OTL27-19, diario de viaje, Península Antártica - Campamento base

Era un día de verano muy típico en Ushuaia cuando iniciamos nuestro crucero de expedición al continente blanco: en un momento llovía y al siguiente salía el sol. En el fin del mundo, este tiempo es bastante común Por la tarde caminamos hasta el final del muelle donde estaba amarrado el Ortelius, y a las 16:00 nos invitaron a embarcar en nuestro nuevo hogar para los próximos doce días. El director del hotel, Sigi, y su ayudante, Melanie, nos entregaron las llaves y nos condujeron a nuestros camarotes, donde ya nos esperaba el equipaje. Después de explorar un poco el barco, nos reunimos en la sala de conferencias para la sesión informativa de seguridad obligatoria, a la que siguió un simulacro de seguridad: todos nos pusimos nuestros grandes chalecos salvavidas naranjas y nos reunimos en el bar antes de dirigirnos a la cubierta superior para echar un vistazo a uno de los botes salvavidas. Mientras tanto, el Ortelius se adentraba en el Canal de Beagle: ¡nosotros nos dirigíamos a la Antártida! Tuvimos un poco de tiempo para tomar el sol y disfrutar de las fantásticas vistas antes de que nos llamaran al salón de la cubierta 6, donde el capitán Ernesto Barria nos dio la bienvenida y levantó la copa para brindar por nuestro viaje. A continuación, conocimos a los miembros del Equipo de Expedición antes de dirigirnos al Comedor para nuestra primera cena a bordo, una suntuosa comida preparada por los chefs y su equipo. Duncan, el médico del barco, repartió parches y consejos médicos para evitar los mareos y, equipados con los conocimientos y los parches, nos dirigimos a la cubierta superior para disfrutar de las aguas perfectamente tranquilas del Canal de Beagle y de los magníficos colores del atardecer. Una manada de delfines se acercó por la proa, vimos pingüinos, gaviotas, cormoranes moñudos y otra avifauna, y más tarde incluso una ballena Minke. ¡Qué agradable y emocionante comienzo de viaje!

El Ortelius se agitaba ligeramente cuando la voz de Beau nos despertó. Un suave comienzo en el Paso de Drake y el Or-telius ya estaba rodeado de Albatros ojerosos y Abanto marinos que volaban sin esfuerzo. Tras un delicioso desayuno comenzó la verdadera acción. El día estuvo repleto de sesiones informativas sobre actividades, ya que al ser un viaje de campamento base había muchas cosas diferentes en las que todos podían participar. En particular, tuvimos que asistir a sesiones informativas sobre kayak y montañismo. Después de comer, Gracie y Mark dieron una charla sobre acampada y, por la tarde, Marijke dio una charla sobre los pingüinos en la que explicó sus adaptaciones para sobrevivir en las frías condiciones de la Antártida. Quienes estaban en las cubiertas o en el puente podían admirar las diferentes aves marinas que seguían al barco, entre ellas los Petreles del Cabo moteados de blanco y negro, los Petreles Gigantes marrones, los Albatros ojerosos y los más grandes de todos, los Albatros errantes y reales. El albatros errante es el ave voladora más grande del mundo, una magnífica criatura de 3,5 m de envergadura Durante nuestra sesión informativa y recapitulación diaria, Sandra nos informó sobre términos náuticos como nudos y millas náuticas, y Gracie nos contó todo lo que hay que saber sobre la Convergencia Antártica. Beau y James nos enseñaron a usar las raquetas de nieve Poco a poco fue llegando el final del día, después de una maravillosa cena servida bien caliente, todo el mundo se dirigió lentamente a sus camarotes, a su cálida y acogedora cama y con el mar que seguía siendo bastante suave estábamos listos para otra noche de sueños sobre nuestras próximas aventuras. Los que nos quedamos despiertos para "presenciar" el cruce de la Convergencia Antártica tuvimos el placer de ver un grupo de (probablemente) rorcuales comunes. Las ballenas estaban aprovechando las ricas aguas de la Convergencia debido al afloramiento de agua que trae nutrientes frescos a la superficie.

Tuvimos una noche muy agradable en el estrecho de Drake y cruzamos la Convergencia Antártica hacia medianoche. La mañana comenzó con un día soleado y cielo despejado. Una gran cantidad de Petreles del Cabo, Priones, Errantes y Albatros ahumados volaban alrededor del Ortelius navegando más profundamente en el Océano Antártico. Tuvimos una mañana ocupada después del desayuno, primero como Líder de Expedición Beau presentó la sesión informativa obligatoria de seguridad zo-diac y las normas de la IAATO para bajar a tierra, seguido de una visita a la Sala de Conferencias de la cubierta 3 para obtener nuestras botas de goma y chalecos salvavidas zodiac emitidos, en previsión de nuestra llegada a la Península Antártica a la mañana siguiente. Después de comer, comenzamos nuestra "fiesta de la aspiradora" de bioseguridad en el bar, donde todos nos aseguramos de recoger las semillas y limpiar la suciedad de la ropa exterior, el equipo de senderismo y las bolsas de las cámaras, para evitar que se establezcan especies no autóctonas en este entorno prístino. Por la tarde, nuestro fotógrafo sudafricano, Werner, nos dio sus consejos y trucos fotográficos para captar magníficas imágenes de la vida salvaje y de los asombrosos paisajes del Gran Continente Blanco. Después de la cena de Nochevieja, nos llamaron a todos al bar para el gran concurso de Ortelius de Nochevieja (Trivial), en el que Gracie y todo el equipo de expedición pusieron a prueba si realmente habíamos aprendido algo durante los primeros días de este viaje sobre la Antártida, el personal y la biología. El equipo ganador fue premiado con varias botellas de gaseosa para celebrar el Año Nuevo... las puntuaciones fueron impresionantemente altas, lo que demuestra que se había pensado y escuchado mucho durante las conferencias y las recapitulaciones.

