OTL27-19, reisverslag, Antarctisch schiereiland - Basiskamp

Het was een typische zomerdag in Ushuaia toen we aan onze expeditiecruise naar het witte continent begonnen: het ene moment regende het, het volgende moment scheen de zon. Aan het einde van de wereld is dit vrij normaal weer! S Middags liepen we helemaal naar het einde van de pier waar Ortelius lag afgemeerd, en tegen 16:00 werden we uitgenodigd om aan boord te gaan van ons nieuwe thuis voor de komende twaalf dagen. Hotelmanager Sigi en zijn assistente Melanie overhandigden ons onze sleutelkaarten en we werden naar onze hutten gebracht waar onze bagage al op ons lag te wachten. Na wat verkenning van het schip verzamelden we ons in de collegezaal voor de verplichte veiligheidsbriefing die werd gevolgd door een veiligheidsoefening - we kregen allemaal onze grote oranje reddingsvesten aan en verzamelden ons in de bar voordat we naar het bovendek gingen om een kijkje te nemen in een van de reddingsboten. Ondertussen was de Ortelius op weg naar het Beaglekanaal - wij waren op weg naar Antarctica! We hadden wat tijd om ons te koesteren in de zon en te genieten van het fantastische uitzicht voordat we naar de lounge op dek 6 werden geroepen waar we werden verwelkomd door kapitein Ernesto Barria en het glas hieven voor een toast op onze reis. Daarna maakten we kennis met de leden van het Expeditieteam voordat we naar de Dining Room gingen voor ons eerste diner aan boord, een uitgebreide maaltijd bereid door de chef-koks en hun team. Duncan, de scheepsdokter, deelde pleisters en medisch advies uit om te voorkomen dat we zeeziek zouden worden en uitgerust met kennis en pleisters gingen we naar het bovendek om te genieten van het perfect kalme water van het Beaglekanaal en de prachtige kleuren van de zonsondergang. Een groep dolfijnen kwam voor de boeg langs, we zagen pinguïns, meeuwen, kuifaalscholvers en andere avifauna, en later was er zelfs een Dwergvinvis te zien. Wat een leuk en spannend begin van onze reis!

De Ortelius was lichtjes aan het deinen toen Beau's stem ons wekte. Een zachte Drake Passage start en de Ortelius werd al omringd door moeiteloos vliegende Wenkbrauwalbatrossen en Reuzenstormvogels. Na een heerlijk ontbijt begon de echte actie. De dag zat vol met activiteitenbriefings, want omdat het een basiskampreis was, waren er veel verschillende dingen waaraan iedereen kon deelnemen. Er waren in het bijzonder kajakken en bergbeklimmen briefings voor ons om bij te wonen. Na de lunch gaven Gracie en Mark een briefing over kamperen en later in de middag gaf Marijke een lezing over pinguïns waarin ze uitlegden hoe ze zich aanpassen om de koude omstandigheden op Antarctica te overleven. Wie op het dek of op de brug was, kon de verschillende zeevogels bewonderen die het schip volgden, waaronder de zwart-wit gespikkelde Kaapse Stormvogels, bruine Reuzenstormvogels, Wenkbrauwalbatrossen en de grootste van allemaal, de Wandering en Royal Albatrossen. De Wandering Albatross is de grootste vliegende vogel ter wereld, een prachtig wezen met een spanwijdte van 3,5 meter! Tijdens onze dagelijkse briefing en recapitulatie informeerde Sandra ons over nautische termen zoals knopen en zeemijlen, en Gracie vertelde ons alles wat er te weten valt over de Antarctische convergentie. Beau en James lieten ons zien hoe we de sneeuwschoenen moesten gebruiken! Langzaam kwam er een einde aan de dag, na een heerlijk diner dat gloeiend heet werd opgediend, ging iedereen langzaam naar zijn hut, zijn warme knusse bed in en met de zee nog steeds zachtjes op, waren we klaar voor nog een nacht vol dromen over onze komende avonturen. Degenen onder ons die opbleven om getuige te zijn van de oversteek van de Antarctische convergentie werden getrakteerd op het zien van een groep (waarschijnlijk) Gewone Vinvissen. De walvissen profiteerden van het rijke water van de convergentie door de opwelling van water dat verse voedingsstoffen naar de oppervlakte brengt.

We hadden een hele mooie nacht in de Drake Shake en we passeerden de Antarctische convergentie rond middernacht. De ochtend begon met een zonnige dag en een heldere hemel. Veel Kaapse Stormvogels, Prionen, Wandering en Zwarte Albatrossen vlogen rond de Ortelius en zeilden dieper de Zuidelijke Oceaan in. We hadden een drukke ochtend na het ontbijt, eerst toen Expeditieleider Beau de verplichte zo-diac veiligheidsbriefing en IAATO-regels voor het aan land gaan presenteerde, gevolgd door een bezoek aan Deck 3 Lecture Room om onze rubberlaarzen en zodiac reddingsvesten uitgereikt te krijgen, in afwachting van onze aankomst op het Antarctisch Schiereiland de volgende ochtend. Na de lunch begonnen we met onze bioveiligheid "Vacuum Party" in de bar, waar we er allemaal voor zorgden om zaden weg te halen en vuil te verwijderen van bovenkleding, wandeluitrusting en cameratassen, om te voorkomen dat uitheemse soorten zich zouden vestigen in deze ongerepte omgeving. In de namiddag gaf onze Zuid-Afrikaanse staffotograaf Werner ons zijn fotografietips en -trucs voor het vastleggen van prachtige beelden van wilde dieren en de adembenemende landschappen van het Grote Witte Continent. Na ons oudejaarsdiner werden we allemaal teruggeroepen naar de bar voor de grote Ortelius oudejaarsquiz (Trivia), waarin Gracie en het hele expeditieteam testten of we tijdens de eerste dagen van deze reis echt iets geleerd hadden over Antarctica, personeel en biologie. Het winnende team werd beloond met een aantal flessen fizz om het nieuwe jaar mee te vieren... de scores waren indrukwekkend hoog, wat aantoont dat er veel was nagedacht en geluisterd tijdens de lezingen en samenvattingen.

Gelukkig Nieuwjaar! 2019 verwelkomde ons met kalme zeeën, blauwe luchten, fantastische kleuren en een prachtig landschap rondom het schip. In de vroege ochtend zeilde de Ortelius door de Gerlache Straat naar onze eerste bestemming in Antarctica, Cuverville Island. Sommigen van ons waren nog niet eens naar bed gegaan en anderen waren een beetje laat voor het ontbijt, wat, toegegeven, nogal vroeg was voor een nieuwjaarsdag. Maar ja, hoe vaak vier je het begin van een nieuw jaar op Antarctica? Dus gingen we ontbijten, daarna trokken we onze zwemvesten aan en gingen we naar de loopplank waar de Zodiacs al op ons stonden te wachten. Onze eerste Zodiactocht was spannend - met veel mooie ijsbergen om naar te kijken, veel pinguïns die aan het ijsbaden waren en vergletsjerde bergen aan beide kanten van het kanaal. Aan wal stond het welkomstcomité al te wachten: verschillende Ezelspinguïns en een eenzame Adéliepinguïnen, wat een ongewoon zicht is op deze plek. De gidsen hadden paden voor ons uitgezet, waarvan we sommige deelden met de pinguïns, die natuurlijk voorrang hadden, die naar de verschillende delen van een van de grootste Ezelspinguïnen kolonies op het Antarctisch Schiereiland leidden. Zichten, geluiden, geuren - het was overweldigend en sommigen van ons vonden gewoon een plekje om te zitten, te kijken en te genieten, terwijl anderen van plek naar plek trokken om alles te zien. De kajakkers kwamen de baai binnen peddelen terwijl de bergbeklimmers naar het naburige eiland Rongé waren gegaan om zich een weg te banen over een sneeuwrichel om een fantastisch uitzicht te krijgen over het met ijs bedekte water met ijzige bergtoppen op de achtergrond. Veel te snel was het tijd om terug te keren naar het schip. Terwijl we aan het lunchen waren, verplaatste Ortelius zich naar onze landingsplaats in de namiddag en het kalme weer van de ochtend werd alleen maar beter: De zon kwam tevoorschijn en we zagen fantastische omstandigheden voor een landing aan de buitenkant van de haven van Orne. De bergbeklimmers gingen als eersten naar Spigot Peak, daarna gingen de kajakkers op weg, terwijl twee Bultruggen vlak bij het schip opdoken en zwommen en voederden, en na een korte Zodiac-tocht zetten we allemaal voet op het continent Antarctica! Het sneeuwschoenpad was een beetje steil en voelde op sommige plaatsen een beetje glad aan, maar we waren net zo vastbesloten om naar de kolonie of het uitkijkpunt te gaan als de Stormbandpinguïnen die van hun nestplaats naar het water liepen of andersom. Het was verbazingwekkend warm in de zon en het was moeilijk om te beslissen waar eerst te kijken: naar de Kinbandpinguïns met de eerste kuikens die onder de buiken van de ouders tevoorschijn kwamen, of naar het landschap van de haven van Orne met enorme gletsjers en veel ijs, of naar buiten over de Straat Gerlache waar de kajakkers nu met de walvissen waren. Alleen de bergbeklimmers hadden mogelijk een nog beter uitzicht dan wij vanaf hun top, en het was helemaal geen gemakkelijke klus voor de gidsen om ons op tijd terug naar het schip te krijgen! Maar de eerste dag van het nieuwe jaar had meer voor ons in petto. Op weg naar onze kampeerplek verscheen er een groep Orka's en ze leken zelfs geïnteresseerd in twee bultruggen, mogelijk een moeder met kalf. Helaas konden we niet verder kijken, maar het was geweldig om deze fascinerende zeezoogdieren goed te kunnen zien. Kort na 21:00 uur bereikten we Doumer Island waar de kampeerders aan land gingen voor hun eerste nacht in Antarctica - en het had geen betere plek kunnen zijn, noch een betere nacht, want het licht was schitterend, er stond nauwelijks wind en de omgeving met de Seven Sisters en Jabet Peak die boven de eilanden uittorenden was adembenemend. Geen wonder dat sommige mensen nauwelijks sliepen maar alles in zich bleven opnemen, fotografisch of anderszins. Ondertussen volgde de Ortelius delen van haar eerdere route in het Neumayer kanaal en trakteerde ons allen aan boord op een magische Antarctische avond - eerlijk waar, beter dan dit kon het niet zijn! Kajakken AM: Cuverville Island - Groep 1 (14 personen) Wat een ongelooflijke ochtend, aankomen in Antarctica en begroet worden met zonnige dagen, lichte wind en kalme zee! Voor groep 1 van de 114 personen die zich hadden ingeschreven voor kajakken waren dit perfecte omstandigheden om te genieten van hun eerste activiteit in Antarctica. Cuverville leverde ijssculpturen in alle maten die een perfecte achtergrond vormden waar de kajakkers op een veilige afstand omheen konden manoeuvreren. Een tocht over het open water stelde de kajakkers in staat om wat tijd door te brengen met de Ezelspinguïnen die zich aan het wassen waren op het strand, altijd leuk om naar te kijken en vooral mooi vanaf de zee. Na een laatste ronde groepsfoto's was het (veel te snel) tijd om onze weg terug te vinden naar het wachtende schip en de lunch terug aan boord. PM: Orne Harbour - Groep 2 (14 personen) Niets dan lichte wind, kalme zee, zonneschijn en blauwe luchten de hele weg voor de namiddag kajaktocht. Een volledig contingent van 'mad for it' Kiwi's en andere even avontuurlijke kajakkers waren 'all in' voor de volledige poolkajakervaring, Antarctica leverde zeker op manieren die geen van de deelnemers zich had voorgesteld. De groep van 14 volgde de kustlijn aan de gletsjerrand weg van de landingsplaats naar een vredige plek waar ze allemaal konden uitrusten en in stilte konden luisteren. Hoewel de groep stil was, was de omgeving dat niet. De geluiden van afkalvende ijsrotsen, vogelgeluiden, bruinvissen van pinguïns en de kleine stukjes knallend ijs die tegen de zijkanten van de kajaks sloegen, vulden allemaal volledig de zintuigen en stimuleerden de verbeelding. Er was ook een klein geval van een groot zeezoogdier dat 30 minuten met de kajakkers wilde doorbrengen!!! De foto's vatten het moment beter samen dan woorden. Nieuwjaarsdag Mountaineering AM: Rongé Island, Georges Point Onze eerste landing in Antarctica op Nieuwjaarsdag was vol avontuur. We ontwaakten met een kalme zee, een lichte wind, een prachtig uitzicht op het schiereiland en een stijgend gevoel van opwinding dat onze reis naar Antarctica echt was! Onze landing was een beetje nat en nu begrepen we waarom we Muck laarzen nodig hadden om aan land te komen - de sneeuw op het strand was vrij hoog en de Ezelspinguïnen kolonie was net boven ons op een kleine reeks rotsen. Nadat we ons op de sneeuw hadden gevestigd, sneeuwschoenen hadden aangetrokken en naar de gletsjer waren gelopen, maakten Mal en Trev ons klaar om de gletsjer op te gaan en gingen we naar een kleine bergpas op de lage flanken van Mt Adams die ons een prachtig uitzicht op de Gerlache Strait bood. De sneeuw was eigenlijk behoorlijk bevroren en hoewel we geen stijgijzers aanhadden, hadden we met onze sneeuwschoenen genoeg grip om veilig de kleine helling op en af te gaan. Ongeveer 200 meter boven zeeniveau stak er een stevige bries op en ondanks dat we schuilden in een bergpas koelden we snel af. Op weg terug naar de kust bedachten we dat zelfs als we in de problemen waren gekomen, we veilig waren geweest - Banana Man was er om ons te redden! PM: Orne Harbour, Spigot Peak Onze eerste middag aan land gaf ons de kans om het technische terrein boven Orne Harbour te gebruiken. Onze gidsen waren er niet zeker van dat de sneeuwcondities hen in staat zouden stellen om een grote groep veilig op de Peak te houden, dus het aantal voor deze technische tocht werd laag gehouden. Zes dappere klimmers gingen op weg naar de Stormbandpinguïn kolonie die zich hier hoog boven de zee bevindt. De sneeuw die naar het echte begin van Spigot Peak leidde was redelijk diep en de reis verliep traag. We klommen naar een punt waar we onze sneeuwschoenen konden achterlaten en vervolgens ongeveer 50 m omhoog konden lopen tussen rotsen en sneeuw voordat we ons stijgijzerknooppunt bereikten. Vanaf hier was het terrein steil en onbeschut, maar door de sneeuw konden Mal en Trev goede stappen zetten waardoor we stevig stonden. Dit betekende dat we allemaal samen langzaam in twee touwen de heuvel op konden lopen. Toen we de kleine top bereikten, hadden we een ongelooflijk uitzicht van 360 graden. De wind was licht tot matig en de temperatuur heel acceptabel. Nadat we de 1st Officer vanaf de top onze beste wensen hadden overgebracht, begonnen we aan de afdaling - naar beneden is in veel opzichten moeilijker dan naar boven. Goed stevig voetenwerk was nodig, samen met een langzaam en gestaag tempo om ons terug te brengen naar onze sneeuwschoenen. Vanaf het uitkijkpunt van de Chinstrap Colony was het gemakkelijk om via een goed begaanbaar pad terug te keren naar de kust, waar we weer op de zodiacs sprongen en door Sandra terug naar Ortelius werden gebracht voor een warme douche, een snack en warme drankjes! Camping Doumer Island Na een prachtige eerste dag in Antarctica hield het fantastische weer ook 's nachts aan en hadden we een perfecte kampeeravond. Verschillende Ezelspinguïns en een Stormbandpinguïnen stonden ons op te wachten aan wal. De kleuren van de ondergaande zon weerkaatsten op de gletsjers en bergen. We werkten allemaal aan het in elkaar zetten van onze kampeertassen en het graven van onze loopgraven. Daarna maakten we een korte wandeling om meer zonsondergang te zien. Samen maakten we onze 'ANTARCTICA'-foto voor onze geweldige uitzichtplek. Na nog wat plezier ging iedereen naar de warmte van hun bivy bags voor een paar uur slaap.

De dag begon nogal fris en blauw terwijl het schip naar het Lemaire Channel voer. In de hoop dat de smalle doorgang ijsvrij en begaanbaar zou zijn, baanden we ons een weg naar de ingang terwijl iedereen zich buiten op het dek verzamelde en genoot van het prachtige uitzicht en de zon. Maar helaas, er was nog steeds te veel ijs rond het kanaal. Niet gevreesd, we slaagden erin om er doorheen te komen maar konden niet aan land gaan bij Port Charcot, een kleine baai op Booth Island genoemd naar de beroemde Franse Antarctische ontdekkingsreiziger. Er was gewoon te veel ijs! Toen we verder zuidwaarts trokken, nam de wind af en trokken de wolken weg om ons te zegenen met nog een mooie warme Antarctische dag. We zagen veel Krabbeneteren op ijsschotsen en grote ijsbergen schitterden in de zon terwijl Ortelius zich een weg baande tussen het ijs en de wilde dieren. Af en toe werden ook Weddellzeehonden en een Vaal Stormvogeltje gezien, koesterend in de zon op dikke ijsschotsen. Na de lunch voeren we verder richting Petermann Island, maar opnieuw werden onze inspanningen gehinderd door het ijs. We veranderden onze plannen (opnieuw) en gingen op weg naar Peltier Channel waar we alle Zodiacs te water lieten voor een prachtige zonnige gletsjercruise in de namiddag. Enkele Weddellzeehonden lagen slaperig aan de kustlijn te scharrelen en een broedplaats van Antarctische Aalscholvers liet grote kuikens zien! Tijdens onze dagelijkse briefing informeerde Beau ons over de komende plannen en sprak Marijke over Krabbeneters - de meest voorkomende zeehond op de planeet. Mal rondde de briefing af met een informatief overzicht van gletsjers die afkalven. kajakken PM: Peltier Channel - Groep 4 (10 personen) Helaas moesten de ochtendactiviteiten om veiligheidsredenen worden geannuleerd vanwege de hoeveelheid ijs die zowel in de baai als op de landingsoever lag. De ijsomstandigheden verhinderden ook dat het schip aan het Petermann-schema kon voldoen, dus het was volle kracht vooruit naar plan B. Een volle boottocht zorgde ervoor dat slechts 10 van de 14 aangemelde kajakkers in groep 4 konden deelnemen aan het kajakprogramma in de namiddag. Het team besprak de meest logische en beste manier om 14 deelnemers terug te brengen naar 10. De kajakgids was zeer dankbaar voor de manier waarop dit gebeurde en de bereidheid van de 4 om af te treden en opnieuw ingepland te worden. Er ontspon zich een prachtige middag voor de 10 gelukkigen om te genieten van een downwind peddel met een drop-off van het schip bij punt A en een pick-up enkele mijlen later bij punt B. Ijsrotsen aan de rechterkant (de hele weg) met een interessante kolonie Aalscholvers om te bezoeken op een eiland halverwege. Zonneschijn en prachtige uitzichten aan het eind van de tocht voor de laatste foto's en terug aan boord voor de recapitulatie. camping Stony Point Moeilijk te geloven, maar we hadden weer een dag met fantastisch weer, dat tot diep in de nacht aanhield voor perfecte kampeeromstandigheden. We pakten onze kampeersets en laadden ons in de Zodiacs en gingen op weg naar de kust. Op Stony Point wachtten Weddellzeehonden, Krabbeneteren en Zuidelijke Reuzenstormvogelen op ons, zelfs een witte morph! Verschillende pinguïns stonden ook bij onze landingsplaats om ons te begroeten. Het strand lag vol met krill, wat duidelijk maakte waarom er zoveel pinguïns in het water rondzwommen. Terwijl we onze geulen groeven en onze kampeeruitrusting in elkaar zetten, zagen we een paar goede kalvingen van de nabijgelegen gletsjer. We maakten twee groepen voor onze Antarctica-foto, die erg goed gelukt is, en maakten ons klaar om naar bed te gaan. Slapen in Antarctica! De hele nacht hoorden we geluiden van de gletsjers.

Onze dag was in vele opzichten bijzonder, omdat we twee plaatsen verkenden die slechts weinig leden van het Expeditieteam ooit eerder hadden bezocht - met andere woorden, het was een echte Expeditiedag! In de ochtend gingen we naar Useful Island. Op weg naar de landingsplaats voerde onze Zodiac ons door met ijsbergen bezaaid water, wat deel uitmaakte van de spannende ervaring! Na de landing op een rotsachtige richel volgden we een smal pad in de sneeuw dat ons langzaam een weg baande naar de top van het eiland, waar we werden getrakteerd op een ongelooflijk uitzicht over de Straat van Ezelspinguïnen en Rongé Island, terwijl we werden omringd door Ezelspinguïnen, zelfs een paar Ezelspinguïnen en Skua's! De kajakkers kwamen ook spelen tussen de bergachtige stukjes vlak bij het eiland. Na de lunch ging het team naar de tweede landingsplaats - en opnieuw hadden we een geweldige tijd bij Ket-ley Point op Rongé Island! Vanuit een kleine inham baanden we ons een weg naar de top van de heuvel langs een jonge Weddellzeehond die vlak naast het pad aan het rusten was, verschillende groepen Ezelspinguïns en Stormbandpinguïnen. Nogmaals, de ervaring was gewoonweg geweldig! Na de landing keerden we terug naar het schip voor het diner, omringd door de schoonheid van de Gerlache met met ijs bedekte bergen en af en toe een walvis in de verte. Kajakken AM: Useful Island - Groep 5 (11 personen) Altijd teleurstellend als mensen gewoon niet komen opdagen voor activiteiten zonder enige uitleg. De gereduceerde groep van 11 personen genoot van een heerlijke ochtend in de beschutting van de landingsplaats op een echt nuttig eiland. De kracht van de wind weg van de kust moedigde ons aan om dichtbij te blijven en tijd door te brengen met de pinguïns en de aan de grond gelopen ijsbergen in de baai. Er was tijd voor iedereen om wat kajakmanoeuvreervaardigheden rond de ijsbergen te ontwikkelen en veel tijd voor een fotoshoot voor een bijzonder glinsterend klein stuk ijs dat in 12 centimeter water aan de grond zat. Een korte tocht terug naar het schip in open zee gaf alle deelnemers de kans om het uiterste te vragen en zo lang mogelijk op het water te blijven voordat de golven te hoog werden en de gids de sessie beëindigde. Veel blije gezichten van alle 10 mooie vrouwen die deelnamen en ook van één heel gelukkige man. PM: Ketley Point - Groep 6 (14 personen) Het was een winderige middag met 20 knopen aflandige wind en witte schuimkoppen rondom het schip. Er was echter de mogelijkheid om in de beschutting van de kustlijn te kajakken. Dit zou een kortere tocht zijn die rekening hield met de heersende weersomstandigheden. Aan het begin van de middag werden de eerste kajakvaardigheden getraind en geoefend (in de beschutting van de rotsen) voor diegenen die niet in staat waren om hun kajak vanaf de start onder controle te houden. Zodra iedereen zijn vaartuig onder controle had, ging de tocht van de Kinbandkolonie naar de landingsplaats waar de Ezels hun intrek hadden genomen. Op dit punt zou later in de middag de poolduik plaatsvinden, waaraan 11 van de 14 kajakkers hadden deelgenomen. Weg van de landingsplaats gingen de kajakkers verder langs de rotsachtige kustlijn tot ze de grote gletsjer bereikten die het eindpunt markeerde. Meer foto's, dan terug aan boord van de Zodiacs en terug naar het schip voor een snelle ommekeer voor de polaire duik. Bergbeklimmen AM: Ketley Point Terwijl de rest van de passagiers en het personeel van de Ortelius zich klaarmaakte om Useful Island te verkennen, vertrok het Mountaineering-team in hun eigen Zodiacs voor een langere overtocht over open water om Ketley Point te bereiken. Een verbazingwekkende locatie vol zeehonden, pinguïns, kuifaalscholvers en ongelooflijke rotsformaties bedekt met li-chen. We hadden ook toegang tot de gletsjer erboven voor een geweldige wandeling naar een hoog punt dat ons opnieuw een prachtig uitzicht over de omgeving bood. Trev moest één persoon terugbrengen naar onze steiger om uit te rusten terwijl Mal ons allemaal aan één touw vastmaakte om onze wandeling voort te zetten. De gletsjer ziet er hier goedaardig uit, maar het touw is 100% nodig omdat eventuele gletsjerspleten goed verborgen zijn door de sneeuw. Even later kwamen we weer aan bij onze aanlegplaats om te ontdekken dat onze berggidsen duidelijk goed aan de grond zaten - en onze Zodiacs ook. Het tij was nog steeds aan het afnemen, maar dit was niets dat een beetje teamwork niet gemakkelijk kon oplossen. PM: Ketley Point Trev en Mal wilden graag een nieuwe optie verkennen voor een iets technischere gletsjerwandeling in de namiddag. Een landing op een brede gletsjertong die tussen torenhoge seracrotsen naar beneden kwam, gaf ons een veilige toegang om op de hoofdgletsjer boven ons te komen. Bij het begin van onze tocht terug naar de landingsplaats was het duidelijk dat zowel Mal als Trev heel voorzichtig waren in dit nieuwe en technische terrein met gletsjerspleten. Toen we bij een gletsjerspleet stopten, konden we veilig naar beneden en in de ingewanden van de gletsjer kijken en kregen we een nieuwe indruk van hoe gletsjerspleten echt zijn! Kort daarna brak Mal door een brug van sneeuw in een verborgen gletsjerspleet en bleef hangen met zijn voeten die de wanden van de gletsjerspleet onder hem niet konden aanraken. Trev bereikte hem veilig en nadat we hadden onderhandeld over wat het Mal waard was om uit de gletsjerspleet geholpen te worden, konden we ons veilig uit het gletsjerveld terugtrekken naar een hoog punt boven de normale landingsplaats. Een korte sneeuwafdaling later waren we terug om geamuseerd toe te kijken hoe de laatste passagiers de poolduik voltooiden voordat het tijd was om terug naar het schip te gaan om weer warm te worden. Camping Leith Cove Een prachtige plek met 360-graden uitzicht, Leith Cove was een uitstekende camping voor de (alweer!) perfecte omstandigheden: geen wind en een heldere avond. We kwamen allemaal aan wal en na een korte maar steile klim werden we opnieuw beloond met die geweldige uitzichten, met veel gletsjers van heel dichtbij. Vanavond kampeerden we met de GLT-groep plus een paar vrienden die we tijdens de reis hadden gemaakt. Het zou dus zeker een leuke avond worden met veel gelach en foto's. Een beetje leuke chaos terwijl we in positie kwamen voor onze 'ANTARCTICA'-foto. Daarna volgden vele, vele groepsfoto's, waarvan een paar met niet al te veel lagen. We hadden veel ruimte om ons uit te spreiden op onze eilandtop, sommigen maakten hier gebruik van voor een beetje privacy om in alle rust van het uitzicht te genieten. Terwijl we onze kampeerplekken klaarmaakten voor de nacht en foto's maakten, kwam een groep bultruggen dichterbij. Ze bleven de hele nacht in de buurt. Na een goede avond stapte iedereen in zijn bivakzak en werden er een paar foto's gemaakt. We konden de walvissen de hele nacht horen.

Prachtige omstandigheden verwelkomden ons vanmorgen in de Straat Gerlache. Met een blauwe lucht, kalme zee en veel ijs in de buurt zeilden we naar Neko Harbour voor onze dagelijkse landing. De Zodiac tocht zelf was een geweldige ervaring, zoevend langs prachtig gebeeldhouwde ijsbergen in bijna perfecte omstandigheden. De sneeuwcondities waren goed genoeg om zonder sneeuwschoenen te wandelen (zolang je maar op het pad bleef!) dus veel ontdekkingsreizigers vervolgden het pad langs een paar Gentoo rookerijen en een steile helling op, hopend op een beloning bovenop behalve een bezwete onderlaag. Anderen brachten het grootste deel van de tijd door met het genieten van de blauwe kleur van de terminale gletsjerwand in de baai, wachtend op een groot stuk ijs dat naar beneden zou storten, kijkend naar de kuikens die zich presenteren in de Gentoo kolonie en in de nesten en genietend van het prachtige uitzicht over Neko met veel kleinere ijsbergen vlak voor de landingsplaats en grotere verder weg in Andvord Bay. Terwijl we aan het lunchen waren, verplaatste het schip zich naar Danco Island. Zodiacs werden te water gelaten en al snel waren we allemaal aan land waar we verschillende opties hadden om een uitzicht te krijgen en onze benen te strekken. De meesten van ons wilden naar de top van het eiland klimmen om het uitzicht over bijna het hele Errera Kanaal en het Arctowski schiereiland te bewonderen - en natuurlijk over de Ezelspinguïnen die daar nestelen. Het uitzicht vanaf de top toonde ons verschillende enorme ijsbergen (waaronder Big Mama!) in de baai, omringd door met gletsjers bedekte bergtoppen en wolken. Toen we teruggingen naar het schip was de tijd perfect voor een pool-BBQ op het helidek. Het hotelpersoneel had de beste BBQ in de poolgebieden bereid en aan het einde van het diner namen we een groepsfoto van de passagiers op de achterkant van het dek. De nacht werd voortgezet in de bar met zang en dans! Kajakken AM: Neko Harbour - Groep 7 (15 personen) Wederom een fantastische dag brak aan op het schiereiland met schitterende omstandigheden in Neko Harbour. Hierdoor kon een overtekende groep van 15 zeer bekwame kajakkers genieten van een unieke ervaring tussen het ijs. De camera's klikten vanaf het begin tot het einde van de ochtend. De moeilijkste beslissing voor de kajakkers was om van de ene verbazingwekkende achtergrond in de lens naar de volgende te gaan. Fotoshoots voor het blauwe ijs en tussen de kleine bergy-bits vulden ongetwijfeld de meeste geheugenkaarten en hopelijk alle geheugenbanken die nooit gewist zullen worden. Een magische ochtend. PM: Danco Island - Groep 8 (12 personen + Dokter) Terwijl de kajakkers het schip verlieten en aan boord gingen van de Zodiac op weg naar de beschutting van het kanaal (links van de landingsplaats) werden er wat grapjes uitgewisseld over de kans om nog walvissen te zien tussen de ijsbergen. De kajakgids maakte grapjes over het feit dat hij walvissen had gereserveerd voor een waarneming om 15.00 uur en dat iedereen bij elkaar moest blijven als groep en voorbereid moest zijn. Welnu, iets eerder dan verwacht voorzag moeder natuur de kajakkers opnieuw van een spektakel dat niemand ooit nog zal meemaken. De kajakkers op OTL27 waren voor de tweede keer in één expeditie echt Humpied. Eén keer is ongebruikelijk, maar twee keer is helemaal te gek en een primeur voor de kajakgids die al 8 seizoenen lang kajaktochten in het basiskamp van Antarctica leidt. De ijsburg-foto's en ontmoetingen met de ijsklimmende bergbeklimmers waren superleuk, maar de namiddagshow werd gestolen door een nogal grote walvisachtige. Bergbeklim AM: Neko Harbour De tocht boven Neko Harbour is altijd geweldig en deze dag was geen uitzondering. Neko biedt een lange, langzame, gestaag stijgende klim naar een punt net onder een aantal kliffen. Het was een prachtige ochtend met een prachtige halo rond de zon - deze halo waarschuwde ons voor het mogelijke weer dat later die avond en de komende dagen zou komen. De aanhoudend kalme wind en spiegelgladde zee gaven ons ongelooflijke uitzichten. Tegen de tijd dat we ons hoogste punt bereikten, was er een lichte wind opgestoken en tegen de tijd dat we begonnen af te koelen, was het tijd om terug te gaan naar het strand via de uitkijk over de gletsjer. Vanaf dit uitkijkpunt, en eigenlijk overal in Neko Harbour, kun je echt zien wat gletsjerafkalving inhoudt en we werden niet teleurgesteld! Een paar verbazingwekkende ijsafkalvingen zorgden ervoor dat een paar van ons even schrokken, maar er was niets om ons zorgen over te maken waar we waren - ook niet voor degenen die nog op het strand waren. Het bergteam was weer het eerste en laatste team dat de kust bereikte en verliet en we snelden terug naar Ortelius voor de lunch. PM: Danco Island Met een team van 12 enthousiaste mensen met technische laarzen en de juiste instelling gingen we op zoek naar een locatie om onze ijsgereedschappen te laten zwaaien en om te proeven van bijna-verticaal ijsklimmen met de oceaan kabbelend aan onze voeten. Trev en Mal brachten de touwen aan op het ijs en zorgden ervoor dat we allemaal klaar waren om te gaan. Met een beetje coachen en techniekontwikkeling renden we allemaal met steeds meer vertrouwen de ijswand op en af. Het langzaam opkomende tij herinnerde ons eraan dat de tijd verstreek en dus wandelden we na het inpakken van onze uitrusting terug naar de belangrijkste landingsplaats om aan boord te gaan van een Zodiac en terug te keren naar Ortelius voor het avondeten.

S Nachts zetten we koers naar Port Lockroy, onze bestemming voor vandaag. Port Lockroy was vroeger Frans, maar diende later als Britse basis. Tegenwoordig vind je in de oude 'Base A' een museum en het pinguïnpostkantoor. Omdat het op een klein eiland is gebouwd, is het niet mogelijk om iedereen tegelijk aan land te laten gaan. Daarom bezocht de helft van ons eerst het museum en de winkel, terwijl de andere helft aan boord van de Ortelius bleef omdat er te veel ijs was om ook op Jougla Point te landen. Het museum in Port Lockroy laat zien hoe een basis in de jaren 50 functioneerde. Het postkantoor gaf ons de gelegenheid om seizoenswensen te sturen vanuit Antarctica en om onze vele, vele, vele pinguïnpostkaarten te posten. Vlak naast het museum konden we de kleinste kuikens van Ezelspinguïnen bewonderen. Hun ouders voerden hen om beurten. Aan de overkant van het museum zagen we verschillende Weddellzeehonden en we zagen onze eerste Vaal Stormvogeltje op een enorme ijsschots. Na de lunch zeilden we de hoek om voor onze middaglanding bij Damoy Point. Dit is een landtong die uitsteekt in Dorian Bay. Precies daarboven was vroeger een landingsbaan voor alle Britse vliegtuigen die Lockroy binnenkwamen, voor wetenschappers die verder zuidwaarts gingen naar Rothera Base. Ze kwamen aanvliegen vanaf de Falklands en landden op Damoy om vervolgens op een schip te springen dat verder zuidwaarts ging naar Rothera. Tegenwoordig is het slechts een herinnering aan de goede oude tijd, omdat de Britse basis nu een eigen harde strip heeft voor directe vluchten. De wind was gaan liggen, maar er lag veel ijs voor de ingang van de landingsplaats en het was eb, dus de nadering was behoorlijk spannend - de Zodiacs glipten door een smalle, ondiepe opening tussen het rif en een perfect blauwe ijsberg. Een sneeuwschoenwandeling bracht ons naar de heuvelrug die door de Britten werd gebruikt als ijslandingsbaan. Vanaf hier genoten we van panoramische uitzichten over de baai. De pinguïnpiepers gluurden naar nog kleinere kuikens en de zon kwam ook tevoorschijn! Vlakbij de hut waren nog kleinere Ezelspinguïn kuikens, met de meeste pinguïns met één ei en één kuiken - ze hadden het nogal druk met (succesvol) vechten tegen een grote Zuidpooljager. Tijdens onze dagelijkse briefing vertelde Sandra ons wie Ortelius eigenlijk was en liet Mal ons indrukwekkende foto's zien van een nogal steile klim. Beau gaf ons een overzicht van wat er morgen op het programma stond - het zou duidelijk een dag vol verrassingen worden! Kajakken PM: Dorian Bay (14 personen) Nadat de ochtendsessie moest worden afgelast vanwege de harde wind bij Port Lockroy, zag ook het kajakken er 's middags niet goed uit aan de buitenkant van Dorian Bay met windvlagen van meer dan 20 knopen. Gelukkig zag de baai er heel anders uit en bood het (sommige van de minder ervaren kajakkers) beschutting en een kans om een aantal basisvaardigheden voor het kajakvaren te leren. Dit scenario werkte goed en naarmate de vaardigheidsniveaus van de teams van twee verbeterden in het begin van de middag, nam de wind af zodat een tocht langs de kustlijn richting Goudier mogelijk werd. De tocht door het ijs was magisch en de achtergrond gewoonweg ongelooflijk. Het kajakken in de middag overtrof alle verwachtingen en maakte het kajakprogramma voor OTL27 compleet. Iedereen die zich had opgegeven voor het kajakken kreeg de kans om deel te nemen aan de expeditie, met 108 deelnemers als eindtotaal. Pete (de kajakgids) wil graag zijn dank uitspreken aan alle kajakkers aan boord van OTL27 die op zo'n positieve manier hebben deelgenomen. Zonder uitzondering gedroeg iedereen zich verantwoordelijk op het water en de mensen waren ongelooflijk behulpzaam wat betreft gebruik en opslag van uitrusting. Het was een genoegen om met jullie allemaal te kajakken en ik wens jullie het allerbeste voor al jullie toekomstige kajakavonturen, waar ze jullie ook mogen brengen. Veel plezier met peddelen! Pete Bergbeklimming Jabet Peak Het gebeurt niet vaak dat het weer, het schema van het schip en de sneeuwcondities zo op elkaar zijn afgestemd dat een poging om Jabet Peak te beklimmen mogelijk is - maar dat weerhoudt ons er niet van om een poging te plannen. De technische aard en de sneeuw/ijscondities op Jabet betekenen dat slechts een klein team echt in staat is om de poging te ondernemen. Op de ochtend van de 5e was het weer een beetje wisselvallig, want hoewel het meestal helder was, waaide het behoorlijk hard. Naarmate de ochtend vorderde, nam de wind af en met de voorspelling dat de wind zou blijven afnemen, werd het startsein gegeven om aan land te gaan. Een korte steile klim uit de oceaan bracht ons op de gletsjer voor de nadering naar de plek waar we de sneeuwschoenen konden laten vallen en stijgijzers konden aantrekken. De omstandigheden waren vrij stevig en ijzig de hele weg naar de top. Mal en Trev moesten overschakelen van gletsjerwandelen naar korte stijgijzers en dan naar klimmen om ons veilig te houden. Toen we de top bereikten, veranderden we weer van gletsjer voordat we de bergschrund overstaken en de laatste steile geul naar de top bereikten. Op 580 m boven zeeniveau hadden we er vanaf het schip vijf uur over gedaan om dit punt te bereiken en we hadden nog zeker drie uur te gaan voordat we de nieuwe landingsplaats bereikten voor onze pick-up. Na de verplichte foto's van de top te hebben gemaakt, begonnen we aan onze afdaling. Trev en Mal lieten ons zakken door de steile stukken die we hadden beklommen en met steeds meer vertrouwen baanden we ons een weg naar beneden naar het punt waar we onze sneeuwschoenen hadden achtergelaten. Het sneeuwoppervlak begon te smelten en zwakker te worden, wat betekende dat de reis terug naar de kust een langzaam proces was, maar na het bereiken van de landingsplaats konden we allemaal achterover leunen, ontspannen en naar onze top kijken ... voordat we snel terug naar het schip werden gebracht voor een welverdiende late lunch! Camping Doumer Island Terwijl we de vorige nacht het kamperen hadden gemist vanwege het slechte weer, had het eigenlijk perfect uitgepakt voor groep 4. We genoten van de BBQ aan boord de avond ervoor, sloegen het ellendige weer over en gingen in plaats daarvan de volgende nacht in prachtige omstandigheden. Het was een kleine groep, slechts 14 van ons voor de nacht. We maakten snel werk van het opzetten van onze kampeerplekken en hadden tijd om te genieten van het uitzicht en het gezelschap van onze medekampeerders. De zonsondergang scheen op de nabijgelegen bergen toen we onze groepsfoto namen en we maakten het ons gemakkelijk in onze bivyzakken voor onze laatste nacht in Antarctica.

Vanochtend werden we begroet door een heldere hemel en intense zonneschijn terwijl de Ortelius naar Georges Point stoomde, een kleine rotspunt met een prachtig landschap. Met maar een paar uur tot onze beschikking voordat we weer noordwaarts naar Ushuaia zouden varen, zou dit een snelle landing worden. Na wat verkenningswerk om een geschikte landingsplaats te vinden, bevonden we ons opnieuw 'op het strand'. Er wachtten nog meer Ezelspinguïnen op ons met af en toe ook Antarctische Aalscholvers met blauwe ogen en nog een Vaal Stormvogeltje. Na de lunch begonnen we aan onze reis naar het noorden door de Gerlache Strait tijdens weer een prachtige Antarctische middag. Claudio gaf een lezing over klimaatverandering - een ernstig probleem dat een grote impact heeft op het fragiele ecosysteem van Antarctica. Er waren overal walvisspuiten te zien en een paar Bultruggen voeren vlak langs de Ortelius en zwaaiden met hun staart en flippers alsof ze afscheid van ons wilden nemen. Tijdens onze dagelijkse briefing informeerde Beau ons over de komende plannen en Grace vertelde ons over hap-pywhale.com - een briljante en zeer gebruiksvriendelijke website waar we al onze walvisfluimfoto's kunnen insturen. Dit is de enige manier om meer te weten te komen over de nog grotendeels onbekende migratieroutes van de walvissen die zich in Antarctica komen voeden. Mal rondde de recapitulatie af met een informatieve lezing over waarom gletsjerijs blauw, groen of wit is. De zee was ongelooflijk kalm toen we de laatste eilanden van het Antarctisch Schiereiland achter ons lieten. Het diner lag op schema terwijl de Ortelius zich klaarmaakte voor de oversteek van de Drake Passage in de Zuidelijke Oceaan.

Vanochtend mochten we langer in bed blijven - Beau's wake-up call kwam om 07:45 voordat Sigi's gen-tle stem ons herinnerde aan het ontbijt. De Drake bleef op zijn best met warme zonneschijn en kalme zee. Om 10:00 werden we uitgenodigd om Mal's lezing over glaciologie bij te wonen. Daarna brachten velen van ons tijd door aan dek en op de brug om walvissen, vogels en ander zeeleven te spotten. Om 14:30 gingen we met Marijke mee om te leren hoe je walvissen kunt herkennen. In de late namiddag passeerde de Ortelius de Antarctische convergentie en waren we officieel uit de Antarctische wateren. Terwijl sommigen in hun kajuit bleven om uit te rusten, waren velen de hele dag in de bar om dagboeken te schrijven, foto's te bewerken, bord- en kaartspellen te spelen, nog wat te leren van de lezingen en met elkaar te praten. Net voor het diner kwamen we samen in de bar voor de dagelijkse recapitulatie waar Sigi ons enkele belangrijke details vertelde over het afsluiten voor ons vertrek; we bekeken enkele foto's van de dag van Mal, en Gracie toonde ons hoe groot sommige zeevogels en Antarctische avifauna zijn in termen van spanwijdte. Daarna was het tijd voor het avondeten, waarna sommigen zich terugtrokken in de hutten terwijl anderen teruggingen naar de bar om foto's te uploaden naar de gedeelde map, meer kaartspellen te spelen of een paar drankjes te drinken met andere vrienden.

De Drake Passage had ons weer getrakteerd op een ongelooflijk kalme nacht met slechts lichte bewegingen van het schip terwijl we steeds dichter bij onze bestemming kwamen. Omdat we uitzonderlijk goed waren opgeschoten, konden we rond etenstijd in de verte al land zien - we hadden het zuidelijke puntje van Zuid-Amerika in zicht! Er waren veel Wenkbrauwalbatrossen, Grauwe Pijlstormvogels en enkele Witkinstormvogelen in de buurt, en we zagen ook enkele van de enorme Koningsalbatrossen. Na het ontbijt nodigde Mark ons uit in de Lec-ture Room voor zijn presentatie over een heel andere reis: de halve omzeiling van Antarctica aan boord van de Ortelius, van Nieuw-Zeeland helemaal naar Ushuaia om de Ross Sea te verkennen. Wat een contrast om daarna het dek op te gaan en begroet te worden door de zwoele temperaturen, blauwe luchten en warme zonneschijn vlak voor Kaap Hoorn! In de namiddag was het eindelijk tijd om onze scheepsrekeningen te vereffenen en onze rubberlaarzen en Zodiac reddingsvesten in te leveren - het leek erop dat onze reis inderdaad ten einde liep, zeker met het afscheid van de kapitein. Wat een ongelooflijke reis hadden we gehad! De eetzaal gonsde van opwinding, net als de bar daarna, terwijl Ortelius op weg was naar het Beaglekanaal om de loods op te pikken en door te varen naar Ushuaia.

Aan alle goede dingen komt een eind, en helaas is dit niet zomaar een gezegde. Vandaag was onze laatste ochtend op Ortelius. Na een laatste nacht in de hut die al een beetje als thuis begon te voelen, kregen we vanmorgen de opdracht om onze plunjezakken, rugzakken en koffers in de gangen te zetten, zodat de bemanning ze uit en van het schip kon halen om ze klaar te maken voor transport naar het vliegveld of de opslagplaats in de stad. Na nog een ontbijt was het tijd om afscheid te nemen. Afscheid van het schip en haar bemanning en personeel, afscheid van alle nieuwe vrienden. Er werden afspraken gemaakt om contact te houden en er werd afscheid genomen. Iedereen kon terugkijken op een absoluut prachtige reis met hoogtepunten die te talrijk waren om op te noemen. Om 08:30 leverde iedereen de sleutels van de hutten in, haalden hun bagage op van de pier en vertrokken per bus of te voet naar onze individuele bestemmingen, op weg naar nieuwe avonturen en met veel mooie herinneringen. Bedankt allemaal voor zo'n geweldige reis, voor jullie gezelschap, goede humeur en enthousiasme. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook moge zijn! Het verst naar het zuiden: 65°09.00'S, 064°04.00'W Totale afstand gevaren: 1.749 nm Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Ernesto Barria, expeditieleider Beau Pruneau, hotelmanager Sigi Penzenleitner en alle bemanningsleden en medewerkers, was het een genoegen om met jullie te reizen.