PLA23-23, carnet de voyage, Îles Malouines - Géorgie du Sud - Antarctique

Le jour de notre expédition aux îles Malouines, en Géorgie du Sud et en Antarctique est enfin arrivé ! Nous nous sommes retrouvés à Ushuaia, dans la partie la plus méridionale de l'Argentine, surnommée le bout du monde. Au cours de notre expédition, nous irons au-delà.

Nous n'étions pas censés embarquer sur le Plancius avant 16 heures, ce qui nous a donné le temps de nous remettre du long voyage vers le sud et d'explorer la ville d'Ushuaia. Avec de nombreux cafés et pâtisseries, ainsi que de nombreuses boutiques de plein air, Ushuaia est une ville agréable. Elle est idéale pour acheter des articles de dernière minute, tels que des bonnets et des gants, ou peut-être une couche supplémentaire pour rester au chaud.

À 16 heures, il était vraiment temps de monter sur la passerelle du Plancius. Nous avons été accueillis sur le quai par des membres de l'équipe d'expédition, et le directeur de l'hôtel nous a rapidement enregistrés. Nous n'avons pas eu beaucoup de temps pour nous détendre, car à 17 heures, un exercice de sécurité obligatoire était prévu, et notre présence dans le salon était donc requise. Nous avons d'abord été accueillis par le chef d'expédition Ali, puis l'officier en chef nous a présenté une vidéo sur la sécurité et la procédure d'exercice. En un rien de temps, nous étions tous assis dans le salon, vêtus de nos volumineux gilets de sauvetage orange. Lorsque nous avons entendu l'alarme d'abandon du navire, nous nous sommes tous dirigés vers les canots de sauvetage, où le second officier nous a donné de plus amples informations.

L'exercice obligatoire terminé, il était temps de larguer les amarres, de démarrer les moteurs et de laisser Ushuaia derrière nous. Une fois le navire en route, le capitaine est descendu dans le salon et nous a accueillis avec une coupe de champagne, en prononçant quelques mots de bienvenue chaleureux. Ali nous a ensuite donné plus d'informations sur le programme et le planning des jours à venir. Notre première destination sera les îles Malouines.

L'heure du dîner a bientôt sonné. L'équipe de la cuisine avait préparé un délicieux buffet et la salle à manger était en effervescence. Les membres de l'équipe d'expédition se sont également joints au dîner, ce qui nous a donné l'occasion de faire connaissance. Après une longue et intense journée, il était temps de se reposer. Certains d'entre nous ont décidé de passer un peu de temps sur le pont pour profiter des magnifiques paysages et de la lumière dorée.

Nous avons commencé la journée à 7h45 en entendant Ali nous dire "Bonjour, bonjour..." Elle nous a parlé du temps qu'il faisait dehors et nous a invités à prendre le petit déjeuner, notre premier à bord.

La mer était douce, avec seulement un léger roulis de Plancius. Le soleil est également au rendez-vous, attirant les invités sur le pont. Pas mal d'oiseaux suivaient le navire, des Pétrels géants à sourcils noirs, des Albatros à sourcils noirs et des Pétrels du Cap constituant la majorité d'entre eux. Un peu plus loin du navire, les premiers albatros royaux ont fait leur apparition. Ces magnifiques oiseaux peuvent "voler gratuitement", le vent leur procurant une ascension, après quoi ils se courbent vers le bas pour s'élever dans le vent, un processus appelé "envol dynamique". Comme le temps était calme, nous avons profité de l'occasion pour distribuer les bottes de protection, de sorte que nous étions prêts pour notre premier atterrissage le lendemain.

Pendant ce temps, Ali a parlé des Malouines et de sa vie d'enseignante sur les îles. Peu après, Steffi a donné une conférence sur les oiseaux de mer en allemand dans le restaurant, tandis que Cas a parlé des oiseaux de mer en anglais dans le salon. Le déjeuner comprenait des quesadillas, un des plats préférés du personnel.

L'après-midi, Josh a fait une présentation sur l'histoire des Malouines et de l'identité malouine, y compris ses expériences de jeunesse. Avant le dîner, les récapitulatifs ont porté sur nos débarquements du lendemain ainsi que sur le briefing obligatoire sur les zodiacs. Couronnée par un excellent dîner, cette journée en mer a été des plus agréables.

Nous nous sommes réveillés très tôt pour notre premier jour de débarquement. Plancius a été ancré pendant la nuit devant notre premier site de débarquement aux Malouines : New Island. Nous avons pris les Zodiacs pour débarquer à Coffin's Harbor. Le site de débarquement se trouve juste à côté de l'épave du Protector III, un vieux navire en bois construit dans les années 1940 pour servir de dragueur de mines. Il s'est finalement retrouvé aux Malouines et s'est échoué à New Island en 1969, se décomposant lentement dans le sable depuis lors.

L'île abrite un petit musée appelé Captain Bernard Museum, du nom d'un capitaine de baleinier qui s'est échoué sur l'île. Le musée présente de nombreux objets provenant des animaux qui vivent sur l'île, un peu d'histoire de l'époque de la chasse au phoque et à la baleine, ainsi que des informations sur l'île.

Des Ouettes marines et leurs petits oisons se promenaient sur le rivage lorsque nous avons rangé nos gilets de sauvetage et commencé à explorer l'île. Nous avons suivi les traces de l'ancien chemin de terre à travers l'île jusqu'à une zone où nichent les oiseaux de mer. Des Ouettes à tête rousse et des Magellans se promenaient dans les champs herbeux, certains avec des oisons. Le caracara bridé et de nombreux passereaux survolaient également les champs de temps à autre.

Les vues sur la colonie d'oiseaux sont incroyables. En s'approchant du bord, les yeux sont attirés par les falaises. Albatros à sourcils noirs, Gorfous sauteurs et Cormorans impériaux étaient tous entassés dans une grande colonie. Bien que ces oiseaux soient de taille et de forme très différentes les uns des autres, ils ont un mode de vie similaire. Les albatros et les cormorans volaient dans et autour de la zone de nidification pour soulager leurs compagnons ou apporter de nouveaux matériaux de nidification. De nombreux oiseaux étaient assis sur des œufs et se levaient parfois pour s'étirer, ce qui nous permettait de voir les œufs sous eux.

Après avoir admiré la colonie sur les falaises, nous avons eu l'occasion de traverser le petit village de New Island pour accéder à la zone d'observation de la plage, où quelques Manchot papous sont venus sur le rivage et se sont dirigés vers la colonie voisine.

Port Nord : 51° 42.031' S 61° 15.181' W

Pendant le déjeuner, nous nous sommes repositionnés à quelques milles au nord, à un autre endroit de New Island : North Harbor. Une longue plage peu profonde nous attendait à marée basse, ce qui rendait les opérations en Zodiac délicates. Nous avons réussi à accoster et nous avons commencé à remonter la dune de sable pour aller à la rencontre de la faune et de la flore. Des canards et des oies nagent et se promènent près du rivage. Les huîtriers de Garnot émettent des cris. Un Manchot de Magellan se tenait sur le rivage, surveillant la marche vers l'eau à marée basse. Après avoir franchi la première colline, nous sommes arrivés à un étang où nous avons vu d'autres Manchots de Magellan et une variété d'oies.

Nous sommes montés plus haut et avons vu des caracaras stratifiés éparpillés sur le flanc de la colline, offrant de superbes vues et des possibilités de photos. Au sommet de la colline se trouvait une colonie de Manchots papous. Nous avons été ravis de voir et d'entendre de minuscules poussins dans la colonie. Certains parents couvaient un poussin récemment éclos et un œuf non éclos. D'autres adultes apportaient encore des matériaux de nidification pour plaire à leur partenaire, provoquant le chaos et le drame lorsqu'ils passaient devant d'autres nids. De temps en temps, un caracara survolait ou marchait autour de la colonie, ce qui mettait les manchots en état d'alerte.

En descendant vers la plage orientée à l'ouest, on trouve d'autres colonies de Manchots, dont l'une est occupée par un Gorfou papous doré. Le Macaroni avait la tête baissée et dormait pendant la plus grande partie de l'après-midi, mais avec des jumelles, on pouvait le repérer parmi les Gentoos. Si vous étiez patient, vous pourriez prendre une photo avec trois genres de manchots différents : un Manchot de Magellan, un Manchot papous et un Gentoo dans la même image.

Le Manchot de Magellan fait partie des manchots rayés (genre : Spheniscus), le Manchot de Magellan fait partie des manchots à crête (genre : Eudyptes), et le Gorfous doré fait partie des manchots à queue en brosse (genre : Pygoscelis).

Sur la plage, de plus en plus de Gentoos débarquaient et se reposaient sur la dune de sable avant de marcher jusqu'à leur colonie. C'était très amusant de les voir surfer sur les vagues et nager autour du rivage. Il n'est pas fréquent que les Gentoos utilisent des plages de sable blanc dans leur aire de répartition, mais ici, aux Malouines, c'est le cas. Quelques Manchots papous sont venus à terre tout au long de l'après-midi avec les Gentoos. À l'extrémité de la plage, il y avait également une famille de canards à vapeur avec des canetons en remorque.

Au milieu du débarquement, une promenade prolongée a été proposée à ceux qui souhaitaient voir une autre colonie d'Albatros àcils noirs. L'itinéraire passait devant une autre colonie de Manchot papous et franchissait la colline pour atteindre les falaises où nichaient d'autres albatros et des Gorfous sauteurs. De nombreux albatros se courtisaient activement sur des falaises d'une beauté époustouflante.

À la fin du débarquement, il était difficile de s'éloigner d'un endroit aussi magnifique. Alors que nous nous préparions à retourner sur le rivage pour monter dans les zodiacs, la marée montante s'est avérée une fois de plus délicate pour retourner à Plancius. Grâce à la force humaine de l'équipe d'expédition et à l'utilisation des moteurs, nous avons pu sortir de l'eau peu profonde et remonter à bord pour mettre le cap sur Stanley.

Après notre merveilleuse journée à New Island, nous nous sommes dirigés vers l'est pendant la nuit en direction de la capitale des Malouines, Stanley. Nous sommes arrivés dans le port de Stanley, par le Narrows - un petit passage entre deux promontoires juste assez large pour laisser passer les navires - juste au moment où beaucoup d'entre nous s'installaient pour le petit-déjeuner. Le vent soufflant à 25 nœuds de l'ouest, nous nous sommes entraînés pour la première fois à monter à bord des Zodiacs dans des conditions agitées.

Après avoir digéré le petit-déjeuner, nous nous sommes tous dirigés vers la passerelle pour un transfert rapide vers Stanley. La plupart d'entre nous sont restés relativement secs pendant le voyage, à l'exception des quelques malchanceux qui se trouvaient à l'avant du zodiac. Heureusement, nos imperméables sont venus à la rescousse !

Après avoir passé la matinée à terre, nous sommes tous partis dans des directions différentes pour explorer la petite ville de Stanley. Beaucoup d'entre nous se sont dirigés vers la première rangée, vers les boutiques et les cafés, tandis que d'autres sont allés plus loin, vers le merveilleux musée. Rempli d'expositions sur la vie locale et de nombreuses présentations intéressantes sur l'histoire naturelle des îles, le musée nous a donné un merveilleux aperçu de la vie aux Malouines au fil des décennies.

Le vent (et souvent la pluie) s'étant intensifié tout au long de la matinée, nous avons commencé à regagner la jetée pour retourner à Plancius pour le déjeuner. Les lions de mer qui nous ont accueillis à l'extrémité du ponton de débarquement profitaient encore de l'emplacement confortable de l'échouerie lorsque nous sommes revenus de nos aventures autour de Stanley.

Après un autre excellent déjeuner buffet, cette fois-ci des hamburgers faits maison, nous nous sommes installés pour profiter d'un après-midi de conférences alors que nous naviguions vers notre prochaine destination, la Géorgie du Sud. Josh a d'abord parlé de la guerre des Malouines. Il a détaillé le contexte international à l'origine du conflit entre la Grande-Bretagne et l'Argentine, puis a décrit l'héritage de la guerre au niveau local. Peu après, Ali a décrit l'année qu'elle a passée aux Malouines : elle a d'abord travaillé comme enseignante itinérante dans l'est des Malouines, puis comme guide à l'hôtel touristique de l'île du Lion de mer.

Nos ventres commençant à se remplir, nous avons pris un verre et récapitulé avant de nous rendre à la salle à manger pour un autre délicieux dîner. Le vent, comme prévu, a rendu le dîner un peu intéressant, avec de fortes rafales et une houle de sud-ouest. Pour certains d'entre nous, cela a pu nous aider à nous endormir, mais pour d'autres, cela a signifié une nuit un peu agitée à se retourner dans le lit. Ce n'était toutefois qu'un inconvénient mineur, car la Géorgie du Sud valait bien ces deux jours de navigation, quel que soit le temps.

Nous nous sommes réveillés avec le doux roulis de Plancius alors que nous poursuivions notre route vers l'est en direction des îles éloignées de la Géorgie du Sud. Certains n'ont pas pu se reposer la veille, tenus éveillés par la houle de 4 mètres qui a frappé notre tribord pendant la nuit. D'autres, ces quelques chanceux, se sont levés bien reposés pour une journée de conférences et de découverte de la faune et de la flore en haute mer dans l'Atlantique Sud.

Après un délicieux petit-déjeuner, ceux qui se sont aventurés sur le pont ont été récompensés par une brève observation de Dauphins crucigères dansant à travers les vagues sur notre tribord. Ils sont restés avec nous pendant quelques minutes avant de disparaître dans les profondeurs glacées.

Après cette brève excitation sur le pont, notre journée de conférences a commencé. Ali, notre chef d'expédition, nous a tout d'abord présenté la Géorgie du Sud en nous racontant sa première visite sur l'île, il y a près de vingt ans.

Nous avons découvert les animaux de Géorgie du Sud et l'histoire de la chasse à la baleine, ainsi que les projets d'éradication des rats et de gestion de la pêche menés par le gouvernement de Géorgie du Sud et le South Georgia Heritage Trusts (Fonds du patrimoine de Géorgie du Sud). Ensuite, Pippa, notre assistante chef d'expédition, nous a fait partager ses connaissances sur les phoques et les pinipèdes. Nous avons appris à connaître les phoques à oreilles et les phoques véritables de l'Atlantique Sud et de l'Antarctique, et elle nous a parlé des différents projets de science citoyenne utilisés pour mieux comprendre les mouvements des Léopards de mer dans l'océan Austral.

Au déjeuner, le buffet était fermé en raison de la houle. Nous avons tout de même dégusté un copieux goulasch servi à nos tables par l'incroyable équipe de restauration. Les vagues se sont mises à déferler sur notre flanc tribord, mesurant plus de cinq mètres. La salle à manger ressemblait à une machine à laver, mais le personnel de service a réussi à danser entre les chaises et les couverts volants pour livrer nos plats.

Dans l'après-midi, Koen nous a parlé des espèces de Manchots royaux que nous verrions au cours de notre voyage, des petites queues en brosse de l'Antarctique aux imposants Manchots royaux de Géorgie du Sud. Il a également partagé quelques-unes des images étonnantes qu'il a prises au cours de son séjour dans ces lieux magnifiques.

Enfin, pour terminer notre programme de conférences, George nous a raconté l'histoire politique de la Géorgie du Sud et comment elle est devenue un territoire britannique d'outre-mer. Il nous a notamment parlé de la bataille de Grytviken, des Mills Marauders, de l'opération Paraquet et du décès malheureux de Felix Arturo dans les derniers jours du conflit en Géorgie du Sud.

Après une grosse journée de partage de connaissances et d'observation de la faune, nous avons rejoint Ali pour un récapitulatif dans le salon, puis nous nous sommes retrouvés dans la salle à manger pour un dernier repas délicieux avant de nous coucher, excités par ce qui nous attend dans les îles éloignées de la Géorgie du Sud.

Rouler, rouler, rouler... Encore une journée en mer, et nous roulons toujours doucement. La houle semble un peu moins forte qu'hier, mais Plancius nous a bien fait comprendre que nous naviguions dans les mers du Sud.

Nous nous sommes réveillés en entendant la voix d'Ali, qui nous a informés des conditions, puis nous a souhaité un bon petit déjeuner. Malgré le roulis du navire, l'équipe de la cuisine a réussi à préparer une fois de plus un petit déjeuner complet et délicieux pendant que nous profitions de la vue des vagues et des oiseaux.

Après le petit-déjeuner, nous avons été appelés dans le salon pour un briefing sur les choses à faire et à ne pas faire en Géorgie du Sud. Nous avons commencé par les douces tonalités de la voix de Sir David Attenborough qui nous a présenté la beauté et le caractère unique de la Géorgie du Sud. Ensuite, une vidéo du gouvernement de Géorgie du Sud a été projetée et, enfin, une vidéo sur la biosécurité et la manière de nettoyer son matériel.

Pendant la période de la chasse à la baleine et au phoque, les Norvégiens et d'autres travailleurs étrangers ont apporté avec eux des espèces végétales envahissantes, des rennes et des rats qui voyageaient sur les navires et qui s'échappaient ensuite lorsque les navires étaient amarrés à Grytviken. Ces espèces envahissantes ont constitué une menace majeure pour l'écosystème de l'île et le gouvernement de Géorgie du Sud a travaillé très dur au cours de la dernière décennie pour éradiquer toutes ces espèces envahissantes. L'île est désormais exempte de rats, de souris et de rennes, et la plupart des plantes envahissantes ont également été éliminées. Pour éviter que de nouvelles espèces n'envahissent l'île, des procédures de nettoyage strictes ont été mises en place et nous devons tous respecter ces normes. Il est donc temps de nettoyer et de passer l'aspirateur !

La séance d'aspiration dans le salon a commencé vers 10h30 et nous devions apporter toutes nos couches extérieures, nos bottes, nos sacs à dos ainsi que nos gants et nos bonnets. L'équipe de l'expédition était là pour nous aider, mais aussi pour vérifier notre équipement afin de voir si nous n'avions pas oublié ou négligé de petits morceaux de matériaux étrangers. Même un minuscule morceau de sable autour du logo de nos Muckboots pouvait signifier un échec de l'inspection. Mais une fois le nettoyage terminé, nous avons été récompensés par un livre sur la Géorgie du Sud. Le trombone qui y était attaché nous rappelait de toujours nettoyer et vérifier nos bottes avant et après chaque atterrissage. Nous sommes en vacances, mais certaines tâches ménagères ont tout de même été embarquées sur le bateau 😉 .

Après le déjeuner, nous avons eu le temps de nous détendre ou de profiter des ponts extérieurs et à 15 heures, Katlyn a partagé avec passion ses connaissances sur les baleines avec nous. Espérons que nous verrons beaucoup de baleines au cours de cette aventure.

Les journées en mer peuvent être longues, mais celle d'aujourd'hui est passée rapidement. Nous avons eu droit à un récapitulatif divertissant et instructif, puis ce fut à nouveau l'heure du dîner. C'est aussi à ce moment-là que nous avons vu notre premier énorme iceberg. Ce n'est pas une mauvaise journée !

Tôt dans la matinée, alors que Plancius se rapprochait de la Géorgie du Sud, nous avons traversé d'épais bancs de brouillard, avec une faible visibilité. Ali nous a réveillés un peu plus tôt lorsque le brouillard s'est dissipé et que nous avons eu nos premières vues fantastiques de l'île de Géorgie du Sud. D'énormes icebergs apparaissent également à travers le brouillard, encadrant l'île et nous souhaitant la bienvenue sur cette île subantarctique.

Peu après le petit-déjeuner, nous avons repéré un certain nombre de souffles de baleines et, en nous rapprochant, nous avons constaté qu'il s'agissait de Baleines à bosse.

Ces énormes mastodontes se nourrissent dans les eaux riches en krill de la convergence antarctique - et nous avons eu la chance d'en apercevoir plusieurs parmi les icebergs, dont certains très près du navire. Le capitaine et son équipe à la passerelle nous ont fait naviguer entre les icebergs et les baleines, alors que nous nous dirigions vers la baie du Roi Haakon.

La baie du Roi Haakon est une grande baie située au sud-ouest de la Géorgie du Sud. C'est un endroit rare pour les navires, car il est souvent exposé au vent d'ouest et à la houle. King Haakon est surtout connu pour avoir été le lieu de débarquement de Shackleton et de ses hommes lorsqu'ils ont atteint la Géorgie du Sud pour être secourus après avoir passé 17 jours en mer. Nous sommes passés devant Cave cove, le premier lieu de débarquement de Shackleton, et avons continué plus profondément dans la baie vers un endroit appelé Peggotty Bluff, que nous espérions visiter dans l'après-midi. Peggotty Bluff est l'endroit où Shackleton et ses hommes sont partis de Cave Cove pour commencer leur traversée de la Géorgie du Sud jusqu'à la station baleinière de Stromness, où ils ont cherché de l'aide. C'est aussi un endroit où l'on trouve une faune étonnante.

Nous sommes arrivés à l'ancre au large de Peggotty Bluff vers l'heure du déjeuner - le vent soufflait en rafales de 25 nœuds et il pleuvait assez fort. Les prévisions annonçaient une baisse de l'intensité de la pluie. Ali nous a donc demandé d'aller manger et d'évaluer les conditions après le déjeuner. L'équipe est sortie sous la pluie pour vérifier les conditions à terre, et nous avons rapidement reçu l'annonce de nous habiller chaudement et imperméablement et de nous rendre à la zone d'embarquement des zodiacs.

Nous sommes partis sous la pluie, impatients de fouler le sol de la Géorgie du Sud après deux jours passés à rouler sur Plancius en mer. La plage était assez abritée des rafales de vent, et nous avons été accueillis sur la plage par des otaries à fourrure et des éléphants de mer. Le personnel nous avait préparé des itinéraires pour marcher dans les touffes d'herbe afin d'observer d'autres phoques à fourrure et éléphants de mer, ainsi que pour traverser la plage afin d'observer un groupe de Manchots royaux se reposant dans les touffes d'herbe. Nous avons observé les Manchots royaux se toiletter les plumes et se reposer, souvent la tête baissée. Sur la plage, il y avait un grand éléphant de mer mâle qui était mort et qui était dévoré par de nombreux Pétrels géants. Dans les rivières et les bassins peu profonds, nous avons pu observer de nombreux bébés éléphants de mer, appelés "sevrés", qui se vautraient et jouaient, après avoir été récemment rendus indépendants de leurs mères - ils passent leurs journées à se reposer et à jouer ensemble, jusqu'à ce qu'ils rejoignent enfin la mer. Sur une partie de la plage, nous avons eu la chance d'apercevoir des otaries à fourrure qui venaient de naître, nourries par leur mère. Nous avons tous fait connaissance avec les otaries à fourrure mâles et leur nature agressive les uns envers les autres - et parfois envers nous ! Le temps s'est amélioré tout au long du débarquement, et pendant la dernière heure environ, nous avons eu du soleil et le vent a considérablement diminué. Il est bientôt temps de rentrer à Plancius, avec des souvenirs fantastiques, des cartes mémoires pleines et des vêtements détrempés !

De retour à bord, nous nous sommes tous réchauffés et séchés avant un briefing rapide sur les plans pour demain - Ali l'a gardé bref, afin que nous puissions profiter du fantastique pilotage alors que nous naviguions hors de la baie du Roi Haakon sous un magnifique soleil du soir, avec de nombreux icebergs et de belles vues panoramiques de la côte de la Géorgie du Sud. Notre équipe de cuisine nous a offert un délicieux dîner à bord et, après une belle soirée, nous sommes allés nous coucher avec une grande impatience de poursuivre l'exploration de la Géorgie du Sud le lendemain.

Après notre magnifique croisière nocturne dans la baie du Roi Haakon hier, nous nous sommes réveillés dans un épais brouillard aux premières heures de la matinée. En levant l'ancre de notre abri de l'île Bird, nous avons navigué vers le côté nord de la Géorgie du Sud pour voir pour la première fois les célèbres colonies de Manchots royaux.

La plaine de Salisbury abrite environ 75 000 couples de Manchots royaux. La vue depuis Plancius, alors que nous nous préparions à monter à bord des zodiacs après le petit-déjeuner, était spectaculaire. Des milliers de manchots le long de la plage, avec une énorme colonie s'étendant sur le flanc de la colline, bordée par deux glaciers, le Lucas et le Grace.

Malgré le vent froid soufflant des glaciers et de la mer, nous avons tous fait une croisière incroyable le long du littoral de la plaine de Salisbury. Des harems d'otaries à fourrure jonchaient la plage, les mâles se battant tous pour obtenir le meilleur terrain au bord de l'eau afin de s'accoupler avec les femelles qui venaient mettre bas sur le rivage. Plusieurs petits étaient déjà nés et une petite otarie à fourrure blanche a même été aperçue à l'extrémité ouest de la plage. Pour ajouter à la scène, de nombreux pingouins revenaient de leur zone d'alimentation et venaient s'échouer sur le rivage entre nos zodiacs.

Après avoir passé la matinée avec les pingouins, nous avons à peine eu le temps de réfléchir pendant le déjeuner que le chef d'expédition Ali nous a prévenus que des orques avaient été aperçues devant le bateau. Dans un premier temps, nous n'avons pu qu'apercevoir les nageoires brisant la surface, avant qu'elles ne disparaissent au loin. La chance était de notre côté, cependant, et elles ont été repérées à nouveau depuis le pont, les baleines se tournant vers nous pour nous rejoindre au navire. Il s'agissait d'un grand groupe, peut-être une douzaine, avec au moins deux petits baleineaux. Nous avons tous eu une vue imprenable sur les baleines qui nageaient le long du navire. Les pauvres Baleines à bosse, qui se trouvaient également à proximité, n'ont pas fait l'objet d'une grande attention de notre part, car nous nous sommes tous concentrés sur les orques. Une expérience inoubliable.

Après avoir quitté les orques, nous avons navigué dans la baie de la Possession pour tenter d'atterrir à Brighton Beach. Malheureusement, le vent s'est intensifié et la plage était remplie d'otaries à fourrure, ce qui nous a empêchés d'atterrir. En guise de consolation, nous avons pu admirer les glaciers et les champs de neige de la baie avant de retourner au fond de la baie et de jeter l'ancre au port de Prince Olav.

Prince Olav est l'une des anciennes stations baleinières de Géorgie du Sud. C'est aujourd'hui une ville fantôme pittoresque située dans une crique pittoresque surplombée de pics enneigés. Nous sommes tous montés à bord des zodiacs pour une nouvelle croisière et avons eu de superbes vues de la station. Nous avons notamment vu l'épave du Brutus, qui se trouve à la pointe de la station abandonnée et qui a été utilisée comme entrepôt flottant lorsque la station était en activité. L'idyllique Elephant Lagoon constitue un atout supplémentaire pour cet endroit. Ce lagon abrité est l'endroit idéal pour naviguer et observer de près les phoques, qui semblent totalement indifférents à nos bateaux.

Après cette première journée bien remplie en Géorgie du Sud, nous étions tous heureux de nous retirer dans nos cabines après un autre délicieux dîner. Nous nous reposons un peu avant de reprendre un programme chargé demain, avec Fortuna et Stromness sur l'itinéraire.

Après une nuit de sommeil à l'ancre dans la baie de Fortuna, nous nous sommes réveillés sous un ciel ensoleillé. Une brise froide soufflait sur l'eau, mais les conditions étaient fantastiques pour un débarquement à Whistle Cove. Le site de débarquement d'aujourd'hui était une plage beaucoup plus typique de la Géorgie du Sud : des otaries à fourrure partout. Les mâles étaient très déterminés à garder leurs positions lorsque nous sommes arrivés, mais ils nous ont laissé marcher sur la plage et déposer notre matériel sans trop de problèmes. Les petits harems commençaient à se remplir de femelles et d'adorables petits noirs. Les bruits des mères et des petits s'appelant les uns les autres emplissaient l'air. La navigation sur la plage ressemblait un peu à une course d'obstacles, mais l'équipe de l'expédition a marqué le chemin le plus sûr à l'aide de bâtons et a fait marcher tout le monde en petits groupes jusqu'à ce que nous atteignions la plaine glaciaire.

Une fois sur l'herbe luxuriante de la plaine glaciaire, des éléphants de mer et des otaries à fourrure dormaient paisiblement au soleil. Les Manchots royaux se reposent et muent dans les petits ruisseaux et les mares, tandis que d'autres vont et viennent depuis la colonie. Nous avons remonté la pente douce le long des ruisseaux et sommes passés devant de magnifiques cascades. Alors que nous approchions de la colonie, les bruits de milliers de manchots nous parvenaient avant que nous puissions voir l'étendue de tous les oiseaux.

Les poussins gazouillaient sans arrêt et couraient dans tous les sens à la recherche de quelqu'un pour les nourrir. Ceux qui étaient sur le point de prendre leur envol semblaient trois fois plus grands que les adultes. Ces oiseaux ronds, bruns et duveteux ont été appelés "Oakum Boys" par les baleiniers, qui ont d'abord pensé qu'il s'agissait d'une autre espèce de pingouin. Les adultes s'occupaient de leurs petits ou se reposaient. Le vent était beaucoup plus calme dans la colonie abritée et le temps était assez chaud.

C'était une matinée parfaite en Géorgie du Sud. Nous étions tout sourire lorsque nous avons redescendu les champs herbeux pour retourner au site d'atterrissage. Nous nous sommes frayé un chemin avec précaution à travers le nouveau labyrinthe de phoques le long de la plage et avons enfilé nos gilets de sauvetage pour retourner à Plancius pour le déjeuner.

Le trajet entre Fortuna Bay et Stromness a été court. En approchant de Grass Island dans la baie de Stromness, nous avons aperçu les ruines de la station baleinière de Leith Harbor. Nous avons ensuite contourné l'île et la station baleinière de Stromness est apparue au grand jour. L'après-midi était venteux et des rafales de vent soufflaient sur l'eau en direction de Plancius. La plage était couverte de taches sombres partout où nous regardions ; encore des Otaries à fourrure antarctiques. Alors que l'équipe de l'expédition explorait le littoral avec les zodiacs, elle a trouvé une minuscule fenêtre où nous pouvions nous faufiler sur la plage et marcher à travers une mare d'eau jusqu'à un endroit sûr où nous pouvions déposer nos gilets de sauvetage.

L'activité sur la plage n'était pas loin d'être frénétique. Les petits couraient dans tous les sens en appelant leur mère et les grands mâles se battaient pour chaque centimètre carré d'espace. Le personnel a escorté tout le monde en toute sécurité le long de la piscine jusqu'aux sacs de gilets de sauvetage.

Après les sacs de sauvetage, les phoques étaient beaucoup moins nombreux et un sentier balisé menait à la cascade de Shackleton, à l'arrière de la plaine glaciaire. Quelques jeunes éléphants de mer se prélassaient près des rivières à mi-chemin de la cascade.

La marche jusqu'à la chute d'eau a été rapide et contre le vent, mais la vue sur les montagnes, les glaciers et la chute d'eau elle-même était époustouflante. C'est à cet endroit que Shackleton et ses hommes sont descendus pour trouver le salut à la station baleinière de Stromness. Ils savaient qu'ils pourraient y trouver de l'aide et un navire pour sauver le reste des hommes laissés à Peggoty Bluff et Elephant Island lors de l'expédition impériale transantarctique qui a échoué. En nous tenant sur la plaine glaciaire depuis la chute d'eau, nous avons eu la même vue qu'eux il y a plus de 100 ans.

Le vent était dans notre dos lors de notre marche de retour vers la plage. On pouvait entendre les cris des Manchots papous depuis leur colonie sur l'une des collines. Dans l'ensemble, ce fut un après-midi très agréable pour une promenade dans ce site historique de Géorgie du Sud.

De retour à bord du Plancius, nous avons fêté un anniversaire au cours du dîner : les 30 ans d'Oceanwide Expeditions ! Chacun s'est vu offrir un verre de vin mousseux en entrant dans la salle à manger et nous avons porté un toast à Oceanwide avant que le dîner ne soit servi. Ali a fait un discours sur l'histoire de la société et le chemin parcouru. Le chef Kabir a préparé le déjeuner et le dîner avec des éléments des repas originaux servis sur les navires il y a 30 ans - mais heureusement avec quelques améliorations ici et là. Après le dîner, l'équipe de cuisine est venue dans la salle à manger avec un gâteau spécial "30 Years Oceanwide Expeditions" pour que nous puissions tous le déguster.

Nous nous sommes réveillés par un temps magnifique alors que nous naviguions dans la baie de Cumberland, notre proue virant à tribord, passant devant le mont Paget, le mont Sugartop, et enfin notre destination du matin, Grytviken. À 8 heures, les officiers du gouvernement résident ont été amenés à bord pour effectuer leurs vérifications, tandis que nous avons assisté à une présentation du South Georgia Heritage Trust sur leur travail sur l'île. Nous avons ensuite descendu l'escalier pour notre contrôle de biosécurité obligatoire - et quel succès, 100% ! Nous étions libres d'explorer Grytviken.

Ce matin, nous nous sommes déplacés entre le principal village baleinier et le cimetière, profitant des sites de cette magnifique baie. Nous nous sommes rassemblés dans le cimetière sur la rive sud, prenant un moment pour nous souvenir de Shackleton et des 63 autres âmes qui reposent maintenant à Grytviken. Josh a porté un toast au patron et nous avons tous levé nos verres.

Nous avons également apprécié le temps passé sur le site principal de la station, en explorant le musée, le bureau de poste, la station baleinière et l'église à l'extrémité de la colonie. Beaucoup d'entre nous ont acheté des cadeaux au magasin et envoyé des cartes postales à leurs amis et à leur famille. Nous avons également pris le temps de réfléchir aux nombreuses vies vécues à Grytviken - baleiniers, chasseurs de phoques, personnel militaire, chercheurs et, aujourd'hui, personnel du gouvernement de Géorgie du Sud.

À 12 heures, nous étions tous de retour à bord du Plancius et nous savourions le déjeuner alors que nous sortions de la baie de Cumberland et que nous nous dirigions vers le sud en direction de notre destination finale en Géorgie du Sud - la baie de St Andrews. À mesure que nous nous rapprochions, le brouillard et la neige s'épaississaient et, alors que nous nous préparions pour notre croisière en zodiac, la plupart des participants ont porté toutes les couches thermiques qu'ils possédaient en prévision du froid. Cependant, après seulement une heure sur les zodiacs, le temps s'est dégagé et un soleil magnifique a brillé sur la plage.

Pendant deux heures, nous avons longé la côte de St Andrews, fascinés par l'étonnante densité de la faune et de la flore qui jonchent la plage. 400 000 Manchots royaux, des dizaines de milliers d'otaries à fourrure et des milliers d'éléphants de mer se bousculent pour trouver de l'espace - une cacophonie de sons et d'odeurs😉.

L'heure du départ approchant, nous avons dû quitter la plage et retourner à Plancius, pour déguster un dernier verre de Prosecco et porter un toast à notre visite de cette île magnifique. Après le dîner, la Géorgie du Sud nous a réservé une dernière surprise : un coucher de soleil époustouflant, avec en toile de fond un océan rempli d'icebergs tabulaires et d'albatros volant au-dessus de nos têtes. Une fin parfaite pour un séjour inoubliable en Géorgie du Sud. Alors que nous nous couchions, un nouveau sentiment d'anticipation s'est installé, alors que notre attention se tournait vers ce qui nous attendait : l'Antarctique.

Ali nous a réveillés après une nuit agitée sur Plancius. Les prévisions météorologiques qu'elle nous avait présentées la veille étaient malheureusement tout à fait exactes. Nous avons subi des vents de 50 nœuds avec des rafales de 60 nœuds. Le vent et les vagues frappaient notre Plancius bien-aimé à la proue, ce qui nous a fait tanguer fortement pendant la nuit et au petit matin.

Néanmoins, la salle à manger était bien remplie pour le petit-déjeuner, alors soit nous avons acquis un très bon pied marin, soit les médicaments font tout simplement du très bon travail.

Aujourd'hui, l'équipe d'expédition a proposé une journée remplie de conférences variées et intéressantes. Baleine à bosse a commencé par une conférence intitulée "Une année dans la vie d'une baleine à bosse". Elle nous a donné un aperçu de la migration sur de longues distances que ces animaux entreprennent et des raisons qui les poussent à le faire. Katlyn a également raconté des histoires sur des baleines individuelles, ce qui montre à quel point ces animaux sont incroyables.

Bientôt, ce fut au tour de Pippa de poursuivre avec un exposé sur la chasse à la baleine. Le contraste entre la présentation de Kaltyn et celle de Pippa n'aurait pu être plus grand. Nous sommes restés sans voix lorsque Pippa a mentionné le nombre considérable de baleines que nous avons tuées à l'époque, les chassant presque au bord de l'extinction totale. Aujourd'hui, il est difficile d'imaginer à quoi servait l'huile de baleine, notamment à éclairer nos rues en brûlant l'huile. Il est vraiment fantastique de voir que la plupart des espèces de baleines se rétablissent bien et que le nombre de baleines augmente régulièrement d'année en année.

Au cours de la journée, la mer s'est légèrement calmée et les vents sont tombés à moins de 30 nœuds. Cela a été très apprécié par nombre de nos compagnons de voyage, car nous avions tous besoin d'une pause après le fracas incessant des vagues sur la proue pendant que nous descendions vers le sud.

Par gros temps, les ponts extérieurs sont souvent fermés et le seul moyen de prendre l'air est de monter sur le pont et de passer un peu de temps dans les coulisses. Sur la passerelle, nous nous sommes également sentis comme de vrais marins lorsque nous avons pu consulter le journal de bord du navire. Ce journal contient toutes les données pertinentes de notre expédition, telles que le positionnement, la météo, l'état de la mer, la température de l'air et la température de l'eau, entre autres. Quel plaisir de voir un journal de bord écrit à la main à l'ancienne dans notre monde numérique moderne.

Après un délicieux déjeuner, beaucoup d'entre nous ont transformé ce dimanche après-midi en un après-midi de farniente, la sieste semblant être une bonne idée. Cependant, à 15 heures, le programme des conférences s'est poursuivi avec notre invité Eduardo qui a parlé des océans extraterrestres et des endroits où l'on peut trouver des océans sur différentes planètes.

Steffi a clôturé le programme avec une présentation sur le krill antarctique. Elle n'a pas seulement parlé de la biologie de ces animaux importants dans la chaîne alimentaire australe, mais aussi des activités de pêche au krill dans les zones protégées de Géorgie du Sud et en dessous de 60°S.

Il était bientôt temps pour Ali de nous informer sur les progrès et les conditions météorologiques, suivi d'un autre délicieux dîner. Il est difficile d'imaginer comment le chef et son équipe de cuisine parviennent à préparer de si bons plats alors que le navire ne cesse de rebondir.

Il est temps de dormir, espérons-le, mieux et plus calmement que la nuit précédente. A demain !

Plancius a continué à avancer en naviguant vers notre prochaine destination, l'île de l'Éléphant. Malgré la houle et les vents de tempête, beaucoup d'entre nous ont profité des plaisirs d'une deuxième journée en mer, certains appréciant peut-être un peu plus leur couchette.

Après un nouveau petit-déjeuner nourrissant, nous étions tous impatients d'entendre l'histoire complète d'Ernest Shackleton et de son aventure épique de l'Antarctique à la Géorgie du Sud. L'exposé de Josh sur l'expédition transantarctique impériale (ITAE), comme on l'appelait à l'époque, a détaillé l'histoire du début à la fin, y compris une grande sélection d'images de Frank Hurley, le photographe de l'expédition. Il était difficile d'imaginer le petit bateau de sauvetage, le James Caird, naviguant sur la même route que celle que nous empruntons aujourd'hui, de l'île de l'Éléphant à la Géorgie du Sud.

Après avoir découvert le Shackelton, nous avons assisté à une conférence très instructive de George sur les subtilités de la politique antarctique. S'appuyant sur son expérience universitaire et professionnelle dans ce domaine, George a expliqué qu'aucune nation ne possède les terres et les eaux situées en dessous de 60˚ Sud, ce qui rend l'Antarctique unique, mais aussi vulnérable face aux changements climatiques et à la façon dont nous vivons ailleurs.

Une fois le déjeuner-buffet terminé, quelques-uns d'entre nous se sont éclipsés dans leurs cabines pour une brève sieste post-déjeuner. Il est vrai que la houle aide à s'endormir les jours de mer !

Mais nous étions plus frais et dispos et nous avons pu profiter de la conférence de Koen sur l'art de la photographie. Beaucoup d'entre nous sont des photographes passionnés et ont déjà pris suffisamment d'images pour passer les 6 prochains mois à les éditer, mais les conseils et astuces de Koen étaient excellents pour préparer le reste du voyage. Peut-être ne pas prendre autant d'images, mais des images plus raffinées et se rappeler de simplement prendre notre environnement avec nos yeux plutôt qu'à travers l'objectif de notre appareil photo.

Le point culminant de la journée pour la plupart des participants a été la vente aux enchères organisée le soir par le South Georgia Heritage Trust (SGHT). George a joué avec brio le rôle de commissaire-priseur et a persuadé quelques-uns d'entre nous de se séparer de leur argent durement gagné pour une grande cause. Un Happy Hour au bar juste avant la vente aux enchères a peut-être également contribué à cette réussite. Au total, nous avons réussi à récolter plus de 1000 livres sterling pour la SGHT grâce aux articles mis en vente, y compris un ajout de l'équipe de la cuisine - une fausse banane cuite au four !

À 19 heures, l'appel habituel d'Alex sur le système de sonorisation nous a invités à dîner, et nous nous sommes tous dirigés vers la salle à manger pour un autre magnifique dîner préparé par Khabir et son équipe dans la cuisine. Après avoir échangé des histoires pendant le dîner, certains d'entre nous sont retournés au salon pour prendre un verre, tandis que d'autres se sont retirés dans leurs cabines pour prendre un repos bien mérité.

Le troisième jour de mer vers le continent Antarctique a commencé. Nous savions que le voyage que nous avions réservé comprenait de nombreuses journées de mer, mais nous avons l'impression qu'il est fatigant de rester sur le bateau pendant si longtemps.

Néanmoins, cela nous donne une grande idée des distances, de l'environnement et des conditions qui accompagnent l'écosystème si loin dans le sud, nous sommes restés à l'écoute...

Nous avons pensé aux explorateurs de l'époque héroïque, à ce qu'ils ont dû ressentir en étant dehors 24 heures sur 24 pendant des mois, voire des années, à se réchauffer au feu d'un four à graisse fumant.

Nous avons commencé la journée par une autre session de biosécurité. En descendant plus au sud et en dépassant les 60° de latitude sud, nous avons atteint la zone de l'Antarctique politique gérée par le traité de l'Antarctique. Nous avons signé la nouvelle déclaration de l'IAATO (International Association Antarctic Tour Operator). Le personnel de l'expédition a vérifié à nouveau tout notre équipement extérieur, mais nous nous sommes bien débrouillés et l'ensemble du navire a été inspecté en un peu plus de 30 minutes.

Plus tard dans la matinée, nous avons eu droit à une autre conférence, Cas a parlé des albatros et des pingouins et des raisons de voler et de ne pas voler. Steffi a profité de l'occasion pour donner à nos compagnons de voyage allemands sa conférence sur le Krill en allemand.

Pendant la conférence, nous avons enfin passé le cap magique des 60° sud, même si nous savons que le véritable Antarctique commence avec la Convergence Antarctique, la frontière biologique de l'Antarctique, que nous venons de passer un jour avant d'atteindre la Géorgie du Sud.

Après le déjeuner, nous avons eu l'occasion d'aller chercher notre surprise de Sinterklaas : 200gr de chocolat. N'avions-nous pas déjà assez de calories sur ce bateau ?

L'après-midi, nous avons continué à observer les baleines, les oiseaux et les conférences. Katlyn a parlé des baleines en tant qu'éco-ingénieurs de l'océan Austral et de la façon dont elles sont liées au cycle du carbone sur notre planète.

George a poursuivi son discours politique sur le Traité de l'Antarctique et nous en avons appris davantage sur la situation géopolitique de la région et sur l'avenir auquel elle sera confrontée dans les années à venir.

Dans l'après-midi, le vent et les vagues se sont levés, Plancius a recommencé à rouler et nous avons roulé jusqu'au récapitulatif et au dîner, puis nous nous sommes couchés tôt.

Ali nous a dit que demain matin, tôt avant le petit déjeuner, nous atteindrions Point Wild, l'endroit où 22 hommes ont attendu leur sauvetage tandis que Shackelton a fait l'inattendu, traversant l'océan austral dans un canot de sauvetage.

Avec beaucoup d'anticipation, beaucoup d'entre nous étaient déjà réveillés très tôt quand Ali nous a réveillés à 0430. Nous nous sommes réveillés avec une grande visibilité alors que nous approchions de l'île de l'Éléphant. Le capitaine nous a fait naviguer près du côté nord de l'île Elephant et dans une petite baie à côté de Point Wild. Avec des vents allant jusqu'à 35kts et une houle roulante venant du passage de Drake au nord, nous sommes restés sur Plancius pour voir ce lieu emblématique de l'exploration polaire. Nous avons mangé des pâtisseries et du jus de fruit dans le salon et nous sommes allés à la proue pour voir la petite langue de terre sur laquelle 22 des hommes de Shackleton sont restés pendant quatre mois, en attendant d'être secourus. Nous pouvions voir des centaines de Manchots à jugulaires éparpillés sur les rochers et la neige. La statue du capitaine Pardo se dressait fièrement sur Point Wild, placée là par la marine chilienne pour commémorer le sauvetage de 1916. On peut y lire : " Ici, le 30 août 1916, le cotre Yelcho de la marine chilienne, commandé par le pilote Luis Pardo Villalón, a sauvé les 22 hommes de l'expédition Shackleton qui avaient survécu au naufrage de l'Endurance et qui avaient vécu quatre mois et demi sur cette île ".près de Point Wild, un petit iceberg a attiré notre attention, car nous avons aperçu un Léopard de mer qui le contournait en remontant à la surface pour respirer.

Nous avons ensuite levé l'ancre et fait le tour de l'est de l'île Éléphant, en longeant sa côte, repérant de grands icebergs échoués, des Manchots à jugulaire et, de temps en temps, le souffle d'une baleine. Nous avons navigué dans le détroit du Prince Charles, entre les îles Éléphant et Clarence, en nous dirigeant vers le sud en direction de la péninsule antarctique. Le vent s'est levé et a commencé à souffler fortement du sud, ce qui nous a permis de nous remettre à tanguer et à rouler.

Plus tard dans la matinée, Ali nous a raconté l'histoire des femmes à l'origine des explorateurs de l'Antarctique et des pionnières de l'exploration féminine de l'Antarctique. Le reste de la matinée a été consacré au repos ou à l'observation des impressionnantes vagues s'écrasant sur la proue du Plancius depuis le pont.

Après un autre délicieux déjeuner à bord, nous avons eu droit à une mini-série de conférences ; Josh nous a raconté la découverte de l'Endurance, Pippa nous a parlé du chant des baleines à bosse, tandis que George nous a parlé du dernier baleinier de l'Antarctique et de l'histoire de la fin de la chasse à la baleine par les Japonais dans l'Antarctique.

Plus tard dans l'après-midi, Koen a donné une autre conférence sur la façon d'améliorer nos compétences en photographie et nous avons appris comment capturer au mieux le reste de nos moments antarctiques pour les ramener à la maison.

Dans la soirée, Ali nous a fait part de nos projets pour le lendemain : atteindre enfin la péninsule Antarctique. Nous étions tous très excités à l'idée de poser nos pieds sur l'Antarctique après un long voyage en mer depuis la Géorgie du Sud. La soirée est devenue spéciale, avec une lumière magnifique et nos premières vues de l'Antarctique.

Nous nous sommes réveillés tôt ce matin, à 6 heures. Pendant la nuit, nous avons navigué jusqu'à Hope Bay où les Argentins ont une base appelée "Esperanza" (ce qui signifie "espoir" en anglais). C'était notre première vraie zone antarctique, une magnifique baie dans le blanc pur de la neige et de la glace. Le ciel était bleu et le soleil était de la partie, complétant l'image. Cette baie abrite quelques petites colonies de Manchots pygmées, et nous avons pu faire une croisière en Zodiac pour voir de petits rassemblements de ces drôles de petits manchots se tenant dans les champs de neige au bord de l'eau. De plus, une poignée de manchots Adélie posait joliment sur une coulée de glace, une occasion parfaite de prendre des photos. Quelques Phoques de Weddell étaient posés près du rivage, ce qui nous a permis d'observer pour la première fois ce mammifère marin.

Après le petit-déjeuner, nous avons navigué vers notre prochaine destination, Kinnes Cove. À Kinnes Cove, nous sommes montés à bord des Zodiacs pour une croisière ensoleillée. Sur le plan numérique, cet endroit surpasse largement Hope Bay ; sur les pentes rocheuses, des milliers de Manchot papous et de Manchot Adélie ont leurs nids. C'était un grand plaisir de les voir monter et descendre les pentes enneigées.

Sur certains petits icebergs et coulées de glace, les deux espèces se prélassent au soleil. Même sans oiseaux, certains icebergs sont d'une telle beauté qu'ils pourraient facilement rivaliser avec les sculptures les plus célèbres de l'humanité.

Au-dessus de nous, des Pétrels géants planaient, tandis que des skuas et des Goélands dominicains étaient à l'affût d'un œuf ou d'un jeune poussin de pingouin. Entre les pingouins, des becs-de-cane au visage pâle fouillaient, nettoyant les colonies de pingouins. C'est un sale boulot, mais il faut bien que quelqu'un le fasse.

Pendant le déjeuner, Plancius s'est déplacé vers Brown Bluff où nous avons atterri en milieu d'après-midi. Pour beaucoup d'entre nous, il s'agit de notre 7ème et donc dernier continent à visiter.

Manchot Adélie est un endroit étonnant avec de grandes colonies de Manchots papous et de Manchots Adélie. Une belle occasion de prendre quelques centaines de photos supplémentaires de ces petites créatures fascinantes. ,

Les colonies de manchots ont également pour toile de fond des falaises brunes de 600 mètres de haut, qui ressemblent un peu à des gâteaux au chocolat géants avec des couches de différentes nuances de brun.

A la fin du débarquement, les plus courageux (ou dérangés😉 ) d'entre nous ont participé au plongeon polaire. Un spectacle toujours hilarant.

Comme si la journée n'était pas déjà bien remplie, au retour de Brown Bluff, un délicieux barbecue nous attendait. Avec des forces renouvelées, nous sommes montés sur la piste de danse et avons fait la fête jusque tard dans la soirée, tandis que le soleil chaud se couchait lentement derrière les falaises.

Nous nous sommes approchés de l'île Half Moon sous un ciel ensoleillé pour notre premier débarquement de la journée. Au moment de mettre les zodiacs à l'eau, un vent froid s'est mis à souffler violemment. Une promenade en zodiac, pleine d'éclaboussures et de vent, nous a permis d'atteindre le rivage de l'île Half Moon. Sur la plage, des Manchots à Manchots à jugulaires se tenaient debout. En regardant la pente de l'île, nous avons vu que la neige était couverte de lignes de pistes roses - des autoroutes de manchots bordées de krill digéré.

Nous avons traversé quelques grandes autoroutes de manchots à jugulaires sur le chemin de la colonie de manchots à jugulaires. De temps en temps, nous avons eu droit à un embouteillage de pingouins, et nous avons dû attendre plusieurs minutes qu'ils passent avant de pouvoir continuer. La neige de la fin du printemps était devenue assez molle et texturée comme du sucre. Les manchots devaient faire plus d'efforts pour naviguer sur ce terrain.

Parfois, ils se couchent sur le ventre et se propulsent avec leurs pattes et leurs nageoires pour éviter de trébucher sur la neige molle.

Tout au long de la matinée, un front météorologique est passé autour du site d'atterrissage. Nous sommes restés dans la poche ensoleillée pendant que le front grimpait au-dessus des sommets qui nous entouraient. Des nuages lenticulaires se sont formés dans la baie, offrant des arrière-plans spectaculaires pour nos photos et nos vues.

Les sites de nidification des manchots à jugulaire étaient en pleine activité. Certains manchots apportaient des pierres à leurs partenaires dans le nid. D'autres couvaient les œufs. Des disputes entre manchots éclataient, plusieurs d'entre eux criant ou s'appelant bruyamment les uns les autres et balançant leur tête d'avant en arrière. Malgré le vent froid, les pingouins nous ont offert des heures de divertissement.

En faisant le tour des autres points de vue de l'île, nous avons pu voir des skuas et des sternes couronnées voler autour d'eux. Pour ceux qui souhaitaient une marche plus longue pour se dégourdir les jambes et voir des Phoques de Weddell, un itinéraire vers l'autre côté de l'île était indiqué. Ce côté de l'île, à l'opposé du site d'atterrissage, offrait un paysage magnifique de montagnes et de glaciers. Au moins cinq Phoques de Weddell étaient allongés sur la neige et dormaient. L'un d'entre eux semblait être une femelle très enceinte sur le point de mettre bas.

Les nuages ont commencé à envahir le ciel alors que nous terminions notre atterrissage et que nous retournions à Plancius pour le déjeuner.

Pendant le déjeuner, nous avons fait un court trajet jusqu'à Yankee Harbour, sur l'île de Greenwich. Le temps changeait rapidement alors que nous nous préparions à jeter l'ancre. Les Baleines à bosse se nourrissaient près du navire lorsque nous avons mis les zodiacs à l'eau et se sont approchées assez près lorsque l'équipe d'expédition est partie en reconnaissance du rivage.

Pendant le trajet en zodiac jusqu'au rivage, des baleines ont été aperçues en train de nager près du site de débarquement. Quelques éléphants de mer étaient sur le rivage en train de muer. Des Manchots papous nageaient dans les eaux tout autour du site de débarquement. Une courte promenade depuis la plage mène à une colonie tentaculaire de manchots Gentoo. La saison de nidification battait son plein et les manchots étaient très actifs. Quelques pingouins se promenaient également dans les environs.

Le vent était constant tout au long du débarquement et le brouillard allait et venait. De temps en temps, le soleil éclairait les montagnes de l'autre côté du détroit de McFarlane, malgré le brouillard. À l'autre bout de la plage, à l'opposé de la colonie de pingouins, une foule s'est rassemblée pour observer les baleines depuis le rivage. Sept ou huit Baleines à bosse se nourrissaient de krill juste au large.

Un couple composé d'une mère et de son petit tournait autour de tous les groupes de baleines affamées et le petit s'arrêtait de temps en temps pour jouer dans l'eau. Un Léopard de mer a fait quelques apparitions près des baleines car il cherchait lui aussi quelque chose à manger. Il a attrapé une morue de roche émeraude et l'a mangée à la surface, près de la foule des observateurs de baleines.

Un zodiac mouillé, mais amusant, nous a ramenés au bateau après notre dernier débarquement du voyage.

Pendant le dîner, nous sommes passés par les îles Shetland du Sud et avons fait nos derniers adieux à l'Antarctique. En remontant vers le nord, nous sommes entrés dans le doux passage de Drake, ce qui nous a permis d'organiser une soirée cinéma dans le salon.

Un Drake en douceur, quelle rareté au réveil ! Mais nous l'avons bien mérité après toutes les turbulences que nous avons connues.

Après deux jours intenses, avec des matins tôt et des nuits tardives à danser sur le barbecue, il semblait que tout le monde avait besoin d'un long et profond sommeil. Et c'est exactement ce qui s'est passé pour beaucoup d'entre nous, car nous avons vu des visages rafraîchis et heureux au petit-déjeuner.

La journée a été remplie de conférences et le soir, nous avons fait un quiz dans un pub. Voyons qui a été attentif pendant les cours et les atterrissages, et qui ne l'a pas été ;).

Pippa a commencé la journée avec une conférence très intéressante sur les sons dans les océans. Les océans peuvent sembler de vastes étendues d'eau infinies et vides, mais sous la surface, ils regorgent de vie et de sons merveilleux.

Si vous vous demandez comment la faune étonnante que nous avons observée est capable de survivre et de prospérer dans les conditions difficiles de l'Antarctique, alors la conférence de Cas était à ne pas manquer. Il est fascinant de voir à quel point les animaux se sont adaptés au froid, à la glace, à la neige et au vent. Nous ne durerions probablement que quelques heures, mais la chaleur et le confort du bateau seraient notre choix préféré pour le reste de la journée ;).

Après le déjeuner, il était temps de faire une petite pause. Nos ornithologues passionnés avaient déjà fait leur sieste, car nous avons traversé une zone de brouillard et de faible vent le matin, ce qui signifiait qu'il n'y avait pas d'oiseaux dans le ciel. Mais le brouillard s'est dissipé et ils se sont retrouvés sur les ponts pour admirer les oiseaux comme à l'accoutumée. Quelle passion que celle des ornithologues pour nos amis ailés !

Pendant ce temps, notre historien Josh a partagé avec nous l'histoire héroïque de la course au pôle entre Scott et Amundsen. En plein âge d'or de l'exploration, ils étaient tous deux déterminés à atteindre le pôle Sud en premier.

Pour clore le programme de conférences, Koen nous a parlé du programme de retouche photo Lightroom. Au total, nous avons dû prendre des dizaines de milliers de photos et avec Lightroom ou d'autres logiciels de post-traitement similaires, vous pouvez tirer le meilleur parti de vos photos et les éditer à votre convenance.

Après notre dernier récapitulatif, le dîner a été servi et, comme d'habitude, il était délicieux à s'en lécher les doigts. L'équipe de la cuisine sait comment préparer des plats délicieux !

La plupart du temps, nous nous rendons au salon pour prendre un café ou nous coucher tôt, mais ce soir, c'est l'heure de la compétition : un quiz dans un pub ! Les 45 questions portaient sur les informations communiquées lors des conférences du personnel, les sons du navire et de la faune, les photos de la faune et des lieux que nous avons visités et, pour finir en beauté, les photos des bébés du personnel ! Reconnaîtrez-vous ces petits bouts de chou ?

D'ailleurs, le seul son que personne n'a confondu est un son très familier et important qui a provoqué de grands éclats de rire. Nous savons tous de quel son il s'agit !

Toutes les équipes ont obtenu de très bons résultats, mais il ne peut y avoir qu'un seul vainqueur : l'équipe Lonely Macaroni l'a emporté avec un seul point d'avance. Une bouteille de Prosecco bien fraîche a été ouverte et la victoire a été célébrée.

Il est temps de se reposer, car le Drake continue de faire ce que nous aimons : être calme !

Qui nous a réveillés ? Pas Ali cette fois, mais ce sont les plus offrants à notre créneau horaire de liberté d'expression qui nous ont réveillés ce matin. Nous avons été accueillis par des bruits intéressants, des salutations matinales dans différentes langues et des mots chaleureux pour l'équipage, le personnel et mère nature. Puis Blur a explosé avec la chanson 2 ! Une belle chanson pour s'assurer que nous sommes tous réveillés !

Aujourd'hui, nous avons été un peu plus tranquilles. Deux conférences étaient prévues dans la matinée, mais l'après-midi, un documentaire sur la nature a été projeté et, malheureusement, il était également temps de rendre nos bien-aimées Muck Boots. Il sera difficile de dire au revoir à ces amis chauds et confortables que nous avons gardés si propres tout au long de nos aventures.

Ce matin, George a parlé de l'histoire future de l'Antarctique. Le titre à lui seul était une raison de participer à cette conférence intéressante sur les défis auxquels l'Antarctique sera confronté en ce qui concerne la gouvernance partagée d'un continent éloigné. George a donné sa conférence avec la passion à laquelle nous sommes habitués, et ce fut un plaisir d'y assister.

Mais si l'on parle de passion, il faut aussi mentionner notre conférencier invité, Eduardo. Il a suivi George plus tard dans la journée et le titre de la conférence d'Eduardo était tout aussi intriguant que celui de George : Einstein, Clocks and GPS (Einstein, horloges et GPS). Dans sa conférence, Eduardo a expliqué comment les travaux d'Einstein ont influencé nos technologies de navigation modernes. Et Eduardo ne s'est pas contenté de donner des informations théoriques, il les a également démontrées d'une manière très créative et divertissante !

Après le déjeuner, nous avons fait notre sieste quotidienne, mais à 15 heures, il était temps de quitter nos Muck Boots. C'est avec tristesse que nous avons réalisé que nous ne les utiliserions plus et que le voyage touchait à sa fin.

Avec du café, du thé et une collation fraîchement préparée, un magnifique documentaire sur la nature a été projeté. Pour certains, c'était très intéressant et pour d'autres, cela signifiait un temps de sieste prolongé ;).

Pas de récapitulation aujourd'hui, mais l'heure des cocktails du capitaine. Le capitaine Levakov a prononcé des paroles chaleureuses et a porté un toast avec les invités et l'équipe de l'expédition au merveilleux voyage que nous avons fait ensemble. Il nous a conduits aux magnifiques îles Malouines, à l'étonnante Géorgie du Sud et à l'époustouflant Antarctique. Et pour que nous n'oubliions pas de sitôt ce merveilleux voyage, George avait créé un diaporama des moments forts de l'expédition. Un souvenir magnifique et fantastique que chacun pouvait emporter chez soi pour le montrer à ses amis et à sa famille. Il est certain qu'ils seront jaloux de nous !

Pendant le dîner, la salle à manger bourdonnait de rires et de bavardages. Un bon moment pour Aleks, le directeur de l'hôtel, de mettre toute son équipe sous les feux de la rampe. Bien sûr, nous connaissions les visages familiers des fantastiques stewards et hôtesses de la salle à manger, mais nous n'avons pas souvent l'occasion de voir les visages qui, dans les coulisses, travaillent tout aussi dur pour rendre notre expédition confortable et agréable. Un grand merci à toute l'équipe de la cuisine, à notre équipe d'entretien ménager, aux blanchisseuses qui travaillent à toute vitesse, à notre barmaid Raquel, et enfin à Aleks lui-même et à son fantastique assistant, Bobby.

Avec un autre délicieux dessert, nous avons terminé notre dîner avant de nous rendre au salon. Certains jours en mer, nous aurions aimé être déjà sur place, mais nous avons aussi commencé à aimer notre gracieux Plancius et c'était le bon moment pour profiter de nos derniers instants à bord.

Nous avons accosté à Ushuaia tôt dans la matinée, alors que beaucoup d'entre nous dormaient pour la dernière fois à bord. Après avoir fait nos bagages et les avoir laissés devant nos portes pour que le personnel les récupère, nous avons savouré notre dernier petit-déjeuner copieux offert par l'équipe de la cuisine. Après le petit-déjeuner, nous avons débarqué du navire et dit au revoir à Ali et à toute l'équipe. Alors que beaucoup d'entre nous partent avec une certaine tristesse, nous sommes reconnaissants d'être de retour sur la terre ferme. Nos cœurs étaient remplis de bons souvenirs et d'expériences inoubliables de notre exploration des îles Malouines, de la Géorgie du Sud et de l'Antarctique.

Nous vous remercions de votre enthousiasme et de votre soutien, mais surtout de vous être joints à nous pour ce voyage aventureux entre les îles Malouines, la Géorgie du Sud et l'Antarctique. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue : 3250 milles nautiques

Plus au sud : 63°31.0'S / 056°52.2'W

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Evgeny Levakov, du chef d'expédition Ali Liddle et de son équipe, du directeur de l'hôtel Oleksandr Lyebyedyev, et de tout l'équipage et le personnel du M/V Plancius, ce fut un plaisir de voyager avec vous !