OTL24-22, reisverslag, Basecamp Antarctica incl. Anvers Island en Flandres Bay

Eerst kwam er een vrachtwagen vol koffers aan van het vliegveld en dumpte zijn inhoud op de kade van Ushuaia ... plastic, leer, stof, blauwgrijs, rood en groen in alle vormen en maten. Zware tassen, lichte tassen, extra tassen en allerlei andere dingen. Allemaal op de Ortelius geladen via de smalle loopplank door gidsen en bemanning. Geen geautomatiseerd laden hier, verbazingwekkend genoeg deden ze dat in de 1400's op deze manier... een keten van gidsen en bemanning die de kisten aan elkaar doorgaven! De koffers werden dan naar de hutten gereden die op de bagagelabels stonden aangegeven.

In het begin liepen er maar een paar mensen over de kade, met cameratassen in de hand en duidelijk gretig om het schip te bekijken. Dit nam langzaam toe tot een grote groep passagiers bij de loopplank ruim voor de inschepingstijd van 16.00 uur. Veel nationaliteiten waren vertegenwoordigd. Uiteindelijk werd het bevel gegeven om aan boord te gaan en in groepen van 10 leverden we allemaal onze paspoorten in bij de receptie en volgden we de stewards naar onze hutten. Eenmaal gesetteld was de prioriteit verkenning ... op en neer zwerven van dek 3 naar 6 en proberen te oriënteren welke richting naar de boeg was en welke naar de achtersteven. Paniekposten voor een passagier die de verkeerde bagage had opgepikt op de luchthaven, maar het probleem werd snel opgelost in de tijd door een taxirit terug naar de terminalgebouwen. De kade was een drukte van belang, vrachtwagens en bussen die de vele grote Antarctische cruiseschepen van dienst waren die vroeg in de ochtend waren aangekomen en bezig waren met een snelle ommekeer om terug naar het zuiden te gaan.

De koffiemachine in de bar draaide overuren terwijl de gasten met elkaar praatten en zich aan elkaar voorstelden. De eerste aankondiging was voor een reeks verplichte kennismakingsbijeenkomsten in de collegezaal. Het publiek schommelde zachtjes heen en weer met de bewegingen van het schip terwijl het door het niet zo ruwe Beaglekanaal naar de beruchte Drake Passage gleed (hoewel het personeel ons verzekerde dat de omstandigheden niet zo slecht zouden zijn!) Eerst Sara, onze expeditieleider, dan Stephen, de hotelmanager die de werking van zijn afdeling uitlegde, dan een officier van de brug met een lezing over veiligheid.passagiers concentreerden zich terwijl leden van het gidsenteam demonstreerden hoe de reddingsvesten te dragen en de procedure voor het verlaten van het schip. Dit werd gevolgd door een oefening ... eerst een luidsprekeraankondiging vanaf de brug om naar onze respectieve verzamelplaatsen in de bar of het restaurant te gaan om ervoor te zorgen dat we onze reddingsvesten correct droegen en de lijsten te laten controleren voordat we reageerden op het luide signaal en de aankondiging vanaf de brug om 'het schip te verlaten' en naar de reddingsboten te gaan. Allemaal erg spannend!

Terwijl dit allemaal gaande was, vervolgde de Ortelius haar weg door de relatief kalme wateren van het Beaglekanaal naar de verwachte turbulentie van de Drake later op de avond.

Vervolgens 'captain's cocktails' in de bar waar kapitein Mika Appel een korte toespraak gaf waarin hij zijn belangrijkste officieren voorstelde en een toast uitbracht op de reis, gevolgd door expeditieleider Sara die zichzelf en haar gidsenteam voorstelde. Terwijl iedereen vertelde over hun achtergrond en kwalificaties was het duidelijk dat we zouden worden begeleid door een zeer diverse, goed gekwalificeerde en zeer ervaren groep.

Dit werd gevolgd door een uitstekend diner.

Er volgden nog meer verplichte bijeenkomsten... eerst de IAATO-video over alle aspecten van een bezoek aan Antarctica, daarna de Zodiac briefing, hoe in en uit het vaartuig te komen op het schip of aan wal en hoe het Zodiac reddingsvest te dragen.

De avond eindigde met 'sociale interactie' in de vrij drukke bar... veel opgewonden geklets van iedereen in afwachting van de volgende Oceanwide Expeditie avonturen.

In de vroege ochtenduren voeren we de Drake Passage binnen, het beruchte ruige stuk oceaan van 500 mijl dat Zuid-Amerika en Antarctica scheidt. Na vele herinneringen aan de veiligheid van het bewegen op het schip in ruwe omstandigheden, vingers uit deuropeningen en het goed opbergen van je uitrusting 's nachts, slaagden velen aan boord erin om een comfortabele eerste nachtrust te hebben! Hoewel het schip de hele nacht doorrolde, waren de zeecondities 's ochtends niet al te slecht, hoewel sommigen het daar misschien niet mee eens zijn! De ochtend bleef echter relatief rustig en de meesten bleven in het comfort van hun hut. De enige activiteit die plaatsvond was het verzamelen van mest in de collegezaal, die later het "vomitorium" werd genoemd...!

Voor degenen die wel op waren, het was een prachtige ochtend, de zon scheen, de deining was 5-6 meter en de wind schommelde rond de 60 knopen. Het voordeel van winderige dagen is dat er vaak veel vogelactiviteit is! En vandaag was geen teleurstelling - we werden verblijd met de aanwezigheid van veel verschillende soorten, van de kleinste Stormvogelen en Prionen tot de grootste albatros, de zwervende albatros. Andere gespotte soorten waren de Zuidelijke Koningsalbatros, Zuidelijke Reuzenstormvogelen en kaapse stormvogels.

De omstandigheden begonnen te verbeteren toen de lunch werd geserveerd en het steeds drukker werd in de eetzaal! Tijdens de namiddag was het een drukte van belang rond het schip. Velen genoten van het kijken naar de beukende golven vanaf de brug, van de frisse lucht achter de bar of van het kijken naar de zeevogels die met een warme kop koffie tussen de golven door gleden. Na de lunch stond eerst de kajakbriefing op het programma, kort gevolgd door de bergbeklimmersbriefing.

Toen de briefings van de activiteiten ten einde liepen, hadden we onze eerste samenvatting van de reis in de bar. Expeditieleider Sara gaf een kort overzicht van de plannen voor morgen en een langverwachte weersupdate, gevolgd door een zucht van verlichting bij iedereen omdat de zee morgen iets rustiger zou zijn. Na Sara gaf expeditiegids Bill de aftrap voor de terugblikken van de staf met zijn "Denken, Zien, Doen"-praatje, tot grote vreugde van iedereen!

Na een heerlijk driegangendiner, geserveerd door Stephen en de geweldige bemanning, was het tijd voor de laatste verplichte briefing - de campingbriefing. Dit was een kans voor iedereen om de kampeerspullen te onderzoeken die door het team waren geleverd en om inzicht te krijgen in hoe het zou zijn om een klein sneeuwgraf te graven en onder de sterrenhemel van Antarctica te slapen!

De meesten van ons werden wakker door Sarah's enthousiaste weksignaal: "Goedemorgen, goedemorgen en goedemorgen! Degenen die toen nog niet uit bed waren, werden vervolgens gewekt door de stem van hotelmanager Steven. Om zijn accent uit Belfast volledig te verstaan was voor veel luisteraars een beetje moeilijk, maar toch was het makkelijk genoeg om woorden als: Ontbijt, eetzaal, nu.

Deze dag was weer een zeedag, de Drake Passage heeft twee dagen nodig om over te steken. Toen we over de open zee uitkeken, zagen we een groot verschil met gistermorgen, namelijk dat de lucht dit keer vol vogels zat. Vogels zoals de Black browed albatross, prions, Kaapse stormvogels, Antarctische Stormvogeltjes, Wilsons Stormvogeltjes en Reuzenstormvogeltjes schaarden zich sierlijk rond en over het schip, alsof het geen enkele moeite kostte. Dit scherpe contrast in het dierenleven deze ochtend in vergelijking met onze eerste ochtend op het schip was te wijten aan bepaalde oceaanstromingen, meer bepaald een fenomeen dat de Antarctische convergentie wordt genoemd.

De Antarctische convergentie is een curve die Antarctica voortdurend omcirkelt, en seizoensgebonden varieert in breedtegraad, waar het koude, Antarctische water het relatief warmere water van het sub-Antarctische gebied ontmoet. Het koude Antarctische water zinkt onder het subantarctische water, de vermenging van de twee creëert een opwaartse deining waarbij voedingsstoffen van de oceaanbodem dichter naar de oppervlakte worden gebracht. Als gevolg hiervan is deze zone zeer hoog in mariene productiviteit en trekt dus meer zeevogels en walvissen aan dan andere gebieden.

Het weer kan snel omslaan in de Antarctische wateren, want we maakten vrij kalm zonnig weer mee, toen wind en sneeuw en daarna weer kalme omstandigheden met relatief weinig wind. En dat allemaal binnen een tijdsbestek van 1 uur! Om ons te vermaken en te onderwijzen tijdens de reis kregen we verschillende lezingen aangeboden door het expeditieteam over onderwerpen als fotografie, pinguïns en de Antarctische convergentie.

Tijdens de ochtend zagen we ook de eerste walvissen van de reis. Ze werden voor het eerst gezien vanaf de brug op een afstand. Een paar klappen op afstand. Niet lang daarna zagen we meer klappen, en daarna nog meer, veel van heel dichtbij. Het was een mix van zowel bultruggen als Gewone Vinvissen, sommige kwamen slechts 300 meter van het schip naar boven om adem te halen! Terwijl we ons verwonderden over deze grote reuzen, moesten de brugofficier en de stuurman van dienst waakzaam blijven en ervoor zorgen dat er geen walvis per ongeluk door het schip geraakt zou worden, klaar om op elk moment actie te ondernemen en de koers ten opzichte van de walvissen aan te passen.

De eerste eilanden die we zagen behoorden tot de South Shetland eilandengroep. Dat waren Snow Island en Smith Island, de laatste is vernoemd naar William Smith, de Britse zeevaarder die deze eilandengroep zou hebben ontdekt. Aan het begin van de avond kwam ook het Antarctisch schiereiland in zicht. S Avonds werden er nog meer walvissen gezien en het uitzicht was fantastisch. Het leek wel of wind, weer, zon en walvissen samenwerkten om ons een warm welkom op Antarctica te geven.

Wauw, er waren maar weinig woorden om de ware schoonheid van vandaag te beschrijven. Onze eerste beelden van de ochtend waren blauwe luchten, gladde zijdeachtige zeeën en af en toe een bultrug terwijl we door de Straat Gerlaiche voeren. We maakten grote vooruitgang toen Ortelius de gangboorden aan bakboord en stuurboord kon laten zakken om mensen te laten uitstappen voor hun eerste bezoek aan de haven van Orne.

De eerste dag van de activiteiten was een knaller, met mensen die probeerden grip te krijgen op welke lagen ze moesten aantrekken en hoe ze een reddingsvest moesten dragen, maar al snel verliet het hele team de Ortelius voor een reeks activiteiten van sneeuwschoenwandelen, Zodiac drives, kajakken en technisch bergbeklimmen.

De bergbeklimmers beklommen Spigot Peak in goede tijd. Iedereen zag Stormbandpinguïnen en de haven van Orne bood spectaculaire uitzichten zover het oog reikte.

De kajakkers hadden fantastische omstandigheden in de baai met ijs en uitzicht op ezelspinguïns en af en toe een kinband die tussen de kajaks zwommen en doken.

Na een korte cruise tijdens de lunch bereikten we onze volgende bestemming, Cuverville Island. Ezelspinguïnen en kinbandpinguïns waren hier in overvloed en mensen konden de pinguïnsnelwegen en meerdere rokerijen zien. De bergbeklimmers oefenden hun vaardigheden op weg naar de top en de kajakkers werden begroet met pakijs en zagen een Vaal Stormvogeltje in de zon liggen.

Na het avondeten vertrok een opgewonden groep kampeerders voor hun nacht in de Leith Cove. De verlichting was geweldig toen ze hun bedden groeven voor de nacht.

Dagen zoals deze in Antarctica zijn super speciaal als ze zo zijn en iedereen heeft een geweldige eerste dag van activiteiten gehad, laten we bidden dat het weer nog een paar dagen zo blijft.

De kampeerders in Leith Cove brachten een rustige nacht door in hun slaapzakken en kistvormige gaten in de sneeuw onder een Antarctische hemel. Sommigen sliepen vast - anderen minder. Hoe dan ook, iedereen was terug aan boord voor koffie en een welkomstontbijt aan boord.

De Ortelius zeilde vervolgens onder een bewolkte hemel Paradise Harbour uit en voer zuidwestwaarts door de Straat Gerlache. We voeren het beroemde Lemaire Channel in met steile rotswanden en sneeuw die meer dan 900 meter boven ons uittorenden. De Lemaire heeft de bijnaam Kodak Gap en velen van ons stonden op het dek om het spektakel te bewonderen. Terwijl de kapitein en zijn bemanning ons vakkundig rond enorme brokken ijs en door brekend ijs navigeerden, serveerde het hotelteam warme chocolademelk op de boeg. Zelfs de meest aan bed gekluisterde kampeerders van de vorige nacht konden die combinatie niet weerstaan!

Toen we aan de zuidwestkant van de Lemaire uitkwamen, was het duidelijk dat er veel ijsbergen ronddreven. Onze verwachte aanlegplaats Port Charcot was verstopt met ijsbergen en steenslagijs, zodat de Zodiacs niet aan wal konden komen. We verlegden onze plannen (dat gebeurt hier wel vaker) naar het nabijgelegen Pleneau Island. Hier hadden we voor elk wat wils - de kajakkers met Adam peddelden rond kleine ijsbergen in de buurt van de landingsplaats. Ze keken naar pinguïns en zeehonden in overvloed. De bergbeklimmers met gidsen Andy en Robin doorkruisten het eiland van de ene kant naar de andere. Andy sprong zelfs in een kleine kloof om te demonstreren hoe de gasten iemand eruit kunnen trekken. Toevallig staat dit type kloof in Frankrijk bekend als een "walviskeel"!

Terug aan land zagen we een prachtig scala aan wilde dieren. Veel Ezelspinguïns, zelfs een paar van de zeldzamere Adéliepinguïnen. Er werden een paar kapotte pinguïneieren gezien, voedsel voor de oplettende roofmeeuwen. Misschien wel het hoogtepunt waren de jonge zeeolifanten, die met hun staartvinnen in de lucht zwaaiden en interactie hadden met hun broertjes en zusjes en de nieuwsgierige ezelspinguïns in de buurt.

We gingen weer aan boord van de Ortielius en zeilden terug naar het noorden door het Lemaire Channel.
We waren van plan om weer te kamperen bij Leith Cove. Opnieuw kwam de natuur tussenbeide. Windsnelheden tussen 35 en 40 knopen maakten Zodiac-operaties onpraktisch. Net toen de laatste enthousiaste passagiers laat op de avond de bar verlieten, passeerde een bultrug op slechts 30 meter van het schip. Een geweldig einde van weer een geweldige dag op Antarctica.

We werden wakker in Paradise Bay en 'Base Brown', een Argentijnse onderzoeksbasis. Het werd gebouwd in 1951 en bood plaats aan 17 personeelsleden. In 1984 kreeg een arts, die 6 maanden lang voornamelijk alleen had gewerkt waardoor hij in een slechte mentale toestand was geraakt, de opdracht om nog eens 6 maanden te blijven omdat de vervangende arts te ziek was om te werken. Dit ging de dokter te ver. Hij liep terug naar de basis en stak die in brand! De hele basis brandde tot de grond toe af. Hij werd gearresteerd en naar de gevangenis gestuurd. Een betere plek om te eindigen dan een lege onderzoeksbasis?

De bergbeklimmers vertrokken om 6.30 uur richting 'Conesa Point'. Een dynamische benadering van het inschatten van de risico's van de activiteit was deze ochtend echt van toepassing. Slecht zicht betekende dat vlak voordat het team de boot zou verlaten, ze de activiteit bijna moesten stopzetten. Het zag ernaar uit dat ze door de mist niet in staat zouden zijn om met de zodiacs naar de locatie te varen. Ze maakten zich klaar met hun vingers gekruist in de hoop dat de mist zou optrekken en dat deed hij gelukkig ook!

Dit herinnert ons eraan dat het zo belangrijk is om flexibel te blijven met plannen om alles veilig te houden in deze uitdagende omgevingen.

Na de mist en een paar sneeuwbuien klaarde het weer een beetje op en werd het een heel sfeervolle ochtend. Een mooie zodiac-tocht en een lastige landing leidden naar een prachtige afgelegen plek. Het team genoot echt van het sneeuwschoenwandelen over de gletsjer om een prachtig uitkijkpunt te krijgen. Het team deed het erg goed met het steile accent.

Ondertussen brachten de kajakkers met Adam de ochtend door met het bedwingen van ijsbergen en pakijs. Lichte wind en zonnige perioden zorgden voor geweldige omstandigheden. Ze werden beloond met krabbeneters en Weddellzeehonden.

De rest van het team kon een kleine piek beklimmen die uitkeek over Base Brown en een geweldig uitzicht bood over de baai. Natuurlijk waren er onderweg veel Ezelspinguïnen om mee te kletsen.

Op de terugweg naar het schip konden de mensen zeehonden spotten met de schattigste kleine zeehondenpups. s Middags stapte iedereen in de Zodiacs voor een tocht naar Neko Bay. Een andere krabetende zeehond poseerde graag op een ijsberg voor 'ons kijkplezier' en er was een geweldig vogelleven; Sneeuwstormvogels, Wilsons Stormvogeltjes, Keizeraalscholveren en af en toe een Zuidpoolkip.

Na nog een heerlijk diner begonnen de kampeerders met hun voorbereidingen voor de overnachting, maar ondanks de voortdurende inspanningen van het team waren er gewoon te veel tegenslagen om de site te kunnen gebruiken. Veiligheid en natuurbehoud zijn zo belangrijk bij het maken van de juiste keuzes. De jacht op de volgende kampeerplek gaat door.

Weer een zeer succesvolle dag op het ontzagwekkende Antarctische schiereiland.

We werden wakker met weer een prachtige Antarctische ochtend en werden getrakteerd op een prachtig uitzicht vanaf de brug van de door de bergbeklimmers voorgestelde gletsjertocht, die zou beginnen vanaf een landing bij Georges Point. Onze plannen werden echter in twijfel getrokken vanwege het lage water, het pakijs en de dichtheid van het wild, problemen die de annulering van het kamperen van de vorige nacht noodzakelijk hadden gemaakt. Het bergbeklimmingsteam voerde een verkenning uit om te bevestigen of de tocht wel of niet door kon gaan en er werd besloten dat deze gelegenheid helaas geannuleerd moest worden en dat de trekkers zich bij de hoofdsteiger op Orne Island zouden voegen. De dieren in het wild staan steeds meer onder druk. Zo hebben de Ezelspinguïnen een achterstand opgelopen bij het nesten, leggen en uitbroeden van hun eieren door de grote hoeveelheid sneeuw die dit seizoen hun vaste broedplaatsen bedekt. Ze moesten op zoek naar alternatieve sneeuwvrije broedplaatsen en het is belangrijk dat we hun problemen niet verergeren door ze te storen. We moeten ons bewust zijn van de mogelijke impact van onze activiteiten op de toenemende populaties pinguïns en Weddle seals bij Georges point, en we moeten oppassen dat we niet bijdragen aan de verspreiding van bijvoorbeeld vogelgriep.

Een grote ijsberg was gespleten. Hij was onstabiel en kon nog verder afbreken, waardoor de Ortelius het ideale afzetpunt niet kon bereiken en de Zodiacs een omweg moesten maken om de landing op Orne Island te bereiken. Drijvend ijs bleek de hele ochtend een probleem te zijn voor de Zodiacs. Desondanks werd de hoofdgroep veilig aan land gebracht en kreeg iedereen de kans om de kolonies van de Stormbandpinguïnen en Ezelspinguïnen te bezoeken, skua's en zeehonden te observeren en te genieten van het adembenemende landschap langs de lengte van het eiland. Iedereen werd op het nippertje teruggebracht naar Ortelius voordat het ijs de toegang tot de boten blokkeerde.

Ondertussen slaagde de kajakgroep erin om Orne Island te omzeilen en genoot van het zien van de Ezelspinguïns en Stormbandpinguïnen, zeehonden en enorme ijsbergen.

Met iedereen terug aan boord van de Ortelius en af en toe een bultrug in zicht vanaf het schip gingen we naar Danco Island, waar de hoofdgroep op sneeuwschoenen een helling op ging die een verhoogd uitzicht bood op de omliggende eilanden en ijsbergen, en meer mogelijkheden bood om kolonies Ezelspinguïnen te observeren.

De bergbeklimmers onderzochten de mogelijkheden om op de nabijgelegen ijsrotsen te klimmen, maar werden gefrustreerd door overvloedige sneeuw en verslechterende omstandigheden in de felle zon. Ze stelden zich flexibel op en maakten van de gelegenheid gebruik om op ijskeien langs de kustlijn te klimmen en wat technische instructies te krijgen te midden van het fantastische kustlandschap. De kajakgroep kwam voorbij op hun rondvaart van Danco Island.

Na de activiteiten van die dag zeilden we naar Dorian Bay, waar we het punt Damoy naderden en de kampeerders met succes aan land brachten, terwijl we werden getrakteerd op een prachtig uitzicht op Mount Jabet, het laatste technische bergbeklimmingsdoel van de reis.

De activiteit aan boord van de Ortelius begon heel, heel vroeg op de ochtend van 11 december. Acht bergbeklimmers en twee berggidsen waren al voor half vier 's ochtends wakker. Voor 4 uur is moreel verkeerd, maar soms kan immoraliteit leuk zijn. Na een karig ontbijt van koffie en cake stonden ze aan wal bij Dorian Bay en begonnen ze aan hun missie richting Mount Jabet.

De sneeuwcondities waren perfect om te beklimmen. Ze begonnen op sneeuwschoenen, stapten halverwege over op stijgijzers en na drie uur stonden ze op de top, terwijl ze er vanaf de kant uitzagen als kleine pinguïns. Het uitzicht vanaf de top was spectaculair. Een van de gasten schreef "Het was EPIC en het hoogtepunt van mijn reis".

Ondertussen hadden de kampeerders op Damoy Point een kille nacht doorgebracht onder de poolhemel. Het Zodiac-team bracht hen terug naar Ortelius voor koffie en een welkomstontbijt. Het kajakteam onder leiding van Adam had een perfecte ochtend op kalm water rond Dorian Bay, waar ze grote aantallen Ezelspinguïnen zagen.

De kampeerders en de rest van ons kwamen aan land bij Damoy Point waar we de Argentijnse en Britse hutten konden zien. We konden zelfs bij de laatste naar binnen, waar we antiek voedsel zagen dat nog in de originele verpakking zat, waaronder spam en Bird's Custard. Sheathbills tikten op het raam van de hut, gretig om binnen te komen voor meer voedsel als aanvulling op hun dieet van pinguïneieren.

In de late ochtend gingen we naar Flanders Bay voor een echte verkenning. Het gebied was slechts twee keer eerder onderzocht in 1910 en 1913, dus met een gevoel van trots deden we de derde in 2022. Als bonus was het landschap prachtig, met de tweelingtoppen van Cap Renard die de skyline domineerden. Terwijl we met Zodiacs voeren om de opmetingswerkzaamheden bij te wonen, werden we ook getrakteerd op het zien van zeeluipaarden.

S Avonds bleven we in Flanders Bay, waar een al fresco barbecue en een Antarctisch dansfeest op het menu stonden. Een open bar en heerlijk eten gekookt door Stephen en zijn team was een goede combinatie. Stephen en Expeditieleider Sara trapten het dansen af en we werden getrakteerd op de aanblik van Expeditiegids Bill in zijn kilt en gele laarzen en het pas verloofde stel Andy en Chelsea in hun pinguïnpakken.

Het feest ging blijkbaar door tot in de kleine uurtjes, een geweldige afsluiting van een dag vol actie op het Antarctisch Schiereiland.

Voor velen begon de ochtend met wazige ogen van het feesten van de avond ervoor. Maar de moeite om uit bed te komen werd beloond met een zodiac cruise door Foyn Harbour en rond Enterprise Island.

Foyn Harbour is de rustplaats van het walvisverwerkingsschip de Governoren. Door de aard van de aanlandingen en het onherbergzame landschap was het bijna onmogelijk om walvisverwerkingsfabrieken aan land te vestigen, dus werden schepen ontwikkeld tot walvisverwerkingsfabrieken. De Governoren was een van de grootste en kon in één seizoen 22.000 gallon walvisolie verzamelen. De kostbare olie werd vervolgens over de hele wereld verscheept waar het voor van alles werd gebruikt, van lampen en margarine tot medicijnen. Op 27 januari 1915 was het jaarlijkse eindejaarsfeest op het schip in volle gang. Er wordt gedacht dat iemand per ongeluk een tafel omstootte, waardoor een olielamp afging en het schip in brand vloog. Ze waren niet in staat om het vuur te doven, dus besloot de kapitein om het schip aan de grond te zetten om de bemanning een kans te geven om te ontsnappen. Zijn plan werkte en alle bemanningsleden kwamen aan land en werden gered door een ander walvisjachtschip.

Onze ochtendtochten met Zodiac voerden ons door het 'ijsbergkerkhof' met enorme ijsbergen in alle richtingen. Enorme scheuren, grotten, verschillende patronen en kleuren zorgden voor prachtige uitzichten.

Teams zagen Weddellzeehonden en Leppardzeehonden, Zuidpoolsternen, Kelpgoeroe's en af en toe een ezelspinguïn. De prachtige en intimiderende kliffen op het eiland zorgden voor een onvergetelijke reis.

Ondertussen ging het glaciale trekkingteam 's ochtends vroeg omhoog naar een zuidelijke top op Enterprise Island, daalde af naar een col met uitzicht op het wrak van de Governoren en volgde daarna een cirkelvormige route rond het eiland met enkele steile afdalingen.

Na nog een smakelijke lunch verzorgd door onze 'Conga', het beginnende hoofd van het hotel en zijn team, kwamen we aan bij Portal Point. Een meer ontspannen aanpak voor de middag. Een rustige wandeling rond de baai met plaatsen om te zitten en te kijken naar de krabbenetende zeehonden op de stranden en bergachtige stukjes eronder. Er waren veel sneeuwballengevechten en af en toe een 'sneeuwengel'. Een heel gezellige middag.

Vanmiddag namen Adam en Adam ook een aantal bemanningsleden mee om te kajakken! Hij nam 10 bemanningsleden mee in de zeekajaks waar ze pinguïns, zeehonden en veel ijsbergen zagen. Voor sommigen was dit de eerste keer in een kajak en voor anderen was het de eerste keer dat ze pinguïns en zeehonden van dichtbij zagen.

Terug aan boord bevatte de dagelijkse recapitulatie heel wat leuke informatie over het survey-onderzoek dat gisteren werd uitgevoerd om delen van de Flanders Bay in kaart te brengen. Adam, Ben en Anika, de tweede stuurman, hadden een late dienst gedraaid om veel betrouwbare en nuttige gegevens te kunnen verzamelen.

Weer een geweldige dag om dit ongelooflijke gebied van Antarctica te verkennen.

De dag begon met een vroege wake-up call van Sara zodat iedereen kon genieten van het uitzicht toen de Ortelius door Neptunes' Bellows de Whaler's Bay op Deception Island in voer. Na het ontbijt werd iedereen per Zodiac naar een strandlanding in de baai gebracht en konden de mensen langs de kust wandelen om de overblijfselen van het oude Noorse walvisstation te inspecteren dat na de vulkaanuitbarsting in 1969 werd verlaten. Aalscholvers met blauwe ogen waren vlakbij te zien. Velen genoten van een wandeling naar het raam van Neptunus, dat een fantastisch panorama bood over het eiland en een uitzicht over de oceaan naar het Antarctisch Schiereiland. Tot slot, voordat we het eiland verlieten, namen meer dan 70 dappere gasten en een aantal personeelsleden deel aan de langverwachte uitdaging van de Polar Plunge en genoten van een ijzige duik in de Antarctische wateren.

Terwijl Ortelius op weg was naar Half Moon Island, werd Juan's uitstekende lezing over fotobewerking abrupt beëindigd met de mededeling dat er orka's waren gezien. Dankzij het manoeuvreren van het schip kon iedereen genieten van een uitgebreid zicht op 10-15 Type B Gerlache Orka's, herkenbaar aan hun grote oogvlekken, geel gekleurd door algen. er werden ook 2 of 3 vinvissen gezien naast de eerder gespotte bultruggen, dus het was een fantastische dag om walvissen te spotten.

Onze laatste landing in Antarctica was bij Half Moon Island. Het was triest om te zien dat het aantal Stormbandpinguïns hier zo klein was en dat er zo weinig bewijs was van succesvol broeden, hoewel er ten minste één ei werd gezien dat werd uitgebroed. Er lag ook een Weddle seal op de rotsen.

We verlieten Antarctica via de prachtige en indrukwekkende English Straight en zoals gebruikelijk werd ons vertrek aangekondigd met een lang geblaas op de scheepshoorn toen we de vuurtoren van Fort William passeerden.

Een dag van ontspanning en witte vlekken achter het oor in de nek voor de meeste passagiers. Een heerlijk gevoel om 's ochtends wakker te worden zonder de stress van het onder een warm dekbed vandaan tuimelen om je aan te kleden in modderlaarzen, dik ondergoed en Gortex voor weer een dag vol hectische avontuurlijke activiteiten in een ijzige omgeving.

Het was dan ook heerlijk om wat langer in bed te blijven liggen en te genieten van het zachte rollen van de Ortelius terwijl we ons gestaag een weg baanden over de Drake. Volgens onze gidsen viel de zee vandaag wel mee... een opluchting voor veel angstige zielen die zich voor de reis heftige actie, bergachtige rollen en watervallen hadden voorgesteld. Hoewel sommige passagiers zeker last hadden van het rollen van het schip.

Bjarni, onze altijd enthousiaste IJslandse gids, gaf de eerste lezing van de dag ... een verslag van de ontdekking van de Shetlandeilanden en de commerciële geschiedenis van Deception Island, gevolgd door een presentatie van Felicity. Haar kristalheldere Schotse tonen trokken de aandacht van haar publiek terwijl ze de huidige wereldwijde bedreigingen voor het zeeleven uitlegde.

Alle modderlaarzen werden verzameld en teruggebracht naar de opslagplaats, waarna het personeel zich terugtrok naar de hangaar op het achterdek om de 'Survival Night' slaapzakken in te pakken en terug te brengen naar de opslagplaats in het ruim.

Nadat we ons te goed hadden gedaan aan de gebruikelijke voortreffelijke lunch, begon de middag entertainment / educatieve sessie met Andy die sprak over lawines en redding. Dit was zo relevant omdat we overal waar we waren geweest tekenen van lawines hadden gezien op de bergen rond onze landingsplaatsen en tijdens de landing op Damoy had de klimgroep een prachtig uitzicht op een spectaculaire, zeer krachtige lawine die vanaf een top naar beneden raasde en zich in golvende wolken sneeuw over het ijsveld eronder verspreidde. Het was voor iedereen een herinnering dat dit landschap, hoewel het ongelooflijk mooi is, verborgen gevaren inhoudt voor wie niet oplet en niet het voordeel heeft van onze veiligheidsbewuste, zeer ervaren gidsen.

Laat in de middag gaf Bill een zeer informatieve lezing over Ortelius. Hij schetste haar geschiedenis, legde haar ijsklasse, constructie en operationele kenmerken uit en leidde ons op een fotografische tour langs de geheime plaatsen op het schip. Deze interessante gebieden, de cateringafdeling en de machinekamer, waren niet toegankelijk voor passagiers vanwege gezondheids- en veiligheidsoverwegingen.

Recapitulatie voor het diner zoals gewoonlijk met een briefing van Sara, daarna Felicity die vertelde over 'Happy Whale' en Bill die voorbeelden van de kunstenaars Turner en Breugel gebruikte om de betekenis van de zee in schilderijen van de zee uit te leggen.

Ortelius bleef goede voortgang maken over de beruchte Drake Passage richting Zuid-Amerika. Toen kwam het hoogtepunt: Sara identificeerde een waarneming van Orka's voor de boeg aan bakboord als het zeer ongrijpbare type D....Whoopee weer een spannend Oceanwide Expeditions moment. De uitdaging was om ze op camera vast te leggen.

Wat een dag!

Dit was de laatste volle dag op het schip en helaas was er sprake van inschepingslogistiek. Er was echter nog genoeg activiteit zowel aan boord als op zee met dolfijnen, grienden en Gewone Vinvissen die gezien werden. Kaap Hoorn was ook bijna zichtbaar terwijl we naar het noorden voeren.

De zee was erg vriendelijk voor ons en de wind en de deining waren sinds gisteren afgenomen, zodat we aan boord konden genieten van een zeer interessante lezing van Adam over het leven op Antarctische onderzoeksstations, zowel tijdens de zomer als overwintering. Dit werd gevolgd door een zeer tot nadenken stemmende lezing van Felicity, Sara en Bill over de verschillende factoren die het Antarctische gebied bedreigen, eindigend met suggesties over hoe we kunnen helpen deze werkelijk bijzondere omgeving te behouden en hoe we betrokken kunnen raken bij Citizen Science Projecten. We voelden ons allemaal erg bevoorrecht dat we Antarctica konden bezoeken en hoe belangrijk het is om ambassadeurs van Antarctica te worden.

Het entertainment ging verder met een quiz in pubstijl om te zien wie er had opgelet tijdens de lezingen en re-caps en om te testen hoe goed iedereen het personeelsteam kende. Het winnende team ontving een gesigneerde doos van Bill.

Tijdens de cocktail van de kapitein bedankte hij alle gasten voor het goede weer tijdens de reis. De ervaren Antarctica-bezoekers zeiden dat deze reis het beste weer ooit had.

Stephen, de hotelmanager, riep ons toen voor de laatste keer om naar het restaurant te gaan voor ons 'eetgenot'. Aangezien elke maaltijd gedurende de hele reis uitstekend was geweest, was het geweldig om de gelegenheid te hebben om het catering- en hotelteam te bedanken voor al hun harde werk.

We kwamen aan bij het Loodsstation in het Beaglekanaal rond etenstijd en meerden aan in Ushuaia net na middernacht. Ortelius had met succes een zeer gedenkwaardige Antarctische reis volbracht! De bemanning en het Expeditieteam brachten alle bagage naar het dok en om 08:00 was het tijd om van boord te gaan. De reis was voorbij en het was tijd om onze eigen weg te gaan. Op de kade werd afscheid genomen van onze groep onverschrokken avonturiers en begon de lange reis naar huis.

De herinneringen zullen nog lang na de ontscheping blijven, want de meeste mensen hadden nog een groot aantal foto's om te sorteren.

Dank jullie allemaal voor zo'n gedenkwaardige reis, voor jullie gezelschap, goede humeur en enthousiasme. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!

Totale afstand gezeild op onze reis: 1773 zeemijlen
Het verste zuidelijk: 65°06'.3 Z 065°00'.6 W

Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Mika Appel, expeditieleider Sara Jenner, hotelmanager Stephen Bell en alle bemannings- en expeditiemedewerkers, was het een genoegen om met jullie te reizen!

We kijken ernaar uit om u weer te zien op een van onze schepen voor een nieuw avontuur.