OTL25-19, carnet de voyage, Péninsule Antarctique avec les îles Shetland du Sud

C'est en fin d'après-midi de ce qui s'est avéré être une belle journée de ciel bleu à Ushuaia que les premiers passagers arrivent à bord de l'Ortelius. Notre nouvelle famille, des plus jeunes aux plus âgés, descend la jetée avec une excitation et une impatience évidentes. Le personnel de l'expédition a accueilli chaque invité alors qu'il montait la passerelle pour la première fois et l'a dirigé vers la réception pour s'enregistrer. Le directeur de l'hôtel, DJ, et son assistant Sigi ont rapidement assigné tous les passagers et les ont conduits à leurs cabines où ils passeront les dix prochains jours. Une fois à bord, une annonce a été faite pour se retrouver dans la salle de conférence pour le briefing obligatoire sur la sécurité, suivi d'un exercice d'abandon du navire - pratiquer le rassemblement et l'enfilage des gilets de sauvetage pour s'assurer que tout le monde sait ce qu'il faut faire en cas d'urgence. C'était une belle journée pour faire l'exercice à l'extérieur, ce qui nous a permis de voir le navire s'éloigner du quai avec trois forts coups de corne. Après avoir suivi nos capitaines de rassemblement sur le pont pour se familiariser avec l'emplacement des canots de sauvetage, l'exercice s'est terminé, offrant une excellente occasion de profiter de plus de temps à l'air frais, en appréciant la magnifique toile de fond des montagnes escarpées qui entourent Ushuaia. Ensuite, nous avons eu droit au cocktail du capitaine, une occasion de rencontrer le capitaine du navire, Ernesto Barria, et d'entendre ses salutations et ses réflexions sur la façon de tirer le meilleur parti de ce voyage et de profiter du paisible Drake annoncé, et d'être reconnaissants d'avoir manqué la traversée que l'équipage venait d'effectuer les deux jours précédents ! Katja, notre chef d'expédition, a poursuivi en présentant Tanja, notre médecin de bord, qui a donné quelques conseils sur la manière de rester en sécurité à bord et de réduire la propagation des germes alors que nous vivrons tous dans des espaces restreints pendant les dix prochains jours. DJ a ensuite présenté le règlement intérieur, le fonctionnement du navire et l'heure des repas. Katja a expliqué le fonctionnement de l'équipe d'expédition et a expliqué que tout le monde était entre de bonnes mains et qu'il suffisait de faire confiance à l'équipe pour assurer la sécurité de chacun et faire tout ce qui était en notre pouvoir dans le cadre des règles de Mère Nature. Chaque membre de l'équipe s'est présenté brièvement et, à ce moment-là, le bar était assez chaud. À la fin du briefing, la plupart des membres de l'équipe se sont échappés vers les ponts extérieurs, ce qui leur a permis de s'imprégner d'un paysage encore plus impressionnant le long du canal Beagle, avec des montagnes enneigées et des pentes escarpées couvertes de hêtres, nous offrant un adieu à notre voyage plus au sud. Trop tôt pour certains, pas assez tôt pour d'autres, l'annonce de DJ nous a appelés pour le dîner. Un merveilleux repas de trois plats a été servi par DJ, le chef Khabir et son équipe, pour le plus grand plaisir de tous ceux qui venaient d'arriver à bord et qui ont donné le ton pour le reste de la croisière. Après le dîner, comme il n'y avait plus de briefings ou de réunions à tenir, beaucoup n'ont pas pu résister à l'envie de retourner sur le pont pour regarder le ciel du soir s'illuminer de rose, de violet et d'or, laissant même apparaître la silhouette de quelques Dauphins de Peale batifolant de l'autre côté du chenal. Un coucher de soleil magique était certainement un présage spécial pour commencer notre aventure. En regardant par-dessus le bastingage, nous avons senti le premier mouvement du navire - une légère houle - nous rappelant que l'océan n'était pas très loin, et que nous pouvions même l'apercevoir à l'avant de l'horizon. Il est difficile de rentrer à l'intérieur, mais le besoin de sommeil, ou peut-être d'un dernier verre au bar, finit par l'emporter sur tout le monde. Certains s'installent confortablement dans leur cabine, d'autres se rassemblent au bar, discutent des choses passionnantes à venir pendant le voyage et nouent des liens autour de quelques verres, tandis que Rolando assure un service impeccable et des plaisanteries pleines d'esprit. Le médecin s'est également rendu disponible pour discuter avec les personnes concernées de la manière de gérer le mal de mer au cours des prochains jours dans l'infâme passage de Drake. Le personnel a informé les passagers qu'au cours de la nuit, nous allions quitter l'abri du canal de Beagle pour entrer en eau libre et qu'il fallait donc se préparer au "mouvement de l'océan". Bien préparés, nous nous sommes endormis, confortablement installés dans notre lit, en rêvant aux aventures qui nous attendaient.

La première journée complète à bord d'Ortelius a accueilli les passagers et l'équipage avec des vents faibles et du soleil, un événement rare dans le passage de Drake. DJ a annoncé que le buffet du petit-déjeuner serait ouvert à 8 heures, après quoi nos anciens guides d'expédition ont donné des instructions aux passagers qui s'étaient inscrits pour le kayak. A l'extérieur, les oiseaux de mer poursuivent leurs activités, mais ils sont moins nombreux que d'habitude, car sans vent pour planer, ils préfèrent souvent se reposer à la surface de l'eau. Après le déjeuner, c'était l'heure des briefings, le prochain point étant le camping ! Au moment du récapitulatif, notre chef d'expédition Katja nous a présenté les plans pour demain - une autre journée en mer, il n'y avait pas beaucoup de choses à l'ordre du jour pour l'instant. Ce moment de briefing est aussi généralement l'occasion d'expliquer plus en profondeur certains sujets d'intérêt pendant le voyage. Le récapitulatif deviendra l'un des formats les plus importants au cours des deux prochains jours. Toute l'équipe est préparée à répondre à nos questions et si le temps est trop court, les discussions peuvent toujours se poursuivre après le dîner au bar. La journée touchait à sa fin, mais non sans nous avoir montré quelque chose d'agréable avant d'aller nous coucher... Un arc de brume ! Ce phénomène est similaire à un arc-en-ciel, mais dans ce cas, la lumière se reflète sur la brume du brouillard au lieu de gouttes de pluie. Un beau moment à graver dans nos mémoires avant de nous endormir après notre première journée en mer.

Une nouvelle journée en mer, mais pas comme les autres. Aujourd'hui, nous avons navigué en douceur sur le lac Drake, sans aucune secousse. Une mer soyeuse a donné lieu à une journée pleine d'anticipation de ce qui pourrait arriver et d'appréciation de ce qui est déjà là. Entre l'aspiration de nos affaires et le thé et les biscuits du bar, nous avons appris à connaître l'équipe d'expédition et nos compagnons de voyage. L'adorable Ortelius est devenu de plus en plus notre maison. Certains d'entre nous ont passé beaucoup de temps sur le pont, à rencontrer notre charmant capitaine et son équipe. Depuis les grandes fenêtres du pont, nous avons vu plusieurs oiseaux voler autour du navire. Nous avons vu des pelotons de pétrels du Cap et d'albatros, ainsi que des Fulmars argentés. Plusieurs d'entre nous se sont promenés sur les ponts ouverts et ont été accueillis par de gracieuses Baleines à bosse. Nous ne savions pas que nous aurions encore beaucoup d'autres rencontres à faire. Enfin, vers 14 heures, nous avons aperçu la première terre du pays des merveilles glacées qu'est l'Antarctique. La première terre que nous avons vue à 42 milles nautiques au loin était l'île Snow, qui appartient au groupe des îles Shetland du Sud. Une demi-heure plus tard, nous avons aperçu notre premier iceberg tabulaire, à 21 milles nautiques. Notre aventure antarctique a commencé et nous sommes très enthousiastes. Les Manchots àchots jugulaires qui s'approchaient du bateau en faisant du marsouinage renforçaient cette sensation et nous étions impatients de fouler enfin le sol du continent. Pour nous préparer aux excursions à venir, nous avons assisté à des séances d'information sur la sécurité des zodiacs et sur la manière d'être un bon touriste en Antarctique. Nous avons ensuite reçu nos bottes et nos gilets de sauvetage afin d'être prêts pour notre expédition polaire. Nous avons écouté une conférence très intéressante de Katja sur l'introduction à l'Antarctique et nous étions encore plus impatients de débarquer. Quelle belle journée à se remémorer !

Notre premier débarquement en Antarctique ! Tout le monde était excité et avait les yeux brillants en descendant la passerelle et en montant dans les zodiacs, puis en arrivant sur le rivage et enfin en débarquant sur la terre ferme ! Les premières impressions ont été la beauté stupéfiante et les Manchots papous tout autour. Les bruits des colonies de Manchots papous et les odeurs, en particulier le guano (caca de manchot), étaient inattendus. Nous avons passé la matinée à observer et à apprendre à connaître ces étonnants pingouins, en observant de nombreux comportements adorables comme le vol de cailloux, la musique des pingouins (qui n'est pas le plus beau des bruits) et les fléchissements du ventre lorsqu'ils tombent en marchant. Beaucoup d'entre nous ont remarqué des œufs ouverts dans la neige, ce qui, nous l'avons vite compris, était dû au fait que les oiseaux skuas descendaient en piqué et volaient les œufs de pingouins directement dans le nid, s'envolant vers un endroit pour picorer l'œuf et en manger l'intérieur. C'est terriblement triste, mais c'est dans la nature des choses. C'était quand même génial de voir que la plupart des pingouins avaient encore leurs œufs. Et si nous avions de la chance et que nous observions attentivement, nous pouvions apercevoir les œufs lorsque les parents se remplaçaient pour la période de nidification. Nous avons appris beaucoup de choses intéressantes sur les Manchots papous : ils pondent deux œufs, ils couvent encore les œufs qui écloront dans une à deux semaines, et ils mangent du krill rose, comme le montre la neige rose qui entoure leur guano. Certains d'entre nous ont enfilé des raquettes et ont marché jusqu'à un point de vue étonnant sur la baie. En quittant l'île de Cuverville, la baie était pleine d'icebergs et, sur le chemin du retour, notre chauffeur de zodiac nous a emmenés en croisière pour profiter des meilleures vues et prendre quelques photos. Quel incroyable premier atterrissage ! Des larmes de joie et des sourires se sont fait entendre sur le chemin du retour. Après un autre bon déjeuner et un peu de temps pour se détendre, nous sommes partis pour notre deuxième débarquement. Nous étions enthousiastes car il s'agissait d'un débarquement sur le continent. Pour beaucoup d'entre nous, il s'agissait de notre 7ème et dernier continent ! La moitié d'entre nous s'est d'abord rendue à la station Brown, tandis que les autres ont fait la croisière en zodiac, et nous avons échangé à mi-parcours. La station Brown n'avait pas de recherche active et les bâtiments étaient tous fermés. Nous avons atterri juste à côté des bâtiments et nous sommes montés, montés et montés encore un peu pour admirer des vues magnifiques, en passant devant de nombreuses autoroutes et colonies de manchots en chemin. Près des autoroutes, on pouvait observer les adorables et amusants gentous qui montaient ou descendaient de leur site de nidification. Certains se dirigent vers la mer pour attraper du krill. D'autres remontaient vers leur nid, leur partenaire et leurs précieux œufs. Au-dessus et autour d'eux, plusieurs oiseaux de l'Antarctique, dont le Chion blanc, le Goéland dominicain, le Cormoran antarctique et les Sternes dominicaines. La surface était un peu glissante en raison de la neige tombée récemment, mais le groupe a fait un travail fantastique en veillant les uns sur les autres. À certains moments de l'atterrissage, quelques personnes ont enlevé plusieurs couches de vêtements pour se faire photographier en sous-vêtements en train de regarder le port. Nous avons même vu des Baleines à bosse non loin de la côte depuis notre point de vue sur la colline. Paradise Harbour était un endroit merveilleux, avec des glaciers dans toutes les directions se jetant dans la mer, ce qui donnait la plus belle baie, pleine d'icebergs et d'eau calme. Certains d'entre nous ont même eu la chance de voir un vêlage, bien que beaucoup d'entre nous les aient entendus au loin sur l'eau. Nous avons croisé des Cormorans antarctiques nichant à flanc de falaise et certains ont vu quelques oisillons duveteux nouvellement éclos sur le nid. Le temps était couvert, heureusement pour nous, car cela permet de prendre de superbes photos d'icebergs. Nous avons navigué en admirant toutes les formations de glace spectaculaires des glaciers et des icebergs. Nous avons également vu des Phoques crabiers, un Océanite Foulque à bosse et d'autres Baleines à bosse. C'était vraiment un paradis. De retour au bateau, fatigués mais heureux, nous avons eu un peu de temps pour enlever toutes nos couches avant de nous rendre au bar pour notre récapitulation. Nous avons pris plaisir à regarder les photos de la journée et à apprendre de nouvelles choses sur les Baleines à bosse et les termes nautiques, et nous avons entendu parler de nos projets passionnants pour une nouvelle journée d'aventure demain. Après un dîner copieux et délicieux, nous nous sommes dirigés vers nos lits pour un sommeil bien mérité. Kayak Ce sont 14 kayakistes enthousiastes et un traducteur chinois qui se sont jetés à l'eau à l'île de Cuverville. La première sortie est toujours la plus longue, car nous rassemblons notre équipement, nous nous changeons, nous adaptons les kayaks à nos besoins et nous écoutons les consignes de sécurité. Ensuite, lors des sorties suivantes, les choses prennent beaucoup moins de temps car l'équipe s'aguerrit ! Mais une fois sur l'eau, c'était magique, avec de la bonne glace dans la baie à admirer et le souffle occasionnel des baleines que nous avons vues et entendues, mais qui sont restées insaisissables. C'était la première fois que les gens avaient l'occasion de voir des manchots, de les approcher dans l'eau et d'observer leurs rituels de nettoyage, qui consistent à débarrasser leur corps de la boue et du guano pour se protéger contre les éléments et restaurer leur camouflage noir et blanc. Nous avons également vu des Cormorans en nombre, volant vers et depuis leurs nids avec du varech et des détritus (ils construisent leurs nids à partir de n'importe quoi !). Et au-dessus et tout autour des falaises plus abruptes à l'est de Cuverville, il y avait des sternes couronnées qui faisaient la roue, criaient et pêchaient du krill et des crustacés à la surface de l'eau. C'était une excellente première matinée et une introduction fantastique à ce que l'on peut voir depuis la plate-forme d'un kayak. Camping Après avoir passé une excellente journée avec deux débarquements, les conditions météorologiques semblaient normales pendant le récapitulatif et le camping a donc été mis en place et les préparatifs ont été faits. Cependant, avant le dîner, l'équipe de camping et le capitaine ont commencé à réévaluer les conditions météorologiques. Considérant que le baromètre avait chuté toute la journée et que la température restait au-dessus de zéro (c'est-à-dire +6° C) - ce qui faisait que les précipitations tombaient sous forme de pluie plutôt que de neige - l'équipe a décidé d'annuler l'opération afin de garder les gens en sécurité et au sec à bord.

Au petit matin, nous avons navigué dans le canal de Neumayer, en passant devant les imposants sommets montagneux qui entourent l'île de Goudier, en direction de notre débarquement matinal. Après le petit-déjeuner, Guillaume, de Port Lockroy, est monté à bord d'Ortelius pour un bref briefing, puis nous avons sauté dans les zodiacs pour nous mêler aux gentoos à Jougla Point et visiter la base britannique A et l'historique Bransfield House, de l'autre côté de l'île Goudier. Au "Mall of Antarctica", de nombreux plaisirs nous attendent : une matinée de shopping, l'envoi de cartes postales au pays, une promenade dans le musée et l'obtention d'un timbre Antarctique très convoité, indélébile dans nos passeports - preuve de notre voyage sur le 7e continent ! À l'extérieur de Bransfield House, une légère neige a commencé à tomber tandis que des Manchots papous excités et très "boueux" s'affairaient à voler des pierres à leurs voisins et à les transporter le long des autoroutes des manchots autour de Manchot papous jusqu'à leurs compagnons de nidification assis sur des œufs et protégeant leurs poussins qui allaient bientôt arriver. À Jougla Point, des Phoques de Weddell et des Phoques crabiers ont passé une journée de farniente sur la glace, tandis que nous nous sommes promenés parmi les nombreuses colonies de gentous et avons observé les cormorans qui construisaient des nids sur l'île. Nous nous sommes même retrouvés coincés derrière un banlieusard qui s'était éloigné de la route des pingouins pour s'engager sur le chemin des gens. Après un déjeuner tardif, nous avons navigué autour de l'île jusqu'à Dorian Bay, où notre zodiac nous a conduits jusqu'au rivage, en passant devant d'imposantes falaises de glace et en débarquant sur une plage rocheuse. Nous avons passé l'après-midi à faire des randonnées en raquettes le long des refuges jusqu'à plusieurs colonies de gentous au-dessus de Damoy Point, où nous avons rapidement découvert qu'il y avait de l'amour dans l'air. Certains randonneurs intrépides sont allés plus loin et se sont lancés dans une grande randonnée en boucle autour de l'île pour des vues à couper le souffle sur le canal de Neumayer et les deux côtés de l'île de Wiencke. Il était ensuite temps de ranger les raquettes et de rentrer à la maison. Pendant le récapitulatif, DJ et son équipe se préparaient ambitieusement à organiser un barbecue en plein air, mais par chance, la neige s'est mise à tomber et nous avons donc eu droit à un festin barbecue à l'intérieur. Le temps était calme à part les flocons de neige, nous avons donc apprécié le repas et nous nous sommes installés pour une autre nuit de plaisir au bar ou confortablement au lit en regardant l'un des nombreux documentaires proposés sur les téléviseurs des cabines. Kayak La journée d'aujourd'hui a été une journée classique de kayak. L'équipe était impatiente de se rendre à Port Lockroy et nous avons donc mis les kayaks à l'eau de bonne heure, avant que le reste des passagers ne sorte. En pagayant loin du navire vers Damoy Point, nous avons surpris un Léopard de mer qui se reposait sur la glace. Il s'est éloigné de nous et s'est dirigé vers un groupe de gentoos qui ne se doutait de rien ! Une neige légère est tombée par intermittence pendant la première heure et demie, et nous nous sommes glissés sous les pentes enneigées de Tombstone Hill en pratiquant quelques manœuvres comme l'arrêt en ligne droite et le retournement de la pagaie. Il y avait deux yachts à l'abri de Port Lockroy, tous deux semblant avoir passé beaucoup de temps dans les eaux de l'Antarctique. Après le débarcadère de Port Lockroy, nous sommes entrés dans la baie d'Alice derrière Jougla Point et avons trouvé des Phoques Phoques de crabiers et de Weddell qui se reposaient sur une partie de la banquise restante. Une courte averse de grêle nous a incités à remonter dans le Zodiac et à retourner au navire pour nous changer en vue de notre visite au bureau de poste des pingouins. La session de l'après-midi a également été un vrai régal et nous avons couvert beaucoup plus de terrain. Le temps n'était pas très prometteur lorsque nous sommes arrivés, avec des vents de 20 nœuds, mais le navire s'est déplacé vers la baie Dorian et nous avons pu y trouver un abri. Dix d'entre nous ont pris la mer dans cinq kayaks doubles. Une fois que nous avons embarqué dans les kayaks, le vent est tombé encore plus bas et nous avons pu pagayer le long de la côte jusqu'à Damoy Point, sous plusieurs colonies de pingouins près de la mer. Nous avons observé des pingouins très sales descendre et sauter dans une plate-forme d'eau peu profonde où ils pouvaient se baigner en toute sécurité - et ressortir de l'eau, propres et prêts à être imperméabilisés. Nous avons contourné l'île de Casabianca en restant à bonne distance des bergs, après en avoir vu un se briser en l'espace d'une dizaine de minutes. C'était une bonne leçon sur les raisons pour lesquelles il ne faut pas s'en approcher, aussi inoffensifs qu'ils puissent paraître. Ensuite, nous avons pagayé dans la baie Dorian, peu profonde, et nous avons passé un moment à regarder Damoy Hut et la petite hutte argentine qui se trouve à côté. Le contraste entre les corps humains qui montent et descendent de Tombstone Hill et les corps des pingouins qui se déplacent avec détermination entre leurs nids et la mer est intéressant. En sortant de la baie, il était évident qu'un membre du groupe avait eu très froid, nous sommes donc remontés dans les Zodiacs et avons suivi une ligne droite jusqu'au bateau où nous avons chargé les kayaks et nous nous sommes réchauffés et préparés pour le barbecue du soir. Les conditions de camping n'étaient pas différentes de celles de la veille, c'est pourquoi Claudio et Ben ont passé beaucoup de temps à discuter avec Katja et le capitaine sur la passerelle de l'opportunité de camper. Après plusieurs changements de conditions météorologiques, la décision a été prise... ils ont décidé d'envoyer un bateau de reconnaissance vers le site de camping et de vérifier avant de commencer à envoyer les passagers sur la terre ferme. A terre, la situation était bonne et le transfert des passagers a commencé. Le camping a été préparé en moins d'une heure et tout le groupe était prêt à passer la nuit dehors, après la guerre des boules de neige ! La neige est tombée toute la nuit vers 4h15 du matin et les guides ont réveillé tout le monde afin d'être prêts pour le ramassage à 5h du matin. La nuit a été un succès et s'est terminée par un café chaud à bord de l'Ortelius.

Des nuages brumeux nous ont accueillis dans le détroit de Gerlache ce matin, après avoir récupéré les heureux campeurs à 5 heures du matin. Les vents soufflaient à environ 40 nœuds dans le détroit, mais nous espérions de meilleures conditions dans la protection de la baie d'Andvord, où se trouvait notre site d'excursion de la matinée, le port de Neko. Le navire s'enfonce lentement dans Andvord, longeant des icebergs et des growlers de toutes sortes et de toutes tailles... et un couple de rorquals à bosse nous salue - l'un avec une vague de nageoires pectorales et l'autre avec une belle vue de sa queue - avant de plonger et de poursuivre son chemin. Avec notre site d'atterrissage en vue, les conditions de vent sont devenues plus favorables, mais l'équipe d'expédition a dû examiner le rivage pour s'assurer qu'il n'y avait pas de glace et que d'autres éléments ne seraient pas projetés sur le rivage, créant ainsi un risque potentiel pour quitter le navire et le regagner en toute sécurité plus tard. Katja a finalement donné le signal de départ une fois que les vents et la glace semblaient stables, et nous sommes partis pour une belle croisière à travers la glace en direction du rivage. En arrivant sur le rivage, nous sommes sortis sur des rochers roses et gris avant de monter les marches joliment taillées dans le banc de glace - il ne faut pas traîner sur le rivage au cas où le glacier se vêle et envoie de grosses vagues sur le rivage ! Du haut de la rive, nous pouvions voir les routes des pingouins à gauche, à droite et au centre - autant de façons de faire le trajet quotidien entre la maison et les zones de recherche de nourriture ! S'asseoir sur la berge et regarder l'eau sur le rivage était un sport de spectateur parfait - voir les gen-toos voler comme des avions de chasse sous l'eau nous rappelle la façon dont ils sont vraiment censés se déplacer... ils peuvent être maladroits sur terre, mais en vol dans l'eau, ils sont comme des avions de chasse, s'élançant et s'enfonçant ici et là. Les gentoos peuvent également être détendus, flottant et pagayant, prenant un bain et nettoyant la crasse de leur nid... quoi qu'ils fassent, il est difficile de se lasser d'observer leur comportement attachant. Les conditions de neige étaient suffisamment bonnes pour marcher sans raquettes (tant que l'on restait sur le sentier !) et de nombreux explorateurs ont donc continué le sentier en passant devant quelques rookeries de gentoo et en montant une pente raide - en espérant une récompense en plus d'une simple couche de base en sueur. En effet, entre deux rafales de vent, il était possible de contempler la baie d'Andvord et la glace, la glace, la glace. Les fronts des glaciers avec leurs sommets escarpés semblaient pouvoir tomber et éclabousser la baie à tout moment, et tous les morceaux de glace et de bergers qui jonchaient la surface de la baie semblaient s'étendre à l'infini. Quelques-uns ont peut-être même entendu le Petit rorqual souffler ou l'ont vu remonter brièvement à la surface pour saluer les personnes rassemblées pour le plongeon polaire - peut-être s'agissait-il d'un salut à ceux qui ont le grand cœur et le petit cerveau nécessaires pour accomplir un tel exploit. Alors que les baigneurs entraient dans l'eau (généralement plus silencieux qu'ils n'en sortaient !), les spectateurs étaient prêts avec des appareils photo et des serviettes. Bien que l'eau soit certainement froide, certains ont été surpris de voir à quel point ils ne se sentaient pas froids après s'être habillés... avec l'adrénaline qui monte, il est facile d'oublier que l'on vient juste de plonger dans une eau à -2°C. Nous sommes retournés au bateau et nous sommes allés vers le nord pour jeter un coup d'œil à notre site d'atterrissage de l'après-midi. Les conditions ont continué à se détériorer comme prévu, malheureusement, et le vent s'est levé et la neige a soufflé alors que nous approchions de l'île de Danco. La décision a été prise d'abandonner le débarquement de Danco et de continuer vers le nord à travers le détroit de Gerlache pour voir s'il n'y aurait pas un abri plus haut sur la péninsule où une autre excursion pourrait être proposée... mais cela ne semblait pas prometteur, avec un brouillard épais et des jets d'écume sur l'eau dus à des vents de plus de 40 nœuds. Rosalie nous a donné une conférence l'après-midi sur la glace et ses nombreuses formes, ce qui est tout à fait pertinent après avoir été entouré de glace toute la matinée.

Après avoir navigué toute la nuit vers les îles Shetland du Sud, nous sommes arrivés à l'île de la Déception tôt le matin, très tôt le matin. La voix douce de Katja nous a réveillés à 4h45, comme promis, pour assister à la traversée par le capitaine Barria du passage étroit appelé Neptune's Bellows. Le navire a dû passer tout contre la falaise de l'entrée, ce qui a donné lieu à des photos spectaculaires. Enfin, l'équipe d'expédition nous a ramenés à terre peu de temps après, dans des conditions venteuses et avec un peu de houle au niveau de la passerelle. Mais cela ne nous a pas empêchés de fouler le rivage d'un volcan en activité. Sur le rivage, nous avons pu visiter les vestiges de la station baleinière historique, dont le hangar à avions est le point le plus éloigné. Il y avait aussi des bateaux en décomposition le long du rivage qui offraient de très belles opportunités de photos et des pingouins vagabonds qui pataugeaient le long de la plage. Après une heure dans la neige, la pluie et le vent, nous avons été ramenés au navire. Une fois tout le monde de retour à bord, le capitaine a fait repartir Ortelius en toute sécurité à travers le Neptune's Bellows et les lève-tard ont eu droit au moins à l'expérience d'être dans la caldeira. Après le petit-déjeuner, ceux qui s'étaient levés à 5 heures du matin pour le débarquement avaient déjà l'impression d'avoir passé une matinée complète, mais la journée ne faisait que commencer. Nous nous dirigeons maintenant vers l'île de la Demi-Lune pour la prochaine activité prévue. Ce fut une traversée fantastique avec des paysages époustouflants et même un soleil occasionnel. Cela nous a permis de profiter de la vue depuis les ponts extérieurs. En arrivant à Half Moon Island, le temps n'était pas au beau fixe. Le soleil brillait encore, mais les vents s'étaient levés à plus de 30 nœuds, rendant malheureusement toute opération en zodiac dangereuse. Bien que nous ayons essayé plusieurs parties de l'île, il n'y avait pas assez d'abris pour que cela fonctionne, nous avons donc décidé de partir en croisière pour dire au revoir à l'Antarctique. Nous avons profité de l'occasion pour organiser deux photos de groupe sur le pont avant. La première était pour tous les invités, qui avaient visité leur septième continent, suivie d'une photo de groupe pour tout le monde. Le soleil a continué à nous suivre pendant que nous prenions un autre délicieux déjeuner préparé par Khabir, Sean et leur fantastique équipe de cuisine. Dans l'après-midi, nous sommes entrés dans Discovery Bay où nous espérions offrir une dernière croisière en zodiac pour ce voyage avant de repartir vers le nord. La baie est entourée de glaciers pittoresques et de vues fantastiques. Comme le vent n'était toujours pas au rendez-vous, nous avons utilisé notre très grand zodiac, appelé Ortelius, pour explorer la baie au lieu de nos petits zodiacs caoutchouteux. Alors que le soleil et les nuages peignaient de merveilleuses images sur la glace du glacier, un Petit rale à bosse et deux baleines à bosse sont apparus dans la baie, nageant devant nous et se donnant en spectacle devant la base chilienne du Capitán Arturo Prat. Cette base est occupée toute l'année et est la plus ancienne base chilienne en Antarctique, ayant été érigée à l'origine pour la recherche ionosphérique et météorologique. Après avoir passé des moments fantastiques à Discovery Bay, nous avons entamé notre voyage dans le passage de Drake, en passant devant les piliers de basalte fantastiquement escarpés des îles Shetland du Sud, et en affrontant une houle qui ne cesse de croître. Pendant que certains d'entre nous allaient voir le médecin pour se faire prescrire des médicaments, les autres écoutaient l'exposé de Fran sur les chiens dans les bases du British Antarctic Survey. Nous avons terminé la journée par le récapitulatif quotidien de l'île de la Déception et par un quiz au pub, suivi d'un autre de ces délicieux dîners.

La journée d'aujourd'hui a été calme à bord du navire, car nous avons finalement été conduits à nos cabines par un gros temps qui s'approchait de nous par l'ouest, par le passage de Drake. Nous pensons peut-être que l'Antarctique n'est que glaciers et neige jusqu'au niveau de la mer, mais cette carapace de glace recouvre d'immenses chaînes de montagnes sur l'ensemble du continent. Celles de la péninsule sont une extension des Andes et ont été formées par l'activité volcanique provoquée par la subduction des plaques, tout comme le long de l'épine dorsale du Chili et plus au nord. Ceux d'entre nous qui se trouvaient sur le pont ont vu des Damiers du Cap patiner sur la mer agitée, des Pétrels du Cap ("pintados") escorter sans cesse le navire, des Pétrels du Sud et, plus tard, le gracieux et économique Albatros àucoptères. Les conditions météorologiques ont été très variées aujourd'hui pour ceux qui observent depuis le pont, allant d'un soleil radieux et d'une mer agitée à des averses de neige et des vagues violemment striées de blanc avec une houle de 5 à 6 mètres. Le temps était trop rude pour une conférence dans l'après-midi, mais à la place, le film "Shackleton" a été diffusé sur les médias dans les cabines des passagers et a fait l'objet d'une discussion au bar plus tard. Tanja nous a expliqué ce qu'est le mal de mer (une forme de mal des transports lorsque le cerveau reçoit des informations contradictoires de la part des centres visuels et vestibulaires). Puis Rosalie nous a parlé un peu plus des Manchots papous et nous a expliqué que les choses qui nous semblent légèrement ridicules - le fait de tourner la tête, de marcher en se dandinant, le plumage comique - sont en fait le résultat de stratégies évolutives très développées qui font que ces oiseaux sont remarquablement adaptés à une vie passée principalement dans l'océan. DJ nous a ensuite ramenés sur terre en demandant aux gens de venir régler leurs factures de bar demain et de commencer à se préparer pour la fin du voyage. La plupart des gens ont réussi à dîner, mais le bar était calme plus tard dans la soirée, la plupart des gens s'étant retirés en prévision d'une nuit de sommeil agitée.

La journée a commencé par le retour vers Ushuaia, en regardant les vagues par les fenêtres, en observant les oiseaux autour du bateau, en rattrapant les retouches photo ou simplement en continuant à lire un bon livre. L'équipe a donc décidé de donner une conférence par Jos sur la vie dans le programme antarctique américain aux stations McMurdo et du pôle Sud. Compte tenu de l'état de la mer, les ponts extérieurs avaient été fermés, mais à un moment donné, la porte de l'aile tribord du pont était grande ouverte, offrant aux visiteurs du pont une bouffée d'air frais bienvenue. La journée s'est poursuivie, mais la mer est restée déchaînée. Après une succession de bourrasques de neige et des vents de 75 nœuds, de nombreuses personnes sur le pont ont pris des photos et des vidéos des vagues de proue, des vagues de 6 à 9 mètres et de la mer battue par le vent et parsemée d'écume. L'après-midi, nos activités habituelles ayant été retardées, un autre film a été projeté : Scott of the Antarctic, qui nous a permis de passer le temps en attendant une mer plus calme pour retourner à nos bottes et régler nos comptes avec la réception. Vers 17h30, nous sommes en vue de la terre, mais la mer est encore agitée - tant pis pour les eaux abritées du canal de Beagle. Le reste de l'après-midi s'est déroulé en deux temps : profiter des derniers moments passés à bord, partager les photos, les contacts et les souvenirs, mais aussi anticiper la fin du voyage demain et tout ce que la transition et le voyage impliquent. La soirée nous a ramenés au présent et à l'incroyable voyage que nous avons partagé les uns avec les autres, alors que nous avons voté pour les gagnants du concours photo, regardé un dernier récapitulatif de notre voyage avec les photos de Mark, et un moment spécial lorsque le capitaine Ernesto nous a conduits à porter un toast au voyage et à l'excellente compagnie avec laquelle nous avons partagé ces 10 derniers jours. De nombreuses acclamations ont été faites avec du Prosecco dans des coupes de champagne, défiant le canal Beagle pour donner le meilleur de lui-même... nous avons survécu au Drake Shake !

Toutes les bonnes choses ont une fin, comme on dit. Aujourd'hui, c'était notre dernière matinée à bord d'Ortelius. Après une dernière nuit dans la cabine, qui avait déjà commencé à ressembler à une maison pour certains des invités - surtout avec la traversée difficile, peut-être qu'aucun endroit n'était aussi agréable que d'être dans son lit. Mais toutes les bonnes choses ont une fin... pour qu'il y ait un nouveau commencement ! Pour commencer la journée, les passagers ont déposé leurs valises dans les couloirs ce matin avant le petit-déjeuner afin que l'équipage puisse les sortir du navire et les préparer pour le transport vers l'aéroport ou le centre de stockage en ville. Après notre dernier petit-déjeuner à bord, il était temps de dire au revoir au navire, à son équipage et à son personnel, ainsi qu'à tous les nouveaux amis que nous nous sommes faits. Des rendez-vous ont été pris pour rester en contact et des adieux ont été faits. Tout le monde pouvait se réjouir d'un voyage très agréable et réussi. À 8h30, tout le monde a remis les clés des cabines, descendu la passerelle, récupéré les bagages à l'embarcadère et s'est mis en route en bus ou à pied vers des destins individuels, vers de nouvelles aventures et avec beaucoup de bons souvenirs. Merci à tous pour ce merveilleux voyage, pour votre compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue : 1601 NM Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Ernesto Barria, du chef d'expédition Katja Riedel, du directeur de l'hôtel Dejan Nikolic, de tout l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous.