PLA09-18, carnet de voyage, Autour du Spitzberg

Longyearbyen, à 78° nord, est l'une des localités les plus septentrionales du monde. Fondée à l'origine pour l'extraction du charbon, elle est devenue une ville prospère d'environ 2 000 habitants qui vivent et travaillent ici tout au long de l'année. Quelques-uns d'entre nous sont arrivés à Longyearbyen un jour plus tôt que prévu, ce qui leur a permis d'explorer la ville et peut-être de faire une excursion d'une journée dans les environs. Beaucoup d'entre nous sont arrivés cet après-midi, et nous avons été accueillis par Tanya et Mike à l'aéroport. Nous avons eu quelques heures pour visiter et explorer la ville avant de nous rendre au port pour rejoindre notre bateau Plancius. Nous nous sommes dirigés vers le ponton flottant où nous avons été accueillis par Katja, Anke et Adam, qui nous ont aidés à porter nos bagages et nous ont fait une brève présentation du voyage en Zodiac et une démonstration de la façon d'enfiler les gilets de sauvetage. Il ne restait plus qu'un court trajet en bateau dans l'Adventfjorden pour rejoindre Plancius, qui était à l'ancre dans la baie. Le trajet jusqu'au navire a été facile et nous a permis de nous familiariser avec les zodiacs qui nous emmèneront à terre et en reviendront dans les jours à venir. Depuis la passerelle, nous avons été conduits à la réception où DJ, notre directeur d'hôtel, et son assistant Gabor nous ont enregistrés et le personnel de l'hôtel, très accueillant, nous a conduits à nos cabines. Nos bagages nous attendaient à l'extérieur de nos chambres. Nous avons eu le temps de nous familiariser avec notre cabine avant d'être appelés dans le salon pour le briefing de sécurité obligatoire donné par notre troisième officier Luis Oroceo. Il nous a donné toutes les informations nécessaires sur la sécurité à bord du navire et nous a préparés à l'exercice d'embarcation de sauvetage qui allait suivre. Nous avons entendu l'alarme d'abandon du navire et nous nous sommes rassemblés au poste de rassemblement, le salon, vêtus de nos grands gilets de sauvetage orange, la seule fois où nous espérons les porter. Après l'appel, nous avons été conduits aux canots de sauvetage pour voir où ils se trouvaient et comment nous devions embarquer si nécessaire. Nous avons ensuite eu l'occasion d'explorer le navire et de vérifier les nombreuses zones d'observation différentes. Sur le pont, nous avons constaté que le Plancius avait tranquillement levé l'ancre et quittait Isfjord en direction du nord-ouest, droit vers le soleil du soir, pour le début de notre aventure arctique. Nous nous sommes retrouvés dans le salon et avons eu un briefing de notre directeur d'hôtel, DJ, qui nous a expliqué certaines des procédures à bord du Plancius, notre maison pour la semaine. Le personnel de l'hôtel nous a servi du champagne et des canapés avant que nous ne rencontrions notre capitaine Evgeny Levakov qui nous a expliqué un peu notre prochain voyage. Nous avons ensuite eu la chance de rencontrer notre équipe d'expédition qui nous guidera tout au long de notre voyage au Svalbard. Nous avons à bord une équipe internationale qui possède une grande expérience de l'Arctique et de l'Antarctique. Notre chef d'expédition, Beau Pruneau, nous a donné un aperçu de nos projets pour les jours à venir. La première destination était le 14 Julibukta, dans le nord-est du Svalbard. Il était alors temps de dîner et de rencontrer nos compagnons de voyage. Avec 24 heures de jour, beaucoup d'entre nous ont profité du soleil et de la brise arctique pour passer du temps sur le pont et apercevoir des Fulmars, des Guillemots et des Mouettes tridactyles. Ce fut une soirée très agréable à bord.

Pendant la nuit, nous nous sommes dirigés vers le nord et nous sommes arrivés sous un soleil magnifique, dans un ciel bleu, montrant le paysage spectaculaire du Spitzberg, les montagnes enneigées s'élevant de la mer pour contraster avec le ciel. Nous avons eu nos briefings obligatoires avec Ours polaires ; avant de pouvoir monter à bord des zodiacs, nous avons eu besoin d'un briefing sur la façon de voyager en toute sécurité dans les zodiacs. On nous a également expliqué à quel point il est important de contribuer à la protection de l'environnement de l'Arctique et les règles de l'AECO que nous devons respecter, mais aussi la sécurité autour des ours polaires. Les zodiacs ont été mis à l'eau et nous nous sommes divisés en deux groupes pour une croisière en zodiac afin d'observer les oiseaux qui vivent sur les falaises et qui nous survolent. Nous avons également pu apercevoir quelques Renne du Spitzberg sur le rivage et en haut des éboulis. L'après-midi, nous avons été emmenés à Ny Alesund en zodiac sur une mer agitée. Michelle et Anke nous ont parlé du grand explorateur norvégien Amundsen. Après une promenade dans le village, une visite au musée et à la boutique, nous sommes retournés au bateau. Pendant le récapitulatif, Beau a fait part de ses projets pour demain et Ben a fait une présentation sur sa vie de scientifique "au bon vieux temps (2013)" à Ny Alesund. Après un excellent dîner, nous avons terminé une excellente journée de notre voyage d'exploration de l'Arctique.

La journée a commencé par un appel au réveil de notre chef d'expédition, Beau, en ce beau dimanche matin, alors que nous passions la Rentierflya (plaine des rennes) à tribord en direction de Worsleyneset. Il était possible de remarquer qu'à l'extérieur du navire, les rafales de vent étaient assez fortes et que l'état de la mer se dégradait à mesure que nous approchions de notre site d'intérêt. En raison du vent et des vagues, il a malheureusement été nécessaire de déplacer notre atterrissage du matin vers un autre site, encore plus difficile, les sources d'eau chaude du Spitzberg ! Cela signifie que le Plancius a été forcé de se diriger plus profondément dans le Bockfjorden, offrant une excellente vue des anciennes pentes de montagnes rouges du Dévonien à bâbord pendant que nous prenions notre petit-déjeuner. Lorsque notre capitaine a jeté l'ancre, nous pouvions déjà voir la terrasse jaune d'or de sable grossier où l'eau chaude s'infiltrait au cœur de la terre, entraînant la sédimentation de cet étrange gravier de couleur jaune. Le site d'atterrissage s'est avéré beaucoup plus difficile que les routes joliment pavées de Ny-Alesund le jour précédent. De gros rochers et des blocs arrondis de la taille d'un ballon de football constituaient la majeure partie du paysage. Heureusement, nos guides nous ont indiqué le chemin le plus facile vers les sources d'eau chaude, d'où nous pouvions profiter de la vue sur l'ensemble du fjord. Le groupe le plus rapide a grimpé une colline abrupte pour être récompensé par une vue sur le glacier voisin. Le groupe moyen a suivi un cours accéléré sur les tactiques de survie des plantes et des fleurs du Spitzberg, dispensé par Michelle, et le groupe tranquille était composé de Tom, Anke et Adam. Alors que nous retournions sur le Plancius, l'état de la mer s'est encore aggravé par rapport à ce matin. Des vagues de deux mètres de haut ont transformé les puissants zodiacs en taches d'écume alors que les vagues s'écrasaient à bord et que nos chauffeurs nous gardaient au sec autant que possible. Pendant le déjeuner, le Plancius s'est dirigé vers un autre site de débarquement appelé Musshamna. Comme d'habitude, l'équipe de l'expédition a mis pied à terre pour s'assurer que la zone était exempte d'ours. Malheureusement, l'état de la mer était encore grave, la combinaison de fortes rafales de vent et d'une baie peu profonde a créé des vagues qui ont empêché de monter à bord des zodias en toute sécurité. Heureusement, notre chef d'expédition avait un plan B, un bateau croisant sur l'île de Moffen, célèbre pour ses nombreux morses posés sur la plage. Alors que nous nous dirigions vers Moffen, il y avait de quoi se réjouir ! Nous avons franchi la ligne de latitude 80° Nord, une étape importante de notre expédition et une raison suffisante pour boire un verre de prosecco dans le salon, offert par DJ, Charlotte et Gabor. Beau nous a ensuite informés de notre destination de demain : L'une des sept îles (qui sont en fait 9 au total), Tom nous a donné un aperçu très intéressant de la création du Spitzberg. Katja nous a ensuite montré des photos de Bockfjored, qu'elle a parcouru à ski au printemps, des images paisibles et une belle histoire. Il était maintenant temps de dîner, de boire et de dormir.

Après une nuit calme en mer, nous sommes arrivés à Sjuøyane (Sept îles) au matin. Notre plan A pour ce matin était d'accoster à Isflakbukta, une baie abritée de Phippsøya, la plus grande île (26 km2) des sept îles, nommée d'après John Phipps qui fut le premier à décrire l'ours polaire et la mouette blanche. Phippsøya est la plus grande île (26 km2) des sept îles, et porte le nom de John Phipps, qui fut le premier à décrire l'ours polaire et la Mouette blanche. Il n'est pas fréquent de pouvoir débarquer à Isflakbukta (baie de la banquise), car elle est souvent bloquée par la glace ou la houle est trop forte. Aujourd'hui, il n'y avait pas de glace et la houle n'était pas trop forte. L'équipe a donc pris les fusils et les sacs à terre et s'est mise en route vers le site d'atterrissage. Mais il y a toujours un plan B. Beau, le chef de l'expédition, a demandé à la passerelle d'envoyer d'autres zodiacs pour se rendre jusqu'à l'ours et l'admirer depuis une position sûre. Tous les invités ont été divisés en deux groupes. Le premier groupe se met en route et a une bonne vue sur l'ours endormi, qui fait probablement une sieste pour digérer. Tout à coup, trois Morse sont sortis de l'eau, jouant au loin près de la plage. Ils ont semblé curieux et se sont approchés pour voir ce que nous étions. Beau a immédiatement communiqué avec le maître de plongée Michael, car les plongeurs se trouvaient dans l'eau à l'extérieur de la baie. Mais les Morse ne s'intéressaient ni à nous ni à eux et se sont éloignés en nageant. Lorsque le deuxième groupe est arrivé dans la baie, les Morses avaient disparu, mais l'Ours polaire était réveillé. Il se nourrissait d'une carcasse de baleine qui s'était échouée sur le rivage. Quelle belle expérience, nous avons eu beaucoup de chance. Après avoir quitté Phippsøya, nous nous sommes dirigés vers la glace. La dernière carte des glaces montrait que la banquise avait un peu diminué, cela valait donc la peine d'essayer. Pendant la remontée, quelques conférences ont été proposées. À 15 heures, Michelle a présenté son exposé sur les plantes en allemand, et Andreas son exposé de géologie en anglais. À 17 heures, Katja et Anke ont proposé une conférence sur les Ours polaires, mais celle-ci a dû être reportée un peu, car peu de temps avant, nous avions atteint la première glace dérivante. Ce n'était qu'une petite zone, et après l'avoir quittée, Katja nous a parlé des Ours polaires : pourquoi les Ours polaires peuvent supporter le froid, qu'ils vivent une vie de festin et de famine, que leur estomac peut contenir 20 % de leur masse corporelle, et qu'ils peuvent manger 10 % de leur poids en 30 minutes. Le cycle de reproduction de cet animal majestueux est très impressionnant. Ils s'accouplent au printemps mais ont une implantation tardive. Les Ours polaires attendent le mois de septembre pour tomber enceintes, et seulement si elles sont suffisamment grosses. Après quatre mois, les oursons naissent de la taille d'un cochon d'Inde, sans défense, aveugles et sourds. Grâce au lait riche en graisse qu'ils reçoivent de leur mère, ils peuvent quitter la tanière fin mars. Vers 18 heures, nous avons atteint la banquise, et pendant que nous avions une bonne vue, Beau nous a expliqué les plans pour le lendemain, Adam nous a parlé de John Phipps, et Ben a parlé d'excréments. La journée s'est terminée sur la glace, et bien que le soleil brillait encore et qu'il ne faisait pas froid du tout, il a été difficile d'aller se coucher.

Quelle journée nous avons eue ! L'équipe d'expédition a commencé à chercher des ours dès les premières heures de la journée et la persévérance a payé lorsqu'un ours a été aperçu à l'heure du petit déjeuner. Il est juste de dire que les mots de ce journal ne suffiront pas à décrire les rencontres avec tous les ours. Voici donc quelques photos de chacun d'entre eux avec l'heure à laquelle ils ont été aperçus. Ours 1, mâle. 0821 heures Ours 2, mâle. 0853- 0958 heures Ours 3. 1324 heures Ours 4. 13 h 24 Ours 5 1440-1530 heures. Lors du récapitulatif, Katja a expliqué les ours que nous avions vus et comment nous pouvions voir leur sexe, et Beau a parlé du dernier ours que nous avions vu, de son âge, de son état et d'autres signes distinctifs que nous avions observés. Nous devons tous remercier le capitaine pour avoir navigué en toute sécurité à travers la glace afin que nous puissions voir les ours, ainsi que l'équipe de Deck et le service technique.

La matinée a commencé par un réveil suivi d'un petit-déjeuner, alors que le bateau naviguait dans des conditions idéales, nous donnant une vue spectaculaire des falaises que nous allions bientôt longer. Nous sommes arrivés par un temps excellent aux falaises d'oiseaux nommées Alkefjellet. Il s'agit d'une colonie de taille moyenne de guillemots de Brunich dont le nombre est estimé à environ 60 000 individus. Nous avons parcouru les falaises en zodiac et avons réussi à nous approcher des oiseaux. Nous avons vu des milliers de guillemots survoler les bateaux, parfois en laissant tomber quelque chose, se battre pour la nourriture et plonger sous l'eau. Dans les zones les moins escarpées de la falaise, nous avons rencontré un Renards polaires qui dévorait un malheureux Guillemot. Après le déjeuner, nous avons navigué jusqu'à Torellneset où nous avions prévu une courte marche pour voir la colonie de Morse à proximité. Comme un navire d'expédition précédent avait repéré un ours dans les environs, l'équipe d'expédition a pris un peu plus de temps pour repérer la zone. Une fois de plus, nous avons eu de la chance, l'ours n'était plus là. Après une courte excursion en zodiac jusqu'à la plage de gravier de Torellneset, nous avons marché en ligne jusqu'à la colonie de morses et nous nous sommes lentement écartés pour que les morses puissent s'habituer à notre présence. Le vent venant de la bonne direction, nous n'avons pas été témoins de l'incroyable puanteur de tous les pets et bourdonnements résultant des énormes quantités de moules et de palourdes qu'un Morse mange par jour. Après ce merveilleux après-midi en compagnie de ces animaux majestueux, nous sommes retournés au bateau où Beau a clôturé la journée avec ses projets pour demain et Anke et Ben nous ont parlé des guillemots et des Morse.

Bonjour, Bonjour, nous sommes le jeudi 12 juillet, il fait 6ºC et nous avons 25 nœuds de vent.... Mm mm.... 25 nœuds de vent... Cela ne semblait pas très prometteur pour notre programme de la matinée. En regardant par nos hublots, nous pouvions dire qu'il n'y avait pas grand-chose à attendre aujourd'hui sur le plan météorologique. Le débarquement à Kapp Waldburg avait été annulé car il n'était pas sûr de mettre les zodiacs à l'eau ou de les utiliser car le vent soufflait en rafales à 55 nœuds. Mais il y a toujours un plan B. À 10 heures, Adam devait donner une conférence sur Benjamin Leigh Smith. Mais le plan B est devenu le plan C, car 15 minutes avant le départ, deux Ours polaires ont été aperçus, alors que nous naviguions dans le Freemansundet, sur le versant d'une montagne appelée Seelisberg. L'un des ours était très visible, à 1300 mètres de distance, mais l'autre est monté et a disparu dans les nuages bas, un peu plus bas sur la pente où broutaient quelques rennes. Lorsque nous avons entendu que cette distance de l'ours est la meilleure qu'ils obtiennent lors de certains voyages, nous avons réalisé la chance que nous avons avec notre ours dans la banquise qui était si proche que la plupart des objectifs étaient trop grands et la meilleure option était un appareil photo de téléphone portable. La conférence a été reprogrammée et peu de temps après, nous écoutions Adam, nous avons appris beaucoup de choses sur l'explorateur Benjamin Leigh Smith et son chien nommé Bob. Né en mars 1828 dans une famille riche et cousin de Florence Nightingale, il a été inspiré par les récits de voyage de Lamont, Kane et Dufferin et a décidé de se rendre lui-même dans l'Arctique. En 1871, il a atteint 81º25'N, a nommé 33 nouveaux endroits, 22 îles et a pris 7 relevés océanographiques des eaux chaudes et profondes. Les années suivantes, il se rendit à Jan Mayen, au Spitzberg et en Terre François-Joseph pour poursuivre ses recherches. Mais tout ce qu'il a fait, il l'a fait pour lui-même. C'est pour cette raison, et parce que personne n'est mort au cours de ses expéditions, qu'il est devenu un explorateur polaire méconnu. L'atterrissage ultérieur était prévu à Kapp Lee, mais les nuages étaient si bas que nous ne pouvions même pas l'apercevoir en passant. Un autre plan a été mis en œuvre et cette fois, c'était au tour de Tom de donner une conférence et de nous apprendre quelque chose sur le changement climatique. Il a d'abord expliqué que bien que l'ère glaciaire soit terminée, nous vivons toujours dans un climat de glacière, car il y a encore de la glace sur les pôles et que cela n'a pas toujours été le cas, il y a eu des périodes où notre planète avait un climat de maison chaude et où des arbres poussaient sur le Spitzberg, bien qu'il soit situé plus au nord. Il a également expliqué que les changements de température sont causés par de nombreux facteurs avec un mécanisme de rétroaction compliqué. Nous avons eu notre récapitulation habituelle avec les plans pour demain par Beau, les mouettes tridactyles par Anke, les Renards polaires par Adam et l'histoire d'Ewald Schmutzler.

Il est temps de se réveiller ! Beau nous réveille le matin, suivi de DJ qui nous appelle pour le petit-déjeuner, un magnifique repas préparé par l'équipe du restaurant et DJ pour commencer la journée. Le temps ne nous encourageait pas à sortir, les nuages gris et le brouillard engloutissaient les icebergs hauts comme des maisons qui flottaient dans l'eau. Mais nous étions à Hornsund aujourd'hui ! L'un des plus beaux endroits du Spitzberg. Le système de fjords était autrefois recouvert d'un glacier géant. Au cours des 100 dernières années, le géant de glace s'est retiré de plus en plus loin, créant plusieurs fjords adjacents et des glaciers séparés à la fin. Ce matin, nous avons visité Burgerbukta East lors d'une croisière en zodiac. Avant de nous approcher du grand glacier, nous avons dû contourner d'énormes icebergs. En regardant de plus près, nous avons pu voir des mouettes tridactyles se reposer sur les morceaux de glace parfaitement bleus. Avec quelques rayons de soleil aqueux, nous avons obtenu un paysage magnifique pour des photos de l'Arctique. Alors que nous nous approchions du front du glacier, nous avons pu voir un grand groupe de mouettes tridactyles suivre activement un certain point, ce qui ne pouvait que signifier qu'il y avait quelque chose d'intéressant là-dehors. Et c'était le cas ! Un groupe d'environ 12 bélugas est apparu, se frayant un chemin près du rivage. On pouvait apercevoir non seulement les adultes blancs, mais aussi les jeunes bélugas gris et même gris plus foncé. C'est un vrai plaisir de voir ces animaux normalement très timides. Les mouettes tridactyles suivaient les bélugas hors du fjord à un rythme rapide. Il est temps pour nous d'aller plus loin dans le fjord, vers le glacier ! Et nous avons eu de la chance, le front du glacier a vêlé d'énormes morceaux de glace, faisant résonner un tonnerre dans tout le fjord suivi d'une grande vague. Heureusement, nous étions à bonne distance du glacier, mais suffisamment près pour ressentir la puissance d'un glacier en train de vêler. Après être montés à bord du Plancius, nous avons eu droit à une bonne tasse de lait chaud au chocolat, une bonne chose pour se réchauffer. Après le déjeuner, nous avons débarqué à Gåshamna, une magnifique baie rocailleuse avec des vestiges de l'ancienne époque de la chasse à la baleine. Des fondations de fours à baleines et des os de baleines du Groenland reposent tout autour, entourés d'un type particulier de mousse qui ne pousse qu'à cet endroit grâce aux nutriments fournis par les os de baleines, et ce après 400 ans ! Les grands randonneurs se sont transformés en une sorte de créature de montagne pendant l'ascension de la montagne escarpée qui borde la baie, une vue imprenable étant la récompense à la fin de la randonnée. Le groupe du milieu a exploré les moraines et les marcheurs sur la plage ont atteint leur propre sommet à un point légèrement plus bas. De retour à bord, nous avons été surpris par l'odeur du charbon de bois et de la viande, le barbecue a été allumé et nous avons passé une excellente soirée sur le pont arrière du Plancius après avoir fait le point dans le salon.

Nous nous sommes réveillés avec l'appel habituel de Beau suivi par DJ qui nous a appelé pour le petit déjeuner. L'équipe de l'expédition s'est rendue à terre et a établi un périmètre pour le débarquement de ce matin. Cela nous a donné la chance d'explorer une belle zone qui contenait plusieurs artefacts historiques très bien préservés. La hutte située à proximité du site d'atterrissage a été baptisée Ours polaires par des membres de l'Institut polaire norvégien, ce qui signifie "hutte de l'ours". Près de la hutte, nous pouvions voir un bateau retourné qui avait été utilisé comme abri ; des murs de pierre avaient été construits jusqu'au plat-bord et les restes d'une cuisinière se trouvaient à l'intérieur. On peut voir des squelettes entiers de bélugas, vestiges de la pêche à la baleine blanche pratiquée le long de ces plages et dans la baie voisine, où l'on peut voir les restes d'un treuil en bois qui servait autrefois à lever un filet à travers la baie après l'entrée des bélugas, les empêchant ainsi d'échapper à leur massacre imminent. Les restes d'un bateau lourdement construit sont visibles plus loin sur la plage. Ce vieux bateau à moteur fait désormais partie du paysage, tout comme les objets et le paysage qui racontent l'histoire du Bélugas. Une grande variété de fleurs, allant du campion mousse à l'herbe à scorbut, a été observée, ainsi que des canetons Eider et leurs mères, des Bécasseaux violets et leurs poussins, des Goélands bourgmestres et des Skuas. Les restes d'un ours polaire étaient également visibles ; on pense que l'ours avait environ 2 (mâle) ou 3 (femelle) ans, l'immense taille des pattes de ce jeune ours nous fait vraiment apprécier la taille des ours que nous avions vus précédemment. Malheureusement, nous avons dû annuler notre atterrissage de l'après-midi en raison du brouillard. Nous avons apprécié un cocktail d'adieu avec le capitaine dans le salon, qui a été suivi d'un dîner. Distance totale parcourue au cours de notre voyage : Milles nautiques : 1201.88 nm Kilomètres : 2163 km Au nom de tous les membres de l'équipage, nous vous remercions d'avoir voyagé avec nous et vous souhaitons un bon retour à la maison.