont tous fait sourire. C'est un peu comme regarder un enfant apprendre à marcher. Je suppose que nous sommes simplement fascinés par leur détermination et leur attitude de ne jamais abandonner. En naviguant autour de la baie, nous avons également vu nos premiers glaciers et (la plupart d'entre nous) avons été stupéfaits par la glace de mer dans la baie. Le Phoque crabier prenant un bain de soleil sur la glace était également un spectacle particulier. Les amateurs d'oiseaux parmi nous ont repéré plusieurs espèces d'oiseaux dans le ciel polaire, notamment le Labbe de McCormick et le Cormoran antarctique. Après une croisière en zodiac réussie, nous avons navigué jusqu'à l'île de Cuverville avec l'intention de débarquer. Cependant, ce plan a été anéanti par la glace ; la glace est agréable, mais parfois beaucoup ne l'est pas. Finalement, nous avons mis le cap sur Paradise Bay pour une croisière pittoresque. Après l'exposé de Katja sur l'Antarctique, nous avons été accueillis par plusieurs Baleines à bosse dans la baie. Les baleines étaient curieuses et se sont approchées assez près de notre navire. Pour beaucoup d'entre nous, c'était la première fois que nous saluions une baleine. Quelle belle et mémorable journée en Antarctique ! Alpinisme La journée a commencé sous le vent et le couvert, ce qui nous a rendus prudents quant à l'objectif d'alpinisme de la journée, le pic Spigot. Heureusement, bien que le temps se soit détérioré, nous avons pu profiter d'une fenêtre de temps plus favorable dans la matinée et 10 passagers d'Ortelius ont atteint le sommet du pic Spigot à 11 heures. L'ascension nous a fait passer devant des colonies de Manchots à jugulaire, ce qui nous a permis d'observer un grand nombre de Manchots à jugulaire d'assez près, sans les déranger. Ils sont manifestement de bien meilleurs grimpeurs que leur cousin, le Gentoo, ayant construit leurs nids à environ 200 m au-dessus du niveau de la mer ; le temps ne semblait pas les déranger autant que nous. En ce qui concerne la tentative de l'après-midi, le mauvais temps et l'accumulation de gros icebergs en mouvement nous ont empêchés de descendre à terre, bien que nous ayons eu si froid et si humide à bord des zodiacs que nous avons eu l'impression d'avoir escaladé un sommet important.

La journée a commencé par un appel de Katja à 07h15, et DJ a annoncé le petit-déjeuner à 07h30. Dans le port de Neko, les vents côtiers étaient forts (environ 28 nœuds) et il y avait beaucoup de glace et de vagues à crête blanche. Les conditions étant jugées trop mauvaises pour débarquer, le navire s'est dirigé vers Paradise Bay à la recherche d'un temps plus clément et a contourné un iceberg géant à 9h00. Les passagers sont sortis sur le pont et sur la proue pour observer et prendre des photos. Le navire a ensuite navigué jusqu'à Leith Cove ; les vents étaient d'environ 18 nœuds et le soleil était au rendez-vous. Les passagers ont été emmenés en croisière en zodiac de 10h00 à l'heure du déjeuner. Un groupe de neuf passagers a effectué une croisière photographique avec Emily, des alpinistes ont escaladé Contessa Point avec Tamsin et Kenny, et des kayaks ont été mis à l'eau avec Fran. Le déjeuner a été servi à 12h00. Ortelius a ensuite navigué jusqu'à Base Brown/Skontorp Cove où un débarquement fractionné a eu lieu. Les cinq premiers zodiacs ont emmené les passagers à terre tandis que les autres passagers ont fait une croisière autour de l'anse Skontorp. Des kayaks ont été mis à l'eau avec Fran, une croisière photographique a été organisée avec Emily, et des alpinistes ont grimpé jusqu'à un point d'observation au-dessus de la base Brown. Les kayakistes et les zodiacs ont repéré une Baleine à bosse qu'ils ont suivie et observée pendant une vingtaine de minutes. À la base Brown, les passagers ont respectueusement observé des Manchots papous. Une récapitulation a eu lieu au bar à 18h30 où Katja a expliqué le plan pour demain et Martin a fait une présentation rapide de dix espèces communes d'oiseaux de l'Antarctique. Le dîner a été servi à 19h00. Dans la soirée, Emily a aidé les passagers des croisières en zodiac à retoucher leurs photos. Kayak Aujourd'hui, le temps a été au rendez-vous. Le groupe de