PLA06-23, carnet de voyage, Ours polaires, à la recherche de l'ours polaire et de la banquise

Tout au long de l'après-midi de notre journée d'embarquement à Longyearbyen, des invités sont arrivés à Plancius, notre nouvelle maison pour la semaine à venir.

Une fois à bord, nous avons été occupés par les familiarisations, les briefings de sécurité, l'instruction obligatoire sur le canot de sauvetage et, de manière générale, l'exploration de l'agencement du navire, en repérant les endroits importants, tels que le restaurant.

Dans la soirée, nous avons quitté Longyearbyen pour nous diriger vers le nord, en direction de notre première activité programmée, et nous avons eu le temps d'admirer de magnifiques paysages. L'eau était très calme, et nous avons même réussi à apercevoir un Petits rorquals, une petite baleine à fanons que l'on voit souvent dans les eaux côtières.

Après le départ, le directeur de notre hôtel nous a présenté le navire. Le capitaine Remmert nous a souhaité la bienvenue et notre chef d'expédition, Philipp, s'est présenté ainsi que l'équipe de l'expédition et nous a fait part des plans du voyage. Après un délicieux premier dîner à bord du navire, la plupart d'entre nous sont allés profiter de la vue sur l'extérieur pendant la croisière ou se sont couchés tôt après une longue journée de voyage.

Ce matin, nous nous sommes réveillés sous un ciel partiellement brumeux et partiellement ensoleillé et, après le petit-déjeuner, nous nous sommes préparés à notre premier atterrissage. Aujourd'hui, nous allons voir nos premiers Morses, ces gentils géants du Nord mangeurs de crustacés.

Nous sommes montés à bord des zodiacs vers 9 heures et après un long trajet en zodiac, nous avons débarqué sur la longue plage de sable de Poolepynten. Au nord, nous apercevons le gros tas de morses, reconnaissable entre tous. Nous avons marché lentement vers eux, et nous avons commencé à sentir leur odeur âcre et distincte. Nous avons tous formé une ligne et nous avons lentement avancé vers les Morse, nous arrêtant à environ 40m d'eux. Tout le monde a pris de nombreuses photos et vidéos et a regardé avec stupéfaction une trentaine de Morse dormir, se retourner, faire des bruits de pets et aller et venir dans l'océan.

Après avoir rendu visite aux Morse, nous avons marché vers le sud, derrière la plage de sable, où nous avons vu de vieux os de baleine, du bois flotté sibérien, et un renne nous a donné un spectacle, courant et sautant tout autour de nous. Puis nous sommes retournés au bateau pour le déjeuner.

Vers 15 heures, nous sommes montés à bord des zodiacs avec beaucoup d'impatience, et nous sommes allés à terre à Gjertsenodden. Une fois à terre, nous nous sommes divisés en groupes : un groupe de randonneurs rapides, un groupe de randonneurs moyens et un groupe de randonneurs lents. À l'intérieur, il y a une petite cheminée et un lit, tandis qu'à l'extérieur se trouvent de nombreux bois de rennes perdus chaque hiver par les rennes mâles. C'est certainement un endroit froid pour passer même un été dans ce fjord.

Les randonneurs rapides se sont dirigés vers le sommet de la montagne, les randonneurs moyens sont allés vers l'est et les randonneurs tranquilles ont parcouru le paysage dénudé à la recherche d'animaux à photographier. Nous avons trouvé des fleurs, des Bécasseaux violets et des skuas arctiques.

Le soir venu, le navire a repris la mer et nous avons pris un récapitulatif au bar, suivi d'un délicieux dîner.

Alors que nous nous apprêtions à nous coucher, Phillip a annoncé qu'il y avait une baleine à l'extérieur et nous avons eu droit à une vue incroyable d'une Baleines à bosse en train de se nourrir. Nous avons ensuite aperçu d'autres souffles de baleines au loin, qui se sont avérés être un groupe de six énormes Rorquals communs, les deuxièmes plus grands animaux du monde.

Le Smeerenburgfjorden est un système d'îles et de fjords d'environ 20 km de long et 4 km de large situé à l'angle nord-ouest du Spitzberg. Vers l'ouest, le fjord est relié à la mer par le Danskegattet, entre Amsterdamøya et Danskøya, et le Sørgattet entre Danskøya et le continent de la Terre d'Albert Ier. L'endroit doit son nom à la station baleinière néerlandaise de Smeerenburg.

À notre arrivée, nous avons rencontré un épais brouillard à l'entrée du fjord. Cependant, le voile de brouillard s'est levé pour laisser place à une basse base de nuages, suffisamment haute pour nous permettre d'avoir une certaine visibilité. Nous avons déployé nos zodiacs et commencé à naviguer plus près du front du glacier. Nous avons eu la chance de voir des oiseaux typiques des latitudes arctiques, tels que des Eiders à duvet, des Sternes arctiques, des Labbes arctiques, des Eiders à tête grise et différents types de Guillemots, entre autres. L'attraction principale de notre croisière en zodiac était de visiter le front du glacier et d'observer son activité. Bientôt, nous avons commencé à entendre les craquements et les bruits de tonnerre du glacier. À bonne distance, nous avons eu la chance d'assister au vêlage d'énormes morceaux de glace tombant du front du glacier. Cela a laissé beaucoup de nos invités sans voix, et tout le monde s'est senti infiniment petit et humble face à une force de la nature aussi puissante.

Dans l'après-midi, nous avons navigué jusqu'à l'île de Mergules nains, qui se traduit en norvégien par "Chant d'oiseau", en référence aux sons émis par les milliers de Mergules nains (Alle alle) qui se reproduisent sur l'île. Cette île a une superficie de 4,1 km2 et est située dans le Nordvestøyane, l'archipel le plus septentrional de la région connue sous le nom de Terre d'Albert Ier. L'île présente de nombreuses pentes et falaises abruptes et rocheuses. Ici et là, on trouve quelques rares zones plates. Telles sont les principales caractéristiques de cette partie sauvage du Spitzberg. La première activité consistera à marcher sur la terre ferme pour observer la colonie d'oiseaux. La deuxième activité consistera à emmener ceux qui ne se sentent pas à l'aise à pied dans une croisière en zodiac pour voir les falaises d'oiseaux depuis la mer.

La courte marche, le paysage spectaculaire et l'abondance d'oiseaux font de ce site une petite perle parmi les possibilités d'atterrissage dans cette région isolée.

Les deux groupes ont pu admirer le spectacle incroyable de centaines, voire de milliers de Mergules nains volant autour de l'île et de la mer. La neige recouvrait encore quelques petites parties du paysage, mais n'a pas empêché notre groupe de marcheurs d'accéder au pied de l'une des colonies d'oiseaux. Le mieux était d'assister aux allées et venues des oiseaux. Pour beaucoup de nos passagers, ce fut une expérience inoubliable que de voir des centaines de ces magnifiques oiseaux, avec leurs mouvements nerveux et leurs moments de détente, assis en rangs au-dessus des gros rochers, ou bourdonnant en grandes quantités, volant parfois juste au-dessus de nos têtes. Peu après avoir levé l'ancre, nous sommes partis en direction du coin nord-ouest du Spitzberg. Dans la soirée, nous avons rencontré des plaques de glace de mer de première année. La vue a duré un court instant et peu après, nous sommes entrés dans un épais banc de brouillard.

Après notre réveil, nous avons pu voir un magnifique soleil briller à l'extérieur. La brume qui entourait le bateau le rendait encore plus mystérieux et magique. Au cours de la matinée, nous avons commencé à voir de plus en plus de glace autour du navire. La glace a continué à s'accumuler jusqu'à ce que nous ne voyions plus que de la glace de mer et de la brume. Sous un soleil radieux, nous avons regardé à l'extérieur avec nos jumelles dans l'espoir d'apercevoir quelque chose qui bouge ou qui traîne. De temps en temps, nous apercevions un Phoque barbus posé sur la glace et certains ont même vu une Mouette blanche survoler la banquise. Les espoirs étaient grands d'apercevoir quelque chose de blanc, mais de beaucoup plus gros. Vers midi, la brume est revenue, ce qui nous a naturellement poussés à aller déjeuner pour nous réchauffer et nous remplir la panse.

Après le déjeuner, la brume est restée persistante et ne nous a pas donné grand-chose à voir. En naviguant dans le fjord de Liefde, nous avons vu un Phoque annelé couché sur la glace et différents types de pingouins nous ont survolés jusqu'à ce que nous soyons finalement bloqués par la glace du fjord. Nous avons alors trouvé une frontière naturelle que nous n'avions pas le droit de toucher ou de briser, et nous avons donc dû faire demi-tour. Phillip avait décidé de descendre dans le Woodfjorden pour atteindre un fjord appelé BockFjord. En chemin, la brume ne voulait pas se lever et nous avons eu beau scruter la côte du mieux que nous pouvions, nous n'avons remarqué aucun mouvement d'animal. Nous avons eu la chance d'écouter la conférence de Chris qui nous a parlé des différents types de glace. Nous avons appris que la glace de glacier et la glace de mer sont différentes et comment elles sont créées. Après sa conférence, nous sommes arrivés à BockFjord et nous avons de nouveau été arrêtés par la glace du fjord, mais cette fois-ci, il y avait plus à voir. Il y avait 8 phoques allongés sur la glace devant nous. Ils semblaient être des Phoques annulés au vu de leur forme, mais nous n'avons pas pu le confirmer. En raison du brouillard épais, Phillip a dû à nouveau faire demi-tour et quitter le Woodfjorden.

Pendant que notre voyage nous ramenait vers le nord, Elizabeth nous a offert une conférence. Elle nous a appris quand et comment les Rorquals communs ont commencé à être identifiés et étudiés et comment on peut lire différentes caractéristiques sur leurs nageoires dorsales, leurs colorations dorsales, leurs nageoires caudales et les callosités sur leur visage. Elle nous a également parlé d'une étude qui a été nécessaire pour commencer à protéger les Rorquals communs dans le nord-ouest de l'océan Pacifique. Aujourd'hui, c'est la brume qui a été la caractéristique la plus observée, mais c'est avec optimisme que nous sommes allés nous coucher le lendemain sur la banquise.

Après la journée grise et morose d'hier passée dans un épais brouillard, la lumière du soleil d'aujourd'hui m'a semblé particulièrement vivifiante ! Pas un nuage dans le ciel, un calme absolu, le bleu azur du ciel reflétant la couleur du Plancius, au-dessus de nous, et en dessous, à la surface de l'eau, les glaces éternelles de l'Océan Arctique. A perte de vue, ce ne sont que des banquises qui se frottent les unes aux autres le long de l'horizon.

Sous la conduite de notre capitaine, le Plancius manœuvre lentement entre les glaces, traçant sa route vers le nord. Depuis le sud, la côte nord du Spitzberg nous fait ses adieux.

La tâche principale de la journée est de trouver un ours polaire ! Nos guides d'expédition, à tour de rôle, armés de jumelles, étaient constamment aux aguets sur le pont, scrutant la surface de l'océan, au cas où le maître de l'Arctique se promènerait sur la glace, gardant un œil sur les phoques qui ne se doutaient de rien.

Nous étions persévérants, car plus il y avait de gens qui cherchaient l'ours des yeux, plus il y avait de chances de l'apercevoir ! Certains d'entre nous possèdent de puissants télescopes, d'autres de bonnes jumelles, et d'autres encore se contentent de rester sur le pont, émerveillés par la vue envoûtante de l'océan le plus extraordinaire de la planète. Mais tous, nous regardons constamment au loin, dans l'espoir d'apercevoir le moindre mouvement.

"Il y a toujours un poisson dans le piège d'un crabe", dit un proverbe russe. Non, ce n'était pas un ours, mais d'autres redoutables habitants des régions polaires nous attendaient sur la banquise. Des Morse ! Ils se reposent sur la glace, se soulevant parfois paresseusement sur leurs nageoires antérieures et exhibant leurs défenses blanches. Ils nous regardent, ne comprenant pas qui nous sommes, ce que nous faisons ici et pourquoi nous dérangeons leur sommeil diurne.

Après le déjeuner, la recherche de l'ours reprend de plus belle. Mais... encore des Morse. D'énormes et grosses bêtes se sont étalées sur une minuscule banquise et ont dormi, ne montrant aucun signe d'inquiétude quant à notre présence. En revanche, poussés par la curiosité, nous nous entassons à la proue du navire, prenant des centaines de photos.

Le soleil brille toujours, mais le vent s'intensifie. La surface de l'eau, qui était comme un miroir le matin, montre maintenant sa nature combative. La banquise maintient la tranquillité de l'océan, empêchant les vagues de se déchaîner. Cependant, les petites vagues qui parviennent à se former dans les petites parcelles d'eau libre, comme si elles comprenaient leur impuissance, attaquent furieusement les glaces flottantes, les frappant avec force sur les côtés. Certaines d'entre elles parviennent même à soulever une petite gerbe de fines gouttelettes. Les Mouettes tridactyles et les Fulmars boréaux se sont, semble-t-il, réjouis de ce changement de temps. Plus le vent est fort, plus il leur est facile de s'élever dans les airs, à la recherche de proies. Regardez, une mouette tridactyle vole après le Plancius, et soudain - swoosh ! - elle plonge dans l'eau comme une pierre et remonte immédiatement dans le ciel, triomphante, serrant dans son bec une crevette malheureuse.

Malheureusement, la recherche n'a rien donné. L'ours reste caché. Le soleil, traversant le ciel, s'éloigne progressivement vers le nord. Pour le dîner, nous nous sommes rassemblés à l'arrière du pont 3 et avons dîné et dansé en jetant de temps en temps un coup d'œil à la banquise - juste au cas où l'ours se montrerait finalement.

Ce fut une journée agréable et tranquille. Oui, nous n'avons pas trouvé l'ours, mais nous avons franchi le 80e parallèle. Aucun d'entre nous ne s'était aventuré aussi loin au nord auparavant, alors quoi qu'il en soit, nous avons quelque chose à nous rappeler.

La douce voix de Philipp a résonné dans nos oreilles tôt ce matin, alors que nous naviguions dans le Raudfjorden. Les participants à l'after-party du barbecue ont peut-être eu un peu de mal à se réveiller. La matinée s'est révélée une nouvelle fois riche en soleil, tandis que les paysages étonnants défilaient devant nos hublots et les fenêtres de nos cabines. Il est temps de sortir et de profiter de la chaleur du soleil arctique.

Sur les ponts et la passerelle, on peut voir d'innombrables membres de l'équipe d'expédition scruter férocement le paysage. La pression est à son comble pour trouver le véritable roi de l'Arctique. Il doit bien se trouver quelque part ! Des empreintes de grands animaux ont été repérées dans le paysage enneigé, mais aucun animal ne lui appartenait. Rassurez-vous, de nombreux autres habitants de l'Arctique se sont manifestés : Un groupe de Bélugas, des sternes arctiques, des Skua, des phoques communs, des phoques barbus, des rennes, des macareux, des morses et même, à l'occasion, des petits rorquals ont été aperçus par les observateurs attentifs qui se trouvaient sur le pont. Ce fjord était vraiment plein de vie.

Ours polaires a vraiment mis tous ses efforts pour nous trouver l'illusoire ours polaire. Il a même fait passer Plancius devant de petits affleurements rocheux entourés de hauts-fonds traîtres pour voir si un ami à fourrure se reposait sur les rives. Entre-temps, nous avons pu à nouveau admirer le magnifique paysage du Smeerenburgfjord tout en nous laissant griller par le soleil, alors que nous nous dirigions vers notre débarquement de midi dans le fjord de Magdalena.

Nous avons regardé l'horloge avec impatience : à 16 heures, nous devrions être à destination. Cela fait deux jours que nous n'avons pas marché sur la terre ferme et nos pieds ont besoin de se dégourdir. Le manque de mouvement et l'effet des plats exquis d'Ivan servis trois fois par jour commençaient déjà à se faire sentir. Nous avions hâte de faire un peu d'exercice.

Sans crier gare, les moteurs se sont tus, le Plancius a perdu de sa vitesse, c'est l'effervescence sur le pont, les gens se dirigent à la hâte vers le côté tribord du pont. Sommes-nous en train de couler ? Nous gîtions sur bâbord ? Mon Dieu, non, rien de tout cela. Ce qui s'est passé en fait, c'est l'annulation de notre débarquement à Magdalenafjord parce que l'équipage avait trouvé un ours ! Pas un, mais deux ! Un gardien très vigilant, June, est arrivé bien reposé. L'histoire raconte qu'il a pris une paire de jumelles, jeté un coup d'œil sur les côtes rocheuses de Danskøya et presque immédiatement vu une mère et son ourson se reposant dans une plaque de neige. Lorsqu'il informa le chef de l'expédition de sa trouvaille, ce dernier faillit sauter de joie. Enfin, cette créature quasi mythique s'est montrée. Il est temps de passer à l'action. Les guides mettent les zodiacs à l'eau.

Alors que nous étions tous assis dans les zodiacs, la mère et son petit ont décidé d'aller se baigner. Depuis les zodiacs, il n'était pas possible de voir où ils étaient allés, nous étions encore à bonne distance. Heureusement, les officiers sur la passerelle nous ont tenus au courant de leur position. Il est interdit de s'approcher d'un Ours polaire en train de nager, nous avons donc dû attendre gentiment qu'ils reviennent sur le rivage.

Une fois les ours aperçus sur le rivage, nos dix zodiacs se sont dirigés vers la terre ferme à un rythme lent et régulier. Ce qui s'ensuivit fut un rêve devenu réalité. Le couple d'ours marche le long du rivage, entrant dans l'eau de temps en temps. Entourés de phoques et d'une eau miroitante, nous les avons suivis à une distance respectable. Au bout d'une petite heure, la mère a décidé de se diriger vers l'intérieur des terres, en direction d'une plaque de neige, pour s'y allonger. Nous les avons regardés se blottir dans un bol de fourrure au milieu du paysage gelé. Il est temps de rentrer à Plancius, de revoir les photos que nous avons prises et de digérer l'expérience spéciale dont nous venons d'être témoins. Et le prochain dîner d'Ivan.

Nous nous sommes réveillés par un beau temps ensoleillé pour la dernière journée complète du voyage. Nous sommes arrivés à Ymerbukta et nous nous sommes répartis dans nos groupes de randonneurs habituels. Les grands randonneurs ont marché jusqu'à des chutes d'eau pittoresques et ont apprécié les Lagopèdes alpins et les vues en hauteur sur le fjord. Les randonneurs de taille moyenne ont eu la chance de voir un Renard polaire transporter une Oie bec à court qui faisait presque la même taille que lui. Ils ont également vu un Goéland bourgmestre assis fièrement au sommet de la montagne. Les promeneurs ont trouvé le nid d'un Bécasseau violet et ont apprécié la diversité des fleurs de la toundra ainsi que les oiseaux volant et pagayant le long du rivage, comme les fulmars, les mouettes tridactyles et les eiders à duvet.

Nous avons pris un dernier déjeuner délicieux sur Plancius avant de repartir vers un autre site d'atterrissage appelé Alkhornet, un endroit spectaculaire où la face de la montagne s'élève à plus de 600 mètres au-dessus de la mer et abrite des centaines d'oiseaux marins qui nichent au bord de la falaise, en particulier des mouettes tridactyles et des guillemots de Brünnich.

Les randonneurs de longue durée ont trouvé à cet endroit de nombreuses plantes minuscules telles que la saxifrage tombante, l'herbe à scorbut et la dryade, toutes des fleurs magnifiques de la toundra qui sont particulièrement adaptées à cet environnement froid et rude.

Les marcheurs de taille moyenne se sont rendus au pied de la falaise pour admirer la colonie d'oiseaux de mer. Là-haut, ils ont eu le privilège d'apercevoir une famille de Renards polaires sortant de leur tanière de l'autre côté de la vallée. Leur parent leur a apporté un lagopède à manger et c'était un moment magique de voir les jeunes renards excités à l'idée de leur prochain repas.

Les marcheurs les plus lents ont fait une promenade spectaculaire le long du rivage où ils ont vu des Morses nager et ont pu observer de près les rennes du Spitzberg, une sous-espèce unique que l'on ne trouve que dans cette région.

À contrecœur, nous avons quitté le charmant site d'Alkhornet et commencé à naviguer lentement vers Longyearbyen. Le soir, le capitaine Remmert nous a souhaité bonne chance dans le salon et le guide d'expédition Elizabeth nous a présenté un magnifique diaporama de nos aventures de la semaine dernière.

Alors que nous prenions un dernier petit-déjeuner à bord, nos valises ont été retirées du navire. C'est avec tristesse que nous avons débarqué du Plancius, qui a été une maison confortable et douillette pendant ce voyage inoubliable. Nous avons partagé de nombreux moments uniques, rencontré une faune incroyable et nous nous sommes fait de nouveaux amis. Chargés de bons souvenirs, nous avons entamé notre voyage de retour.

Nous vous remercions tous d'avoir fait ce voyage avec nous, pour votre enthousiasme, votre soutien et votre bonne compagnie. Nous espérons vivement vous revoir à l'avenir, où que ce soit !