PLA09-18, reisverslag, Rond Spitsbergen

Longyearbyen, op 78° noorderbreedte, is een van de meest noordelijk gelegen nederzettingen ter wereld. Het werd gesticht als mijnwerkersnederzetting maar is uitgegroeid tot een bloeiende stad met ongeveer 2000 inwoners die hier het hele jaar door wonen en werken. Tijdens de zomermaanden zwelt dit aantal aan met de komst van duizenden bezoekers op cruiseschepen. Een paar van ons waren een dag eerder in Longyearbyen aangekomen en hadden de gelegenheid om de stad te verkennen en misschien een dagtocht naar de omliggende gebieden te maken. Velen van ons kwamen juist deze middag aan en we werden op de luchthaven opgewacht door Tanya en Mike. We hadden een paar uur om de stad te bezoeken en te verkennen voordat we op weg gingen naar de haven om ons aan te sluiten bij ons schip Plancius. We gingen op weg naar het drijvende ponton en we werden opgewacht door Katja en Anke en Adam, die ons hielpen met onze bagage en ons een korte introductie gaven over het reizen per Zodiac en een demonstratie van het aantrekken van de reddingsvesten. Het was maar een kort boottochtje naar Adventfjorden om Plancius te ontmoeten, die voor anker lag in de baai. Het was een gemakkelijke rit naar het schip en het stelde ons in staat om vertrouwd te raken met de Zodiacs die ons de komende dagen van en naar de kust zullen brengen. Vanaf de loopplank werden we naar de receptie gebracht waar DJ, onze hotelmanager en zijn assistent Gabor ons incheckten en we naar onze hutten werden gebracht door het zeer gastvrije hotelpersoneel. Onze bagage wachtte op ons buiten onze kamers. We hadden wat tijd om ons vertrouwd te maken met onze hut voordat we naar de lounge werden geroepen voor de verplichte veiligheidsbriefing die werd gegeven door onze 3e officier Luis Oroceo. Dit gaf ons alle informatie die we nodig hadden over de veiligheid aan boord van het schip en bereidde ons voor op de reddingsoefening die zou volgen. We hoorden het verlatingsalarm en verzamelden ons bij de verzamelplaats, de Lounge, met onze grote oranje reddingsvesten aan, de enige keer dat we die hoopten te dragen. Na het appèl werden we naar de reddingsboten gebracht om te zien waar ze zich bevonden en hoe we aan boord zouden gaan indien nodig. Daarna kregen we de kans om het schip te verkennen en de vele verschillende uitkijkplaatsen te bekijken. Aan dek ontdekten we dat de Plancius rustig het anker had gelicht en uit Isfjord naar het noordwesten voer, recht in de avondzon, voor het begin van ons Arctische avontuur. We ontmoetten elkaar weer in de lounge en kregen een briefing van onze hotelmanager DJ die ons uitleg gaf over de procedures aan boord van de Plancius, ons thuis voor deze week. Het hotelpersoneel serveerde ons champagne en canapés voordat we onze kapitein Evgeny Levakov ontmoetten die ons wat uitleg gaf over onze aankomende reis. Daarna hadden we de kans om ons Expeditieteam te ontmoeten dat ons zal begeleiden tijdens onze reis hier op Spitsbergen. We hebben een internationaal team aan boord met een schat aan ervaring, zowel hier op de Noordpool als op Antarctica. Onze Expeditieleider, Beau Pruneau, gaf ons een overzicht van onze plannen voor de komende dagen. De eerste bestemming zou 14 Julibukta zijn, in het noordoosten van Spitsbergen. Daarna was het tijd voor het avondeten en een kans om onze medepassagiers te ontmoeten. Met 24 uur daglicht genoten velen van ons van wat tijd op het dek met wat zonneschijn en een fris Arctisch briesje, we spotten Noordse Stormvogels, Zeekoeten en Drieteenmeeuwen. Het was een zeer aangename avond aan boord.

S Nachts zijn we naar het noorden getrokken, waar we aankwamen in prachtig zonlicht met blauwe luchten die het spectaculaire landschap van Spitsbergen toonden, terwijl de met sneeuw bedekte bergen uit de zee opstegen en in contrast stonden met de lucht. We kregen onze verplichte briefing van Beau; voordat we aan boord van de zodiacs konden gaan, moesten we weten hoe we er veilig in konden varen, er werd ook uitgelegd hoe belangrijk het is om het milieu van de Noordpool te helpen beschermen en de AECO-regels waar we ons aan moeten houden, maar ook de veiligheid rondom de ijsberen. De zodiacs werden te water gelaten en we splitsten ons op in twee groepen voor een zodiac cruise om naar het vogelleven tussen de kliffen te kijken en langs ons heen te vliegen. We zagen ook enkele Spitsbergen Rendieren aan de kust en hoog op de steile hellingen. In de namiddag werden we per zodiac over een wankele zee naar Ny Alesund gebracht. Michelle en Anke vertelden over de grote Noorse ontdekkingsreiziger Amundsen. Na een wandeling door het dorp, een bezoek aan het museum en de winkel gingen we weer terug naar het schip. Tijdens de recap vertelde Beau zijn plannen voor morgen en Ben gaf een presentatie over zijn leven als wetenschapper "back in the old days (2013)" in Ny Alesund. Na een uitstekend diner sloten we een uitstekende dag van onze Arctische ontdekkingsreis af.

De dag begon met een wake up call van onze Expeditieleider Beau op deze mooie zondagochtend toen we de Rentierflya (rendiervlakte) aan stuurboordzijde passeerden op weg naar Worsleyneset. Het was te merken dat de windvlagen buiten het schip vrij krachtig waren en dat de toestand van de zee slechter werd naarmate we dichter bij onze bestemming kwamen. Vanwege de wind en de golven was het helaas noodzakelijk om onze ochtendlanding te verplaatsen naar een andere maar nog steeds angstaanjagende locatie, de warmwaterbronnen van Spitsbergen! Dit betekende dat de Plancius dieper de Bockfjorden in moest varen, waardoor we een uitstekend zicht hadden op de oude rode Devoon gebergtehellingen aan bakboord terwijl we van het ontbijt genoten. Toen onze kapitein het anker liet vallen, konden we het goudgele terras van grof zand al zien waar het hete water vroeger uit de kern van de aarde sijpelde, wat resulteerde in de sedimentatie van dit vreemde geel gekleurde grind. De landingsplaats bleek veel moeilijker te zijn dan de mooi geplaveide wegen van Ny-Alesund de dag ervoor. Grote rotsen en afgeronde keien zo groot als voetballen vormden het grootste deel van het landschap. Gelukkig wezen onze gidsen de makkelijkste weg naar de warmwaterbronnen, waar we konden genieten van het uitzicht over de hele fjord. De snelle groep ging helemaal een steile heuvel op om beloond te worden met een uitzicht op de naburige gletsjer. De middelste groep kreeg een interessante 'speedcursus' over de overlevingstactieken van de planten en bloemen van Spitsbergen van Michelle en de rustige groep was met Tom, Anke en Adam. Toen we teruggingen naar de Plancius, werd de toestand van de zee nog slechter dan vanochtend. Golven tot twee meter hoog zorgden ervoor dat de krachtige zodiacs veranderden in schuimplekken terwijl de golven aan boord sloegen terwijl onze chauffeurs ons zo droog mogelijk hielden. Tijdens de lunch ging de Plancius richting een andere landingsplaats genaamd Musshamna, zoals gewoonlijk zou het expeditieteam voet aan wal zetten om er zeker van te zijn dat het gebied vrij van beren was. Helaas was de toestand van de zee nog steeds slecht, de combinatie van harde windvlagen en een ondiepe baai zorgde voor golven die het onmogelijk maakten om veilig aan boord van de zodias te gaan. Gelukkig had onze expeditieleider een plan B: een cruise naar Moffen Island, beroemd om zijn vele walrussen die op het strand liggen. Toen we op weg gingen naar Moffen, was er reden voor een feestje! We passeerden de 80ﹾ noorderbreedte lijn, een grote mijlpaal in onze expeditie en meer dan genoeg reden voor een lekker glas prosecco in de lounge verzorgd door DJ, Charlotte en Gabor. Nadat Beau ons had ingelicht over onze bestemming van morgen: Een van de zeven eilanden (het zijn er eigenlijk 9 in totaal), kregen we een zeer interessante inkijk in het ontstaan van Spitsbergen door Tom. Daarna liet Katja ons een aantal prachtige foto's van Bockfjored zien toen ze in het voorjaar in het gebied skiede, rustgevende foto's en een mooi verhaal. Het was nu tijd om te genieten van het diner, de drankjes en wat te slapen.

Na een rustige nacht op zee kwamen we 's ochtends aan bij Sjuøyane (Zeven Eilanden). Ons plan A voor deze ochtend was om aan land te gaan in Isflakbukta, een beschutte baai van Phippsøya. Phippsøya is het grootste eiland (26 km2) van de zeven eilanden en vernoemd naar John Phipps, die als eerste de ijsbeer en Ivoormeeuw beschreef. Het komt niet vaak voor dat je in Isflakbukta (ijsschotsenbaai) kunt landen, omdat het vaak geblokkeerd is door ijs of omdat er te veel deining staat. Vandaag was de baai ijsvrij en was de deining niet te groot, dus nam het personeel de geweren en walzakken en ging op weg naar de landingsplaats. Het was een lange rit en eenmaal aangekomen vonden ze een beer die ernaast lag te slapen, dus de landing werd meteen afgeblazen. Maar er is altijd een plan B. Expeditieleider Beau belde de brug voor nog een paar Zodiacs om naar de beer te varen en er vanaf een veilige positie van te genieten. Alle gasten werden in twee groepen verdeeld. De eerste groep vertrok en had een goed zicht op de slapende beer, die waarschijnlijk een dutje deed om te verteren. Plotseling keken er drie Walrussen uit het water, die in de verte bij het strand aan het spelen waren. Ze leken nieuwsgierig en kwamen dichterbij om te kijken wat we waren. Beau communiceerde meteen met duikmeester Michael, want de duikers waren in het water buiten de baai. Maar de walrussen waren niet geïnteresseerd in ons of hen en zwommen weg. Tegen de tijd dat de tweede groep in de baai kwam, waren de walrussen verdwenen, maar de Ijsbeer was wakker. Hij was zich aan het voeden met een walviskarkas dat op de kust was aangespoeld. Wat een geweldige ervaring, we hadden zoveel geluk. Nadat we Phippsøya hadden verlaten, gingen we op weg naar het ijs. Op de laatste ijskaart stond dat het pakijs wat kleiner was geworden, dus het was het proberen waard. Tijdens het zeilen werden er lezingen gegeven: om 15.00 uur gaf Michelle een lezing over planten in het Duits en Andreas over geologie in het Engels. Om 17.00 uur gaven Katja en Anke een lezing over Ijsbeeren, maar die moest even uitgesteld worden omdat we kort daarvoor het eerste drijfijs hadden bereikt. Het was maar een klein stukje, en nadat we het hadden verlaten, vertelde Katja ons over Ijsberen; waarom Ijsberen tegen de kou kunnen, dat ze een leven leiden van feest en honger, dat hun maag 20% van hun lichaamsmassa kan bevatten, en dat ze 10% van hun lichaamsgewicht in 30 minuten kunnen opeten. De voortplantingscyclus van dit majestueuze dier is erg indrukwekkend. Ze paren in de lente, maar de innesteling vindt met vertraging plaats. Ijsberen wachten tot september voordat ze zwanger worden, en alleen dan als ze dik genoeg zijn. Na vier maanden worden de jongen geboren ter grootte van een cavia; hulpeloos, blind en doof. Dankzij de vetrijke melk die ze van hun moeder krijgen, kunnen ze eind maart het hol verlaten. Rond 18.00 uur bereikten we het pakijs, en terwijl we er goed zicht op hadden, legde Beau de plannen voor de volgende dag uit, vertelde Adam over John Phipps en had Ben het over uitwerpselen. De dag eindigde op het ijs, en hoewel de zon nog scheen en het helemaal niet koud was, was het moeilijk om naar bed te gaan.

Wat een dag hebben we gehad! Het expeditieteam begon in de vroege uren van de dag met het zoeken naar beren en het doorzettingsvermogen betaalde zich uit toen er tijdens het ontbijt een beer werd gezien. Het is eerlijk om te zeggen dat uitgebreide woorden in dit logboek de ontmoetingen van alle beren niet zullen beschrijven, dus hier zijn wat foto's van elk van hen met de tijd waarop ze werden gezien. Beer 1, mannetje. 0821 uur Beer 2, mannetje. 0853- 0958 uur. Beer 3. 1324 uur. Beer 4. 1324 uur. Beer 5. 1440-1530 uur. Bij de re-cap gaf Katja uitleg over de beren die we hadden gezien en hoe we kunnen zien welk geslacht ze zijn en Beau vertelde over de laatste beer die we hadden gezien en zijn leeftijd, conditie en andere identificerende kenmerken die we hadden gezien. We zijn allemaal veel dank verschuldigd aan de kapitein voor het veilig navigeren door het ijs zodat we de beren konden zien, evenals het dekteam en de technische dienst.

De ochtend begon met onze wake up cal gevolgd door het ontbijt terwijl het schip voer in glorieuze omstandigheden die ons een spectaculair uitzicht gaven op de kliffen waar we snel langs zouden varen. We arriveerden met het uitstekende weer bij de vogelkliffen genaamd Alkefjellet. Dit is een middelgrote kolonie zeekoeten met naar schatting zo'n 60.000 individuen. We voeren in zodiacs over de kliffen en slaagden erin om heel dicht bij de vogels te komen. We waren getuige van duizenden zeekoeten die over de boten vlogen en soms iets lieten vallen. We zagen ze vechten om voedsel en onder water duiken. Op de minder steile delen van de vogelklif kwamen we een Poolvos tegen die een onfortuinlijke Zeekoet aan het verslinden was. Na de lunch voeren we verder naar Torellneset waar we een korte wandeling wilden maken om de Walrus kolonie van dichtbij te zien. Omdat een vorig expeditieschip een beer in de buurt had gezien, nam het expeditieteam wat extra tijd om het gebied te verkennen. Opnieuw hadden we geluk, de beer was weg. Na een korte zodiac-tocht naar het kiezelstrand van Torellneset liepen we in een lijn naar de walruskolonie en verspreidden ons langzaam zodat de Walrussen konden wennen aan onze aanwezigheid. De wind kwam uit de goede richting zodat we geen getuige waren van de ongelooflijke stank van al het geburrel en gescheten dat het resultaat was van de enorme hoeveelheden mosselen en mosselen die een Walrus per dag eet. Na deze prachtige middag met deze majestueuze dieren gingen we terug naar het schip waar Beau de dag afsloot met zijn plannen voor morgen en Anke en Ben ons iets vertelden over respectievelijk Zeekoeten en Walrussen.

Goedemorgen, Goedemorgen, het is donderdag 12 juli. Het is 6ºC en we hebben 25 knopen wind.... Mm mm.... 25 knopen wind... Dat klonk niet erg veelbelovend voor ons ochtendprogramma, als we uit onze patrijspoorten keken, konden we zien dat we vandaag qua weer niet veel konden verwachten. De landing bij Kapp Waldburg was afgelast omdat het niet veilig was om de zodiacs te water te laten of te gebruiken omdat de wind tot 55 knopen aanwakkerde. Maar er is altijd een plan B. Om 10.00 uur zou Adam een lezing geven over Benjamin Leigh Smith. Maar plan B werd plan C, want 15 minuten voor de boeg werden er twee Ijsberen gezien, terwijl we door Freemansundet voeren, op de helling van de Seelisberg. Eén beer was goed zichtbaar, op 1300 meter afstand, maar de andere ging omhoog en verdween in de laaghangende bewolking, iets lager op de helling stonden een paar rendieren te grazen. Toen we hoorden dat deze afstand van de beer het beste is wat ze op sommige tochten halen, realiseerden we ons hoeveel geluk we hebben met onze beer in het pakijs dat zo dichtbij was dat de meeste lenzen te groot waren en de beste optie een mobiele telefooncamera was. De lezing werd verzet en even later zaten we naar Adam te luisteren, we leerden veel over de ontdekkingsreiziger Benjamin Leigh Smith en zijn hond genaamd Bob. Hij werd in maart 1828 geboren in een rijke familie en was een neef van Florence Nightingale. Geïnspireerd door de reisverhalen van Lamont, Kane & Dufferin besloot hij zelf naar de Noordpool te gaan. In 1871 bereikte hij 81º25'N, noemde 33 nieuwe plaatsen, 22 eilanden en nam 7 oceanografische warmwaterrecords. In de jaren daarna reisde hij naar Jan Mayen, Spitsbergen & Franz Josef Land om meer onderzoek te doen. Maar alles wat hij deed, deed hij voor zichzelf. Dat, en het feit dat er niemand stierf op zijn expedities, maakte hem een onbekende poolreiziger. De latere landing was gepland bij Kapp Lee, maar de wolken waren zo laag dat we ze niet eens konden zien, terwijl we er langs reden. Een ander plan werd uitgevoerd en deze keer was het de beurt aan Tom om een lezing te geven en ons iets te leren over klimaatverandering. Hij legde eerst uit dat hoewel de ijstijd voorbij is, we nog steeds in een ijsklimaat leven, aangezien er nog steeds ijs op de polen ligt en dat dit niet altijd het geval is geweest, er waren ook tijden dat onze planeet een warm huisklimaat had en er bomen groeiden op Spitsbergen, hoewel het verder naar het noorden lag. In die tijd was de Arctische oceaan een Arctisch meer omringd door cipressenbossen. Hij legde ook uit dat de temperatuurveranderingen worden veroorzaakt door vele factoren met een ingewikkeld feedbackmechanisme. We hadden onze gebruikelijke recap met de plannen voor morgen door Beau, drieteenmeeuwen door Anke, Arctix vossen door Adam en het verhaal van Ewald Schmutzler.

Tijd om wakker te worden! Onze ochtendwake werd gemaakt door Beau, kort gevolgd door DJ die ons riep voor het ontbijt, een prachtige maaltijd van het restaurantteam en DJ om de dag te beginnen. Het weer moedigde ons niet aan om naar buiten te gaan, grijze wolken en mist overspoelden huizenhoge ijsbergen die in het water ronddreven. Maar, we waren in Hornsund vandaag! Een van de mooiste plekken op Spitsbergen. Het fjordenstelsel was ooit bedekt door één reusachtige gletsjer. In de afgelopen 100 jaar trok de ijzige reus zich steeds verder terug, waardoor er verschillende aangrenzende fjorden en aparte gletsjers aan het einde ontstonden. Vanochtend zouden we Burgerbukta East bezoeken tijdens een zodiac cruise, maar voordat we in de buurt van de grote gletsjer kwamen, moesten we eerst een aantal enorme ijsbergen omzeilen. Terwijl we beter keken, zagen we drieteenmeeuwen uitrusten op de perfect blauw gevormde stukken ijs. Samen met wat waterige zonnestralen zorgde dit voor een prachtig decor voor een paar foto's van het hoge noordpoolgebied. Toen we dichter bij de gletsjer kwamen zagen we een grote zwerm drieteenmeeuwen actief een bepaald punt volgen, het kon niet anders dan dat daar iets interessants was. En daar was het! Een groep van ongeveer 12 beluga's dook op en maakte plaats aan de kustlijn. Niet alleen de witte volwassen dieren, maar ook de grijze en nog donkerder grijze jongen waren te zien. Absoluut geweldig om deze normaal gesproken erg schuwe dieren te zien. De drieteenmeeuwen volgden de beluga's in een snel tempo de fjord uit. Tijd voor ons om verder de fjord in te gaan, richting de gletsjer! En we hadden geluk, want de gletsjer had een aantal enorme stukken ijs afgekalfd, wat een donderslag door de hele fjord veroorzaakte, gevolgd door een grote golf. Gelukkig bevonden we ons op veilige afstand van de gletsjer, maar dichtbij genoeg om de kracht van een afkalvende gletsjer te ervaren. Nadat we aan boord van de Plancius waren gegaan, werden we getrakteerd op een lekkere kop warme chocomelk, heerlijk om mee op te warmen. Na de lunch hadden we een landing bij Gåshamna, een prachtige stenige baai met overblijfselen uit de oude walvisvaarttijd. Overal lagen fundamenten van walvisovens en botten van Groenlandse walvissen, omringd door een bepaald soort mos dat daar alleen groeit door de voedingsstoffen die de walvisbotten leveren, en dat na 400 jaar! De lange wandelaars veranderden in een soort bergwezens terwijl ze de steile berg opliepen die aan de baai grenst, een geweldig uitzicht was de beloning aan het einde van de wandeling. De middelste groep verkende de morenen en de strandkruipers bereikten hun eigen berghoogte op een iets lager punt. Al met al een heerlijke landing. Terug aan boord werden we verrast door de geur van houtskool en vlees, de BBQ werd opgestookt en we hadden een geweldige avond op het achterdek van de Plancius nadat we waren geweest om bij te praten in de lounge.

We werden wakker met het gebruikelijke telefoontje van Beau, gevolgd door DJ die ons opriep voor het ontbijt. Het Expeditieteam ging aan land en zette een perimeter op voor de landing van deze ochtend. Dit gaf ons de kans om een mooi gebied te verkennen met verschillende historische artefacten die zeer goed bewaard waren gebleven. De hut bij de landingsplaats werd Bamsebu genoemd door leden van het Noorse Instituut voor de Ijsbeer en betekent 'Berenhut'. Vlakbij de hut konden we een omgekeerde boot zien die ooit als schuilplaats was gebruikt; stenen muren waren tot aan het gangboord gebouwd en binnenin stonden resten van een kooktoestel. Er waren hele Beluga skeletten te zien die een overblijfsel waren van de witte walvis visserij die langs deze stranden bestond en in de nabijgelegen baai waar de overblijfselen van een houten lier te zien waren die ooit werd gebruikt om een net over de baai te hijsen nadat Beluga's waren binnengedrongen en het voorkwam dat ze konden ontsnappen aan hun naderende slachting. Verderop langs het strand waren de overblijfselen van een zwaargebouwde boot te zien en deze oude motorboot maakte nu deel uit van het landschap terwijl de artefacten en het landschap een verhaal vertellen over het verleden van Spitsbergen. Er was een grote verscheidenheid aan bloemen te zien, variërend van moscampion tot scheurbuikgras, en er werden Eidereenden met hun moeders en Paarse Strandlopers met hun kuikens, Grote Burgemeesteren en jagers gezien. De overblijfselen van een ijsbeer waren ook zichtbaar; er wordt gedacht dat de beer ongeveer 2 (mannetje) of 3 (vrouwtje) jaar oud was, de immense grootte van de poten van deze jonge beer laat je echt beseffen hoe groot de beren waren die we eerder hadden gezien. Helaas moesten we onze middaglanding afzeggen vanwege de mist. We genoten van een afscheidscocktail met de kapitein in de lounge, gevolgd door het diner. Totale afstand afgelegd op onze reis: Nautische mijlen: 1201.88 nm Kilometers: 2163 km Namens iedereen aan boord bedanken we u voor het reizen met ons en wensen we u een behouden thuiskomst.