l'école Beau Soleil s'était préparé la veille au soir, ce qui nous a permis de partir rapidement pour la séance matinale de kayak à Leith Cove. Le vent est tombé petit à petit et nous nous sommes arrêtés sur l'eau, juste en face de la petite île qui allait servir de lieu de campement ce soir-là. Nous avons été enchantés par la vue des Manchots papous qui nous entouraient dans l'eau, parfois à quelques mètres seulement, bien plus intéressés par leur toilette que nous, chétifs kayakistes. Nous avons commencé à faire le tour de Leith Cove, qui est entourée de falaises de glace. Nous avons discuté brièvement de la tendance des falaises de glace à s'effondrer comme dans l'exemple montré dans la vidéo de Neko Harbour. Alors que nous étions en train de pagayer, nous avons entendu un énorme grondement et une grande partie de la falaise s'est effondrée. Fran s'est rapidement assuré que nous étions à une distance sûre, mais nous a demandé de nous tourner face à la falaise. En effet, nous pouvions voir un petit mur de vagues se former, mais il était caché et dévié par un très grand rocher tabulaire stable qui se trouvait également à une distance de sécurité. Rapidement, la seule preuve qui restait était une houle résiduelle et nous avons oscillé doucement pendant quelques minutes en eau libre, en l'entendant claquer contre d'autres bergs à proximité. Bien trop vite, la session s'est terminée et nous avons regagné le bateau pour une croisière jusqu'à Paradise Bay. L'après-midi s'est également déroulée dans un climat calme, idéal pour le kayak. Le temps était un peu brumeux et couvert avec une légère neige qui tombait, ce qui était très atmosphérique. Les falaises à oiseaux près de la base Brown étaient bruyantes et actives avec des sternes, des Cormorans et des pétrels du Cap ; et les eaux au large de la base elle-même grouillaient de gentoos en route entre leurs sites de nidification à terre et leurs aires d'alimentation et de lavage sur l'eau. Très tôt, DJ, qui était le capitaine d'un des Zodiacs, a trouvé un Petit rorqual dans l'anse Skontorp et nous avons pu le suivre jusqu'au bord de la banquise. Ne voulant pas nous approcher trop près de la glace dans une crique connue pour ses vêlages glaciaires, nous avons fait demi-tour et sommes retournés à Almirante Brown car nous avions entendu dire qu'il y avait des Phoques crabiers et des Phoques Weddell rassemblés sur le rivage. Malheureusement, nous n'avons pas pu nous en approcher à cause de la glace (encore) et des eaux peu profondes - mais cela a fini par être à notre avantage car en regardant vers le nord vers Baleine à bosse, nous avons pu voir et entendre une baleine à bosse. Nous avons pagayé tranquillement dans la direction des coups, profitant d'un moment de solitude et de silence loin du bateau - puis la baleine s'est retournée et est revenue vers nous. Nous étions probablement à une centaine de mètres ou plus, mais ce fut un moment spécial, qui fut bientôt partagé par les croisiéristes du Zodiac. C'était une belle note pour terminer la journée et peu d'entre nous oublieront le moment où nous nous sommes trouvés à proximité de cet étonnant mammifère. Alpinisme La matinée a commencé très venteuse à Neko Harbour, où se trouvait notre objectif initial d'alpinisme, et le bateau a donc fait le tour de Leith Cove, qui était beaucoup plus abritée. Malgré un début d'activité plus tardif, nous avons réussi à faire l'ascension d'un simple pic de neige avec un groupe de 18 personnes, qui a été surnommé le "Lesser Contessa". Dans l'après-midi, avec un temps plus clément, nous avons débarqué à Point Brown. Le plan A consistait à se faire déposer en Zodiac sur le côté sud de la pointe et à traverser vers le nord, en passant par le pic, pour revenir à la base Brown. Après un examen plus approfondi, il s'est avéré trop dangereux de débarquer les Zodiacs de ce côté de la pointe (pentes très raides et eaux glacées), nous avons donc débarqué par le côté normal. Nous avons passé une excellente après-midi avec 12 invités, en admirant le pic et en traversant le glacier en contrebas. La faune a été marquée par la présence de nombreux Manchots papous et de Petits rorquals à bosse juste au large de la base.

Nous nous sommes réveillés dans une matinée plutôt antarctique, avec des vents violents de plus de 30 nœuds et une mer déchaînée. Même si nous avions pu sortir les zodiacs du navire, il était difficile d'imaginer que quelqu'un veuille sortir dans cette eau écumeuse et battue par les vagues. Le plan consistait donc à guetter les baleines en remontant l'impressionnant Neumayer Chan-nel et en passant au nord du détroit de Gerlache, tandis que le capitaine Ernesto et EL Katja essayaient de trouver un abri contre les vents d'ouest persistants qui balayaient la péninsule. Nous nous sommes dirigés vers la baie de Wilhelmina, où l'on avait signalé des eaux plus calmes et où l'on peut souvent trouver des baleines. L'abri espéré à Foyn Harbor, du côté sud-est de l'île Enterprise, n'a pas suffi, car le vent soufflait toujours à plus de 25 nœuds, rendant l'eau agitée et hors de portée des paramétreurs pour naviguer en toute sécurité. Ce que nous avons trouvé, c'est un paysage spectaculaire. Nous sommes donc retournés au sud dans la baie de Wilhelmina et avons pris le temps d'observer les monts Johnson et Walker, d'une altitude supérieure à 7 000 pieds, et leurs impressionnantes pentes enneigées, un véritable paradis pour les glaciologues. L'Antarctique se montrait à nous, ses glorieuses pentes blanches, ses pics et falaises escarpés balayés par le vent, encadrés par une grande étendue de banquise côtière - une occasion inhabituelle d'apprécier à quoi ressemblent les côtes et les baies de l'Antarctique pendant l'hiver, toutes gelées et créant une plate-forme pour la vie qui ne persiste pas pendant l'été austral. Il y avait même quelques Phoques de Weddell étendus sur la glace à une certaine distance du bateau - leurs traces depuis le bord de l'eau vers l'intérieur des terres ont donné le premier indice qu'il y avait peut-être quelque chose (à part nous !) qui vivait et respirait là, dans cette nature sauvage d'un blanc immaculé. Après quelques manœuvres habiles du capitaine, nous avons poursuivi notre croisière en profitant du soleil et du ciel bleu et en nous dirigeant vers le nord, afin de nous mettre en position pour notre excursion matinale prévue sur l'île de Danco. Ceux qui sont restés sur le pont après un autre excellent dîner du chef Khabir et de son équipe ont eu droit à cette lumière spéciale qui n'arrive que rarement, par temps clair, avec le soleil bas sur l'horizon... une fin spéciale pour une journée classique en Antarctique.

