OTL27-19, carnet de voyage, Péninsule Antarctique - Basecamp

C'est par une journée d'été très typique à Ushuaia que nous avons commencé notre croisière d'expédition vers le continent blanc : un moment il pleuvait, l'instant d'après le soleil faisait son apparition. Au bout du monde, c'est un temps assez courant ! Dans l'après-midi, nous avons marché jusqu'au bout de la jetée où Ortelius était amarré, et à 16 heures, nous avons été invités à monter à bord de notre nouvelle maison pour les douze prochains jours. Le directeur de l'hôtel, Sigi, et son assistante, Melanie, nous ont remis nos cartes d'accès, et nous avons été conduits à nos cabines, où nos bagages nous attendaient déjà. Après avoir exploré le navire, nous nous sommes rassemblés dans la salle de conférence pour le briefing obligatoire sur la sécurité, qui a été suivi d'un exercice de sécurité - nous avons tous porté nos grands gilets de sauvetage orange et nous nous sommes rassemblés au bar avant de nous rendre sur le pont supérieur pour jeter un coup d'œil dans l'un des canots de sauvetage. Pendant ce temps, l'Ortelius se dirigeait vers le canal de Beagle - nous étions en route pour l'Antarctique ! Nous avons eu un peu de temps pour nous prélasser au soleil et admirer les vues fantastiques avant d'être appelés au salon du pont 6 où nous avons été accueillis par le capitaine Ernesto Barria qui a levé son verre pour porter un toast à notre voyage. Ensuite, nous avons fait connaissance avec les membres de l'équipe d'expédition avant de nous rendre à la salle à manger pour notre premier dîner à bord, un repas somptueux préparé par les chefs et leur équipe. Duncan, le médecin du navire, nous a distribué des patchs et des conseils médicaux pour éviter le mal de mer. Munis de ces connaissances et de ces patchs, nous nous sommes rendus sur le pont supérieur pour profiter des eaux parfaitement calmes du canal Beagle et des magnifiques couleurs du coucher de soleil. Un groupe de dauphins est passé à l'étrave, nous avons aperçu des pingouins, des goélands, des cormorans et d'autres espèces de l'avifaune, et plus tard, nous avons même vu un Petit rorqual. Quel début de voyage agréable et passionnant !

L'Ortelius se soulevait légèrement lorsque la voix de Beau nous a réveillés. Un départ en douceur dans le passage de Drake et l'Ortelius était déjà entouré d'Albatros à sourcils noirs et de Pétrels géants qui volaient sans effort. Après un délicieux petit-déjeuner, l'action a vraiment commencé. La journée a été ponctuée de briefings sur les activités, car il s'agissait d'un voyage en camp de base et chacun a pu participer à de nombreuses activités différentes. Nous avons notamment assisté à des briefings sur le kayak et l'alpinisme. Après le déjeuner, Gracie et Mark ont donné un briefing sur le camping et plus tard dans l'après-midi, Marijke a fait un exposé sur les pingouins en expliquant comment ils s'adaptent pour survivre dans les conditions froides de l'Antarctique. Tous ceux qui se trouvaient sur le pont ont pu admirer les différents oiseaux de mer qui suivaient le navire, notamment les Pétrels du Cap tachetés de noir et de blanc, les Pétrels géants bruns, les Albatros à sourcils noirs et les plus grands d'entre eux, les Albatros à sourcils noirs et les Albatros royaux. L'albatros errant est le plus grand oiseau volant du monde, une créature magnifique d'une envergure de 3,5 m ! Au cours de notre briefing quotidien, Sandra nous a expliqué les termes nautiques tels que les nœuds et les milles nautiques, et Gracie nous a expliqué tout ce qu'il y a à savoir sur la convergence antarctique. Beau et James nous ont montré comment utiliser les raquettes ! Lentement, il était temps que la journée se termine, après un merveilleux dîner servi chaud, tout le monde s'est lentement dirigé vers sa cabine, dans son lit douillet et chaud et avec la mer qui continuait à être plutôt douce, nous étions prêts pour une autre nuit de rêves sur nos aventures à venir. Ceux d'entre nous qui sont restés éveillés pour "assister" à la traversée de la convergence antarctique ont eu la chance de voir un groupe de (probablement) Rorquals communs. Les baleines profitaient des eaux riches de la convergence grâce à la remontée d'eau qui apporte des nutriments frais à la surface.

Nous avons passé une très belle nuit dans le Drake Shake et nous avons franchi la convergence antarctique vers minuit. La matinée a commencé par une journée ensoleillée et un ciel clair. De nombreux Pétrels du Cap, Prions, Albatros errants et Albatros fuligineux volaient autour de l'Ortelius qui s'enfonçait dans l'océan Austral. Nous avons eu une matinée bien remplie après le petit-déjeuner, tout d'abord avec le chef d'expédition Beau qui nous a présenté le briefing obligatoire sur la sécurité du zodiac et les règlements de l'IAATO pour aller à terre, suivi d'une visite à la salle de conférence du pont 3 pour nous faire délivrer nos bottes en caoutchouc et nos gilets de sauvetage zodiac, en prévision de notre arrivée dans la péninsule Antarctique le lendemain matin. Après le déjeuner, nous avons commencé notre "Vacuum Party" de biosécurité au bar, où nous nous sommes tous assurés de ramasser les graines et de nettoyer la saleté des vêtements extérieurs, de l'équipement de randonnée et des sacs d'appareil photo, afin d'empêcher les espèces non indigènes de s'établir dans cet environnement vierge. Dans l'après-midi, notre photographe sud-africain, Werner, nous a donné ses conseils et astuces pour capturer de superbes images de la faune et des paysages époustouflants du Grand Continent Blanc. Après notre dîner de réveillon, nous avons tous été rappelés au bar pour le grand quiz Ortelius de la Saint-Sylvestre (Trivia), au cours duquel Gracie et toute l'équipe de l'expédition ont testé si nous avions réellement appris quelque chose au cours des premiers jours de ce voyage sur l'Antarctique, le personnel et la biologie. L'équipe gagnante a été récompensée par plusieurs bouteilles de pétillant pour fêter la nouvelle année... Les scores ont été impressionnants, ce qui montre que nous avons beaucoup réfléchi et écouté pendant les conférences et les récapitulatifs.

