OTL24-18, reisverslag, Antarctisch schiereiland - Basiskamp

Het is laat in de middag op een prachtige zonnige dag als de eerste nieuwe passagiers aan boord van de Ortelius komen. Onze nieuwe familie, van jong tot jong van hart, loopt de pier af met duidelijke opwinding en verwachting. Het expeditie personeel begroet elke gast als ze voor de eerste keer de loopplank oplopen en wijst hen de weg naar de receptie om in te checken. De hotelmanager, DJ, en zijn assistent Alex hebben alle passagiers snel toegewezen en naar hun hutten gebracht waar ze de komende 11 dagen zullen doorbrengen. Een paar mensen bleven in de eetzaal hangen om hun huurspullen uit te zoeken, maar toen kwam de aankondiging dat we naar de collegezaal moesten gaan voor de verplichte veiligheidsbriefing, gevolgd door een oefening om het schip te verlaten - oefenen hoe de reddingsvesten aan te trekken. Het schip vertrok van de kade met drie krachtige knallen op de scheepshoorn tijdens het appèl in de bar - dus we wisten dat we onderweg waren! Na het volgen van onze oproepkapiteins op het dek om vertrouwd te raken met de locaties van de reddingsboten, was de oefening afgelopen - een uitstekende kans om meer momenten in de frisse lucht te genieten en de prachtige achtergrond van steile bergen rondom Ushuaia te waarderen. Vervolgens was er Captain's Cocktails, een kans om de kapitein van het schip Ernesto Barria te ontmoeten en zijn begroeting en gedachten te horen over hoe je het meeste uit deze reis kunt halen - vergeet niet te vertragen en je omgeving te waarderen. Daarna gaf onze hotelmanager DJ een presentatie over de huisregels, hoe het schip werkt en de belangrijke etenstijden. Ook het Expeditieteam kwam aan bod. Katja schetste hoe het team te werk zal gaan en legde uit dat iedereen in goede handen is, dus vertrouw erop dat het team iedereen veilig houdt en zoveel mogelijk doet volgens de regels van Moeder Natuur. Daarna stelde elk teamlid zichzelf kort voor en tegen die tijd was iedereen klaar om de bar te verlaten, die bijna een sauna was geworden door de ongewoon warme en zonnige dag! De buitendekken boden een welkome onderbreking, een kans om nog meer indrukwekkende landschappen langs het Beaglekanaal in ons op te nemen, met besneeuwde bergen en steile hellingen bedekt met beukenbomen die ons een vaarwel wensten op onze reis verder naar het zuiden. Te vroeg voor sommigen, en niet vroeg genoeg voor anderen, kwam de aankondiging van DJ die ons opriep voor het diner. Een heerlijke drie-gangen maaltijd werd geserveerd door DJ en zijn team, tot grote vreugde van alle nieuwelingen aan boord en het zetten van de standaard voor de rest van de cruise. Na het diner, zonder briefings of vergaderingen meer te hebben, mensen gefocust op het krijgen van comfortabel in hun hutten, liepen de buitendekken, of verzamelden zich in de bar-kletsen over alle spannende dingen die komen tijdens de reis en binding met een paar drankjes, terwijl Rolando zorgde voor prachtige service en geestige banter. De dokter kwam ook langs om met de mensen die zich zorgen maakten te bespreken hoe ze de komende dagen met zeeziekte moesten omgaan op de beroemde Drake Passage. Het personeel informeerde de passagiers dat we 's nachts de beschutting van het Beaglekanaal zouden verlaten en in open water zouden komen, dus we moesten ons voorbereiden op de "beweging van de oceaan". Goed voorbereid dommelden we in, knus in bed, dromend van de avonturen die ons te wachten stonden.

De eerste volle dag aan boord van de Ortelius verwelkomde passagiers en bemanning met weinig wind en zonneschijn, een zeldzame gebeurtenis op de Drake Passage. DJ kondigde aan dat het ontbijtbuffet om 8:00 uur open zou zijn en daarna gaven onze ex-peditiegidsen briefings voor de gasten die zich hadden opgegeven voor de kajak-, sneeuwschoen- en bergbeklimactiviteiten. Het lijkt erop dat Antarctica druk gaat worden! Buiten hebben de zeevogels hun gang gegaan. Sommige volgen het schip, andere vliegen gewoon voorbij. De meest voorkomende zijn de Kaapse Stormvogels, maar ook Reuzenstormvogels en Wenkbrauwalbatrossen zijn vrijwel de hele dag rond het schip gezien. Na de lunch was het tijd voor meer briefings, het volgende: kamperen! Bij de recapitulatie vertelde onze Expeditieleider Katja ons de plannen voor morgen - nog een dag op zee, dus er stond niet al te veel op de agenda van de recapitulatie van vandaag, maar deze briefing is meestal ook het moment om dieper in te gaan op een aantal onderwerpen die van belang zijn tijdens de reis. De recap zal de komende dagen een van de belangrijkste formats worden. Al het personeel is zeker bereid om onze vragen te behandelen en als de tijd te kort is, kunnen de discussies altijd worden voortgezet na het diner in de bar. Na het diner gaf Rosalie een interessante lezing over oceanografie. Al met al een vrij rustige dag aan boord van de Ortelius, een perfecte dag om ons voor te bereiden op Antarctica zelf.

Terwijl iedereen begon te wennen aan de Drake Passage, was de tweede nacht aan boord van de Ortelius minder hobbelig dan verwacht. Hierdoor schoven meer mensen aan bij het ontbijt en begon het sociale leven aan boord op gang te komen. Omdat deze dag weer een volledige zeedag was, werd de tijd gebruikt om alle benodigdheden te doen voordat het actiegedeelte van het avontuur begon. Om 09:30 ontvingen we onze reddingsvesten en Muck Boots. Om de operatie zo soepel mogelijk te laten verlopen, werden we dek voor dek naar de collegezaal geroepen om ze te passen en de beste pasvorm te vinden. Met Ben's muziek als soundtrack beleefden we een onverwacht groovy moment dat even surrealistisch was als een "schoenenwinkel" midden op de Drake! Vervolgens moest de IAATO briefing (International Association of Antarctica Tour Operators) worden gedaan, omdat dit een verplichte briefing is over hoe je een verantwoordelijke toerist op Antarctica kunt zijn. Dit werd gevolgd door een zodiac safe-ty briefing om alle ins en outs te leren van het veilig zijn in een zodiac voor onze toekomstige zodiac cruises en landingen. Vlak daarna begonnen we met een ander ongewoon iets: het schoonmaken van onze bovenkleding! Dit was de biosecurity vacuüm party, om ervoor te zorgen dat we geen uitheemse soorten introduceren en Antarctica zo ongerept houden als we het gevonden hebben. Na een heerlijke lunch bereid door Khabir en zijn team, dek voor dek, waren we aan het eind van de middag klaar met het schoonmaken van de kleding. Tussen de grappen, grollen en muffins die Rolando had meegenomen, was het tijd voor een lezing. Onze enthousiaste vogelaar Martin nodigde ons uit om zijn presentatie "Zeevogels, meesters van de zee en de lucht" bij te wonen. Na deze zeer interessante kijk in het leven van deze ongelooflijke vliegers, gingen we meteen door met de dagelijkse samenvatting en briefing. Zoals elke dag begon expeditieleidster Katja met het schetsen van het plan voor de volgende dag, en kregen we wat meer informatie over de hoogtepunten van deze dag. We ontdekten ook de winnaar van een spel voorgesteld door onze expeditiestaf: wie raadt wanneer de eerste ijsberg zou worden gezien? Gefeliciteerd Stu-art! Daarna genoten we van de avond en kletsten we bij in de bar en keken we naar buiten voor onze eerste blik op land. Antarctica, hier zijn we!

Nadat we het Drake-meer waren overgestoken, waren we allemaal erg blij om eindelijk onze eerste glimp van Antarctica op te vangen. Het Antarctisch Schiereiland verwelkomde ons met besneeuwde bergtoppen, omringd door gletsjers die verlicht werden door de zon. De bergbeklimmers gingen samen met Tamsin en Kenny naar de top van Spigot Peak en konden het prachtige re-gion vanuit vogelperspectief bekijken. Ondertussen verkenden de andere gasten het gebied rond Orne Harbour per zodiac. We zagen onze eerste pinguïnkolonie, van Stormbandpinguïns, maar er waren ook verschillende Ezelspinguïns te zien in het water en op het land - misschien om te kijken of het onroerend goed hier beter was dan waar ze vandaan kwamen! De pinguïns leken het behoorlijk druk te hebben met pinguïndingen. Naast het feit dat we weten dat deze kleine, lieve pinguïns uitstekende zwemmers zijn en helemaal niet onhandig als ze in hun element zijn, zorgde hun waggelen op het land voor een glimlach op ons gezicht. Het is een beetje zoals kijken naar een kind dat leert lopen. Ik denk dat we gewoon gefascineerd zijn door hun vastberadenheid en hun houding om nooit op te geven. Terwijl we rond de baai voeren, zagen we ook onze eerste gletsjers en (de meesten van ons) waren stomverbaasd over het zee-ijs in de baai. De Krabbeneter zeehond zonnend op het ijs was ook een bijzonder gezicht om te zien. De vogelliefhebbers onder ons zagen verschillende vogelsoorten in de poollucht, waaronder Zuidpooljagers en Antarctische Aalscholvers. Na een succesvolle zodiac cruise, zeilden we naar Cuverville Island met als doel om aan land te gaan. Dit plan werd echter tenietgedaan door het ijs; ijs is leuk, maar soms is veel niet leuk. Uiteindelijk zetten we koers naar Paradise Bay voor een schilderachtige boottocht. Na Katja's inleidende lezing over Antarctica werden we begroet door een aantal Bultruggen in de baai. De walvissen waren nieuwsgierig en naderden ons schip vrij dicht. Voor velen van ons was dit de eerste keer dat we naar een walvis zwaaiden. Wat een prachtige en gedenkwaardige dag in Antarctica! Bergbeklimmen De dag begon winderig en bewolkt, waardoor we ons voorzichtig voelden over het bergbeklimmingsdoel van de dag, Spigot Peak. Maar gelukkig, hoewel het weer over het algemeen verslechterde, konden we 's ochtends gebruik maken van beter weer en 10 Ortelius passagiers beklommen Spigot Peak om 11 uur 's ochtends. De beklimming bracht ons langs enkele kolonies van Stormbandpinguïns, zodat we een groot aantal Stormbandpinguïnen van vrij dichtbij konden observeren zonder ze te storen. Ze zijn duidelijk veel betere klimmers dan hun neefje, de Gentoo, omdat ze hun nesten ongeveer 200m boven de zeespiegel hebben gebouwd; het weer leek hen minder te deren dan ons. Voor een poging in de namiddag verhinderden slecht weer en een opeenhoping van grote bewegende ijsbergen ons om aan land te gaan, hoewel we het zo koud en nat hadden aan boord van de zodiacs dat het zeker voelde alsof we een grote top hadden beklommen.

De dag begon met een wake-up call van Katja om 07:15 uur en DJ kondigde het ontbijt aan om 07:30 uur. Er stond een harde kustwind in Neko Harbor (ongeveer 28 knopen) met veel ijs en witgekapte golven. De omstandigheden werden te slecht bevonden om aan land te gaan, dus voer het schip richting Paradise Bay op zoek naar beter weer, waar het om 09:00 uur rond een gigantische ijsberg voer. Passagiers gingen het dek op en de boeg op om te observeren en foto's te nemen. Daarna voer het schip naar Leith Cove; de wind was ongeveer 18 knopen en de zon scheen. Passagiers werden meegenomen op zodiac cruises van 10:00 tot lunchtijd. Een groep van negen passagiers kreeg een fotocruise met Emily, bergbeklimmers beklommen Contessa Point met Tamsin en Kenny, en kajaks werden te water gelaten met Fran. De lunch werd geserveerd om 12:00. Ortelius voer vervolgens naar Base Brown/Skontorp Cove waar er een gesplitste landing was. De eerste vijf zodiacs brachten de passagiers aan land terwijl de andere passagiers rond Skontorp Cove voeren. Met Fran werden kajaks te water gelaten, met Emily werd een fotografiecruise gegeven en bergbeklimmers klommen naar een uitkijkpunt boven Base Brown. Kajakkers en zodiacs zagen een bultrug die ze ongeveer twintig minuten volgden en bekeken. Bij Base Brown observeerden de passagiers respectvol Ezelspinguïnen. Om 18:30 vond er een recapitulatie plaats in de bar waar Katja het plan voor morgen uitlegde en Martin een korte presentatie gaf over tien veel voorkomende Antarctische vogelsoorten. Het diner werd geserveerd om 19:00 uur. S Avonds hielp Emily de passagiers van de zodiac-fotografiecruises van vandaag met het bewerken van hun foto's. Kajakken Vandaag was het weer raak. De Beau Soleil schoolgroep had zich de avond ervoor voorbereid, dus het was een snel uitje voor de ochtendsessie kajakken in Leith Cove. De wind nam beetje bij beetje af en we verzamelden ons op het water - vlak voor het eilandje dat die nacht de kampeerplek zou zijn. We werden betoverd door de aanblik van Ezelspinguïnen om ons heen in het water, soms op slechts een paar meter afstand, veel meer geïnteresseerd in het 'verzorgen' en wassen van zichzelf dan wij nietige kajakkers. We begonnen aan een tocht rond Leith Cove, dat wordt omringd door ijsrotsen. We praatten kort over de neiging van de ijsrotsen om in te storten, zoals het voorbeeld in de video bij Neko Harbour. Toen we aan het peddelen waren, klonk er een enorm gebrul en stortte een groot stuk van de klif in. Fran stelde snel vast dat we op veilige afstand waren, maar zei dat we ons moesten omdraaien met ons gezicht naar de klif. We zagen inderdaad een kleine muur van golven ontstaan, maar die werd verborgen en afgebogen door een zeer grote en stabiele berg die ook op veilige afstand lag. Al snel was er alleen nog een overgebleven deining te zien en we dobberden een paar minuten zachtjes rond in open water, terwijl we hoorden hoe de deining tegen andere bergen in de buurt sloeg. Al snel was de sessie voorbij en gingen we terug naar het schip voor een boottocht naar Paradise Bay. Ook de middag was gezegend met rustig weer, perfect om te kajakken. Het was een beetje mistig en overgoten met een zachte sneeuwval, erg sfeervol. De vogelkliffen bij Base Brown waren luidruchtig en actief met sterns, Aalscholvers en Kaapse Stormvogels; en de wateren bij de basis zelf krioelden van de gentoes op weg tussen hun nestplaatsen op het land en hun voedsel- en wasplaatsen op het water. Al vroeg vond DJ, die een van de Zodiacs bestuurde, een Dwergvinvis in Skontorp Cove en we konden hem volgen tot aan de rand van het pakijs. Omdat we niet te dicht bij het ijs wilden komen in een baai die berucht is voor ijsafkalvingen, keerden we om en gingen we terug naar Almirante Brown omdat we gehoord hadden dat er Krabbeneters en Weddellzeehonden op de kust lagen. Helaas konden we niet dicht bij ze komen vanwege (nog meer) ijs en ondiep water - maar dat bleek in ons voordeel te zijn, want toen we naar het noorden naar Bryde Chan-nel keken, konden we een Bultrug zien en horen. We peddelden rustig in de richting van de klappen en genoten van een moment van eenzaamheid en stilte, weg van het schip - toen draaide de walvis zich om en kwam terug naar ons. We waren waarschijnlijk op ongeveer 100 meter of meer afstand, maar het was een bijzonder moment, dat al snel werd gedeeld door de Zodiac-cruisers. Het was een geweldige afsluiting van de dag en weinigen van ons zullen het moment vergeten dat we in de buurt waren van dit verbazingwekkende zoogdier. Bergbeklimmen De ochtend begon erg winderig in Neko Harbour, waar ons oorspronkelijke bergbeklimmingsdoel lag, dus voer het schip om naar Leith Cove, dat veel meer beschut lag. Ondanks een latere start van de activiteiten slaagden we erin om met een groep van 18 een eenvoudige sneeuwtop te beklimmen die de 'Lesser Contessa' werd genoemd. In de namiddag met beter weer landden we op Point Brown. Plan A was om aan de zuidkant van de punt te worden afgezet met Zodiac en via de piek noordwaarts terug te varen naar de basis van Brown. Bij nader inzien bleek het te gevaarlijk om de Zodiacs aan die kant van de punt te laten landen (zeer steile hellingen en ijskoud water), dus gingen we vanaf de normale kant naar binnen. Dit was een geweldige middag met 12 gasten, waarbij we de piek en een traverse van de gletsjer eronder bekeken. Hoogtepunten in het wild waren de vele Ezelspinguïnen en zowel dwergvinvissen als bultruggen vlak bij de basis.

We werden wakker op een nogal Antarctische ochtend, met een stijve wind van 30+ knopen en een woest uitziende zee. Het was onmogelijk om door te gaan met onze geplande landing in Port Lockroy; zelfs als we de zodiacs van het schip hadden kunnen krijgen, was het moeilijk voor te stellen dat iemand in dat schuimende, door golven geteisterde water wilde gaan. Het plan was om uit te kijken naar walvissen terwijl we terug naar boven voeren door de indrukwekkende Neumayer Chan-nel en noordwaarts door de Straat Gerlache, terwijl kapitein Ernesto en EL Katja probeerden beschutting te vinden tegen de aanhoudende westenwind die over het schiereiland joeg. We voeren naar de Wilhelminabaai, waar volgens berichten rustiger water was en waar walvissen kunnen worden aangetroffen. De gehoopte beschutting in Foyn Harbor aan de zuidoostkant van Enterprise Island was niet genoeg omdat de wind nog steeds meer dan 25 knopen schopte, waardoor het water woelig was en de parame-ters niet veilig konden werken. Wat we wel vonden was een spectaculair landschap. We voeren terug naar het zuiden, naar de Wilhelminabaai, en genoten van de >7000' Mt Johnson en Mt Walker en hun indrukwekkende besneeuwde hellingen, een paradijs voor glaciologen. Antarctica pronkte voor ons, haar glorieuze witte hellingen, woeste winderige pieken en kliffen, omringd door een grote uitgestrektheid van snel ijs - een ongewone kans om te waarderen hoe de kusten en baaien van Antarctica er 's winters uitzien, helemaal dichtgevroren en een platform creërend voor leven dat er niet is tijdens de zuidelijke zomer. Er waren zelfs een paar Weddellzeehonden op het ijs op enige afstand van het schip - alleen hun sporen vanaf de waterkant landinwaarts gaven de eerste hint dat er misschien iets (behalve wij!) leefde en ademde daar in de hagelwitte wildernis. Na wat vakkundig manoeuvreren door de kapitein gingen we verder met onze cruise op het schip, genoten we van de zon en de blauwe lucht en zetten we koers naar het noorden om in positie te komen voor onze geplande ochtendexcursie naar Danco Island. Degenen die aan dek bleven na weer een uitstekend diner door chef-kok Khabir en het team werden getrakteerd op dat speciale licht dat maar zelden voorkomt, op een heldere dag, met de zon laag aan de horizon... een bijzondere afsluiter van een klassieke Antarctische dag.

Rosalie gaf een lezing over zee-ijs voor het ontbijt, zonder zich bewust te zijn van de ijzige wonderen van de dag die nog moest komen. Vandaag was de beste dag van de cruise voor velen van ons! We zeilden tot 65,7 graden zuiderbreedte. Tijdens onze spectaculaire cruise passeerden we het Errera Channel, de Gerlache Strait, de Lemaire Chan-nel en zelfs de Franse Passage. De polaire omgeving verscheen in een prachtig, zacht licht en liet sommigen van ons sprakeloos achter. Niet alleen het landschap veranderde gedurende de dag, maar ook het weer. We maakten van alles mee, van een strakblauwe hemel tot zware sneeuwval. Het leek alsof we Antarctica in al zijn verschillende gezichten ontmoetten. Onze bekwame kapitein bracht ons veilig door het nauwe Lemaire Channel en we konden onze ogen laten vallen op een van de meest pittoreske landschappen rond het Antarctisch schiereiland. We zagen veel ijsbergen, Krabbeneters en Weddellzeehonden die op het ijs lagen te rusten. Zoals Martin al zei, sommige waren luier dan andere. Terwijl we door het Lemaire Channel voeren, werden we ook begroet door onze oude vrienden, de Bultruggen. Toen we Petermann Island bereikten, hadden we een heerlijke BBQ en karaoke avond in de bar. Terwijl sommigen zich uitstekend vermaakten met uit volle borst zingen, hielden anderen een sneeuwballengevecht op het dek in pinguïnkostuums. De meesten van ons brachten de avond echter door op het dek, genietend van het zee-ijs en de enorme ijsbergen. We zeilden door 40 cm dik zee-ijs dat de oceaan tot aan de horizon bedekte. Dit was de echte Antarctische ervaring, afgerond met huppelende Adéliepinguïnen. Wat een ongelooflijke en onvergetelijke dag!

Het is de achtste dag van onze reis en we hebben eindelijk wat welverdiend goed weer. Weliswaar waaide het 's ochtends nog zo'n 30 knopen toen we de haven van Neko binnenvoeren, maar we waren vastbesloten om de landing toch te proberen. Net voor acht uur vertrok het personeel met de eerste Zodiacs richting de kust om de landing te verkennen. Een uur later stonden we allemaal aan wal, verbaasd over het prachtige landschap van witte bergen, blauwe gletsjers, een donkere zee, blauwe lucht en een stralende zon. Hoewel de wind sinds de vroege ochtend was gaan liggen, moesten we nog steeds op onze hoede zijn; de nabijgelegen gletsjer is actief en het gebeurt regelmatig dat gigantische brokken ijs in de oceaan storten en enorme golven veroorzaken. We willen zeker niet aan wal staan als die golven tegen de kustlijn slaan! Van hogerop volgen de Ezelspinguïnen elke beweging van ons, blijkbaar net zo nieuwsgierig naar ons als wij naar hen. Het broedseizoen is begonnen en veel van de pinguïns in deze kolonie staan op het punt hun eerste ei te leggen of zijn stenen aan het verzamelen voor het nest. Pinguïns hun dagelijkse bezigheden zien uitvoeren is zowel hilarisch als, in sommige opzichten, heel vernederend - het is ongelooflijk om een glimp op te vangen van de hardheid en vastberadenheid die van de pinguïns wordt gevraagd om hun partner te vinden, een nest te bouwen en het ei te bewaken. Na de lunch zetten we koers naar Deception Island, een actieve vulkaan net ten zuiden van de South Shetland Islands. Het is een heel eind en in de namiddag varen we onder een zonnige hemel door de Gerlache Strait. Bultruggen zijn te zien vanaf de brug, samen met Sneeuwstormvogels en andere zeevogels. Aan het eind van de middag hebben we tijd voor een laatste Zodiac cruise en om 17.30 uur zijn we terug op het water, dit keer in Foyn Harbour. In dit gebied ligt een scheepswrak uit de tijd van de walvisvaart en het is bijna onwerkelijk om de roestige boeg van het schip door het water te zien in een anders zo geïsoleerd land. De cruise moest deze keer kort zijn en om 19.00 uur zijn we allemaal terug op het schip waar ons diner wacht. Het laatste evenement van de dag was de dagelijkse recap met Katja en haar expeditieteam om negen uur. Morgen Deception Island, duimen dat het weer het toelaat om aan land te gaan! Kajakken Het was vandaag erg onzeker of we zouden gaan kajakken. Na een lange nacht reizen, waarbij we onderweg op verschillende plaatsen op ijs waren gestuit, kwamen we terug in Neko Harbor met een wind van 20 knopen en een paar flinke valwinden vanuit de bergen. We hadden ons de avond ervoor voorbereid, dus we waren klaar om te vertrekken om 07:45, zoals gepland, nadat we de kajaks hadden uitgerust. Fran besloot om het 15 minuten te geven en ging naar de brug om met de kapitein te praten en de windsnelheden te controleren. Toen ze besloot dat het "all sys-tems go" was, laadden we de kajaks in en sprongen we in een Zodiac om weg te gaan van het schip, weg van Neko Harbour en de landingsplaats. Hoewel het verleidelijk was om de pinguïns aan land te gaan bekijken, was de gletsjer actief aan het afkalven en dat was gewoon te riskant, dus gingen we verder Andvord Bay in en vonden een vrij gebied om aan te leggen. De wind was waarschijnlijk zo'n 16 knopen, maar een aantal van de groep waren ervaren en we gingen de wind tegemoet en peddelden terug, genietend van een paar golven, maar veilig en droog blijvend en vooral plezier hebbend. We zagen een bultrug aan de andere kant van de baai, maar voor één keer besloten we om gewoon door te peddelen hoewel we maar langzaam vooruitkwamen tegen de wind in. Na een dag of twee op het schip te zijn geweest, genoot iedereen van de kans om de benen en armen te strekken en te bewegen! Terug op het schip hielpen we de kajaks omhoog te krijgen en keken we naar de capriolen van de ijsduikers vanaf de zijkant van het schip. Bergbeklimmen Vandaag keerden we terug naar Andvord Bay voor een beklimming van de hellingen boven Neko Harbour. Terwijl we de drukke ezelskolonies passeerden, werden we in beweging gehouden door de steeds hardere wind. De vastberaden inspanning van de passagiers op weg naar boven werd beloond met heldere 180 graden uitzichten over Andvord Bay en de Gerlache Strait. In de middag pakten we een dubbele piek op een klein eiland dat in de beschutting van Enterprise Island ligt. We werden getrakteerd op een goede show van het overvloedige lokale vogelleven hier en ondanks dat we probeerden afstand te houden, werden we gebombardeerd door een paar territoriale jagers.

We werden vandaag wakker in een actieve vulkaan. Maar laat je niet misleiden, Deception Island was vandaag niet erg gastvrij. Het waaide meer dan 25 knopen en de windvlagen waren nog sterker. Daarom konden we geen land naderen. In plaats daarvan maakten we een boottocht in de caldera. Hoewel we geen voet aan wal konden zetten om het verlaten walvisstation te verkennen, konden we wel van een afstand een glimp opvangen van de desolate sfeer. Mist, regen en stuifsneeuw herinnerden ons aan dit grimmige verleden. Aan de andere kant van de caldera zagen we de gebouwen van twee verschillende wetenschappelijke stations met op de achtergrond een adembenemend maanlandschap. Toen we de caldera verlieten, naderden we onze grootste uitdaging van de reis. De Drake Shake. De voorspelling zag er niet veelbelovend uit en daarom namen de meesten van ons de vorige avond deel aan een patchparty met Tanja. Om te beginnen leek de Drake niet zo erg als verwacht en de Ortelius werd slechts heen en weer geschommeld door golven van 4 meter. Helaas verslechterde de voorspelling en werden er voor de nacht grotere golven verwacht. De meeste voorbijgangers ontmoetten ons in de bar voor een recapitulatie en zelfs in de eetzaal was het redelijk druk tijdens het diner - misschien probeerde iedereen ten volle te genieten van hun laatste momenten van relatieve rust en kalmte aan boord voordat de eigenlijke Shake begon.

Vandaag was er geen wake-up call, want de Drake Passage was behoorlijk ruw en het was fijner om gewoon uit te slapen. De deining kon oplopen tot 14 meter en de wind schommelde het grootste deel van de dag rond de 60 knopen, waardoor onze snelheid het grootste deel van de dag beperkt bleef tot gemiddeld 5 knopen. In het kielzog van de Ortelius zag je Kaapse stormvogels glijden, schijnbaar onbewust van het wilde weer om hen heen. Passagiers genoten van een zittend ontbijt van 8:00 - 9:00 uur, maar door de zware zee werden alle lezingen voor die dag gecancelled. Kleine groepjes stevige passagiers waren af en toe in de bar te vinden om te kaarten en de tijd te doden. Van 10:30 - 11:30 was de brug gesloten terwijl de AB's wat onderhoudswerk aan dek deden - volledig ingeschoren en eruitziend alsof ze genoten van hun tijd buiten in de wind en de nevel. De fotowedstrijd, die bestond uit inzendingen van passagiers in vier categorieën (landschap, wilde dieren, mensen en andere) werd om 12:00 uur afgesloten, met meer dan 60 inzendingen in alle categorieën. Om 12:30 kregen de passagiers een lunch opgediend, en ondanks dat het schip rustig aanvoelde, leken de meeste passagiers de elementen te trotseren om hun buikje te vullen. Om 18:15 werd de dagelijkse recap gehouden in de bar. Katja gaf een korte briefing, gevolgd door een DJ met wat huishoudelijke zaken (alles over rekeningen en ontscheping-boo hoo!-maar toen zei Katja dat we dat allemaal maar even moesten vergeten omdat de reis nog niet voorbij was!) Om ons terug te brengen naar het heden en onze herinneringen aan de reis, nam Emily alle foto-inzendingen door en daarna stemden we met onze persoonlijke applausmeters voor de winnaars, die naar keuze een fotoboek of een fles mousserende wijn kregen. Martin gaf vervolgens een korte lezing over de 10 meest voorkomende vogels die we op het schip zagen en hun spanwijdte - het was verbazingwekkend om te zien dat de dwalende albatros een spanwijdte heeft die gelijk is aan de spanwijdte van twee mensen! Na een paar grappige videoclips (... waar zink je over?) kondigde de DJ aan dat we om 19:00 uur zouden dineren, wederom met een vrijwel volle zaal. De veiligheidsboodschap van de kapitein herinnerde ons eraan dat de dekken nog steeds gevaarlijk en glad waren en daarom zouden de dekken tot morgenochtend gesloten zijn. En daarmee sloten we onze dag af, hopend dat het schommelen van het schip ons in slaap zou sussen in plaats van ons uit bed te gooien!

Op veler verzoek was Katja's stem gisteravond weer te horen voordat het ontbijt om 8 uur begon. Met die goede start van de dag was de zeedagroutine weer begonnen, kijken naar de golven uit de ramen, kijken welke vogels er in de buurt van het schip waren, foto's bewerken of gewoon doorgaan met het lezen van een goed boek. De buitendekken waren nog steeds gesloten, maar de deur van de stuurboordbrug stond wijd open, waardoor de brugbezoekers een welkome teug frisse lucht kregen. De zee was vannacht gekalmeerd, zodat de golven niet zo'n show gaven als gisteren, maar er waren nog steeds indrukwekkende boeggolven die zo nu en dan de ramen van de brug besproeiden. Voor velen was de beste ontwikkeling op de brug het zien van land op het navigatiescherm van het schip, het bewijs dat de afgelopen twee dagen op zee daadwerkelijk resulteerden in vooruitgang, op weg naar ons uiteindelijke doel, de haven van Ushuaia. Ondanks dit veelbelovende beeld op het scherm, was het duidelijk dat de zware zee onze terugkeer had vertraagd en onze berekende aankomsttijd lijkt ongeveer 90 minuten achter op schema te liggen. Het is mogelijk dat we wat tijd kunnen inhalen als het schip later op de dag in meer beschutte wateren komt, maar we zullen moeten zien wat er gebeurt. Omdat de zee wat rustiger is geworden, werd het lezingenprogramma vervroegd met een presentatie van Martin over het leven van pinguïns om 10:30 uur. De opkomst was hoog en het leek erop dat de belangstelling ook groot was, gezien de vele vervolgvragen uit het publiek na afloop. Na de lunch maakte DJ de noodlottige aankondiging dat de mensen bij de receptie in de rij moesten gaan staan om hun boordrekening te betalen, en de slimmeriken zorgden ervoor dat ze hun drankjes voor na het diner hadden besteld! Daarna, misschien na een dutje na de lunch, woonden velen Celine's lezing bij over zeevogels en de uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd door milieuverontreinigende stoffen. Haar boodschap was echter hoopvol - laat je niet overweldigen! Er zijn veel kleine dingen die ieder van ons kan doen om een positieve verandering teweeg te brengen. Voor velen was de rest van de namiddag verdeeld - proberen te genieten van de laatste tijd aan boord, foto's, contacten en herinneringen uitwisselen; maar ook anticiperen op het definitieve einde van de reis morgen en alles wat de overgang en het reizen met zich meebrengt. De avond bracht ons terug naar het heden en de geweldige reis die we met elkaar deelden toen kapitein Ernesto ons verwelkomde in de bar om te proosten op de reis en het uitstekende gezelschap waarin we de afgelopen 10 dagen hebben gedeeld. Er werd veel geproost met Prosecco in onze Drake-proof papieren bekers, en als laatste traktatie bekeken we de diavoorstelling die Emily voor ons had gemaakt, met zoveel speciale herinneringen - wat een traktatie zal het zijn om vrienden en familie te laten zien wat we allemaal hebben gedaan op onze reis naar het ijzige continent.

Aan alle goede dingen komt een eind, zoals ze zeggen. Vandaag was onze laatste ochtend op Ortelius. Na een laatste nacht in de hut, die voor sommige gasten al als thuis begon te voelen. De gasten kregen deze ochtend de opdracht om hun koffers in de gangen te zetten zodat de bemanning ze uit en van het schip kon halen om ze klaar te zetten voor transport naar het vliegveld of de opslagplaats in de stad. Na nog een ontbijt was het tijd om afscheid te nemen. Afscheid van het schip en haar bemanning en personeel, en van alle nieuwe vrienden die we hebben gemaakt. Er werden afspraken gemaakt om contact te houden en er werd afscheid genomen. Iedereen kon terugkijken op een hele mooie en geslaagde reis. Om 8:30 uur leverde iedereen de sleutels van de hutten in, haalde de bagage op bij de pier en vertrok per bus of te voet naar onze individuele bestemmingen, op weg naar nieuwe avonturen en met veel mooie herinneringen. Iedereen bedankt voor zo'n geweldige reis, voor jullie gezelschap, goede humeur en enthousiasme. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook moge zijn! Het verst naar het zuiden: 65°12' ZB 64°11' WL Totale afstand gevaren: 1906 NM Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Ernesto Barria, expeditieleider Katja Riedel, hotelmanager Dejan Nikolic en alle bemanningsleden en medewerkers, was het een genoegen om met jullie te reizen.