¡Feliz Año Nuevo! 2019 nos dio la bienvenida con mar en calma, cielos azules, colores fantásticos y un paisaje impresionante que envolvía todo el barco. A primera hora de la mañana, el Ortelius navegaba por el estrecho de Gerlache hacia nuestro primer destino en la Antártida, la isla Cuverville. Algunos de nosotros ni siquiera nos habíamos acostado, mientras que otros llegaban un poco tarde al desayuno que, hay que reconocerlo, era bastante temprano para un día de Año Nuevo. Pero, ¿cuántas veces se puede celebrar el comienzo de un nuevo año en la Antártida? Así que nos fuimos a desayunar, nos abrigamos, nos pusimos los chalecos salvavidas y nos dirigimos a la pasarela donde ya nos esperaban las zodiacs. Nuestro primer viaje en zodiac fue emocionante, con un montón de hermosos icebergs para ver, un montón de pingüinos haciendo la marsopa y montañas glaciares a ambos lados del canal. En tierra ya nos esperaba el comité de bienvenida: varios Pingüinos juanitos y un Pingüino de Adelia solitario, algo poco habitual en este lugar. Los guías nos habían marcado senderos, algunos de los cuales compartimos con los pingüinos que, por supuesto, tenían el derecho de paso, que conducían a las diferentes partes de una de las mayores colonias de Pingüinos juanitos de la Península Antártica. Las vistas, los sonidos, los olores... todo era abrumador, y algunos de nosotros nos limitamos a buscar un sitio para sentarnos, observar y disfrutar, mientras otros caminaban de un sitio a otro para verlo todo. Los kayakistas llegaron remando a la bahía, mientras que los montañeros se habían dirigido a la vecina isla de Rongé para subir a un saliente de nieve y obtener fantásticas vistas de las aguas cubiertas de hielo con picos helados al fondo. Demasiado pronto llegó la hora de volver al barco. Mientras almorzábamos, el Ortelius se trasladó a nuestro punto de desembarco de la tarde, y el tiempo tranquilo de la mañana no hizo más que mejorar: Salió el sol y las condiciones eran fantásticas para un desembarco en las afueras del puerto de Orne. Los montañeros fueron los primeros en subir al Pico Spigot, después salieron los kayakistas, mientras dos Yubartas salían a la superficie, nadaban y se alimentaban muy cerca del barco y, tras un corto paseo en zodiac, ¡todos pisamos el continente antártico! El sendero de raquetas de nieve era un poco empinado y resbaladizo en algunos lugares, pero estábamos tan decididos a subir a la colonia o al mirador como los pingüinos barbijos, que bajaban desde los lugares de anidación hasta el agua o al revés. Hacía un calor increíble bajo el sol, y era difícil decidir dónde mirar primero: a los barbijos con los primeros polluelos apareciendo bajo las barrigas de los padres, o al paisaje del puerto de Orne con enormes glaciares y mucho hielo, o hacia el estrecho de Gerlache donde estaban ahora los kayakistas con las ballenas. Sólo los montañeros podrían haber tenido una vista aún mejor que la nuestra desde su cima, ¡y no fue nada fácil para los guías llevarnos de vuelta al barco a tiempo! Pero el primer día del nuevo año nos tenía reservado algo más. De camino a nuestro lugar de acampada, apareció una manada de Orcas, e incluso parecían estar interesadas en dos Jorobadas, posiblemente una madre con su cría. Desgraciadamente, no pudimos quedarnos a ver cómo se desarrollaba la escena, pero fue estupendo tener unas buenas vistas de estos fascinantes mamíferos marinos. Poco después de las 21:00 llegamos a la isla Doumer, donde los campistas desembarcaron para pasar su primera noche en la Antártida, y no podría haber sido un lugar mejor ni una noche mejor, ya que la luz era gloriosa, apenas había viento y el entorno, con las Siete Hermanas y el Pico Jabet dominando las islas, era impresionante. No es de extrañar que algunas personas apenas durmieran, pero siguieran disfrutando de todo, fotográficamente o no. Mientras tanto, el Ortelius recorrió parte de su ruta anterior en el Canal Neumayer y todos los que estábamos a bordo disfrutamos de una mágica noche antártica Kayak AM: Isla Cuverville - Grupo 1 (14 personas) ¡Qué increíble mañana, llegar a la Antártida y ser recibidos con sol, vientos suaves y mar en calma! Para el Grupo 1 de los 114 inscritos en kayak estas fueron las condiciones perfectas para disfrutar de su primera experiencia de actividad en la Antártida. Cuverville ofreció esculturas de hielo de todos los tamaños que proporcionaron un telón de fondo perfecto para que los kayakistas maniobrasen a una distancia segura. Una travesía por mar abierto permitió a los kayakistas pasar un rato con los Pingüinos juanitos que se bañaban en la playa, siempre divertidos de ver y especialmente bonitos desde el mar. Tras una última ronda de fotos de grupo, llegó (demasiado pronto) la hora de volver al barco y almorzar a bordo. PM: Puerto de Orne - Grupo 2 (14 personas) Nada más que vientos suaves, mar en calma, sol y cielos azules durante toda la excursión en kayak de la tarde. Una cuota completa de kiwis "locos por ello" y otros kayakistas igualmente aventureros estaban "todos dentro" para la experiencia completa de kayak polar, la Antártida ciertamente se entregó de una manera que ninguno de los participantes había imaginado. El grupo de 14 personas siguió la línea costera al borde del glaciar, alejándose del lugar de aterrizaje hasta una posición tranquila donde todos pudieron desconectar y simplemente escuchar en silencio. Aunque el grupo estaba en silencio, el entorno no lo estaba. Los sonidos de los acantilados de hielo desprendiéndose, los cantos de los pájaros, los pingüinos nadando y los pequeños trozos de hielo chocando contra los laterales de los kayaks llenaban por completo los sentidos y estimulaban la imaginación. Además, un gran mamífero marino quiso pasar 30 minutos con los kayakistas Las fotos resumen el momento mejor que cualquier palabra. Día de Año Nuevo Montañismo AM: Isla Rongé, Punta Georges Nuestro primer desembarco en la Antártida el día de Año Nuevo estuvo lleno de aventuras. Nos habíamos despertado con el mar en calma, vientos suaves y vistas increíbles de la Península y una creciente sensación de emoción de que nuestro viaje en la Antártida ¡era realmente real! Nuestro desembarco fue un poco húmedo y ahora entendíamos por qué necesitábamos usar botas Muck para llegar a tierra - la nieve en la playa era bastante alta y la colonia de pingüinos juanitos estaba justo encima de nosotros en una pequeña serie de afloramientos rocosos. Después de establecernos en la nieve, ponernos las raquetas y caminar hacia el glaciar, Mal y Trev nos prepararon para viajar por el glaciar y nos dirigimos hacia un pequeño collado en las laderas bajas del monte Adams que nos ofrecía unas vistas increíbles del estrecho de Gerlache. La nieve estaba bastante helada y, aunque no llevábamos crampones, nuestras raquetas nos daban suficiente agarre para sentirnos seguros subiendo y bajando la pequeña pendiente. A unos 200 metros sobre el nivel del mar se había levantado una fuerte brisa y, a pesar de refugiarnos en un collado, nos estábamos enfriando rápidamente. De vuelta a la orilla, pensamos que, aunque nos hubiéramos metido en un lío, habríamos estado a salvo: ¡el Hombre Plátano estaba allí para salvarnos! PM: Orne Harbour, Spigot Peak Nuestra primera tarde en tierra nos dio la oportunidad de utilizar el terreno técnico por encima de Orne Harbour. Nuestros guías no estaban seguros de que las condiciones de la nieve les permitieran mantener seguro a un grupo numeroso en el Pico, por lo que el número de participantes en esta excursión técnica se mantuvo bajo. Seis intrépidos escaladores se dispusieron a abrir camino hacia la colonia de pingüinos barbijos que se posa aquí en lo alto sobre el mar. La nieve que conducía hacia el verdadero comienzo del Pico Spigot era razonablemente profunda y el desplazamiento fue lento. Subimos hasta un punto en el que pudimos dejar atrás las raquetas de nieve y ascender entre roca y nieve unos 50 m antes de llegar a nuestro punto de crampones. El terreno a partir de aquí era escarpado y expuesto, pero la nieve permitía a Mal y Trev dar buenos pasos que nos daban seguridad al pisar. Esto significaba que todos juntos podíamos subir lentamente la colina en dos cuerdas. Alcanzar la pequeña cumbre nos regaló unas vistas increíbles en 360 grados. El viento era de flojo a moderado y la temperatura bastante aceptable. Tras enviar al primer oficial nuestros mejores deseos desde la cima, comenzamos el descenso, que en realidad es más duro en muchos sentidos que la subida. Fue necesario un buen trabajo de pies, sólido y seguro, junto con un ritmo lento y constante para llevarnos de vuelta a nuestras raquetas de nieve. Desde el mirador de la colonia de barbijos, el camino de vuelta a la orilla fue fácil y bien trazado. Volvimos a subir a las zodiacs y Sandra nos llevó de vuelta a Ortelius para ducharnos, comer y beber algo caliente. Acampada en la isla Doumer Tras un impresionante primer día en la Antártida, el buen tiempo continuó durante la noche y tuvimos una velada de acampada perfecta. Varios pingüinos juanitos y un barbijo nos esperaban en la orilla. Los colores del atardecer se reflejaban en los glaciares y las montañas. Todos nos dedicamos a montar nuestras bolsas de campamento y a cavar nuestras trincheras. Después dimos un pequeño paseo para contemplar mejor la puesta de sol. Trabajando juntos hicimos nuestra foto "ANTÁRTICA" delante de nuestro increíble mirador. Después de un poco más de diversión todo el mundo se dirigió a la calidez de sus bolsas de vivac para unas horas de sueño.

El día empezó bastante fresco y azul mientras el barco navegaba hacia el Canal de Lemaire. Con la esperanza de que el estrecho pasaje estuviera libre de hielo y fuera transitable, nos dirigimos hacia la entrada mientras todos se reunían en cubierta y disfrutaban de las hermosas vistas y del sol. Pero, por desgracia, todavía había demasiado hielo alrededor del canal. No hay que temer, conseguimos atravesarlo pero no pudimos desembarcar en Port Charcot, una pequeña bahía de la isla Booth que lleva el nombre del famoso explorador antártico francés. Había demasiado hielo A medida que nos dirigíamos más al sur, el viento disminuyó y las nubes se alejaron para bendecirnos con otro hermoso y cálido día antártico. Observamos muchas focas cangrejeras acurrucadas en los témpanos de hielo y grandes icebergs brillaban al sol mientras Ortelius se abría paso entre el hielo y la fauna. También vimos algunas focas de Weddell y una foca leopardo tomando el sol en los gruesos témpanos de hielo. Después de comer seguimos navegando hacia la isla Petermann, pero una vez más nuestros esfuerzos se vieron obstaculizados por el hielo. Cambiamos de planes (de nuevo) y nos dirigimos al Canal Peltier, donde botamos todas las zodiacs para disfrutar de una maravillosa y soleada tarde de crucero por el glaciar. Algunas focas de Weddell estaban acurrucadas en la costa, rascándose somnolientas, y en un lugar de anidación de Cormoranes antárticos se veían polluelos de buen tamaño. Durante nuestra sesión informativa diaria, Beau nos informó de los próximos planes y Marijke nos habló de las Focas cangrejeras, la foca más abundante del planeta. Mal completó el resumen con una descripción informativa de los glaciares en proceso de formación. kayak PM: Canal Peltier - Grupo 4 (10 personas) Desafortunadamente, con el volumen de hielo que había tanto en la bahía como en la orilla de desembarco, las actividades de la mañana tuvieron que ser canceladas por razones de seguridad. Las condiciones del hielo también impidieron que el barco cumpliera el horario de Petermann, por lo que se pasó a toda máquina al plan B. El crucero del barco estaba completo, por lo que sólo 10 de los 14 kayakistas inscritos en el Grupo 4 pudieron participar en el programa de kayak de la tarde. El equipo discutió la forma más lógica y adecuada de reducir los 14 participantes a 10, y el guía de kayak agradeció mucho la forma en que se hizo y la disposición de los 4 a renunciar y ser reprogramados. A continuación, los 10 afortunados disfrutaron de una magnífica tarde remando a favor del viento, dejando el barco en el punto A y volviendo unas millas más tarde al punto B. Acantilados de hielo a la derecha (todo el camino) con una interesante colonia de Cormoránes en una isla a mitad de camino. Sol y grandes vistas al final del viaje antes de las fotos finales y de vuelta a bordo para recapitular. acampada en Stony Point Difícil de creer, pero tuvimos otro día de tiempo fantástico, que continuó hasta la noche para unas condiciones de acampada perfectas. Cogimos nuestros kits de acampada, cargamos en las zodiacs y nos dirigimos hacia la costa. En Stony Point nos esperaban Focas de Weddell, Focas cangrejeras y Abanto marinos antárticos, ¡incluso un morfo blanco! Varios pingüinos estaban justo en nuestro punto de desembarco para saludarnos también. La playa estaba llena de krill, por lo que era obvio por qué había tantos pingüinos nadando por las aguas. Mientras cavábamos nuestras trincheras y preparábamos nuestros kits de campamento, vimos unas cuantas calvas del glaciar cercano. Hicimos dos grupos para nuestra foto de la Antártida, que salió muy bien, y empezamos a prepararnos para dormir. ¡Durmiendo en la Antártida! Durante toda la noche oímos sonidos de los glaciares.

Nuestro día fue especial en muchos sentidos, ya que exploramos dos lugares que sólo unos pocos miembros del Equipo de Expedición habían visitado antes; en otras palabras, ¡fue un verdadero Día de Expedición! Por la mañana fuimos a la Isla Útil. De camino al lugar de desembarco, nuestro viaje en zodiac nos llevó a través de aguas atestadas de icebergs, ¡lo que formaba parte de la emocionante experiencia! Después de aterrizar en un saliente rocoso seguimos un estrecho camino en la nieve que nos llevó lentamente a la cima de la isla, donde disfrutamos de unas vistas increíbles de todo el Estrecho de Gerlache y de la isla de Rongé, mientras estábamos rodeados de Pingüinos juanitos, incluso algunos Pingüinos barbijos y Skua Tras el almuerzo, el equipo se trasladó al segundo punto de desembarco y, de nuevo, ¡qué bien lo pasamos en Ket-ley Point, en la isla de Rongé! Desde el interior de una pequeña cala nos dirigimos a la cima de la colina pasando muy cerca de una joven foca de Weddell que descansaba justo al lado del sendero, diferentes grupos de Pingüinos juanitos y Pingüinos barbijos. De nuevo, ¡la experiencia fue sencillamente increíble! Tras el desembarco regresamos al barco para cenar rodeados de la belleza del Gerlache con montañas cubiertas de hielo y algún que otro soplido de ballena en la distancia. Kayak AM: Isla Útil - Grupo 5 (11 personas) Siempre es decepcionante cuando la gente simplemente no se presenta a las actividades sin ninguna explicación. El reducido grupo de 11 personas disfrutó de una maravillosa mañana al abrigo del embarcadero en una isla realmente útil. La fuerza del viento lejos de las costas nos animó a permanecer cerca y pasar tiempo con los pingüinos y los icebergs varados en la bahía. Hubo tiempo para que todos desarrollaran algunas habilidades de maniobra de kayak alrededor de los ice-burgs y mucho tiempo para tener una sesión de fotos delante de un pequeño pedazo de hielo particularmente brillante encallado en 12 pulgadas de agua. Un breve trayecto de vuelta al barco en mar abierto permitió a todos los participantes ir un poco más allá y permanecer en el agua todo el tiempo que se atrevieron antes de que las olas crecieran demasiado y el guía diera por concluida la sesión. Muchas caras de felicidad de las 10 encantadoras mujeres que participaron y también de un chico muy afortunado. PM: Ketley Point - Grupo 6 (14 personas) La tarde estaba ventosa y soplaban 20 nudos mar adentro con olas blancas alrededor del barco. Sin embargo, existía la posibilidad de navegar en kayak al abrigo de la costa. Se trataría de un viaje más corto que tendría en cuenta las condiciones meteorológicas reinantes. Al principio de la tarde, los que no supieran controlar el kayak desde el agua, se entrenaron y practicaron un poco (al abrigo de las rocas). Una vez que todos controlaron sus embarcaciones, se inició un viaje desde la colonia de barbijos hasta la zona de aterrizaje donde se habían instalado los papiones. Este punto iba a ser el escenario de la zambullida polar que 11 de los 14 kayakistas habían decidido realizar por la tarde. Lejos de la zona de desembarco, los kayakistas continuaron bajando por la costa rocosa hasta llegar al gran glaciar que marcaba el punto final. Más fotos y luego de vuelta a bordo de las zodiacs y regreso al barco para una rápida vuelta antes de la zambullida polar. Montañismo AM: Ketley Point Mientras el resto de los pasajeros y el personal del Ortelius se preparaban para ir a explorar la Isla Útil, el equipo de montañismo se dirigió en sus propias zodiacs a una travesía más larga en aguas abiertas para llegar a Ketley Point. Un lugar increíble lleno de focas, pingüinos, cormoranes y formaciones rocosas increíbles cubiertas de li-chen. También pudimos acceder al glaciar por encima de un gran paseo hasta un punto alto que nos ofrece, una vez más, impresionantes vistas de los alrededores. Trev tuvo que llevar a una persona de vuelta a nuestro rellano para que descansara mientras Mal nos subía a todos por una sola cuerda para continuar nuestro paseo. El glaciar parece benigno, pero la cuerda es 100% necesaria, ya que la nieve oculta bien cualquier grieta. Poco después llegamos a nuestro embarcadero y descubrimos que, obviamente, nuestros guías de montaña estaban en tierra, al igual que nuestras zodiacs. La marea seguía bajando, pero esto no era nada que un poco de trabajo en equipo no pudiera resolver fácilmente. PM: Ketley Point Trev y Mal estaban dispuestos a explorar una nueva opción para una caminata glaciar ligeramente más técnica por la tarde. Aterrizar en una amplia lengua glaciar que descendía entre imponentes acantilados de seracs nos proporcionó un acceso seguro para subir al glaciar principal que teníamos encima. Al comenzar nuestro viaje de regreso al lugar de aterrizaje era fácil ver que tanto Mal como Trev estaban siendo muy cautelosos en este nuevo y técnico terreno con grietas. Al detenernos en una grieta, pudimos mirar hacia abajo y hacia las entrañas del glaciar, y nos dimos cuenta de cómo son realmente las grietas. Poco después, Mal atravesó un puente de nieve hacia una grieta oculta y quedó colgando con los pies incapaces de tocar los lados de la pared de la grieta que tenía debajo. Trev le alcanzó sano y salvo y, una vez terminadas las negociaciones sobre lo que valía para Mal que le ayudaran a salir de la grieta, pudimos movernos con seguridad fuera del campo de grietas y de vuelta a un punto elevado sobre el lugar normal de aterrizaje. Después de un breve tobogán de nieve, volvimos a ver divertidos cómo los últimos pasajeros completaban la zambullida polar antes de que llegara la hora de volver al barco para calentarnos de nuevo. Acampada en Leith Cove Un lugar impresionante con vistas de 360 grados, Leith Cove era un camping excelente para las condiciones (¡otra vez!) perfectas: sin viento y una tarde despejada. Todos llegamos a la orilla y después de una corta pero empinada subida nos reencontramos con esas increíbles vistas, con muchos glaciares muy cerca. Esta noche acampamos el grupo GLT más algunos amigos que habíamos hecho a lo largo del viaje. Así que seguro que sería una noche divertida con muchas risas y fotos. Un poco de caos divertido como nos pusimos en posición para nuestra foto 'Antártida'. Después, muchas, muchas fotos de grupo, algunas de ellas sin demasiadas capas. Teníamos un montón de espacio para extenderse en nuestra cima de la isla, algunos se aprovechó de esto para un poco de privacidad para disfrutar de las vistas en paz. Mientras preparábamos nuestro campamento para la noche y hacíamos fotos, un grupo de jorobadas se acercó. Se quedaron toda la noche. Después de una buena velada, todo el mundo se metió en sus bolsas de vivac y se arroparon con unas cuantas fotos. Pudimos oír a las ballenas durante toda la noche.

Hermosas condiciones nos dieron la bienvenida en el Estrecho de Gerlache esta mañana. Con cielo azul, mar en calma y mucho hielo alrededor, navegamos hasta el puerto de Neko para nuestro desembarco diario. El viaje en zodiac fue una experiencia increíble, pasando entre icebergs bellamente esculpidos en condiciones casi perfectas. Las condiciones de la nieve eran lo suficientemente buenas como para caminar sin raquetas (¡siempre que te mantuvieras en el sendero!), así que muchos exploradores continuaron subiendo por el sendero, pasando por unas cuantas colonias de Gentoo y subiendo una empinada cuesta con la esperanza de que la recompensa fuera algo más que una capa de sudor. Otros pasaron la mayor parte del tiempo disfrutando del color azul de la cara terminal del glaciar en la bahía, esperando a que cayera un gran trozo de hielo, mirando a los polluelos presentes en la colonia de papúa y en los nidos y disfrutando de las preciosas vistas sobre Neko con un montón de icebergs más pequeños justo delante del lugar de desembarco y otros más grandes más lejos en la bahía de Andvord. Mientras almorzábamos, el barco se trasladó a la isla Danco. Las zodiacs se echaron al agua y pronto estuvimos todos en tierra, donde teníamos distintas opciones para disfrutar de las vistas y estirar las piernas. La mayoría de nosotros quería subir a la cima de la isla para admirar las vistas de casi todo el Canal Errera y la Península Arctowski y, por supuesto, de los Pingüinos juanitos que anidan allí. La vista desde la cima nos mostró varios icebergs enormes (¡incluida Big Mama!) en la bahía rodeados de montañas cubiertas de glaciares y nubes. Cuando volvimos al barco era el momento perfecto para una barbacoa polar en la cubierta del helicóptero. El personal del hotel había preparado la mejor barbacoa de las regiones polares y al final de la cena nos hicimos una foto de grupo con los pasajeros en la parte trasera de la cubierta. La noche continuó en el bar ¡cantando y bailando! Kayak AM: Neko Harbour - Grupo 7 (15 personas) Otro día fabuloso amaneció sobre la Península con condiciones estelares en Neko Harbour. Esto permitió a un grupo de 15 kayakistas muy capaces disfrutar de una experiencia única entre el hielo. Las cámaras hicieron clic desde el principio hasta el final de la mañana. La decisión más difícil para los kayakistas fue pasar de un increíble telón de fondo al siguiente. Las sesiones fotográficas frente al hielo azul y entre las pequeñas bergy-bits llenaron sin duda la mayoría de las tarjetas de memoria y, con suerte, todos los bancos de memoria que nunca se borrarán. Una mañana realmente mágica. PM Isla Danco - Grupo 8 (12 personas + Doctor) Mientras los kayakistas abandonaban el barco y subían a la Zodiac en dirección al refugio del canal (a la izquierda de la zona de desembarco) se intercambiaron algunas bromas sobre la probabilidad de ver más ballenas entre los icebergs. El guía del kayak bromeó sobre el hecho de que había reservado ballenas para un avistamiento a las 3 de la tarde y para que todo el mundo se mantuviera unido como grupo y estuviera preparado. Pues bien, un poco antes de lo previsto, la madre naturaleza volvió a ofrecer a los kayakistas un espectáculo que probablemente ninguno vuelva a experimentar jamás. Por segunda vez en una expedición, los kayakistas de la OTL27 se vieron realmente sorprendidos. Una vez es inusual, pero dos veces es una completa locura y una primicia para el guía de kayak que ha dirigido viajes en kayak al campamento base antártico durante 8 temporadas. Las fotos y los encuentros con los escaladores de hielo fueron muy divertidos, pero el espectáculo de la tarde nos lo robó un cetáceo bastante grande. Montañismo AM: Puerto de Neko El viaje por encima del puerto de Neko es siempre increíble y este día no fue una excepción. Neko ofrece una larga y lenta subida constante hasta un punto justo debajo de un conjunto de acantilados. Era una mañana preciosa, con un halo increíble alrededor del sol, que nos avisaba del tiempo que podría hacer esa noche y en los días siguientes. Los vientos en calma y el mar como un espejo nos ofrecieron unas vistas increíbles. Cuando llegamos a nuestro punto más alto se había levantado un viento flojo y cuando empezamos a refrescarnos era hora de regresar a la playa por el mirador del glaciar. Este punto de vista, y de hecho cualquier otro en el puerto de Neko, permite ver realmente lo que es el desprendimiento de los glaciares, ¡y no nos decepcionó! El equipo de montaña fue de nuevo el primero y el último en llegar y abandonar la orilla y regresamos a Ortelius para almorzar. PM: Isla Danco Con un equipo de 12 personas entusiastas con botas técnicas y la actitud para encajar nos dirigimos a encontrar un lugar para obtener nuestras herramientas de hielo balanceo y para obtener una muestra de la escalada en hielo casi vertical con el océano lamiendo a nuestros pies. Trev y Mal corrieron las cuerdas hasta en el hielo y luego nos puso todo en marcha y listo para ir. La marea, que subía lentamente, nos recordó que el tiempo pasaba y, tras recoger el equipo, regresamos al embarcadero principal para subir a una zodiac y volver a Ortelius a cenar.

Durante la noche nos dirigimos a Port Lockroy, nuestro destino de hoy. Port Lockroy solía ser francés, pero más tarde sirvió como base británica. Hoy en día, la antigua "Base A" alberga un museo y la oficina de correos de los pingüinos. Al estar construida en una pequeña isla, no es posible desembarcar a todos al mismo tiempo. Por este motivo, la mitad de nosotros visitamos primero el museo y la tienda, mientras que la otra mitad permaneció a bordo del Ortelius, ya que había demasiado hielo para que pudiéramos desembarcar también en Jougla Point. El museo de Port Lockroy muestra cómo funcionaba una base en los años 50. La oficina de correos nos dio la oportunidad de enviar saludos estacionales desde la Antártida, y de enviar nuestras muchas, muchas, postales de pingüinos. Justo al lado del museo pudimos admirar los polluelos más diminutos de pingüinos juanitos. Sus padres se turnaban para darles de comer. Al otro lado del museo vimos varias focas de Weddell y avistamos nuestra primera foca leopardo sobre un gigantesco témpano de hielo. Después de comer, doblamos la esquina para desembarcar por la tarde en punta Damoy. Se trata de una lengua de tierra que se adentra en la bahía de Dorian. Justo encima solía haber una pista de aterrizaje para todos los aviones británicos que llegaban a Lockroy, para los científicos que se dirigían más al sur, a la base de Rothera. Llegaban de las Malvinas, aterrizaban en Damoy y luego subían a un barco que se dirigía más al sur, a Rothera. Hoy en día es simplemente un recuerdo de los viejos tiempos, ya que la base británica tiene ahora su propia pista de aterrizaje para vuelos directos. El viento había amainado; sin embargo, había mucho hielo delante de la entrada al lugar de desembarco y la marea estaba baja, por lo que la aproximación fue bastante emocionante: las zodiacs se colaron por una abertura estrecha y poco profunda entre el arrecife y un iceberg perfectamente azul. Una caminata con raquetas de nieve nos llevó hasta la cresta que utilizaban los británicos como pista de aterrizaje. Desde aquí disfrutamos de vistas panorámicas de la bahía. Los pingüinos miraban a hurtadillas a polluelos aún más pequeños y también salió el sol Cerca de la cabaña había polluelos de Pingüino juanitos aún más pequeños, la mayoría de los pingüinos tenían un huevo y un polluelo - estaban bastante ocupados luchando (con éxito) contra un gran Págalo polar. Durante nuestra sesión informativa diaria, Sandra nos contó quién era realmente Ortelius y Mal nos mostró fotos impresionantes de una subida bastante empinada. Beau nos dio una visión general de lo que estaba planeado para mañana - ¡obviamente, iba a ser un día de sorpresas! Kayak PM: Dorian Bay (14 personas) Después de que la sesión de la mañana tuvo que ser cancelada debido a los fuertes vientos en Port Lockroy, también el kayak de la tarde parecía poco seguro en el exterior de Dorian Bay con vientos racheados de más de 20 nudos. Afortunadamente, la bahía en sí parecía muy diferente y ofreció (a algunos de los kayakistas menos experimentados) un poco de refugio y la oportunidad de aprender algunas de las habilidades básicas de manejo del kayak. Este escenario funcionó bien y a medida que los niveles de habilidad mejoraban entre los equipos de dos durante la primera parte de la tarde, los vientos amainaron para permitir un viaje a lo largo de la costa hacia Goudier. El viaje a través del hielo fue mágico y el telón de fondo simplemente increíble. El kayak de la tarde superó todas las expectativas y completó el programa de kayak del OTL27. Se había ofrecido a todos los inscritos en kayak la oportunidad de participar durante la expedición, siendo 108 el total final de participantes. Pete (el guía de kayak) quiere expresar su agradecimiento a todos los kayakistas a bordo del OTL27 que participaron de forma tan positiva. Sin excepción, todos se comportaron de forma responsable en el agua y la gente fue increíblemente servicial en cuanto al uso y almacenamiento del equipo. Fue un placer navegar en kayak con todos vosotros y os deseo lo mejor en todas vuestras futuras aventuras en kayak dondequiera que os lleven. ¡Feliz remada! Pete Mountaineering Jabet Peak No es frecuente que el tiempo, el horario del barco y las condiciones de la nieve se alineen para permitir un intento de hacer cumbre en el pico Jabet - pero eso no nos impide planear hacer el intento. La naturaleza técnica y las condiciones de nieve / hielo en Jabet significan que sólo un pequeño equipo es realmente capaz de hacer el intento. El día 5 por la mañana el tiempo era un poco inestable, ya que, aunque estaba despejado, el viento era bastante fuerte. A medida que avanzaba la mañana, los vientos fueron amainando y, con la previsión de que siguieran amainando, se dio el visto bueno para desembarcar. Una corta y empinada subida desde el océano nos llevó hasta el glaciar para hacer la aproximación a donde podíamos dejar las raquetas de nieve y ponernos los crampones. Las condiciones eran bastante firmes y heladas durante todo el camino hasta la cumbre. Mal y Trev tuvieron que cambiar de modalidad, pasando del glaciar a la cuerda corta y luego a la escalada inclinada para mantenernos seguros. Al llegar a la plataforma de la cumbre, volvimos a cambiar al modo glaciar antes de cruzar el bergschrund y alcanzar el empinado barranco final hacia la cumbre. A 580 m sobre el nivel del mar, nos había llevado cinco horas llegar a este punto desde el barco y nos quedaban al menos tres horas antes de llegar al nuevo punto de aterrizaje para que nos recogieran. Tras hacernos las fotos obligatorias de la cumbre, iniciamos el descenso. Trev y Mal nos bajaron por los tramos empinados que habíamos subido y luego, cada vez con más confianza, volvimos a bajar hasta el punto donde habíamos dejado las raquetas. La superficie de la nieve había empezado a derretirse y a debilitarse, lo que significaba que el viaje de vuelta a la orilla era un proceso lento, pero después de llegar al lugar de aterrizaje todos pudimos sentarnos, relajarnos y contemplar nuestra cumbre... ¡antes de que nos llevaran rápidamente de vuelta al barco para un merecido almuerzo tardío! Acampada en la isla Doumer Aunque nos habíamos perdido la acampada de la noche anterior debido al mal tiempo, en realidad había funcionado a la perfección para el grupo 4. Disfrutamos de la barbacoa a bordo la noche anterior, nos saltamos el tiempo miserable y en su lugar fuimos la noche siguiente en unas condiciones preciosas. El grupo era pequeño, sólo 14 personas. Acampamos rápidamente y tuvimos tiempo de disfrutar de las vistas y de la compañía de nuestros compañeros. La puesta de sol brillaba en las montañas cercanas cuando nos hicimos la foto de grupo y nos pusimos cómodos en nuestros sacos de vivac para nuestra última noche en la Antártida.

Esta mañana nos recibió un cielo despejado y un sol intenso mientras el Ortelius se dirigía a punta Georges, un pequeño afloramiento rocoso con un paisaje impresionante. Con sólo unas pocas horas disponibles antes de dirigirnos al norte de vuelta a Ushuaia, éste iba a ser un desembarco rápido. Después de explorar un poco para encontrar un punto de aterrizaje adecuado, una vez más nos encontramos "en la playa". Nos esperaban más Pingüinos juanitos con ocasionales Cormoranes antárticos de ojos azules y otra Foca leopardo. Después de comer comenzamos nuestro viaje hacia el norte atravesando el Estrecho de Gerlache durante otra hermosa tarde antártica. Claudio dio una conferencia sobre el cambio climático, un grave problema que está teniendo un gran impacto en el frágil ecosistema antártico. Se vieron ballenas por todas partes y algunas Yubartas pasaron cerca del Ortelius, agitando sus aletas como si quisieran despedirse de nosotros. Durante nuestra sesión informativa diaria, Beau nos informó de los próximos planes y Grace nos habló de hap-pywhale.com, un sitio web brillante y muy fácil de usar donde podemos enviar todas nuestras fotos de aleta caudal de ballena. Es la única manera de conocer mejor las rutas migratorias, aún desconocidas en gran medida, de las ballenas que vienen a alimentarse a la Antártida. Mal completó la recapitulación con una charla informativa sobre por qué el hielo de los glaciares es azul, verde o blanco. El mar estaba increíblemente tranquilo mientras dejábamos atrás la última de las islas de la Península Antártica. La cena estaba prevista mientras el Ortelius se preparaba para cruzar el Pasaje de Drake en el Océano Antártico.

Esta mañana nos permitieron quedarnos más tiempo en la cama: Beau se despertó a las 07:45 antes de que la voz gentil de Sigi nos recordara el desayuno. El Drake seguía en su mejor momento, con sol cálido y mar en calma. A las 10:00, fuimos invitados a asistir a la conferencia de Mal sobre glaciología. Después, muchos de nosotros pasamos tiempo en cubierta y en el puente observando para ver ballenas, aves y otra vida marina. A las 14:30 nos reunimos con Marijke para aprender a identificar ballenas. A última hora de la tarde, el Ortelius cruzó la Convergencia Antártica y salimos oficialmente de aguas antárticas. Mientras algunos permanecieron en sus camarotes descansando, muchos estuvieron en el bar durante todo el día, escribiendo diarios, editando fotos, jugando a juegos de mesa y cartas, aprendiendo un poco más de las conferencias y visitando entre los pasajeros. Justo antes de la cena, nos reunimos en el bar para el resumen diario, donde Sigi nos contó algunos detalles importantes sobre el cierre para nuestra salida; vimos algunas fotos del día de Mal, y Gracie nos mostró lo grandes que son algunas de las aves marinas y la avifauna antártica en términos de envergadura. Después de cenar, algunos se retiraron a sus camarotes y otros volvieron al bar para subir fotos a la carpeta compartida, jugar a más juegos de cartas o tomar unas copas con los amigos.

El Pasaje de Drake nos regaló otra noche increíblemente tranquila, con sólo ligeros movimientos del barco a medida que nos acercábamos a nuestro destino. Como habíamos avanzado excepcionalmente bien, pudimos divisar tierra en la distancia ya a la hora del desayuno: ¡teníamos a la vista el extremo sur de Sudamérica! Había muchos Albatros ojerosos, Pardelas sombrías y algunos Pardelas gorjiblancas, y también vimos algunos de los enormes Albatros reales. Después del desayuno, Mark nos invitó a la sala de conferencias para su presentación sobre un viaje muy diferente: la semicircunnavegación de la Antártida a bordo del Ortelius, desde Nueva Zelanda hasta Ushuaia, explorando el Mar de Ross. Por la tarde llegó el momento de ajustar cuentas y entregar las botas de goma y los chalecos salvavidas de las zodiacs: parecía que nuestro viaje llegaba a su fin, y más aún con la despedida del capitán. ¡Qué viaje tan increíble habíamos hecho! El comedor y el bar bullían de emoción mientras el Ortelius se adentraba en el Canal de Beagle para recoger al piloto y continuar hacia Ushuaia.

Todo lo bueno se acaba, y por desgracia esto no es sólo un dicho. Hoy ha sido nuestra última mañana en Ortelius. Tras una última noche en el camarote que empezaba a sentirse como en casa, esta mañana nos han indicado que dejáramos nuestros petates, mochilas y maletas en los pasillos para que la tripulación pudiera sacarlos del barco y dejarlos listos para su transporte al aeropuerto o al almacén de la ciudad. Tras un desayuno más, llegó la hora de despedirse. Adiós al barco y a su tripulación y personal, adiós a todos los nuevos amigos. Se concertaron citas para seguir en contacto y se dijeron adiós. Todo el mundo podía recordar un viaje absolutamente impresionante, con demasiados momentos destacados como para mencionarlos. A las 08:30 todos entregaron las llaves de los camarotes, recogieron su equipaje en el muelle y partieron en autobús o a pie hacia nuestros destinos individuales, rumbo a nuevas aventuras y con muchos buenos recuerdos. Gracias a todos por un viaje tan maravilloso, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. En nombre de Oceanwide Expeditions, del Capitán Ernesto Barria, del Jefe de Expedición Beau Pruneau, del Director del Hotel Sigi Penzenleitner y de toda la tripulación y el personal, ha sido un placer viajar con ustedes.