OTL25-19, cuaderno de viaje, Península Antártica con Islas Shetland del Sur

Es el final de la tarde en lo que resultó ser un hermoso día de cielo azul en Ushuaia cuando los primeros pasajeros llegan a bordo del Ortelius. Nuestra nueva familia, desde los más jóvenes a los más jóvenes de corazón, caminaba por el muelle con clara excitación y expectación. El personal de la expedición saludó a cada huésped mientras subían por la pasarela por primera vez y los dirigió a la recepción para que se registraran. El director del hotel, DJ, y su ayudante Sigi asignaron rápidamente a todos los pasajeros sus camarotes, donde pasarían los próximos 10 días. Una vez a bordo, se anunció que se reunirían en la sala de conferencias para la sesión informativa obligatoria sobre seguridad, seguida de un simulacro de abandono del buque, en el que se practicó cómo reunirse y ponerse los chalecos salvavidas para asegurarse de que todo el mundo sabe qué hacer en caso de emergencia. Fue un buen día para hacer el simulacro al aire libre y ver cómo el barco se alejaba del muelle con tres fuertes toques de bocina. Después de seguir a nuestros capitanes en cubierta para familiarizarnos con la ubicación de los botes salvavidas, el simulacro terminó, ofreciendo una excelente oportunidad para disfrutar de más momentos al aire libre, apreciando el hermoso telón de fondo de las escarpadas montañas que rodean Ushuaia. A continuación llegó el Cóctel del Capitán, una oportunidad para conocer al capitán del barco, Ernesto Barria, y escuchar su saludo y sus pensamientos sobre cómo sacar el máximo provecho de este viaje y disfrutar del pacífico Drake pronosticado, ¡y dar gracias por haberse perdido la travesía que la tripulación acababa de hacer los dos días anteriores! Katja, nuestra jefa de expedición, continuó presentando a Tanja, la doctora del barco, que nos dio algunos consejos sobre cómo mantenernos seguros a bordo y cómo reducir la propagación de gérmenes mientras vivamos en espacios reducidos durante los próximos 10 días. A continuación, DJ hizo una presentación sobre las normas de la casa, el funcionamiento del barco y los importantes horarios de las comidas. Katja explicó cómo funcionará el equipo y explicó que todo el mundo está en buenas manos, así que confíen en el equipo para mantener la seguridad de todos y hacer todo lo posible según las reglas de la Madre Naturaleza. Cada miembro del equipo se presentó brevemente y para entonces el bar ya estaba bastante caliente, así que al final de la sesión informativa la mayoría se escapó a las cubiertas exteriores, una oportunidad para disfrutar de un paisaje aún más impresionante a lo largo del Canal de Beagle, con montañas cubiertas de nieve y escarpadas laderas cubiertas de hayas que nos ofrecen una despedida en nuestro viaje hacia el sur. Demasiado pronto para algunos, y no lo suficientemente pronto para otros, llegó el anuncio de DJ llamándonos a cenar. DJ, el Chef Khabir y su equipo sirvieron una maravillosa cena de tres platos, que hizo las delicias de todos los recién llegados y marcó la pauta para el resto del crucero. Después de la cena, sin más reuniones, muchos no pudieron resistir la tentación de volver a cubierta para contemplar cómo el cielo se iluminaba de rosa, púrpura y dorado, e incluso la silueta de algunos Delfines australes cruzando el canal. Una puesta de sol mágica fue sin duda un presagio especial para comenzar nuestra aventura. Mirando por encima de la barandilla, sentimos el primer movimiento del barco, un leve oleaje que nos recordaba que el océano abierto no estaba demasiado lejos, incluso se podía vislumbrar en el horizonte. Resultaba difícil entrar, pero la necesidad de dormir, o tal vez de tomar una última copa en el bar, acaba por imponerse a todo. Algunos se concentraron en acomodarse en sus camarotes, otros se reunieron en el bar para charlar sobre todo lo emocionante que les esperaba durante el viaje y compartir unas copas mientras Rolando ofrecía un servicio maravilloso y bromas ingeniosas. La doctora también se puso a disposición de los interesados para explicarles cómo tratar el mareo durante los días siguientes en el infausto Paso de Drake. El personal informó a los pasajeros de que durante la noche saldríamos del Canal de Beagle y entraríamos en mar abierto, por lo que debíamos prepararnos para el "movimiento del océano". Bien preparados, nos quedamos dormidos en la cama, soñando con las aventuras que nos aguardaban.

El primer día completo a bordo del Ortelius dio la bienvenida a pasajeros y tripulación con vientos flojos y sol, un acontecimiento poco frecuente en el Pasaje de Drake. DJ anunció que el bufé del desayuno se abriría a las 8:00 y después nuestros ex guías de expedición ofrecieron sesiones informativas para los huéspedes que se habían apuntado al kayak. Fuera, las aves marinas seguían a lo suyo, pero menos de lo habitual, ya que sin viento por el que deslizarse a menudo prefieren descansar en la superficie del agua. Después de comer, más sesiones informativas y lo siguiente: ¡acampar! En la recapitulación, nuestra Jefa de Expedición Katja nos contó los planes para mañana: otro día en el mar, no había mucho en la agenda todavía. Este momento de briefing también suele ser el momento de explicar más en profundidad algunos temas de interés durante el viaje. La recapitulación se convertirá en uno de los formatos más importantes durante los próximos días. Todo el personal está preparado para responder a nuestras preguntas y, si el tiempo apremia, siempre se puede seguir hablando después de cenar en el bar. El día llegaba a su fin, pero no sin mostrarnos algo bonito antes de irnos a la cama... ¡Un arco de niebla! Este fenómeno se produce de forma similar a un arco iris, pero en este caso la luz se refleja en el vaho de la niebla en lugar de en las gotas de lluvia. Sin duda un bonito momento para grabar en nuestras mentes antes de irnos a dormir después de nuestro primer día de mar.

Otro día en el mar, pero como ningún otro. Hoy hemos disfrutado de una navegación suave por el lago Drake, sin sacudidas. Un mar sedoso ha dado lugar a un día lleno de expectación por lo que pueda venir y de agradecimiento por lo que ya está aquí. Entre aspirar nuestras pertenencias y el té con galletas del bar fuimos conociendo al equipo de expedi-ción y a nuestros compañeros de viaje. El encantador Ortelius se convirtió cada vez más en nuestro hogar. Algunos de nosotros pasamos mucho tiempo en el puente, conociendo a nuestro encantador capitán y a su equipo. Desde las grandes ventanas del puente, vimos varias aves volando alrededor del barco. Vimos pelotones de petreles del cabo y albatros junto con fulmares australes. Muchos de nosotros paseamos por las cubiertas abiertas y fuimos saludados por gráciles Yubartas. No éramos conscientes de que tendríamos muchos más encuentros por delante. Finalmente, hacia las 14:00 avistamos la primera tierra del gélido país de las maravillas de la Antártida. La primera tierra que vimos a 42 millas náuticas de distancia era la Isla de las Nieves, perteneciente al grupo de las Islas Shetland del Sur. Media hora más tarde vislumbramos nuestro primer iceberg tabular, a 21 millas náuticas de distancia. Nuestra aventura antártica había comenzado y estábamos entusiasmados. Pingüinos barbijos y papúa mareaban junto al barco y no podíamos esperar más para pisar por fin el continente. Para prepararnos para las próximas excursiones, recibimos más instrucciones sobre seguridad en la zodiac y cómo ser un buen turista en la Antártida. Luego nos pusimos las botas y los chalecos salvavidas para estar preparados para nuestra expedición polar. Katja nos dio una charla introductoria muy interesante sobre la Antártida y nos quedamos aún con más ganas de desembarcar. Fue un día inolvidable

Nuestro primer desembarco en la Antártida Todo el mundo estaba emocionado y con los ojos brillantes al bajar por la pasarela y subir a las zodiacs, luego llegar a la orilla y finalmente ¡salir a tierra! Las primeras impresiones fueron la impresionante belleza y los Pingüinos juanitos alrededor. Lo inesperado fueron los ruidos de las colonias de papúa y los olores, sobre todo del guano (caca de pingüino). Pasamos la mañana observando y conociendo a estos increíbles pingüinos, observando un montón de comportamientos adorables como el robo de guijarros, la música de pingüinos (que no es el ruido más adorable) y las caídas de panza cuando caminaban. Muchos de nosotros vimos huevos abiertos en la nieve, y pronto nos dimos cuenta de que se debían a que los pájaros skua bajaban en picado y robaban los huevos de pingüino directamente del nido, volando a un lugar para picotear el huevo y comerse las entrañas. Aunque terriblemente triste, esta es la naturaleza de las cosas. Sin embargo, fue estupendo ver que la mayoría de los pingüinos seguían teniendo sus huevos. Y si teníamos suerte y observábamos atentamente, podíamos ver los huevos cuando los padres cambiaban de nido. Aprendimos muchas cosas interesantes sobre los pingüinos juanitos: que ponen dos huevos, que todavía están incubando los huevos que eclosionarán dentro de una o dos semanas y que comen krill rosa, lo que era evidente por el color rosa de la nieve que les rodeaba debido a su guano. Algunos de nosotros nos pusimos las raquetas de nieve e hicimos una caminata hasta un impresionante mirador con vistas a la bahía. Al salir de la isla de Cuverville, la bahía estaba llena de icebergs y, de vuelta al barco, nuestro conductor de zodiac nos llevó en un crucero para obtener las mejores vistas y hacer algunas fotos. ¡Qué increíble primer desembarco! Al volver al barco, todos lloramos de alegría y sonreímos. Después de otro delicioso almuerzo y un poco de tiempo para relajarnos, nos dirigimos a nuestro segundo desembarco. Estábamos entusiasmados porque se trataba de un desembarco en el continente. Para muchos de nosotros era nuestro séptimo y último continente Este también sería un desembarco dividido entre la visita a la Estación Brown, la base argentina, y un crucero en zodiac por Paradise Harbour; la mitad de nosotros fuimos primero a la Estación Brown mientras que los demás hicieron el crucero en zodiac, y cambiamos a mitad de camino. En la estación Brown no había ninguna investigación activa y todos los edificios estaban cerrados. Aterrizamos justo en los edificios y subimos, subimos y subimos un poco más para disfrutar de unas vistas impresionantes, pasando por muchas autopistas y colonias de pingüinos por el camino. Cerca de las autopistas se podía ver a los adorables y divertidos gentoos subiendo o bajando de sus nidos. Algunos se dirigían al mar para capturar krill. Y otros volvían a su nido, su pareja y sus preciados huevos. Por encima y alrededor volaban varias aves antárticas, como el Picovaina de Malvinas, la Gaviota cocinera, el Cormorán antártico y los Charranes antárticos. La superficie estaba un poco resbaladiza por la nieve recién caída, pero el grupo hizo un trabajo fantástico cuidándose los unos a los otros. En algunos momentos del desembarco, algunos se quitaron muchas capas de ropa para hacerse fotos en ropa interior mirando al puerto; todos los demás lo observaron con muchas risas y buen humor. Incluso vimos Yubartas no muy lejos de la costa desde nuestro punto de vista en la colina. Paradise Harbour era un lugar maravilloso, con glaciares en todas direcciones que se adentraban en el mar y formaban la bahía más hermosa, llena de icebergs y aguas tranquilas. Algunos tuvimos incluso la suerte de ver un desprendimiento, aunque muchos los oímos a lo lejos. Pasamos junto a los cormoranes antárticos que anidaban en el escarpado acantilado y algunos vieron algunos polluelos recién nacidos en el nido. El día estaba nublado, por suerte para nosotros, ya que se podían hacer fotos increíbles de los icebergs. Navegamos disfrutando de las espectaculares formaciones de hielo en los glaciares y los icebergs. También vimos Focas cangrejeras, un Paíño de Wilson y más Yubartas. Era realmente un paraíso. De vuelta al barco, cansados pero felices, tuvimos un rato para quitarnos todas las capas antes de dirigirnos al bar para nuestra recapitulación. Los ánimos estaban caldeados con grandes vítores y aplausos y disfrutamos repasando algunas fotos del día y aprendiendo cosas nuevas sobre las ballenas jorobadas, términos náuticos y nos enteramos de nuestros emocionantes planes para otro día de aventuras mañana. Después de una deliciosa cena, nos fuimos a la cama a dormir. Kayak 14 kayakistas y un traductor chino se lanzaron al agua en la isla de Cuverville. La primera salida siempre lleva más tiempo, ya que recogemos el equipo, nos cambiamos, adaptamos los kayaks a nuestras necesidades y escuchamos las instrucciones de seguridad. Después, en las siguientes salidas, se tarda mucho menos, ya que el equipo se vuelve "hábil" Pero una vez en el agua, fue mágico, con buen hielo en la bahía para maravillarse y el soplo ocasional de ballenas que vimos y oímos pero que seguían siendo esquivas. Esta fue la primera experiencia de la gente con los pingüinos sin embargo - acercarse a ellos en el agua y observar su lavado ritu-als, la limpieza de sus cuerpos de barro y guano para protegerse contra los elementos y restaurar su camuflaje blanco y negro. También vimos un gran número de Cormoranes Antárticos, volando hacia y desde sus nidos con algas y detritus (¡construyen sus nidos con cualquier cosa!). Y por encima y alrededor de los acantilados más escarpados al este de Cuverville, había charranes antárticos revoloteando y llorando y pescando krill y crustáceos de la superficie del agua. Fue una gran primera mañana y una fantástica introducción a lo que podemos ver desde la plataforma de un kayak. Acampada Después de pasar un gran día con dos desembarcos, durante la recapitulación las condiciones meteorológicas parecían normales, por lo que se puso en marcha la acampada y se hicieron los preparativos. Sin embargo, antes de la cena, el equipo de acampada y el capitán empezaron a reevaluar las condiciones meteorológicas. Teniendo en cuenta que el barómetro había estado bajando durante todo el día y que la temperatura aún se mantenía por encima de cero (es decir, +6° C)-- haciendo que la precipitación cayera en forma de lluvia en lugar de nieve-- el equipo decidió cancelar la operación en favor de mantener a la gente segura y seca a bordo.

A primera hora navegamos por el canal de Neumayer, pasando por los imponentes picos de las montañas que rodean la isla de Goudier, hacia nuestro desembarco dividido por la mañana. Después de desayunar, Guillome, de Port Lockroy, subió a bordo del Ortelius para darnos una breve sesión informativa, y a continuación subimos a las zodiacs para mezclarnos con los gentoos en Jougla Point y visitar la Base A británica y la histórica Casa Bransfield, al otro lado de la isla Goudier. En el "Centro Comercial de la Antártida" nos esperan muchas delicias: una mañana de compras, enviar postales a casa, un paseo por el museo y conseguir un codiciado sello de la Antártida grabado indeleblemente en nuestros pasaportes, ¡prueba de nuestro viaje al séptimo continente! Fuera de la Casa Bransfield, empezó a caer una ligera nevada mientras unos excitados y muy "embarrados" Pingüinos juanitos se afanaban en robar rocas a sus vecinos y transportarlas por las autopistas de los pingüinos alrededor de Lock-roy hasta sus compañeras de nido, sentadas sobre los huevos y protegiendo a sus polluelos que pronto llegarían. En Punta Jougla, algunas focas cangrejeras y de Weddell estaban descansando en el hielo mientras nosotros paseábamos entre las numerosas colonias de papúa y observábamos a los cormoranes construyendo nidos en la isla. A veces incluso nos quedamos atrapados detrás de un viajero que se salió de la autopista de los pingüinos y se metió en el camino de la gente. Después de un almuerzo tardío, navegamos alrededor de la isla hasta Dorian Bay, donde nuestro paseo en zodiac hasta la orilla nos llevó por imponentes acantilados de hielo hasta una playa rocosa. Pasamos la tarde caminando con raquetas de nieve por las cabañas del refugio hasta varias colonias de papúa sobre Damoy Point, donde rápidamente descubrimos el amor en el aire. Algunos intrépidos excursionistas fueron más allá y emprendieron una gran excursión alrededor de la isla para disfrutar de impresionantes vistas del Canal Neumayer y de ambos lados de la isla Wiencke. Después llegó la hora de recoger las raquetas y volver a casa. Durante el recapitulativo, DJ y su equipo estaban preparando una ambiciosa barbacoa al aire libre, pero la suerte quiso que la nieve empezara a caer, así que en su lugar nos dieron un festín de barbacoa en el interior. El tiempo estaba tranquilo, aparte de los copos de nieve, así que disfrutamos de la comida y nos acomodamos para disfrutar de otra noche en el bar o cómodamente en la cama viendo uno de los muchos documentales que se ofrecen a través de las televisiones de los camarotes. Kayak Hoy fue un día clásico de kayak. El equipo tenía muchas ganas de llegar a Puerto Lockroy, así que salimos temprano con los kayaks antes de que saliera el resto de los pasajeros. Remando desde el barco hacia Damoy Point sorprendimos a una foca leopardo que había estado descansando sobre el hielo. Se alejó de nosotros y se dirigió a un desprevenido grupo de gentoos en el agua Durante la primera hora y media estuvo cayendo una suave nevada de forma intermitente, y nos metimos entre las laderas nevadas de Tombstone Hill practicando algunas maniobras como parar en línea recta y volver a remar en reversa. Había dos yates al abrigo de Port Lockroy, ambos con aspecto de haber pasado mucho tiempo en aguas antárticas. Pasado el lugar de desembarco de Port Lockroy, nos adentramos en Alice Bay, detrás de Jougla Point, y encontramos focas -tanto Crabeaters como Weddells- descansando en algunos restos de hielo rápido. Una breve lluvia de granizo nos animó a subir de nuevo a la zodiac y regresar al barco para cambiarnos para nuestra visita a la oficina de correos de los pingüinos. La sesión de la tarde también fue un verdadero placer y cubrimos mucho más terreno. El día no prometía mucho cuando llegamos, con vientos de 20 nudos, pero el barco se dirigió a Dorian Bay y allí pudimos ver refugio. Diez de nosotros nos hicimos a la mar en cinco kayaks dobles. Una vez que subimos a los kayaks, el viento amainó aún más y remamos estupendamente por la costa hasta punta Damoy, bajo varias colonias de pingüinos cerca del mar. Observamos cómo unos pingüinos muy sucios bajaban y saltaban a una plataforma de aguas poco profundas donde podían bañarse sin peligro, y emergían de nuevo del agua, limpios y listos para impermeabilizarse. Circunnavegamos la isla Casabianca manteniéndonos a una distancia prudencial de los bergs, después de haber visto cómo se rompía uno en el transcurso de unos diez minutos. Fue una buena lección de por qué no debemos acercarnos a ellos, por inocuos que parezcan. A continuación, remamos hacia la poco profunda bahía Dorian y nos quedamos un momento mirando la cabaña Damoy y la pequeña cabaña argentina de al lado. Ver los cuerpos humanos subiendo y bajando por Tombstone Hill, y los cuerpos de los pingüinos moviéndose con determinación entre sus nidos y el mar, proporcionó un interesante contraste. Al salir de la bahía era evidente que un miembro del grupo tenía mucho frío, así que volvimos a subir a las zodiacs y tomamos rumbo recto de vuelta al barco, donde cargamos los kayaks y nos calentamos y preparamos para la barbacoa de la noche. Las condiciones para acampar no eran diferentes en comparación con el día anterior y por esta razón Claudio y Ben pasaron mucho tiempo hablando con Katja y el capitán en el puente sobre la oportunidad de ir a acampar. Después de varios cambios en las condiciones meteorológicas se tomó la decisión... decidieron enviar un barco de exploración al lugar de acampada y comprobar antes de empezar a enviar a los pasajeros a tierra. En tierra la situación era buena y comenzó el traslado de los pasajeros. El campamento se preparó en menos de una hora y todo el grupo estaba listo para pasar la noche fuera, ¡después de la guerra de bolas de nieve! Con un poco de nieve cayendo toda la noche alrededor de las 4:15am los guías despertaron a todos para estar listos para la hora de recogida a las 5:00am. La noche fue un éxito y concluyó con un café caliente a bordo del Ortelius.

Esta mañana, después de haber recogido a los felices campistas a las 5 de la mañana, el Estrecho de Gerlache nos recibió nublado. Los vientos eran de unos 40 nudos en el Estrecho, pero esperábamos mejores condiciones en la protección de la bahía de Andvord, donde se encontraba el puerto de Neko, nuestro destino para la excursión de la mañana. Poco a poco nos adentramos en Andvord, el barco pasó junto a icebergs y gruñidos de todo tipo y tamaño... y un par de jorobadas nos saludaron, una con una ola en la aleta pectoral y la otra con una hermosa vista de su cola antes de sumergirse y seguir su camino. Con nuestro lugar de desembarco a la vista, las condiciones del viento se volvieron más favorables, pero el equipo de expedición tuvo que explorar la costa para asegurarse de que estaba libre de hielo y de que no soplaría más hacia la costa, creando un peligro potencial para salir y volver al barco con seguridad más tarde. Katja finalmente dio el visto bueno una vez que los vientos y el hielo parecían estables, y nos embarcamos en un agradable crucero a través del hielo de camino a la costa. Al llegar a la orilla, salimos a las rocas rosas y grises antes de subir los escalones tallados en el banco de hielo: no hay que perder el tiempo en la orilla por si el glaciar se para y envía grandes olas a tierra En lo alto de la orilla pudimos ver las autopistas de los pingüinos a izquierda, derecha y centro: ¡cuántas maneras de hacer el viaje diario de casa a las zonas de alimentación! Sentarse en la orilla y observar el agua en la costa era un deporte perfecto para los espectadores: ver a los gentoos volar como aviones de combate bajo el agua nos recuerda la forma en que realmente están hechos para moverse... pueden ser torpes en tierra, pero volando en el agua son como aviones de combate, lanzándose en picado aquí y allá. Los gentoos también pueden estar relajados, flotando y remando, bañándose y limpiando la suciedad de su nido... hagan lo que hagan es difícil cansarse de observar su entrañable comportamiento. Las condiciones de la nieve eran lo suficientemente buenas como para caminar sin raquetas (¡siempre que te mantuvieras en el sendero!), así que muchos exploradores continuaron subiendo por el sendero, pasando por unas cuantas colonias de papagayos y subiendo una empinada cuesta, con la esperanza de obtener una recompensa además de una capa base sudorosa. Entre las ráfagas de viento era posible contemplar la bahía de Andvord y el hielo, hielo, hielo. Los frentes de los glaciares, con sus escarpadas cimas que parecían poder desplomarse y salpicar la bahía en cualquier momento, y todo el hielo y los trozos de bergy que cubrían la superficie de la bahía hasta el infinito. Puede que algunos incluso oyeran el soplido del rorcual aliblanco o lo vieran salir brevemente a la superficie, saludando a los que se habían reunido para la zambullida polar... puede que fuera un saludo a los que tienen el gran corazón y el pequeño cerebro necesarios para realizar semejante hazaña. A medida que los bañistas entraban (¡normalmente más silenciosos de lo que salían!), los espectadores estaban preparados con cámaras y toallas. aunque el agua estaba ciertamente fría, para algunos era sorprendente lo poco fríos que se sentían después de vestirse... con la adrenalina a tope es fácil olvidar que acabas de estar en agua a -2°C. Volvimos al barco y nos dirigimos al norte para echar un vistazo a nuestro lugar de desembarco de la tarde. Desgraciadamente, las condiciones siguieron empeorando, como era de esperar, y el viento iba en aumento y la nieve soplaba a medida que nos acercábamos a la isla de Danco. Se tomó la decisión de abandonar el desembarco en Danco y continuar hacia el norte a través del estrecho de Gerlache para ver si podía haber algún refugio más arriba en la península donde se pudiera ofrecer otra excursión... pero no parecía prometedor, con niebla espesa y serpentinas de espuma en el agua debido a vientos de más de 40 nudos. Por la tarde, Rosalie nos dio una charla sobre el hielo y sus múltiples formas, muy pertinente después de haber estado rodeados de él toda la mañana.

Después de navegar toda la noche hacia el norte, hacia las islas Shetland del Sur, llegamos a la isla Decepción por la mañana temprano, realmente temprano. La suave voz de Katja nos despertó a las 4:45 de la mañana, como nos había prometido, para presenciar cómo el capitán Barria llevaba al Ortelius a través del estrecho pasaje llamado Fuelle de Neptuno. El barco tuvo que pasar pegado a la pared del acantilado de la entrada, lo que supuso una oportunidad fotográfica espectacular. Finalmente, no mucho después, el Equipo de Expedición nos llevó a tierra en condiciones ventosas y con algo de oleaje en la pasarela. Pero eso no nos impediría pisar las costas de un volcán activo. En tierra, pudimos visitar los restos de la histórica estación ballenera con el hangar de aviones como punto más lejano. También había algunos barcos de agua en descomposición a lo largo de la línea de costa que proporcionaban muy buenas oportunidades fotográficas y pingüinos vagabundos que se paseaban arriba y abajo por la primera línea de playa. Tras una hora de nieve, lluvia y viento, nos llevaron de vuelta al barco. Una vez todos a bordo, el capitán hizo zarpar al Ortelius a través de los Fuelles de Neptuno y los más madrugadores pudieron disfrutar al menos de la experiencia de estar en la caldera. Después de desayunar, los que nos habíamos levantado a las 5 de la mañana para el desembarco ya teníamos la sensación de haber pasado una mañana completa, pero el día no había hecho más que empezar. Ahora nos dirigíamos a la isla de la Media Luna para la siguiente actividad prevista. Fue una travesía fantástica con paisajes impresionantes e incluso algún rayo de sol ocasional. Esto nos dio tiempo para disfrutar de las vistas desde las cubiertas exteriores. Al llegar a Half Moon Island, el tiempo no parecía muy bueno. El sol seguía brillando, pero los vientos habían subido a más de 30 nudos, lo que, por desgracia, hacía insegura cualquier operación en zodiac. Aunque lo habíamos intentado en varias partes de la isla, no había suficiente refugio para que funcionara, así que decidimos salir en un crucero para despedirnos de la Antártida. Aprovechamos la ocasión y organizamos dos fotos de grupo en la cubierta delantera. La primera fue para todos los huéspedes, que habían visitado su séptimo continente, seguida de una foto de grupo para todos. El sol siguió acompañándonos mientras tomábamos otro delicioso almuerzo preparado por Khabir, Sean y su fantástico equipo de cocina. Por la tarde, entramos en Discovery Bay, donde esperábamos ofrecer un último crucero en zodiac para este viaje antes de dirigirnos de nuevo hacia el norte. La bahía está rodeada de pintorescos glaciares y fantásticas vistas. Como el viento aún no nos era favorable, utilizamos nuestra gran zodiac, llamada Ortelius, para explorar la bahía en lugar de nuestras pequeñas zodiacs de goma. Mientras el sol y las nubes pintaban maravillosas imágenes en el hielo del glaciar, una Yubarta y dos ballenas jorobadas aparecieron en la bahía nadando junto a nosotros y ofreciendo un espectáculo frente a la base chilena Capitán Arturo Prat. Esta base está atendida todo el año y es la más antigua de Chile en la Antártida, ya que se construyó originalmente para la investigación ionosférica y meteorológica. Después de pasar un rato fantástico en Bahía Discovery, iniciamos nuestro viaje hacia el Pasaje de Drake, pasando por los fantásticos y escarpados pilares de basalto de las Islas Shetland del Sur, y hacia un oleaje en continuo aumento. Mientras algunos de nosotros íbamos a ver al médico para que nos medicara, el resto escuchaba la charla de Fran sobre los perros en las bases del British Antarctic Survey. Terminamos el día con el resumen diario sobre la isla Decepción y un concurso en un pub por la noche, seguido de otra de esas deliciosas cenas.

Hoy ha sido un día tranquilo a bordo del barco, ya que al final nos hemos tenido que ir a nuestros camarotes debido al fuerte temporal que se acercaba por el oeste a través del Pasaje de Drake. A pesar de todo, el día no ha empezado tan mal y un buen número de personas ha asistido a la conferencia de Tobias sobre geología antártica: aunque pensemos que la Antártida es sólo glaciares y nieve hasta el nivel del mar, esa capa de hielo se extiende sobre enormes cadenas montañosas por todo el continente. Las de la Península son una prolongación de los Andes y se formaron por la actividad volcánica provocada por la subducción de placas, al igual que ocurrió a lo largo de la espina dorsal de Chile y más al norte. Los que estábamos en el puente vimos a los Paíños de Wilsones surcando los mares agitados, a los Petreles dameros escoltando siempre al barco, a los Paíños australes y, más tarde, a los elegantes y económicos Albatros ojerosos. Hoy hemos tenido mucho tiempo para los que observaban desde el puente, desde sol radiante y mar agitado hasta chubascos de nieve y olas con vetas blancas y un oleaje de 5-6 m. Por la tarde había demasiado mal tiempo para dar una conferencia, pero en su lugar se proyectó la película "Shackleton" a través de los medios de comunicación en los camarotes de los pasajeros y dio mucho que hablar en el bar más tarde. Bastantes de nosotros acudimos a la recapitulación, en la que Tanja nos explicó qué es el mareo (una forma de cinetosis en la que el cerebro recibe información opuesta de sus centros visuales y ves-tibulares). Rosalie nos habló un poco más de los Pingüinos juanitos y de cómo las cosas que nos parecen ridículas (girar la cabeza, andar de pato, plumaje cómico) son en realidad el resultado de estrategias evolutivas muy desarrolladas que hacen que estas aves estén notablemente adaptadas a una vida que transcurre principalmente en el océano. Entonces DJ nos devolvió a la tierra con un golpe pidiéndole a la gente que viniera a pagar sus cuentas del bar mañana y que empezara a prepararse para el final del viaje. La mayoría de la gente se las arregló para ir a cenar, pero el bar estaba muy tranquilo a última hora de la tarde, ya que la mayoría se había ido a dormir.

El día comenzó con nosotros en movimiento de regreso a Ushuaia, mirando las olas por las ventanas, viendo qué pájaros podrían estar alrededor del barco, poniéndonos al día con la edición de fotos, o simplemente continuando con la lectura de un buen libro. El mar embravecido redujo un poco el número de personas que acudieron a desayunar, pero a medida que avanzaba el día seguía habiendo bastantes en el puente, por lo que el equipo decidió seguir adelante y ofrecer una conferencia de Jos sobre la vida en el programa antártico de EE.UU. en las estaciones de McMurdo y el Polo Sur. Dadas las condiciones del mar, se cerraron las cubiertas exteriores, pero en un momento dado se abrió de par en par la puerta del ala de estribor del puente, lo que proporcionó a los visitantes una bocanada de aire fresco. El día continuó pero el mar siguió embravecido, viendo una sucesión de borrascas de nieve con vientos que superaban los 75 nudos, muchos en el puente tomaban fotos y vídeos de las olas de proa, las olas de 6-9 m y el mar azotado por el viento y lleno de espuma. Por la tarde, al retrasarse nuestras actividades típicas, se proyectó otra película: Scott of the Antarctic, ayudando a pasar el tiempo a la espera de mares más tranquilos para volver a las botas y ajustar cuentas con recepción. A eso de las 17:30 ya teníamos tierra a la vista, pero el mar seguía embravecido, y eso que las aguas del Canal de Beagle eran muy protegidas. El resto de la tarde lo pasamos divididos: intentando disfrutar del último tiempo a bordo, compartiendo fotos, contactos y recuerdos; pero también anticipando el final definitivo del viaje mañana y todo lo que la transición y el viaje conllevan. La velada nos devolvió al presente y al increíble viaje que hemos compartido con los demás, mientras votábamos a los ganadores del concurso de fotografía, veíamos un resumen final de nuestro viaje con fotos de Mark, y un momento especial cuando el capitán Ernesto nos dirigió en un brindis por el viaje y la excelente compañía en la que hemos compartido los últimos 10 días. Hubo muchos brindis con Prosecco en copas de champán, desafiando al Canal de Beagle para dar lo mejor de sí... ¡hemos sobrevivido al batido de Drake!

Como suele decirse, todo lo bueno se acaba. Hoy era nuestra última mañana en el Ortelius. Después de una última noche en el camarote, que ya empezaba a sentirse como un hogar para algunos de los huéspedes -especialmente con la dura travesía-, quizá ningún lugar fuera tan agradable como estar en la cama. Pero todas las cosas buenas deben llegar a su fin... ¡para que pueda haber otro comienzo! Para empezar el día, esta mañana había que dejar las maletas en los pasillos antes del desayuno para que la tripulación pudiera sacarlas del barco y dejarlas listas para su transporte al aeropuerto o al almacén de la ciudad. Tras nuestro último desayuno a bordo, llegó el momento de despedirnos del barco, de su tripulación y personal, y de todos los nuevos amigos que habíamos hecho. Quedamos para seguir en contacto y nos despedimos. Todos pudieron recordar un viaje muy agradable y fructífero. A las 8:30 todos entregaron las llaves de los camarotes, bajaron por la pasarela, recogieron el equipaje en el muelle y partieron en autobús o a pie hacia sus destinos individuales, rumbo a nuevas aventuras y con muchos buenos recuerdos. Gracias a todos por un viaje tan maravilloso, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. En nombre de Oceanwide Expeditions, del capitán Ernesto Barria, de la jefa de expedición Katja Riedel, del director del hotel Dejan Nikolic y de toda la tripulación y el personal, ha sido un placer viajar con ustedes.