Rosalie a donné une conférence sur la glace de mer au petit déjeuner, sans se douter des merveilles glacées de la journée à venir. Aujourd'hui a été la meilleure journée de la croisière pour beaucoup d'entre nous ! Nous avons navigué jusqu'à 65,7 degrés sud. Au cours de notre spectaculaire croisière, nous avons traversé le canal d'Errera, le détroit de Gerlache, le Lemaire Chan-nel et même le passage français. L'environnement polaire est apparu dans une lumière douce et magnifique, laissant certains d'entre nous sans voix. Non seulement le paysage changeait au cours de la journée, mais aussi la météo. Nous avons tout connu, du ciel bleu limpide aux fortes chutes de neige. Il semble que nous ayons rencontré l'Antarctique sous ses différents visages. Notre capitaine expérimenté nous a fait traverser en toute sécurité l'étroit canal de Lemaire et nous avons pu admirer l'un des paysages les plus pittoresques de la péninsule Antarctique. Nous avons vu de nombreux icebergs et Phoques de crabiers ainsi que des Phoques de Weddell se reposant sur la glace. Comme Martin l'a mentionné, certains étaient plus paresseux que d'autres. Alors que nous naviguions dans le canal de Lemaire, nous avons également été accueillis par nos vieux amis les Baleines à bosse. Lorsque nous avons atteint l'île de Petermann, nous avons eu une belle soirée barbecue et karaoké au bar. Tandis que certains se sont amusés à chanter à tue-tête, d'autres ont fait une bataille de boules de neige sur le pont, déguisés en pingouins. Cependant, la plupart d'entre nous ont passé la soirée sur le pont à admirer la banquise et les énormes ice-bergs. Nous naviguions sur une banquise de 40 cm d'épaisseur qui recouvrait l'océan jusqu'à l'horizon. C'était la véritable expérience de l'Antarctique, complétée par des Manchots Adélie sautillants. Quelle journée incroyable et mémorable !

C'est le huitième jour de notre voyage et nous bénéficions enfin d'un beau temps bien mérité. Le matin, lorsque nous sommes entrés dans le port de Neko, le vent soufflait encore à environ 30 nœuds, mais nous étions déterminés à tenter l'expérience du débarquement. Peu avant huit heures, l'équipe s'est dirigée vers le rivage avec les premiers zodiacs pour repérer le débarcadère. Une heure plus tard, nous étions tous sur le rivage, ébahis par le magnifique paysage de montagnes blanches, de glaciers bleus, d'une mer sombre, d'un ciel bleu et d'un soleil éclatant. Bien que le vent soit tombé depuis le début de la matinée, nous devions rester vigilants ; le glacier voisin est actif et il n'est pas rare que de gigantesques morceaux de glace s'écrasent dans l'océan et créent d'énormes vagues. Nous ne voudrions certainement pas être sur le rivage lorsque ces vagues se fracassent sur le littoral ! Depuis les hauteurs, les Manchots papous suivent chacun de nos mouvements, apparemment aussi curieux de nous que nous le sommes d'eux. La saison de reproduction a commencé et de nombreux manchots de cette colonie sont sur le point de pondre leur premier œuf ou sont en train de ramasser des pierres pour le nid. Regarder les pingouins vaquer à leurs occupations quotidiennes est à la fois hilarant et, d'une certaine manière, assez humiliant. Il est incroyable d'avoir un aperçu de l'acharnement et de la détermination dont les pingouins doivent faire preuve pour trouver leur partenaire, construire un nid et garder l'œuf. Après le déjeuner, nous mettons le cap sur l'île de la Déception, un volcan actif situé juste au sud des îles Shetland du Sud. La route est longue et, dans l'après-midi, nous traversons le détroit de Gerlache sous un ciel ensoleillé. Des Baleines à bosse sont observées depuis le pont, ainsi que des Pétrels des neiges et d'autres oiseaux de mer. En fin d'après-midi, nous avons eu le temps de faire une dernière croisière en zodiac et à 17h30, nous sommes de retour sur l'eau, cette fois à Foyn Harbour. La zone abrite une épave datant de l'époque de la chasse à la baleine et il est presque irréel de voir la proue rouillée du navire dans l'eau, sur une terre par ailleurs si isolée. La croisière a dû être écourtée cette fois-ci et à 19 heures, nous sommes tous de retour sur le bateau où notre dîner nous attend. Le dernier événement de la journée est la récapitulation quotidienne avec Katja et son équipe d'expédition à neuf heures. Demain, l'île de la Déception, croisons les doigts pour que la météo nous permette de débarquer ! Kayak La question de savoir si nous allions faire du kayak a été très délicate aujourd'hui. Après une longue nuit de voyage, où nous avons rencontré de la glace à plusieurs endroits, nous sommes arrivés à Neko Harbor avec un vent de 20 nœuds et de grosses rafales descendantes en provenance des montagnes. Nous nous étions préparés la veille au soir et nous étions donc prêts à partir à 7h45 comme prévu, après avoir équipé les kayaks. Fran a décidé d'attendre 15 minutes et s'est rendue à la passerelle pour parler au capitaine et vérifier la vitesse du vent. Lorsqu'elle a décidé que tout était prêt, nous avons chargé les kayaks et sauté dans un Zodiac pour nous éloigner du navire, du port de Neko et du site d'atterrissage. Il était tentant d'aller voir les pingouins sur le rivage, mais le glacier était en train de vêler et c'était tout simplement trop risqué. Nous avons donc remonté la baie d'Andvord et trouvé une zone dégagée pour accoster. Le vent soufflait probablement à 16 nœuds, mais plusieurs membres du groupe étaient expérimentés et nous avons fait face au vent et pagayé vers l'arrière en profitant de quelques vagues, mais en restant en sécurité et au sec, et surtout en nous amusant. Nous avons vu une Baleineines à bosse de l'autre côté de la baie, mais pour une fois, nous avons décidé de continuer à pagayer, même si notre progression était lente contre le vent. Après un jour ou deux passés sur le bateau, tout le monde a apprécié de pouvoir se dégourdir les jambes et les bras et de faire de l'exercice ! De retour au bateau, nous avons aidé à remonter les kayaks et avons regardé les pitreries des plongeurs polaires depuis le bord du bateau. Alpinisme Aujourd'hui, nous sommes retournés à Andvord Bay pour une ascension des pentes au-dessus de Neko Harbour. Au fur et à mesure que nous progressions au-delà des colonies de gentous très actives, le vent de plus en plus glacial nous empêchait d'avancer. La détermination des passagers pendant la montée a été récompensée par une vue dégagée à 180 degrés sur la baie d'Andvord et le détroit de Gerlache. Dans l'après-midi, nous avons atteint un double sommet sur une petite île située à l'abri de l'île Enterprise. Nous avons eu droit à un beau spectacle de la part de la prolifique faune aviaire locale et, bien que nous ayons essayé de garder nos distances, nous nous sommes retrouvés bombardés en piqué par un couple de skuas territoriaux.

Nous nous sommes réveillés à l'intérieur d'un volcan en activité aujourd'hui. Cependant, ne vous y trompez pas, l'île de la Déception n'était pas très accueillante aujourd'hui. Le vent soufflait à plus de 25 nœuds avec des rafales encore plus fortes. Nous n'avons donc pas pu nous approcher de la terre ferme. Au lieu de cela, nous avons poursuivi une croisière en bateau à l'intérieur de la caldeira. Même si nous n'avons pas pu poser le pied sur le rivage et explorer la station baleinière abandonnée, nous avons pu l'apercevoir de loin et nous faire une idée de l'atmosphère de désolation qui y règne. Le brouillard, la pluie et la neige battante ont contribué à nous rappeler ce sinistre passé. De l'autre côté de la caldeira, nous avons pu voir les bâtiments de deux stations scientifiques différentes, avec en toile de fond un paysage lunaire à couper le souffle. En quittant la caldeira, nous avons abordé notre plus grand défi du voyage. Le Drake Shake. Les prévisions n'étaient pas vraiment prometteuses, c'est pourquoi la plupart d'entre nous ont participé à une soirée de réparation avec Tanja la nuit précédente. Pour commencer, le Drake ne semblait pas aussi mauvais que prévu et l'Ortelius n'a été secoué que par des vagues de 4 mètres. Malheureusement, les prévisions se sont aggravées et de plus grosses vagues étaient attendues pour la nuit. La plupart des passants nous ont rejoints au bar pour un récapitulatif et même la salle à manger était assez bondée pendant le dîner - peut-être que tout le monde essayait de profiter pleinement de ses derniers moments de paix et de calme relatifs à bord avant que le vrai Shake ne commence.