Bonne année ! 2019 nous a accueillis avec une mer calme, un ciel bleu, des couleurs fantastiques et des paysages époustouflants enveloppés tout autour du navire. Au petit matin, Ortelius naviguait dans le détroit de Gerlache vers notre première destination en Antarctique, l'île de Cuverville. Certains d'entre nous n'étaient même pas encore couchés, tandis que d'autres étaient un peu en retard pour le petit-déjeuner qui, il faut bien l'admettre, était plutôt matinal pour un jour de l'an. Cependant, combien de fois a-t-on l'occasion de fêter le début d'une nouvelle année en Antarctique ? Nous sommes donc allés prendre notre petit-déjeuner, puis nous avons enfilé nos gilets de sauvetage et nous nous sommes dirigés vers la passerelle où les zodiacs nous attendaient déjà. Notre première balade en zodiac a été passionnante : beaucoup de beaux icebergs à observer, de nombreux pingouins qui marsouinent et des montagnes glaciaires de part et d'autre du chenal. Sur le rivage, le comité d'accueil attendait déjà : plusieurs Manchots Adélie et un manchot Adélie solitaire, ce qui est assez inhabituel à cet endroit. Les guides nous avaient indiqué des chemins, dont certains étaient partagés avec les Manchots papous, qui avaient bien sûr le droit de passage, menant aux différentes parties de l'une des plus grandes colonies de Manchots papous de la péninsule Antarctique. Certains d'entre nous se sont contentés de s'asseoir, d'observer et d'apprécier, tandis que d'autres sont allés d'un site à l'autre pour tout voir. Les kayakistes sont venus pagayer dans la baie tandis que les alpinistes se sont rendus sur l'île voisine de Rongé pour se frayer un chemin jusqu'à une corniche enneigée afin d'obtenir des vues fantastiques sur les eaux encombrées de glace, avec des pics glacés en arrière-plan. Pendant que nous déjeunions, Ortelius s'est déplacé vers notre lieu d'atterrissage de l'après-midi, et le temps calme de la matinée n'a fait que s'améliorer : Le soleil s'est levé et nous avons bénéficié de conditions fantastiques pour un atterrissage à l'extérieur du port de l'Orne. Les alpinistes ont été les premiers à s'attaquer au pic Spigot, puis les kayakistes se sont mis en route pendant que deux Baleines à bosse faisaient surface, nageaient et se nourrissaient tout près du navire et, après un court trajet en Zodiac, nous avons tous posé le pied sur le continent Antarctique ! Le sentier en raquettes était un peu raide et glissant par endroits, mais nous étions tout aussi déterminés à monter jusqu'à la colonie ou au point de vue que les Manchot à jugulaire qui se rendaient de leur lieu de nidification jusqu'à l'eau, ou l'inverse. Il faisait incroyablement chaud sous le soleil, et il était difficile de décider où regarder en premier : les manchots à jugulaire avec les premiers poussins apparaissant sous le ventre des parents, ou le paysage du port de l'Orne avec d'énormes glaciers et beaucoup de glace, ou encore le détroit de Gerlache où les kayakistes se trouvaient avec les baleines en ce moment. Seuls les alpinistes auraient pu avoir une meilleure vue que nous depuis leur sommet, et il n'a pas été facile pour les guides de nous ramener à temps au bateau ! Mais le premier jour de la nouvelle année nous réservait bien d'autres surprises. Sur le chemin de notre campement, un groupe d'orques est apparu, et ils semblaient même s'intéresser à deux baleines à bosse, peut-être une mère et son petit. Malheureusement, nous n'avons pas pu nous attarder pour regarder la scène se dérouler plus loin, mais c'était formidable d'avoir de bonnes vues de ces fascinants mammifères marins. Peu après 21 heures, nous avons atteint l'île Doumer, où les campeurs ont débarqué pour leur première nuit en Antarctique. L'endroit et la nuit n'auraient pas pu être mieux choisis, car la lumière était magnifique, il n'y avait pratiquement pas de vent et les environs, avec les Sept Sœurs et le pic Jabet qui dominent les îles, étaient à couper le souffle. Il n'est pas étonnant que certains n'aient pratiquement pas dormi, mais qu'ils aient continué à tout absorber, que ce soit en photo ou autrement. Pendant ce temps, Ortelius a retracé des parties de son itinéraire précédent dans le canal de Neumayer, nous offrant à tous à bord une soirée antarctique magique - honnêtement, cela n'aurait pas pu être mieux que cela ! Kayak AM : Île Cuverville - Groupe 1 (14 personnes) Quelle matinée incroyable que d'arriver en Antarctique et d'être accueilli par un soleil radieux, des vents légers et une mer calme ! Pour le groupe 1 des 114 personnes inscrites pour le kayak, les conditions étaient parfaites pour profiter de leur première expérience d'activité en Antarctique. Cuverville a livré des sculptures de glace de toutes tailles qui ont fourni une toile de fond parfaite pour que les kayakistes puissent manœuvrer à une distance sûre. Un voyage en pleine mer a permis aux kayakistes de passer un peu de temps avec les Manchots papous qui se lavent sur la plage, toujours amusants à observer et particulièrement beaux vus de la mer. Après une dernière série de photos de groupe, il était (bien trop tôt) temps de se frayer un chemin vers le navire qui nous attendait et de déjeuner à bord. PM : Port de l'Orne - Groupe 2 (14 personnes) Vents légers, mer calme, soleil et ciel bleu tout au long du trajet pour la sortie en kayak de l'après-midi. Un contingent complet de Kiwis "fous" et d'autres kayakistes tout aussi aventureux étaient prêts à vivre l'expérience complète du kayak polaire, et l'Antarctique a certainement été à la hauteur de ce qu'aucun des participants n'avait imaginé. Le groupe de 14 personnes a suivi la ligne côtière au bord du glacier, loin du site d'atterrissage, jusqu'à un endroit paisible où ils ont pu se détendre et écouter en silence. Bien que le groupe soit silencieux, l'environnement ne l'est pas. Les bruits des falaises de glace qui vêlent, les cris des oiseaux, le marsouin des pingouins et les petits morceaux de glace qui s'entrechoquent contre les parois des kayaks sont autant d'éléments qui comblent les sens et stimulent l'imagination. Il y a aussi eu un petit problème avec un grand mammifère marin qui a voulu passer 30 minutes avec les kayakistes ! Les photos résument le moment mieux que n'importe quel mot. Alpinisme du jour de l'an AM : Île Rongé, Pointe Georges Notre premier atterrissage en Antarctique le jour du Nouvel An a été plein d'aventures. Nous nous sommes réveillés avec une mer calme, des vents légers, des vues magnifiques de la péninsule et un sentiment d'excitation grandissant à l'idée que notre voyage en Antarctique était bel et bien réel ! Notre atterrissage a été un peu humide et nous comprenons maintenant pourquoi nous avons dû utiliser des bottes Muck pour débarquer - la neige sur la plage était assez haute et la colonie de Manchot pygmées se trouvait juste au-dessus de nous sur une petite série d'affleurements rocheux. Après avoir pris nos marques sur la neige, chaussé nos raquettes et marché en direction du glacier, Mal et Trev nous ont encordés pour le voyage sur le glacier et nous nous sommes dirigés vers un petit col sur les flancs du Mt Adams qui nous offrait une vue imprenable sur le détroit de Gerlache. La neige était en fait assez gelée et même si nous n'avions pas de crampons, nos raquettes nous donnaient suffisamment d'adhérence pour que nous nous sentions en sécurité en montant et en descendant la petite pente. Une forte brise s'est levée à environ 200 m au-dessus du niveau de la mer et, bien que nous nous soyons abrités dans un col, nous nous sommes rapidement refroidis. En redescendant vers le rivage, nous nous sommes dit que même si nous nous étions mis en difficulté, nous aurions été en sécurité - Banana Man était là pour nous sauver ! PM : Orne Harbour, Spigot Peak Notre premier après-midi à terre nous a donné l'occasion d'utiliser le terrain technique au-dessus d'Orne Harbour. Nos guides n'étaient pas certains que les conditions d'enneigement leur permettraient de garder un grand groupe en sécurité sur le pic, c'est pourquoi le nombre de participants à cette excursion technique a été réduit. Six grimpeurs courageux se sont mis en route pour ouvrir la piste vers la colonie de Manchots à jugulaire qui se perche ici au-dessus de la mer. La neige menant vers le vrai début du pic Spigot était raisonnablement profonde et la progression était lente. Nous avons grimpé jusqu'à un point où nous pouvions laisser nos raquettes et nous déplacer entre la roche et la neige sur environ 50 m avant d'atteindre notre point de cramponnage. Le terrain à partir de là était raide et exposé, mais la neige a permis à Mal et Trev de faire de bons pas, ce qui nous a permis d'avoir une bonne assise. En atteignant le petit sommet, nous avons bénéficié d'une vue incroyable à 360 degrés. Le vent était léger à modéré et la température tout à fait acceptable. Après avoir transmis nos meilleurs vœux au premier officier depuis le sommet, nous avons entamé la descente - à bien des égards, la descente est plus difficile que la montée. La descente est en fait plus difficile que la montée. Un bon jeu de jambes solide et sûr est nécessaire, ainsi qu'un rythme lent et régulier pour nous ramener à nos raquettes. Depuis le point de vue de la colonie de Chinstrap, il était facile de suivre un sentier bien usé jusqu'au rivage où nous avons sauté à nouveau dans les zodiacs et avons été ramenés à Ortelius par Sandra pour des douches chaudes, une collation et des boissons chaudes ! Camping sur l'île Doumer Après une première journée étonnante en Antarctique, le beau temps s'est poursuivi dans la nuit et nous avons eu une soirée de camping parfaite. Plusieurs Manchots à jugulaires nous attendaient sur le rivage. Les couleurs du coucher de soleil se reflétaient sur les glaciers et les montagnes. Nous avons tous travaillé à l'assemblage de nos sacs de camping et au creusement de nos tranchées. Nous avons ensuite fait une petite promenade pour admirer le coucher du soleil. Ensemble, nous avons pris notre photo "ANTARCTICA" devant notre superbe point de vue. Après un peu plus de plaisir, tout le monde s'est dirigé vers la chaleur de son sac de bivouac pour quelques heures de sommeil.

La journée a commencé par un temps bleu et gris, alors que le navire naviguait en direction du canal Lemaire. Espérant que le passage étroit serait libre de glace et praticable, nous nous sommes dirigés vers l'entrée tandis que tout le monde s'est rassemblé sur le pont pour profiter de la vue et du soleil. Mais hélas, il y avait encore trop de glace autour du chenal. Nous avons réussi à le traverser, mais nous n'avons pas pu débarquer à Port Charcot, une petite baie de l'île Booth nommée d'après le célèbre explorateur français de l'Antarctique. Il y avait tout simplement trop de glace ! Alors que nous nous dirigions vers le sud, le vent s'est calmé et les nuages se sont éloignés pour nous offrir une autre belle journée chaude en Antarctique. De nombreux Phoques crabiers ont été observés sur la banquise, et de grands icebergs étincelaient au soleil tandis qu'Ortelius se frayait un chemin à travers la glace et la faune. Des Phoques de Weddell et un Léopard mer ont également été aperçus se prélassant au soleil sur d'épaisses banquises. Après le déjeuner, nous avons poursuivi notre croisière vers l'île Petermann, mais nos efforts ont de nouveau été entravés par la glace. Nous avons changé nos plans (encore une fois) et nous nous sommes dirigés vers Peltier Channel où nous avons mis tous les Zodiacs à l'eau pour une merveilleuse croisière sur les glaciers dans l'après-midi ensoleillée. Quelques phoques Weddell étaient posés sur la côte, grattant tranquillement, et un site de nidification de Cormorans antarctiques a révélé des poussins de bonne taille ! Au cours de notre briefing quotidien, Beau nous a informés des plans à venir et Marijke a parlé des Phoques crabiers - le phoque le plus abondant de la planète. Mal a complété le récapitulatif avec un aperçu instructif des glaciers en cours de vêlage. kayak PM : Peltier Channel - Groupe 4 (10 personnes) Malheureusement, en raison du volume de glace présent dans la baie et sur le rivage, les activités de la matinée ont dû être annulées pour des raisons de sécurité. Les conditions de glace ont également empêché le navire de respecter l'horaire de Petermann et il a donc fallu passer au plan B. La croisière du navire étant complète, seuls 10 des 14 kayakistes inscrits dans le groupe 4 ont pu participer au programme de kayak de l'après-midi. L'équipe a discuté de la solution la plus logique et la mieux adaptée pour réduire le nombre de participants de 14 à 10, le guide de kayak ayant apprécié la manière dont cela s'est passé et la volonté des 4 kayakistes de se retirer et d'être reprogrammés. Un après-midi magnifique s'est ensuite déroulé pour les 10 chanceux qui ont pu profiter d'une descente en kayak avec un bateau qui les déposait au point A et les reprenait quelques kilomètres plus loin au point B. Des falaises de glace sur le côté droit (tout le long) avec une colonie intéressante de Cormorans à visiter sur une île à mi-parcours. Soleil et vues magnifiques à la fin du voyage avant les dernières photos et le retour à bord pour récapituler. camping Stony Point Difficile à croire, mais nous avons eu une autre journée de temps fantastique, qui s'est prolongée dans la nuit pour des conditions de camping parfaites. Nous avons pris nos kits de camping et sommes montés dans les Zodiacs pour nous diriger vers le rivage. Des Phoques de Weddell, des Phoques crabiers et des Pétrels géants du Sud nous attendaient à Stony Point, et même un morphing blanc ! Plusieurs pingouins étaient également présents à notre point d'atterrissage pour nous saluer. La plage était pleine de krill, ce qui explique pourquoi tant de pingouins nageaient dans les eaux. Alors que nous creusions nos tranchées et assemblions nos kits de camping, nous avons vu quelques beaux vêlages du glacier voisin. Nous avons fait deux groupes pour notre photo de l'Antarctique, qui est très réussie, et nous nous sommes préparés à aller nous coucher. Dormir en Antarctique ! Tout au long de la nuit, nous avons entendu les bruits des glaciers.

Notre journée a été spéciale à bien des égards, car nous avons exploré deux endroits que seuls quelques membres de l'équipe d'expédition avaient visités auparavant - en d'autres termes, il s'agissait d'une véritable journée d'expédition ! Le matin, nous nous sommes rendus sur l'île Useful. En route vers le site d'atterrissage, notre Zodiac nous a fait traverser des eaux encombrées d'icebergs, ce qui fait partie de l'expérience passionnante ! Après avoir débarqué sur une corniche rocheuse, nous avons suivi un étroit sentier dans la neige pour nous rendre lentement au sommet de l'île où nous avons eu droit à des vues incroyables sur le détroit de Gerlache et sur l'île de Rongé, tout en étant entourés de Manchots à jugulaires, et même de quelques Manchots à jugulaires et de Skua à coup sûr ! Après le déjeuner, l'équipe s'est dirigée vers le deuxième site d'atterrissage - et une fois de plus, nous avons passé un excellent moment à la pointe Ket-ley sur l'île de Rongé ! Depuis l'intérieur d'une petite crique, nous nous sommes dirigés vers le sommet de la colline en passant tout près d'un jeune phoque Weddell qui se reposait juste à côté du sentier, de différents groupes de Manchots à jugulaire et de Manchots papous. Encore une fois, l'expérience était tout simplement incroyable ! Après le débarquement, nous sommes retournés au navire pour dîner, entourés par la beauté du Gerlache, avec ses montagnes recouvertes de glace et le souffle d'une baleine au loin. Kayak AM : Useful Island - Groupe 5 (11 personnes) Il est toujours décevant de constater que des personnes ne se présentent pas à une activité sans aucune explication. Le groupe réduit de 11 personnes a profité d'une merveilleuse matinée à l'abri du site d'atterrissage sur une île vraiment utile. La force du vent loin des côtes nous a encouragés à rester à proximité et à passer du temps avec les pingouins et les blocs de glace échoués dans la baie. Chacun a eu le temps de développer ses compétences en matière de manœuvre de kayak autour des blocs de glace et de faire une séance photo devant un petit morceau de glace particulièrement étincelant, échoué dans 15 cm d'eau. Un court retour vers le bateau en pleine mer a permis à tous les participants de repousser les limites et de rester sur l'eau aussi longtemps qu'ils l'ont osé avant que les vagues ne deviennent trop grosses et que le guide ne mette un terme à la session. Les 10 charmantes femmes qui ont participé à l'expérience et un homme très chanceux ont affiché des visages heureux. PM : Ketley Point - Groupe 6 (14 personnes) L'après-midi était venteux, avec un vent de 20 nœuds au large et des vagues blanches tout autour du bateau. Il y avait cependant la possibilité de faire du kayak à l'abri du rivage. Il s'agit d'une sortie plus courte qui tient compte des conditions météorologiques. Une formation initiale au kayak a été dispensée (à l'abri des rochers) en début d'après-midi pour ceux qui n'étaient pas en mesure de contrôler leur kayak à partir de l'embarcation. Une fois que tout le monde a maîtrisé son embarcation, un voyage a été entrepris depuis la colonie de guillemots jusqu'à l'aire d'atterrissage où les gentous avaient élu domicile. C'est à cet endroit que se déroulera, plus tard dans l'après-midi, le plongeon polaire auquel 11 des 14 kayakistes ont choisi de participer. Loin de la zone d'atterrissage, les kayakistes ont continué à descendre la côte rocheuse jusqu'à ce qu'ils atteignent le grand glacier qui marquait le point d'arrivée. Plus de photos, puis retour à bord des Zodiacs et retour au bateau pour une rotation rapide avant le plongeon polaire. Alpinisme AM : Ketley Point Pendant que le reste des passagers et du personnel de l'Ortelius se préparait à aller explorer l'île Utile, l'équipe d'alpinisme est partie dans ses propres Zodiacs pour une plus longue traversée en eau libre afin d'atteindre Ketley Point. Un endroit étonnant rempli de phoques, de pingouins, de shags et d'incroyables formations rocheuses couvertes de li-chen. Nous pouvions également accéder au glacier situé au-dessus pour une grande marche jusqu'à un point élevé qui nous offrait, une fois de plus, une vue imprenable sur la région environnante. Trev a dû ramener une personne à notre palier pour qu'elle se repose, tandis que Mal nous a tous encordés sur une seule corde pour continuer notre balade. Le glacier semble inoffensif, mais la corde est indispensable car les crevasses sont bien cachées par la neige. Peu de temps après, nous sommes revenus à notre débarcadère pour constater que nos guides de montagne étaient bien au sol, tout comme nos zodiacs. La marée était toujours descendante, mais ce n'était rien qu'un peu de travail d'équipe ne puisse résoudre facilement. PM : Ketley Point Trev et Mal souhaitaient explorer une nouvelle option pour une marche sur glacier un peu plus technique dans l'après-midi. L'atterrissage sur une large langue glaciaire descendant entre d'imposantes falaises de séracs nous a permis d'accéder en toute sécurité au glacier principal situé au-dessus de nous. En commençant notre voyage de retour vers le site d'atterrissage, il était facile de voir que Mal et Trev étaient très prudents sur ce nouveau terrain technique crevassé. En nous arrêtant à une crevasse, nous avons pu regarder en toute sécurité vers le bas et dans les entrailles du glacier, ce qui nous a permis de nous rendre compte de la réalité des crevasses ! Peu après, Mal a traversé un pont de neige pour entrer dans une crevasse cachée et s'est retrouvé suspendu, ses pieds ne pouvant pas toucher les parois de la crevasse en dessous de lui. Trev l'a rejoint sain et sauf et après avoir négocié ce que cela valait pour Mal d'être aidé à sortir de la crevasse, nous avons pu sortir en toute sécurité du champ de crevasses et revenir à un point élevé au-dessus du site d'atterrissage normal. Un petit glissement de neige plus tard, nous étions de retour pour regarder avec amusement les derniers passagers effectuer le plongeon polaire avant qu'il ne soit temps de retourner au bateau pour se réchauffer à nouveau. Camping Leith Cove Un endroit magnifique avec une vue à 360 degrés, Leith Cove était un excellent site de camping pour les conditions (encore une fois !) parfaites : pas de vent et une soirée dégagée. Nous avons tous rejoint le rivage et après une courte mais raide montée, nous avons retrouvé ces vues incroyables, avec de nombreux glaciers très proches. Le groupe GLT et quelques amis qui se sont fait connaître au cours du voyage campaient ce soir. Il était donc certain que la soirée serait agréable, avec beaucoup de rires et de photos. Un peu de chaos amusant lorsque nous nous sommes mis en position pour notre photo "ANTARCTICA". Puis beaucoup, beaucoup de photos de groupe ont suivi, dont quelques-unes avec peu de couches. Nous avions beaucoup d'espace pour nous étendre sur notre île, certains en ont profité pour s'isoler et profiter de la vue en toute tranquillité. Alors que nous préparions nos emplacements pour la nuit et prenions des photos, un groupe de baleines à bosse s'est approché. Ils sont restés dans les parages toute la nuit. Après une bonne soirée, tout le monde s'est installé dans son sac de bivouac et a pris quelques photos. Nous avons pu entendre les baleines toute la nuit.

Des conditions magnifiques nous ont accueillis dans le détroit de Gerlache ce matin. Avec un ciel bleu, une mer calme et beaucoup de glace autour de nous, nous avons navigué jusqu'à Neko Harbour pour notre débarquement quotidien. Le trajet en Zodiac a été une expérience étonnante, passant devant des icebergs magnifiquement sculptés dans des conditions presque parfaites. Les conditions de neige étaient suffisamment bonnes pour marcher sans raquettes (tant que l'on restait sur le sentier !). De nombreux explorateurs ont donc continué le sentier en passant devant quelques rookeries de Gentoo et en remontant une pente raide, en espérant que le résultat ne se limiterait pas à une couche de base transpirante. D'autres ont passé la plupart du temps à apprécier la couleur bleue de la face terminale du glacier dans la baie, à attendre qu'un gros morceau de glace dégringole, à regarder les poussins présents dans la colonie Gentoo et dans les nids et à profiter de la vue magnifique sur Neko avec de nombreux petits icebergs juste devant le site d'atterrissage et de plus gros plus loin dans la baie d'Andvord. Pendant que nous déjeunions, le navire s'est déplacé vers l'île de Danco. Des zodiacs ont été mis à l'eau et nous nous sommes rapidement retrouvés sur la terre ferme, où nous avions différentes options pour admirer la vue et nous dégourdir les jambes. La plupart d'entre nous ont décidé de monter au sommet de l'île pour admirer la vue sur la quasi-totalité du canal d'Errera et la péninsule de Manchot papous - et bien sûr, sur les Manchots papous qui nichent là-haut. La vue depuis le sommet nous a montré plusieurs icebergs massifs (dont Big Mama !) dans la baie, entourés de montagnes et de nuages recouverts de glaciers. Lorsque nous sommes retournés au bateau, le moment était parfait pour un barbecue polaire sur le pont de l'héliport. Le personnel de l'hôtel avait préparé le meilleur barbecue des régions polaires et, à la fin du dîner, nous avons pris une photo de groupe des passagers à l'arrière du pont. La nuit s'est poursuivie au bar en chantant et en dansant ! Kayak AM : Neko Harbour - Groupe 7 (15 personnes) Une nouvelle journée fabuleuse s'est levée sur la péninsule avec des conditions exceptionnelles à Neko Harbour. Cela a permis à un groupe sursouscrit de 15 kayakistes très compétents de vivre une expérience unique sur la glace. Les appareils photo ont cliqué dès le départ et jusqu'à la fin de la matinée. La décision la plus difficile à prendre pour les kayakistes a été de passer d'une toile de fond étonnante à l'autre. Les séances de photos devant la glace bleue et parmi les petits morceaux de bergers ont sans aucun doute rempli la plupart des cartes mémoire et, espérons-le, toutes les banques de mémoire qui ne seront jamais effacées. Une matinée vraiment magique. PM : Île Danco - Groupe 8 (12 personnes + médecin) Alors que les kayakistes quittent le navire et montent à bord du Zodiac en direction de l'abri du chenal (à gauche de la zone de débarquement), quelques plaisanteries sont échangées sur la probabilité d'apercevoir d'autres baleines parmi les blocs de glace. Le guide de kayak a plaisanté sur le fait qu'il avait réservé des baleines pour une observation à 15 heures et que tout le monde devait se serrer les coudes et se préparer. Un peu plus tôt que prévu, mère nature a une fois de plus offert aux kayakistes un spectacle qu'aucun d'entre eux ne pourra jamais revivre. Les kayakistes de l'OTL27 ont été véritablement humiliés pour la deuxième fois au cours d'une même expédition. Une fois, c'est inhabituel, mais deux fois, c'est complètement fou et c'est une première pour le guide de kayak qui a dirigé des expéditions de kayak au camp de base de l'Antarctique pendant 8 saisons. Les photos de l'ice-burg et les rencontres avec les alpinistes grimpeurs de glace ont été très amusantes, mais le spectacle de l'après-midi a été volé par un cétacé assez grand. Alpinisme AM : Neko Harbour Le voyage au-dessus de Neko Harbour est toujours extraordinaire et cette journée n'a pas fait exception à la règle. Neko offre une longue montée lente et régulière jusqu'à un point situé juste en dessous d'un ensemble de falaises. C'était une belle matinée avec un halo étonnant autour du soleil - ce halo nous avertissait des conditions météorologiques possibles plus tard dans la nuit et au cours des prochains jours. Des vents calmes continus et des mers miroitantes nous ont donné des vues incroyables. Un vent léger s'est levé lorsque nous avons atteint notre point culminant et lorsque nous avons commencé à nous rafraîchir, il était temps de retourner vers la plage en passant par le point de vue sur le glacier. Ce point de vue, et en fait n'importe où à Neko Harbour, vous permet de vraiment voir ce qu'est le vêlage glaciaire et nous n'avons pas été déçus ! Quelques valses de glace étonnantes ont fait sursauter quelques-uns d'entre nous, mais il n'y avait pas de quoi s'inquiéter là où nous étions - ni pour ceux qui étaient encore sur la plage. L'équipe de montagne a de nouveau été la première et la dernière à atteindre et à quitter le rivage et nous sommes rentrés en vitesse à Ortelius pour le déjeuner. PM : Île Danco Avec une équipe de 12 personnes enthousiastes avec des chaussures techniques et l'attitude nécessaire, nous sommes partis à la recherche d'un endroit pour faire swinguer nos outils de glace et pour goûter à l'escalade sur glace presque verticale avec l'océan qui clapote à nos pieds. Trev et Mal ont fait passer les cordes sur la glace et nous ont tous mis en route et prêts à y aller. La marée montante nous a rappelé que le temps passait et, après avoir rangé notre équipement, nous sommes retournés à l'embarcadère principal pour embarquer dans un Zodiac et retourner à Ortelius pour le dîner.

Nous avons passé la nuit à Port Lockroy, notre destination du jour. Port Lockroy était autrefois français, mais a servi de base britannique par la suite. Aujourd'hui, l'ancienne "base A" abrite un musée et le bureau de poste des pingouins. Comme elle est construite sur une petite île, il n'est pas possible de débarquer tout le monde en même temps. C'est pourquoi la moitié d'entre nous visitait d'abord le musée et le magasin, tandis que l'autre moitié restait à bord d'Ortelius, car il y avait trop de glace pour que nous puissions débarquer également à Jougla Point. Le musée de Port Lockroy montre comment fonctionnait une base dans les années 50. Le bureau de poste nous a permis d'envoyer des vœux de saison depuis l'Antarctique et de poster nos très nombreuses cartes postales de pingouins. Juste à côté du musée, nous avons pu admirer les tout petits poussins de Manchots papous. Leurs parents les nourrissaient à tour de rôle. De l'autre côté du musée, nous avons vu plusieurs Phoques de Weddell et nous avons aperçu notre premier Léopards de mer sur une banquise géante. Après le déjeuner, nous avons navigué vers le coin pour notre débarquement de l'après-midi à Damoy Point. Il s'agit d'une langue de terre qui s'avance dans la baie de Dorian. Juste au-dessus, il y avait une piste d'atterrissage pour tous les avions britanniques qui arrivaient à Lockroy, pour les scientifiques qui se dirigeaient plus au sud vers la base de Rothera. En provenance des Malouines, ils atterrissaient à Damoy, puis sautaient à bord d'un navire en partance pour Rothera, plus au sud. Aujourd'hui, il s'agit simplement d'un rappel du bon vieux temps, car la base britannique dispose désormais de sa propre piste d'atterrissage pour les vols directs. Le vent s'est calmé, mais il y a beaucoup de glace devant l'entrée du site d'atterrissage et la marée est basse. L'approche est donc très excitante : les Zodiacs se faufilent dans une ouverture étroite et peu profonde entre le récif et un iceberg d'un bleu parfait. Une randonnée en raquettes nous a conduits jusqu'à la ligne de crête utilisée par les Britanniques comme piste d'atterrissage sur glace. De là, nous avons bénéficié d'une vue panoramique sur la baie. Les pingouins ont fait des piaillements sur des poussins encore plus petits et le soleil a fait son apparition ! Près de la cabane se trouvaient des poussins Manchot papous encore plus petits, la plupart des manchots n'ayant qu'un œuf et un poussin - ils étaient plutôt occupés à combattre (avec succès) un grand Labbe de McCormick. Pendant notre briefing quotidien, Sandra nous a expliqué qui était vraiment Ortelius et Mal nous a montré des photos impressionnantes d'une montée plutôt raide. Beau nous a donné un aperçu de ce qui était prévu pour demain - de toute évidence, ce sera une journée pleine de surprises ! Kayak PM : Baie de Dorian (14 personnes) Après l'annulation de la session du matin en raison de vents violents à Port Lockroy, le kayak de l'après-midi s'annonçait difficile à l'extérieur de la baie de Dorian avec des rafales de vent de plus de 20 nœuds. Heureusement, la baie elle-même était très différente et offrait aux kayakistes les moins expérimentés un abri et l'occasion d'apprendre quelques techniques de base de maniement du kayak. Ce scénario a bien fonctionné et, alors que les niveaux de compétence des équipes de deux s'amélioraient en début d'après-midi, les vents se sont calmés pour permettre un voyage le long de la côte en direction de Goudier. Le voyage à travers la glace était magique et la toile de fond tout simplement incroyable. Le kayak de l'après-midi a dépassé toutes les attentes et a complété le programme de kayak de l'OTL27. Toutes les personnes inscrites au kayak ont eu l'occasion de participer à l'expédition, 108 étant le nombre total de participants. Pete (le guide de kayak) tient à remercier tous les kayakistes à bord de l'OTL27 qui ont participé de manière positive à l'expédition. Sans exception, tout le monde s'est comporté de manière responsable sur l'eau et les gens ont été incroyablement serviables en ce qui concerne l'utilisation et le stockage de l'équipement. Ce fut un plaisir de faire du kayak avec vous tous et je vous souhaite bonne chance dans toutes vos futures aventures en kayak, où qu'elles vous mènent. Bonne pagaie ! Pete Mountaineering Jabet Peak Ce n'est pas souvent que la météo, l'horaire du navire et les conditions de neige s'alignent pour permettre une tentative d'ascension du Jabet Peak - mais cela ne nous empêche pas de planifier cette tentative. La nature technique et les conditions de neige et de glace sur le Jabet signifient que seule une petite équipe est réellement en mesure de faire cette tentative. Le matin du 5, le temps était un peu incertain, car même si le ciel était généralement dégagé, le vent était assez fort. Au fur et à mesure que la matinée avançait, le vent s'est calmé et les prévisions étant à la baisse, le feu vert a été donné pour aller à terre. Une courte montée raide depuis l'océan nous a permis de monter sur le glacier pour nous approcher de l'endroit où nous pouvions laisser les raquettes et chausser les crampons. Les conditions étaient assez fermes et glaciales tout au long du chemin jusqu'au sommet. Mal et Trev ont dû passer d'un mode de déplacement sur le glacier à un mode d'escalade courte, puis à un mode d'escalade en hauteur pour assurer notre sécurité. En atteignant le plateau du sommet, nous sommes repassés en mode glaciaire avant de traverser le bergschrund et d'atteindre le dernier ravin raide jusqu'au sommet. À 580 m au-dessus du niveau de la mer, il nous a fallu cinq heures pour atteindre ce point depuis le bateau et il nous restait au moins trois heures avant d'atteindre le nouveau site d'atterrissage pour notre prise en charge. Après avoir pris les photos obligatoires du sommet, nous avons entamé notre descente. Trev et Mal nous ont fait descendre dans les sections abruptes que nous avions escaladées et, avec une confiance croissante, nous sommes redescendus jusqu'à l'endroit où nous avions laissé nos raquettes. La surface de la neige avait commencé à fondre et à s'affaiblir, ce qui signifiait que le voyage de retour vers le rivage était lent, mais après avoir atteint le site d'atterrissage, nous avons pu nous asseoir, nous détendre et regarder notre sommet... avant d'être rapidement ramenés au bateau pour un déjeuner tardif bien mérité ! Camping sur l'île Doumer Bien que nous ayons manqué le camping la nuit précédente en raison du mauvais temps, cela a en fait parfaitement fonctionné pour le groupe 4. Nous avons apprécié le barbecue à bord la nuit précédente, évité le mauvais temps et sommes allés la nuit suivante dans des conditions magnifiques. Nous étions un petit groupe, seulement 14 pour la nuit. Nous avons rapidement installé nos campements et avons eu le temps d'apprécier la vue et la compagnie de nos compagnons de camp. Le coucher de soleil brillait sur les montagnes voisines lorsque nous avons pris notre photo de groupe, puis nous nous sommes installés confortablement dans nos sacs de bivouac pour notre dernière nuit en Antarctique.

Ce matin, nous avons été accueillis par un ciel clair et un soleil intense alors que l'Ortelius se dirigeait vers Georges Point, un petit affleurement rocheux au paysage époustouflant. Comme nous n'avions que quelques heures devant nous avant de retourner à Ushuaia par le nord, l'atterrissage devait être rapide. Après quelques recherches pour trouver un lieu d'atterrissage approprié, nous nous sommes retrouvés une fois de plus "sur la plage". D'autres Manchot papous nous attendaient, ainsi que des Cormorans antarctiques aux yeux bleus et un autre Léopard de mer. Après le déjeuner, nous avons entamé notre voyage vers le nord en passant par le détroit de Gerlache au cours d'un autre bel après-midi antarctique. Claudio a donné une conférence sur le changement climatique - un problème sérieux qui a un impact important sur le fragile écosystème de l'Antarctique. Des becs de baleine ont été aperçus tout autour et quelques Baleines à bosse ont croisé près de l'Ortelius, agitant leurs nageoires et leurs nageoires dorsales comme pour nous dire au revoir. Au cours de notre briefing quotidien, Beau nous a informés des projets à venir et Grace nous a parlé de hap-pywhale.com - un site web génial et très facile à utiliser où nous pouvons soumettre toutes nos photos de nageoires de baleine. C'est le seul moyen d'en savoir plus sur les routes migratoires encore largement inconnues des baleines qui viennent se nourrir en Antarctique. Mal a complété le récapitulatif par un exposé instructif sur les raisons pour lesquelles la glace des glaciers est bleue, verte ou blanche. La mer était incroyablement calme lorsque nous avons laissé derrière nous les dernières îles de la péninsule antarctique. Le dîner s'est déroulé comme prévu, tandis que l'Ortelius se préparait à traverser le passage de Drake, dans l'océan Austral.

Ce matin, nous avons été autorisés à rester au lit plus longtemps - Beau s'est réveillé à 7 h 45 avant que la voix géniale de Sigi ne nous rappelle le petit-déjeuner. Le Drake a continué à être à son meilleur avec un soleil chaud et une mer calme. À 10 heures, nous avons été invités à assister à la conférence de Mal sur la glaciologie. Ensuite, beaucoup d'entre nous ont passé du temps sur le pont et sur la passerelle à observer les baleines, les oiseaux et d'autres animaux marins. À 14h30, nous avons rejoint Marijke pour apprendre à identifier les baleines. En fin d'après-midi, l'Ortelius a franchi la convergence antarctique et nous sommes officiellement sortis des eaux antarctiques. Alors que certains sont restés dans leur cabine pour se reposer, beaucoup sont restés au bar tout au long de la journée, rédigeant des journaux, retouchant des photos, jouant à des jeux de société et à des jeux de cartes, apprenant un peu plus lors des conférences et discutant avec les passagers. Juste avant le dîner, nous nous sommes retrouvés au bar pour la récapitulation quotidienne, au cours de laquelle Sigi nous a donné quelques détails importants sur la préparation de notre départ ; nous avons regardé quelques photos de la journée prises par Mal, et Gracie nous a montré la taille de certains oiseaux de mer et de l'avifaune de l'Antarctique en termes d'envergure. Ensuite, nous sommes allés dîner, puis certains se sont retirés dans leurs cabines, tandis que d'autres sont retournés au bar pour télécharger des photos dans le dossier de partage, jouer à d'autres jeux de cartes ou boire quelques verres avec d'autres amis.

Le passage de Drake nous a offert une nouvelle nuit incroyablement calme, avec seulement de légers mouvements du navire alors que nous nous rapprochions de plus en plus de notre destination. Comme nous avions fait des progrès exceptionnels, nous avons pu apercevoir l'atterrissage au loin à l'heure du petit déjeuner - nous avions la pointe sud de l'Amérique du Sud en vue ! De nombreux Albatros à sourcils noirs, Puffins fuligineux et quelques Pétrels à menton blanc étaient dans les parages, et nous avons également vu quelques-uns des énormes Albatros royaux. Après le petit-déjeuner, Mark nous a invités dans la salle Lec-ture pour une présentation d'un voyage très différent : la semi-circumnavigation de l'Antarctique à bord de l'Ortelius, de la Nouvelle-Zélande jusqu'à Ushuaia, en explorant la mer de Ross. Dans l'après-midi, il était enfin temps de régler les comptes du navire et de rendre nos bottes en caoutchouc et nos gilets de sauvetage Zodiac - il semblait que notre voyage touchait à sa fin, d'autant plus avec l'adieu du capitaine. Quel voyage incroyable nous avons fait ! La salle à manger était en effervescence, tout comme le bar, tandis que l'Ortelius se dirigeait vers le canal Beagle pour récupérer le pilote et poursuivre sa route vers Ushuaia.

Toutes les bonnes choses ont une fin, et ce n'est malheureusement pas un simple dicton. Aujourd'hui, c'était notre dernière matinée sur Ortelius. Après une dernière nuit dans la cabine qui commençait à nous sembler être notre maison, on nous a demandé de déposer nos sacs de voyage, nos sacs à dos et nos valises dans les couloirs ce matin afin que l'équipage puisse les sortir du navire et les préparer pour le transport vers l'aéroport ou le centre de stockage en ville. Après un dernier petit-déjeuner, il était temps de se dire au revoir. Au revoir au navire, à son équipage et à son personnel, au revoir à tous les nouveaux amis. Des rendez-vous ont été pris pour rester en contact et des adieux ont été faits. Tout le monde a pu se remémorer un voyage absolument magnifique, avec des moments forts trop nombreux pour être mentionnés. À 8 h 30, chacun a remis les clés de sa cabine, récupéré ses bagages à l'embarcadère et s'est mis en route, en bus ou à pied, vers son destin individuel, en route vers de nouvelles aventures et avec de nombreux souvenirs. Merci à tous pour ce merveilleux voyage, pour votre compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Plus au sud : 65°09.00'S, 064°04.00'W Distance totale parcourue : 1749 nm Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Ernesto Barria, du chef d'expédition Beau Pruneau, du directeur de l'hôtel Sigi Penzenleitner, de tout l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous.