PLA04-19, diario de viaje, Spitsbergen Norte, En busca del Oso polar y el Hielo compacto

Hacía un sol espléndido en Longyearbyen cuando nos dirigimos al puerto. El pequeño barco azul Plancius ya nos esperaba en el muelle. Vimos cómo subían el equipaje a bordo, y luego subimos por la pasarela por primera vez. La directora del hotel, Zsuzsanna, nos dio la bienvenida y la amable tripulación filipina nos acompañó a nuestros camarotes. Tuvimos tiempo para explorar el barco antes de reunirnos todos en el salón para una presentación del barco y una sesión informativa sobre seguridad a cargo de la primera oficial Miia. Después soltamos amarras y nos pusimos en marcha; nuestra aventura había comenzado. Las coloridas casas de Longyearbyen se hicieron más pequeñas y navegamos hacia el Isfjord. El siguiente punto del programa era la parte práctica del simulacro de bote salvavidas. Equipados con ropa de abrigo y nuestros chalecos salvavidas de brillantes naranjas, primero nos reunimos en el salón y luego salimos a cubierta para inspeccionar los botes salvavidas. Esperemos no tener que volver a verlos por dentro. Después del simulacro, nos esperaba un placer: El cóctel del capitán. Conocimos a nuestro capitán ruso Andrei Zybin y brindamos con él y el equipo de expedición por un viaje seguro y exitoso. Poco después, el jefe de la expedición, Ali, anunció por megafonía que se había avistado un oso polar en tierra. Todo el mundo salió corriendo. En menos de dos horas de viaje vimos nuestro primer oso polar. Era un oso macho que había visitado Longyearbyen durante la noche y fue ahuyentado en helicóptero. Cuando lo vimos, caminaba por una ladera nevada bajo acantilados escarpados. Por desgracia, pronto desapareció por un collado, pero Plancius navegó hasta la siguiente bahía y al cabo de un rato pudimos observarlo desde el otro lado. Aún caminando con decisión, pudimos apreciar lo rápido y fácil que se movía por el terreno escarpado y nevado. La cena se retrasó debido al oso polar, pero a nadie le importó, al contrario, estábamos impresionados por la flexibilidad de la cocina. Cuando por fin nos sentamos a cenar, disfrutamos mucho de la comida de tres platos servida por el jefe de cocina Khabir. Después de la cena había que sacar una papeleta más, nos dieron unas botas de goma que nos acompañarían en nuestras aventuras y nos mantendrían secos y calientes. A última hora de la tarde, el sol de medianoche tentaba a muchos en las cubiertas exteriores. El sol no se pondría en los 7 días siguientes. Con una luz preciosa y unas montañas impresionantes, era difícil encontrar el camino a la cama.

Nuestra primera mañana del viaje comenzó con el sonido de la voz de Ali, que nos despertó suavemente a las 07:15 horas. Tras visitar el bufé del desayuno, nos llamaron al salón para nuestras sesiones informativas obligatorias. Como estamos operando en territorio de osos polares, es esencial que entendamos los riesgos, las responsabilidades y los trucos necesarios para mantenernos -y mantener a la fauna- a salvo. En las sesiones informativas también se explicaron las operaciones de la zodiac (embarcación pequeña), así que estábamos listos para desembarcar cuando llegamos al lugar previsto para el desembarco de la mañana. Emocionados por comenzar nuestra aventura en tierra, nos reunimos rápidamente en la pasarela y nos dirigimos a las lanchas Zodiac. Dependiendo del grupo al que nos hubiéramos unido, salimos en distintas direcciones a través de la tundra, en busca de paisajes, fauna e historia. El paisaje estaba salpicado de aves ocasionales y la saxífraga púrpura florecía bajo nuestros pies. Después de más de 3 horas estábamos de vuelta en la playa de desembarco, con nuestros chalecos salvavidas, y cogimos nuestras zodiacs para volver al barco... ¡el almuerzo nos llamaba! Por la tarde, debido a las críticas condiciones del mar, se canceló el desembarco en Poolepynten. Sin embargo, gracias a la ayuda del capitán del barco tuvimos un crucero realmente agradable por la zona con algunos encuentros realmente cercanos con morsas. Pasamos varias horas en cubierta buscando fauna y haciendo fotos. Al final de la tarde fuimos al salón para asistir a otra breve animación sobre cómo comportarse en el Ártico, preparada por AECO, la organización de Operadores de Cruceros de Expedición al Ártico, y a varias charlas breves producidas por los guías de a bordo sobre las morsas y los glaciares de Svalbard. Al final de la conferencia llegó el momento de ir a disfrutar y degustar la buena cena preparada por el Chef de a bordo.

