OTL31-18, carnet de voyage, Péninsule Antarctique - Basecamp

L'embarquement à bord de l'Ortelius a commencé en fin d'après-midi et nous avons rapidement été enregistrés par notre directeur d'hôtel et son assistant (DJ et Sava). On nous a montré nos cabines et nous avons eu un peu de temps libre pour déballer nos affaires et nous installer. Nous sommes ravis de savoir que nous n'aurons plus à changer d'hôtel jusqu'à notre retour à Ushuaia. Nous avons rapidement commencé à explorer notre nouvelle maison ; l'endroit le plus important à trouver était peut-être le bar sur le pont 6, où le café/thé est disponible 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 et où nos barmans peuvent souvent être trouvés si nous avons envie de quelque chose de plus fort. Bien entendu, il était également important de repérer les portes donnant accès à l'espace extérieur du pont, afin que nous sachions comment nous y rendre le plus rapidement et le plus efficacement possible lorsqu'on nous annonce "al-batross", "baleines" et autres délices. Un peu plus tard, le chef d'expédition Lynn nous a convoqués à un briefing obligatoire dans la salle de conférence du pont 3. Elle nous a souhaité la bienvenue à bord et nous a présenté le troisième officier Warren, qui a donné un briefing de sécurité très important et un exercice de sauvetage. Nous savons désormais ce que nous devons faire si nous voyons un incendie ou un homme à la mer, et nous savons précisément quoi attraper et où aller si l'alarme générale du navire se déclenche. Sept coups brefs et un coup long nous appellent (chaudement vêtus) au bar, qui sert également de poste de rassemblement. Une fois que nous sommes tous là, la communication radio entre les officiers de pont et l'équipage du navire nous tient informés de l'évolution de la situation. Le signal d'abandon du navire est un ordre verbal donné par le capitaine ou l'officier en chef, et nous espérons que c'est la seule fois que nous l'entendons aujourd'hui, suivi des mots rassurants "pour l'entraînement seulement"... Le rassemblement à l'extérieur dans l'ordre et près des canots de sauvetage a terminé l'exercice ; nous étions alors libres de poursuivre nos explorations du navire, ou de sortir sur le pont avec nos appareils photo pour admirer le départ d'Ortelius d'Ushuaia et sa progression dans le canal Beagle. Avant le dîner, nous nous sommes à nouveau réunis dans le salon/bar du pont 6 afin de rencontrer les principaux membres de l'équipage et du personnel et d'en apprendre davantage sur la routine du navire au cours de notre voyage. Le directeur de l'hôtel, DJ, nous a donné des informations utiles sur les heures de repas, l'accès à Internet et à la messagerie électronique et le traitement des toilettes. Il a été suivi par Lynn, chef d'expédition, qui a présenté le capitaine Ernesto - la personne qui nous emmènera et nous ramènera en toute sécurité - avant de passer la parole à son équipe pour qu'elle se présente à son tour. Nous avons levé un verre de bulles (ou de jus d'orange) à la réussite de notre voyage, puis il était temps de prendre notre premier dîner à bord. Après le dîner, le Dr Irene s'est rendue à l'hôpital du navire pour distribuer des médicaments contre le mal de mer et prodiguer de précieux conseils. Une promenade sur le pont pour observer la population locale d'oiseaux, une tasse de thé ou quelque chose de plus fort, ou la nuit étoilée, et la plupart d'entre nous se sont couchés après une journée bien remplie et passionnante, en espérant que la mer se calme pour nous endormir. Demain matin, nous serons en route pour notre première escale.

La première matinée à bord de l'Ortelius a commencé par le réveil de Lynn, suivi par DJ qui a annoncé l'ouverture du buffet du petit-déjeuner. La file d'attente au buffet n'a pas été aussi longue qu'on aurait pu le penser, car certains d'entre nous ont fait l'expérience du mal de mer. Néanmoins, les aventuriers qui voulaient faire de l'alpinisme et du kayak ont dû assister aux briefings obligatoires pour les activités respectives. Après avoir franchi la convergence antarctique, il n'est pas étonnant que les premiers grands oiseaux aient été aperçus en train de naviguer autour du navire. Est-ce un albatros ? Est-ce un pétrel ? Après le déjeuner, Arjen a répondu à ces questions et à bien d'autres lors de son exposé sur les tubénoses. Maintenant que nous savons ce que nous voyons voler autour du navire, tous nos photographes enthousiastes veulent photographier la faune ornithologique du sud. Pour s'assurer que tout le monde tire le meilleur parti de son appareil photo, Renato a donné une conférence sur la photographie de nature et sur la manière d'obtenir des oiseaux nets en vol. Après la conférence, il était temps de s'entraîner sur les ponts extérieurs avant de se retrouver dans le salon pour le premier récapitulatif quotidien du voyage.

Nous entamons notre dernier jour en mer avant notre arrivée en Antarctique, l'impatience monte et nous sommes tous excités par les aventures à venir. Tôt dans la matinée, nous avons passé la convergence qui marque notre entrée dans les eaux géographiques de l'Antarctique. L'air est de plus en plus froid, il fait maintenant 3 degrés centigrades et la température de l'eau a chuté à 1 degré centigrade. Nous avons tous eu besoin de plus de vêtements pour nous réchauffer aujourd'hui. Nous avons assisté aux briefings obligatoires et avons appris comment nous comporter et à quoi nous attendre à notre arrivée demain. Le nombre d'oiseaux de mer a augmenté autour du navire. Nous avons vu des albatros, des pétrels du Cap et d'autres pétrels voler majestueusement près du navire. C'est incroyable de voir ces oiseaux. Certains ne semblent pas assez grands pour survivre alors que d'autres volent pendant des heures sans battre des ailes. En fin de journée, nous avons passé l'île Smith qui a marqué notre première vue de la terre. Les îles étaient magnifiques à l'horizon. Recouvertes de neige, nous avons été émerveillés par le passage d'un yacht dans une mer agitée. Demain, nos activités commenceront et nous sommes impatients de les découvrir !

Après avoir traversé le détroit de Gerlache, nous nous sommes approchés de l'île de Cuverville. Les conditions étaient bonnes et tout le monde a pu rencontrer de près les stars de l'endroit, les Manchots papous ! Les gens ne s'arrêtent pas pour les prendre en photo ! Des milliers d'entre eux nichent sur l'île, et nous avons pu voir tous les soins apportés aux poussins, les échanges des parents sur le nid, le nourrissage, et les navettes incessantes des parents manchots qui montent et descendent les pentes pour aller se nourrir. Les Gentoo sont très curieux et amicaux comme on peut le voir sur les photos. L'après-midi, nous avons organisé une croisière en zodiac pour tout le monde à Orne Harbour. C'était la première fois au cours de ce voyage que nous voyions des Manchots à pygmées, des petits oiseaux robustes qui préfèrent vivre sur des falaises rocheuses et des éboulis, dans des endroits inaccessibles pour nous permettre d'atterrir. Après avoir longé le rivage des manchots à jugulaire, nous nous sommes enfoncés dans le port de l'Orne et avons examiné les icebergs et la glace de mer qui avaient été piégés au fond de la baie par le vent et le courant. Les icebergs et les glaces ont été transportés au fond de la baie, et les zodiacs ont également dérivé avec la glace dans cette scène enneigée étonnante. Kayak Avec 25 nœuds de vent autour du navire, nous avons été surpris lorsque notre guide de kayak Christian a annoncé qu'il voulait en fait essayer de pagayer ce matin. Mais du côté sud de l'île de Cuverville, nous avons trouvé un abri étonnamment agréable contre le vent et les vagues. Nous n'avions même pas mis tous nos kayaks à l'eau qu'un groupe de Baleines à bosse nous a dépassés et nous a offert un splendide spectacle parmi les icebergs. En outre, nous avons rencontré une énorme otarie à fourrure et observé des Manchots à jugulaire en route vers leur colonie ; sous nos kayaks, au-dessus et dans l'eau. L'après-midi, un groupe de kayakistes expérimentés a pu pagayer dans la houle autour de la colonie de Manchots à jugulaire. Nous avons suivi le rivage jusqu'à la baie et avons vu plusieurs Phoques crabiers, Phoques à fourrure et Phoques de Weddell. Nous avons continué à avancer dans la glace et dans un paysage vraiment antarctique avant de pouvoir voir directement dans le visage d'un énorme Léopard de mer. La visite d'une Baleine à bosse a clôturé cette belle sortie. Matinée d'alpinisme - Georges Point Après deux jours de traversée en mer, nous nous sommes réveillés avec l'excitation de voir les côtes de l'Antarctique. Les semaines précédentes, le temps avait été chaud et humide, mais alors que nous traversions le passage de Drake, une tempête froide avait apporté de la neige fraîche sur la péninsule, donnant aux montagnes et aux glaciers que nous pouvions voir une nouvelle couche de neige. Avec une brise raide dans le dos, l'équipe d'alpinistes du matin, composée de passagers sans bottes compatibles avec les crampons, a débarqué à Georges Point. La mer était un peu agitée et nous nous sommes légèrement éloignés du site d'atterrissage normal pour en trouver un plus abrité, où nous avons fini par accéder directement au glacier. Le glacier était libre de neige et n'était plus que de la glace blanche - sans crevasses évidentes, l'équipe a pu marcher en raquettes (pour l'adhérence) plus haut sur le glacier où nous nous sommes encordés et avons fait notre chemin jusqu'à un court col sur les flancs du Mont Tennant - pour un groupe non technique, ce fut un voyage étonnant qui a nécessité de traverser quelques crevasses intéressantes et une courte pente à angle moyen. Des vues incroyables - des opportunités de photos - de bons rires et une excursion sur le glacier étaient exactement ce dont nous avions besoin après 2 jours de voyage en mer ! Le retour au rivage a été plus rapide que l'ascension et peu de temps après, nous prenions un déjeuner bien mérité et réalisions que nous étions en Antarctique ! Après-midi - Spigot Peak Une équipe plus réduite a été réunie pour l'ascension du Spigot Peak l'après-midi. Une colonie de Manchots à jugulaire a élu domicile au pic Spigot - ces oiseaux qui ne volent pas vers la mer sont des montagnards à part entière - et les voir "surfer" sur les pentes de neige jusqu'à l'océan en contrebas pour chasser des poissons afin de nourrir leurs poussins. Compte tenu des conditions, l'équipe a dû se frayer un chemin entre la surface dure et glacée et le terrain rocailleux et enneigé. Les crampons exposés et raides, Andy et Mal utilisant des techniques d'encordement courtes, ont permis à l'équipe de se faufiler au-delà de la glace dure pour atteindre le sommet final - les vues à 360 degrés du port d'ORNE et du détroit de Gerlach étaient incroyables - même avec un ciel grisonnant, une brise raide et des températures en baisse. Mais nous n'en étions qu'à la moitié du chemin - nous devions encore descendre - alors en retraçant soigneusement notre itinéraire d'ascension, nous avons regagné le rivage où notre zodiac nous attendait pour nous ramener une fois de plus à notre maison chaleureuse - Ortelius.

Neko Harbour est une plage et un petit affleurement rocheux sur le rivage, adossé à d'imposants sommets et entouré de glaciers - qui sont fortement crevassés. Les glaciers entourant la baie vêlent régulièrement. Les fondations d'un refuge argentin sont encore visibles. Suite aux dégâts causés par les intempéries en 2010, la cabane a été enlevée et le site a été nettoyé. Certains passagers ont apprécié de passer du temps avec le chic Gentoo. L'île de Danco est une île d'un kilomètre de long située dans la partie sud du canal d'Errera. Sa côte nord est caractérisée par une large plage plate et pavée, avec une longue pente libre de neige derrière elle, qui s'élève jusqu'au sommet de l'île, couvert de glace. La glace permanente domine le sommet et le côté sud de l'île. Iain, l'un des guides, a conduit les gens jusqu'au sommet, où nous avons passé un peu de temps sur la neige fraîche. Nous avons ressenti l'esprit de cet endroit et avons eu une vue imprenable sur le paysage et sur certains grimpeurs de Gentoo. Le kayak à Neko Harbour était à son meilleur ce matin. Le paysage glaciaire était presque comme un miroir et nos kayakistes débutants n'auraient pas pu demander un meilleur temps. Nous avons progressé à travers les petits morceaux de glace et avons croisé de magnifiques icebergs bleus. Alors que nous savourions le silence du paysage, nous avons aperçu un couple de manchots sauteurs et un phoque nageur. Après le kayak, nous avons eu l'occasion d'atterrir brièvement sur le continent antarctique. Sur l'île de Danco, le ciel s'est assombri et nous nous sommes préparés au pire. Mais lorsque nous sommes partis en kayak, nous avons profité d'un paysage fantastique et paisible. La neige tombait lentement sur nous tandis que nous profitions d'un silence total. Mais nous avons aussi aperçu un Léopard de mer et un phoque de Weddell. Les manchots sautaient constamment autour de nous, et nous avons même pu les voir "voler" sous l'eau. Les icebergs qui nous entourent sont les plus gros que nous ayons vus jusqu'à présent, et ils nous paraissent encore plus gros depuis nos petits kayaks. Alpinisme Les vues sont encore une fois incroyables alors que nous approchons de Neko Point - en arrivant, nous pouvons voir notre itinéraire qui remonte la large épaule jusqu'à un grand contrefort rocheux. Nous devons débarquer et marcher doucement devant les Manchots papous qui étaient très curieux de notre équipement ! Il n'est pas conseillé de laisser un manchot picorer votre corde en morceaux ! Après nous être encordés, nous sommes montés sur le glacier - les conditions étaient encore une fois très fermes sous les pieds et avec si peu de neige, il était possible de voir les crevasses découvertes plus bas sur le glacier - cependant, au fur et à mesure que nous montons, il y a un peu plus de neige, ce qui signifie bien sûr que les crevasses sont maintenant cachées à la vue. Le fait de rester encordés nous a permis de rester en sécurité, Mal et Andy menant chaque équipe de cordée - trouvant occasionnellement de petites crevasses dans lesquelles mettre leurs jambes, ils nous ont conduits en toute sécurité au-delà des crevasses plus grandes, plus profondes et plus ouvertes que nous avons commencé à rencontrer au fur et à mesure que nous montions. Après environ 1 ¾ heure, nous avons atteint notre point culminant où nous pouvions regarder Ortelius - nos amis sur le rivage et la colonie de Gentoo. Soudain, la sérénité est rompue par le rugissement des falaises de séracs glaciaires qui s'effondrent à environ 1,5 km de nous. L'endroit où nous nous trouvions était relativement sûr, mais la vue de milliers de tonnes de blocs de glace de la taille d'une voiture ou d'un bus s'effondrant sur le glacier en contrebas est un bon rappel de la raison pour laquelle nous ne voyageons pas sous ces imposantes falaises de glace. La descente est beaucoup plus rapide, seulement interrompue par Mal et Andy qui trouvent à nouveau quelques crevasses couvertes dans lesquelles ils peuvent mettre leurs jambes. De retour à terre, nous avons enfilé nos bottes de boue et nous avons été ramenés à Ortelius pour un autre délicieux déjeuner. Le temps était un peu variable avec une tempête de neige qui approchait, alors plutôt que de marcher en haut d'un glacier où nous aurions pu être blanchis, nous avons trouvé une courte falaise de glace sur le côté de Danco Is-land où 11 chanceux membres de l'expédition ont eu la chance d'escalader la glace pour la première fois avec l'océan qui clapotait à leurs pieds. Mal et Andy ont rapidement grimpé et construit des ancrages pour l'équipe, puis ont donné des instructions sur la manière d'assurer un grimpeur en toute sécurité avec l'aide d'un assureur de secours. Viennent ensuite les instructions sur l'utilisation optimale des piolets et des crampons sur la paroi de glace modérément inclinée. Avec trois cordes séparées, nous avons été lâchés sur la glace et tout le monde a eu l'occasion de grimper au moins 2 ou 3 fois avant l'arrivée de la tempête de neige. De l'escalade sur glace avec l'océan à vos pieds / de la neige tombant sur vos épaules ET en Antarctique ? Il semblerait que cette activité de l'après-midi ait été une combinaison gagnante. Tout le monde a fait un bon travail de rangement et de retour à bord, nous avons fait preuve d'un grand esprit d'équipe en nettoyant tout l'équipement avant d'aller nous débarrasser de notre matériel d'escalade. Une journée formidable pour tout le monde - merci beaucoup !

Ce matin, nous nous sommes dirigés vers le canal de Lamaire. L'équipe de l'expédition a déposé des zodiacs au début de ce canal étroit et a navigué autour des icebergs et des broussailles. Le paysage était à couper le souffle et nous avons repéré un certain nombre de phoques, un Léopard de mer se reposant sur la glace et un couple de baleines minki s'amusant dans les eaux calmes. Après une merveilleuse matinée dans d'excellentes conditions météorologiques, nous sommes remontés à bord pour déjeuner et nous préparer aux activités de l'après-midi. L'après-midi, nous avons visité la station ukrainienne Vernadsky (ancienne station britannique Faraday) située sur une petite péninsule rocheuse appelée Marine Point, sur l'île Galindez (qui fait partie des îles argentines). Cette station est la plus ancienne station opérationnelle de la région de la péninsule Antarctique, avec des relevés météorologiques continus, qui ont été collectés depuis 1947 jusqu'à aujourd'hui. La station a été transférée à l'Ukraine en 1996 et rebaptisée en l'honneur de l'académicien Volodymyr Vernadsky. La station se compose d'un bâtiment principal de travail et d'hébergement à deux étages et de dix bâtiments auxiliaires. Après avoir été informés par le chef de la station à leur arrivée, nos invités ont découvert le fonctionnement de la station ukrainienne et le mode de vie du personnel résident tout au long de l'année. Après la visite de la station, nous avons visité la Wordie House, qui a d'abord été utilisée comme station principale avant d'être agrandie et transférée à Vernadsky. L'ancienne station possède encore les outils et l'équipement d'origine. Kayak Même pour notre guide Christian, c'était la première fois que nous faisions du kayak dans le canal Lemaire. Nous avons démarré avec nos Zodiacs dans un vent de face assez fort et froid. Mais dès que nous sommes montés à bord de nos kayaks et que nous avons tourné sous le vent, les conditions se sont avérées merveilleuses. Nous avons pu sentir les courants et les tourbillons et avons été stupéfaits par le mouvement de la glace. Nous avons également pu observer quelques Phoques crabiers et à fourrure sur notre chemin. Mais surtout, nous avons profité des énormes montagnes du Lemaire. Encore une fois, les conditions semblaient assez difficiles cet après-midi, mais à l'intérieur des petits chenaux des îles argentines, nous avons trouvé un bon abri. Mais nous avons aussi trouvé une faune étonnamment abondante. Nous avons eu des contacts étroits avec des labbes et certains phoques étaient aussi intéressés par nous que nous l'étions par eux. Nous avons également pu observer les activités d'escalade de notre groupe d'alpinistes et avons été heureux de nous réchauffer à la station de recherche ukrainienne de Vernadsky. Matinée d'alpinisme - Canal de Lemaire Nous nous sommes réveillés avec près de 20 cm de neige fraîche sur les ponts d'Ortelius. Avec la nouvelle neige et la faible visibilité, il n'était pas prudent de s'aventurer sur le terrain disponible dans le canal Lemaire pour des raisons de sécurité en cas d'avalanche. Après-midi - Station Vernadsky / Winter Island La faible visibilité, une brise de plus en plus forte et la chute des températures nous ont poussés à rester plus près de la station Ver-nadsy plutôt que de faire une longue traversée en eau libre pour trouver un terrain plus long, et bien sûr la chance de visiter la célèbre station Vernadsky ! Nous avons remonté des canaux étroits pour trouver une falaise de glace appropriée - cependant, au lieu de partir du bas de la falaise, Mal et Andy ont installé des ancres au sommet et ont descendu les 12 grimpeurs jusqu'au bord de l'eau pour ensuite remonter au sommet. Quelques grimpeurs étaient un peu nerveux à l'idée d'être descendus, mais après le premier essai, tout le monde a pu atteindre le sommet avec de grands sourires et des applaudissements de la part du reste de l'équipe - ou peut-être que les applaudissements étaient notre façon de rester au chaud dans les températures froides ! Nous avons fait une courte visite à Vernadsky avant de retourner à Ortelious pour une douche chaude bien méritée et pour nous détendre et discuter avec nos compagnons d'expédition dans le restaurant pendant le dîner. Camper Après une belle journée à visiter le terrain de jeu enneigé qu'est l'Antarctique, nous sommes descendus à terre pour camper. C'était un vrai plaisir de camper à côté d'un site historique. La base a été construite par les Britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale dans le cadre de l'opération Tabarin. Cette base faisait partie d'une série de bases comprenant Port Lockroy. Elle a été baptisée de manière imaginative Base H. Après la guerre, elle a fait partie de la base Faraday gérée par le British Antarctic Survey (Service d'étude de l'Antarctique britannique). Plus tard, elle a été vendue au gouvernement ukrainien pour poursuivre les recherches jusqu'à aujourd'hui. Nous avons quitté le navire dans une étrange pénombre qui indiquait à quel point nous avions voyagé vers le sud. Nous sommes arrivés à terre alors qu'il restait un peu de lumière et avons déchargé le Zodiac aussi vite que possible pour devancer la lumière décroissante. Nous avons monté le camp sur la pente à l'arrière de la base, nous avons installé nos bivouacs chauds et nous avons monté le camp. Construire des murs avec la neige nous a permis de passer une nuit plus confortable. Le pot a été installé et nous avons exploré près de notre camp avec la lumière restante, une véritable aventure. Nos bivouacs étaient confortables et nous nous sommes endormis dans la nuit polaire. Lorsque nous nous sommes réveillés, nous avons constaté que nos bivouacs étaient recouverts d'une couche de neige fraîche. Nous nous sommes sentis comme de vrais explorateurs de l'Antarctique. Vers 5h30 du matin, nous avons levé le camp et fait disparaître toute trace de notre présence sur le site. Nous avons chargé les zodiacs et rejoint le navire à l'extérieur de la baie où se trouve la station Vernadski. Quelle expérience !

Une fois que les campeurs de l'île d'Argentine sont revenus à bord de l'Ortelius, nous avons entamé notre voyage tranquille vers le nord avec une journée encore une fois remplie d'activités. La première étape a été l'île de Manchots Adélie, où vivent les omniprésents Manchots papous, mais aussi la première occasion pour les passagers de ce voyage de voir le manchot Adélie. Nommés par Dumont d'Urville lors de son voyage dans les années 1840 en l'honneur de sa femme Adèle, ces manchots sont les "Happy Feet" que beaucoup associent à l'Antarctique. Ayant passé du temps avec beaucoup de ces oiseaux, je peux affirmer qu'ils sont mes préférés et qu'ils semblent avoir plus de personnalité que beaucoup d'autres espèces de pingouins que nous rencontrons ici, au bout du monde à l'envers. Bien que ces oiseaux en mue aient été plutôt discrets lors de notre atterrissage, ils ont ravi tout le monde et figureront dans de nombreux albums photos de notre voyage ! À l'ouest se dresse une simple croix de bois en souvenir d'une équipe d'hommes du British Antarctic Survey perdus sur la glace de mer entre Petermann et la péninsule. La glace de mer hivernale est une bête capricieuse et la croix rappelle brutalement les dangers d'un voyage sur un tel terrain. Cependant, prenez le temps d'imaginer cette scène au plus profond du gel, lorsque le vent est calme, que la mer est gelée jusqu'à l'horizon et que l'appel du Gentoo est silencieux. L'atterrissage post prandial sur l'île de Pleneau a permis aux invités de se dégourdir les jambes. Bien que d'altitude modeste, le terrain de cette petite colline était résolument glissant à la suite des récentes chutes de neige et il a fallu trouver un itinéraire astucieux pour atténuer les difficultés. Pour ajouter au défi, les Manchots papous semblaient joncher fréquemment le chemin et se positionnaient de manière à empêcher l'accès par les voies les plus faciles ! Cependant, pour ceux qui étaient suffisamment habiles pour négocier l'allée des pingouins, la vue depuis les hauteurs était à couper le souffle. De puissants pics nous dominent au nord et à l'est, tandis que des chutes de glace dévalent chaotiquement du haut plateau de la péninsule, se délestant de leur charge lors de vêlages colossaux, dont les débris gisent à notre ouest dans un cimetière d'icebergs. Un archipel d'îlots, un Léopards de mer écorchant sa victime et des icebergs en miettes ont été autant de plaisirs pour ceux qui se sont aventurés dans les hauteurs de Pleneau ! Deux personnes en particulier se souviendront peut-être le mieux de cette journée comme de leur anniversaire. Une navigation avant le dîner autour du cirque de glace qu'est la baie de Girard a été considérée comme une toile de fond idéale pour que le capitaine puisse exercer les droits nécessaires pour les déclarer mari et femme ! Une journée pour des pieds heureux et un couple heureux ! Kayak Les conditions étaient plutôt calmes ce matin, mais nous avons profité d'une belle houle à Petermann Islandp, ce qui nous a permis d'être soulevés et abaissés tranquillement par les vagues. Nous avons suivi la côte Est de l'île et après avoir visité le lieu du second hivernage antarctique de Jean B. Charcot avec le "Pourquois Pas", nous avons repéré deux Manchots Adélie solitaires, l'un d'entre eux posant gentiment pour nous. Notre belle sortie s'est achevée par l'observation de pas moins de huit Phoques crabiers, soit allongés sur un iceberg, soit nageant près de nous. Dans l'après-midi, nous avons trouvé de magnifiques petits chenaux abrités pour pagayer. De plus, de magnifiques icebergs bleus nous invitaient à une séance photo dans nos kayaks. Le paysage autour de nous était tout simplement magnifique et nous avons repéré des Phoques crabiers et même un Léopard de mer sur la banquise autour de nous. Après avoir remonté le vent, nous avons terminé au portant avec une vue sur d'énormes icebergs et l'entrée sud du canal de Lemaire. Alpinisme Il avait encore neigé pendant la nuit et la matinée était froide - l'équipe d'alpinistes est partie pour le coin nord-est de l'île de Peterman où nous avons d'abord dû débarquer ! Après avoir atteint le rivage par une fente étroite dans les rochers et gagné le champ de neige, nous avons changé de bottes et enfilé nos chaussures d'escalade et nos crampons pour commencer à gravir les pentes gelées au-dessus de nous. Les températures avaient suffisamment chuté pendant la nuit pour geler l'eau qui s'écoulait de la roche et des stalactites pendaient des multiples surplombs rocheux avec au moins 10 cm de neige fraîche supplémentaire. Les bottes et les crampons bien ajustés, nous nous sommes encordés pour nous diriger vers un court passage de neige raide qui nous a permis d'accéder à une série de corniches rocheuses couvertes de neige. Un travail minutieux à pied, avec des pauses occasionnelles sur de larges corniches pour admirer les vues incroyables qui s'offrent à nous, nous a permis d'atteindre le sommet ouvert de Peterman - la faune aviaire locale a revendiqué le véritable sommet, avec un Skua effronté qui a jeté un regard inquisiteur à l'équipe d'alpinistes - revenir sur nos pas a été plus rapide que l'ascension et une marée plus basse a facilité le rembarquement ou le zodiac pour le retour à notre Ortelius désormais très familier. Dans l'après-midi, pour ceux qui n'avaient pas apporté de bottes à crampons, l'île Hovgaard a été l'occasion idéale de s'aventurer une fois de plus sur un terrain glaciaire en utilisant des raquettes à neige. Le large épaulement ouvert s'élève jusqu'à une longue crête sommitale - cependant, des crevasses importantes signifiaient qu'aller au vrai sommet avec une équipe de 13 nouveaux alpinistes aux yeux écarquillés et 2 guides n'était pas la meilleure option. Au lieu de cela, après avoir trouvé quelques crevasses "intéressantes" pour nous, Mal et Andy nous ont amenés à un point de vue étonnant qui surplombait l'Ortelius et une large bande de rochers / falaises qui tombaient abruptement sur le rivage en dessous de nous. Les photos de groupe obligatoires, les embrassades et les rires ont eu lieu avant que nous ne commencions à avoir trop froid - alors qu'il faisait plus chaud sur le bateau, là où nous étions, il faisait moins froid et le vent soufflait de plus en plus fort. Une descente plus rapide et un remballage rapide de notre matériel et de nos équipements ont été effectués et avant que nous le sachions, nos Zodiacs étaient là pour nous ramener à des douches chaudes. Une journée fantastique avec des vues incroyables et des gens formidables une fois de plus. Camping Nous avons fait une deuxième nuit de camping à Hovgaard après une journée formidable à faire d'autres activités. Nous avons quitté le bateau l'estomac rempli de nourriture provenant du barbecue. Le temps était couvert mais le ciel semblait se dégager, nous espérions donc une nuit étoilée. Nous avons passé une heure à installer le camp en mettant nos sacs de couchage et nos matelas dans les sacs Bivvyie. Puis nous nous sommes installés pour une nuit froide mais spectaculaire sur la glace. Le temps était frais mais le vent était assez calme. Au bout d'une heure, le ciel s'est ouvert et toute la voûte étoilée est apparue. C'était magnifique, avec des étoiles visibles que la pollution lumineuse filtre à la maison. Nous regardions les satellites se déplacer dans le ciel lorsqu'une explosion s'est produite, projetant des étincelles dans le ciel nocturne. Après ce spectacle étonnant, nous nous sommes endormis en écoutant le silence rompu par le bruit d'une Baleine à bosse. À 5 heures du matin, Peter et Michael nous ont réveillés et nous sommes retournés sur le bateau. Nous avons été accueillis à bord avec des pâtisseries et du chocolat chaud.

Ce matin, nous sommes passés par le point Damoy, où nous avions initialement prévu d'atterrir. L'après-midi, nous sommes arrivés au port de Foyn, où les conditions météorologiques étaient nettement meilleures. Dès que nous avons été portés, nous sommes partis pour une croisière en zodiac dans cette zone, réputée pour être un lieu d'alimentation pour les baleines. Un certain nombre de Baleines à bosse a été repéré et nous avons eu l'occasion de voir le bubble-netting (alimentation). Après les baleines, nous sommes allés visiter l'épave d'un navire norvégien dans la baie de Wilhelmina, au large de la côte ouest de Gra-ham Land. Le navire baleinier norvégien Solstreif y était amarré en 1921-22. Nous sommes ensuite retournés à bord pour le récapitulatif habituel de la journée et le briefing pour les activités du lendemain. Alpinisme Foyn Harbour La météo nous a fait changer nos plans ce matin - nous envisagions d'escalader le pic Jabet dans la baie de Dorian, mais les vents forts et la tempête de neige qui s'annonçait nous ont incités à nous déplacer plus au nord. Nous avons donc conçu un plan pour nous rendre sur une petite île près de l'épave d'un navire-usine baleinier, le Governorn, qui a été sabordé en 1912 à la suite d'un incendie à bord. Près de là, nous avons pu repérer une paroi de glace de 40 mètres de haut qui allait nous présenter un défi passionnant. Nous avons d'abord dû quitter la plage par un petit escalier de rochers enneigés, puis nous sommes montés sur le large dôme situé au-dessus. Mal et Andy ont pu rapidement évaluer le meilleur site pour nous faire vivre une expérience incroyable ! Nous avons d'abord été descendus près de l'océan - alors que les premiers grimpeurs s'approchaient du rivage, un certain nombre de pingouins sont sortis de sous la glace en surplomb où ils devaient s'abriter. Pendant un moment, nous avons fait de l'escalade sur glace avec les pingouins nageant juste en dessous de nous dans l'eau peu profonde ! Pour la plupart d'entre nous, se faire descendre au bord d'une falaise de 40 mètres de haut était certainement une première, mais notre confiance a été renforcée par les assurances de Mal et d'Andy, qui nous ont assuré que nous serions en sécurité grâce à des ancrages solides dans la neige et à des mains sûres au relais pendant la descente. Iggy était en route pour venir nous chercher, nous avons donc plié bagage et nous sommes retournés en toute sécurité sur le rivage et dans nos bottes de terre pour attendre notre retour au site familier d'Ortelius ! Un énorme merci de la part de l'équipe d'alpinisme pour avoir été si enthousiaste et capable de faire face aux conditions changeantes - rappelez-vous qu'une aventure est une activité avec un résultat inconnu et quand vous êtes dans une Ex-pedition vers l'Antarctique, c'est toujours une aventure ! Camping Nous avons fait une deuxième nuit de camping à Hovgaard après une grande journée à faire d'autres activités. Nous avons quitté le bateau avec l'estomac plein de nourriture du barbecue. Le temps était couvert mais le ciel semblait se dégager, nous espérions donc une nuit étoilée. Nous avons passé une heure à installer le camp en mettant nos sacs de couchage et nos matelas dans les sacs Bivvyie. Puis nous nous sommes installés pour une nuit froide mais spectaculaire sur la glace. Le temps était frais mais le vent était assez calme. Il y avait quelques éclaircies qui laissaient apparaître une ou deux étoiles. Au bout d'une heure, le ciel s'est ouvert et tout le ciel étoilé est apparu. C'était magnifique, avec des étoiles visibles que la pollution lumineuse filtre à la maison. Nous regardions les satellites se déplacer dans le ciel lorsqu'une explosion s'est produite, projetant des étincelles dans le ciel nocturne. Après ce spectacle étonnant, nous nous sommes endormis en écoutant le silence brisé par le bruit d'une Baleine à bosse. À 5 heures du matin, Peter et Michael nous ont réveillés et nous sommes retournés sur le bateau. Nous avons été accueillis à bord avec des pâtisseries et du chocolat chaud. Merci d'être venus camper avec Oceanwide Expeditions

Après le merveilleux spectacle des baleines à bosse l'après-midi précédent, notre dernier jour au sud a commencé de manière un peu décourageante lorsque nous nous sommes réveillés avec un ciel gris, des nuages bas et de la pluie. C'est ce qu'on appelle un temps maussade en Écosse ! Toujours optimiste, l'équipe de l'expédition a tout de même préparé quelques serviettes pour le plongeon polaire promis... L'île Half Moon a été utilisée par les chasseurs de phoques et de baleines dès les années 1820 et un vieux bateau en bois datant de cette époque se trouve toujours sur la plage. Aujourd'hui, elle abrite une station argentine qui a ouvert ses portes dans les années 1950 et qui, après une période de fermeture, a été rouverte à la fin des années 1980 en tant que station de recherche estivale uniquement, baptisée Camara en l'honneur d'un aviateur de la marine. Son contour n'est pas surprenant, puisqu'il est incurvé et qu'il contient une baie nommée Crescent. Nous avons atterri sur le côté sud et avons divisé le débarquement en deux groupes. Ceux qui n'avaient pas encore eu leur dose de Gorfous se sont promenés un peu plus loin pour voir la colonie de Manchots à jugulaire et Kevin l'insaisissable Gorfou à jugulaire résident. Un grand nombre d'entre eux se sont cependant dirigés vers le nord, autour de la côte incurvée, puis plus haut, afin d'avoir une perspective différente de l'île. Les sommets les plus élevés de Half Moon sont restés enveloppés de brume au début et nous avons donc choisi de nous promener le long du rivage, tristement jonché de plastique. Après nos atterrissages sans débris plus au sud, ce rappel de la portée des effets de l'homme était poignant pour beaucoup. La brume commençant à se dissiper, certains ont choisi de poursuivre la randonnée jusqu'à un point d'observation infesté de skuas. De là, nous pouvions voir les plages surélevées du côté ouest de l'île et les caractéristiques géomorphologiques intéressantes sous les pieds causées par les effets du permafrost. En toile de fond, l'île de Livingstone commençait à se dévoiler. Beaucoup plus glaciaire et spectaculaire que la plupart des Shetlands du Sud, elle rappelle davantage la péninsule que nous avons laissée derrière nous et constitue une vue appropriée de ce grand continent. Le dernier acte du voyage a été le plongeon polaire, un saut sans peur dans les eaux glacées de l'Antarctique. Un exploit que beaucoup ne répéteront probablement pas, plus par raison que par circonstance ! Après avoir levé environ vingt-cinq mains lors de la récapitulation, nous étions près de soixante "nageurs" et avons dû demander plus de serviettes à l'Ortelius. D'après les cris de joie, j'en déduis que ceux qui ont fait trempette se sont bien amusés ? C'est ainsi que se termine notre séjour dans la péninsule antarctique et que nous reprenons notre voyage vers le nord. En remontant et en nous éloignant des îles Shetland du Sud, nous les avons découvertes dans toute leur splendeur : des montagnes glacées, des glaciers à la fois chaotiques et apaisants, un ciel bleu et du soleil ! Cela donne envie de revenir, n'est-ce pas ?

Aujourd'hui, nous avons passé une journée entière en mer, sans apercevoir la terre et sans observer beaucoup de faune, bien que plusieurs pétrels du Cap aient suivi le navire tout au long de la journée, se faufilant entre les vagues du passage des Drakes. Le passage des Drakes, réputé pour être extrêmement tempétueux et agité, a été agréablement calme à modéré. Seule une légère houle tout au long de la journée a permis à presque tout le monde de se déplacer à bord du navire sans souffrir du mal de mer. En prime, le brouillard matinal s'est dissipé pour laisser place à un ciel relativement dégagé et au soleil. Après le petit-déjeuner, la journée s'est poursuivie avec des présentations de Christian sur les baleines et leurs adaptations pour survivre dans les eaux froides, suivies par Arjen sur les variétés d'oiseaux qui ne volent pas (les pingouins). Iain Rudkin a ensuite fait la dernière présentation de la journée sur ses expériences de travail et de vie en Antarctique, avec des expériences de vie sur une station et de vie dans les profondeurs, dans de petites tentes pyramidales. Au moment où j'écris ces lignes, plusieurs personnes passent, vêtues d'épais manteaux d'extérieur, prêtes à se tenir sur la terrasse arrière et à contempler les étoiles - sans pollution lumineuse, les étoiles en mer peuvent être vraiment claires et belles ! Ceux d'entre nous qui vivent dans l'hémisphère nord ont également l'occasion de voir de nombreuses étoiles qu'ils n'ont jamais l'occasion de voir chez eux.

Une nouvelle journée en mer a commencé par un peu de turbulences dans le Drake et notre passage au Cap Horn a été perturbé par la mer et les conditions météorologiques. Heureusement, la mer s'est calmée assez rapidement et nous avons profité du soleil sur les ponts extérieurs. Nous avons bien progressé sur notre route vers Ushuaia et avant d'entrer dans le Beagle Chanel, des dauphins ont été aperçus devant le navire. En fin d'après-midi, nous sommes arrivés à notre station de pilotage où le pilote a été pris en charge et a conduit l'Orte-lius en toute sécurité jusqu'à l'embarcadère d'Ushuaia.

Toutes les bonnes choses ont une fin, comme on dit. Aujourd'hui, c'était notre dernière matinée sur Ortelius. Après une dernière nuit dans notre cabine, qui commençait déjà à ressembler à notre maison. Ce matin, nous avons déposé nos valises dans les couloirs, comme on nous l'a demandé, afin que l'équipage puisse les sortir du navire. Après un dernier petit-déjeuner, il était temps de se dire au revoir. Au revoir à notre navire, à son équipage et à son personnel, ainsi qu'à nos nouveaux amis. Des rendez-vous ont été pris pour rester en contact et des adieux ont été faits. Nous pouvions nous remémorer un voyage très agréable et réussi et nous nous sommes tous émerveillés à la vue de nombreux pingouins et de paysages spectaculaires lors de toutes les activités. À 8h30, nous avons remis les clés de nos cabines, récupéré nos bagages à l'embarcadère et marché vers Ushuaia. Merci à tous pour ce merveilleux voyage, pour votre compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Plus au sud : 65°13' S 64°14' W Distance totale parcourue : 1679 NM Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Ernesto Barria, du chef d'expédition Lynn Woodworth, du directeur de l'hôtel Dejan Nikolic et de tous les membres de l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous.