OTL25-19, reisverslag, Antarctisch schiereiland met Zuid-Shetlandeilanden

Het is laat in de middag op een prachtige blauwe dag in Ushuaia als de eerste passagiers aan boord van de Ortelius komen. Onze nieuwe familie, van jong tot jong van hart, liep de pier af met duidelijke opwinding en verwachting. Het expeditie personeel begroette elke gast toen ze voor de eerste keer de loopplank beklommen en wees hen de weg naar de receptie om in te checken. De hotelmanager, DJ, en zijn assistent Sigi hadden alle passagiers snel toegewezen en naar hun hutten geleid waar ze de komende 10 dagen zullen doorbrengen. Eenmaal aan boord werd er omgeroepen om elkaar te ontmoeten in de collegezaal voor de verplichte veiligheidsbriefing, gevolgd door een oefening om het schip te verlaten - oefenen hoe de reddingsvesten aan te trekken om er zeker van te zijn dat iedereen weet wat te doen in geval van nood. Het was een mooie dag om de oefening buiten te houden en toe te kijken hoe het schip zich met drie krachtige knallen van de scheepshoorn losmaakte van het dok. Na het volgen van onze kapiteins op het dek om vertrouwd te raken met de locaties van de reddingsboten, was de oefening afgelopen. Dit bood een uitstekende kans om te genieten van meer momenten in de frisse lucht, terwijl we de prachtige achtergrond van steile bergen rondom Ushuaia bewonderden. Vervolgens was er Captain's Cocktails, een kans om de kapitein van het schip, Ernesto Barria, te ontmoeten en zijn begroeting en gedachten te horen over hoe het meeste uit deze reis te halen en te genieten van de voorspelde rustige Drake, en dankbaar te zijn dat ze de overtocht gemist hebben die de bemanning de vorige twee dagen had gemaakt! Onze expeditieleidster Katja ging verder en introduceerde onze scheepsdokter Tanja die een paar tips gaf over hoe je veilig aan boord kunt blijven en hoe je de verspreiding van ziektekiemen kunt beperken terwijl we de komende 10 dagen allemaal in kleine ruimtes leven. Daarna gaf DJ een presentatie over de huisregels, hoe het schip werkt en de belangrijke etenstijden. Het Expeditieteam kwam ook aan bod, waarbij Katja uitlegde hoe het team te werk zal gaan en vertelde dat iedereen in goede handen is, dus vertrouw erop dat het team iedereen veilig houdt en dat we zoveel mogelijk zullen doen volgens de regels van Moeder Natuur. Elk teamlid stelde zichzelf kort voor en tegen die tijd voelde de bar behoorlijk warm aan, dus aan het einde van de briefing ontsnapten de meesten naar de buitendekken - een kans om nog meer indrukwekkende landschappen langs het Beaglekanaal in ons op te nemen, met besneeuwde bergen en steile hellingen bedekt met beukenbomen die ons een afscheid boden op onze reis verder naar het zuiden. Te vroeg voor sommigen, en niet vroeg genoeg voor anderen, kwam de aankondiging van DJ die ons opriep voor het diner. Een heerlijke drie-gangen maaltijd werd geserveerd door DJ, Chef Khabir, en zijn team, tot grote vreugde van alle nieuwelingen aan boord en het zetten van de standaard voor de rest van de cruise. Na het diner, zonder briefings of vergaderingen, konden velen het niet laten om weer aan dek te gaan om de avondlucht te zien oplichten met roze, paars en goud, en zelfs een paar dartelende Dolfijnen van Peale aan de overkant van het kanaal te zien. Een magische zonsondergang was zeker een speciaal voorteken om ons avontuur te beginnen. Terwijl we over de reling naar buiten staarden, voelden we de eerste beweging van het schip - een zwakke deining - die ons eraan herinnerde dat de open oceaan niet al te ver weg was. Het was moeilijk om naar binnen te gaan, maar de behoefte aan slaap, of misschien een laatste slaapmutsje aan de bar, won het uiteindelijk van alles. Sommige mensen probeerden het zich gemakkelijk te maken in hun hut, anderen verzamelden zich in de bar, kletsend over alle spannende dingen die nog zouden komen tijdens de reis en zich bindend onder het genot van een paar drankjes, terwijl Rolando voor een geweldige service en geestige grappen zorgde. De dokter stelde zich ook beschikbaar om met de betrokkenen te bespreken hoe ze de zeeziekte de komende dagen op de gevaarlijke Drake Passage konden beheersen. Het personeel informeerde de passagiers dat we 's nachts de beschutting van het Beaglekanaal zouden verlaten en in open water zouden komen, dus we moesten ons voorbereiden op de "beweging van de oceaan". Goed voorbereid dommelden we in, knus in bed, dromend van de avonturen die ons te wachten stonden.

De eerste volle dag aan boord van de Ortelius verwelkomde passagiers en bemanning met weinig wind en zonneschijn, een zeldzame gebeurtenis op de Drake Passage. DJ kondigde aan dat het ontbijtbuffet om 8:00 open zou zijn en daarna gaven onze ex-peditie gidsen briefings voor de gasten die zich hadden opgegeven voor het kajakken. Buiten gingen de zeevogels gewoon door met hun bezigheden, maar minder dan normaal omdat ze zonder wind om op te glijden vaak liever op het wateroppervlak rusten. Na de lunch was het tijd voor meer briefings, het volgende: kamperen! Bij de re-cap vertelde onze expeditieleidster Katja ons de plannen voor morgen - nog een dag op zee, er stond nog niet al te veel op het programma. Deze briefing is meestal ook het moment om dieper in te gaan op een aantal onderwerpen die van belang zijn tijdens de reis. Een recap wordt een van de belangrijkste onderdelen van de komende dagen. Al het personeel is zeker bereid om onze vragen te behandelen en als de tijd te kort is, kunnen discussies altijd worden voortgezet na het diner in de bar. De dag liep ten einde, maar niet zonder ons iets moois te laten zien voordat we naar bed gingen... Een mistboog! Dit fenomeen is vergelijkbaar met een regenboog, maar in dit geval weerkaatst het licht op de mist in plaats van op de regendruppels. Zeker een mooi moment om vast te leggen in onze gedachten voordat we gingen slapen na onze eerste zeedag.

Weer een dag op zee, maar als geen ander. Vandaag genoten we van een soepele vaart door het Drake-meer zonder enige trilling. Een zijdezachte zee gaf aanleiding tot een dag vol verwachting van wat komen gaat en waardering voor wat er al is. Tussen het stofzuigen van onze spullen en thee met koekjes van de bar door leerden we het expeditieteam en onze medepassagiers kennen. De mooie Ortelius werd steeds meer ons thuis. Sommigen van ons brachten veel tijd door op de brug om onze lieve kapitein en zijn team te ontmoeten. Vanuit de grote brugramen zagen we verschillende vogels rond het schip vliegen. We zagen pelotons Kaapse Stormvogels en Albatrossen samen met Grijze Stormvogelen. Velen van ons liepen over de open dekken en werden begroet door sierlijke Bultruggen. We waren ons niet bewust van het feit dat we nog veel meer ontmoetingen zouden hebben. Uiteindelijk zagen we rond 14.00 uur het eerste land van het ijzige wonderland Antarctica. Het eerste land dat we 42 zeemijlen in de verte zagen, was Snow Island, dat deel uitmaakt van de South Shetland Island-groep. Een half uur later vingen we een glimp op van onze eerste ijsberg op 21 zeemijl afstand. Onze Antarctische avontuur was goed begonnen en we waren vervuld van opwinding. Ezelspinguïns en Stormbandpinguïnen die van het schip af doken, versterkten het gevoel en we konden niet langer wachten om eindelijk het continent te betreden. Om ons voor te bereiden op de komende excursies kregen we meer briefings over de veiligheid van de zodiac en hoe je een goede toerist op Antarctica kunt zijn. Daarna kregen we onze laarzen en reddingsvesten om voorbereid te zijn op onze poolexpeditie. We luisterden naar een zeer interessante, inleidende lezing over Antarctica door Katja en keken er nog meer naar uit om aan land te gaan. Wat een heerlijke dag om nooit te vergeten!

Onze eerste landing in Antarctica!!! Iedereen was opgewonden en blij toen we de loopplank afgingen en in de zodiacs stapten, aan land kwamen en eindelijk aan land gingen! De eerste indrukken waren de adembenemende schoonheid en de Ezelspinguïnen die ons omringden. Onverwacht waren de geluiden van de Ezelspinguïnen en de geuren, vooral de guano (pinguïnpoep). We brachten de ochtend door met het observeren en leren kennen van deze verbazingwekkende pinguïns, waarbij we veel schattig gedrag zagen, zoals het stelen van kiezelstenen, pinguïnmuziek (niet het liefste geluid ooit) en buikrollen als ze omvielen tijdens het lopen. Velen van ons zagen geopende eieren in de sneeuw, waarvan we ons al snel realiseerden dat ze werden veroorzaakt door skua's die naar beneden doken en pinguïneieren uit het nest stalen, naar een plek vlogen om het ei open te pikken en de binnenkant op te eten. Hoewel vreselijk triest, is dit de aard van de dingen. Het was echter geweldig om te zien dat de meeste pinguïns hun eieren nog hadden. En als we geluk hadden en goed keken, konden we de eieren zien als de ouders van nest wisselden. We leerden veel interessante feiten over Ezelspinguïnen: ze leggen 2 eieren, zijn nog steeds bezig met het uitbroeden van de eieren die over 1-2 weken uitkomen, en over hoe ze roze krill eten - duidelijk te zien aan de roze gekleurde sneeuw rondom van hun guano. Sommigen van ons trokken sneeuwschoenen aan en maakten een wandeling naar een prachtig uitkijkpunt over de baai. Bij het verlaten van het eiland Cuverville lag de baai vol ijsbergen en op de terugweg naar het schip nam onze zodiac-driver ons mee op een cruise om het beste uitzicht te krijgen en foto's te maken. Wat een geweldige eerste landing! Er waren tranen van vreugde en glimlachen alom toen we terugkwamen bij het schip. Na nog een heerlijke lunch en wat tijd om te ontspannen gingen we op weg naar onze tweede landing. We waren opgewonden omdat dit een landing op het vasteland was. Voor velen van ons was dit ons 7e en laatste continent! Dit zou ook een gesplitste landing worden tussen een bezoek aan Brown Station, de Argentijnse basis, en een zodiac cruise in Paradise Harbour; de helft van ons ging eerst naar Brown Station terwijl de anderen de zodiac cruise deden, en we wisselden halverwege. In Brown Station vond geen actief onderzoek plaats en de gebouwen waren allemaal gesloten. We landden direct bij de gebouwen en gingen omhoog, omhoog en nog een beetje omhoog voor een prachtig uitzicht, waarbij we onderweg veel pinguïnsnelwegen en kolonies passeerden. Als je vlakbij de snelwegen stond, kon je de schattige en grappige gentoes zien op- en neerkomen van hun nestplaats. Sommigen gingen de zee op om krill te vangen. En sommige gingen terug naar hun nest, hun partner en hun kostbare eieren. Boven en rond vlogen verschillende Antarctische vogels, waaronder de sneeuwhoen, de kelpmeeuw, de Aalscholver en de Zuidpoolsternen. Het sneeuwoppervlak was een beetje glad door de recent gevallen sneeuw, maar de groep zorgde fantastisch voor elkaar. Op sommige momenten tijdens de landing werden vele lagen kleding uitgetrokken door enkelen om foto's te maken in niets anders dan ondergoed met uitzicht op de haven; alle anderen keken toe met veel gelach en goed humeur. We zagen zelfs Bultruggen niet ver uit de kust vanaf ons uitzichtpunt op de heuvel. Paradise Harbour was een prachtige plek met gletsjers die in alle richtingen in zee afkalfden, waardoor de mooiste baai vol ijsbergen en kalm water ontstond. Sommigen van ons hadden zelfs het geluk om een afkalving te zien, hoewel velen van ons ze nog steeds ver weg over het water hoorden. We passeerden de nestelende Aalscholvers op de steile klif en sommigen zagen een paar pas uitgekomen, donzige kuikens op het nest. Het was een bewolkte dag, gelukkig voor ons want dat zorgt voor prachtige ijsbergfoto's. We voeren rond en genoten van alle spectaculaire ijsformaties in de gletsjers en ijsbergen. We zagen ook Krabbeneters, een Wilsons Stormvogeltje en meer Bultruggen. Het was echt een paradijs. Toen we moe maar voldaan terugkwamen op de boot, hadden we even de tijd om al onze lagen uit te trekken voordat we naar de bar gingen voor onze recapitulatie. De stemming was hoog met veel gejuich en applaus en we genoten van het bekijken van foto's van de dag en leerden nieuwe dingen over bultruggen, nautische termen en hoorden over onze spannende plannen voor nog een avontuurlijke dag morgen. Na een vullend en heerlijk diner gingen we naar onze bedden voor een welverdiende nachtrust. Kajakken Het waren 14 enthousiaste kajakkers en één Chinese vertaler die het water opgingen bij Cuverville Island. De eerste tocht neemt altijd de meeste tijd in beslag als we onze uitrusting verzamelen, ons omkleden, de kajaks op maat maken en luisteren naar de veiligheidsbriefings. Daarna, bij de volgende uitstapjes, neemt alles veel minder tijd in beslag omdat het team 'slick' wordt! Maar toen we eenmaal op het water waren, was het magisch met goed ijs in de baai om ons aan te vergapen en af en toe een klap walvissen die we zagen en hoorden, maar die ongrijpbaar bleven. Dit was echter de eerste ervaring van mensen met pinguïns - we kwamen dicht bij ze in het water en observeerden hun wassende ritu-als, waarbij ze hun lichaam reinigen van modder en guano om zich tegen de elementen te beschermen en hun zwart-witte camouflage te herstellen. We zagen ook massaal Aalscholvers van en naar hun nesten vliegen met kelp en detritus (ze bouwen hun nesten van alles!). En boven en rondom de steilere kliffen aan de oostkant van Cuverville zaten Zuidpoolsternen te huilen en te vissen naar krill en kreeftachtigen aan het wateroppervlak. Het was een geweldige eerste ochtend en een fantastische kennismaking met wat we allemaal kunnen zien vanaf het platform van een kajak. Kamperen Na een geweldige dag met twee landingen zagen de weersomstandigheden er tijdens de recapitulatie normaal uit en dus werd er gekampeerd en voorbereidingen getroffen. Voor het diner begonnen het campingteam en de kapitein echter de weersomstandigheden opnieuw te beoordelen. Aangezien de barometer de hele dag was gedaald en de temperatuur nog steeds boven nul (d.w.z. +6° C) lag - waardoor de neerslag als regen viel in plaats van sneeuw - besloot het team de operatie af te blazen om de mensen veilig en droog aan boord te houden.

In de vroege uurtjes zeilden we het Neumayer kanaal af, langs de torenhoge bergtoppen rond Goudier Island, op weg naar onze gesplitste landingsochtend. Na het ontbijt kwam Guillome, van Port Lockroy, aan boord van de Ortelius voor een korte briefing, waarna we in de zodiacs stapten om ons te mengen onder de gentoos op Jougla Point en een bezoek te brengen aan de Britse Basis A en het historische Bransfield House aan de overkant op Goudier Island. In de "Mall of Antarctica" wachten ons vele verrassingen: een ochtendje shoppen, postkaarten naar huis sturen, een wandeling door het museum en een felbegeerde Antarctica-stempel in ons paspoort laten zetten - het bewijs van onze reis naar het 7de continent! Buiten Bransfield House begon het licht te sneeuwen terwijl enkele opgewonden en zeer "modderige" Ezelspinguïnen druk bezig waren met het stelen van stenen van hun buren en ze mee te slepen langs de pinguïnsnelwegen rond Lock-roy naar hun nestgenoten die op eieren zitten en hun nakomelingen beschermen. Bij Jougla Point lagen een aantal Weddellzeehonden en Krabbeneters een luie dag op het ijs door te brengen, terwijl wij tussen de vele ezelskolonies wandelden en naar aalscholvers keken die nesten bouwden op het eiland. Op een gegeven moment zaten we zelfs vast achter een forens die van de Penguin Highway afdwaalde naar het mensenpad. Na een late lunch zeilden we rond het eiland naar Dorian Bay, waar onze zodiac ons langs torenhoge ijsrotsen naar een rotsstrand bracht. We brachten de namiddag door met sneeuwschoenwandelen langs de berghutten naar verschillende ezelskolonies boven Damoy Point, waar we al snel de liefde in de lucht ontdekten. Sommige onverschrokken wandelaars gingen verder en maakten een grote rondwandeling rond het eiland voor adembenemende uitzichten over het Neumayer kanaal en beide kanten van Wiencke Island. Toen was het tijd om de sneeuwschoenen in te pakken en naar huis te gaan. Tijdens de recapitulatie waren DJ en zijn crew ambitieus bezig met de voorbereidingen voor een BBQ in de open lucht, maar het geluk wilde dat de sneeuw begon te vallen, dus in plaats daarvan werden we getrakteerd op een BBQ-feest binnen. Het weer was rustig, afgezien van de sneeuwvlokken, dus we genoten van de maaltijd en installeerden ons voor een andere nacht genieten in de bar of knus in bed te kijken naar een van de vele documentaires aangeboden via de cabine tv's. Kajakken Vandaag was een klassieke kajak dag. Het team was erop gebrand om naar Port Lockroy te gaan, dus lanceerden we de kajaks vroeg voordat de rest van de passagiers naar buiten ging. Terwijl we van het schip weg peddelden in de richting van Damoy Point verrasten we een Vaal Stormvogeltje dat op het ijs had liggen rusten. Hij voer weg van ons naar een nietsvermoedende groep gentoes op het water! De eerste anderhalf uur viel er af en toe een zacht laagje sneeuw en we tuften onder de sneeuwhellingen van Tombstone Hill om wat manoeuvres te oefenen, zoals stoppen in een rechte lijn en opnieuw peddelen. Er lagen twee jachten in de beschutting van Port Lockroy, die er allebei uitzagen alsof ze veel tijd in Antarctische wateren hadden doorgebracht. Voorbij de landingsplaats van Port Lockroy gingen we Alice Bay in achter Jougla Point en vonden we zeehonden - zowel Krabbeneters als Weddellzeehonden - rustend op wat overgebleven vast ijs. Een korte hagelbui gaf ons de stimulans om weer in de Zodiac te springen en terug naar het schip te gaan om ons om te kleden voor ons bezoek aan het Penguin Postkantoor. De middagsessie was ook een echte traktatie en we hebben veel meer gedaan. Het zag er niet veelbelovend uit toen we aankwamen met een wind van 20 knopen, maar het schip ging naar Dorian Bay en daar konden we beschutting zien. Tien van ons gingen de zee op in vijf tweepersoonskajaks. Zodra we in de kajaks stapten, nam de wind nog meer af en konden we langs de kust naar Damoy Point peddelen, onder verschillende pinguïnkolonies dicht bij de zee. We keken toe hoe hele vieze pinguïns naar beneden kwamen en in een ondiep waterplateau sprongen waar ze veilig konden baden - en weer uit het water kwamen, schoon en klaar om waterdicht gemaakt te worden. We omzeilden Casabianca Island en hielden een gezonde afstand tot de bergen, nadat we hadden gezien hoe er eentje in de loop van ongeveer tien minuten uiteenviel. Het was een goede les in waarom we er niet in de buurt moeten komen, hoe onschuldig ze er ook uitzien. Vervolgens peddelden we de ondiepe Dorian Bay in en keken even naar Damoy Hut en de kleine Argentijnse hut ernaast. Het zien van de menselijke lichamen die op en neer bewogen op Tombstone Hill, en de pinguïnlichamen die doelgericht bewogen tussen hun nesten en de zee, zorgden voor een interessant contrast. Bij het verlaten van de baai was het duidelijk dat een van de groepsleden het erg koud had gekregen, dus laadden we weer in de Zodiacs en gingen we in een rechte lijn terug naar het schip waar we de kajaks oplaadden en ons opwarmden voor de avondbarbecue. De kampeeromstandigheden waren niet anders dan de vorige dag en daarom hebben Claudio en Ben veel tijd besteed aan het praten met Katja en de kapitein op de brug over de mogelijkheid om te gaan kamperen. Na een aantal weersveranderingen werd de knoop doorgehakt... er werd besloten om een verkenningsboot naar de kampeerplaats te sturen en deze te controleren voordat de passagiers aan land zouden gaan. Aan land was de situatie goed en de overdracht van de passagiers begon. De camping was in minder dan een uur klaar en de hele groep was klaar om de nacht buiten door te brengen, na de sneeuwballenoorlog! Met wat sneeuw die de hele nacht viel, maakten de gidsen rond 4:15 uur iedereen wakker om klaar te zijn voor de pick-up om 5:00 uur. De nacht was een succes en werd afgesloten met een warme koffie aan boord van de Ortelius.

Mistige, bewolkte omstandigheden verwelkomden ons vanmorgen in de Straat Gerlache, nadat we de gelukkige kampeerders om 5 uur hadden opgepikt. De wind was ongeveer 40 knopen in de Straat, maar we hoopten op betere omstandigheden in de beschutting van de Andvord Baai, waar onze excursielocatie vanochtend lag - de haven van Neko. Langzaam baanden we ons een weg dieper in Andvord, het schip voer langs ijsbergen en grommende bultruggen in alle soorten en maten... en een paar bultruggen zeiden ons gedag - de ene met een borstvinzwaai en de andere met een prachtig uitzicht op zijn staart voordat ze doken en hun weg vervolgden. Met onze landingsplaats in zicht werden de windomstandigheden gunstiger, maar het expeditieteam moest de kust verkennen om er zeker van te zijn dat er geen ijs lag en dat er niet nog meer aan land zou worden geblazen, wat een potentieel gevaar zou opleveren voor het vertrek en de veilige terugkeer naar het schip later. Katja gaf uiteindelijk het sein "klaar voor vertrek" toen de wind en het ijs stabiel leken te zijn, en zo vertrokken we voor een mooie tocht door het ijs op weg naar de wal. Aangekomen bij de wal stapten we uit op roze en grijze keien voordat we de mooi uitgehouwen treden in de ijzige oever opliepen - geen getreuzel op de oever voor het geval de gletsjer afkalft en grote golven aan land stuurt! Bovenop de oever konden we links, rechts en in het midden pinguïnsnelwegen zien - zoveel manieren om de dagelijkse reis van huis naar foerageergebieden te maken! Op de oever zitten en naar het water kijken aan de kustlijn was een perfecte kijksport - de gentoos zien vliegen als straaljagers onder water herinnert ons eraan hoe ze echt bedoeld zijn om te bewegen... ze mogen dan onhandig zijn op het land, maar tijdens het vliegen in het water zijn ze net straaljagers, die hier en daar dartelen en duiken. De gentoes kunnen ook ontspannen zijn, ronddobberen en pootjebaden, een bad nemen en het vuil van hun nest opruimen... wat ze ook aan het doen zijn, het is moeilijk om moe te worden van het kijken naar hun vertederende gedrag. De sneeuwcondities waren goed genoeg om zonder sneeuwschoenen te wandelen (zolang je maar op het pad bleef!), dus veel ontdekkingsreizigers gingen verder het pad op langs een paar gentoo rookerijen en een steile helling op - hopend op een beloning bovenop behalve een bezwete onderlaag. De beloning was groot: tussen de windvlagen door kon je uitkijken over Andvord Bay en ijs, ijs en nog eens ijs. De gletsjerfronten met hun grillige toppen die eruit zagen alsof ze elk moment konden omvallen en in de baai plonzen, en al het steenslag en bergijs dat op het oppervlak van de baai lag, leek wel oneindig. Misschien hoorden enkelen zelfs de Dwergvinvis blazen of zagen ze hem even boven water komen om hallo te zeggen tegen degenen die zich verzamelden voor de poolduik - misschien was het een eerbetoon aan degenen met het grote hart en de kleine hersenen die nodig zijn om zo'n prestatie te leveren. Terwijl de baders erin gingen (meestal stiller dan ze eruit kwamen!), stonden toeschouwers klaar met camera's en handdoeken. Hoewel het water zeker koud was, was het voor sommigen verrassend hoe onkoud ze zich voelden nadat ze zich hadden aangekleed... met pompende adrenaline is het gemakkelijk om te vergeten dat je net in water van -2°C hebt gezeten. We keerden terug naar het schip en gingen naar het noorden om onze landingsplaats in de namiddag te bekijken. Helaas bleven de omstandigheden zoals verwacht verslechteren en nam de wind toe en sneeuwde het terwijl we Danco Island naderden. Er werd besloten om de Danco steiger te verlaten en verder noordwaarts te varen door de Gerlache Strait om te zien of er verderop op het schiereiland misschien een schuilplaats was waar een andere excursie kon worden aangeboden... maar het zag er niet veelbelovend uit, met zware mist en schuimstromen op het water door winden van meer dan 40 knopen. Rosalie gaf ons 's middags een lezing over ijs en de vele vormen ervan - heel relevant na er de hele ochtend behoorlijk door omringd te zijn geweest.

Nadat we de hele nacht in noordelijke richting naar de South Shetland Islands waren gevaren, kwamen we vroeg in de ochtend aan op Deception Island - echt vroeg in de ochtend. Katja's zachte stem wekte ons om 4:45 zoals beloofd om kapitein Barria de Ortelius door de smalle doorgang genaamd Neptune's Bellows te zien voeren. Het schip moest hard tegen de rotswand van de ingang varen, wat een spectaculair fotomoment opleverde. Niet lang daarna bracht het Expeditieteam ons aan land in winderige omstandigheden met wat deining bij het gangboord. Maar dat weerhield ons er niet van om op de oevers van een actieve vulkaan te stappen. Aan wal konden we de overblijfselen van het historische walvisstation bezoeken met de vliegtuighangar als verste punt. Er lagen ook een aantal waterboten te vergaan langs de kustlijn wat erg mooie fotomomenten opleverde en zwervende pinguïns waadden op en neer langs het strand. Na een uur in sneeuw, regen en wind werden we terug naar het schip gebracht. Toen iedereen weer aan boord was, zeilde de kapitein de Ortelius veilig terug naar buiten door de Neptunusbalg en de laatkomers werden getrakteerd op tenminste die ervaring van in de caldera zijn. Na ons ontbijt, voor degenen die om 5 uur op waren voor de landing, voelde het al alsof we een hele ochtend hadden gehad, maar de dag was nog maar net begonnen. We gingen nu op weg naar Half Moon Island voor de volgende geplande activiteit. Het was een fantastische overtocht met een prachtig landschap en zelfs af en toe zon. Dit gaf ons de tijd om van het uitzicht te genieten vanaf de buitendekken. Toen we bij Half Moon Island aankwamen, zag het weer er niet al te best uit. De zon scheen nog steeds, maar de wind was toegenomen tot meer dan 30 knopen, waardoor het helaas niet veilig was om met de zodiac te varen. Ook al hadden we verschillende delen van het eiland geprobeerd, er was niet genoeg beschutting om het te laten werken, dus besloten we om een cruise te maken om afscheid te nemen van Antarctica. We maakten van de gelegenheid gebruik en organiseerden twee groepsfoto's op het voordek. De eerste was voor alle gasten die hun zevende continent hadden bezocht, gevolgd door een groepsfoto voor iedereen. De zon bleef ons volgen terwijl we nog een heerlijke lunch hadden, bereid door Khabir, Sean en hun fantastische kombuis team. In de namiddag voeren we Discovery Bay binnen waar we hoopten een laatste zodiac cruise voor deze reis te kunnen maken voordat we weer noordwaarts gingen. De baai is omgeven door schilderachtige gletsjers en fantastische uitzichten. Omdat de wind ons nog steeds niet gunstig gezind was, gebruikten we onze zeer grote zodiac, Ortelius genaamd, om de baai te verkennen in plaats van onze kleine rubberbootjes. Terwijl zon en wolken prachtige plaatjes schilderden op het gletsjerijs, verschenen er een Dwergvinvis en twee Bultruggen in de baai die langs ons zwommen en een show opvoerden voor de Chileense basis Capitán Arturo Prat. Deze basis is het hele jaar door bemand en is de oudste Chileense basis op Antarctica, oorspronkelijk opgericht voor ionosferisch en meteorologisch onderzoek. Na een fantastische tijd in Discovery Bay te hebben doorgebracht, begonnen we aan onze tocht door de Drake Passage, langs de fantastisch steile basaltpilaren van de South Shetland Islands en in een steeds sterker wordende deining. Terwijl sommigen van ons naar de dokter gingen voor medicijnen, luisterde de rest van ons naar Fran's verhaal over honden op de bases van de British Antarctic Survey. We sloten de dag af met de dagelijkse recapitulatie over Deception Island en een pubquiz 's avonds, gevolgd door nog zo'n heerlijk diner.

Vandaag was een rustige dag aan boord van het schip omdat we uiteindelijk naar onze hutten werden gedreven door zwaar weer dat ons vanuit het westen over de Drake Passage naderde. Desondanks begon het niet al te slecht en er was een behoorlijk aantal mensen op komen dagen om naar Tobias' lezing over Antarctische geologie te luisteren - we denken misschien dat Antarctica alleen maar uit gletsjers en sneeuw tot zeeniveau bestaat, maar dat ijskapsel ligt dik over een aantal enorme bergketens verspreid over het hele continent. Die van het schiereiland liggen in het verlengde van de Andes en zijn gevormd door vulkanische activiteit, veroorzaakt door onderduikende platen - net als langs de ruggengraat van Chili en verder naar het noorden. Voor degenen onder ons op de brug zagen we Wilsons Stormvogeltjes over de hobbelige zee kletteren, Kaapse Stormvogeltjes ("pintados") die het schip altijd escorteren, zuidelijke stormvogeltjes en later de sierlijke economische Wenkbrauwalbatros. We hadden vandaag veel weer voor degenen die vanaf de brug observeerden, van stralende zonneschijn en rollende zee tot sneeuwbuien en venijnig wit gestreepte golven met een deining van 5-6 meter. Het was te ruw voor een lezing in de middag, maar in plaats daarvan werd de film "Shackleton" afgespeeld via de media in de hutten en het was een gespreksonderwerp in de bar later. Een flink aantal van ons kwam naar de recapitulatie waar Tanja ons uitlegde wat zeeziekte is (een vorm van bewegingsziekte waarbij je hersenen tegengestelde informatie krijgen van de visuele en ves-tibulaire centra). Daarna vertelde Rosalie ons iets meer over Ezelspinguïnen en hoe de dingen die ons misschien een beetje belachelijk lijken - het draaien met de kop, het waggelen, het komische verenkleed - eigenlijk het resultaat zijn van hoogontwikkelde evolutionaire strategieën waardoor deze vogels heel opmerkelijk zijn aangepast aan een leven dat voornamelijk in de oceaan wordt doorgebracht. Toen bracht DJ ons met een klap terug op aarde door de mensen te vragen om morgen hun barrekening te komen betalen en zich voor te bereiden op het einde van de reis. De meeste mensen slaagden erin om aan tafel te gaan, maar later op de avond was het een rustige bar omdat de meeste mensen naar bed gingen in afwachting van een hobbelige nachtrust.

De dag begon met ons op weg terug naar Ushuaia, kijkend naar de golven uit de ramen, kijkend naar de vogels in de buurt van het schip, foto's bijwerkend of gewoon verder met het lezen van een goed boek. Door de ruwe zee kwam er wat minder volk opdagen voor het ontbijt, maar naarmate de dag vorderde waren er toch nog een behoorlijk aantal mensen op pad en op de brug, dus besloot het team om Jos een lezing te laten geven over het leven in het Amerikaanse Antarctische programma op McMurdo en de Zuidpoolstations. Gezien de toestand van de zee waren de buitendekken gesloten, maar op een gegeven moment stond de deur van de stuurboordbrug wijd open, waardoor de brugbezoekers een welkome teug frisse lucht kregen. De dag ging verder maar de zeeën bleven wild, kijkend naar een opeenvolging van sneeuwbuien met windsnelheden van meer dan 75 knopen, namen velen op de brug foto's en video's van de boeggolven, de 6-9 meter hoge golven en de door de wind geteisterde zee met schuim. In de namiddag, toen onze gebruikelijke activiteiten werden uitgesteld, werd er nog een film vertoond: Scott of the Antarctic, om de tijd te doden die we nodig hadden om te wachten op een rustigere zee en om terug te keren naar de boot en af te rekenen met de receptie. Om ongeveer 17:30 hadden we land in zicht, maar de zee was nog steeds ruw - tot zover de beschutte wateren in het Beaglekanaal. De rest van de middag was verdeeld in focus - proberen te genieten van de laatste tijd aan boord, foto's, contacten en herinneringen delen; maar ook anticiperen op het definitieve einde van de reis morgen en alles wat de overgang en het reizen met zich meebrengt. De avond bracht ons terug naar het heden en de geweldige reis die we met elkaar hadden gedeeld, toen we stemden op de winnaars van de fotowedstrijd, keken naar een laatste samenvatting van onze reis met foto's van Mark, en een speciaal moment toen kapitein Ernesto ons voorging in een toast op de reis en het uitstekende gezelschap waarin we de afgelopen 10 dagen hebben gedeeld. Er werd veel gejuicht met Prosecco in champagneglazen die het Beaglekanaal trotseerde om het beste van zichzelf te geven... we hebben de Drake Shake overleefd!

Aan alle goede dingen komt een eind, zoals ze zeggen. Vandaag was onze laatste ochtend op Ortelius. Na een laatste nacht in de hut, die voor sommige gasten al als thuis begon te voelen - vooral door de ruwe overtocht - was er misschien geen plek zo fijn als in bed liggen. Maar aan alle goede dingen komt een eind... zodat er een nieuw begin kan zijn! Om de dag goed te beginnen, werden de koffers vanochtend voor het ontbijt in de gangen gezet, zodat de bemanning ze uit en van het schip kon halen om ze klaar te zetten voor transport naar de luchthaven of de opslagplaats in de stad. Na ons laatste ontbijt aan boord was het tijd om afscheid te nemen van het schip, de bemanning en het personeel, en van alle nieuwe vrienden die we hadden gemaakt. Er werden afspraken gemaakt om contact te houden en er werd afscheid genomen. Iedereen kon terugkijken op een mooie en geslaagde reis. Om 8:30 overhandigde iedereen de sleutels van de hutten, daalde de loopplank af, haalde de bagage op van de pier en vertrok per bus of te voet naar individuele bestemmingen, op weg naar nieuwe avonturen en met veel mooie herinneringen. Dank jullie wel allemaal voor zo'n geweldige reis, voor jullie gezelschap, goede humeur en enthousiasme. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook moge zijn! Totale afstand gevaren: 1601 NM Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Ernesto Barria, expeditieleider Katja Riedel, hotelmanager Dejan Nikolic en alle bemanningsleden en medewerkers, was het een genoegen om met jullie te reizen.