OTL24-22, diario de viaje, Basecamp Antártida Incl. Isla Anvers y Bahía Flandres

Al principio, un camión cargado de maletas llegó del aeropuerto y descargó su contenido en el muelle de Ushuaia... plástico, cuero, tela, azul grisáceo, rojo y verde de todas las formas y tamaños. Pesados, ligeros, bolsas extra y piezas variadas. Todo cargado en el Ortelius a través de la estrecha pasarela por guías y tripulación. Sorprendentemente, así era como se hacía en el siglo XIV: una cadena de guías y tripulantes pasaban las cajas de una a otra Las maletas se llevaban a los camarotes indicados en las etiquetas de equipaje.

Al principio, por el muelle deambulaba un hilillo de gente, con bolsas para las cámaras de fotos en la mano y evidentemente ansiosos por ver el barco. Poco a poco, la afluencia fue aumentando hasta convertirse en un nutrido grupo de pasajeros en la pasarela mucho antes de las 16.00. Había representación de muchas nacionalidades. Finalmente se dio la orden de embarcar y, en grupos de 10, todos entregamos nuestros pasaportes en recepción y seguimos a los camareros hasta nuestros camarotes. Una vez instalados, la prioridad fue la exploración... deambular arriba y abajo de la cubierta 3 a la 6 y tratar de orientarse en qué dirección estaba la proa y en cuál la popa. El pánico se apoderó de un pasajero que había recogido el equipaje equivocado en el aeropuerto, pero el problema se resolvió rápidamente a tiempo con un viaje en taxi de vuelta a los edificios de la terminal. El muelle era un hervidero de actividad, camiones y autobuses que prestaban servicio a los numerosos y enormes cruceros antárticos que habían llegado a primera hora de la mañana y se disponían a dar la vuelta para regresar al sur.

La máquina de café del bar trabajaba horas extras mientras los invitados charlaban y empezaban a presentarse unos a otros. El primer anuncio fue para una serie de reuniones introductorias obligatorias en la sala de conferencias. El público se balanceaba suavemente de un lado a otro con el movimiento del barco mientras se deslizaba por el no tan agitado Canal de Beagle hacia el infame Pasaje de Drake (¡aunque el personal nos aseguró que las condiciones no iban a ser tan malas!) Primero Sara, nuestra jefa de expedición, luego Stephen, el director del hotel, explicando el funcionamiento de su departamento, y después un oficial del puente con una charla sobre seguridad.los pasajeros se concentraron mientras los miembros del equipo de guías les mostraban cómo ponerse los chalecos salvavidas y el procedimiento adoptado para la rutina de abandono del barco. A esto le siguió una práctica... primero un anuncio por megafonía desde el puente para ir a nuestros respectivos puestos de reunión en el bar o el restaurante para asegurarnos de que llevábamos puestos los chalecos salvavidas correctamente y comprobar las listas antes de responder a la señal en voz alta y el anuncio desde el puente de "abandonar el barco" y dirigirnos a los botes salvavidas. Todo muy emocionante

Mientras todo esto sucedía, el Ortelius seguía su camino a través de las aguas relativamente tranquilas del Canal de Beagle hacia las turbulencias del Drake que se esperaban más tarde.

A continuación, el capitán Mika Appel pronunció un breve discurso en el bar, en el que presentó a sus principales oficiales y brindó por el viaje, seguido de la presentación de la jefa de expedición Sara y su equipo de guías. A medida que cada persona hablaba de su formación y cualificaciones, era evidente que íbamos a ser guiados por un grupo extremadamente diverso, bien cualificado y con gran experiencia.

A continuación tuvimos una excelente cena.

Siguieron más reuniones obligatorias... primero el vídeo de la IAATO que cubría todos los aspectos de la visita a la Antártida y después la sesión informativa sobre la Zodiac, cómo entrar y salir de la embarcación tanto en el barco como en tierra y cómo llevar el chaleco salvavidas de la Zodiac.

La velada terminó con una "interacción social" en el concurrido bar... todos charlamos animadamente en espera de las próximas aventuras de la Expedición Oceanwide.

A primera hora de la mañana, nos adentramos en el Pasaje de Drake, el océano de 800 km que separa Sudamérica de la Antártida. Después de muchos recordatorios sobre la seguridad en los desplazamientos por el barco en condiciones difíciles, los dedos fuera de las puertas y la necesidad de guardar bien el equipo durante la noche, muchos de los pasajeros consiguieron dormir cómodamente la primera noche Aunque el barco estuvo navegando toda la noche, las condiciones del mar no eran tan malas por la mañana, aunque algunos no estén de acuerdo Sin embargo, la mañana fue relativamente tranquila y la mayoría permaneció en la comodidad de sus camarotes. ¡La única actividad que tuvo lugar fue la recogida de botas de estiércol en la sala de conferencias, posteriormente bautizada como el "vomitorium"...!

Para los que estaban en pie, era una mañana preciosa, el sol brillaba, el oleaje medía entre 5 y 6 metros y el viento rondaba los 60 nudos. La ventaja de los días ventosos es que a menudo hay una gran actividad de aves Y hoy no nos decepcionó: pudimos observar muchas especies diferentes, desde los más pequeños paíños y patos petreles hasta el mayor de los albatros, el albatros errante. Otras especies avistadas fueron los Albatros reales meridionales, los Petreles gigantes meridionales y los Petreles del cabo.

Las condiciones empezaron a mejorar a medida que se servía el almuerzo, y el comedor se iba llenando progresivamente Por la tarde, el barco estaba muy animado. Muchos disfrutaban contemplando el romper de las olas desde el puente, una ráfaga de aire fresco detrás del bar o viendo a las aves marinas deslizarse entre las olas con una taza de café caliente. Después del almuerzo, la sesión informativa sobre kayak fue la primera del programa, seguida poco después por la sesión informativa sobre montañismo.

Cuando las sesiones informativas de las actividades llegaban a su fin, tuvimos nuestra primera recapitulación del viaje en el bar. Sara, la jefa de la expedición, hizo un breve repaso de los planes para mañana y nos informó de las previsiones meteorológicas, tras lo cual todos suspiramos aliviados porque se preveía que el mar estaría algo más calmado mañana. Después de Sara, el guía de la expedición, Bill, dio comienzo a las recapitulaciones del personal con su charla "Pensar, ver, hacer", que hizo las delicias de todos

Después de una deliciosa cena de tres platos, servida por Stephen y la maravillosa tripulación, llegó el momento de la última sesión informativa obligatoria: la sesión informativa sobre el campamento. Fue una oportunidad para que todos investigaran el equipo de acampada suministrado por el equipo y se hicieran una idea de cómo sería cavar una pequeña tumba de nieve y dormir bajo las estrellas de la Antártida.

La mayoría nos despertamos con la entusiasta llamada de Sarah: "¡Buenos días, buenos días y buenos días! Los que aún no habían salido de la cama se despertaron con la voz de Steven, el director del hotel. Entender su acento de Belfast era un poco difícil para muchos oyentes, pero era bastante fácil distinguir palabras como: Desayuno, comedor, ahora.

Este día fue otro día de mar, el Pasaje de Drake necesita dos días para cruzarse. Cuando miramos hacia el mar abierto, pudimos ver una gran diferencia con la mañana de ayer, y es que esta vez el cielo estaba lleno de pájaros. Aves como Albatros ojerosos, Patos petreles, Petreles del Cabo, Paíños antárticos, Paíños de Wilson, Petreles gigantes y graciosos sorteaban alrededor y por encima del barco, como si no les supusiera ningún esfuerzo. Este fuerte contraste en la vida animal esta mañana en comparación con nuestra primera mañana en el barco se debió a ciertas corrientes oceánicas, más concretamente a un fenómeno llamado la convergencia antártica.

La Convergencia Antártica es una curva que rodea continuamente la Antártida, variando de latitud estacionalmente, donde las frías aguas antárticas se encuentran con las relativamente más cálidas aguas subantárticas. El agua fría antártica se hunde bajo las aguas subantárticas, la mezcla de ambas crea un oleaje ascendente en el que los nutrientes del fondo oceánico se acercan a la superficie. Como resultado, esta zona es muy productiva y atrae a más aves marinas y ballenas que otras zonas.

El tiempo cambia rápidamente en las aguas antárticas, ya que experimentamos un tiempo soleado bastante tranquilo, luego viento y nieve y después de nuevo condiciones tranquilas con relativamente poco viento. Todo ello en menos de una hora Para entretenernos e instruirnos durante el viaje, el equipo de expedición nos ofreció varias conferencias sobre fotografía, pingüinos y la convergencia antártica.

Durante la mañana también vimos las primeras ballenas del viaje. Las vimos por primera vez desde el puente a cierta distancia. Algunos soplos a distancia. Poco después vimos más golpes, y luego más, muchos bastante cerca. Era una mezcla de ballenas jorobadas y rorcuales comunes, ¡algunas sólo se acercaban a respirar a unos 300 metros del barco! Mientras disfrutábamos maravillados ante estos grandes leviatanes, el oficial de puente y el timonel de guardia tenían que permanecer vigilantes y asegurarse de que ninguna ballena fuera golpeada por accidente por el barco, listos para entrar en acción en cualquier momento y ajustar el rumbo en relación con las ballenas.

Las primeras islas que vimos pertenecían al grupo de las Shetland del Sur. Eran la isla de la Nieve y la isla Smith, esta última lleva el nombre de William Smith, el marino británico al que se atribuye el descubrimiento de esta cadena de islas. Al atardecer también se divisó la Península Antártica. Al atardecer se avistaron aún más ballenas y las vistas eran fantásticas. Fue casi como si el viento, el tiempo, el sol y las ballenas conspiraran para darnos una cálida bienvenida a la Antártida.

Guau, hay muy pocas palabras para describir la verdadera belleza de hoy. Nuestras primeras vistas de la mañana fueron cielos azules, mares suaves y sedosos y alguna que otra jorobada mientras navegábamos por el estrecho de Gerlaiche. Avanzamos a buen ritmo, ya que Ortelius pudo bajar las pasarelas de babor y estribor para que la gente bajara en su primera visita al puerto de Orne.

El primer día de actividades fue un aturdimiento, con la gente intentando familiarizarse con qué capas ponerse y cómo ponerse un chaleco salvavidas, pero rápidamente todo el equipo salió del Ortelius para realizar una serie de actividades que iban desde raquetas de nieve, paseos en zodiac, kayak y montañismo técnico.

Los montañeros hicieron cumbre en el pico Spigot en buen tiempo. Todos vieron pingüinos barbijos y el puerto de Orne ofreció vistas espectaculares hasta donde alcanzaba la vista.

Los kayakistas disfrutaron de unas condiciones fantásticas en la bahía, con hielo y vistas de pingüinos papúa y ocasionales barbijos nadando y buceando entre los kayaks.

Tras un breve crucero y un almuerzo, llegamos a nuestro siguiente destino, la isla de Cuverville. Aquí abundaban los pingüinos papúa y barbijo y se podían ver las autopistas de los pingüinos y múltiples colonias. Los montañeros practicaron sus habilidades de camino a la cumbre y los kayakistas fueron recibidos con hielo compacto y vieron una foca leopardo acurrucada tomando el sol.

Tras la cena, un entusiasmado grupo de campistas se dispuso a pasar la noche en la ensenada de Leith. La iluminación era increíble mientras cavaban sus camas para pasar la noche.

Días como este en la Antártida son super especiales cuando son así y todo el mundo ha tenido un excelente primer día de actividades, vamos a rezar para que el tiempo se quede así por unos días más.

Los campistas de Leith Cove pasaron una noche tranquila en sus sacos de dormir y sus agujeros en forma de ataúd en la nieve bajo el cielo antártico. Algunos durmieron profundamente, otros no tanto. En cualquier caso, todos volvieron a bordo para tomar un café y un desayuno de bienvenida a bordo.

A continuación, el Ortelius zarpó de Paradise Harbour bajo un cielo nublado hacia el suroeste por el estrecho de Gerlache. Entramos en el famoso Canal Lemaire, con escarpados precipicios de roca y nieve a más de 900 metros de altura. El Lemaire recibe el sobrenombre de Kodak Gap, y muchos de nosotros salimos a cubierta para contemplar el espectáculo. Mientras el capitán y su tripulación nos guiaban con pericia alrededor de enormes trozos de hielo y a través de la escarcha, el equipo del hotel nos servía chocolate caliente en la proa. Ni siquiera los más postrados en cama del equipo de acampada de la noche anterior pudieron resistirse a esa combinación

Cuando llegamos al extremo suroeste del Lemaire, estaba claro que había muchos icebergs flotando. Nuestro desembarco previsto en Port Charcot estaba atascado de icebergs y hielo, por lo que las zodiacs no podrían llegar a la orilla. Cambiamos de planes (algo frecuente por estos lares) y nos dirigimos a la cercana isla Pleneau. Los kayakistas con Adam remaron alrededor de pequeños icebergs cerca del lugar de desembarco. Observaron pingüinos y focas en abundancia. Los montañeros con los guías Andy y Robin atravesaron la isla de un lado a otro. Andy incluso saltó a una pequeña grieta para demostrar cómo los huéspedes pueden sacar a alguien. Casualmente, este tipo de grieta se conoce en Francia como "garganta de ballena"

De vuelta a la orilla, observamos una maravillosa variedad de fauna. Abundaban los Pingüinos juanitos, incluso algunos de los más raros Pingüinos de Adelia. Se vieron algunos huevos rotos de pingüino, comida para los vigilantes skuas. Quizá lo más destacado fueron los jóvenes elefantes marinos, que agitaban las aletas de la cola en el aire e interactuaban con sus hermanos y los curiosos papúa cercanos.

Embarcamos de nuevo en el Ortielius y navegamos hacia el norte por el Canal de Lemaire.
Teníamos la intención de acampar de nuevo en Leith Cove. Una vez más, la naturaleza intervino. Los vientos de entre 35 y 40 nudos hicieron impracticables las operaciones en zodiac. Justo cuando los últimos y entusiastas pasajeros abandonaban el bar a última hora de la tarde, una Yubarta pasó a sólo 30 metros del barco. Un final impresionante para otro gran día en la Antártida.

Nos despertamos en Bahía Paraíso y en "Base Brown", una base de investigación argentina. Se construyó en 1951 y tenía capacidad para 17 personas. En 1984, después de que un médico que había pasado 6 meses trabajando sobre todo en solitario, lo que le había dejado en un mal estado mental, se le ordenó quedarse otros 6 meses, ya que el médico sustituto se había presentado demasiado enfermo para trabajar. Esto llevó al médico demasiado lejos. Volvió a la base y le prendió fuego Toda la base ardió hasta los cimientos. Fue arrestado y enviado a la cárcel, sin duda un mejor lugar para acabar que una base de investigación vacía

Los montañeros partieron a las 6.30 en dirección a "Punta Conesa". Esta mañana se aplicó un enfoque dinámico para evaluar los riesgos de la actividad. La escasa visibilidad hizo que, justo antes de que el equipo fuera a abandonar el barco, casi tuvieran que suspender la actividad. Parecía que la niebla les impediría conducir las zodiacs hasta el lugar. Se prepararon con los dedos cruzados con la esperanza de que la niebla se disipara, ¡y afortunadamente lo hizo!

Nos recordó a todos que es muy importante ser flexibles con los planes para mantener la seguridad en estos entornos tan difíciles.

Tras la niebla y algunos chubascos de nieve, el tiempo se despejó un poco para dejarnos una mañana realmente atmosférica. Un agradable paseo en zodiac y un aterrizaje complicado nos condujeron a un impresionante lugar aislado. El equipo disfrutó de lo lindo cruzando el glaciar con raquetas de nieve para conseguir un punto de vista privilegiado. El equipo lo hizo realmente bien con el acento empinado.

Mientras tanto, los kayakistas con Adam pasaron la mañana sorteando icebergs y hielo compacto. Los vientos flojos y los momentos soleados proporcionaron unas condiciones estupendas. Fueron recompensados con cangrejos y focas de Weddelles.

El resto del equipo pudo escalar un pequeño pico con vistas a la base Brown, desde donde se podía contemplar una gran panorámica de la bahía. Por supuesto, había un montón de pingüinos juanitos con los que charlar por el camino.

De vuelta al barco, pudimos avistar unas focas con unos cachorros muy monos. Por la tarde, nos subimos a las zodiacs para dar una vuelta por la bahía de Neko. Otra foca que comía cangrejos posó en un iceberg para "nuestro placer visual" y observamos algunas aves increíbles: petreles níveos, paíños de Wilson, cormoranes imperiales y algún que otro pato níveo.

Tras otra deliciosa cena, los campistas empezaron a prepararse para pasar la noche, pero a pesar de los continuos esfuerzos del equipo, hubo demasiados contratiempos para poder utilizar el lugar. La seguridad y la conservación son muy importantes a la hora de tomar las decisiones correctas. La búsqueda del próximo lugar de acampada continúa.

Otro día realmente exitoso en la impresionante península antártica.

Nos despertamos con otra hermosa mañana antártica y disfrutamos de una impresionante vista desde el puente de la caminata glaciar propuesta por los montañeros, que estaba previsto que comenzara desde un desembarco en Georges Point. Sin embargo, nuestros planes se pusieron en duda debido a la escasez de agua, el hielo y la densidad de la fauna, problemas que habían obligado a cancelar la acampada de la noche anterior. El equipo de montañeros realizó un reconocimiento para confirmar si la excursión podía continuar o no, y se decidió que, por desgracia, en esta ocasión tendría que cancelarse y los excursionistas se unirían al desembarco principal en la isla de Orne. La fauna se ha visto sometida a una presión cada vez mayor, por ejemplo los pingüinos juanitos llevan retraso en la anidación, puesta y eclosión de sus huevos debido a la gran cantidad de nieve que esta temporada cubre sus lugares habituales de cría. Han tenido que buscar lugares alternativos libres de nieve para criar, y es importante que no agravemos sus problemas molestándoles. Tenemos que ser conscientes del impacto potencial de nuestras actividades en las crecientes poblaciones de pingüinos y focas de Weddle en el punto Georges, y ser conscientes de que no contribuimos a la propagación de la gripe aviar, por ejemplo.

Un gran iceberg se había partido. Era inestable y propenso a nuevas fracturas, lo que significaba que el Ortelius no podía llegar al punto de desembarco ideal, y las zodiacs tuvieron que tomar una línea tortuosa para llegar al desembarco en la isla Orne. El hielo a la deriva resultó ser un problema para las zodiacs durante toda la mañana. A pesar de ello, el grupo principal desembarcó sin problemas y todos tuvieron la oportunidad de visitar las colonias de Pingüino barbijo y Pingüino juanitos, así como de observar skúas y focas y disfrutar del impresionante paisaje a lo largo de la isla. Todos fueron trasladados de vuelta a Ortelius en el último momento, antes de que el hielo bloqueara el acceso a los barcos.

Mientras tanto, el grupo de kayakistas circunnavegó con éxito la isla de Orne y disfrutó viendo los pingüinos juanitos y barbijos, las focas y los enormes icebergs.

Con todos de vuelta a bordo del Ortelius y alguna que otra ballena jorobada a la vista desde el barco, nos trasladamos a la isla Danco, donde el grupo principal se dirigió con raquetas de nieve a una pendiente que ofrecía una vista elevada de las islas y los icebergs circundantes, y brindaba más oportunidades de observar colonias de pingüinos papúa.

Los montañeros fueron a investigar las posibilidades de escalar en los acantilados de hielo cercanos, pero se vieron frustrados por el exceso de nieve y el deterioro de las condiciones bajo el fuerte sol. Adoptaron un enfoque flexible y aprovecharon la oportunidad para escalar en los cantos rodados de hielo de la costa y disfrutar de un poco de instrucción técnica en medio del fantástico paisaje costero. El grupo de kayak pasó de largo en su circunnavegación de la isla de Danco.

Tras las actividades del día, navegamos hacia la bahía Dorian, rodeamos la punta Damoy cuando nos acercábamos a nuestro objetivo y desembarcamos con éxito al grupo de acampada mientras disfrutábamos de unas vistas impresionantes del monte Jabet, el último objetivo técnico de montañismo del viaje.

La actividad a bordo del Ortelius comenzó muy, muy temprano en la mañana del 11 de diciembre. Ocho montañeros y dos guías de montaña estaban despiertos antes de las 3.30 de la mañana. Antes de las 4 es moralmente incorrecto, pero a veces la inmoralidad puede ser divertida. Tras un espartano desayuno a base de café y pasteles, desembarcaron en Dorian Bay y emprendieron su misión hacia el monte Jabet.

Las condiciones de la nieve eran perfectas para la escalada. Empezaron con raquetas de nieve, cambiaron a los crampones a mitad de camino, y al cabo de tres horas estaban en la cumbre, pareciendo pequeños pingüinos desde la orilla. Las vistas desde la cumbre eran espectaculares. Un invitado escribió: "Fue ÉPICO y lo mejor de mi viaje".

Mientras tanto, los campistas de Damoy Point habían pasado una noche fría bajo el cielo polar. El equipo de la zodiac los llevó de vuelta a Ortelius para tomar un café y un desayuno de bienvenida. El equipo de kayak, dirigido por Adam, pasó una mañana perfecta en aguas tranquilas alrededor de la bahía Dorian, viendo un gran número de pingüinos papúa.

Los campistas y el resto de nosotros desembarcamos en Damoy Point, donde pudimos ver las cabañas argentinas y británicas. Incluso pudimos entrar en esta última, donde vimos alimentos antiguos aún en sus envases originales, entre ellos spam y Bird's Custard. Los piquituertos golpeaban la ventana de la cabaña, ansiosos por entrar a por más comida para complementar su dieta de huevos de pingüino.

A última hora de la mañana nos dirigimos a la bahía de Flandes para explorarla a fondo. La zona sólo había sido explorada dos veces antes, en 1910 y 1913, así que, con un sentimiento de orgullo, hicimos la tercera en 2022. Además, el paisaje era magnífico, con los picos gemelos del Cap Renard dominando el horizonte. Navegamos en zodiacs para presenciar los trabajos de prospección y también pudimos avistar focas leopardo.

Por la noche nos quedamos en la bahía de Flandes, donde el menú incluía una barbacoa al aire libre y una fiesta de baile antártica. Barra libre y buena comida preparada por Stephen y su equipo para nuestro deleite. Stephen y Sara, la jefa de expedición, inauguraron el baile, y pudimos ver al guía de expedición Bill retozando con su falda escocesa y sus botas amarillas, y a los recién prometidos Andy y Chelsea con sus trajes de pingüino.

Al parecer, la fiesta se prolongó hasta altas horas de la madrugada, un gran final para un día lleno de acción en la Península Antártica.

Para muchos, la mañana empezó con los ojos bastante borrosos por la fiesta de la noche anterior. Pero el esfuerzo por salir de la cama se vio recompensado con una excursión en zodiac por el puerto de Foyn y la isla Enterprise.

Foyn Harbour es el lugar de descanso del buque ballenero Governoren. La naturaleza de los desembarcos y el paisaje inhóspito hacían casi imposible establecer fábricas de procesamiento de ballenas en tierra, por lo que los barcos se convirtieron en plantas de procesamiento de ballenas. El Governoren era una de las mayores y en una temporada podía recoger 22.000 galones de aceite de ballena. El preciado aceite se enviaba a todo el mundo, donde se utilizaba para lámparas, margarina y medicinas. El 27 de enero de 1915 se celebraba en el barco la fiesta anual de fin de temporada. Se cree que alguien golpeó accidentalmente una mesa, lo que hizo caer una lámpara de aceite que prendió fuego al barco. No pudieron apagar el fuego, por lo que el capitán decidió encallar el barco para dar a la tripulación la oportunidad de escapar. Su plan funcionó y toda la tripulación llegó a tierra y fue rescatada por otro ballenero.

Nuestros cruceros en zodiac por la mañana nos llevaron a través del "cementerio de icebergs", con enormes témpanos en todas direcciones. Enormes grietas, cuevas, diferentes patrones y colores nos proporcionaron unas vistas impresionantes.

Los equipos vieron focas de Weddell y de Leppard, charranes antárticos, gulas y algún que otro papúa. Los impresionantes e intimidantes acantilados de la isla hicieron que el viaje fuera realmente memorable.

Por la mañana, el equipo de trekking glaciar subió a la cumbre sur de la isla Enterprise, descendió hasta un collado con vistas a los restos del Governoren y luego realizó una ruta circular alrededor de la isla con algunos descensos pronunciados.

Después de otro sabroso almuerzo ofrecido por nuestro "Conga", jefe del hotel, y su equipo, llegamos a Portal Point. Un enfoque más relajado para la tarde. Un suave paseo alrededor de la bahía con lugares para sentarse y observar a las focas cangrejeras en las playas y los trozos de bergía que hay debajo. Hubo muchas peleas de bolas de nieve y algún que otro "ángel de nieve". Una tarde realmente agradable.

Esta tarde, Adam y Adam también llevaron a algunos tripulantes a navegar en kayak Llevó a 10 tripulantes en kayak de mar, donde vieron pingüinos, focas y muchos icebergs. Para algunos de ellos era la primera vez que se subían a un kayak y para otros era la primera vez que veían pingüinos y focas de cerca.

De vuelta en el barco, el resumen diario contenía información muy interesante sobre la investigación que se llevó a cabo ayer para cartografiar algunas zonas de la bahía de Flandes. Adam, Ben y Anika, la segunda oficial, trabajaron hasta tarde para poder recoger muchos datos fiables y útiles.

Otro gran día explorando esta increíble zona de la Antártida.

El día comenzó con una llamada temprana de Sara para que todos pudieran disfrutar de las vistas mientras el Ortelius navegaba a través de los Fuelles de Neptuno hacia la Bahía de los Balleneros en la Isla Decepción. Después del desayuno, todos fueron conducidos en zodiac a una playa de la bahía y pudieron pasear por la orilla para inspeccionar las reliquias de la antigua estación ballenera noruega abandonada tras la erupción volcánica de 1969. Muy cerca se podían ver Cormoránes de ojos azules. Muchos de los participantes disfrutaron de un paseo hasta la ventana de Neptuno, que ofrecía una fantástica panorámica de la isla, así como una vista del océano hacia la Península Antártica. Por último, antes de abandonar la isla, más de 70 valientes huéspedes y varios miembros del personal participaron en el esperado desafío de la zambullida polar y disfrutaron de un baño helado en las aguas antárticas.

Mientras el Ortelius se dirigía a la Isla de la Media Luna, la excelente charla de Juan sobre edición fotográfica se vio interrumpida por el anuncio de que se habían avistado Orcas. Gracias a las maniobras del barco, todo el mundo pudo disfrutar de un amplio avistamiento de entre 10 y 15 Orcas Gerlache de tipo B, distinguibles por sus grandes manchas oculares, teñidas de amarillo por las algas. también se vieron 2 ó 3 rorcuales comunes, además de las ballenas jorobadas avistadas anteriormente, por lo que fue un día fantástico de avistamiento de cetáceos.

Nuestro último desembarco en la Antártida tuvo lugar en la Isla de la Media Luna. Fue triste darse cuenta de que el número de pingüinos barbijos aquí era tan reducido, y que había tan poca evidencia de cría exitosa, aunque al menos un huevo fue visto siendo incubado. También había una foca de Weddle acurrucada en las rocas.

Nuestra salida de la Antártida se hizo a través del hermoso e impresionante Estrecho Inglés, y como es tradicional nuestra partida fue anunciada por un largo toque de la bocina del barco al pasar por el faro de Fort William.

Un día de relax y manchas blancas detrás de la oreja en el cuello para la mayoría de los pasajeros. Una gran sensación despertarse por la mañana sin el estrés de salir de debajo de un cálido edredón para vestirse con botas de estiércol, ropa interior gruesa y Gortex para otro día de agitadas actividades de aventura en un entorno helado.

Fue muy agradable permanecer un poco más en la cama y saborear el suave balanceo del Ortelius mientras avanzábamos por el Drake. El mar no estaba tan mal hoy según nuestros guías... un alivio para muchas almas ansiosas que habían imaginado antes del viaje una acción violenta, olas montañosas y cascadas de agua pulverizada. Aunque algunos pasajeros estaban sufriendo por el balanceo del barco.

Bjarni, nuestro siempre entusiasta guía islandés, pronunció la primera conferencia del día... un relato del descubrimiento de las islas Shetland y de la historia comercial de la isla Decepción, seguido de una presentación de Felicity, cuyos tonos escoceses cristalinos captaron la atención de su audiencia mientras explicaba las actuales amenazas globales a la vida marina.

A continuación, el personal se retiró a la percha de popa para empaquetar los sacos de dormir de la "Noche de Supervivencia" y devolverlos al almacén de la bodega.

Después de deleitarnos con el magnífico almuerzo habitual, la sesión educativa y de entretenimiento de la tarde comenzó con una charla de Andy sobre avalanchas y rescate. Esto fue muy relevante, ya que en todas partes habíamos visto signos de avalanchas en las montañas que rodean nuestros lugares de aterrizaje y durante el aterrizaje en Damoy, el grupo de escalada tiene una vista de tribuna de una espectacular avalancha muy poderosa barriendo desde una cumbre para extenderse en nubes ondulantes de nieve a través del campo de hielo de abajo. Había sido un recordatorio para todos de que este paisaje, aunque increíblemente hermoso, tenía amenaza oculta para aquellos que eran incautos y que no tenían el beneficio de nuestros guías altamente experimentados conscientes de la seguridad.

A última hora de la tarde, Bill dio una charla muy informativa sobre Ortelius. Esbozó su historia, explicó su clasificación en clase de hielo, su construcción y sus características operativas, y nos guió en un recorrido fotográfico por los lugares secretos del buque. Esas zonas interesantes, el departamento de catering y la sala de máquinas, que estaban fuera del alcance de los pasajeros por motivos de salud y seguridad.

Recapitulación antes de la cena como de costumbre con una sesión informativa de Sara, luego Felicity hablando de 'Happy Whale' y Bill utilizando ejemplos de los artistas Turner y Breugel para explicar el significado del mar en las pinturas del mar.

El Ortelius continuó progresando a través del famoso Pasaje de Drake hacia Sudamérica y, a continuación, Sara identificó un avistamiento de orcas a babor como del esquivo tipo D....Whoopee, otro emocionante momento de Oceanwide Expeditions. El reto era capturarlas con la cámara.

¡Menudo día!

Este fue el último día completo en el barco y, lamentablemente, se habló de la logística de embarque. Sin embargo, seguía habiendo mucha actividad tanto a bordo como en el mar, con avistamientos de delfines oscuros, calderones y rorcuales comunes. El Cabo de Hornos también era casi visible mientras navegábamos hacia el norte.

El mar fue muy amable con nosotros, y el viento y el oleaje habían disminuido desde ayer, por lo que a bordo pudimos disfrutar de una conferencia muy interesante de Adam sobre la vida en las estaciones de investigación antárticas, tanto durante el verano como durante el invierno. Esto fue seguido por una conferencia muy sugerente de Felicity, Sara y Bill sobre los diferentes factores que amenazan la Antártida, concluyendo con sugerencias sobre cómo podemos ayudar a preservar este entorno verdaderamente espectacular y cómo participar en proyectos de ciencia ciudadana. Nos hizo sentir a todos muy privilegiados por poder visitar la Antártida y la importancia de convertirnos en embajadores antárticos.

El entretenimiento continuó con un concurso al estilo pub para ver quién había prestado atención durante las conferencias y las recapitulaciones, así como para comprobar lo bien que todos conocían al equipo de personal. El equipo ganador recibió un cartón firmado por Bill.

En el cóctel del capitán, éste agradeció a todos los invitados el buen tiempo que había hecho durante el viaje. Los visitantes experimentados de la Antártida comentaron que este viaje había tenido el mejor tiempo de todos.

Stephen, el director del hotel, nos llamó por última vez para que fuéramos al restaurante y disfrutáramos de la comida. Como todas las comidas habían sido excelentes a lo largo del viaje, fue estupendo tener la oportunidad de dar las gracias a todo el equipo de restauración y del hotel por su duro trabajo.

Llegamos a la Estación de Prácticos del Canal de Beagle a la hora de cenar y atracamos en Ushuaia poco después de medianoche. ¡Ortelius había completado con éxito un viaje antártico muy memorable! La tripulación y el Equipo de Expedición llevaron todo el equipaje al muelle, y a las 08:00 llegó el momento del desembarco. El viaje había terminado y era hora de tomar caminos separados. En el muelle se intercambiaron afectuosas despedidas, mientras nuestro grupo de intrépidos aventureros se dispersaba y emprendía el largo viaje de vuelta a casa.

Los recuerdos continuarán mucho después del desembarco, ya que la mayoría de los participantes tenían un gran número de fotos que ordenar.

Gracias a todos por un viaje tan memorable, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea!

Distancia total recorrida en nuestro viaje 1773 millas náuticas
Mayor distancia al Sur: 65°06'.3 S 065°00'.6 O

En nombre de Oceanwide Expeditions, del Capitán Mika Appel, de la Jefa de Expedición Sara Jenner, del Director del Hotel Stephen Bell y de toda la tripulación y personal de expedición, ¡ha sido un placer viajar con ustedes!

Esperamos verles de nuevo en uno de nuestros barcos para otra aventura.