PLA04-23, carnet de voyage, Ours polaires, A la recherche de l'ours polaire et des oiseaux - Solstice d'été

De nombreux invités sont arrivés à Longyearbyen le jour de l'embarquement. Tout au long de l'après-midi, les bagages ont été transportés de la clé jusqu'au Plancius ancré dans la baie. À 16 heures, une file d'attente impatiente s'est formée pour embarquer sur le zodiac ! Heureusement, notre première sortie en zodiac est restée sèche, mais nous sommes prêts à faire face à toutes les conditions météorologiques !

Une fois à bord, la soirée s'est écoulée rapidement, car nous étions occupés par les familiarisations, les briefings de sécurité, les cocktails avec le capitaine et, bien sûr, un délicieux premier dîner. Alors que nous quittons Isfjord dans la soirée, et que nous nous dirigeons vers le nord en direction de notre première activité programmée du voyage, nous avons le temps d'apprécier les vues sur les montagnes plates dans la lumière de la fin de soirée.

Notre premier jour d'atterrissage ! Nous nous sommes réveillés avec un beau soleil, presque sans vent. La mer était presque comme un miroir. Arrivés à St Jonsfjord, nous nous sommes séparés en plusieurs groupes de randonneurs. La grande randonnée est allée jusqu'à la montagne pour avoir une bonne vue sur la baie de St Jonsfjord. Les reflets étaient incroyables ! Les randonneurs moyens sont allés jusqu'à la moraine, une belle crête avec de beaux points de vue. Les randonneurs moins expérimentés et le groupe d'ornithologues ont passé un peu plus de temps à observer les oiseaux et les rennes. Certains des rennes que nous avons vus étaient très détendus, et nous avons pu nous approcher sans les déranger. Le renne du Spitzberg est une espèce à part, spectaculaire à voir de si près ! Au cours de nos randonnées, nous avons vu plusieurs sternes arctiques, des espèces d'oies, un bécasseau violet et un labbe arctique.

L'après-midi, nous avons fait une croisière jusqu'à Poolepynten, qui est situé à Prins Karls Forland. Il s'agit d'une magnifique trundra plate avec une plage de sable presque tropicale. Nous avons fait une petite promenade dans la région, repéré quelques oiseaux et rennes, mais le clou du spectacle a été le morse ! Poolepynten est un site d'échouage courant pour ces sympathiques géants de graisse et nous avons eu la chance qu'ils soient chez eux aujourd'hui. Nous avons pu nous approcher assez près d'eux sans les déranger, à environ 30 mètres. Certains d'entre eux sont sortis de l'eau et c'était assez spectaculaire de voir l'effort qu'ils ont dû fournir pour s'approcher du groupe...

Après cette journée extraordinaire, Philip nous a présenté les plans pour demain. Annelou nous a parlé du permafrost et de la raison pour laquelle il n'y a pas de cimetière à Longyearbyen, et Emily a terminé la récapitulation de la journée avec une belle présentation et beaucoup d'informations sur les Morses que nous avons vus aujourd'hui. Quelle merveilleuse journée !

Encore une belle journée au Svalbard. Après le petit-déjeuner, tous les zodiacs ont été descendus et l'équipe de l'expédition s'est préparée pour une croisière matinale en zodiac. Nous avons passé plus de deux heures à explorer la baie, à prendre conscience de la taille du glacier Lillehookbreen, à photographier les différentes nuances de couleurs et les différentes formations de glace. Le soleil brillait et nous pouvions entendre des bruits de tonnerre lorsque nous avons assisté à quelques vêlages sur le front du glacier.

Il y avait beaucoup de faune autour de nous avec un certain nombre d'espèces d'oiseaux repérées, y compris des Eiders à duvet, des sternes arctiques, des Sareldes boréales, des mouettes tridactyles, des guillemots de Brune et même un bref aperçu pour certains, d'un Eider à tête grise et d'un Sareldes boréales en vol. Dans l'eau, nous avons observé quelques espèces différentes de phoques, le phoque commun, curieux, apparaissant dans l'eau de temps en temps en regardant dans notre direction, et le plus petit des phoques annulés se déplaçant dans l'eau.

Beaucoup d'entre nous ont fait l'expérience du véritable silence arctique lorsque les moteurs des zodiacs ont été éteints. Nous pouvions entendre le craquement de la glace lorsque l'air s'échappait, et apprécier le calme et les reflets des sommets environnants.

Après un transit très court, nous avons passé l'après-midi à l'ancre près de Signehamna, à une courte distance du rivage en zodiac. Nous nous sommes tous rassemblés sur le site de débarquement, avant de nous répartir en petits groupes. Ceux qui souhaitaient un peu plus d'exercice et une vue légèrement plus élevée se sont lancés dans une randonnée plus longue et plus rapide. Les autres options comprenaient la randonnée moyenne, le groupe de loisirs et le groupe d'observation des oiseaux. Une grande variété d'animaux a été observée au cours de l'après-midi, notamment des rennes du Spitzberg, des tourterelles arctiques et de nombreuses mouettes tridactyles, dont des douzaines se sont rassemblées sur quelques lacs situés à une altitude légèrement plus élevée. Les ornithologues et les groupes de loisirs ont pu observer des Eiders à tête grise sur l'eau et, à certains endroits, des vestiges de la station météorologique marine allemande "Knospe".

Les kayakistes ont bénéficié de conditions de navigation exceptionnellement calmes, tant le matin que l'après-midi, et ont pu admirer les mêmes paysages depuis le confort de leur kayak.

Après une autre belle journée, nous sommes tous retournés au navire pour notre récapitulation du soir avec les plans pour le lendemain, suivie d'un autre délicieux repas du soir.

Le matin, Philipp nous a réveillés comme d'habitude et après le petit déjeuner, nous sommes allés à terre sur la petite île de Fuglesangen. Fuglesangen est un nom norvégien qui signifie "le chant des oiseaux". C'est un nom très approprié, car l'île abrite une grande colonie de Mergules nains. Cependant, on peut se demander si les Mergules nains chantent vraiment. Il est certain qu'ils font beaucoup de bruit.

Le temps était beau et le lieu d'atterrissage assez difficile avec des rochers glissants sur la plage et encore plus de rochers et de neige plus haut. Après une marche assez difficile de 300 mètres, nous sommes arrivés à la colonie. Nous avons tous trouvé notre endroit préféré pour observer les oiseaux. Il y avait de nombreuses options entre les gros rochers ou dans le champ de neige. La plupart d'entre nous auront beaucoup de photos à trier et à éditer ce soir.

Après le plus long atterrissage de Mergules nains que l'équipe de l'expédition ait jamais connu, il était temps de retourner sur le bateau et de déjeuner. Dans l'après-midi, nous nous sommes approchés de Raudfjorden où il y avait encore beaucoup de banquise côtière. Loin sur la glace, nous avons repéré notre premier Ours polaire, et il est vite apparu qu'il n'était pas seul. Il s'agissait d'une femelle avec deux oursons qui marchaient sur la glace. Après l'avoir observée pendant un moment, nous avons décidé de faire une croisière en zodiac. A bord d'un petit bateau, nous avons pu observer de près la banquise côtière. Nous avons fait de très belles rencontres avec des Phoques barbus, et nous avons vu des skuas arctiques, des Mouettes tridactyles et des Guillemots à miroir. Les Ours polaires se sont lentement rapprochés de nous, mais ils étaient encore très loin lorsque nous avons reçu un appel du pont nous informant que des Bélugas se trouvaient près de la glace de l'autre côté de la baie. Nous avons fait demi-tour et nous nous sommes rapprochés, attendant près de la glace dans la direction où ils nageaient. Ils se sont rapprochés et c'était incroyable de voir et d'entendre ces magnifiques animaux. Pendant que les bélugas plongeaient, la mère Ours polaire et ses deux petits se sont rapprochés et la plupart d'entre nous pouvaient maintenant les voir assez bien avec des jumelles.

Dans la récapitulation, Matthias nous a parlé des Mergules nains et Philipp des projets pour demain. Ensuite, l'hôtel nous a tous invités à un barbecue arctique sur le pont arrière. Nous avons dégusté un délicieux repas, puis la danse a commencé. À la fin du barbecue, nous avons mis le cap sur la banquise.

Nous avons passé la nuit en pleine mer, juste au nord du Spitzberg. La journée était annoncée comme une journée dans la banquise. Juste après le réveil par notre chef d'expédition Philipp, nous sommes entrés dans cette zone spéciale appartenant à l'Arctique supérieur. C'était une sensation incroyable d'être entouré par des blocs de glace solides et assez grands, d'une épaisseur d'environ 1 mètre. Nous en avons tous profité sur les ponts extérieurs, à différents niveaux. Notre PLANCIUS, bien renforcé par la glace, naviguait vers le nord. La lumière était mystique au début, avec un peu de brouillard. Après le déjeuner, le brouillard s'est dissipé et nous avons eu la possibilité de regarder jusqu'à l'horizon. Nous avons tous essayé de repérer la faune jusqu'à la fin de la soirée. Les ornithologues ont eu du succès avec, entre autres, des observations de Mouettes blanches, mais aucun ours n'a été repéré. Annelou a donné une conférence très intéressante sur la CIE. Ce fut une journée extraordinaire que nous n'oublierons jamais.

Aujourd'hui, nous nous sommes réveillés dans le paysage époustouflant de Kongsfjorden et nous étions ancrés juste au large de Blomstrandhalvoya. Après un délicieux petit-déjeuner dans la salle à manger, nous nous sommes habillés avec impatience et nous nous sommes préparés pour notre débarquement à "Ny-London".

Nous sommes montés à bord des zodiacs et avons été ramenés à terre sur la magnifique surface de l'océan. Nous avons eu beaucoup de chance avec le temps et nous n'avons pas vu une seule vague ou un seul souffle de vent !

Une fois à terre, nous avons déposé nos gilets de sauvetage sur la plage et nous sommes montés jusqu'aux petites cabanes de "Campo Mansfield", l'emplacement de la mine de marbre qui a échoué. Nous y avons vu les deux cabanes historiques en bois, les vestiges des machines à vapeur qui actionnaient les chariots de chemin de fer et les restes de ce qui pourrait être considéré comme une sorte de mine de marbre.

Nous sommes tous partis dans des directions différentes pour nos randonnées faciles, moyennes et difficiles, et les ornithologues sont partis à la recherche de tous les oiseaux de la région. Nous avons réussi à apercevoir des Renards polaires, des oies, des skuas et des Hareldes boréales, ainsi que quelques autres espèces d'oiseaux ici et là.

Juste avant le déjeuner, nous avons chargé les zodiacs et nous avons rapidement déjeuné sur le Plancius.

Après le déjeuner, nous avons navigué le long des glaciers de Kongsfjorden avant de nous arrêter devant le centre de recherche de Ny-Alesund. C'est là que se déroulera notre après-midi ! Les zodiacs nous ont déposés dans le port des petits bateaux, et nous avons débarqué sur un ponton flottant, très différent des plages sur lesquelles nous débarquons habituellement. Nous sommes entrés dans le village et avons été accueillis par des maisons peintes en rouge, vert, bleu, violet et vert. Ce petit village, qui abrite jusqu'à 300 personnes, a été converti en centre de recherche alors qu'il était à l'origine une mine de charbon.

Certains d'entre nous ont rejoint Karin pour une courte randonnée jusqu'à la tour que Roald Amundsen a utilisée pour ancrer le zeppelin qu'il a piloté au-dessus du pôle Nord en 1926. Nous nous sommes ensuite dirigés vers la boutique de souvenirs, le musée, le chenil et avons finalement regagné notre bon navire Plancius pour un dîner bien mérité !

Un autre jour, un autre bel atterrissage dans l'Arctique ! Ce matin, le soleil brillait comme les jours précédents et notre premier objectif de la journée était d'explorer Trygghamna. L'eau était cristalline et nous avons été déposés en zodiac sur le site d'atterrissage et, comme toujours, nous nous sommes répartis en différents groupes de randonneurs.

Nous avions une vue imprenable sur la baie et la surface de l'eau reflétait l'ensemble du paysage. Les collines relativement plates de ce site d'atterrissage étaient encore en grande partie recouvertes de neige et, ici et là, nous pouvions voir les rivières d'eau de fonte se frayer un chemin à travers la glace et se jeter dans la mer à proximité du site d'atterrissage. Nous avons eu la chance d'observer des labbes à longue queue (même un juvénile avec des plumes plus foncées) et des rennes (plus de jeunes juvéniles). Pour couronner ce débarquement matinal extraordinaire, nous avons même fait un plongeon polaire ! L'eau avait environ 3 degrés Celsius, mais avec le soleil et l'absence totale de vent, cela ressemblait presque à une journée normale à la plage ! Beaucoup de gens sont allés nager et certains y sont même allés plusieurs fois ! Quelle belle façon de commencer la journée !

Après une courte pause déjeuner et la possibilité de prendre un thé chaud après cette matinée mouvementée, nous avons atterri à Alkhornet. Un paysage époustouflant s'est ouvert devant nous alors que nous étions de nouveau transportés en zodiac vers le site d'atterrissage. La magnifique toundra brune et verte couvrait presque tout le paysage et, ici et là, nous pouvions apercevoir de petits points blancs au loin : des rennes - partout ! Peu de temps après notre arrivée, nous avons tous repéré une petite tanière de Renards polaires au loin, en haut de la colline. En regardant de plus près, nous avons même vu qu'environ 11 petits exploraient activement les environs de la tanière ! Tout le monde a été subjugué par la beauté des petits qui jouaient dans l'herbe sous la surveillance de leur mère. Quel endroit spécial pour terminer ce voyage incroyable !

Tôt ce matin, nous sommes arrivés à Longyearbyen. Alors que nous prenons un dernier petit-déjeuner à bord, nos valises sont débarquées du navire. C'est avec tristesse que nous débarquons du Plancius, qui a été une maison confortable et accueillante tout au long de ce voyage inoubliable. Nous avons partagé de nombreux moments uniques, vu des animaux sauvages rarement observés et nous nous sommes fait de nouveaux amis. Chargés de bons souvenirs, nous devons maintenant rentrer à la maison.

Nous vous remercions tous d'avoir fait ce voyage avec nous, pour votre enthousiasme, votre soutien et votre bonne compagnie. Nous espérons vivement vous revoir à l'avenir, où que ce soit !