OTL29-17, carnet de voyage, Péninsule Antarctique - jusqu'au cercle polaire et retour

Après une journée ensoleillée passée à visiter Ushuaia, nous sommes montés à bord d'Ortelius entre 16 et 17 heures et avons commencé à explorer notre nouvelle maison flottante. Nous avons eu le temps de défaire nos bagages, de nous rendre au bar (où se trouve la très importante machine à café) et de visiter les ponts extérieurs avant d'être convoqués à une réunion obligatoire dans la salle de conférence à 17 h 15. Nous y avons été accueillis par le directeur de l'hôtel, Dejan (DJ), qui nous a fait faire une visite virtuelle du navire et nous a expliqué le fonctionnement de la vie à bord dans l'océan Austral. Ces informations ont été suivies d'un briefing sur la sécurité du navire et d'instructions sur l'exercice d'embarcation de sauvetage à venir. Lorsque le signal de sept coups courts et un coup long s'est fait entendre, nous avons enfilé nos grands gilets de sauvetage orange et nous nous sommes dirigés vers le poste de rassemblement (alias le bar) sur le pont 6. Un appel a été fait et nous avons suivi Sava et DJ respectivement jusqu'aux canots de sauvetage 1 et 2. La plupart d'entre nous se sont rassemblés sur le pont pour assister à notre départ d'Ushuaia vers 18 h 15, peu après l'exercice. Alors que nous nous dirigeons vers le canal de Beagle, l'excitation et l'anticipation de ce qui nous attend sont palpables. L'Antarctique nous attend ! À 19 h 15, nous nous retrouvons au bar, cette fois pour un cocktail de bienvenue avec le capitaine Mika, l'homme le plus important du navire. Il nous dit quelques mots et nous explique que nous sommes les bienvenus sur le pont pendant la journée. C'est une excellente plate-forme d'observation des oiseaux et c'est aussi l'endroit où les officiers de quart nous expliquent ce qu'est la vie en mer. Le chef d'expédition, Rolf, nous a ensuite accueillis et nous a parlé du voyage à venir autour d'un toast au vin mousseux et de canapés ; il a une grande équipe de guides d'expédition qui travaillent avec lui pour faire de notre voyage un succès, et ils se sont présentés et ont expliqué leur rôle à bord. Il y a un programme de plongée et de kayak pour ce voyage, donc il y aura beaucoup de choses à faire. Il était presque l'heure du dîner et il y avait une véritable effervescence dans la salle à manger, alors que nous faisions connaissance et que nous parlions de nos attentes par rapport à l'Antarctique. Le bar était calme après le dîner - la plupart des gens étaient fatigués de leur long voyage et prêts à se coucher. Nous sommes maintenant en route et nous nous réveillerons demain en mer !

Les mouvements de balancier et de roulis ont commencé aux petites heures et à l'heure du petit-déjeuner (saucisse, œuf brouillé et haricots), nous étions déjà bien engagés dans le passage de Drake. Le temps était au beau fixe, de sorte que les promenades sur les ponts extérieurs étaient une option pour lutter contre le mal de mer, avec toujours une main pour le navire ; des Puffins et un Albatros bruns étaient déjà visibles avant la première conférence du voyage à 10h30, qui était donnée par Arjen avec des conseils et des idées sur la "Photographie", en particulier en ce qui concerne la prise de bonnes photos dans des conditions de neige et de glace. Tout le monde n'a pas assisté à la conférence - certains sont restés dans leurs cabines afin de s'habituer progressivement aux mouvements du navire. Nous espérons que le pied marin sera bientôt acquis ! Le déjeuner a eu lieu à 12h30 sous forme de buffet. Le capitaine Mika et ses officiers ont eu la gentillesse de changer légèrement de cap pour que nous puissions aller et venir sans encombre avec des assiettes chargées. En début d'après-midi, notre médecin nous a distribué un bon nombre de patchs et de pilules et nous commençons tous à avoir le pied marin ; sortir sur le pont ou sur la passerelle aide à ce processus, tout comme s'allonger pour faire une sieste... Victoria nous sort de notre sommeil en annonçant sa conférence de 15h00 : "Une sélection de l'histoire de la péninsule Antarctique, 1897 - 1937". Elle a couvert trois expéditions de l'ère héroïque (Gerlache - belge, Nordenskjöld - suédois et Charcot - français) plus l'expédition britannique Graham Land de Rymill (Royaume-Uni) de la dernière ère technologique de la cartographie et de la science. Certaines de ces expéditions se sont terriblement mal passées, mais toutes ont accompli un travail de pionnier sur le Grand Continent Austral à une époque où il était presque inconnu et largement inexploré. À 16 heures, c'était l'heure du thé et du gâteau au bar et, comme nous avions du temps entre les conférences, c'était aussi une bonne occasion de nous rendre sur le pont, de rencontrer certaines des personnes qui y veillaient, de contempler l'océan Austral et d'admirer les oiseaux qui passaient. En parlant d'oiseaux marins, c'est justement ce que faisait Dmitri à 17 heures dans la salle de conférence, lors d'une présentation intitulée "Birds of the Wind" (les oiseaux du vent). Son exposé portait sur l'identification des principales espèces que l'on peut s'attendre à voir dans le passage de Drake, leur biologie et leur adaptation à l'environnement subantarctique. Raison de plus pour passer du temps sur le pont à observer le vol dynamique d'une variété d'oiseaux de mer pendant que nous naviguons. Notre deuxième soirée à bord de l'Ortelius a commencé par un récapitulatif et un briefing à 18 h 30. Rolf a fait le point sur notre progression vers le sud et sur les prévisions météorologiques (qui ne cessent de s'améliorer !), suivi de Victoria sur Sir Francis Drake (nous naviguons actuellement dans le passage de Drake) et d'Arjen sur le franchissement du 60e parallèle de convergence antarctique (la limite biologique de l'Antarctique) et du parallèle sud (la limite politique de l'Antarctique). Lorsque nous nous réveillerons demain matin, nous serons en Antarctique dans tous les sens du terme... Le dîner a suivi et à 20h30, le premier épisode de "Frozen Planet" a été projeté dans la salle de conférence pour nous aider à nous mettre dans l'ambiance. Quelques personnes se sont retrouvées au bar pour faire connaissance avec Charlotte et entre elles, mais la plupart d'entre nous sont allés se coucher assez tôt. Nous avons beaucoup de briefings et d'activités obligatoires demain et nous devons être alertes.

Aujourd'hui était notre deuxième jour dans le passage de Drake et notre traversée s'est avérée très agréable. Le vent est tombé pendant la nuit à une vitesse supportable de 12 nœuds, ce qui satisfait la plupart de nos passagers. Il n'y avait (presque) plus de sièges vides dans la salle à manger. Non seulement le vent était tombé, mais la température avait chuté de quatre degrés centigrades au cours de la nuit. Nous étions en train de traverser la convergence, la zone où l'eau de mer plus chaude et plus salée des océans du nord se mélange à l'eau plus froide et moins salée des océans du sud. Au cours de la journée, nous avons également franchi la ligne de latitude de 60 degrés, ce qui signifie que nous sommes désormais en Antarctique, tant sur le plan biologique que politique. La journée a été remplie d'activités obligatoires. Le matin, nous avons appris à connaître l'Antarctique et la biosécurité - comment suivre les directives de l'IAATO afin d'avoir le moins d'impact possible sur l'environnement pendant notre séjour. Nous avons également appris comment rester en sécurité lors des débarquements et de l'utilisation des zodiacs. Une partie importante des directives de l'IAATO consiste à demander à chacun de passer l'aspirateur et de nettoyer ses vêtements et son équipement. C'est ce que nous avons fait à tour de rôle en début d'après-midi. En fin d'après-midi, nous avons reçu des équipements importants : des bottes en caoutchouc et des gilets de sauvetage en zodiac. Le récapitulatif et le briefing se sont avérés être plus un "précap" pour demain qu'un récapitulatif de la journée d'aujourd'hui. Après que Rolf nous ait parlé des débarquements prévus, Johan nous a raconté l'histoire de l'île de la Déception et Catherine nous a tout dit sur les Manchots à jugulaire que nous espérons voir bientôt. Après cela, il était temps de dîner et peut-être de prendre un dernier verre au bar avant d'aller se coucher. Entre-temps, tout au long de la journée, notre navire a été accompagné par un grand nombre d'oiseaux de mer différents, notamment des albatros, des pétrels et des Prions.

Notre première matinée en Antarctique s'est déroulée dans le brouillard - il n'y avait rien à voir ! De temps en temps, un petit morceau de glace, de roche ou de neige apparaissait à travers les nuages bas, mais la plupart du temps, il n'y avait que l'eau sombre autour du bateau. Le vent soufflait à environ 25 nœuds et la température de l'air était assez chaude (pour l'Antarctique) - quatre degrés C. Alors que nous allions prendre notre petit-déjeuner, le lever du soleil dessinait les nuages en rose et nous apercevions un peu plus de terre. Nous avons terminé notre petit-déjeuner en un temps record et nous nous sommes rapidement habillés pour sortir et observer l'approche de notre débarquement de la matinée, l'île de la Demi-Lune. Nous sommes arrivés avec l'île sur notre gauche, ses côtés sombres, escarpés et rocheux étant couverts de lichens orange et jaunes. La première fois que nous avons emprunté la passerelle n'a pas été trop difficile, et le trajet jusqu'au rivage a été passionnant. Mettre les pieds sur les rochers de l'Antarctique a été un moment fort, d'autant plus qu'il y avait des pingouins juste à côté ! Rolf nous a donné des instructions et nous sommes partis à la découverte de l'île. Beaucoup d'entre nous ont mis du temps à dépasser les premiers manchots, qui étaient des Manchots à jugulaires. Ils étaient près de l'eau, certains utilisant leur bec pour nettoyer leurs plumes, d'autres simplement debout ou couchés, sans rien faire du tout. Les otaries à fourrure qui se trouvaient à proximité dormaient, se pourchassaient et venaient parfois nous regarder. Une fois la plage dépassée, nous avons grimpé jusqu'à une crête plate avec d'autres affleurements rocheux et de nombreux pingouins se reposant sur les points les plus élevés. En traversant une selle rocheuse vers l'autre côté de l'île, nous avons trouvé d'autres pingouins, d'autres phoques et de superbes vues sur l'île de Livingston. Cette grande île est couverte de glaciers, et les falaises d'un bleu glacial apparaissaient sous les nuages qui montaient lentement. De retour à bord, nous avons enlevé nos vêtements lourds et sommes allés déjeuner, où nous avons tous parlé - et partagé des photos - de notre séjour à terre. Pendant ce temps, nous nous rapprochions de notre lieu de débarquement de l'après-midi, à Whalers' Bay, à l'intérieur de l'île de la Déception. À mesure que nous approchions, l'île semblait solide et ronde, la petite ouverture du Neptune's Bellows n'étant visible que juste avant que le capitaine ne fasse entrer le navire. Ce fut un passage passionnant, le navire naviguant fortement contre une falaise afin d'éviter Raven Rock, qui se trouve au milieu du chenal. Lorsque nous sommes entrés dans Port Foster, la baie des baleiniers était visible sur la droite, avec tous les vieux bâtiments, les réservoirs d'huile et les énormes réservoirs de carburant qui se dressent sur le plateau abrité derrière la plage. Nous avons mis nos zodiacs à l'eau avec un vent léger, mais alors que nous n'avions que deux bateaux remplis de personnes à terre, les conditions avaient tellement changé que nous avons dû annuler le débarquement. Après avoir ramené tout le monde à bord, nous avons profité de l'occasion pour naviguer jusqu'à Port Foster et voir Telefon Bay et Pendulum Cove, ainsi que la base argentine Decepcion et la base espagnole Gabriel de Castilla. Les conditions étaient un peu plus difficiles à l'extérieur de l'île et le détroit de Bransfield, qui sépare les îles Shetland du Sud de la péninsule Antarctique, n'était pas aussi lisse que certains l'auraient souhaité. Mais les choses ne se sont pas trop mal passées, ou du moins pas assez pour nous empêcher de dîner et, pour beaucoup d'entre nous, de passer un peu de temps au bar avant d'aller se coucher.

Quelle journée passionnante ! Dès le début des opérations, nous savions qu'une tâche extrêmement difficile nous attendait : nous déplacer dans n'importe quelle direction sans déranger les Baleines à bosse ! Nous avons tous été stupéfaits par le grand nombre d'individus dans l'eau. Les plongeurs avaient une famille de Baleines à bosse qui jouait avec eux, les kayakistes ne pouvaient pas pagayer plus de 50 mètres d'affilée parce qu'il y avait toujours une baleine sur leur chemin, et même les zodiacs qui ramenaient des gens à terre pour un débarquement devaient être conduits avec circonspection, avec le moins de sillage possible, afin de respecter les lignes directrices de l'IAATO. Certaines baleines dormaient, tandis que d'autres étaient très curieuses et espionnaient près de nous ou à proximité des icebergs environnants ; en tout cas, quelle bénédiction de voir autant de baleines pour notre premier jour en Antarctique ! Pour se joindre à la fête, de nombreux Phoques crabiers faisaient une sieste sur la glace et, au même moment, un Léopard de mer prenait son petit-déjeuner, composé de Manchots papous frais et savoureux - ce qui était, soit dit en passant, notre deuxième espèce de pingouin à ce jour. Après un excellent déjeuner préparé par notre équipe de cuisine, nous avons visité l'un des endroits les plus pittoresques, qui était pour de nombreux passagers le premier débarquement continental antarctique de leur vie ; je parle bien sûr de Neko Harbour, avec ses vues splendides sur les glaciers et ses nombreux Manchots papous en activité. Pendant ce temps, les plongeurs ont passé du temps à observer les icebergs d'un point de vue différent, alors qu'ils fondaient et que la lumière du soleil jouait avec leurs formes et leurs ombres. L'après-midi était calme et le soleil se montrait de temps en temps pour que tout soit parfait. Mais attendez, il y avait encore autre chose à faire ; le chef et son équipe exceptionnelle nous ont préparé un barbecue et, dès notre retour du site d'atterrissage, des tables ont été placées sur le pont 6, à côté de l'héli-hangar, par une belle soirée antarctique. Tout le monde était là pour profiter d'un excellent dîner en plein air, accompagné de boissons telles que du vin chaud et de la bière. Nous nous sommes ensuite rendus au bar pour célébrer tout ce que nous avons vu et fait aujourd'hui. J'ai entendu quelqu'un dire : "Une journée parfaite !"

Ce matin, nous nous sommes levés avant 7 heures pour être prêts à traverser le pittoresque canal Lemaire. Cependant, le temps n'était pas de la partie. Il y avait du brouillard et la visibilité était minimale. Devant nous, l'autre navire d'Oceanwide, le M/V Plancius, a signalé un gros iceberg qui bloquait partiellement la sortie du chenal Lemaire à son extrémité sud. Notre chef d'expédition et notre capitaine ont décidé de tenter quand même de traverser le chenal ! L'eau était calme ; des nuages bas couvraient les pentes des montagnes, et nous pouvions voir des glaciers abrupts de part et d'autre du navire. Nous avons également eu la chance d'observer des orques qui traversaient le chenal en direction du nord. Du côté sud du canal Lemaire, comme prévu, un iceberg géant bloquait la sortie. Cependant, le capitaine Mika a décidé que nous pourrions passer entre l'iceberg et le rivage. C'était très serré et excitant, mais nous l'avons fait ! Ensuite, nous avions prévu un débarquement matinal à Port Charcot sur l'île de Booth. Lorsque nous nous sommes rapprochés de notre destination, nous avons pu voir que toute la zone entre les îles Pléneau et Booth était bloquée par de gros icebergs. Le temps est encore brumeux avec un peu de neige et le temps presse. Par conséquent, le débarquement de ce matin a été annulé. Au lieu de cela, Dmitri a fait une présentation intéressante et bien illustrée sur les pingouins dans la salle de conférence du pont 3. Après le déjeuner, nous avions prévu de visiter la station ukrainienne Vernadsky. Le temps s'est amélioré et le brouillard a pratiquement disparu. Cette fois-ci, nous avons réalisé toutes les activités prévues dans notre programme journalier. Les habitants de la station nous ont montré les installations de la base et nous avons bien sûr visité le célèbre bar et la boutique. Vernadsky a une histoire intéressante : c'était la base britannique Faraday (où le trou d'ozone a été découvert), mais elle a été vendue à l'Ukraine pour une livre sterling en 1996. On peut encore voir cette fameuse pièce de 1 livre sterling dans le comptoir du Faraday Bar. Après la visite de la station, nous avons fait une promenade en zodiac à travers les canaux étroits jusqu'à Wordie House, la base britannique d'origine dans les îles argentines - une capsule temporelle des années 1950 et de l'époque des traîneaux à chiens. Nous avons également fait une croisière en zodiac autour des îles et parmi les magnifiques icebergs échoués entre elles. Sur le chemin du retour, une forte chute de neige a recouvert de blanc le paysage et le zodiac. Nous sommes rentrés juste avant le récapitulatif et le briefing, au cours duquel le chef d'expédition, Rolf, nous a informés des projets pour demain. Nous poursuivrons notre route vers le sud et franchirons le cercle antarctique demain matin. Si nous avons de la chance avec la météo, nous prévoyons d'atterrir sur l'île Detaille. Après le dîner, nous avons regardé la troisième partie de la série "Frozen Planet", à la fin de laquelle nous étions prêts à aller nous coucher.

Pendant la nuit, notre capitaine a fait descendre le navire beaucoup plus au sud. Après le petit-déjeuner, la plupart d'entre nous sont sortis pour admirer le paysage de Crystal Sound alors que nous nous dirigeons encore plus au sud vers le cercle antarctique. Des icebergs nous entourent, ainsi que quelques morceaux de glace de mer. Nous avons vu de nombreux phoques nager ou se hisser sur la banquise - principalement des otaries à fourrure à antarctiques et des Phoques crabiers. Puis soudain, la corne du navire a retenti, ce qui signifiait que nous avions franchi le cercle antarctique ! Il s'agit de la ligne où, le 21 décembre, le soleil ne se couche pas pendant un jour entier (et ne se lève pas le 21 juin) et c'est notre dernière frontière antarctique. Selon le folklore local, nous sommes désormais tous autorisés à avoir au moins un pied sur la table de la cuisine (ou deux pour ceux d'entre nous qui ont également franchi le cercle polaire arctique). De nombreuses photos ont été prises ici, prouvant que nous étions vraiment là. Pendant ce temps, nous avons vu quelques Pétrels antarctiques, une véritable espèce d'oiseau de l'Antarctique et l'un des oiseaux se reproduisant le plus au sud du monde. Nous nous sommes lentement dirigés vers notre destination d'aujourd'hui : L'île Detaille. Sur cette île, une base de recherche britannique abandonnée a été stationnée de 1956 à 1959 et notre intention initiale était de la visiter. Cependant, après le déjeuner, une rapide reconnaissance par notre équipe d'expédition a montré qu'il serait impossible d'atterrir sur la petite île exposée en raison de la présence de plusieurs gros icebergs et de morceaux de bergers à proximité du site d'atterrissage. Nous avons donc opté pour une croisière en zodiac autour de l'île. Depuis le zodiac, nous pouvions toujours voir la cabane de l'extérieur et admirer les nombreuses otaries à fourrure antarctiques et les manchots Adélie sur la terre ferme et sur les icebergs. Au bout d'une heure, il était temps de changer de zodiac pour permettre au deuxième groupe de vivre la même expérience. Après cette croisière, nous sommes repartis vers le nord. Comme la visibilité n'était pas vraiment ce que nous souhaitions, cela n'avait pas beaucoup de sens de rester ici plus longtemps car nous n'aurions pas pu voir grand-chose de toute façon. En remontant vers le nord, nous avons dû retraverser la même ceinture de glace, ce qui a de nouveau attiré beaucoup de monde sur les ponts extérieurs. Le soir, Johan nous a raconté l'histoire d'un des chiens (appelé 'Steve') de l'île Detaille, qui s'est perdu et a été retrouvé à une autre station à plusieurs kilomètres de là après plusieurs mois, probablement en train de survivre en mangeant des pingouins frais... Arjen nous a ensuite expliqué la signification du cercle polaire antarctique et à quel point il était spécial de le franchir. Il est maintenant temps de dîner, puis d'aller au bar ou de se coucher, car une autre journée spectaculaire nous attend demain !

Nous nous sommes réveillés avec un temps magnifique et des paysages époustouflants, approchant une fois de plus le classique canal Lemaire. L'entrée sud étant encore très encombrée de glace, nous sommes entrés par le nord, pratiquement sans vent et sous un soleil radieux. Nous avons pris notre temps dans le chenal, en admirant les hautes montagnes qui descendent dans l'eau, les glaciers et l'océan. À midi, nous avons repris la route vers le nord, toujours entourés de paysages magnifiques, en direction de Paradise Harbour. Là, nous avons profité d'un long après-midi, en nous rendant à tour de rôle à terre et en faisant une longue croisière en zodiac. Nous avons eu beaucoup de chance avec les baleines et tout le monde s'est approché à 100 mètres d'une Baleine à bosse (la distance la plus proche autorisée par l'IAATO, mais les Baleines à bosse ne le savent pas !) Plus loin dans la baie, à Skontorp Cove, nous étions hors de vue du navire et n'entendions plus ses moteurs. Avec les glaciers tout autour et le moteur du zodiac éteint pendant une courte période, nous avons pu absorber l'Antarctique dans toute sa gloire immaculée. Et sur le chemin du retour vers Ortelius, nous avons vu un phoque de Weddell - le seul qui manquait à notre liste de "phoques que nous sommes susceptibles de voir". À terre, nous avons pu jeter un coup d'œil à la base argentine (Almirante) Brown, plutôt miteuse, et à ses Manchots papous (eux aussi plutôt miteux, parce qu'ils muent !). Certains ont grimpé la colline jusqu'à un point de vue, d'autres se sont contentés d'une promenade à mi-chemin jusqu'à des rochers afin de prendre un peu d'altitude par rapport à l'océan. Ceux qui ne souhaitaient pas grimper ont pu marcher de plain-pied jusqu'à une petite cabane et une jetée situées à quelques centaines de mètres, pour des vues différentes. Au coucher du soleil, nous avons senti la température baisser, ce qui n'a pas empêché les plus courageux (ou les plus fous ?) de profiter de l'occasion pour faire une petite baignade - le "Polar Plunge". Lorsque nous sommes revenus au navire, c'était l'heure du dîner et le moral était au beau fixe. Rolf nous a ensuite réunis pour un bref briefing au bar, afin de nous informer sur la croisière en zodiac de demain matin sur la péninsule antarctique ; il est important d'en profiter au maximum, car après cela, nous nous dirigerons vers le détroit de Bransfield et nous retournerons à Ushuaia.

Notre dernière journée d'aventure a commencé tôt avec un réveil à 6 h 30, suivi du petit-déjeuner habituel, préparé avec amour par notre équipe de cuisine. Dès qu'il a été terminé, nous avons entamé la dernière opération du voyage - une croisière en zodiac dans les environs de l'île Enterprise (port de Foyn), dont le point fort a été l'épave du baleinier à vapeur Guverneren. Les plongeurs ont réussi à obtenir une vue extraordinaire et unique de l'épave sous l'eau, puis ont gentiment partagé quelques images avec le reste des passagers et du personnel, et les kayakistes ont également eu la chance de pagayer autour de l'épave et d'obtenir leur propre perspective. Pendant ce temps, le reste d'entre nous profitait de notre zodiac pour voir la croisière en bois, également des bateaux que l'équipage du Guverneren a utilisés pour abandonner le navire - juste au coin de la rue - offrant une excellente occasion de prendre des photos, posés comme ils le sont, comme des témoins silencieux du temps qui passe. Et il y avait plus pour rendre ce dernier jour en Antarctique mémorable ; les nuages se sont écartés pendant un moment, laissant le soleil antarctique briller à travers, embrassant nos visages pour la toute dernière fois. Puis un grand nombre de Baleines à bosse se sont approchées de nous, venues nous dire au revoir, montrant leur nageoire caudale et certaines d'entre elles se sont même mises à bramer. Certains invités ont eu la chance de poser leurs pieds sur la terre ferme pour la toute dernière fois sur une petite île à côté d'un magnifique glacier et de se lancer des boules de neige, fabriquées avec la neige fraîche de la nuit précédente. À l'heure du déjeuner, le capitaine a mis le cap au nord et nous avons entamé le long voyage de retour vers la ville la plus méridionale du monde, notre bien-aimée Ushuaia. Au cours de l'après-midi, nous avons eu un exercice impliquant tout l'équipage et l'équipe du personnel, sans toutefois déranger nos invités... Plus tard, un récapitulatif a été effectué pour parler de la journée écoulée et nous annoncer ce qui se passera demain. Nous avons ensuite dîné et passé la soirée au bar, puis nous sommes allés nous coucher. Ce fut un dernier jour glorieux d'un voyage glorieux vers le cercle antarctique et au-delà, à bord du M/V Ortelius.

Nous sommes réveillés par le son harmonieux de la valse "Over the waves" sur la sono - ce matin, c'est Dmitri qui a fait le réveil ! Nous sommes sur le chemin du retour, au milieu du passage de Drake, dans son état naturel habituel. L'eau est grise. Le ciel est nuageux. La vitesse du vent est d'environ 25 nœuds et les vagues font rouler le bateau d'un côté à l'autre. Il reste 455 milles nautiques avant d'arriver à Ushuaia. Il y a étonnamment peu de faune à l'extérieur. Trois pétrels du Cap sont apparus brièvement devant le navire et deux Fulmars boréaux volaient au loin. Plus tard, un Albatros à sourcils noirs a traversé notre route sans même tourner la tête dans notre direction. Après le petit-déjeuner, Arjen a présenté son exposé sur le "changement climatique". C'était un bon exposé, dans lequel il a présenté et analysé les faits qui confirment les dernières tendances du réchauffement dans les régions polaires de la terre. Après le déjeuner, il était temps pour certains d'entre nous de faire une sieste, et plus tard, à 15 heures, Johan a donné sa conférence sur "Les chasseurs de phoques et de baleines en Antarctique" ; depuis l'époque du capitaine Cook (fin du XVIIIe siècle), l'homme a exploité les océans de ce monde pour son propre profit, et l'océan Austral n'a pas dérogé à la règle. Cette exploitation n'a pris fin qu'avec la signature du traité de l'Antarctique, bien que la chasse à la baleine se poursuive encore aujourd'hui. Il était agréable de prendre le thé avant la dernière conférence du voyage. Il y avait de plus en plus d'oiseaux autour du bateau : albatros fuligineux à manteau clair, pétrels à menton blanc et pétrels géants, pétrels bleus et, d'après l'identification d'Arjen, même un pétrel géant. À 17 heures, Victoria a fait une présentation très intéressante intitulée "Ernest Shackleton, la plus grande expédition de l'Océan bratros à ventre blanc". Elle nous a donné des détails et des anecdotes sur l'Endurance, ou l'expédition antarctique impériale de 1914-1917. Pendant le récapitulatif, Rolf et DJ ont décrit nos activités de demain, Dmitri a fait une brève analyse du vent (courants de surface et gyres de l'océan basés à l'origine sur les observations de Nansen), et Victoria a parlé de l'établissement et du fonctionnement du Traité de l'Antarctique (1959, ratifié en 1961), y compris de divers accords ultérieurs sur la protection environnementale du continent antarctique et de l'océan qui l'entoure. Pendant le dîner, nous avons fêté notre dernier anniversaire du voyage, avec un chœur de "Happy Birthday", un gâteau et des bougies. Après le dîner dans la salle de conférence, nous avons regardé la quatrième partie de "Frozen Planet" et après cela, le bar a été animé jusqu'à une heure tardive !

Notre dernière journée complète à bord du M/V Ortelius est arrivée. Notre avant-dernier petit-déjeuner comprenait du boudin noir (youpi !), des œufs au plat et les garnitures habituelles : yaourt, céréales et toasts, fruits frais, café, thé et jus d'orange. Le retour à la maison va être éprouvant ! Mais au moins, le soleil brillait dans un ciel bleu et les dernières étapes du passage de Drake nous offraient une mer calme, ce qui nous permettait de faire confortablement toutes les choses de dernière minute nécessaires pour régler les derniers détails de notre voyage. La première activité de la journée était triste : à 10 heures, nous avons rendu nos bottes et nos gilets de sauvetage, nous rendant compte que nous approchions vraiment de la fin du voyage d'une vie. Certains ne voulaient tout simplement pas s'en séparer... Après avoir traîné près de la station de café du bar, la plupart d'entre nous sont retournés dans la salle de conférence à 11h30 pour regarder "Around Cape Horn" ; il s'agit de vieilles images d'un voilier clipper original, le Peking, racontées de nombreuses années plus tard par le capitaine Irving Johnson. Voici donc ce que c'était que de passer le Cap Horn à l'époque, avec beaucoup de danger, mais avec beaucoup de style. C'est bientôt l'heure du déjeuner ; les mieux organisés d'entre nous ont acheté à l'avance des boissons pour plus tard dans la journée, après la clôture de nos comptes... Nous avons été privés de notre sieste de l'après-midi aujourd'hui parce que DJ et Sava (de façon tout à fait déraisonnable !) voulaient que nous réglions ces comptes ; combien de verres de vin rouge et de G & T cela représentait-il ? Le reste de l'après-midi a été consacré à la préparation des bagages. La façon dont nous avons tout mis dans nos bagages avant est un mystère - les articles supplémentaires doivent provenir de la boutique de Vernadsky et Ortelius et doivent être glissés dans la valise/le sac à dos d'une façon ou d'une autre. Et donc, après avoir pris le thé de l'après-midi, il était temps de se retrouver au bar pour notre récapitulation finale et notre briefing. Arjen a réalisé pour nous un diaporama sur ce qui se passait au-dessus de la surface de l'océan, que nous avons pris plaisir à regarder avec des images de plongée de Jerry et de son équipe sur ce qui se passait au-dessous de la surface ; nous pouvons en emporter une copie à partir de l'ordinateur du bar, ce qui constituera un excellent souvenir de notre voyage. L'homme qui a rendu tout cela possible était présent après le diaporama - le capitaine Mika Appel a levé un verre de vin mousseux avec nous pour porter un toast au succès du voyage, suivi d'un dîner d'adieu doux-amer dans la salle à manger - au cours duquel il y a eu un défilé de l'équipage, afin que nous puissions dire un grand "merci" à presque toutes les personnes qui travaillent sur le navire, qu'elles soient connues ou inconnues. La soirée a été consacrée à l'échange de dernière minute de photos et d'adresses électroniques si nous voulions rester en contact ; et le bar était toujours aussi animé alors que nous partagions notre dernière soirée à bord avec les seules autres personnes au monde qui peuvent vraiment comprendre ce que ces 11 derniers jours ont signifié pour nous tous. Puis nous nous sommes couchés, car nous devons nous lever à l'heure, prêts pour une nouvelle journée de voyage - où que la vie nous emmène ensuite..

Nous avons pris un pilote aux petites heures du matin et sommes arrivés à Ushuaia vers 07h00. Après le petit-déjeuner, nous avons emprunté la passerelle pour la dernière fois (pas besoin d'enfiler des bottes en caoutchouc ou de tourner nos étiquettes) et nous avons fait nos adieux à tous nos nouveaux amis. Certains d'entre nous se sont rendus en ville pour visiter les sites touristiques, tandis que d'autres sont montés dans le bus pour se rendre directement à l'aéroport. Peut-être nous reverrons-nous quelque part sous les hautes latitudes, sur un navire Oceanwide ! Distance totale parcourue au cours de notre voyage : 1965 milles nautiques : 1965 milles nautiques. Merci à tous pour ce grand voyage, pour votre excellente compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme ! Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit. Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Mika Appel, du chef d'expédition Rolf Stange, du directeur de l'hôtel Dejan Nikolic et de tous les membres de l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous.