OTL24-22, carnet de voyage, Basecamp Antarctica Incl. Anvers Island et Flandres Bay

Au début, un camion de valises est arrivé de l'aéroport et a déversé son contenu sur le quai d'Ushuaia ... plastique, cuir, tissu, bleu gris, rouge et vert, de toutes les formes et de toutes les tailles. Des sacs lourds, des sacs légers, des sacs supplémentaires et des pièces diverses. Le tout chargé sur l'Ortelius via l'étroite passerelle par les guides et l'équipage. Il n'y a pas de chargement automatisé ici. Étonnamment, c'est ainsi que l'on procédait dans les années 1400... une chaîne de guides et d'équipages qui se passaient les caisses les unes aux autres ! Les caisses sont ensuite acheminées vers les cabines indiquées sur les étiquettes des bagages.

Au début, un petit groupe de personnes, serrant des sacs d'appareil photo et manifestement impatientes de voir le navire, se promenait le long du quai. Ce flot s'est peu à peu étoffé jusqu'à former un grand groupe de passagers sur la passerelle, bien avant l'heure d'embarquement fixée à 16h00. De nombreuses nationalités étaient représentées. Finalement, l'ordre d'embarquement a été donné et, par groupes de 10, nous avons tous remis nos passeports à la réception et suivi les stewards jusqu'à nos cabines. Une fois installés, la priorité a été donnée à l'exploration... en déambulant de haut en bas du pont 3 à 6 et en essayant de s'orienter vers la proue et la poupe. Un passager a paniqué parce qu'il avait récupéré les mauvais bagages à l'aéroport, mais le problème a été rapidement résolu à temps par un trajet en taxi jusqu'aux bâtiments du terminal. Le quai était en pleine effervescence, les camions et les bus desservant les nombreux et imposants navires de croisière antarctiques qui étaient arrivés tôt le matin et faisaient rapidement demi-tour pour retourner vers le sud.

La machine à café du bar fait des heures supplémentaires tandis que les invités discutent et commencent à se présenter les uns aux autres. La première annonce concerne une série de réunions de présentation obligatoires dans la salle de conférence. Le public se balançait doucement d'un côté à l'autre avec le mouvement du navire qui glissait à travers le canal de Beagle, pas si rude, vers le tristement célèbre passage de Drake (bien que le personnel nous ait assuré que les conditions ne seraient pas si mauvaises !) D'abord Sara, notre chef d'expédition, puis Stephen, le directeur de l'hôtel, qui expliquait le fonctionnement de son département, puis un officier de la passerelle avec une conférence sur la sécurité.les passagers se sont concentrés pendant que les membres de l'équipe de guides montraient comment porter les gilets de sauvetage et la procédure adoptée pour l'abandon du navire. Cela a été suivi d'une pratique... d'abord une annonce par haut-parleur de la passerelle pour aller à nos postes de rassemblement respectifs dans le bar ou le restaurant pour s'assurer que nous portions correctement nos gilets de sauvetage et pour vérifier les listes avant de répondre au signal fort et à l'annonce de la passerelle d'"abandonner le navire" et de se diriger vers les canots de sauvetage. Tout cela est très excitant !

Pendant ce temps, Ortelius continuait à naviguer dans les eaux relativement calmes du canal de Beagle en direction des turbulences attendues du Drake plus tard dans la soirée.

Ensuite, le capitaine Mika Appel a fait un bref discours pour présenter ses principaux officiers et porter un toast au voyage, suivi par le chef d'expédition Sara qui s'est présentée ainsi que son équipe de guides. Comme chaque personne a parlé de son expérience et de ses qualifications, il était évident que nous allions être guidés par un groupe extrêmement diversifié, bien qualifié et très expérimenté.

Le tout a été suivi d'un excellent dîner.

D'autres réunions obligatoires ont suivi... d'abord la vidéo de l'IAATO couvrant tous les aspects de la visite de l'Antarctique, puis le briefing Zodiac, comment monter et descendre de l'embarcation, que ce soit à bord ou à terre, et comment porter le gilet de sauvetage Zodiac.

La soirée s'est terminée par une "interaction sociale" dans le bar très fréquenté... tout le monde a bavardé avec enthousiasme en attendant les prochaines aventures d'Oceanwide Expedition.

Aux premières heures du matin, nous sommes entrés dans le passage de Drake, la célèbre portion d'océan de 500 miles qui sépare l'Amérique du Sud de l'Antarctique. Après de nombreux rappels sur la sécurité des déplacements à bord du navire dans des conditions difficiles, sur la nécessité de ne pas se tenir les doigts dans les embrasures de porte et de ranger correctement son matériel pour la nuit, de nombreux passagers ont réussi à passer une première nuit de sommeil confortable ! Bien que le navire ait roulé toute la nuit, les conditions de mer n'étaient pas trop mauvaises au matin, même si certains ne sont pas d'accord ! Cependant, la matinée est restée relativement calme, la plupart des passagers restant dans le confort de leur cabine. La seule activité qui a eu lieu a été le ramassage des bottes de boue dans la salle de conférence, baptisée par la suite le "vomitorium"... !

Pour ceux qui étaient debout, c'était une belle matinée, le soleil brillait, la houle mesurait 5-6 mètres et le vent tournait autour de 60 nœuds. L'avantage des jours de vent, c'est qu'il y a souvent une grande activité des oiseaux ! Et aujourd'hui, nous n'avons pas été déçus - nous avons été honorés de la présence de nombreuses espèces différentes, des plus petits Océanites et Prions, au plus grand des albatros, l'albatros errant. Parmi les autres espèces observées, citons l'Albatros royal, les Pétrels géants et les Pétrels du Cap.

Les conditions ont commencé à s'améliorer lorsque le déjeuner a été servi, la salle à manger devenant de plus en plus occupée ! Au cours de l'après-midi, l'effervescence régnait sur le navire. Nombreux sont ceux qui apprécient d'observer les vagues déferlantes depuis le pont, de prendre un bol d'air frais derrière le bar ou de regarder les oiseaux de mer glisser entre les vagues en buvant une tasse de café bien chaude. Après le déjeuner, le briefing sur le kayak était le premier à l'ordre du jour, suivi de près par le briefing sur l'alpinisme.

Alors que les briefings sur les activités touchaient à leur fin, nous avons eu notre première récapitulation du voyage au bar. Sara, chef d'expédition, a donné un bref aperçu des projets pour demain et une mise à jour météorologique très attendue, suivie d'un soupir de soulagement de la part de tous, car la mer devrait être légèrement plus calme demain. Après Sara, Bill, le guide de l'expédition, a donné le coup d'envoi des récapitulations de l'équipe avec son exposé "Penser, voir, faire", pour le plus grand plaisir de tous !

Après un délicieux dîner de trois plats, servi par Stephen et le merveilleux équipage, il était temps de procéder au dernier briefing obligatoire - le briefing sur le camping. C'était l'occasion pour chacun d'examiner le matériel de camping fourni par l'équipe et d'avoir un aperçu de ce que cela représente de creuser une petite tombe de neige et de dormir sous les étoiles de l'Antarctique !

La plupart d'entre nous se sont réveillés au son de la voix enthousiaste de Sarah : "Bonjour, bonjour et bonjour ! Ceux qui n'étaient pas encore sortis du lit ont ensuite été réveillés par la voix de Steven, le directeur de l'hôtel. Pour beaucoup d'auditeurs, il était difficile de comprendre son accent de Belfast, mais il était assez facile de repérer des mots tels que : "Breakfast", "dining room", "now" : Petit-déjeuner, salle à manger, maintenant.

Ce jour était un autre jour de mer, le passage de Drake nécessitant deux jours pour être traversé. Lorsque nous avons regardé le large, nous avons constaté une différence frappante par rapport à hier matin : le ciel était cette fois rempli d'oiseaux. Des oiseaux tels que l'Albatros à la Désolation, les Prions, les Pétrels du Cap, les Pétrels antarctiques, les Pétrels Foulques antarctiques, les Pétrels Géants et d'autres ont gracieusement tourné autour du bateau et l'ont survolé, comme si ce n'était qu'un simple effort. Ce contraste frappant entre la vie animale de ce matin et celle de notre première matinée à bord du navire est dû à certains courants océaniques, et plus précisément à un phénomène appelé convergence antarctique.

La convergence antarctique est une courbe qui entoure continuellement l'Antarctique, variant en latitude selon les saisons, où les eaux froides de l'Antarctique rencontrent les eaux relativement plus chaudes de la région subantarctique. Les eaux froides de l'Antarctique s'enfoncent dans les eaux subantarctiques, et le mélange des deux crée une houle ascendante qui rapproche les nutriments du fond de l'océan de la surface. Cette zone est donc très productive et attire davantage d'oiseaux de mer et de baleines que d'autres régions.

Le temps change rapidement dans les eaux de l'Antarctique : nous avons connu un temps calme et ensoleillé, puis du vent et de la neige, puis à nouveau des conditions calmes avec relativement peu de vent. Tout cela en l'espace d'une heure ! Pour nous divertir et nous instruire pendant le voyage, l'équipe de l'expédition nous a proposé plusieurs conférences sur la photographie, les pingouins et la convergence antarctique.

Au cours de la matinée, nous avons également vu les premières baleines du voyage. Elles ont d'abord été aperçues de loin depuis le pont. Quelques coups à distance. Peu de temps après, nous avons vu d'autres souffles, puis d'autres encore, souvent très proches. Il s'agissait d'un mélange de Baleines à bosse et de Rorquals communs, certains n'arrivant à respirer qu'à environ 300 mètres du bateau ! Pendant que nous nous émerveillions devant ces grands léviathans, l'officier de pont et le timonier de service devaient rester vigilants et s'assurer qu'aucune baleine ne soit accidentellement touchée par le navire, prêt à intervenir à tout moment et à ajuster le cap par rapport aux baleines.

Les premières îles que nous avons vues appartenaient au groupe des îles Shetland du Sud. Il s'agit de l'île Snow et de l'île Smith, cette dernière portant le nom de William Smith, le navigateur britannique à qui l'on doit la découverte de ce chapelet d'îles. En début de soirée, la péninsule antarctique a également été aperçue. D'autres baleines ont été aperçues dans la soirée et les vues étaient fantastiques. C'est comme si le vent, le temps, le soleil et les baleines avaient conspiré ensemble pour nous accueillir chaleureusement en Antarctique.

Il n'y a que très peu de mots pour décrire la véritable beauté de cette journée. Les premières vues de la matinée étaient un ciel bleu, une mer lisse et soyeuse et des baleines à bosse occasionnelles alors que nous naviguions dans le détroit de Gerlaiche. Nous avons fait de grands progrès car Ortelius a pu abaisser les passerelles bâbord et tribord pour permettre aux gens de descendre pour leur première visite au port de l'Orne.

Le premier jour d'activités a été une surprise, les gens essayant de se familiariser avec les couches à enfiler et le port du gilet de sauvetage, mais rapidement, toute l'équipe a quitté l'Ortelius pour une série d'activités telles que les raquettes, les promenades en Zodiac, le kayak et l'alpinisme technique.

Les alpinistes ont atteint le sommet du Spigot Peak en temps voulu. Tout le monde a vu des Manchots à jugulaire et le port de l'Orne a offert des vues spectaculaires à perte de vue.

Les kayakistes ont bénéficié de conditions fantastiques dans la baie, avec de la glace brash et des vues de gentoo et de manchots à jugulaire occasionnels nageant et plongeant parmi les kayaks.

Après une courte croisière et le déjeuner, nous avons atteint notre prochaine destination, l'île de Cuverville. Les Manchots papous et les manchots à jugulaire étaient nombreux ici et les gens ont pu voir les autoroutes des manchots et de nombreuses roqueries. Les alpinistes ont exercé leurs talents en route vers le sommet et les kayakistes ont été accueillis par la banquise et ont repéré un Léopard de mer en train de se prélasser au soleil.

Après le dîner, un groupe de campeurs très enthousiastes s'est mis en route pour passer la nuit à Leith Cove. La lumière était étonnante alors qu'ils creusaient leurs lits pour la nuit.

Des journées comme celle-ci en Antarctique sont super spéciales quand elles sont comme ça et tout le monde a eu une superbe première journée d'activités, prions pour que le temps reste comme ça pour quelques jours de plus.

Les campeurs de Leith Cove ont passé une nuit tranquille dans leurs sacs de couchage et leurs trous en forme de cercueil dans la neige, sous le ciel de l'Antarctique. Certains ont dormi profondément, d'autres moins. Quoi qu'il en soit, tous sont remontés à bord pour un café et un petit déjeuner de bienvenue.

Ortelius a ensuite quitté Paradise Harbour sous un ciel nuageux et s'est dirigé vers le sud-ouest en descendant le détroit de Gerlache. Nous sommes entrés dans le célèbre canal Lemaire, des précipices de roche et de neige s'élevant à plus de 900 mètres au-dessus de nous. Le chenal Lemaire est surnommé "Kodak Gap", et nous étions nombreux sur le pont pour admirer le spectacle. Pendant que le capitaine et son équipage nous faisaient naviguer de manière experte autour d'énormes morceaux de glace et à travers la glace vive, l'équipe de l'hôtel nous servait du chocolat chaud sur la proue. Même les plus endormis de l'équipe de campeurs de la nuit précédente n'ont pas pu résister à cette combinaison !

Lorsque nous avons émergé à l'extrémité sud-ouest du Lemaire, il était évident que de nombreux icebergs flottaient autour de nous. Notre débarquement prévu à Port Charcot était bloqué par des icebergs et de la glace vive, de sorte que les Zodiacs ne pouvaient pas atteindre le rivage. Nous avons donc changé de plan (ce qui arrive souvent dans ces régions) pour nous rendre sur l'île voisine de Pleneau. Ici, il y en a eu pour tous les goûts : les kayakistes accompagnés d'Adam ont pagayé autour de petits icebergs près du site de débarquement. Ils ont observé des pingouins et des phoques en abondance. Les alpinistes, avec les guides Andy et Robin, ont traversé l'île de part en part. Andy a même sauté dans une petite crevasse pour montrer comment les invités peuvent tirer quelqu'un. Par coïncidence, ce type de crevasse est connu en France sous le nom de "gorge de baleine" !

De retour sur le rivage, nous avons pu observer un large éventail d'animaux sauvages. Beaucoup de Manchot papous, et même quelques Manchots Adélie, plus rares. Quelques œufs cassés de manchots ont été aperçus, nourriture pour les skuas en maraude qui les surveillent. Les jeunes éléphants de mer, agitant leurs nageoires caudales en l'air et interagissant avec leurs frères et sœurs ainsi qu'avec le gentoo curieux qui se trouvait à proximité, constituent peut-être le clou de l'excursion.

Embarquant à nouveau sur Ortielius, nous avons ensuite navigué vers le nord à travers le canal de Lemaire.
Nous avions l'intention de camper à nouveau à Leith Cove. Une fois de plus, la nature est intervenue. Des vents de 35 à 40 nœuds ont rendu les opérations en Zodiac impraticables. Alors que les derniers passagers enthousiastes quittaient le bar tard dans la soirée, une Baleines à bosse est passée à seulement 30 mètres du navire. Une fin impressionnante pour une autre grande journée en Antarctique.

Nous nous sommes réveillés à Paradise Bay et à la "Base Brown", une base de recherche argentine. Elle a été construite en 1951 et pouvait accueillir 17 personnes. En 1984, un médecin qui avait passé six mois à travailler seul, ce qui l'avait laissé dans un état mental déplorable, a reçu l'ordre de rester six mois de plus, car le médecin remplaçant s'était présenté trop malade pour travailler. Cette décision a poussé le médecin à bout. Il est rentré dans la base et y a mis le feu ! Toute la base a brûlé. Il a été arrêté et envoyé en prison, ce qui est sans doute un meilleur endroit pour finir qu'une base de recherche vide ?

Les alpinistes sont partis à 6h30 en direction du "Conesa Point". Une approche dynamique de l'évaluation des risques liés à l'activité a été appliquée ce matin. En raison de la mauvaise visibilité, l'équipe a failli devoir interrompre l'activité juste avant de quitter le bateau. Il semblait que le brouillard les empêcherait de conduire les zodiacs jusqu'au site. Ils se sont équipés en croisant les doigts dans l'espoir que le brouillard se lève, ce qui a heureusement été le cas !

Cela nous rappelle à tous qu'il est important de rester flexible dans les plans pour assurer la sécurité dans ces environnements difficiles.

Après le brouillard et quelques averses de neige, le temps s'est un peu dégagé pour laisser place à une matinée très atmosphérique. Une belle balade en zodiac et un atterrissage délicat ont permis d'atteindre un superbe endroit isolé. L'équipe a beaucoup apprécié la traversée en raquettes du glacier pour obtenir un point de vue exceptionnel. L'équipe s'est très bien débrouillée dans les pentes raides.

Pendant ce temps, les kayakistes accompagnés d'Adam ont passé la matinée à négocier les icebergs et la banquise. Des vents légers et des périodes ensoleillées ont créé des conditions idéales. Ils ont été récompensés par des Phoques de Weddell et des mangeurs de crabes.

Le reste de l'équipe a pu escalader un petit sommet surplombant la base Brown et offrant une vue imprenable sur la baie. Bien sûr, il y avait beaucoup de Manchots papous avec qui discuter en chemin.

Sur le chemin du retour, les membres de l'équipe ont pu observer les petits phoques les plus mignons. L'après-midi, tout le monde s'est entassé dans les zodiacs pour une visite de la baie de Neko. Un autre phoque mangeur de crabe s'est fait un plaisir de poser sur un iceberg pour notre plus grand plaisir et nous avons pu observer une faune aviaire impressionnante : Pétrels des neiges, Foulques leucoptères, Cormorans impériaux et d'étranges Chisons blancs.

Après un autre bon dîner, les campeurs ont commencé à se préparer pour la nuit, mais malgré les efforts continus de l'équipe, il y a eu trop d'obstacles pour pouvoir utiliser le site. La sécurité et la conservation sont si importantes lorsque l'on essaie de faire les bons choix. La chasse au prochain site de camping se poursuit.

Encore une journée très réussie sur l'impressionnante péninsule antarctique.

Nous nous sommes réveillés par une autre belle matinée antarctique et avons eu droit à une vue imprenable depuis le pont sur le projet de randonnée glaciaire des alpinistes, qui devait commencer par un atterrissage à Georges Point. Cependant, nos plans ont été remis en question en raison du faible niveau d'eau, de la banquise et de la densité de la faune, des problèmes qui avaient forcé l'annulation du camping de la nuit précédente. L'équipe d'alpinistes a effectué une reconnaissance pour confirmer si la randonnée pouvait avoir lieu ou non, et il a été décidé que malheureusement, cette fois-ci, elle devait être annulée et que les randonneurs rejoindraient le débarcadère principal à l'île d'Orne. La faune a été soumise à une pression croissante, par exemple les Manchot papous ont pris du retard dans la nidification, la ponte et l'éclosion de leurs œufs en raison de la grande quantité de neige qui a recouvert cette saison leurs sites de reproduction habituels. Ils ont dû chercher d'autres endroits sans neige pour se reproduire, et il est important que nous n'aggravions pas leurs problèmes en les dérangeant. Nous devons être conscients de l'impact potentiel de nos activités sur les populations croissantes de manchots et de phoques de Weddle à Georges Point, et veiller à ne pas contribuer à la propagation de la grippe aviaire, par exemple.

Un grand iceberg s'est fendu. Il était instable et susceptible de se fracturer à nouveau, ce qui signifiait qu'Ortelius ne pouvait pas atteindre le point de chute idéal et que les Zodiacs devaient emprunter une ligne de contournement pour atteindre le débarquement sur l'île d'Orne. La glace dérivante s'est avérée être un problème pour les zodiacs tout au long de la matinée. Malgré cela, le groupe principal a pu débarquer en toute sécurité et tout le monde a eu l'occasion de visiter les colonies de Manchots à jugulaire et de Manchots à gentoo, ainsi que d'observer des skuas et des phoques et de profiter du paysage à couper le souffle le long de l'île. Tout le monde a été ramené à Ortelius juste à temps avant que la glace ne bloque l'accès aux bateaux.

Pendant ce temps, le groupe de kayakistes a réussi à faire le tour de l'île d'Orne et a pu observer les Manchots à jugulaires, les phoques et les énormes icebergs.

Une fois tout le monde de retour à bord d'Ortelius et les quelques baleines à bosse aperçues depuis le bateau, nous nous sommes rendus sur l'île de Danco, où le groupe principal s'est rendu en raquettes sur une pente qui offrait une vue surélevée des îles et des icebergs environnants et permettait d'observer des colonies de Manchots papous.

Les alpinistes sont allés étudier les possibilités d'escalade sur les falaises de glace voisines, mais ils ont été frustrés par l'excès de neige et la détérioration des conditions sous un soleil de plomb. Ils ont adopté une approche flexible et ont profité de l'occasion pour grimper sur les blocs de glace du littoral et bénéficier d'une formation technique dans le cadre d'un paysage côtier fantastique. Le groupe de kayakistes est passé par là lors de son tour de l'île de Danco.

Après les activités de la journée, nous avons navigué jusqu'à la baie de Dorian, en contournant la pointe de Damoy à l'approche de notre objectif et en débarquant avec succès le groupe de campeurs, tout en profitant de vues imprenables sur le mont Jabet, le dernier objectif d'alpinisme technique du voyage.

L'activité à bord d'Ortelius a commencé très, très tôt le matin du 11 décembre. Huit alpinistes et deux guides de montagne étaient réveillés avant 3h30 du matin. Avant 4 heures, c'est moralement répréhensible, mais parfois l'immoralité peut être amusante. Après un petit déjeuner spartiate composé de café et de gâteaux, ils ont débarqué à Dorian Bay et se sont mis en route vers le mont Jabet.

Les conditions d'enneigement étaient parfaites pour l'escalade. Après avoir commencé en raquettes, ils sont passés aux crampons à mi-chemin et, au bout de trois heures, ils étaient au sommet, ressemblant à de minuscules pingouins depuis le rivage. Les vues depuis le sommet sont spectaculaires. Un visiteur a écrit: "C'était EPIC et le point culminant de mon voyage".

Pendant ce temps, les campeurs de Damoy Point ont passé une nuit glaciale sous le ciel polaire. L'équipe du Zodiac les a ramenés à Ortelius pour un café et un petit-déjeuner de bienvenue. L'équipe de kayak dirigée par Adam a passé une matinée parfaite sur des eaux calmes autour de la baie de Dorian, observant un grand nombre de Manchot papous.

Les campeurs et le reste d'entre nous ont débarqué à Damoy Point où nous avons pu voir les huttes argentines et britanniques. Nous avons même pu pénétrer à l'intérieur de cette dernière, où nous avons vu des aliments anciens encore dans leur emballage d'origine, y compris du spam et de la crème pâtissière Bird's Custard. Des becs-de-lièvre ont tapé sur la fenêtre de la hutte, impatients d'entrer pour obtenir plus de nourriture afin de compléter leur régime d'œufs de pingouins.

En fin de matinée, nous nous sommes dirigés vers la baie de Flandre pour une véritable exploration. La zone n'avait été étudiée que deux fois auparavant, en 1910 et 1913, et c'est donc avec un sentiment de fierté que nous avons effectué la troisième en 2022. En prime, le paysage était magnifique, avec les pics jumeaux du Cap Renard dominant la ligne d'horizon. En croisière avec des Zodiacs pour assister aux travaux d'arpentage, nous avons également eu droit à des observations de Léopards de mer.

Nous sommes restés à Flanders Bay pour la soirée, où le barbecue en plein air et la soirée dansante antarctique étaient au menu de la soirée. Un bar ouvert et de bons plats préparés par Stephen et son équipe pour notre plaisir étaient une bonne combinaison. Stephen et le chef d'expédition Sara ont donné le coup d'envoi de la danse, et nous avons pu admirer le guide d'expédition Bill dans son kilt et ses bottes jaunes, ainsi que le couple de jeunes fiancés Andy et Chelsea dans leurs costumes de pingouins.

Apparemment, la fête s'est prolongée jusqu'au petit matin, clôturant ainsi en beauté une journée riche en activités dans la péninsule antarctique.

Pour beaucoup, la matinée a commencé avec des yeux assez flous à cause de la fête de la veille. Mais l'effort pour sortir du lit a été récompensé par une croisière en zodiac dans le port de Foyn et autour de l'île d'Enterprise.

Foyn Harbour est le lieu de repos du navire de traitement des baleines, le Governoren. En raison de la nature des sites de débarquement et du paysage peu hospitalier, il était presque impossible d'établir des usines de traitement des baleines sur la terre ferme, c'est pourquoi les navires ont été transformés en usines de traitement des baleines. Le Governoren était l'une des plus grandes de ces usines et pouvait collecter 22 000 gallons d'huile de baleine en une saison. La précieuse huile était ensuite expédiée dans le monde entier, où elle était utilisée pour tout, des lampes à la margarine en passant par les médicaments. Le 27 janvier 1915, la fête annuelle de fin de saison battait son plein sur le navire. On pense que quelqu'un a accidentellement renversé une table, ce qui a fait tomber une lampe à huile, mettant le feu au navire. Ne parvenant pas à éteindre le feu, le capitaine décida d'échouer le navire pour donner à l'équipage une chance de s'échapper. Son plan a fonctionné et tous les membres de l'équipage ont atteint la terre ferme et ont été secourus par un autre baleinier.

Nos croisières matinales en Zodiac nous ont fait traverser le "cimetière d'icebergs", avec d'énormes icebergs dans toutes les directions. D'énormes fissures, des grottes, des motifs et des couleurs différentes nous ont offert des vues époustouflantes.

Les équipes ont vu des phoques de Weddell et de Leppard, des sternes couronnées, des goélands et quelques gentous. Les falaises étonnantes et intimidantes de l'île ont rendu le voyage vraiment mémorable.

Pendant ce temps, l'équipe de trekking glaciaire s'est rendue tôt le matin au sommet sud de l'île Enterprise, est descendue jusqu'à un col surplombant l'épave du Governoren, puis a suivi une route circulaire autour de l'île en empruntant des descentes abruptes.

Après un nouveau déjeuner savoureux fourni par notre chef d'hôtel "Conga" et son équipe, nous sommes arrivés à Portal Point. Une approche plus détendue pour l'après-midi. Une promenade douce autour de la baie avec des endroits pour s'asseoir et observer les phoques mangeurs de crabes sur les plages et les bergers en contrebas. Il y a eu de nombreuses batailles de boules de neige et des "anges de neige" occasionnels. Un après-midi très agréable.

Cet après-midi, Adam et Adam ont également emmené quelques membres de l'équipage faire du kayak ! Il a emmené 10 membres de l'équipage dans les kayaks de mer où ils ont vu des pingouins, des phoques et de nombreux icebergs. Pour certains d'entre eux, c'était la première fois qu'ils faisaient du kayak et pour d'autres, c'était la première fois qu'ils voyaient des pingouins et des phoques de près.

De retour à bord, le récapitulatif quotidien contenait des informations intéressantes sur les recherches effectuées hier pour cartographier des sections de la baie des Flandres. Adam, Ben et Anika, le second capitaine, ont travaillé tard pour pouvoir collecter de nombreuses données fiables et utiles.

Encore une belle journée à explorer cette incroyable région de l'Antarctique.

La journée a commencé par un réveil matinal de Sara afin que tout le monde puisse profiter de la vue lorsque l'Ortelius a navigué à travers le Neptune's Bellows dans la Whaler's Bay sur l'île de la Déception. Après le petit-déjeuner, tout le monde a été conduit en Zodiac jusqu'à un débarcadère sur la plage dans la baie et les gens ont pu se promener le long du rivage pour inspecter les reliques de l'ancienne station baleinière norvégienne qui a été abandonnée après l'éruption volcanique de 1969. Des Cormorans aux yeux bleus ont été aperçus à proximité. De nombreux participants ont apprécié la promenade jusqu'à la fenêtre de Neptune, qui offre un panorama fantastique de l'île ainsi qu'une vue sur l'océan en direction de la péninsule antarctique. Enfin, avant de quitter l'île, plus de 70 courageux invités et plusieurs membres du personnel ont participé au défi très attendu du "Polar Plunge" et ont apprécié une baignade glacée dans les eaux de l'Antarctique.

Alors qu'Ortelius se dirigeait vers l'île Half Moon, l'excellente conférence de Juan sur l'édition de photos a été brusquement interrompue par l'annonce de la présence d'orques. Grâce aux manœuvres du bateau, tout le monde a pu profiter d'une observation prolongée de 10 à 15 orques de Gerlache de type B, reconnaissables à leurs grandes taches oculaires, tachées de jaune par les algues. 2 ou 3 Rorquals à bosse communs ont également été vus en plus des Baleines à bosse repérées plus tôt, ce qui a fait de cette journée d'observation des baleines une journée fantastique.

Notre dernier débarquement en Antarctique a eu lieu sur l'île Half Moon. Il était triste de constater que le nombre de Manchots à jugulaire était si réduit et qu'il y avait si peu de preuves d'une reproduction réussie, bien qu'au moins un œuf ait été repéré en train d'être couvé. Un phoque de Weddle a également été aperçu sur les rochers.

Notre sortie de l'Antarctique s'est faite par le magnifique et impressionnant détroit anglais et, comme le veut la tradition, notre départ a été annoncé par un long coup de corne du navire lorsque nous avons passé le phare de Fort William.

Une journée de détente et de taches blanches derrière l'oreille pour la plupart des passagers. C'est une sensation agréable de se réveiller le matin sans le stress de sortir de sous une couette chaude pour s'habiller de bottes de terre, de sous-vêtements épais et de Gortex pour une autre journée d'activités d'aventure trépidantes dans un environnement glacial.

Il est donc très agréable de rester au lit un peu plus longtemps et de savourer le doux roulis d'Ortelius alors que nous nous frayons un chemin à travers le Drake. Selon nos guides, la mer n'était pas si mauvaise aujourd'hui... un soulagement pour beaucoup d'âmes anxieuses qui avaient imaginé avant le voyage une action violente, des rouleaux montagneux et des cascades d'embruns. Bien que certains passagers aient souffert du roulis du navire.

Bjarni, notre guide islandais toujours enthousiaste, a donné la première conférence de la journée... un récit de la découverte des îles Shetland et de l'histoire commerciale de l'île de la Déception a suivi une présentation de Felicity, dont le ton écossais cristallin a capté l'attention de son auditoire lorsqu'elle a expliqué les menaces mondiales actuelles qui pèsent sur la vie marine.

Toutes les bottes ont été ramassées et renvoyées au magasin, puis le personnel s'est retiré dans le hangar du pont arrière pour emballer les sacs de couchage "Survival Night" et les renvoyer au magasin de la cale.

Après s'être régalé du superbe déjeuner habituel, la séance de divertissement et d'éducation de l'après-midi a commencé avec Andy, qui a parlé des avalanches et du sauvetage. C'était d'autant plus pertinent que partout où nous étions allés, nous avions vu des signes d'avalanches sur les montagnes entourant nos sites d'atterrissage et, pendant l'atterrissage à Damoy, le groupe d'escalade a eu une vue imprenable sur une spectaculaire et très puissante avalanche balayant un sommet pour se répandre en nuages de neige sur le champ de glace en contrebas. Cela a rappelé à tout le monde que ce paysage, bien qu'incroyablement beau, cachait une menace pour ceux qui ne se méfiaient pas et qui n'avaient pas le bénéfice de nos guides très expérimentés et soucieux de leur sécurité.

En fin d'après-midi, Bill a fait un exposé très instructif sur Ortelius. Il a retracé son histoire, expliqué sa classe de glace, sa construction et ses caractéristiques opérationnelles, et nous a fait visiter les endroits secrets du navire à l'aide de photos. Ces zones intéressantes, le service de restauration et la salle des machines, étaient interdites aux passagers pour des raisons de santé et de sécurité.

Récapitulation avant le dîner, comme d'habitude, avec un briefing de Sara, puis Felicity a parlé de "Happy Whale" et Bill a utilisé des exemples des artistes Turner et Breugel pour expliquer la signification de la mer dans les peintures de la mer.

Ortelius a continué à progresser dans le célèbre passage de Drake en direction de l'Amérique du Sud, avant de connaître le moment fort, lorsque Sara a identifié une observation d'orques au large de la proue bâbord comme étant du type D, un type très insaisissable. Le défi consistait à les photographier.

Quelle journée !

C'était le dernier jour complet à bord du navire et, malheureusement, il a été question de la logistique de l'embarquement. Cependant, l'activité à bord et en mer est restée intense, avec l'observation de dauphins sombres, de globicéphales noirs et de rorquals communs. Le cap Horn était également presque visible alors que nous naviguions vers le nord.

La mer a été très clémente avec nous, et le vent et la houle avaient baissé depuis hier, si bien qu'à bord, nous avons pu assister à une conférence très intéressante d'Adam sur la vie dans les stations de recherche de l'Antarctique, tant pendant l'été que pendant l'hiver. Felicity, Sara et Bill ont ensuite donné une conférence très stimulante sur les différents facteurs qui menacent l'Antarctique, concluant par des suggestions sur la façon dont nous pouvons aider à préserver cet environnement vraiment particulier et sur la façon de participer à des projets de science citoyenne. Nous nous sommes tous sentis très privilégiés de pouvoir visiter l'Antarctique et avons compris l'importance de devenir des ambassadeurs de l'Antarctique.

Le divertissement s'est poursuivi avec un quiz de type pub pour voir qui avait été attentif pendant les conférences et les récapitulatifs, et pour tester à quel point chacun connaissait l'équipe du personnel. L'équipe gagnante a reçu un carton dédicacé par Bill.

Lors du cocktail du capitaine, ce dernier a remercié tous les invités pour le beau temps qui a accompagné le voyage. Les visiteurs expérimentés de l'Antarctique ont déclaré que ce voyage avait bénéficié du meilleur temps jamais vu.

Stephen, le directeur de l'hôtel, nous a ensuite appelés pour la dernière fois à nous rendre au restaurant pour notre "plaisir de manger". Comme tous les repas ont été excellents tout au long du voyage, c'était formidable d'avoir l'occasion de remercier toute l'équipe de restauration et de l'hôtel pour leur travail acharné.

Nous sommes arrivés à la station de pilotage du canal Beagle à l'heure du dîner et avons accosté à Ushuaia juste après minuit. Ortelius a achevé avec succès un voyage antarctique mémorable ! L'équipage et l'équipe d'expédition ont transporté tous les bagages sur le quai et, à 8 heures, il était temps de débarquer. Le voyage était terminé et il était temps de se séparer. Des adieux chaleureux ont été échangés sur le quai, tandis que notre groupe d'intrépides aventuriers s'est dispersé et a entamé le long voyage de retour.

Les souvenirs perdureront longtemps après le débarquement, car la plupart des gens avaient un grand nombre de photos à trier.

Merci à tous pour ce voyage mémorable, pour votre compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue lors de notre voyage : 1773 milles nautiques
Plus au sud : 65°06'.3 S 065°00'.6 W

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Mika Appel, du chef d'expédition Sara Jenner, du directeur de l'hôtel Stephen Bell et de tout l'équipage et le personnel de l'expédition, ce fut un plaisir de voyager avec vous !

Nous nous réjouissons de vous revoir sur l'un de nos navires pour une nouvelle aventure.