Aujourd'hui, il n'y a pas eu de réveil, car le passage de Drake était assez agité et il était plus agréable de faire la grasse matinée. La houle a atteint jusqu'à 14 m et les vents ont tourné autour de 60 nœuds pendant la majeure partie de la journée, limitant notre vitesse à une moyenne de 5 nœuds pendant une bonne partie de la journée. Les pétrels du Cap ont pu être vus glissant le long du sillage de l'Ortelius, apparemment inconscients de la météo sauvage qui les entourait. Les passagers ont profité d'un petit déjeuner assis entre 8h00 et 9h00, mais en raison de la mer agitée, toutes les conférences ont été annulées pour la journée. De temps en temps, de petits groupes de passagers robustes pouvaient être vus au bar, jouant aux cartes et passant le temps. De 10h30 à 11h30, le pont a été fermé pendant que les AB effectuaient quelques travaux d'entretien sur le pont - bien attachés et semblant apprécier le temps passé dehors dans le vent et les embruns. Le concours de photos, qui consistait à faire participer les passagers à quatre catégories (paysages, faune, personnes et autres), a été clôturé à midi, avec plus de 60 participations dans toutes les catégories. À 12h30, les passagers se sont vus servir un déjeuner à l'assiette et, malgré le calme qui régnait sur le navire, la plupart d'entre eux ont bravé les éléments pour se rassasier. À 18 h 15, le récapitulatif quotidien a eu lieu au bar. Katja a fait un bref briefing, suivi d'un DJ qui a abordé des questions d'ordre administratif (factures et débarquement, mais Katja nous a dit d'oublier tout cela pour l'instant, car le voyage n'était pas encore terminé). Puis, pour nous ramener au présent et à nos souvenirs du voyage, Emily a passé en revue toutes les photos proposées et nous avons voté avec nos applaudimètres personnels pour désigner les gagnants, qui ont reçu au choix un livre de photos ou une bouteille de vin pétillant. Martin a ensuite fait un bref exposé sur les dix oiseaux les plus courants observés à bord du navire et sur leur envergure - il était étonnant de constater que l'albatros errant a une envergure égale à celle de deux humains ! Après quelques clips vidéo amusants (... pourquoi coulez-vous ?), le DJ a annoncé le dîner à 19 heures, qui a encore fait salle comble. Le message de sécurité du capitaine nous a rappelé que les ponts étaient toujours dangereux et glissants et qu'ils seraient donc fermés jusqu'au matin. C'est ainsi que nous avons terminé notre journée, en espérant que le balancement du navire nous bercera au lieu de nous jeter hors du lit !

À la demande générale, la nuit dernière, la voix de Katja a de nouveau été entendue pour réveiller nos consciences juste avant que le petit-déjeuner ne commence à 8 heures. Après ce bon début de journée, la routine des jours de mer a repris ses droits : regarder les vagues par les fenêtres, observer les oiseaux autour du navire, rattraper le retard pris dans la retouche des photos ou simplement continuer à lire un bon livre. Les ponts extérieurs sont toujours fermés, mais la porte de l'aile tribord de la passerelle est grande ouverte, ce qui permet aux visiteurs de la passerelle de profiter d'une bouffée d'air frais bienvenue. La mer s'est calmée au cours de la nuit, de sorte que les vagues ne sont plus aussi spectaculaires qu'hier, mais il y a encore des vagues de proue impressionnantes qui arrosent les fenêtres de la passerelle de temps en temps. Pour beaucoup, la meilleure nouvelle sur le pont était la vue de la terre sur l'écran de navigation du navire - la preuve que les deux derniers jours en mer se traduisaient par une progression vers notre objectif final, le port d'Ushuaia. Malgré cette vue prometteuse sur l'écran, il est évident que la mer agitée a ralenti notre progression sur le chemin du retour et notre heure d'arrivée calculée semble être en retard d'environ 90 minutes sur le programme. Il est possible que nous puissions gagner du temps lorsque le navire entrera dans des eaux plus abritées plus tard dans la journée, mais nous devrons voir ce qui se passera. La mer s'étant quelque peu calmée, le programme des conférences a été maintenu et Martin a présenté la vie des pingouins à 10h30. L'assistance était nombreuse et il semble que l'intérêt ait été le même en raison des nombreuses questions posées par le public après l'exposé. Après le déjeuner, DJ a fait l'annonce fatidique pour que les gens commencent à faire la queue à la réception pour payer leur compte à bord, et les plus malins se sont assurés de commander à l'avance leurs boissons pour après le dîner ! Puis, peut-être après un petit somme post-déjeuner, beaucoup ont assisté à la conférence de Céline sur les oiseaux de mer et les défis auxquels ils sont confrontés en raison des contaminants environnementaux. Son message était plein d'espoir : ne vous laissez pas abattre ! Il y a beaucoup de petites choses que chacun de nous peut faire et qui peuvent apporter un changement positif. Pour beaucoup, le reste de l'après-midi s'est déroulé en deux temps : d'une part, nous avons essayé de profiter des derniers moments passés à bord, en partageant des photos, des contacts et des souvenirs ; d'autre part, nous avons anticipé la fin du voyage, demain, et tout ce que la transition et le voyage impliquent. La soirée nous a ramenés au présent et à l'incroyable voyage que nous avons partagé les uns avec les autres. Le capitaine Ernesto nous a accueillis au bar pour applaudir le voyage et l'excellente compagnie avec laquelle nous avons partagé ces dix derniers jours. De nombreux toasts ont été portés avec du Prosecco dans nos gobelets en papier à l'épreuve du Drake, puis, en guise de bouquet final, nous avons visionné le diaporama qu'Emily avait créé pour nous et qui mettait en lumière tant de souvenirs particuliers.

Toutes les bonnes choses ont une fin, comme on dit. Aujourd'hui, c'était notre dernière matinée sur Ortelius. Après une dernière nuit dans la cabine, qui commençait déjà à ressembler à un chez-soi pour certains des invités. Ce matin, les invités ont été invités à déposer leurs valises dans les couloirs afin que l'équipage puisse les sortir du navire et les préparer pour le transport vers l'aéroport ou le centre de stockage en ville. Après un dernier petit-déjeuner, il était temps de se dire au revoir. Au revoir au navire, à son équipage et à son personnel, ainsi qu'à tous les nouveaux amis que l'on s'est fait. Des rendez-vous ont été pris pour rester en contact et des adieux ont été faits. Tout le monde a pu se remémorer un voyage très agréable et réussi. À 8h30, tout le monde a remis les clés des cabines, récupéré les bagages à l'embarcadère et est reparti en bus ou à pied vers son destin individuel, vers de nouvelles aventures et avec beaucoup de bons souvenirs. Merci à tous pour ce merveilleux voyage, pour votre compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Plus au sud : 65°12' S 64°11' W Distance totale parcourue : 1906 NM Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Ernesto Barria, du chef d'expédition Katja Riedel, du directeur de l'hôtel Dejan Nikolic, de tout l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous.