PLA09-18, cuaderno de viaje, Alrededor de Spitsbergen

Longyearbyen, a 78° norte, es uno de los asentamientos más septentrionales del mundo. Se fundó como un asentamiento minero de carbón, pero se ha convertido en una próspera ciudad de unos 2.000 habitantes que viven y trabajan aquí todo el año. Algunos de nosotros llegamos a Longyearbyen un día antes y tuvimos la oportunidad de explorar la ciudad y hacer una excursión de un día a los alrededores. Muchos de nosotros llegamos esta misma tarde, y nos recibieron Tanya y Mike en el aeropuerto. Tuvimos unas horas para visitar y explorar la ciudad antes de dirigirnos al puerto para reunirnos con nuestro barco Plancius. Nos dirigimos al pontón flotante y nos recibieron Katja, Anke y Adam, que nos ayudaron con nuestro equipaje y nos dieron una rápida introducción a los viajes en Zodiac y una demostración de cómo ponernos los chalecos salvavidas. Tras un breve trayecto en barco hasta Adventfjorden, nos reunimos con el Plancius, que estaba anclado en la bahía. El trayecto hasta el barco fue fácil y nos permitió familiarizarnos con las zodiacs que nos llevarán y traerán de la costa en los próximos días. Desde la pasarela nos llevaron a la recepción, donde DJ, nuestro director de hotel, y su ayudante Gabor nos registraron y el acogedor personal del hotel nos indicó nuestros camarotes. Encontramos nuestro equipaje esperándonos fuera de nuestras habitaciones. Tuvimos algo de tiempo para familiarizarnos con nuestro camarote antes de que nos llamaran al salón para la sesión informativa de seguridad obligatoria, impartida por nuestro tercer oficial, Luis Oroceo. Nos dio toda la información necesaria sobre la seguridad a bordo y nos preparó para el simulacro de salvamento que iba a tener lugar a continuación. Oímos la alarma de abandono del buque y nos reunimos en el puesto de reunión, el Lounge, con nuestros grandes chalecos salvavidas naranjas, la única vez que esperamos llevarlos puestos. Después de pasar lista, nos llevaron a los botes salvavidas para ver dónde se encontraban y cómo embarcaríamos en caso necesario. A continuación, tuvimos la oportunidad de explorar el barco y echar un vistazo a las diferentes zonas de observación. Al salir a cubierta nos dimos cuenta de que el Plancius había levado anclas tranquilamente y estaba saliendo de Isfjord en dirección noroeste, directo hacia el sol del atardecer, para comenzar nuestra aventura ártica. Nos reunimos de nuevo en el salón y el director del hotel, DJ, nos explicó algunos de los procedimientos a bordo del Plancius, nuestro hogar durante la semana. El personal del hotel nos sirvió champán y canapés antes de que nos reuniéramos con nuestro Capitán Evgeny Levakov, quien nos explicó un poco sobre nuestro próximo viaje. Luego tuvimos la oportunidad de conocer a nuestro Equipo de Expedición que nos guiará durante nuestro viaje aquí en Svalbard. Tenemos un equipo internacional a bordo con una gran experiencia tanto en el Ártico como en la Antártida. Nuestro Jefe de Expedición, Beau Pruneau, nos explicó nuestros planes para los próximos días. El primer destino sería el 14 de Julibukta, en el noreste de Svalbard, y después llegaría la hora de cenar y de reunirnos con nuestros compañeros. Con 24 horas de luz, muchos de nosotros disfrutamos de un rato en cubierta con algo de sol y una fresca brisa ártica, avistamos fulmares, araos y gaviota tridáctila. Fue una velada muy agradable a bordo.

Durante la noche nos dirigimos hacia el norte, llegando con una luz del sol increíble y un cielo azul que mostraba el espectacular paisaje de Spitsbergen, mientras las montañas cubiertas de nieve se elevaban desde el mar para contrastar con el cielo. Beau nos dio las instrucciones obligatorias; antes de subir a las zodiacs, necesitábamos instrucciones sobre cómo viajar en ellas de forma segura; también nos explicó lo importante que es ayudar a proteger el medio ambiente del Ártico y las normas AECO que debemos cumplir, así como la seguridad en torno a los osos polares. Se pusieron en marcha las zodiacs y nos dividimos en dos grupos para realizar un crucero en zodiac y observar la avifauna entre los acantilados y volando junto a nosotros. También pudimos ver algunos Renos en la orilla y en lo alto de las laderas pedregosas. Por la tarde nos llevaron a Ny Alesund en zodiac sobre un mar inestable. Michelle y Anke nos hablaron del gran explorador noruego Amundsen. Tras un paseo por el pueblo, una visita al museo y a la tienda volvimos de nuevo al barco. Durante la recapitulación Beau contó sus planes para mañana y Ben hizo una presentación sobre su vida como científico "en los viejos tiempos (2013)" en Ny Alesund. Después de una excelente cena terminamos un excelente día de nuestro viaje de exploración ártica.

El día comenzó con una llamada de atención de nuestro jefe de expedición, Beau, en esta hermosa mañana de domingo mientras pasábamos la Rentierflya (llanura de los renos) a estribor mientras nos dirigíamos a Worsleyneset. Era posible notar que fuera del barco las ráfagas de viento eran bastante fuertes y el estado del mar empeoraba a medida que nos acercábamos a nuestro lugar de interés. Debido al viento y a las olas, desgraciadamente tuvimos que trasladar nuestro desembarco matutino a otro lugar aún difícil de alcanzar: ¡las aguas termales de Spitsbergen! Esto obligó al Plancius a adentrarse más en Bockfjorden, lo que nos proporcionó una excelente vista de las antiguas laderas rojas del Devónico a babor mientras disfrutábamos del desayuno. Cuando nuestro capitán echó el ancla, ya podíamos ver la terraza de arena gruesa de color amarillo dorado donde el agua caliente solía filtrarse desde el núcleo de la tierra, dando lugar a la sedimentación de esta extraña grava de color amarillo. El lugar de aterrizaje resultó ser mucho más difícil, en comparación con las carreteras bien pavimentadas de Ny-Alesund del día anterior. Grandes rocas y cantos rodados del tamaño de balones de fútbol conformaban la mayor parte del paisaje. Por suerte, nuestros guías nos indicaron el camino más fácil hacia las termas, donde pudimos disfrutar de la vista de todo el fiordo. El grupo rápido subió por una empinada colina y fue recompensado con una vista del glaciar vecino. El grupo intermedio recibió un interesante "curso rápido" sobre las tácticas de supervivencia de las plantas y flores de Spitsbergen, impartido por Michelle, y el grupo tranquilo estuvo con Tom, Anke y Adam. Cuando regresamos al Plancius, el estado del mar empeoró aún más que esta mañana. Olas de hasta dos metros de altura hicieron que las potentes zodiacs se convirtieran en manchas de espuma al chocar las olas a bordo mientras nuestros conductores nos mantenían lo más secos posible. Durante el almuerzo, el Plancius se dirigió hacia otro lugar de desembarco llamado Musshamna, como de costumbre el equipo de expedición pondría pie en tierra para asegurarse de que la zona estaba libre de osos. Por desgracia, el estado del mar seguía siendo grave, la combinación de fuertes ráfagas de viento y una bahía poco profunda crearon olas que impidieron abordar las zodias con seguridad. Por suerte, nuestro jefe de expedición tenía un plan B: un crucero por la isla de Moffen, famosa por sus numerosas morsas tumbadas en la playa. Mientras nos dirigíamos a Moffen, ¡había motivos para la celebración! Cruzamos la línea 80ﹾ Norte de latitud, un gran hito en nuestra expedición y motivo más que suficiente para una buena copa de prosecco en el salón proporcionada por DJ, Charlotte y Gabor. Después Beau nos informó sobre nuestro destino de mañana: Una de las siete islas (que en realidad son 9 en total), Tom nos dio una visión muy interesante de la creación de Spitsbergen. Después de eso, Katja nos mostró algunas fotos panorámicas de Bockfjored como ella esquió la zona durante la primavera, fotos tranquilas y una gran historia. Ahora era el momento de disfrutar de la cena, las bebidas y dormir un poco.

Tras una noche tranquila en alta mar, llegamos por la mañana a Sjuøyane (Siete Islas). Nuestro plan A para esta mañana era desembarcar en Isflakbukta, una bahía protegida de Phippsøya. Phippsøya es la isla más grande (26 km2) de las siete islas, y lleva el nombre de John Phipps, que fue la primera persona que describió al Oso polar y la Gaviota marfileña. No es frecuente poder desembarcar en Isflakbukta (bahía de témpanos), ya que a menudo está bloqueada por el hielo o entra demasiado oleaje. Hoy no había hielo y el oleaje no era demasiado fuerte, así que el personal cogió los fusiles y las bolsas de tierra y se dirigió al lugar de desembarco. Fue un trayecto bastante largo y una vez que llegaron se encontraron con un oso durmiendo al lado, por lo que el desembarco se suspendió de inmediato. Pero siempre hay un plan B. El jefe de expedición Beau llamó al puente para pedir más zodiacs para hacer un crucero hasta el oso y disfrutarlo desde una posición segura. Todos los invitados se dividieron en dos grupos. El primer grupo partió y tuvo una buena vista del oso dormido, que muy probablemente estaba echándose una siesta para hacer la digestión. De repente, tres Morsas se asomaron fuera del agua, jugueteando a lo lejos cerca de la playa. Parecían curiosas y se acercaron para ver qué éramos. Beau se comunicó al instante con el jefe de buceo Michael, ya que los buceadores estaban en el agua fuera de la bahía. Pero las Morsas no se interesaron por nosotros ni por ellas y se alejaron nadando. Cuando el segundo grupo llegó a la bahía, las Morsas habían desaparecido, pero el Oso polar estaba despierto. Se estaba alimentando de un cadáver de ballena que había llegado a la orilla. Fue una gran experiencia, tuvimos mucha suerte. Después de dejar Phippsøya, nos dirigimos hacia el hielo. La última carta de hielo mostraba que la capa de hielo había bajado un poco, así que valía la pena intentarlo. Durante la navegación, se ofrecieron algunas conferencias. A las 15:00, Michelle ofreció su charla sobre plantas en alemán y Andreas su conferencia sobre geología en inglés. A las 17:00, Katja y Anke ofrecieron una conferencia sobre osos polares, pero tuvo que posponerse un poco, ya que poco antes habíamos llegado a la primera banquisa. Katja nos habló de los osos polares: por qué aguantan el frío, que viven entre el festín y el hambre, que su estómago puede contener el 20% de su masa corporal y que pueden comer el 10% de su peso corporal en 30 minutos... El ciclo de reproducción de este majestuoso animal es impresionante. Se aparean en primavera, pero su implantación se retrasa. Las osas polares esperan hasta septiembre para quedarse embarazadas, y sólo entonces si están suficientemente gordas. Al cabo de cuatro meses, los oseznos nacen del tamaño de una cobaya; indefensos, ciegos y sordos. Gracias a la leche rica en grasa que obtienen de su madre, pueden abandonar la guarida a finales de marzo. Hacia las seis de la tarde llegamos a la banquisa y, mientras teníamos una buena vista de ella, Beau nos explicó los planes para el día siguiente, Adam nos habló de John Phipps y Ben de las heces. El día terminó en el hielo y, aunque el sol seguía brillando y no hacía nada de frío, costó irse a la cama.

¡Vaya día que tuvimos! El equipo de expedición comenzó a buscar osos a primera hora del día y la perseverancia dio sus frutos cuando se avistó un oso a la hora del desayuno. Es justo decir que las extensas palabras en este diario no describirán los encuentros que tuvimos con todos los osos, así que aquí hay algunas fotos de cada uno con la hora en que fueron vistos. Oso 1, macho. 0821 horas Oso 2, macho. 0853- 0958 horas. Oso 3. 1324 horas. Oso 4. 13:24 horas. Oso 5. en la recapitulación, Katja explicó los osos que habíamos visto y cómo podíamos saber de qué sexo eran, y Beau habló del último oso que habíamos visto y de su edad, estado y otros rasgos identificativos que habíamos visto. Todos debemos un gran agradecimiento al capitán por navegar con seguridad a través del hielo para que pudiéramos ver los osos, así como al equipo de cubierta y al departamento de ingeniería.

La mañana comenzó con nuestro despertar cal seguido por el desayuno mientras el barco navegaba en condiciones gloriosas que nos dio como espectacular vista de los acantilados que pronto estaríamos de crucero por. Llegamos con el excelente tiempo a los acantilados de aves llamados Alkefjellet. Se trata de una colonia mediana de araos de Brunich con un número estimado de unos 60.000 individuos. Navegamos por los acantilados en zodiacs y conseguimos acercarnos mucho a las aves. Fuimos testigos de cómo miles de araos sobrevolaban los barcos, a veces dejando caer algo, luchando por la comida y sumergiéndose bajo el agua. En las zonas menos escarpadas del acantilado nos encontramos con un Zorro ártico que devoraba a un desafortunado arao. Después de comer navegamos hasta Torellneset, donde teníamos previsto dar un corto paseo para ver la colonia de Morsas de las inmediaciones. Debido a que un barco de expedición anterior había avistado un oso cerca, el equipo de expedición se tomó un tiempo extra para explorar la zona. De nuevo tuvimos suerte, el oso se había ido. Tras un corto viaje en zodiac hasta la playa de grava de Torellneset, caminamos en fila hasta la colonia de Morsas y nos separamos lentamente para que las Morsas pudieran acostumbrarse a nuestra presencia. El viento soplaba en la dirección correcta, así que no fuimos testigos del increíble hedor de todos los eructos y pedos que eran el resultado de las enormes cantidades de mejillones y almejas que una Morsa come al día. Después de esta maravillosa tarde con estos majestuosos animales, volvimos al barco donde Beau cerró el día con sus planes para mañana y Anke y Ben nos contaron algo sobre los araos y las Morsas respectivamente.

Buenos días, Buenos días, es jueves 12 de julio. Hace 6ºC y tenemos 25 nudos de viento.... Mm mm.... 25 nudos de viento... Eso no sonaba muy prometedor para nuestro programa de la mañana, mirando por nuestros ojos de buey podíamos decir que no podíamos esperar mucho hoy meteorológicamente hablando. El aterrizaje en Kapp Waldburg había sido cancelado ya que no era seguro lanzar las zodiacs o utilizarlas ya que el viento soplaba hasta 55 nudos. Pero siempre hay un plan B. A las 10.00 AM, Adam tenía programada una conferencia sobre Benjamin Leigh Smith. Pero el plan B, se convirtió en el plan C, ya que 15 minutos a proa, se avistaron dos Oso polares, mientras navegábamos por Freemansundet, en la ladera de una montaña llamada Seelisberg. Uno de los osos era muy visible, a 1300 metros de distancia, pero el otro subió y desapareció en la nube baja, un poco más abajo en la ladera que unos renos pastando. Cuando nos enteramos de que esta distancia de oso es el mejor que consiguen en algunos viajes, nos dimos cuenta de lo afortunados que somos con nuestro oso en el pack de hielo que estaba tan cerca de la mayoría de las lentes eran demasiado grandes y la mejor opción era una cámara de teléfono móvil. La conferencia fue reprogramada y poco después estábamos escuchando a Adán, hemos aprendido mucho sobre el explorador Benjamin Leigh Smith y su perro llamado Bob. Nació en marzo de 1828 en el seno de una familia rica y era primo de Florence Nightingale. Inspirado por los relatos de viajes de Lamont, Kane y Dufferin, decidió ir él mismo al Ártico. En 1871 llegó a 81º25'N, dio nombre a 33 nuevos lugares, 22 islas y tomó 7 registros oceanográficos de aguas cálidas profundas. En los años siguientes, viajó a Jan Mayen, Spitsbergen y Franz Josef Land para realizar más investigaciones. Pero todo lo que hizo, lo hizo por su propio bien. Por eso, y porque nadie murió en sus expediciones, se convirtió en un explorador polar desconocido. El aterrizaje posterior estaba previsto en Kapp Lee, pero las nubes estaban tan bajas que ni siquiera pudimos verlo, al pasar por allí. Otro plan se puso en marcha y esta vez le tocó a Tom dar una conferencia y enseñarnos algo sobre el cambio climático. Primero nos explicó que aunque la Edad de Hielo ha terminado, todavía vivimos en un clima de casa de hielo, ya que todavía hay hielo en los Polos y que esto no siempre había sido así, también hubo épocas en las que nuestro planeta tenía un clima de casa de calor y crecían árboles en Spitsbergen, aunque estaba situado más al Norte. En aquella época, el océano Ártico era un lago ártico rodeado de bosques de cipreses. También explicó que los cambios de las temperaturas están causados por muchos factores con un complicado mecanismo de retroalimentación. Tuvimos nuestra recapitulación habitual con los planes para mañana de Beau, las gaviotas tridáctilas de Anke, los zorros árticos de Adam y la historia de Ewald Schmutzler.

¡Hora de despertarse! Beau se encargó de despertarnos por la mañana, y poco después DJ nos llamó para desayunar, una magnífica comida preparada por el equipo del restaurante y DJ para empezar el día. El tiempo no nos animaba a salir, las nubes grises y la niebla envolvían icebergs de gran altura flotando en el agua. Pero hoy estábamos en Hornsund Uno de los lugares más bellos de Spitsbergen. El sistema de fiordos estuvo antaño cubierto por un glaciar gigante. En los últimos 100 años, el gigante helado se retiró cada vez más, creando varios fiordos adyacentes y glaciares separados al final. Esta mañana visitaríamos Burgerbukta Este en un crucero en zodiac; antes de acercarnos al gran glaciar, tuvimos que circunnavegar unos enormes icebergs. Mientras los observábamos de cerca, pudimos ver a las gaviota tridáctila descansando sobre los trozos de hielo de formas perfectamente azules. Junto con algunos rayos de sol acuáticos, ofrecía un hermoso escenario para algunas fotos del Ártico. A medida que nos acercábamos al frente del glaciar pudimos ver una gran bandada de gaviota tridáctila siguiendo activamente un punto determinado, sólo podía ser que hubiera algo interesante ahí fuera ¡Y ahí estaba! Apareció una manada de unas 12 belugas, abriéndose paso cerca de la costa. No sólo se veían los adultos blancos, sino también los juveniles grises e incluso grises más oscuros. Fue estupendo ver a estos animales, normalmente muy tímidos. Las gaviota tridáctila seguían a las belugas fuera del fiordo a gran velocidad. Era hora de adentrarnos en el fiordo, ¡hacia el glaciar! Y tuvimos suerte, el frente del glaciar desprendió algunos trozos enormes de hielo, haciendo resonar un trueno por todo el fiordo seguido de una gran ola. Por suerte, estábamos a una distancia segura del glaciar, pero lo suficientemente cerca como para experimentar la fuerza de un glaciar en erupción. Después de embarcar en el Plancius, nos sirvieron una taza de leche de chocolate caliente, ideal para entrar en calor. Después de comer, desembarcamos en Gåshamna, una hermosa bahía pedregosa con vestigios de la antigua época ballenera. Cimientos de hornos balleneros y huesos de ballenas de Groenlandia por todas partes, rodeados de un tipo particular de musgo que sólo crece allí gracias a los nutrientes que aportan los huesos de ballena, ¡y eso después de 400 años! Los excursionistas largos se convirtieron en una especie de criaturas de montaña mientras ascendían por la escarpada montaña que bordea la bahía, una vista increíble fue la recompensa al final de la caminata. El grupo intermedio exploró las morrenas y los que se arrastraban por la playa alcanzaron su propia cima montañosa en un punto ligeramente más bajo. En definitiva, un desembarco encantador. De vuelta a bordo nos sorprendió el olor a carbón y carne, la barbacoa estaba encendida y pasamos una velada estupenda en la cubierta trasera del Plancius después de haber estado recapitulando en el salón.

Nos despertamos con la habitual llamada de Beau seguida de la de DJ llamándonos a desayunar. El equipo de la expedición bajó a tierra y estableció un perímetro para el desembarco de esta mañana, lo que nos dio la oportunidad de explorar una bonita zona en la que había varios artefactos históricos muy bien conservados. La cabaña cercana al lugar de desembarco fue bautizada como Bamsebu por miembros del Instituto Polar Noruego y significa "Cabaña del Oso". Cerca de la cabaña pudimos ver un barco volcado que se había utilizado como refugio; se habían construido muros de piedra hasta las bordas y en su interior había restos de una cocina. Se podían ver esqueletos enteros de ballenas beluga, vestigios de la pesca de ballenas blancas que existía a lo largo de estas playas y en la bahía cercana, donde se podían ver los restos de un cabrestante de madera que en su día se utilizó para elevar una red a través de la bahía tras la entrada de ballenas beluga y que les impedía escapar de su inminente matanza. Los restos de un barco de construcción pesada se podían ver más adelante en la playa y este viejo barco a motor formaba ahora parte del paisaje, ya que los artefactos y el paisaje cuentan una historia del pasado de Svalbard. Podía verse una gran variedad de flores, desde el camalote musgoso hasta la hierba del escorbuto, así como patos de Eider y sus madres, Correlimos oscuros y sus polluelos, Gaviotas hiperbóreas y Skúas. También fueron visibles los restos de un oso polar; se cree que el oso tenía unos 2 (macho) o 3 (hembra) años, el inmenso tamaño de las patas de este joven oso hace que uno realmente aprecie lo grandes que eran los osos que habíamos visto anteriormente. Desafortunadamente, tuvimos que cancelar nuestro desembarco por la tarde debido a la niebla. Disfrutamos de un cóctel de despedida con el capitán en el salón que fue seguido de una cena. Distancia total navegada en nuestro viaje: Millas náuticas: 1201.88 millas náuticas Kilómetros: 2163 km En nombre de todos a bordo les damos las gracias por haber viajado con nosotros y les deseamos un buen viaje de vuelta a casa.