PLA04-19, carnet de voyage, Spitzberg Nord, à la recherche des Ours polaires et de la banquise

C'est par une magnifique journée ensoleillée à Longyearbyen que nous nous sommes rendus au port. Le petit navire bleu Plancius nous attendait déjà à l'embarcadère. Nous avons regardé comment les bagages étaient transportés à bord, puis il était temps pour nous d'emprunter la passerelle pour la toute première fois. La directrice de l'hôtel, Zsuzsanna, nous a accueillis et le sympathique équipage philippin nous a conduits à nos cabines. Nous avons eu un peu de temps pour explorer le navire avant de nous rassembler dans le salon pour une présentation du navire et un briefing sur la sécurité par le premier officier Miia. Puis les amarres ont été larguées et nous sommes partis, notre aventure a commencé. Les maisons colorées de Longyearbyen sont devenues plus petites et nous avons navigué dans l'Isfjord. Le point suivant du programme était la partie pratique de l'exercice d'embarcation de sauvetage. Équipés de vêtements chauds et de nos gilets de sauvetage orange vif, nous nous sommes d'abord rassemblés dans le salon, puis nous sommes sortis sur le pont pour inspecter les canots de sauvetage. Espérons que nous n'aurons plus jamais à les voir de l'intérieur. Après l'exercice, nous avons eu droit à un petit plaisir : Le cocktail du capitaine. Nous avons rencontré notre capitaine russe Andrei Zybin et avons trinqué avec lui et l'équipe de l'expédition à un voyage réussi et sûr. Peu après, le chef de l'expédition, Ali, a annoncé par le biais du système de sonorisation qu'un ours polaire avait été repéré sur la terre ferme. Tout le monde s'est précipité à l'extérieur. Moins de deux heures après le début de notre voyage, nous avons vu notre premier ours polaire. Il s'agissait d'un mâle qui avait visité Longyearbyen pendant la nuit et qui avait été chassé par un hélicoptère. Lorsque nous l'avons vu, il marchait sur une pente enneigée sous des falaises abruptes. Malheureusement, il a rapidement disparu à travers une selle, mais Plancius a navigué dans la baie suivante et, après un certain temps, nous avons pu l'observer de l'autre côté. Le dîner a été retardé à cause de l'ours polaire, mais personne ne s'en est soucié, au contraire, nous avons été impressionnés par la flexibilité de la cuisine. Lorsque nous nous sommes finalement mis à table, nous avons beaucoup apprécié le repas à trois plats servi par le chef cuisinier Khabir. Après le dîner, nous avons reçu des bottes en caoutchouc qui nous accompagneront dans nos aventures et nous garderont au sec et au chaud. Tard dans la soirée, le soleil de minuit a donné des sueurs froides à de nombreuses personnes sur les ponts extérieurs. Le soleil ne se couchera pas pendant les 7 jours suivants. Avec une lumière magnifique et des montagnes époustouflantes, il était difficile de trouver le chemin du lit.

Notre première matinée de voyage a commencé par le son de la voix d'Ali, qui nous a doucement réveillés à 7 h 15. Après avoir visité le buffet du petit-déjeuner, nous avons été appelés dans le salon pour nos briefings obligatoires. Comme nous évoluons sur le territoire des Ours polaires, il est essentiel que nous comprenions les risques, les responsabilités et les astuces nécessaires pour assurer notre sécurité et celle de la faune. Les briefings ont également expliqué les opérations du Zodiac (petit bateau), de sorte que nous étions tous prêts à descendre à terre lorsque nous sommes arrivés au lieu de débarquement prévu pour la matinée. Excités à l'idée de commencer notre aventure sur le rivage, nous nous sommes rapidement rassemblés sur la passerelle et nous sommes montés dans les bateaux Zodiac. À terre, en fonction du groupe que nous avions choisi de rejoindre, nous sommes partis dans différentes directions à travers la toundra, à la recherche de vues, de faune et d'histoire. Le paysage était parsemé d'oiseaux occasionnels et la saxifrage pourpre fleurissait sous nos pieds. Après plus de trois heures, nous sommes revenus sur la plage de débarquement, avec nos gilets de sauvetage, et nous avons pris nos zodiacs pour retourner au navire... le déjeuner nous appelait ! Dans l'après-midi, en raison de l'état critique de la mer, le débarquement à Poolepynten a été annulé. Cependant, grâce à l'aide du capitaine du navire, nous avons pu faire une très belle croisière dans la région et rencontrer des Morse de très près. Nous avons passé quelques heures sur les ponts à observer la faune et à prendre des photos. En fin de soirée, nous nous sommes rendus dans le salon pour assister à une autre courte animation sur le comportement à adopter dans l'Arctique, préparée par AECO, l'organisation des opérateurs de croisières d'expédition dans l'Arctique, ainsi qu'à plusieurs courtes conférences produites par les guides à bord sur les morses et les glaciers du Svalbard. À la fin de la conférence, il était temps d'aller déguster le bon dîner préparé par le chef à bord.

Ce matin, nous avons atterri à Ny London sur Blomstrandhalvøya, le camp minier de la Northern Exploration Company dirigée par Ernest Mansfield. Au début du XXe siècle, une exploitation minière de marbre a été lancée ici, mais les rêves de fortune facile ont été brisés, tout comme le marbre, pendant le transport vers le Royaume-Uni. On nous a dit qu'une condition arctique typique, le pergélisol, était responsable de la mauvaise qualité du marbre. Les vestiges du camp minier sont encore visibles. Après avoir fait le tour du camp, nous nous sommes divisés en quatre groupes de randonneurs. Nous avons tous pu observer les magnifiques environs de Bécasseau violet, ainsi que de nombreux animaux sauvages tels que des rennes, des lagopèdes et des bécasseaux violets. Après un déjeuner enrichissant, nous avons navigué jusqu'au 14e Bécasseau violet, où nous avons effectué un débarquement fractionné et une croisière en zodiac le long de la falaise des oiseaux et du 14e Bécasseau violets. Sous l'œil vigilant de notre équipe d'expédition, nous avons pu nous promener librement à l'intérieur d'un périmètre. Sous la falaise aux oiseaux, principalement occupée par des mouettes tridactyles, nous avons repéré un Renard polaire qui est apparu à plusieurs reprises. Le fait qu'il (ou qu'elle) se débarrasse de son manteau d'hiver est un signe clair que l'été arrive dans l'Arctique. En naviguant le long du 14e Julibreen, nous pouvions presque toucher les plaques bleu clair de glace glaciaire qui s'étaient détachées du glacier. Après une journée enrichissante en plein air, dans des conditions parfois vraiment arctiques, nous avons eu une récapitulation au cours de laquelle Ali a expliqué les plans pour demain et Helene et Fridrik ont parlé respectivement des renards polaires et des rennes. Après avoir passé une bonne partie de la journée à l'extérieur, le dîner était le bienvenu.

C'est par une belle matinée ensoleillée qu'Ali nous a réveillés avec son appel quotidien sur le système de haut-parleurs du navire. Il faisait un peu plus de 0°C à l'extérieur du navire et l'équipe d'expédition scrutait déjà l'horizon à la recherche d'un Ours polaire errant. Il n'y avait presque pas de vent dans la matinée et beaucoup d'entre nous sont sortis sur les ponts, impatients de voir ce que nous pourrions voir au cours de la journée. Nous avions tous nos jumelles avec nous et nous avons aidé à scruter la scène. Alors que nous atteignions le bord de la banquise, nous avons pris un merveilleux et copieux petit-déjeuner dans la salle à manger, servi par Zsuszsanna et sa charmante équipe. Le capitaine Andrei rapproche lentement le navire de la banquise. Nous nous trouvions dans une position plus septentrionale que ce que nous avions prévu sur les cartes des glaces qu'Ali nous avait montrées lors du briefing de la veille. Cela signifie que la lisière de la glace se déplaçait vers le nord en raison des conditions de vent. Au cours de la journée, en début de soirée, juste avant le re-cap, nous avons atteint 80° Nord. À cette position, nous nous trouvions à environ 1000 km du pôle Nord. L'équipe de l'expédition a travaillé dur en plusieurs équipes tout au long de la journée pour scanner la glace en permanence. Nous avons vu beaucoup d'oiseaux autour du bateau. Des guillemots, des skuas et des Mouettes blanches. Et un invité spécial s'est approché de très près. Des Morse. Ils se reposaient sur la banquise, au soleil. Ils étaient tout à fait détendus et le bateau s'est approché de ces gros phoques de l'hémisphère nord. Une bonne occasion de régler les appareils photo. Mais les Ours Polaires semblaient être en vacances et ne pas vouloir se montrer. Le temps passe et nous passons la majeure partie de la journée à l'extérieur, à admirer le paysage étrange d'un immense désert de glace qui s'étend devant nous. En fin d'après-midi, Ali et le capitaine Andrey ont décidé de quitter la lisière de glace et d'essayer quelque chose de différent. L'équipe à la passerelle a fait demi-tour et nous avons commencé à naviguer vers le sud jusqu'à l'ouverture du Raudfjord. Là, nous espérions voir de la banquise côtière au milieu du fjord et avoir une bonne chance d'apercevoir un Ours polaire dans les parages. Le soleil était encore haut dans le ciel quand la journée s'est terminée lentement. Même s'il y avait quelques phoques sur la glace lointaine, aucun ours polaire n'espérait s'en nourrir. Avant le dîner, le navire retourne à la lisière de la banquise et le capitaine Andrei essaie de maintenir la proue du navire dans la direction du vent. En effet, l'équipage avait prévu un barbecue arctique pour nous sur le pont arrière du bateau. Ils ont fait beaucoup d'efforts, mais le vent est devenu encore plus fort dans la soirée et la décision a donc été prise d'organiser un barbecue à l'intérieur. Nous avons dégusté la délicieuse nourriture et sommes allés au salon pour boire un bon verre après avoir partagé nos expériences de la journée. Il nous restait encore une journée à passer dans la glace et c'est très heureux que nous sommes allés nous coucher. Quelle journée !

Ce vendredi 31 mai, nous nous sommes réveillés au bord de la banquise. Notre position était bien supérieure à 80 degrés nord et nous pouvions à peine apercevoir les montagnes du Svalbard au sud. Le temps était féroce et, bien qu'il ne soit pas optimal pour la croisière, il nous a donné une idée de l'implacabilité du vent arctique. Même lorsque les rafales étaient les plus violentes, des dizaines de passagers courageux ont enduré le froid pour continuer à chercher des Ours polaires dans le paysage apparemment sans fin de la banquise. Au cours de la matinée, Katja a fait une présentation sur les ours polaires et, après plusieurs heures de repérage sur la glace dérivante à l'ouest, nous sommes retournés à l'est et, à 15 heures, Ours polaires a décidé de tenter de trouver la faune dans les fjords et les îles à l'angle nord-ouest du Svalbard. Deux heures de navigation en eau libre se sont écoulées rapidement avec une présentation de la riche histoire de Longyearbyen par Vide. Vers 17 heures, nous sommes entrés dans une zone appelée Fair Haven, qui est presque un petit archipel en soi. Les magnifiques paysages des îles Fuglesongen, Klovningen et Norskoyane ont été un soulagement pour nos yeux après quelques jours passés dans le blanc intense des étendues glacées. Le capitaine Andrei et le chef d'expédition Ali ont décidé de mettre le cap sur le Fuglefjord et le puissant glacier Svitjod, mais notre croisière a été soudainement interrompue lorsque notre Dr Véronique a repéré un Ours polaire qui se promenait le long de la côte ! Pour une rencontre avec un ours, c'était génial. Le jeune mâle était très actif et a fait preuve d'un comportement magnifique en serpentant, en grimpant et en reniflant pour se frayer un chemin dans un ensemble de vieilles pistes d'ours probablement laissées par une femelle à l'odeur agréable. Une séance photo intense qui a duré plus d'une heure s'est terminée par l'entrée de l'ours dans l'eau pour traverser le fjord à la nage. Lorsque les ours sont dans l'eau, il est de notre responsabilité de veiller à leur sécurité, et nous avons donc fait demi-tour pour le laisser continuer. Ce fut une belle rencontre pour nous tous et un grand soulagement pour l'équipe de l'expédition qui avait travaillé si dur les jours précédents ! Cette journée réussie s'est achevée par une belle croisière dans les passages du coin nord-ouest et, après avoir passé les nombreux fronts glaciaires du fjord Smeerenburg, nous nous sommes finalement dirigés vers le glacier Smeerenburg situé dans le Bjørnfjorden - le fjord de l'Ours. Une soirée arctique des plus magiques qui nous a tous laissés - invités, personnel et équipage - pleins d'impressions fortes. Une nuit inoubliable.

Ce matin, nous nous sommes réveillés à Smeerenburgfjorden, prêts à atterrir sur Amsterdamøya, une île où se trouve la ville baleinière hollandaise historique de Smeerenburg. Nous avons pu voir, dépassant à peine du sol recouvert de neige, certains des fours utilisés pour faire fondre la graisse de baleine afin de produire de l'huile de baleine. Nous avons marché le long de la plage à la recherche d'autres choses intéressantes, certains faisant des promenades plus longues à l'intérieur des terres. Heureusement, la matinée était ensoleillée et nous avons pu admirer de magnifiques montagnes dans toutes les directions. Un Morse a été vu en train de nager juste au large, puis a décidé de se hisser sur un bloc de glace non loin du site d'atterrissage, et il semblait heureux de s'y allonger et de se reposer, tandis que nous l'observions depuis les zodiacs et la terre ferme. Dans l'après-midi, nous avons mis le cap sur Magdalenafjorden, une autre zone historique avec des vestiges de la période de la chasse à la baleine, cette fois-ci principalement des baleiniers anglais, mais aussi d'incroyables paysages de montagnes déchiquetées ainsi que des glaciers se faufilant entre les sommets qui descendent vers la mer. Lorsque nous avons débarqué à Gravneset, la minuscule péninsule au milieu du fjord, certains sont partis en randonnée vers le glacier Gullybreen, tandis que d'autres sont restés à proximité, profitant de l'environnement et cherchant à observer les oiseaux. Après une petite balade, les zodiacs sont venus chercher tout le monde pour observer un groupe de Morse qui avait trouvé une jolie petite plage pour se reposer et digérer. Certains ont même pu sentir les morses... La journée s'est agréablement terminée par la récapitulation quotidienne où, comme d'habitude, Ali a partagé les plans pour le lendemain et Tom nous a ramenés à l'époque des baleiniers, partageant des détails sur ce qu'était la vie au Svalbard il y a 400 ans. Le Plancius a ensuite mis le cap au sud, alors que le soleil de minuit éclairait la route !

La matinée a commencé un peu plus tôt que prévu quand Ali a annoncé qu'il y avait des bélugas dans le fjord. Les chanceux qui ont choisi de se lever ont eu une belle vue sur les baleines blanches qui nageaient autour du bateau. Après le petit-déjeuner, nous avons eu un atterrissage fantastique sur Alkhornet. La montagne où plus de 60 000 couples de guillemots de Brünnich et de mouettes tridactyles ont élu domicile. Je pense que toute l'équipe était d'accord pour dire que c'était le meilleur atterrissage qu'ils aient jamais fait sur Alkhornet. Après l'atterrissage, nous avons commencé à marcher vers la montagne, où nous avons pu observer de près un groupe de rennes. Les rennes étaient immobiles et broutaient, et ne semblaient pas remarquer le groupe de personnes qui s'approchait d'eux. Beaucoup d'entre nous ont également profité de 5 minutes de silence arctique, et c'était presque magique d'écouter les milliers d'oiseaux qui nous entouraient. Le silence a également attiré un autre animal, et certains d'entre nous ont pu voir de très près un Renards polaires en fourrure d'été. Le renard s'amusait à courir dans la neige, et il a semblé un peu surpris lorsqu'il nous a enfin remarqués. À la fin de l'excursion, les plus courageux d'entre nous ont décidé de profiter du beau temps et d'aller se baigner. Après un bon déjeuner, nous avons continué à naviguer dans l'Isfjorden (le fjord glacé). Devant Borebreen, nous avons découvert un groupe de 40 Morses allongés sur la glace. Alors que nous étions tous sur le pont, l'équipe de la cuisine nous a surpris avec son chocolat chaud spécial. Nous avons poursuivi notre croisière à travers Isfjorden, en direction d'Ekmannfjorden, tout en admirant les magnifiques glaciers et les eaux si calmes que nous pourrions nous en servir comme d'un miroir. Nous commençons à sentir que le voyage touche à sa fin lorsque nous rendons nos belles bottes qui nous ont gardés au sec pendant toute cette semaine. Plus tard dans la soirée, nous avons été invités à un cocktail des capitaines, l'occasion de rencontrer notre capitaine Ernesto Barria et de partager ses souvenirs de ce voyage qui nous a apporté des fronts de glaciers étonnants, des ours polaires, des morses, des renards, des rennes et beaucoup et beaucoup d'oiseaux. Nous avons eu des vents de 30 nœuds à Forlandssundet, mais la plupart du temps, nous avons eu des conditions calmes et du soleil. La semaine a été longue et nous risquons de ne pas nous souvenir de tout ce que nous avons vu. C'est pourquoi il était très agréable que Daniel nous ait préparé un diaporama de photos. Ainsi, nous avons pu nous asseoir et réfléchir à tout ce que nous avons vécu, et ce fut beaucoup. Nous avons partagé des expériences extraordinaires et nous espérons que vous ramènerez chez vous de très bons souvenirs.

Après une nuit agitée par les passagers du vol de 2h30, nous nous sommes réveillés bien trop tôt, à l'ancre à Longyearbyen, tristes de savoir que nous allions bientôt quitter le navire. Notre dernier petit-déjeuner à bord a été très apprécié, car nous ne savions pas d'où viendrait notre prochain repas. Après sept jours de chouchoutage, nous sommes de retour au port de Bykoya à Longyearbyen, et il est temps de dire au revoir à l'équipage, à l'équipe d'expédition, mais aussi aux nouveaux amis que nous nous sommes faits. Sur le quai, nous avons retrouvé nos bagages et sommes montés dans le bus. Après un dernier adieu du chef d'expédition Ali, nous nous sommes dispersés, chacun reprenant son voyage ou son vol, triste de partir, mais plein d'impressions des merveilleux paysages et de la faune de l'Arctique. Distance totale parcourue au cours de notre voyage Milles nautiques : 715 nm - Kilomètres : 1345 km Au nom de tous les membres de l'équipage, nous vous remercions d'avoir voyagé avec nous et vous souhaitons un bon retour à la maison.