OTL29-17, Reisetagebuch, Antarktische Halbinsel - zum Polarkreis und zurück

Nach einem sonnigen Tag, an dem wir uns in Ushuaia umgesehen hatten, gingen wir zwischen 16.00 und 17.00 Uhr an Bord der Ortelius und machten uns daran, unser neues schwimmendes Zuhause zu erkunden. Wir hatten Zeit, unsere Taschen auszupacken und den Weg zur Bar zu finden (wo sich die wichtige Kaffeemaschine befindet) sowie die Außendecks zu besichtigen, bevor wir um 17.15 Uhr zu einem obligatorischen Treffen im Vortragsraum gerufen wurden. Hier wurden wir vom Hotelmanager Dejan (DJ) begrüßt, der uns eine virtuelle Tour durch das Schiff gab und uns darüber informierte, wie das Leben an Bord auf dem Südpolarmeer funktioniert. Im Anschluss an diese Informationen gab es eine Sicherheitseinweisung für das Schiff und Anweisungen für die bevorstehende Rettungsbootsübung. Als das Sieben-Kurz-und-ein-Lang-Signal ertönte, zogen wir unsere großen orangefarbenen Rettungswesten an und machten uns auf den Weg zur Musterstation (auch bekannt als Bar) auf Deck 6. Nach einem Appell folgten wir Sava und DJ in die Rettungsboote 1 und 2. Wir hoffen, dass wir dies in den nächsten 10 Tagen nicht noch einmal tun müssen... Die meisten von uns versammelten sich an Deck, um unsere Abfahrt von Ushuaia gegen 18.15 Uhr, kurz nach der Übung, zu erleben. Als wir in den Beagle-Kanal einfuhren, herrschte ein Gefühl der Aufregung und Vorfreude auf das, was vor uns lag. Die Antarktis kommt! Um 19.15 Uhr trafen wir uns erneut in der Bar, diesmal zu einem Begrüßungscocktail mit Kapitän Mika, dem wichtigsten Mann auf dem Schiff. Er sprach ein paar Worte und erklärte, dass wir tagsüber auf der Brücke willkommen sind, die eine großartige Aussichtsplattform für die Vogelbeobachtung ist und wo man von den wachhabenden Offizieren erfahren kann, wie das Leben auf See ist. Expeditionsleiter Rolf begrüßte uns dann und erzählte uns bei einem Toast mit Sekt und Canapés ein wenig über die bevorstehende Reise; er hat ein großes Team von Expeditionsführern, die mit ihm zusammenarbeiten, um unsere Reise zu einem Erfolg zu machen, und sie stellten sich und ihre Aufgaben an Bord vor. Auf dieser Reise gibt es ein Tauch- und Kajakprogramm, es wird also viel los sein. Inzwischen war es fast Zeit für das Abendessen, und im Speisesaal herrschte ein reges Treiben, als wir uns gegenseitig kennenlernten und über unsere Erwartungen an die Antarktis sprachen. Nach dem Abendessen war es in der Bar ruhig - die meisten Leute waren müde von der langen Reise und bereit, ins Bett zu gehen. Jetzt sind wir unterwegs und werden morgen auf See aufwachen!

Das Schaukeln und Rollen begann in den frühen Morgenstunden, und zur Frühstückszeit (Würstchen, Rührei und Bohnen) waren wir bereits in der Drake-Passage. Dunkler Sturmtaucher und ein Wanderalbatros waren bereits zu sehen, bevor Arjen um 10.30 Uhr den ersten Vortrag der Reise hielt: Tipps und Anregungen zum Thema "Fotografie", insbesondere im Hinblick auf gute Fotos bei Schnee und Eis. Nicht alle kamen zum Vortrag - einige blieben in ihren Kabinen, um sich allmählich an die Bewegung des Schiffes zu gewöhnen. Wir hoffen, dass wir bald seefest sind! Das Mittagessen fand um 12.30 Uhr statt und wurde in Buffetform angeboten. Kapitän Mika und seine Offiziere änderten freundlicherweise den Kurs ein wenig, so dass wir ohne Probleme mit beladenen Tellern hin und her laufen konnten. Am frühen Nachmittag hatte unser Arzt eine ganze Reihe von Pflastern und Pillen verteilt, und wir wurden alle wieder fit für die Seefahrt; die Bewegung an Deck oder auf der Brücke hilft dabei ebenso wie das Hinlegen für eine Siesta... Victoria weckte uns aus dem Schlummer, als sie um 15.00 Uhr ihren Vortrag ankündigte: "Eine ausgewählte Geschichte der Antarktischen Halbinsel, 1897 - 1937". Dabei ging es um drei Expeditionen aus der heroischen Ära (Gerlache - Belgier, Nordenskjöld - Schwede und Charcot - Franzose) sowie um die britische Graham-Land-Expedition von Rymill (Großbritannien) aus der späteren, technologischen Ära der Kartographie und Wissenschaft. Einige dieser Expeditionen gingen furchtbar schief, doch alle leisteten Pionierarbeit auf dem Großen Südkontinent zu einer Zeit, als dieser fast unbekannt und weitgehend unerforscht war. Um 16.00 Uhr war Tee- und Kuchenzeit in der Bar, und da wir zwischen den Vorträgen Zeit hatten, war dies auch eine gute Gelegenheit, auf die Brücke zu gehen, einige der Leute zu treffen, die dort Wache hielten, auf das Südpolarmeer hinauszuschauen und die vorbeiziehenden Vögel zu beobachten. Apropos Seevögel: Genau das tat Dmitri um 17.00 Uhr im Vortragsraum in einem Vortrag mit dem Titel "Birds of the Wind". In seinem Vortrag ging es um die Identifizierung der wichtigsten Arten, die wir auf der Drake-Passage erwarten, ihre Biologie und ihre Anpassung an die subantarktische Umwelt. Ein Grund mehr, Zeit an Deck zu verbringen und den dynamischen Segelflug einer Vielzahl von Seevögeln zu beobachten, während wir segeln. Unser zweiter Abend an Bord der Ortelius begann mit Recap & Briefing um 18.30 Uhr. Rolf informierte uns über unsere Fortschritte im Süden und die Wettervorhersage (die immer besser wird!), gefolgt von Victoria über Sir Francis Drake (wir segeln gerade in der Drake-Passage) und Arjen über die Überquerung der 60. antarktischen Konvergenz (der biologischen Grenze der Antarktis) und des südlichen Breitengrads (der politischen Grenze der Antarktis). Wenn wir morgen früh aufwachen, werden wir in jeder Hinsicht in der Antarktis sein... Danach gab es Abendessen und um 20.30 Uhr wurde im Vortragsraum die erste Folge von 'Frozen Planet' gezeigt, um uns in Stimmung zu bringen. Ein paar Leute trafen sich in der Bar, um Charlotte und einander kennenzulernen, aber die meisten von uns gingen recht früh ins Bett. Wir haben morgen eine Menge obligatorischer Besprechungen und Aktivitäten und müssen wach sein.

Heute war unser zweiter Tag in der Drake-Passage, und die Überfahrt erwies sich als äußerst angenehm. Der Wind hatte im Laufe der Nacht auf erträgliche 12 Knoten abgenommen - eine Windgeschwindigkeit, mit der die meisten unserer Passagiere zufrieden waren. Im Speisesaal gab es (fast) keine leeren Sitze, und die Temperatur war im Laufe der Nacht um vier Grad Celsius gesunken. Wir waren gerade dabei, die Konvergenz zu durchqueren, das Gebiet, in dem sich das wärmere und salzhaltigere Meerwasser aus den nördlichen Ozeanen mit dem kühleren und weniger salzhaltigen Wasser aus dem Süden vermischt. Im Laufe des Tages überquerten wir auch die 60-Grad-Breitenlinie, so dass wir uns nun sowohl biologisch als auch politisch in der Antarktis befinden. Der Tag war voller obligatorischer Aktivitäten. Am Morgen lernten wir etwas über die Antarktis und die Biosicherheit - wie man die Richtlinien der IAATO befolgt, um die Umwelt während unseres Aufenthalts so wenig wie möglich zu belasten. Ein wichtiger Teil der IAATO-Richtlinien besteht darin, dass jeder seine Kleidung und Ausrüstung saugen und reinigen soll. Das haben wir am frühen Nachmittag abwechselnd getan. Am späten Nachmittag wurden uns wichtige Ausrüstungsgegenstände ausgehändigt: Gummistiefel und Schwimmwesten für die Zodiacs. Rekapitulation und Briefing erwiesen sich eher als eine Art "Pre-Cap" für den morgigen Tag als eine Rekapitulation des heutigen Tages. Nachdem Rolf uns über unsere geplanten Anlandungen informiert hatte, erzählte Johan uns die Geschichte von Deception Island und Catherine erzählte uns alles über die Kehlstreifpinguine, die wir hoffentlich bald sehen werden. Danach war es Zeit für das Abendessen und vielleicht einen Schlummertrunk in der Bar vor dem Schlafengehen. Währenddessen wurde unser Schiff den ganzen Tag über von vielen verschiedenen Seevögeln begleitet, darunter Albatrosse, Sturmvögel und Walvögel.

An unserem ersten Morgen in der Antarktis wachten wir im Nebel auf - es gab nichts zu sehen! Gelegentlich zeigte sich ein schmaler Streifen Eis, Fels oder Schnee durch die tief hängenden Wolken, aber meistens war nur das dunkle Wasser um das Schiff herum zu sehen. Der Wind wehte mit etwa 25 Knoten, und die Lufttemperatur war (für die Antarktis) recht warm - vier Grad Celsius. Als wir zum Frühstück gingen, zeichnete der Sonnenaufgang die Wolkendecke in Rosa, und es kam etwas mehr Land in Sicht. Wir beendeten unser Frühstück in Rekordzeit und zogen uns schnell an, um nach draußen zu gehen und zu beobachten, wie wir uns unserem Ziel für den Morgen näherten, der Halbmondinsel. Wir kamen mit der Insel zu unserer Linken an, deren dunkle, steile, felsige Seiten mit orangefarbenen und gelben Flechten bedeckt waren. Das erste Mal, dass wir die Gangway hinuntergingen, war nicht allzu schlimm, und die Fahrt an Land war aufregend. Unsere Füße auf die antarktischen Felsen zu setzen, war definitiv ein Highlight, vor allem, weil es dort Pinguine gab! Rolf informierte uns, und wir machten uns auf, die Insel zu erkunden. Viele von uns brauchten einige Zeit, um an den ersten Pinguinen, den Kehlstreifpinguinen, vorbeizukommen. Sie waren unten in der Nähe des Wassers, einige benutzten ihre Schnäbel, um ihr Gefieder zu putzen, und andere standen oder lagen einfach nur da und taten nicht viel. In der Nähe schliefen Pelzrobben, jagten sich gegenseitig und kamen gelegentlich, um uns zu beobachten. Nachdem wir den Strand hinter uns gelassen hatten, stiegen wir auf einen flachen Bergrücken mit weiteren Felsen und vielen Pinguinen, die sich auf den höheren Punkten ausruhten. Als wir durch einen felsigen Sattel auf die andere Seite der Insel gelangten, sahen wir noch mehr Pinguine, noch mehr Robben und eine großartige Aussicht auf Livingston Island. Diese große Insel ist von Gletschern bedeckt, und die eisblauen Felswände zeichneten sich unter der langsam aufsteigenden Wolke ab. Zurück an Bord zogen wir uns aus unseren schweren Kleidern um und gingen zum Mittagessen, wo wir alle über unsere Zeit an Land sprachen und Fotos austauschten. In der Zwischenzeit näherten wir uns unserem Landeplatz am Nachmittag, der Whalers' Bay auf Deception Island. Als wir uns näherten, sah die Insel solide und rund aus, und die kleine Öffnung von Neptuns Blasebalg wurde erst sichtbar, kurz bevor der Kapitän das Schiff einholte. Es war eine aufregende Passage, bei der das Schiff hart gegen eine Klippe segelte, um dem Raven Rock auszuweichen, der mitten im Kanal liegt. Als wir in Port Foster einliefen, sahen wir auf der rechten Seite die Whalers' Bay mit all den alten Gebäuden, Öltanks und riesigen Treibstofftanks, die sich in der geschützten Ebene hinter dem Strand abzeichneten. Wir ließen unsere Schlauchboote bei leichtem Wind zu Wasser, aber als wir nur noch zwei Boote voller Menschen an Land hatten, hatten sich die Bedingungen so sehr verändert, dass wir die Anlandung abbrechen mussten. Nachdem wir alle wieder an Bord hatten, nutzten wir die Gelegenheit, mit dem Schiff bis nach Port Foster zu fahren und die Telefon Bay und Pendulum Cove sowie den argentinischen Stützpunkt Decepcion und den spanischen Stützpunkt Gabriel de Castilla zu sehen. Auf dem Rückweg durch den Faltenbalg waren die Bedingungen auch außerhalb der Insel etwas rauer, und die Bransfield-Straße, die die Süd-Shetland-Inseln von der Antarktischen Halbinsel trennt, war nicht ganz so glatt, wie es sich manche gewünscht hätten. Aber es war nicht allzu schlimm, oder zumindest nicht schlimm genug, um uns vom Abendessen abzuhalten, und für viele von uns, danach noch etwas Zeit in der Bar zu verbringen, bevor sie zu Bett gingen.

Was für ein aufregender Tag! Schon am frühen Morgen wussten wir, dass uns eine äußerst schwierige Aufgabe bevorstand... sich in irgendeine Richtung zu bewegen, ohne die Buckelwale zu stören! Wir alle waren überwältigt von der großen Anzahl von Individuen im Wasser. Die Taucher hatten eine Familie von Buckelwalen bei sich, die Kajakfahrer konnten nicht mehr als 50 Meter am Stück paddeln, weil ihnen immer ein Wal im Weg war, und selbst die Zodiacs, die Menschen zur Anlandung an Land brachten, mussten umsichtig und mit so wenig Kielwasser wie möglich gefahren werden, um die IAATO-Richtlinien einzuhalten. Einige der Wale schliefen, während andere sehr neugierig waren und in unserer Nähe oder in der Nähe der umliegenden Eisberge herumspionierten; auf jeden Fall war es ein Segen, an unserem ersten Tag in der Antarktis so viele Wale zu sehen! Zur gleichen Zeit hielten viele Krabbenfresser ein Nickerchen auf dem Eis, und eine Seeleopard-Robbe aß ihr Frühstück, das aus frischem, schmackhaftem Eselspinguin bestand - was übrigens unsere zweite Pinguinart war. Zu allem Überfluss kam am Ende des Vormittags auch noch ein Orca-Pärchen vorbei, um "Hallo" zu sagen, nur um uns zu zeigen, dass die Magie in der Antarktis nur hinter dem Eisberg liegt... Nach einem großartigen Mittagessen, das von unserem Kombüsen-Team zubereitet wurde, besuchten wir einen der landschaftlich reizvollsten Orte, der für viele Passagiere die erste antarktische Kontinentalanlandung ihres Lebens war; ich meine natürlich Neko Harbour, mit seinem herrlichen Gletscherblick und vielen aktiven Eselspinguinen. Hier konnten wir beobachten, wie die Küken gefüttert wurden und sogar ihren Eltern hinterherliefen, um mehr Futter zu verlangen, weil sie immer noch hungrig waren! In der Zwischenzeit verbrachten die Taucher einige Zeit damit, Eisberge aus einer anderen Perspektive zu beobachten, wie sie schmolzen und das Sonnenlicht mit ihren Formen und Schatten spielte. Es war ein flacher, ruhiger Nachmittag, und die Sonne ließ sich ab und zu blicken, um alles perfekt zu machen. Aber halt, es kam noch mehr: Der Küchenchef und sein hervorragendes Team bereiteten ein BBQ für uns vor, und sobald wir vom Landeplatz zurückkehrten, wurden die Tische auf Deck 6, neben dem Heli-Hangar, an einem wunderschönen antarktischen Abend aufgestellt. Alle waren da, um ein hervorragendes Abendessen im Freien zu genießen, begleitet von Getränken wie Glühwein und Bier. Danach begaben wir uns in die Bar, um all das zu feiern, was wir heute gesehen und getan haben. Wie ich jemanden sagen hörte: "Einfach ein perfekter Tag!"

Heute Morgen wachten wir vor 7 Uhr auf, um für die Fahrt durch den malerischen Lemaire-Kanal bereit zu sein. Das Wetter war jedoch gegen uns. Es war neblig, und die Sicht war minimal. Vor uns befand sich das andere Schiff von Oceanwide, die M/V Plancius, die einen großen Eisberg meldete, der die Ausfahrt aus dem Lemaire-Kanal an dessen südlichem Ende teilweise blockierte. Unser Expeditionsleiter und Kapitän beschlossen, die Durchfahrt durch den Kanal trotzdem zu versuchen! Das Wasser war ruhig, niedrige Wolken bedeckten die Berghänge, und wir konnten steile Gletscher zu beiden Seiten des Schiffes sehen. Wir hatten auch die Gelegenheit, Orcas zu beobachten, die den Kanal in Richtung Norden passierten. Auf der Südseite des Lemaire-Kanals versperrte wie erwartet ein riesiger Eisberg die Ausfahrt. Kapitän Mika entschied jedoch, dass wir zwischen dem Eisberg und dem Ufer hindurchfahren konnten. Es war sehr eng und aufregend, aber wir haben es geschafft! Als Nächstes stand eine morgendliche Anlandung in Port Charcot auf Booth Island auf unserem Plan. Als wir uns unserem Ziel näherten, konnten wir sehen, dass das gesamte Gebiet zwischen den Inseln Pléneau und Booth durch große Eisberge blockiert war. Es war immer noch neblig mit etwas Schnee, und die Zeit wurde knapp. Daher wurde die Anlandung an diesem Morgen abgesagt. Stattdessen hielt Dmitri im Vortragsraum auf Deck 3 einen interessanten und gut bebilderten Vortrag über Pinguine. Nach dem Mittagessen wollten wir die ukrainische Vernadsky-Station besuchen. Das Wetter besserte sich, und der Nebel verschwand fast ganz. Diesmal führten wir alle Aktivitäten durch, die in unserem Tagesprogramm vorgesehen waren. Die Stationsmitarbeiter zeigten uns die Einrichtungen der Station und natürlich besuchten wir auch die berühmte Bar und den Laden. Wernadskij hat eine interessante Geschichte: Die Station war früher die britische Faraday-Basis (auf der das Ozonloch entdeckt wurde), wurde aber 1996 für 1 Pfund an die Ukraine verkauft. Die berühmte Pfundmünze ist noch immer im Tresen der Faraday-Bar zu sehen. Nach dem Stationsbesuch machten wir eine Zodiacfahrt durch die engen Kanäle zum Wordie House, dem ursprünglichen britischen Stützpunkt auf den Argentinischen Inseln - eine Zeitkapsel aus den 1950er Jahren und der Zeit der Hundeschlittenfahrten. Wir unternahmen auch eine Zodiacfahrt um die Inseln herum und zwischen den wunderschönen Eisbergen, die zwischen den Inseln auf Grund gelaufen waren. Auf dem Rückweg zum Schiff gab es heftigen Schneefall, und sowohl die Landschaft als auch die Zodiacs waren weiß bedeckt. Wir kehrten kurz vor dem Recap & Briefing zurück, bei dem uns Expeditionsleiter Rolf über die Pläne für morgen informierte. Wir werden weiter nach Süden fahren und morgen früh den Antarktischen Kreis überqueren. Wenn wir Glück mit dem Wetter haben, planen wir, auf Detaille Island zu landen. Nach dem Abendessen schauten wir den dritten Teil der Serie "Frozen Planet", an dessen Ende wir bettfertig waren.

Über Nacht brachte unser Kapitän das Schiff noch viel weiter nach Süden. Nach dem Frühstück gingen die meisten von uns nach draußen, um die Landschaft des Crystal Sound zu genießen, während wir noch weiter nach Süden in Richtung des antarktischen Kreises fuhren. Wir waren von Eisbergen umgeben und auch einige Stücke Meereis waren zu sehen. Wir sahen viele Robben schwimmen oder auf Eisschollen ausharren - hauptsächlich Antarktische Seebären und Krabbenfresser. Dann ertönte plötzlich das Schiffshorn, was bedeutete, dass wir den Antarktischen Kreis überquert hatten! Dies ist die Linie, an der die Sonne am 21. Dezember einen ganzen Tag lang nicht untergeht (und am 21. Juni nicht aufgeht), und dies ist unsere endgültige antarktische Grenze. Und in der lokalen Folklore dürfen wir jetzt alle mindestens einen Fuß auf dem Küchentisch haben (oder zwei für diejenigen von uns, die auch den Polarkreis überquert haben). Hier wurden viele Fotos gemacht, die beweisen, dass wir wirklich hier waren. Inzwischen wurden einige Schneesturmvögel gesichtet, eine echte antarktische Vogelart und einer der am weitesten südlich brütenden Vögel der Welt. Langsam machten wir uns auf den Weg zu unserem heutigen Ziel: Detaille Island. Auf dieser Insel war von 1956-59 eine verlassene britische Forschungsbasis stationiert, die wir ursprünglich besuchen wollten. Nach dem Mittagessen stellte unser Expeditionsteam jedoch fest, dass eine Landung auf der kleinen, exponierten Insel aufgrund mehrerer großer Eisberge und Borken in der Nähe des Landeplatzes nicht möglich war. Stattdessen unternahmen wir eine Zodiacfahrt um die Insel. Vom Zodiac aus konnten wir die Hütte noch von außen sehen und die vielen Antarktischen Seebären und Adeliepinguine an Land und auf den Eisbergen beobachten. Nach einer Stunde war es an der Zeit, das Zodiac zu wechseln und der zweiten Gruppe die Gelegenheit zu geben, die gleiche Erfahrung zu machen. Nach dieser Fahrt ging es wieder Richtung Norden. Da die Sicht nicht wirklich das war, was wir wollten, machte es keinen Sinn, länger hier zu bleiben, da wir ohnehin nicht viel sehen würden. Auf unserem Weg nach Norden mussten wir wieder denselben Eisgürtel durchqueren, was wiederum viele Leute auf die Außendecks zog. Am Abend erzählte uns Johan eine Geschichte über einen der Hunde (namens 'Steve') von Detaille Island, der sich verirrt hatte und nach mehreren Monaten an einer anderen, viele Kilometer entfernten Station wiedergefunden wurde, wobei er sich vermutlich von frischem Pinguin ernährte... Danach erklärte Arjen ein wenig über die Bedeutung des Antarktischen Kreises und wie besonders es war, ihn zu überqueren. Nun war es Zeit, zu Abend zu essen und dann entweder in die Bar oder ins Bett zu gehen, denn morgen wartet ein weiterer spektakulärer Tag auf uns!

Wir wachten bei herrlichem Wetter und einer atemberaubenden Landschaft auf und näherten uns wieder einmal dem klassischen Lemaire-Kanal. Da die südliche Einfahrt noch stark vereist war, fuhren wir von Norden her ein, praktisch ohne Wind und bei herrlichem Sonnenschein. Wir ließen uns Zeit im Lemaire und nahmen alles in uns auf - die hohen Berge, die ins Wasser abfallen, die Gletscher und das Meer. Eine Seeleopard-Robbe starrte uns an, als wir vorbeifuhren. Gegen Mittag fuhren wir wieder nach Norden, immer noch umgeben von einer großartigen Landschaft, in Richtung Paradise Harbour. Dort genossen wir einen langen Nachmittag, an dem wir abwechselnd an Land gingen und eine lange Zodiacfahrt unternahmen. Wir hatten großes Glück mit Walen, und jeder kam bis auf 100 Meter an einen Buckelwal heran (das ist der von der IAATO zugelassene Mindestabstand, obwohl die Buckelwale das nicht wissen). Weiter in der Bucht, in der Skontorp Bucht, waren wir außer Sichtweite des Schiffes und konnten seine Motoren nicht mehr hören. Mit den Gletschern rundherum und dem für kurze Zeit abgeschalteten Motor des Zodiacs konnten wir die Antarktis in ihrer ganzen Pracht genießen. Und auf dem Rückweg nach Ortelius sahen wir eine Weddell-Robbe - die einzige, die auf unserer Liste der Robben, die wir wahrscheinlich sehen werden" noch fehlte. An Land konnten wir einen guten Blick auf die ziemlich schäbige argentinische Basis (Almirante) Brown und ihre (ebenfalls ziemlich schäbigen, weil mausernden!) Eselspinguine werfen. Einige kletterten den Hügel zu einem Aussichtspunkt hinauf, andere begnügten sich mit einem Spaziergang auf halber Strecke zu einigen Felsen, um sich etwas über dem Meer zu erheben. Diejenigen, die nicht klettern wollten, konnten auf einer Ebene zu einer kleinen Hütte und einem Pier ein paar hundert Meter weiter laufen, um andere Aussichten zu genießen. Als die Sonne unterging, spürten wir, wie die Temperatur sank, aber das hielt die Mutigen (oder Verrückten?) nicht davon ab, die Gelegenheit für ein kurzes Bad zu nutzen - den so genannten Polartauchgang. Als wir zum Schiff zurückkehrten, war es Zeit für das Abendessen und die Stimmung war gut. Rolf versammelte uns anschließend zu einem kurzen Briefing in der Bar, um uns über die morgige Zodiacfahrt hier auf der Antarktischen Halbinsel zu informieren; es ist wichtig, das Beste daraus zu machen, da wir danach in die Bransfieldstraße einfahren und uns auf den Rückweg nach Ushuaia machen werden.

Unser letzter Abenteuertag begann früh mit einem Weckruf um 6.30 Uhr, gefolgt von dem üblichen großartigen Frühstück, das von unserem Küchenteam liebevoll zubereitet wurde. Sobald das beendet war, starteten wir die letzte Aktion der Reise - eine Zodiacfahrt in der Nähe von Enterprise Island (Foyn Harbour), deren Höhepunkt das Schiffswrack des Dampfwalfängers Guverneren war. Den Tauchern gelang es, einen außergewöhnlichen und einzigartigen Blick auf das Wrack aus der Unterwasserperspektive zu werfen, und sie teilten anschließend freundlicherweise einige Bilder mit den übrigen Passagieren und dem Personal, und auch die Kajakfahrer hatten die Möglichkeit, um das Wrack herumzupaddeln und ihre eigene Perspektive einzunehmen. In der Zwischenzeit genossen wir anderen unsere Zodiacs und sahen die hölzernen Kreuzfahrtboote, mit denen die Besatzung der Guverneren das Schiff verließ - gleich um die Ecke - und die eine großartige Gelegenheit für Fotos boten, so posiert, wie sie sind, wie stumme Zeugen des Vergehens der Zeit. Und es gab noch mehr, um diesen letzten Tag in der Antarktis unvergesslich zu machen; die Wolken lösten sich für eine Weile auf und ließen die antarktische Sonne durchscheinen, die unsere Gesichter zum allerletzten Mal küsste. Dann kam eine große Anzahl von Buckelwalen auf uns zu, um sich zu verabschieden, zeigten ihre Fluke und einige von ihnen brachen sogar. Einige Gäste hatten die Gelegenheit, auf einer kleinen Insel neben einem wunderschönen Gletscher ein allerletztes Mal die Füße an Land zu setzen und sich gegenseitig mit Schneebällen zu bewerfen, die sie aus dem frischen Schnee vom Vorabend gemacht hatten. Während des Mittagessens setzte der Kapitän unseren Kurs nach Norden und wir begannen die lange Reise zurück in die südlichste Stadt der Welt, unser geliebtes Ushuaia. Am Nachmittag fand eine Übung statt, an der die gesamte Besatzung und das Personal teilnahmen, ohne die Gäste zu stören... Später gab es eine Zusammenfassung des vergangenen Tages und einen Ausblick auf das, was morgen geschehen wird. Und so ging es zum Abendessen und zu einem Abend in der Bar, dann ins Bett. Es war ein glorreicher letzter Tag auf einer glorreichen Reise zum Antarktischen Kreis und darüber hinaus an Bord der M/V Ortelius.

Wir wurden von den harmonischen Klängen des Walzers "Over the waves" aus der Lautsprecheranlage geweckt - heute Morgen war es Dmitri, der den Weckruf machte! Wir sind auf dem Weg nach Hause, mitten in der Drake Passage, die sich in ihrem üblichen, natürlichen Zustand befindet. Das Wasser ist grau. Der Himmel ist bewölkt. Die Windgeschwindigkeit beträgt etwa 25 Knoten, und die Wellen rollen das Schiff von einer Seite zur anderen. Bis zur Ankunft in Ushuaia sind es noch 455 Seemeilen. Draußen gibt es erstaunlich wenig Wildtiere. Drei Kapsturmvögel tauchen für kurze Zeit vor dem Schiff auf, und ein paar Eissturmvögel fliegen in der Ferne. Später kreuzte ein Schwarzbrauenalbatros unseren Weg, ohne auch nur den Kopf in unsere Richtung zu drehen. Nach dem Frühstück hielt Arjen seinen Vortrag über den Klimawandel". Es war ein guter Vortrag, in dem er Fakten präsentierte und analysierte, die die jüngsten Erwärmungstendenzen in den Polarregionen der Erde belegen. Nach dem Mittagessen war es für einige von uns Zeit für ein Nickerchen, und später um 15.00 Uhr hielt Johan seinen Vortrag über "Robbenfänger und Walfänger in der Antarktis"; seit der Zeit von Kapitän Cook (Ende des 18. Jahrhunderts) hat der Mensch die Ozeane dieser Welt für seinen eigenen Gewinn ausgebeutet, und das Südpolarmeer war nicht anders. Dieser Ausbeutung wurde erst mit der Unterzeichnung des Antarktisvertrags ein Ende gesetzt, auch wenn der Walfang bis heute fortgesetzt wird. Es war schön, vor dem letzten Vortrag der Reise Zeit für einen Tee zu haben. Inzwischen gab es auch mehr Vögel um das Schiff herum - Graumantel-Rußalbatros, Weißkinn- und Riesensturmvögel, Blausturmvögel und nach Arjens Identifizierung sogar einen Magellan-Lummensturmvogel. Um 17.00 Uhr hielt Victoria einen sehr interessanten Vortrag mit dem Titel "Ernest Shackleton und die größte Expedition des antarktischen Heldenzeitalters". Darin erzählte sie uns Einzelheiten und Anekdoten über die Endurance oder die kaiserliche Antarktis-Expedition von 1914-1917. Während der Rekapitulation beschrieben Rolf und DJ unsere morgigen Aktivitäten, Dmitri gab eine kurze Analyse der Winde (Oberflächenströmungen und Wirbel des Ozeans, die ursprünglich auf Nansens Beobachtungen beruhten), und Victoria sprach über die Einrichtung und die Funktionsweise des Antarktisvertrags (1959, ratifiziert 1961), einschließlich verschiedener späterer Abkommen über den Umweltschutz des antarktischen Kontinents und des ihn umgebenden Ozeans. Während des Abendessens fand unsere letzte Geburtstagsfeier der Reise statt, mit einem Chor von "Happy Birthday", Kuchen und Kerzen. Nach dem Abendessen sahen wir im Vortragsraum den vierten Teil von "Frozen Planet", und danach war die Bar bis spät in die Nacht voll mit Leben!

Unser letzter voller Tag an Bord der M/V Ortelius ist angebrochen. Unser vorletztes Frühstücks-Erlebnis umfasste Blutwurst (jippie!) sowie Spiegeleier und die üblichen Beilagen wie Joghurt, Müsli und Toast, frisches Obst, Kaffee, Tee und Orangensaft. Nach Hause zu gehen wird TOLL! Aber wenigstens schien die Sonne von einem strahlend blauen Himmel und die letzten Etappen der Drake-Passage bescherten uns eine ruhige See - so dass wir in aller Ruhe all die letzten Dinge erledigen konnten, die notwendig waren, um die losen Enden unserer Reise zu verknüpfen. Die erste Aktivität des Tages war eine traurige - um 10.00 Uhr gaben wir unsere Stiefel und Schwimmwesten zurück, was uns vor Augen führte, dass wir uns wirklich dem Ende der Reise unseres Lebens näherten. Einige wollten sich einfach nicht von ihnen trennen... Nachdem wir uns in der Nähe der Kaffeestation in der Bar aufgehalten hatten, kehrten die meisten von uns um 11.30 Uhr in den Vortragsraum zurück, um sich den Film "Rund um Kap Hoorn" anzusehen; dabei handelt es sich um altes Filmmaterial von einem originalen Klipper-Segelschiff Peking, das viele Jahre später von Kapitän Irving Johnson erzählt wurde. DAS war es also, wie es früher war, Kap Hoorn zu umrunden, unter großer Gefahr, aber mit echtem Stil. Bald war es Zeit für das Mittagessen; die gut Organisierten unter uns kauften im Voraus einige Getränke für später am Tag, nachdem wir unsere Rechnungen abgeschlossen hatten... Unser Mittagsschlaf wurde uns heute vorenthalten, weil DJ und Sava (höchst unvernünftig!) wollten, dass wir besagte Rechnungen begleichen; WIE viele Gläser Rotwein/G & Ts waren das?! Der Rest des Nachmittags wurde mit Packen verbracht. Wie wir vorher alles in unser Gepäck bekommen haben, war ein Rätsel - die zusätzlichen Sachen müssen aus dem Laden von Vernadsky und Ortelius stammen und irgendwie in den Koffer/Rucksack gestopft worden sein. Und so war es nach dem Nachmittagstee an der Zeit, sich wieder in der Bar zu treffen, um ein letztes Recap & Briefing zu halten. Arjen hat für uns eine Diashow über die Geschehnisse ÜBER der Meeresoberfläche erstellt, die wir uns zusammen mit einigen Tauchaufnahmen von Jerry und seinem Team über die Geschehnisse UNTER der Wasseroberfläche ansehen konnten; und wir können eine Kopie vom Passagiercomputer in der Bar mit nach Hause nehmen, die ein tolles Andenken an unsere Reise sein wird. Der Mann, der all dies möglich gemacht hat, war nach der Diashow anwesend - Kapitän Mika Appel stieß mit uns mit einem Glas Sekt auf den Erfolg der Reise an, gefolgt von einem bittersüßen Abschiedsessen im Speisesaal, bei dem es eine Parade der Besatzung gab, so dass wir fast allen bekannten und unbekannten Mitarbeitern des Schiffes ein großes Dankeschön sagen konnten. Der Abend war dem Austausch von Fotos und E-Mail-Adressen in letzter Minute gewidmet, falls wir in Kontakt bleiben wollten, und die Bar war wie immer gut besucht, als wir unseren letzten Abend an Bord mit den einzigen anderen Menschen auf der Welt verbrachten, die wirklich verstehen können, was die letzten 11 Tage für uns alle bedeutet haben. Dann ging es ins Bett, denn wir müssen pünktlich aufstehen, bereit für einen neuen Reisetag - wo auch immer das Leben uns als nächstes hinführt..

Wir holten in den frühen Morgenstunden einen Lotsen ab und kamen gegen 07.00 Uhr in Ushuaia an. Auf dem Schiff herrschte reges Treiben, Gepäck wurde abgeholt und die Pässe zurückgegeben... Nach dem Frühstück gingen wir ein letztes Mal traurig die Gangway hinunter (wir brauchten keine Gummistiefel anzuziehen oder unsere Schilder umzudrehen) und verabschiedeten uns von all unseren neuen Freunden. Einige von uns gingen in die Stadt, um die Sehenswürdigkeiten zu besichtigen, während andere in den Bus stiegen, der sie direkt zum Flughafen brachte. Vielleicht sehen wir uns irgendwo in den hohen Breitengraden wieder, auf einem Oceanwide-Schiff! Gesamtentfernung auf unserer Reise: 1965 Seemeilen. Vielen Dank an alle für diese großartige Reise, für eure hervorragende Gesellschaft, eure gute Laune und eure Begeisterung! Wir hoffen, Sie in der Zukunft wiederzusehen, wo auch immer das sein mag. Im Namen von Oceanwide Expeditions, des Kapitäns Mika Appel, des Expeditionsleiters Rolf Stange, des Hotelmanagers Dejan Nikolic und der gesamten Besatzung und des Personals: Es war uns eine Freude, mit Ihnen zu reisen.