Esta mañana aterrizamos en Ny London, en Blomstrandhalvøya, el campamento minero de la Northern Exploration Company dirigida por Ernest Mansfield. A principios del siglo XX se inició aquí una explotación de mármol, pero los sueños de fortuna fácil se hicieron añicos al igual que el mármol durante el transporte de vuelta al Reino Unido. Nos dijeron que una condición típica del Ártico conocida como permafrost era la responsable de la mala calidad del mármol. Aún podían verse los restos del campamento minero. Después de pasear por el campamento, nos dividimos en cuatro grupos de excursionistas. Todos pudimos contemplar los hermosos alrededores de Ny London, con abundante vida salvaje que avistar, como renos, ptarmigans y Correlimos oscuros. Tras un gratificante almuerzo, navegamos hasta el 14 Julibukta, donde tuvimos un desembarco dividido y un crucero en zodiac por el acantilado de las Aves y el 14 Julibukta. Bajo la atenta mirada de nuestro personal de expedición pudimos caminar libremente dentro de un perímetro. Bajo el acantilado ocupado principalmente por gaviotas tridáctilas vimos un Zorro ártico que apareció varias veces. El hecho de que se estuviera despojando del pelaje invernal era una clara señal de que el verano estaba llegando al Ártico. Navegando a lo largo del 14 Julibreen casi podíamos tocar las claras manchas azules de hielo glaciar que se habían desprendido del glaciar. Después de un gratificante día al aire libre, en condiciones a veces auténticamente árticas, tuvimos una recapitulación en la que Ali explicó los planes para mañana y Helene y Fridrik hablaron respectivamente sobre el reno y el zorro polar. Después de pasar gran parte del día al aire libre, la cena fue muy bien recibida.

Ya era una mañana soleada cuando Ali nos despertó con su llamada diaria por los altavoces del barco. Hacía poco más de 0°C fuera del barco y el equipo de Expedición ya estaba oteando el horizonte para encontrarnos un Oso polar errante. Casi no había viento por la mañana y muchos de nosotros salimos a las cubiertas, entusiasmados por lo que podríamos ver durante el día. Todos llevábamos nuestros prismáticos y ayudamos a escanear la escena. Cuando llegamos al borde de la banquisa, tomamos un rico desayuno en el comedor, servido por Zsuszsanna y su encantador equipo. El capitán Andrei fue acercando lentamente el barco a la banquisa. Estábamos en una posición más al norte de lo que esperábamos por las cartas de hielo que Ali nos mostró en la sesión informativa del día anterior. Eso significa que el borde del hielo, debido a las condiciones del viento, se estaba desplazando hacia el norte. Durante el día, a primera hora de la tarde, justo antes de la reanudación, alcanzamos los 80° Norte. En esta posición estábamos a unos 1000 km del polo norte. El equipo de expedición estuvo trabajando duro en varios turnos durante todo el día para escanear el hielo permanentemente. Vimos muchas aves alrededor del barco. Guillemots, Skuas y Gaviota marfileñas. Y un invitado especial se acercó mucho. Morsas. Estaban descansando en los témpanos tumbadas al sol. Estaban absolutamente relajadas y el barco se acercó mucho a estas grandes focas del hemisferio norte. Una buena oportunidad para preparar las cámaras. Pero los Oso polares parecían estar de vacaciones y no querían aparecer. El tiempo pasó mientras pasábamos la mayor parte del día fuera y disfrutábamos del extraño paisaje de un enorme desierto helado que se extendía frente a nosotros. A última hora de la tarde, Ali y el capitán Andrey decidieron dejar atrás el borde helado e intentar algo diferente. El equipo del puente dio la vuelta al barco y comenzamos a navegar hacia el sur, hacia la apertura del Raudfjord. Allí esperábamos ver algo de hielo rápido en medio del fiordo y tener una buena oportunidad de ver algún Oso polar por los alrededores. El sol todavía estaba alto en el cielo cuando el día se fue acabando poco a poco. Aunque había algunas focas en el hielo distante no había osos polares esperando alimentarse de ellas. Antes de la cena el barco estaba volviendo al borde del pack de hielo y el Capitán Andrei intentó mantener la proa del barco en la dirección de donde venía el viento. La razón era que la tripulación había planeado una barbacoa ártica para nosotros en la cubierta trasera del barco. Lo intentaron con todas sus fuerzas, pero el viento se hizo aún más fuerte por la tarde, por lo que se tomó la decisión de hacer una barbacoa en el interior. Disfrutamos de la deliciosa comida y después fuimos al salón a tomar una buena copa compartiendo nuestras experiencias del día. Aún nos quedaba un día más en el hielo por delante y muy contentos nos fuimos a la cama. Menudo día.

El viernes 31 de mayo nos despertamos en el borde de la banquisa. Nuestra posición estaba muy por encima de los 80 grados norte y apenas podíamos ver las montañas de Svalbard al sur. El tiempo era feroz, y aunque no era óptimo para navegar, nos dio una idea de lo implacable que puede ser el viento ártico. Incluso cuando las rachas eran más fuertes, docenas de valientes pasajeros soportaron el frío para seguir buscando Osos polares en el aparentemente interminable paisaje de hielo. Por la mañana, Katja dio una charla sobre los osos polares y, tras varias horas explorando el hielo a la deriva hacia el oeste, volvimos al este y, hacia las 15.00, Ali decidió que intentaríamos buscar animales en los fiordos e islas del extremo noroeste de Svalbard. Un par de horas de navegación en mar abierto pasaron rápidamente, con una presentación de la rica historia de Longyearbyen a cargo de Vide. Hacia las 17.00 entramos en una zona llamada Fair Haven, que es casi como un pequeño archipiélago en sí mismo. Los hermosos paisajes de las islas Fuglesongen, Klovningen y Norskoyane fueron un alivio para nuestros ojos después de unos días en los fuertes reflejos blancos de los desiertos helados. El capitán Andrei y el jefe de expedición Ali decidieron poner rumbo al fiordo Fuglefjord y al imponente glaciar Svitjod, pero nuestro crucero se vio interrumpido de repente cuando nuestra Dra. Veronique avistó un Oso polar caminando por la costa Fue un gran encuentro. El joven macho era muy activo y mostraba un hermoso comportamiento mientras deambulaba, trepaba y olfateaba su camino en un conjunto de viejas huellas de oso posiblemente dejadas por una hembra que olía muy bien. Una intensa sesión de fotos que duró más de una hora terminó cuando el oso se metió en el agua para nadar a través del fiordo. Cuando los osos están en el agua es nuestra responsabilidad mantenerlos a salvo, así que dimos la vuelta al barco para dejarle continuar. Fue un encuentro encantador para todos nosotros y un gran alivio para el equipo de expedición que había trabajado tan duro los días anteriores Este exitoso día se completó con un encantador crucero a través de los pasos de la esquina noroeste y después de pasar por los numerosos frentes glaciares del fiordo Smeerenburg, finalmente nos dirigimos al glaciar Smeerenburg situado en Bjørnfjorden - El fiordo del Oso. Una noche ártica de lo más mágica que nos dejó a todos -huéspedes, personal y tripulación por igual- llenos de fuertes impresiones. Una noche para recordar.

Esta mañana nos despertamos en Smeerenburgfjorden, listos para desembarcar en Amsterdamøya, una isla donde se encuentra la histórica ciudad ballenera holandesa de Smeerenburg. Allí pudimos ver, sobresaliendo del suelo cubierto de nieve, algunos de los hornos que utilizaban para fundir la grasa de ballena y producir aceite. Caminamos por la playa en busca de otras cosas de interés, algunos dando largos paseos por el interior. Afortunadamente, la mañana era soleada y se veían magníficas montañas en todas direcciones. Vimos a una Morsa nadando cerca de la orilla y luego decidió subirse a un témpano de hielo no lejos del lugar de desembarco, donde parecía descansar mientras la observábamos desde la zodiac y desde tierra. Por la tarde pusimos rumbo a Magdalenafjorden, otra zona histórica con vestigios de la época ballenera, esta vez sobre todo balleneros ingleses, pero también un increíble paisaje de montañas escarpadas y glaciares que se cuelan entre los picos y descienden hacia el mar. Cuando desembarcamos en Gravneset, la diminuta península en medio del fiordo, algunos se dirigieron de excursión hacia el glaciar Gullybreen, mientras que otros se quedaron cerca, disfrutando del entorno y buscando aves. Tras un pequeño paseo, las zodiacs vinieron a recoger a todo el mundo para observar a un grupo de Morsas que habían encontrado una bonita playita donde descansar y hacer la digestión. Como es habitual, Ali compartió los planes para el día siguiente y Tom nos trasladó a la época de los balleneros, compartiendo detalles de cómo era Svalbard hace unos 400 años. A continuación, el Plancius puso rumbo Sur, mientras el sol de medianoche iluminaba el camino

La mañana empezó un poco antes de lo esperado cuando Ali anunció que había belugas en el fiordo. Los afortunados que decidieron levantarse tuvieron una bonita vista de las ballenas blancas nadando alrededor del barco. Después del desayuno tuvimos un fantástico desembarco en Alkhornet. La montaña que más de 60.000 parejas de araos de Brünnich y gaviota tridáctila llaman su hogar. Creo que todo el personal estuvo de acuerdo en que fue el mejor aterrizaje que habían hecho nunca en Alkhornet. Después de aterrizar empezamos a caminar hacia la montaña, donde pudimos ver de cerca a un grupo de renos. Los renos estaban quietos y pastando y no parecían darse cuenta del grupo de gente que se les acercaba. Muchos de nosotros también disfrutamos de 5 minutos de silencio ártico, y fue casi mágico sólo escuchar a los miles de pájaros que nos rodeaban. El silencio también atrajo a otro animal, y algunos de nosotros pudimos ver muy de cerca a un Zorro ártico de piel veraniega. El zorro correteaba juguetón por la nieve y parecía un poco sorprendido cuando por fin se fijó en nosotros. Al final de la excursión, los más valientes decidieron aprovechar el buen tiempo y darse un chapuzón. Después de un buen almuerzo, seguimos navegando hacia Isfjorden (el fiordo helado). Frente a Borebreen descubrimos un grupo de 40 Morsas tumbadas en el hielo. Cuando estábamos todos en cubierta, el equipo de cocina nos sorprendió con su chocolate caliente especial. Creo que todos apreciamos mucho la agradable bebida caliente con Sambucca! Continuamos navegando a través de Isfjorden, hacia Ekmannfjorden mientras disfrutábamos de los magníficos glaciares y de unas aguas tan tranquilas que podíamos usarlas como espejo. Empezamos a sentir que el viaje está llegando a su fin cuando devolvemos nuestras preciosas botas que nos han mantenido secos durante esta última semana. Más tarde por la noche fuimos invitados al Cóctel de Capitanes que fue una oportunidad para reunirnos con nuestro Capitán de Estado Mayor Ernesto Barria y compartir sus recuerdos de este viaje que nos ha traído increíbles frentes glaciares, osos polares, Morsas, zorros, renos y montones y montones de aves. Nos trajo vientos de 30 nudos en Forlandssundet, pero sobre todo tuvimos condiciones de calma y sol. Ha sido una semana muy larga y es posible que no recordemos todo lo que hemos visto, así que fue muy agradable que Daniel nos preparara una presentación de diapositivas. Así que pudimos sentarnos y pensar en todo lo que habíamos vivido, que ha sido mucho. Hemos compartido experiencias increíbles y esperamos que se lleven a casa recuerdos muy felices.

Tras el alboroto nocturno de los pasajeros del vuelo de las 2:30 de la madrugada, nos despertamos demasiado temprano, anclados en Longyearbyen, tristes por saber que pronto abandonaríamos el barco. Nuestro último desayuno a bordo fue muy apreciado, ya que no sabíamos de dónde vendría nuestra próxima comida. Después de siete días de mimos, estábamos de vuelta en el puerto de Bykoya, en Longyearbyen, y era hora de decir adiós a la tripulación, al equipo de expedición, pero también a los nuevos amigos. En el muelle, encontramos nuestro equipaje y subimos al autobús. Ali, el jefe de la expedición, se despidió por última vez y nos dispersamos, cada uno de nosotros emprendiendo nuestros viajes y vuelos, tristes por irnos, pero llenos de impresiones de los maravillosos paisajes y la vida salvaje del Ártico. Distancia total recorrida en nuestro viaje Millas náuticas: 715 nm - Kilómetros: 1345 km En nombre de todos a bordo les damos las gracias por viajar con nosotros y les deseamos un buen viaje de vuelta a casa.