OTL29-17, diario de viaje, Península Antártica - hasta el Círculo Polar y vuelta

Tras un día soleado en Ushuaia, embarcamos en el Ortelius entre las 16.00 y las 17.00 horas y nos dispusimos a explorar nuestro nuevo hogar flotante. Tuvimos tiempo de deshacer nuestras maletas y encontrar el camino hasta el bar (donde se encuentra la importantísima máquina de café), así como de visitar las cubiertas exteriores antes de ser convocados a una reunión obligatoria en la sala de conferencias a las 17.15. Aquí nos dio la bienvenida el Director del Hotel, Dejan (DJ), que nos hizo una visita virtual del barco y nos explicó cómo funciona la vida a bordo en el Océano Antártico. A esta información le siguió una sesión informativa sobre la seguridad del buque e instrucciones sobre el simulacro de bote salvavidas que se iba a realizar. Cuando se oyó la señal de las siete cortas y una larga, nos pusimos los grandes chalecos salvavidas naranjas y nos dirigimos al puesto de reunión (también conocido como bar) de la cubierta 6. Pasamos lista y seguimos las instrucciones. Pasamos lista y seguimos a Sava y DJ a los botes salvavidas 1 y 2 respectivamente. Esperamos no tener que volver a hacer esto en los próximos 10 días... La mayoría de nosotros nos reunimos en cubierta para presenciar nuestra salida de Ushuaia alrededor de las 18.15, poco después del simulacro. A las 19.15 nos reunimos de nuevo en el bar, esta vez para tomar un cóctel de bienvenida con el capitán Mika, el hombre más importante del barco. Nos dirigió unas palabras y nos explicó que éramos bienvenidos en el puente durante las horas diurnas, que es una gran plataforma de observación de aves y también el lugar donde los oficiales de guardia nos explican cómo es la vida en el mar. A continuación, Rolf, el jefe de expedición, nos dio la bienvenida y nos habló un poco del próximo viaje mientras brindábamos con vino espumoso y canapés; cuenta con un gran equipo de guías de expedición que trabajan con él para que nuestro viaje sea un éxito, y se presentaron ellos mismos y sus funciones a bordo. En este viaje hay un programa de submarinismo y kayak, así que no faltarán actividades. Ya era casi la hora de cenar y había un gran bullicio en el comedor, mientras nos conocíamos y hablábamos de nuestras expectativas sobre la Antártida. El bar estaba tranquilo después de la cena, la mayoría de la gente estaba cansada de su largo viaje y lista para irse a la cama. Ahora estamos en marcha y mañana nos despertaremos en alta mar

El balanceo comenzó de madrugada y para la hora del desayuno (salchichas, huevos revueltos y alubias) ya estábamos bien adentrados en el Pasaje de Drake. El tiempo era bueno, así que caminar por las cubiertas exteriores era una opción para mantener a raya el mareo, siempre con una mano para el barco; Pardelas sombrías y un Albatros errante ya se podían ver antes de la primera conferencia del viaje a las 10.30, que fue Arjen con consejos e ideas sobre "Fotografía", especialmente con respecto a tomar buenas fotos en condiciones de nieve y hielo. No todo el mundo llegó a la charla - algunas personas se quedaron en sus cabinas con el fin de acostumbrarse poco a poco al movimiento del barco. El almuerzo fue a las 12.30 y consistió en un bufé. El capitán Mika y sus oficiales tuvieron la amabilidad de cambiar ligeramente el rumbo para que pudiéramos ir y venir con los platos cargados sin incidentes. A primera hora de la tarde, nuestro médico había repartido un buen número de parches y pastillas y todos estábamos recuperando las piernas marinas; estar en cubierta o en el puente ayuda en este proceso, al igual que tumbarse a dormir la siesta... Victoria nos despertó de nuestro letargo anunciando su conferencia de las 15.00: "Una selección de la historia de la Península Antártica, 1897 - 1937". Abarcó tres expediciones de la Era Heroica (Gerlache - belga, Nordenskjöld - sueca y Charcot - francesa) más la expedición británica Graham Land de Rymill (Reino Unido) de la era posterior y tecnológica de la cartografía y la ciencia. Algunas de estas expediciones fracasaron estrepitosamente, aunque todas ellas fueron pioneras en la exploración del Gran Continente Austral en una época en la que era casi desconocido y estaba en gran parte inexplorado. A las 16.00 era la hora del té y las tartas en el bar y, como teníamos tiempo entre conferencia y conferencia, también era una buena oportunidad para dirigirnos al puente, conocer a algunas de las personas que estaban allí de guardia, contemplar el Océano Austral y disfrutar de las aves que pasaban por allí. Hablando de aves marinas, eso es precisamente lo que Dmitri estaba haciendo a las 17.00 en la sala de conferencias, en una presentación titulada "Aves del viento". Su charla trató sobre la identificación de las principales especies que esperamos ver en el Pasaje de Drake, su biología y su adaptación al entorno subantártico. Una razón más para pasar tiempo en cubierta observando el dinámico vuelo de una gran variedad de aves marinas mientras navegamos. Nuestra segunda noche a bordo del Ortelius comenzó con una sesión informativa a las 18.30 horas. Rolf nos puso al día sobre nuestro progreso hacia el sur y la previsión meteorológica (¡cada vez mejor!), seguido por Victoria sobre Sir Francis Drake (estamos navegando en el Pasaje de Drake en este momento) y Arjen sobre el cruce de la Convergencia Antártica 60 (límite biológico de la Antártida) y el paralelo sur (límite político de la Antártida). Para cuando nos levantemos mañana por la mañana estaremos en la Antártida en todos los sentidos... A continuación cenamos y a las 20.30 se proyectó el primer episodio de "Frozen Planet" en la sala de conferencias para ayudarnos a entrar en ambiente. Algunas personas se reunieron en el bar para conocer a Charlotte y a los demás, pero la mayoría nos fuimos a dormir bastante pronto. Mañana tenemos muchas reuniones informativas y actividades obligatorias y debemos estar alerta.

Hoy ha sido nuestro segundo día en el Pasaje de Drake y nuestra travesía ha resultado de lo más agradable. El viento había bajado bastante durante la noche, hasta unos soportables 12 nudos, un nivel de velocidad que satisfizo a la mayoría de nuestros pasajeros. En el comedor (casi) no había asientos vacíos. No sólo había bajado el viento, sino que la temperatura había descendido cuatro grados centígrados durante la noche. Estábamos en plena travesía de la convergencia, la zona donde el agua marina más cálida y salada de los océanos del norte se mezcla con el agua más fría y menos salada del sur. Durante el día también cruzamos la línea de los 60 grados de latitud, por lo que ahora estamos en la Antártida tanto biológica como políticamente. El día estuvo lleno de actividades obligatorias. Por la mañana aprendimos sobre la Antártida y la bioseguridad: cómo seguir las directrices de la IAATO para causar el menor impacto posible en el medio ambiente durante nuestra estancia. Una parte importante de las directrices de la IAATO es que cada uno aspire y limpie su ropa y equipo. Nos turnamos para hacerlo a primera hora de la tarde. A última hora de la tarde se nos entregaron piezas importantes del equipo: botas de goma y chalecos salvavidas zodiacs. La recapitulación y el briefing resultaron ser más un "precap" para mañana que una recapitulación de hoy. Después de que Rolf nos informara de nuestros desembarcos previstos, Johan nos contó la historia de la isla Decepción y Catherine nos habló de los Pingüinos barbijos que esperamos ver en breve. Mientras tanto, a lo largo del día nuestro barco estuvo acompañado por un montón de aves marinas diferentes, incluyendo albatros, petreles y Pato petreles.

Nos despertamos con niebla en nuestra primera mañana en la Antártida: ¡no había nada que ver! De vez en cuando se veía una estrecha franja de hielo, roca o nieve a través de la nube baja, pero la mayor parte del tiempo sólo se veía el agua oscura alrededor del barco. El viento soplaba a unos 25 nudos y la temperatura del aire era bastante cálida (para la Antártida): cuatro grados centígrados. Mientras desayunábamos, el amanecer perfilaba las nubes de rosa y se vislumbraba un poco más de tierra. Terminamos el desayuno en un tiempo récord y nos vestimos rápidamente para salir a observar cómo nos acercábamos a nuestro desembarco de la mañana, la isla de la Media Luna. Entramos con la isla a nuestra izquierda, sus oscuras, escarpadas y rocosas laderas cubiertas de líquenes naranjas y amarillos. Nuestra primera bajada por la pasarela no estuvo tan mal, y el paseo hasta tierra fue emocionante. Poner los pies en las rocas antárticas fue sin duda lo mejor, ¡sobre todo porque había pingüinos allí mismo! Rolf nos informó y salimos a explorar la isla. Muchos de nosotros tardamos un poco en pasar los primeros pingüinos, que eran Pingüinos barbijos. Estaban abajo, cerca del agua, algunos usando el pico para limpiarse las plumas, y otros simplemente de pie, o tumbados, sin hacer gran cosa. Los lobos marinos cercanos dormían, se perseguían unos a otros y de vez en cuando venían a mirarnos. Una vez pasada la playa, subimos a una cresta plana con más afloramientos rocosos y muchos pingüinos descansando en los puntos más altos. Atravesando una silla de montar rocosa hacia el otro lado de la isla encontramos más pingüinos, más focas y unas vistas magníficas de la isla Livingston. De vuelta a bordo, nos quitamos la pesada ropa y fuimos a comer, donde todos hablamos y compartimos fotos de nuestra estancia en tierra. Mientras tanto, nos acercábamos a nuestro punto de desembarco de la tarde, en la Bahía de los Balleneros, dentro de la Isla Decepción. A medida que nos acercábamos, la isla parecía sólida y redonda, y la pequeña abertura de los Fuelles de Neptuno sólo se hizo visible justo antes de que el capitán llevara el barco. Fue una travesía emocionante, en la que el barco navegó con fuerza contra un acantilado para evitar Raven Rock, que se encuentra en medio del canal. Al entrar en Port Foster, la bahía de los balleneros se veía a la derecha, con sus viejos edificios, depósitos de petróleo y enormes tanques de combustible destacando en la llanura protegida detrás de la playa. Pusimos nuestras zodiacs en el agua con un ligero viento soplando, pero para cuando sólo teníamos dos botes llenos de gente en tierra, las condiciones habían cambiado tanto que tuvimos que cancelar el desembarco. Una vez que todos volvieron a bordo, aprovechamos para navegar hasta Puerto Foster y ver la bahía de Teléfon y la ensenada del Péndulo, así como la base argentina Decepción y la española Gabriel de Castilla. Navegando de vuelta a través del Fuelle, las condiciones eran un poco más duras fuera de la isla también, y el Estrecho de Bransfield, que separa las Islas Shetland del Sur de la Península Antártica, era un poco menos suave de lo que algunos hubieran preferido. Pero las cosas no estaban tan mal, o al menos no lo suficiente como para impedirnos cenar y, para muchos de nosotros, pasar un rato en el bar antes de acostarnos.

¡Qué día tan emocionante! Desde primera hora de la mañana, nada más empezar las operaciones, sabíamos que nos esperaba una tarea extremadamente difícil... ¡movernos en cualquier dirección sin molestar a las Yubartas! Todos nos quedamos atónitos ante el elevado número de individuos que había en el agua. Los buceadores tenían una familia de Yubartas jugando con ellos, los kayakistas no podían remar más de 50 m seguidos porque siempre había una ballena en su camino, e incluso las zodiacs que llevaban a la gente a la orilla para un desembarco tenían que conducirse con circunspección, con la menor estela posible, para respetar las directrices de la IAATO. Algunas de las ballenas dormían, mientras que otras se mostraban muy curiosas y espiaban cerca de nosotros o en las proximidades de los icebergs circundantes; en cualquier caso, ¡qué bendición ver tantas ballenas en nuestro primer día en la Antártida propiamente dicha! Para unirse a la fiesta, muchas Focas cangrejeras dormían la siesta sobre el hielo y, al mismo tiempo, una Foca leopardo desayunaba, que consistía en un fresco y sabroso pingüino papúa, que era, por cierto, nuestra segunda especie de pingüino hasta la fecha. Además de todo esto, un par de Orcas pasaron a saludarnos justo al final de la operación de la mañana, sólo para demostrarnos que en la Antártida, la magia está justo alrededor del iceberg... Después de un gran almuerzo preparado por nuestro equipo de cocina, visitamos uno de los lugares más pintorescos de los alrededores, que fue para muchos pasajeros el primer desembarco continental antártico de sus vidas; me refiero por supuesto a Neko Harbour, con sus espléndidas vistas del glaciar y muchos pingüinos juanitos activos. Aquí pudimos ver cómo alimentaban a los polluelos e incluso cómo perseguían a sus padres para exigirles más comida, ¡porque seguían hambrientos! Mientras tanto, los submarinistas pasaron un rato observando los icebergs desde una perspectiva diferente, mientras se derretían y la luz del sol jugaba con sus formas y sombras. Era una tarde tranquila y llana y el sol asomaba su cara de vez en cuando para que todo fuera perfecto. Pero esperen, aún quedaba algo más; el chef y su extraordinario equipo nos prepararon una barbacoa así que, en cuanto regresamos del lugar de desembarco, las mesas estaban colocadas en la cubierta 6, junto al heli-hangar, en una hermosa noche antártica. Todo el mundo estaba allí para disfrutar de una estupenda cena al aire libre, acompañada de bebidas como vino caliente y cerveza. Después pasamos al bar para celebrar todo lo que habíamos visto y hecho hoy. Como oí decir a alguien: "¡Un día perfecto!"

Esta mañana nos levantamos antes de las 7 para estar listos para atravesar el pintoresco Canal Lemaire. El tiempo, sin embargo, estaba en nuestra contra. Había niebla y la visibilidad era mínima. Delante de nosotros estaba el otro barco de Oceanwide, el M/V Plancius, que informó de un gran iceberg que bloqueaba parcialmente la salida del Canal Lemaire en su extremo sur. El agua estaba en calma, las nubes bajas cubrían las laderas de las montañas y podíamos ver glaciares escarpados a ambos lados del barco. También tuvimos la oportunidad de ver Orcas pasando por el canal hacia el norte. En el lado sur del Canal Lemaire, como era de esperar, un iceberg gigante bloqueaba la salida. Sin embargo, el capitán Mika decidió que podíamos pasar entre el iceberg y la orilla. Lo siguiente en nuestros planes era desembarcar por la mañana en Port Charcot, en la isla de Booth. Cuando nos acercamos a nuestro destino, pudimos ver que toda la zona entre las islas Pléneau y Booth estaba bloqueada por grandes icebergs. Seguía habiendo niebla con algo de nieve y el tiempo apremiaba. Como consecuencia, se canceló el desembarco de esta mañana. En su lugar, Dmitri dio una interesante y bien ilustrada presentación sobre los pingüinos en la sala de conferencias de la cubierta 3. Después de comer teníamos previsto visitar la estación ucraniana de Vernadsky. El tiempo mejoró y la niebla prácticamente desapareció. Esta vez realizamos todas las actividades previstas en nuestro programa diario. Los lugareños de la estación nos enseñaron las instalaciones de la base y, por supuesto, visitamos el famoso bar y la tienda. Vernadsky tiene una historia interesante: fue la base británica Faraday (donde se descubrió el agujero de ozono), pero se vendió a Ucrania por una libra en 1996. Tras la visita a la estación, dimos un paseo en zodiac por los estrechos canales hasta Wordie House, la base británica original en las Islas Argentinas, una cápsula del tiempo de los años 50 y de la época de los trineos tirados por perros. También hicimos un crucero en zodiac alrededor de las islas y entre hermosos icebergs encallados entre ellas. En el camino de vuelta al barco cayó una fuerte nevada y tanto el paisaje como la zodiac quedaron cubiertos de blanco. Regresamos justo antes del Recap & Briefing, durante el cual el Jefe de Expedición Rolf nos informó de los planes para mañana. Continuaremos más al sur y cruzaremos el Círculo Polar Antártico mañana por la mañana. Si tenemos suerte con el tiempo, planeamos desembarcar en la isla Detaille. Después de cenar vimos la tercera parte de la serie "Frozen Planet", al final de la cual ya estábamos listos para ir a la cama.

Durante la noche, nuestro capitán llevó el barco mucho más al sur. Después del desayuno, la mayoría de nosotros salimos a disfrutar del paisaje de Crystal Sound mientras nos dirigíamos aún más al sur, hacia el Círculo Polar Antártico. Nos rodeaban icebergs y algunos trozos de hielo marino. Se veían muchas focas nadando o acurrucadas en los témpanos de hielo, sobre todo Lobos finos antárticos y Focas cangrejeras. De repente sonó la bocina del barco, ¡lo que significaba que habíamos cruzado el Círculo Polar Antártico! Esta es la línea por la que el 21 de diciembre el sol no se pone en todo un día (y no sale el 21 de junio) y es nuestro último límite antártico. Y, según el folclore local, ahora todos podemos tener al menos un pie sobre la mesa de la cocina (o dos para los que también hemos cruzado el Círculo Polar Ártico). Se tomaron muchas fotos aquí, demostrando que realmente ESTÁBAMOS aquí. Mientras tanto vimos algunos Petrel níveos, una verdadera especie de ave antártica y una de las aves reproductoras más australes del mundo. Poco a poco nos dirigimos a nuestro destino de hoy: Isla Detaille. En esta isla estuvo estacionada una base de investigación británica abandonada entre 1956 y 59, y nuestra intención original era visitarla. Sin embargo, después de comer, un rápido reconocimiento de nuestro equipo de expedición demostró que sería imposible aterrizar en la pequeña y expuesta isla debido a varios icebergs grandes y trozos de bergy cerca del lugar de aterrizaje. En su lugar, hicimos un crucero en zodiac alrededor de la isla. Desde la zodiac aún podíamos ver la cabaña desde fuera y disfrutar de los numerosos Lobos finos antarticos y Pingüinos de Adelias en tierra y en los icebergs. Después de una hora llegó el momento de cambiar y dar al segundo grupo la oportunidad de vivir la misma experiencia. Tras este crucero nos dirigimos de nuevo hacia el norte. Como la visibilidad no era realmente la que queríamos, no tenía mucho sentido quedarnos aquí más tiempo, ya que no podríamos ver mucho de todos modos. En nuestro camino hacia el norte tuvimos que volver a cruzar el mismo cinturón de hielo, lo que atrajo de nuevo a mucha gente a las cubiertas exteriores. Por la noche Johan nos contó una historia sobre uno de los perros (llamado "Steve") de la isla Detaille, que se perdió y fue encontrado de nuevo en otra estación a muchos kilómetros de distancia después de varios meses, presumiblemente sobreviviendo a base de pingüinos frescos... Después de esto Arjen nos explicó un poco el significado del Círculo Polar Antártico y lo especial que era cruzarlo. Llegó la hora de cenar y de irnos al bar o a la cama; ¡mañana nos espera otro día espectacular!

Nos despertamos con un tiempo estupendo y un paisaje impresionante, acercándonos de nuevo al clásico Canal de Lemaire. Como la entrada sur aún tenía mucho hielo, entramos por el norte prácticamente sin viento y con un sol espléndido. Nos tomamos nuestro tiempo en el lemaire, contemplándolo todo: las altas montañas que descienden hacia el agua, los glaciares y el océano. Una foca leopardo nos miró al pasar. A mediodía nos dirigimos de nuevo hacia el norte, todavía rodeados de un gran paisaje, en dirección a Paradise Harbour. Allí disfrutamos de una larga tarde, turnándonos para bajar a tierra y hacer un largo crucero en zodiac. Tuvimos mucha suerte con las ballenas y todos nos acercamos a 100 metros de una Yubarta (la distancia más cercana permitida por la IAATO, aunque las , Yubartas no lo saben). Más adentro de la bahía, en Skontorp Cove, estábamos fuera de la vista del barco y ya no podíamos oír sus motores. Con los glaciares a nuestro alrededor y con el motor de la zodiac apagado durante un breve periodo de tiempo, pudimos absorber la Antártida en toda su prístina gloria. Y en nuestro camino de vuelta a Ortelius, vimos una foca de Weddell - la única que faltaba en nuestra lista de "focas que es probable que veamos". En tierra pudimos echar un buen vistazo a la base argentina (Almirante) Brown, bastante destartalada, y a sus (también bastante destartalados, ¡porque están mudando!) pingüinos Gentoo. Algunos subieron a la colina hasta un mirador en lo alto, otros se conformaron con un paseo a medio camino hasta unas rocas para elevarse un poco sobre el océano. Y los que no quisieron subir pudieron caminar a nivel hasta una pequeña cabaña y un embarcadero a unos cientos de metros, para disfrutar de otras vistas. A medida que el sol se ponía, sentíamos que la temperatura bajaba, pero eso no impidió que los valientes (¿o locos?) aprovecharan la oportunidad para darse un pequeño chapuzón, el llamado Polar Plunge. Cuando volvimos al barco, era hora de cenar y los ánimos estaban caldeados. Rolf nos reunió para una breve sesión informativa en el bar, para informarnos sobre el crucero en zodiac de mañana por la mañana aquí en la Península Antártica; es importante aprovecharlo al máximo, ya que después nos dirigiremos hacia el Estrecho de Bransfield y en nuestro camino de regreso a Ushuaia.

Nuestro último día de aventura comenzó temprano, con una llamada para despertarnos a las 06.30, seguida del habitual y estupendo desayuno, preparado con esmero por nuestro equipo de cocina. En cuanto terminó, iniciamos la última operación del viaje: un crucero en zodiac por las inmediaciones de la isla Enterprise (puerto de Foyn), cuyo punto culminante fue el naufragio del ballenero a vapor Guverneren. Los buceadores consiguieron una vista extraordinaria y única del pecio desde debajo del agua, compartiendo después amablemente algunas imágenes con el resto de los pasajeros y el personal, y los kayakistas también tuvieron la oportunidad de remar a su alrededor y obtener su propia perspectiva. Mientras tanto, el resto de nosotros disfrutábamos de nuestra zodiac viendo el crucero de madera, también barcos de agua que la tripulación del Guverneren utilizó para abandonar el barco - a la vuelta de la esquina - proporcionando una gran oportunidad para las fotos, posados como están, como testigos silenciosos del paso del tiempo. Y hubo más para hacer de este último día en la Antártida memorable; las nubes se separaron por un momento, dejando que el sol antártico brillara, besando nuestras caras por última vez. A continuación, un gran número de Yubartas se acercaron a nosotros, vinieron a despedirse, mostrando sus aletas caudales y algunas de ellas incluso brincando. Algunos invitados tuvieron la oportunidad de poner los pies en tierra por última vez en una pequeña isla junto a un maravilloso glaciar y lanzarse bolas de nieve, hechas con nieve fresca de la noche anterior. Durante el almuerzo el capitán puso rumbo norte y comenzamos el largo viaje de regreso a la ciudad más austral del mundo, nuestra querida Ushuaia. Durante la tarde tuvimos un simulacro en el que participó toda la tripulación y el equipo de staff, pero sin molestar en absoluto a nuestros huéspedes... Más tarde se realizó un recapitulativo para hablar del día que acababa de pasar y contarnos lo que ocurrirá mañana. Y así hasta la cena y una velada en el bar, y luego a la cama. Fue un glorioso último día en un glorioso viaje al Círculo Polar Antártico y más allá, a bordo del M/V Ortelius.

Nos despierta el armonioso sonido del vals "Over the waves" en la megafonía - ¡esta mañana ha sido Dimitri quien nos ha despertado! Estamos de camino a casa, en medio del Paso de Drake, que se encuentra en su estado natural habitual. El agua es gris. El cielo está nublado. El viento sopla a unos 25 nudos y las olas mueven el barco de un lado a otro. Todavía quedan 455 millas náuticas antes de llegar a Ushuaia. Sorprendentemente, hay poca vida salvaje en el exterior. Tres petreles del Cabo aparecieron por poco tiempo frente al barco y un par de fulmares boreales volaban a lo lejos. Más tarde, un Albatros ojeroso se cruzó en nuestro camino sin siquiera girar la cabeza en nuestra dirección. Después del desayuno, Arjen presentó su charla sobre el "Cambio Climático". Fue una buena conferencia, en la que presentó y analizó hechos que apoyan las últimas tendencias de calentamiento en las regiones polares de la Tierra. Después de comer, algunos de nosotros nos echamos una siesta, y más tarde, a las 15.00, Johan dio su conferencia sobre "Los cazadores de focas y ballenas en la Antártida". Desde la época del capitán Cook (finales del siglo XVIII), el hombre ha explotado los océanos del mundo en su propio beneficio, y el Océano Antártico no ha sido diferente. Esta explotación sólo llegó a su fin con la firma del Tratado Antártico, aunque todavía se siguen cazando ballenas. Fue agradable tomar el té antes de la última conferencia del viaje. A estas alturas también había más aves alrededor del barco: Albatros ahumados, Petrel gigante y de barbilla blanca, Petrel azul y, según la identificación de Arjen, incluso un Abanto marinos. A las 17.00 Victoria hizo una presentación muy interesante titulada "Ernest Shackleton y la mayor expedición de la Edad Heroica de la Antártida". En ella nos dio detalles y anécdotas sobre el Endurance, o la Expedición Antártica Imperial de 1914-1917. Se trata de un relato dramático y apasionante, que no perdió nada en el recuento. Durante la recapitulación, Rolf y DJ describieron nuestras actividades para mañana, Dmitri hizo un breve análisis del viento (corrientes superficiales y giros oceánicos basados originalmente en las observaciones de Nansen), y Victoria habló del establecimiento y funcionamiento del Tratado Antártico (1959, ratificado en 1961), incluidos varios acuerdos posteriores sobre la protección medioambiental del continente antártico y su océano circundante. Durante la cena tuvimos nuestra última celebración de cumpleaños del viaje, con un coro de "Cumpleaños feliz", tarta y velas. Después de cenar en la sala de conferencias vimos la cuarta parte de "Frozen Planet" y, tras ello, ¡el bar estuvo animado hasta tarde!

Así llegó nuestro último día completo a bordo del M/V Ortelius. Nuestro penúltimo desayuno incluía morcilla (¡yupi!), huevos fritos y las guarniciones habituales de yogur, cereales y tostadas, fruta fresca, café, té y zumo de naranja. La vuelta a casa va a ser muy dura Pero al menos el sol brillaba en un cielo azul y las últimas etapas del Paso de Drake nos brindaban un mar en calma, para que pudiéramos hacer cómodamente todas las cosas de última hora necesarias para atar los cabos sueltos de nuestro viaje. La primera actividad del día fue triste: a las 10.00 devolvimos nuestras botas y chalecos salvavidas, dándonos cuenta de que realmente nos acercábamos al final del viaje de nuestras vidas. Después de pasar el rato cerca de la cafetería del bar, la mayoría de nosotros volvimos a la sala de conferencias a las 11.30 para ver "Alrededor del Cabo de Hornos"; se trata de imágenes antiguas de un velero clíper original, el Peking, narradas muchos años después por el capitán Irving Johnson. Así que esto es lo que era doblar el Cabo de Hornos en los viejos tiempos, con mucho peligro, pero con mucho estilo. Pronto llegó la hora de comer; los más organizados de entre nosotros compraron bebidas para más tarde, una vez cerradas nuestras cuentas... Hoy no íbamos a poder echarnos la siesta porque DJ y Sava (¡muy irrazonablemente!) querían que ajustáramos las cuentas; ¡¿Cuántas copas de vino tinto y ginebra fueron esas?! El resto de la tarde lo dedicamos a hacer las maletas. Cómo lo habíamos metido todo en el equipaje antes era un misterio: los artículos de más debían de venir de la tienda de Vernadsky y Ortelius y debían de estar metidos en la maleta/mochila de alguna manera. Y así, después de haber tomado el té de la tarde, llegó el momento de reunirnos de nuevo en el bar para nuestro Recap & Briefing final. Arjen ha estado ocupado haciendo una presentación de diapositivas para nosotros de lo que estaba sucediendo SOBRE la superficie del océano, que disfrutamos viendo junto con algunas imágenes de buceo de Jerry y su equipo, de lo que estaba sucediendo BAJO la superficie; y podemos llevarnos una copia a casa desde el ordenador de pasajeros en el bar, que será un gran recuerdo de nuestro viaje. El hombre que ha hecho posible todo esto estuvo presente después de la proyección de diapositivas: el capitán Mika Appel levantó una copa de vino espumoso con nosotros para brindar por el éxito del viaje, a lo que siguió una agridulce cena de despedida en el comedor, durante la cual hubo un desfile de la tripulación, para que pudiéramos dar las gracias a casi todos los que trabajan en el barco, tanto conocidos como desconocidos. La velada se dedicó al intercambio de fotos de última hora y de direcciones de correo electrónico por si queríamos seguir en contacto; y el bar estaba tan lleno como siempre mientras compartíamos nuestra última velada a bordo con las únicas personas del mundo que realmente pueden entender lo que han significado para todos nosotros los últimos 11 días. Luego a la cama, porque tenemos que levantarnos pronto, listos para un nuevo día de viaje, dondequiera que nos lleve la vida..

Recogimos a un piloto de madrugada y llegamos a Ushuaia sobre las 07.00 horas. Después de desayunar, bajamos tristemente por la pasarela por última vez (sin necesidad de ponernos botas de goma ni de girar las etiquetas) y nos despedimos de todos nuestros nuevos amigos. Algunos nos dirigimos a la ciudad para ver los lugares de interés, mientras que otros subieron al autobús que los llevaría directamente al aeropuerto. Quizás nos volvamos a encontrar en algún lugar de altas latitudes, en un barco de Oceanwide. Distancia total recorrida en nuestro viaje: 1965 millas náuticas: 1965 millas náuticas. ¡Gracias a todos por un viaje tan estupendo, por vuestra excelente compañía, buen humor y entusiasmo! Esperamos volver a verles en el futuro, sea donde sea. En nombre de Oceanwide Expeditions, del capitán Mika Appel, del jefe de expedición Rolf Stange, del director del hotel Dejan Nikolic y de toda la tripulación y el personal, ha sido un placer viajar con ustedes.