PLA06-23, diario de viaje, Spitsbergen Norte, En busca del oso polar y el hielo compacto

Durante toda la tarde del día de embarque en Longyearbyen, los invitados fueron llegando al Plancius, nuestro nuevo hogar para la semana siguiente.

Una vez a bordo, nos dedicamos a familiarizarnos con el barco, a recibir instrucciones de seguridad, a aprender a utilizar los botes salvavidas y, en general, a explorar la distribución del barco y a averiguar dónde se encuentran los lugares importantes, como el restaurante.

Al salir de Longyearbyen por la tarde, y en dirección norte hacia nuestra primera actividad programada del viaje, hubo tiempo para disfrutar de hermosas vistas del paisaje. El agua estaba muy tranquila, e incluso conseguimos avistar un Rorcual aliblanco, una pequeña ballena barbada que suele verse en aguas costeras.

Después de la salida, el director del hotel nos presentó el barco. A continuación, el capitán Remmert nos dio la bienvenida y nuestro jefe de expedición, Philipp, se presentó a sí mismo y al equipo de expedición y explicó los planes del viaje. Tras una encantadora primera cena en el barco, la mayoría de nosotros nos fuimos a disfrutar de las vistas del exterior mientras el barco navegaba o nos fuimos pronto a la cama tras un largo día de viaje.

Esta mañana nos despertamos con un cielo parcialmente nublado y parcialmente soleado y, tras desayunar, nos preparamos para nuestro primer desembarco. Hoy veríamos nuestras primeras Morsas, los gentiles gigantes marisqueros del norte.

Embarcamos en las zodiacs hacia las 9 de la mañana y, tras un largo paseo en zodiac, desembarcamos en la larga playa de arena de Poolepynten. Al norte podíamos ver el inconfundible gran montón de Morsas. Caminamos lentamente hacia ellas y empezamos a percibir su inconfundible olor acre. Formamos una fila y avanzamos lentamente hacia las Morsas, deteniéndonos a unos 40 m de ellas. Todos hicimos muchas fotos y vídeos y observamos asombrados cómo unas 30 Morsas dormían, se revolcaban, hacían ruidos de pedos y entraban y salían del océano.

Después de visitar a las Morsas caminamos hacia el sur, detrás de la playa de arena, donde vimos viejos huesos de ballena, madera siberiana a la deriva, y un reno nos dio un espectáculo, corriendo y saltando a nuestro alrededor. Después volvimos al barco para comer.

Alrededor de las 15:00 subimos a las zodiacs con gran expectación, y nos dirigimos a tierra en Gjertsenodden. Una vez en tierra, nos dividimos en grupos con un grupo de senderismo rápido, otro medio y otro lento, y lo primero que vimos fue la pequeña cabaña de los tramperos, construida con troncos macizos al estilo de una cabaña de madera. En el interior hay una pequeña chimenea y una cama, y en el exterior hay muchos cuernos de reno que los renos machos han mudado cada invierno. Sin duda, un lugar frío para pasar incluso un verano en este fiordo.

Los excursionistas rápidos caminaron hacia la cima de la montaña, los excursionistas medios fueron hacia el este y los excursionistas tranquilos recorrieron el paisaje desnudo en busca de vida salvaje que fotografiar. Encontramos algunas flores, Correlimos oscuros y esquúas árticos.

Llegó la noche y el barco volvió a hacerse a la mar mientras tomábamos un recap en el bar seguido de una deliciosa cena.

Justo cuando nos preparábamos para irnos a la cama, Phillip anunció que había una ballena en el exterior y pudimos disfrutar de una increíble vista de una Yubarta alimentándose en embestida. Luego vimos aún más ballenas a lo lejos que resultaron ser un grupo de seis enormes Rorcuales comunes, los segundos animales más grandes del mundo.

Smeerenburgfjorden es un sistema de islas y fiordos de unos 20 km de largo y 4 km de ancho situado en el extremo noroccidental de Spitsbergen. Hacia el oeste, el fiordo está conectado con el mar por el Danskegattet, entre Amsterdamøya y Danskøya, y el Sørgattet entre Danskøya y el continente de la Tierra de Alberto I. El lugar debe su nombre a la estación ballenera holandesa de Smeerenburg.

Al llegar nos encontramos con una espesa niebla a lo largo de la entrada del fiordo. Sin embargo, el velo de niebla se levantó hasta una base baja de nubes, lo suficientemente alta como para permitirnos tener cierta visibilidad. Desplegamos nuestras zodiacs y comenzamos a acercarnos al frente del glaciar. Tuvimos la oportunidad de ver aves típicas de las latitudes árticas como Eider comunes, Charranes árticos, Skuas árticos, Eider reales, y varios tipos de Guillemots entre otros. El principal atractivo de nuestro crucero en zodiac era visitar el frente del glaciar y ser testigos de su actividad. Pronto empezamos a oír los crujidos y estruendos del glaciar. Desde una distancia segura, tuvimos la oportunidad de presenciar el desprendimiento de enormes trozos de hielo del frente del glaciar. Esto dejó boquiabiertos a muchos de nuestros invitados, haciendo que todos se sintieran infinitamente pequeños y humildes ante una fuerza tan poderosa de la naturaleza.

Por la tarde navegamos hasta la isla de Fuglesangen, cuya traducción del noruego es "canto de los pájaros", en referencia a los sonidos que emiten los miles de Mérgulo atlánticos (Alle alle) que crían en la isla. Esta isla tiene una superficie de 4,1 km2 y está situada en Nordvestøyane, el archipiélago más septentrional de la zona conocida como Albert I Land. La isla tiene muchas laderas y acantilados escarpados y rocosos. Aquí y allá hay algunas escasas zonas llanas. Estas son las principales características de esta parte salvaje de Spitsbergen. La primera actividad sería caminar por tierra para buscar la colonia de aves. La segunda actividad llevaría a aquellos que no se sintieran tan cómodos caminando a un crucero en zodiac para ver los acantilados de aves desde el mar.

El corto paseo junto con el espectacular paisaje y la copiosa avifauna hacen de este lugar una pequeña perla entre los posibles desembarcos en esta remota zona.

Ambos grupos disfrutaron de la increíble vista de bandadas de cientos, incluso miles, de Mérgulo atlánticos volando alrededor de la isla y el mar. La nieve aún cubría algunas pequeñas porciones del paisaje, pero no impidió a nuestro grupo de senderistas acceder al pie de una de las colonias de aves. Lo mejor era vivir el ir y venir de las aves. Para muchos de nuestros pasajeros, fue una experiencia inolvidable, presenciar cientos de esos hermosos pájaros, con sus movimientos nerviosos y sus momentos de relax sentados en filas sobre las grandes rocas, o zumbando en grandes cantidades, a veces volando justo sobre nuestras cabezas. Poco después de levar anclas, nos pusimos en marcha con rumbo al extremo noroeste de Spitsbergen. Al atardecer nos topamos con placas de hielo marino de primer año. La vista duró poco y poco después entramos en un espeso banco de niebla.

Tras despertarnos, pudimos ver un hermoso sol brillando en el exterior. La niebla que rodeaba el barco lo hacía aún más misterioso y mágico. Durante la mañana empezamos a ver más y más hielo alrededor del barco. Fue aumentando hasta que no pudimos ver más que hielo marino y niebla. Mientras estábamos bajo el cálido sol, mirábamos con los prismáticos con la esperanza de ver algo que se moviera o estuviera por ahí. De vez en cuando vimos una Foca barbuda tumbada sobre el hielo y algunos incluso vieron una Gaviota marfileña sobrevolando el hielo marino. Había muchas esperanzas de ver algo también blanco, pero mucho más grande. Hacia el mediodía volvió a aparecer la niebla, lo que naturalmente hizo que nos fuéramos contentos a comer para entrar en calor de nuevo y que se nos llenara la barriga.

Después de comer la niebla estaba siendo persistente y no nos dio mucho que buscar. Navegando por el fiordo de Liefde vimos una Foca ocelada tumbada en el hielo y diferentes tipos de Alcas siguieron volando hasta que finalmente nos bloqueó el hielo del fiordo. Aquí encontramos una frontera natural que no podíamos tocar ni romper, así que tuvimos que dar la vuelta. Phillip había decidido descender hacia Woodfjorden para llegar a un fiordo llamado BockFjord. De camino hacia allí, la niebla no quería levantarse y, aunque recorrimos la costa lo mejor que pudimos, no se apreciaba movimiento de ningún animal. Tuvimos la oportunidad de escuchar la conferencia de Chris, que nos habló de los distintos tipos de hielo. Aprendimos en qué se diferencian el hielo de los glaciares y el hielo marino y cómo se crean. Después de su conferencia llegamos a BockFjord y nos detuvimos de nuevo por el hielo del fiordo, pero esta vez había más que ver. Había 8 focas tumbadas en el hielo delante de nosotros. Por su forma parecían focas anilladas, aunque no pudimos confirmarlo. Debido a la densa niebla, Phillip tuvo que dar la vuelta y abandonar el Woodfjorden.

Mientras nuestro viaje nos llevaba de vuelta al norte, Elizabeth nos ofreció una conferencia. Nos enseñó cuándo y cómo se empezó a identificar y estudiar a las ballenas y cómo se pueden leer diferentes rasgos en sus aletas dorsales, coloraciones dorsales, aletas de la cola y callosidades en la cara, y nos habló de un estudio que fue necesario para empezar a proteger a las Orcas en el Noroeste del Océano Pacífico. Hoy la niebla fue definitivamente la característica más observada, sin embargo con una visión optimista para el día siguiente en el Pack Ice nos fuimos felizmente a la cama.

Después del día gris y sombrío de ayer, en medio de una espesa niebla, la luz del sol de hoy me ha parecido especialmente vivificante Ni una nube en el cielo, calma absoluta, el azul celeste del cielo reflejando el color del Plancius, sobre nosotros, y bajo nosotros, justo en la superficie del agua - el hielo eterno del Océano Ártico. Hasta donde alcanza la vista, sólo témpanos de hielo, rozándose entre sí a lo largo del horizonte.

Guiado por nuestro capitán, el Plancius maniobró lentamente entre el hielo, forjando su camino hacia el norte. Desde el sur, la costa septentrional de Spitsbergen se despedía de nosotros.

La tarea principal de hoy era encontrar un oso polar Nuestros guías de expedición, por turnos, armados con prismáticos, vigilaban constantemente en el puente, escudriñando la superficie del océano, por si el soberano del Ártico merodeaba por el hielo, atento a alguna foca desprevenida.

Fuimos persistentes porque cuantas más personas buscaran al oso con la mirada, ¡mayores serían las posibilidades de avistarlo! Algunos de nosotros tenemos potentes telescopios, otros unos buenos prismáticos, y otros simplemente nos quedamos en cubierta, maravillados ante la hipnotizante vista del océano más extraordinario de la Tierra. Pero todos miramos constantemente a lo lejos, esperando divisar algún movimiento.

"Siempre hay un pez en la trampa del cangrejo", dice un proverbio ruso. No, no era un oso, pero en la banquisa nos esperaban otros formidables habitantes de las regiones polares. Morsas Descansaban sobre el hielo, a veces levantándose perezosamente sobre sus aletas delanteras y enseñando sus blancos colmillos. Nos miraban sin comprender quiénes éramos, qué hacíamos aquí y por qué perturbábamos su sueño diurno.

Después de comer, la búsqueda del oso se reanudó con renovado vigor. Pero... más Morsas. Enormes y gordas bestias se tumbaron sobre un pequeño témpano de hielo y durmieron, sin mostrar signos de preocupación por nuestra presencia. En cambio, alimentados por la curiosidad, nos agolpamos en la proa del barco, tomando cientos de fotografías.

El sol sigue brillando, pero el viento se intensifica. La superficie del agua, que por la mañana parecía un espejo, muestra ahora su naturaleza combativa. Los témpanos de hielo mantienen la tranquilidad del océano, impidiendo que las olas se desbocen. Sin embargo, las pequeñas olas que logran formarse en las pequeñas zonas de aguas abiertas, como si comprendieran su impotencia, atacan con furia los témpanos, golpeándolos con fuerza en los costados. Algunas incluso consiguen levantar un pequeño chorro de finas gotitas. Las Gaviota tridáctilas y los Fulmar boreales, al parecer, estaban encantados con este cambio de tiempo. Cuanto más fuerte es el viento, más fácil les resulta elevarse en el aire, escudriñando en busca de presas. Mira, una gaviota está volando tras el Plancius, y de repente - ¡swoosh! - se zambulle en el agua como una piedra e inmediatamente se eleva de nuevo hacia el cielo, agarrando triunfalmente una desafortunada gamba en su pico.

Por desgracia, la búsqueda no dio resultado. El oso permaneció oculto. El sol, surcando el cielo, se aleja cada vez más hacia el norte. Para cenar nos reunimos en la popa de la cubierta 3 y cenamos y bailamos mientras de vez en cuando echábamos un vistazo a los témpanos de hielo, por si acaso el oso aparecía después de todo.

Fue un día agradable y sin prisas. Sí, no encontramos al oso, pero cruzamos el paralelo 80º. Ninguno de nosotros se había aventurado antes tan al norte, así que, a pesar de todo, tenemos algo que recordar.

La suave y apacible voz de Philipp fluía en nuestros oídos esta mañana temprano mientras navegábamos hacia Raudfjorden. Es posible que a los participantes en la fiesta posterior a la barbacoa les haya costado un poco despertarse. Ha sido otra mañana llena de sol, mientras el asombroso paisaje se deslizaba por nuestros ojos de buey y las ventanas de los camarotes. Era hora de salir y disfrutar del cálido resplandor del sol ártico.

En las cubiertas y el puente se podía ver a innumerables miembros del equipo de expedición escudriñando ferozmente el paisaje. La presión era enorme para encontrar al verdadero rey del Ártico. Tenía que estar en alguna parte Se podían ver huellas de grandes animales en el paisaje nevado, pero ningún animal que le perteneciera. Sin embargo, muchos otros habitantes del Ártico se dejaron ver: Una manada de ballenas beluga, charranes árticos, skúas, focas comunes, focas barbudas, renos, frailecillos, morsas e incluso algún rorcual aliblanco fueron avistados por los agudos observadores en cubierta. Este fiordo estaba realmente lleno de vida.

Philipp puso todo su empeño en encontrarnos al esquivo oso polar. Incluso hizo que el Plancius navegara más allá de pequeños afloramientos rocosos rodeados de bajíos traicioneros para ver si algún peludo amigo descansaba en las orillas. Mientras tanto, pudimos disfrutar de nuevo del hermoso paisaje del fiordo Smeerenburgfjord mientras nos tostábamos al sol mientras nos dirigíamos a nuestro desembarco del mediodía en el fiordo Magdalena.

Ansiosos miramos el reloj, a las 16:00 deberíamos estar en nuestro destino. Hacía dos días que no pisábamos tierra firme y nuestros pies necesitaban un poco de estiramiento. Ya se empezaba a notar la falta de movimiento y el efecto de los exquisitos platos que Iván servía tres veces al día. Estábamos impacientes por hacer un poco de ejercicio.

De la nada, los motores enmudecieron, el Plancius perdió velocidad, alboroto en cubierta, la gente se dirigía apresuradamente a la banda de estribor de la cubierta. ¿Nos estábamos hundiendo? ¿Nos íbamos a babor? Dios no, nada de eso. Lo que ocurrió en realidad fue la cancelación de nuestro desembarco en Magdalenafjord porque la tripulación había encontrado un oso No uno, ¡sino dos! Un vigilante muy despierto llamado June llegó bien descansado de servicio. Según cuenta la historia, cogió unos prismáticos, echó un vistazo a las costas rocosas de Danskøya y casi de inmediato vio a una madre y su osezno descansando en un manchón de nieve. Al informar al jefe de la expedición de su hallazgo, éste casi se sobresalta. Por fin aparecía esta criatura casi mítica. Era hora de entrar en acción. Los guías lanzaron las zodiacs.

Mientras todos estábamos sentados en las zodiacs, la madre y el cachorro decidieron darse un baño. Desde las zodiacs no se veía adónde iban, todavía estábamos a bastante distancia. Por suerte, los oficiales del puente nos mantuvieron informados de su ubicación. Está prohibido acercarse a un oso polar nadando, así que tuvimos que esperar suavemente hasta que subieron de nuevo a tierra.

Una vez vistos los osos en tierra, nuestras diez zodiacs se dirigieron a tierra a un ritmo lento y constante. Lo que siguió fue un sueño hecho realidad. La peluda pareja caminaba por la orilla, entrando en el agua de vez en cuando. Rodeados de focas y aguas espejadas, los seguimos a una distancia respetable. Al cabo de una hora, la madre decidió adentrarse en una zona nevada para tumbarse. Observamos cómo se acurrucaban en un cuenco peludo en medio del paisaje helado. Hora de volver a Plancius, revisar las fotos que hicimos y digerir la experiencia tan especial que acabábamos de presenciar. Y la próxima cena emplatada de Iván.

Nos despertamos con un hermoso tiempo soleado en el último día completo del viaje. Llegamos a Ymerbukta y nos dividimos en nuestros grupos de senderismo habituales. Los excursionistas largos caminaron hasta algunas cascadas pintorescas y disfrutaron de Lagópodo alpinos y vistas elevadas del fiordo. Los excursionistas medios disfrutaron de la asombrosa visión de un zorro ártico que transportaba un ganso de patas rosadas casi del mismo tamaño que el zorro. También vieron una Gavión hiperbóreo posada con orgullo en lo alto de la montaña. Los tranquilos caminantes encontraron el nido de un correlimos común, y disfrutaron viendo la diversa gama de flores de la tundra y aves volando y remando junto a la orilla, como fulmares, gaviotas tridáctilas y patos eider.

Tomamos un delicioso almuerzo final en Plancius antes de volver a otro punto de desembarco llamado Alkhornet, un lugar espectacular donde la cara de la montaña se eleva más de 600 metros sobre el mar y es el hogar de cientos de aves marinas que anidan en el borde del acantilado, en particular gaviotas tridáctilas y araos comunes.

Los excursionistas de largo recorrido encontraron en este lugar multitud de plantas diminutas como la saxífraga colgante, la hierba del escorbuto y las avellanas de montaña, todas ellas hermosas flores de la tundra especialmente adaptadas a este duro y frío entorno.

Los senderistas medios subieron hasta la base del acantilado para admirar la colonia de aves marinas. Allí arriba tuvieron el privilegio de ver a una familia de Zorros árticos saliendo de su madriguera al otro lado del valle. Su progenitor les trajo una perdiz para comer y fue un momento mágico ver a los jóvenes zorros emocionados por conseguir su próxima comida.

Los más lentos dieron un paseo espectacular por la orilla, donde vieron nadar a las Morsas y vieron de cerca a los Renos de Reno, una subespecie única que sólo se encuentra aquí.

De mala gana abandonamos el encantador paraje de Alkhornet y comenzamos a navegar lentamente de regreso a Longyearbyen. Por la noche, el capitán Remmert nos deseó lo mejor en el salón y la guía de expedición Elizabeth nos mostró una hermosa presentación de diapositivas de nuestras aventuras durante la última semana.

Mientras disfrutábamos de un último desayuno a bordo, sacaron nuestras maletas del barco. Fue un momento triste desembarcar del Plancius, que ha sido un hogar cómodo y acogedor durante este viaje inolvidable. Hemos compartido muchos momentos únicos, nos hemos encontrado con una fauna increíble y hemos hecho nuevos amigos. Cargados de gratos recuerdos iniciamos nuestro viaje de vuelta a casa.

Gracias a todos por acompañarnos en este viaje, por vuestro entusiasmo, apoyo y buena compañía. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea!